***
— С тобой всё нормально? — с беспокойством спросил у меня отец, который ухаживал за Джейн, хотя, увидив мой взмыленный вид, он отвлёкся от своих дел. — Да, но сейчас не об этом. Скорее спускайтесь сюда, в соседних вагонах монстры доедают остатки людей, — быстро протараторил я, начав всячески подгонять своих родных. — Какие монстры, о чём ты? — слабым голосом недоумённо спросила у меня пришедшая в сознание мама. — Времени в обрез, пожалуйста, просто сделайте, как я вас прошу, не задавая вопросов и будьте на стороже, — убегая в сторону другого прохода шикнул я, не забыв по пути наколдовать себе короткий одноручный меч с вкраплениями низкопробного серебра. Несмотря на трудность и в чём-то даже невозможность для начинающего мага трансфигурации драгоценных металлов, мне это удалось, но уверен, что получившийся материал вышел паршивой пробы. Конечно, это плохая идея добавлять серебро из-за неоднородности получившегося меча, но вдруг что-то из этой затеи да выйдет. Дойдя до другого конца коридора, я постарался тихо отодвинуть поломанную дверь, ведущую в наш тамбур. Она поддавалась с ощутимым усилием, и, добившись поставленной задачи, я как вкопанный остановился у тёмного провала, прекрасно открывающего вид на ночную улицу. Разбросанные то тут то там обломки поезда, колёсные пары и снующие по этим обломкам явно нечеловеческие фигуры. Остальная часть нашего состава была удачно расположена чуть дальше. Видимо, нас унесло при разрыве состава во время экстренной остановки. Отчётливо пришло понимание, что ловить тут нечего и я, приготовившись запечатать этот проход, услышал в ночной тишине, разрываемой вдали треском пламени, непонятное шевеление и внезапный, еле слышимый вскрик, после чего мне довелось воочию лицезреть, что случается с тем самым неудачником, который решит познакомиться поближе с сей неблагодарной и охочей до близкого общения публикой. Все твари как по команде единовременно потянулись тихой, едва шаркающей походкой к месту происшествия, волоча за собой свои руки-грабли. Послышалась пара глухих стуков, за которыми последовал треск стекла, и вот, проломив своими непропорционально большими руками путь внутрь, из проёма, крепко держа за голову свою добычу, вынимали отчаянно орущего на всю окрестность человека. — О-отпусти, нет-нет, нена-кха, — брыкался тот в тщетных и заранее обречённых на провал попытках договориться с ними. - Отпустить… нет… отпустить… — но тут же был прерван голосами, начавшими разноситься со всех сторон и вместе с тем, не обращая на свою жертву внимания, носители этих голосов начали с неподдельным энтузиазмом копошиться в его внутренностях с помощью свободных конечностей, после чего мужчина, всхлипнув и дёрнувшись в разрывающих его на части костедробильных объятиях, простонал из последних сил, булькая в процессе. — Стхой, у мекх-ня дхочь, прошу остхаа-а… — Дочь… — стоило затихнуть последнему слову, как послышался хруст. За ним последовало влажное хлюпанье сминаемой в непоколебимой хватке чудовища головы и на миг всё затихло, пока из пролома не послышался тонкий девичий крик, наверняка стянувший сюда всех шатающихся без дела тварей. Не став досматривать творившийся снаружи беспорядок, я, стараясь игнорировать душераздирающие крики, прикрыл ведущую на улицу дверь, после чего утолщил и наглухо сплавил ту со стеной. Схожая процедура ждала все оставшиеся незакрытые проходы в купе. Чуть не споткнувшись о всё так же лежащее на полу тело, я, чертыхнувшись, забросил его на первое попавшееся пассажирское место с помощью левиосы. На протяжении всего этого времени мне приходилось усиленно размышлять, чем ещё можно укрепить наше временное убежище. В голову почти сразу пришли руны, но тут проблема заключалась в другом. Знал я их мало, всего пять знаков и несколько комбинаций, и если одни вообще не подходили под нужные критерии, то остальные вроде как под них попадали, но мне было немного страшновато их использовать, так как в реальном мире я ими не пользовался, поэтому пришлось оставить это как запасной план, когда вообще ничего другого не останется. Закончив со всем, я в молчании вернулся к наблюдающими за мной с тревогой родителями. Я хотел было уже приступить к запечатыванию последней двери в нашем купе, как меня отвлёк вопрос, заданный шёпотом. — Что происходит? Мы слышали чьи-то крики, — внимательно глядя мне в глаза, спросил меня отец. — Не знаю, что произошло, но вся улица и ближайшие дома разрушены, а на улице вовсю хозяйничают безжалостные монстры, вылавливая людей, — так же тихо и не вдаваясь в подробности ответил я ему, стараясь не смотреть в его глаза. — Насколько всё плохо? — посмурнев, уточнил он. — Хуже будет, если на нас сбросят ядерную бомбу, подожди, сейчас я… Что-то не так? — начал я, но, увидев посеревшие лица родных, до меня медленно стало что-то доходить. Разнёсся звон ломаемого стекла. Не успел я толком ничего сообразить, как разрывая ткань и скрываемую ей плоть меня схватили за плечо и словно тряпичную куклу резко дёрнули вверх. Послышался хруст и, протащив меня сквозь наше купе, собирая моим телом всевозможные углы, выдернули наружу. — С-сука, — простонал я от прострелившей плечо боли. Тем не менее, это не помешало мне напитать своё тело праной и попытаться вытащить висевший на поясе меч, в то время как напротив моего лица, склонив свою морду под невозможным для человека углом, заинтересованно застыла эта образина. — Так… холодно… — побулькало оно, после чего с возросшей силой продолжило сжимать свою руку. — Мгхм… — издав стон сквозь сжатые губы, я наконец-то смог вытащить свой клинок и, напитав тот под завязку доступной мне энергией, всадил чудищу в брюхо, из которого спустя некоторое время начал идти дымок. Даже не почесавшись, оно всё же переключило свое внимание на новую часть его тела и, отпустив мою тушку, потянулось к клинку, с лёгкостью тот из себя вытащив. Я же под действием гравитации рухнул вниз, где, достав палочку, выстрелил в мерзость Редукто и, не добившись ничего, кроме сильного откинувшего эту пакость толчка, решил попробовать другой подход, а именно запустить в него Солем максиму, что внезапно дало свой результат. Нет, монстр не рассыпался в пепел и вообще почти не пострадал, зато как он отпрянул от направленного на него света… любо-дорого смотреть. Попытавшись было встать, я едва не прилёг обратно, ведь боль от сломанной кости никуда не исчезла, а новообразовавшийся проход по-хорошему стоило как можно быстрее закрыть. — Алан! — едва не кинувшись ко мне на помощь, в панике вскрикнула Джейн. Хорошо, что её успел остановить отец, не дав натворить глупостей. — С-свет… Они боятся света, мне н-нужно немного времени, чтобы вылечиться, — предпринял я попытку предупредить своих родных, но куда там, всё равно получился едва разборчивый невнятный бубнёж. Слава богу, до отца вроде дошло и он, достав палочку, сотворил, наверное, самый яркий люмос в своей жизни, а чуть позже к нему подключилась мама, уняв охватившую её дрожь. Конечно, их свет не шёл ни в какое сравнение с моим, но его вполне было достаточно, чтобы не дать тварям пройти внутрь, заставляя их жалобно стенать и толпиться у проёма, дожидаясь удобного момента. Выигранное ими время я потратил с пользой, воспользовавшись всеми известными медицинскими заклинаниями. Помнится мне, я жаловался на недостаток практики? Вот и натренируюсь вдоволь. Чары желательно применять вообще с первой попытки, так как у меня временной ценз на данный вид практики, а пересдача при провале тут как-то не предусмотрена. Первым в дело пошло обезболивающее. Дождавшись онемения конечности, следом за ним в ход пошла магическая шина, скрепляющая мой перелом, ну и зашлифовал я всё это дело Вулнера Санентур, тем самым залечив многочисленные мелкие ушибы и порезы. — Уф, почти закончил, — прошипел я, с кряхтением вставая на ноги, стараясь беречь место ранения. — Милый, с тобой всё хорошо? — отвлекшись на мои трепыхания, с волнением спросила Джейн. — Да-да, нормально, лучше некуда, — не сдержавшись, иронично ответил ей я, стоя в ободранной и местами окровавленной одежде. — Держи свет! — крикнул я, увидев, что она перестала держать люмос. Придя в себя, я подключился к ним. — Так, я сейчас постараюсь заделать эту дыру. Я только решил было приступить к своему плану, но нас прервал прилетевший в наше купе сквозь ночную темень приличных размеров булыжник, с успехом разлетевшийся на кучу осколков, мельком цапанув нас. Ну просто блеск, они не настолько тупы, как кажутся на первый взгляд! Похоже, если их достаточно раззадорить, они способны на минимальную импровизацию, очень блин полезная информация! Ни секунды не медля, я перекрыл проход и, захлопнув дверь, повторил ранее отработанную процедуру. — Всё, на некоторое время мы в безопасности, — с облегчением упав на пол, выдохнул я. — Дай осмотреть твою рану! — моментально потребовал отец, стоило опасности отступить на некоторое время. Впрочем, мешать ему я не стал. — У тебя перелом ключицы, но, насколько я вижу, ты уже позаботился об этом? — Да. Не сразу, но скоро кость должна зарасти, пока буду обновлять обезболивающее, — ответил я ему, едва не пожав машинально плечами, но вовремя сумев подавить столь вредительский порыв. — Как я понимаю, спрашивать тебя о происходящей ситуации бесполезно. Может, есть какие-нибудь соображения? — задал он явно риторический вопрос, впрочем, не надеясь получить на него ответ. — Вообще-то да, на самом деле есть. — Поделишься? — видя, что я не спешу продолжать и с виду чутка поплыл, растормошил он меня. — А-а-ах, я думаю, что такая ситуация сейчас по всей стране, — зевнув и немного помедлив, выдал я свои соображения. — Почему? — Ну, например, к нам не пришли маги, зарегистрировавшие моё колдовство, а если не обращать на это внимание, то после многочисленных нападений этих тварей наш квартал должен быть доверху забит местными силами правопорядка, а я отчего-то не слышу взрывов и криков разных заклинаний, — продолжил я выкладывать свои соображения. — Понятно, — задумчиво прикусив губу, выдал Дэвид. — Ох, пожалуй я прилягу отдохнуть, — утомлённым голосом прошептал я. Похоже, адреналин прекратил свою работу. — Я всё перекрыл, но если возникнут проблемы, то будите. Смотрите, чтобы они не проникли внутрь. — Мы поняли, милый, вот, положи моё пальто себе под голову, — с заботой предложила мне мама, укладывая меня на пол, попутно поцеловав меня в лоб. Едва сдерживая слёзы, она продолжила. — Ты отлично постарался, сынок. Отдохни немного, а мы тут присмотрим за всем.***
Просыпаться не хотелось от слова совсем, ибо чувствовал себя разбитым, но ситуация не способствует валянию в постели хотя бы потому, что и постели как таковой нет. — Выспался? Как себя чувствуешь? — хрипло поинтересовался отец, протирая красные от недосыпа глаза. — Если откровенно, то не очень, — криво усмехнувшись, ответил я, принимая сидячее положение. — Как было ночью? Ты совсем не спал? — Да поспишь тут, — мрачно улыбнувшись, он кивнул в сторону купе проводников. — Полночи копошились и скребли в дверь, но пару часов назад успокоились. — Наверное, почуяли тело проводника, — поморщившись проронил я, прислушиваясь к ощущениям от раны. — А мама как? — Да никак, я отправил её спать и в одиночку продолжил вас сторожить, — на мой взгляд он вопросительно приподнял бровь и вкрадчивым голосом спросил. — Ты хотел, чтобы она всю ночь нервно сидела со мной, вздрагивая от каждого шороха? — Нет, конечно нет, просто тебе ведь было очень тяжело, — покачав головой, справедливо заметил я. — Переживу, вам отдых был нужнее, — приняв к сведению мои слова, продолжил он, после чего, подумав, добавил. — Сейчас уже должно было наступить утро. Я думаю, что пора выбираться отсюда, пока вновь не стемнело. — Хорошо, я проверю обстановку после того, как обновлю заклинания. На всё про всё ушло минут десять, после чего я осторожно выбрался наружу с подстраховкой от моих родителей. На улице ярко светило солнце, никаких монстров в обозримом пространстве не наблюдалось, что я и сообщил отцу. Вообще, улица олицетворяла собой декорации к фильму о конце света: развалины, трещины на зданиях, поднимающиеся в небо то тут то там дымок… Я ещё не упоминал кровь, за которую то и дело непроизвольно цеплялся взгляд. Вопрос «куда нам идти» встал в полный рост в связи с тем, что мы не знали никаких точек эвакуации и прочей лабуды. У нас было три варианта. Первый заключался в том, чтобы идти в международный аэропорт, так как там есть какая-никакая охрана и маги. Вторым вариантом было идти в ближайший магический квартал или храм в надежде, что у магов с защитой своего дома получше, чем никак. Третий заключался в том, что мы идём туда, куда глаза глядят, надеясь на удачу и что-то хорошее. Обе наши цели были примерно на равноудалённом друг от друга расстоянии, в этом плане можно на них не смотреть, но вот вопрос «куда идти?» встал ребром, ведь от этого зависело наше дальнейшее выживание. Именно в такие моменты ты начинаешь жалеть, что ты не умеешь аппарировать или создавать порталы! Поразмышляв, мы более-менее сошлись на втором варианте с магическим кварталом. У магов во всяком случае шансов пережить эту заварушку всяко больше, чем у простых гражданских с местными силами полиции и самообороны. Дальнейший путь выдался очень муторным из-за давящей на тебя тишины, изредка нарушаемой стрельбой или звуками отдалённой борьбы. Так ещё и приходилось идти по весьма замысловатой синусоидной траектории, избегая тёмных мест и маленьких улочек, не освещаемых лучами солнца. Почему? Ну, как оказалось, монстры от света никуда не испарились, а лишь затаились в укутывающих их объятиях тьмы. Нам повезло узнать это заблаговременно, а вот бедной дворняге не повезло: стоило ей наклониться, чтобы напиться водой из пробитой трубы, как из тёмного провала вынырнула когтистая лапа, утащившая бедолагу с собой. И вот из-за этого нам приходилось постоянно наматывать метры, мотыляя по округе в поисках безопасного пути, благо проблем с едой почти не было и распотрошить автоматы с едой у нас много времени не заняло. А как иначе, если зайти в полностью обесточенные магазины нас отчего-то не тянуло? Людей тоже было в достатке. Не так много, но и немало; они рыскали в поисках пропитания или сливали топливо с разбитых машин, наверняка надеясь использовать его в бытовых нуждах. Жалко, что не получилось взять одну из брошенных машин, да и бесполезно это — дороги-то раздолбаны и частично завалены, а искать в местных условиях джип слишком долго и бесперспективно. Но рано или поздно всё приходит к логичному концу, вот и мы добрались до нужного нам места. Осталось самое лёгкое, всего-то найти нужный проход и понять, как его открыть, мда… Ну и мрак. На самом деле всё не так уж и печально. В путеводителе всё написано чёрным по белому, хотя поднапрячься для последнего рывка придётся. Ведь находится он в пятиэтажном здании. Обесточенном пятиэтажном здании, и не где-нибудь наверху, а в гребаном подвале! Ну правда, почему бы и нет. — Там ведь точно есть пара-другая тварей, — без особых эмоций прокомментировал отец, буравя нужный нам проход взглядом. — Что делать будем? — Ну-у-у, по идее, если мы все применим Люмос, то нам нечего бояться, — неуверенно предложил я, понимая, что звучит это не очень вдохновляюще. — Ты ведь не сможешь их убить в случае чего? — скривившись от маячащих на горизонте перспектив уточнил он. — Скорее нет, чем да, — изрёк я, после чего добавил более развёрнуто. — Редукто не сработало, Бомбарда скорее всего тоже не даст видимого эффекта, поливать их водой и льдом не вижу смысла, а огненные заклинания у меня идут со скрипом и осечками. Ах да, чтобы они достали хоть кого-нибудь — мне нужно подбежать к ним вплотную, а это… Ну, ты сам понимаешь. — Это… нехорошо, но делать нечего: либо мы идём туда, либо разворачиваемся в сторону аэропорта и идём в его сторону, надеясь успеть до заката, а это примерно, — посмотрев на наручные часы, он с сожалением ответил, — три часа ходу. — Д-давайте попробуем, — неуверенным голосом внесла свою лепту в наш диалог Джейн. — Мы не успеем, нам просто не хватит времени, и мы слишком вымотались. — Ты уверена? — с тревогой за свою жену произнёс он. — Мы можем попробовать другой вариант. — Да, дорогой, я уверена, — вот совсем неубедительно попыталась она скрыть своё волнение. — Ладно. Значит так: постоянно держимся рядом, светя во все углы. Будьте начеку! — с тревогой на сердце согласился Дэвид. Спускаясь в подвал, я то и дело оглядывался по сторонам, затылком чувствуя, как нас провожают сотни безучастных и равнодушных взглядов. Спускались мы в тишине, стараясь не пропустить нужный нам поворот. На протяжении пути я то и дело краем уха ловил непонятный шелест, а на периферии глаз мелькали неясные тени в, казалось бы, проверенных нами местах. Эта атмосфера давила на сознание. Будь я один — не удержался бы и кинулся вперёд. Тут и думать нечего, я себя знаю. Остановившись у нужного нам книжного магазина (да, с фантазией у создателей переходов было туго или наоборот, они были поклонниками разного рода литературы, но переходы были однотипными), мы вошли внутрь. То, что мы сократили свои тылы вообще ни разу не упрощало нашу ситуацию, так как за книжными полками ни черта не было видно, из-за чего приходилось ещё чаще крутить головой из стороны в сторону, хотя казалось, куда уж чаще. Тишина постепенно сводила с ума, в голове то и дело мелькали мысли, что это всё неправда, иллюзия. То и дело хотелось крикнуть изо всех сил, чтобы наверняка проверить, не оглох ли ты часом, вследствие чего приходилось вновь и вновь напоминать себе, что всё это реальность и дурить в данный момент времени ну очень не рекомендуется. — Всё, мы на месте, — словно гром среди ясного неба послышался шёпот отца. — Да, да, я сейчас, — разлепив засохшие губы, тихо проговорил я, вспоминая нужную комбинацию. И вот открылся нужный нам проход и, словно не веря в случившееся, мы дружной гурьбой потянулись внутрь. Неужели это всё закончилось?! Или же нет? Но вот мы прошли его насквозь и ничего не случилось. Мы и вправду всё мы выбрались оттуда! — Фух, осталось только получить портключ или дождаться спасения, — с облегчением улыбнувшись, пробормотал я. — Больше никаких поездок за границу! Всё, хватит, наездился уже.