Nine circles of Hell

А если стал порочен целый свет, То был тому единственной причиной Сам человек: лишь он — источник бед, Своих скорбей создатель он единый. (Ч. 16п., 118)

***

      — Что?! Да ты смеёшься, — девушка отшатнулась от Люцифера, споткнувшись обо что-то. Взмахнув руками, она полетела на пол.       — Ты права, — буквально за одну секунду он подхватил Вики за руку, пробегая по ее лицу взглядом, полным предвкушения предстоящего веселья.       Уокер ничего не оставалось, кроме как сильнее вцепиться в демона, глотая слезы. Он держал ее в пару десятках сантиметрах над полом, низко наклонив свое лицо над ней. Стоило лишь протянуть руку и выцарапать ему глаза, ну или дать пощёчину.       А ведь девушка знала, что просто так не стоит ждать ответа, преподнесенного на блюдечке. Но чтобы ради одного имени, которое ей возможно ничего и не даст, пройти все круги Ада? Это уже слишком.       Но здравый рассудок будто покинул Вики, и та лишь прошипела в ответ:       — Отпусти меня, ублюдок, — хитрые чертенята, скачущие в глазах Люцифера, мигом испарились, почувствовав закипающую злость своего хозяина. Губы его растянулась в жёсткой ухмылке, как никогда довольного чеширского кота.       — Как скажешь, сладкая, — резко разжав руки, Люцифер отпустил Уокер, и та с глухим стуком упала на пол, неудачно подвернув ногу.       Послышался легкий хруст, который сменился тихим стоном девушки, которая до крови закусила губу, уже полностью осознавая то дерьмо, в которое она вляпалась.       — Какая жалость, непризнанная. С больной ногой тебя точно сожрут там, — демон зашелся колким, ядовитым смехом.       — Я хочу разорвать контракт, — тихо прошептала Вики, с мольбой глядя на ухмыляющегося Повелителя Ада.       — Увы, пути назад нет. Теперь твоя жизнь только в твоих руках, ну и, конечно, в моих, — наклонившись, Люцифер потрепал ее за щеку, все еще злорадно ухмыляясь, — А если ты убежишь, ты умрёшь.       Разогнувшись, он поправил свой идеально выглаженный костюм и стряхнул невидимую пыль с плеч.       — Так нечестно, — крикнула девушка, предпринимая слабые неудачные попытки подняться, — Ты сказал свою часть сделки уже после того, как мы ее заключили.       — Я Дьявол, Уокер. У меня не существует понятие честности. Буду ждать тебя в конце, — повернувшись к ней спиной, он плавно прошествовал к одной из десятков дверей, идущих из этого зала.       — Хотя, нет… — в дверях он резко обернулся. В полумраке Вики с ужасом заметила его быстро разгорающиеся алые глаза, которые не предвещали абсолютно ничего хорошего, — Я буду наблюдать за тобой. Уж больно потом хочется рассказать твоей суке матери, как ее дорогая дочка сдохла на первом круге в пытках разъяренных душ.       На этой прекрасной ноте он вышел из зала, оставив девушку одну, в огромном зале, с больной ногой и договором, который тяжёлой ношей лежал у нее на душе.       Вдалеке раздался громкий щелчок пальцев, вызвавший водоворот, ведущий на первый круг.       Тут же в лицо Вики полетел горячий раскалённый ветер, трепавший ее волосы. Просидев еще пару минут, она ждала, пока небесная регенерация хоть чуть — чуть подлатает ее ногу.       Спустя некоторое количество времени она тяжело поднялась, прихрамывая на каждом шагу, и остановилась прямо перед порталом.       Протянув руку, она коснулась невидимой защитной плёнки, которая не давала неприкаянным душам вырваться оттуда. Погрузив свою конечность по локоть, Вики слишком поздно почувствовала, как чья то холодная рука мёртвой хваткой обвилась вокруг ее запястья, потянув за собой.       — Да что ты тянешь, убогая? — это были последние слова, перед тем, как Вики закрутило, заложив уши от ветра.       Девушку выбросило на голую, обожженную землю, сплошь покрытую огромными пятиугольными трещинами.       С трудом поднявшись и потирая ушибленную ногу, она оглянулась — весь горизонт, куда ни глянь, представлял собой бескрайнюю пустыню, с изредка встречавшимися на пути камнями.       Это был только первый круг, а уверенность Вики улетучилась за несколько секунд. Она осознавала, что в случае неудачи никто не подаст ей руку помощи, никто не поможет, а на Люцифера вообще не стоит надеяться.       Завороженно шагая по сухой земле, поднимая ботинками пыль, Уокер медленно, но верно шла к своей цели.       Если бы не больная нога, она бы и не заметила маленькие кустики высохших растений, растущие каждые пару сотен метров.       «Все же лучше идти по ним, чем слоняться здесь кругами» — внезапно в голове девушки всплыла ассоциация с ее далёким и таким беззаботным детством — часто, когда она была маленькая, ее отец придумывал игры, чтобы найти клад. Требовалось искать подсказки, а после выполнения всего, ее ждал сладкий приз и похвала от отцы.       Вот и сейчас, следуя за этими кустами, она надеялась, что они куда нибудь да приведут ее.       Пыль, поднимавшаяся после шагов Вики тут же оседала — здесь не было ни солнца, ни луны, ни ветра. Абсолютно ничего, и от этого на нее накатывала такая жуткая скорбь, что хотелось разреветься на месте и завыть, как раненый зверь, коря себя за все, что она совершала или нет.       А кусты тем временем становились все дальше друг от друга, но больше по размеру, теперь не стоило труда напрягать глаза и пытаться разглядеть их за горизонтом.       В глубине души борясь со скорбью, девушка упрямо двигалась вперёд.       «Я не могу проиграть Люциферу, он не дождётся, что я сяду и буду просить его помощи, никогда. Пусть он и владыка Ада, но прогибаться перед ним я точно не намерена» — мысли, которые крутились в голове Уокер пусть и понемногу, но все же придавали ей сил идти дальше.       С каждым шагом трещины становились все меньше, земля все сырее, теперь пыль не поднималась столбом от каждого движения.       Вдалеке, стоило только чуть прищурить глаза, можно было рассмотреть очертания реки.       Подойдя поближе, Вики не смогла сдержать удивленного выдоха — вода в ней была настолько кристально чистой, что казалось, если кинуть туда камень, то ты увидишь, как он упадёт на дно.       Единственная проблема заключалась в том, что вплавь вряд ли удастся переплыть эту реку, да и зная Люцифера, конечно насколько это было возможно узнать в его редкие появления в школе, он скорее явится сюда сам и притопит девушку, пока ты будет плыть       Пару раз пройдя взад — вперед по берегу, попробовав рукой воду, что оказалось ледяной, она заметила странное металлическое кольцо, вбитое в землю и сильно выбивающееся из общей картины.       Хитро улыбнувшись, Вики вновь поселила в своей душе надежду, что пройти можно все, стоит лишь постараться.       Тщательно проведя руками по тяжёлому металлическом кольцу, она нащупала нечто, на ощупь подходящее на длинную массивную цепь, правда невидимую. Но проблемы Уокер здесь совершенно не видела.        Как можно крепче схватившись за цепь, она быстро выпрямилась и потянула на себя.       Пусть и нехотя, со скрипом, но та все же поддалась вперед и стала постепенно натягиваться, как тетива перед выстрелом. Прилагая немалые усилия, девушка возилась на берегу, ощущая, как между ее ладонями скользит прохладный металл, кое где покрытый влагой после долгого нахождения в воде.       Через какое то время поверхность реки, до этого момента находящаяся в идеальном покое, стала покрываться кругами, быстро расходившиеся по воде.       Нечто определено было привязано к концу цепи. Но так же, как и цепь, оно было невидимым, иначе бы в случае, если бы это было бесполезной вещицей, Вики не тратила бы свое драгоценное время.       Теперь каждый рывок девушки давался ей все тяжелее, приходилось прикладывать немало усилий, чтобы вытащить это «нечто» из недр глубины.       — А я смотрю, у тебя довольно неплохо получается, Уокер, — вкрадчивый знакомый шёпотом раздался в голове девушки. От неожиданности, с которой он прозвучал, она на милю секунды выпустила цепь из рук, но этого вполне хватило, чтобы солидный ее кусок снова скрылся в глубине.       — Ну что ты делаешь, придурок? — в сердцах выкрикнула Уокер, невовремя спохватившись, что же она ляпнула.       Мысленно скрестив пальцы, она надеялась, что этот самовлюбленный индюк не расслышал ее фразу, но тягостное долгое молчание, повисшее в ее голове, говорило об обратном.       — Да ты с огнём играешь, — как ни странно, от Дьявола не последовало никаких оскорблений в ее адрес, но цепь, которую она перехватила в момент ока, стала поразительно быстро нагреваться.       Не в силах больше держать ее в руках, девушке не оставалось ничего, кроме как отпустить и с глубокой ненавистью смотреть, как десятки минут ее работы уходят в пустую.       «Нет, ну, а что, Вики? Ты назвала Дьявола придурком, что еще можно было ожидать?» — хоть Уокер и была сейчас зла на виновника этой дурацкой сделки, не меньшая вина лежала и на ее плечах, что она прекрасно понимала.       Кое-как остановив часть цепи, что не успела ускользнуть, ногой, она аккуратно наклонилась, быстро прикоснувшись к металлу, боясь обжечься.       Чувствовалось, что тепло еще не покинуло металл, но этого было вполне достаточно, чтобы крепко ухватиться за нее и снова возобновить свой труд.       Сильнее наматывая цепь на запястья, Вики в любой момент была готова вновь услышать в своей голове надоедливый голос демона.       Но, к слову, надо сказать, что Люцифер больше не появлялся, по крайней мере пока. Чем ближе находилась цель, чем больше кругов расходились по воде, тем сильнее нужно было тянуть.       Тяжёлый долгий скрип разорвал тишину первого круга Ада, и из толщины воды стал постепенно вырисовываться корпус носа.       Хмыкнув хитрой задумке Люцифера, Вики чуть наклонилась вбок, рассматривая толщу воды — она была полностью прозрачной и никакой лодки видно не было. Но как только ее нос вышел на поверхность, он приобрёл краски.       Довольно забавно было наблюдать за столь необычным проявлением транспорта. С большими усилиями вытянув ее на берег, Вики тяжело присела рядом с лодкой, придерживая ее за корму.       Какого же было ее удивление, когда лодка чуть отъехала назад, заставив девушку подвинуться и плавно выскользнула в воду.       Слишком поздно взмахнув руками, Вики не успела ухватиться за нее и теперь она плавала в пару метрах от берега. Вовремя опомнившись, она подскочила, заново схватив цепь. Но сколько бы она не дергала, транспорт не сдвинулся ни на миллиметр.       Непонятная пыль поднялась с сухой земли, скользнув по поверхности воды, образовывая над лодкой небольшое завершение.       Тут же, словно по щелчку, пыль осела, представив взгляду девушки, судно, которое преобразилось до неузнаваемости.       Дерево, из которого, собственно, и была сделана лодка. Гнилые доски, которые издавали звук, похожий на вопль пленённых душ. Лишь непонятная металлическая фигурка, похожая на гарпию, скрашивала плачевное состояние судна. Вики сделала шаг к воде, когда заметила рулевого.       Мужчину около семидесяти лет. Ни тёмной мантии, ни косы, что Вики ожидала увидеть. Лишь потрепанная повязка на бёдрах и весло.       ー Садись, я не буду тебя ждать, ー раздался осипший голос старика.       ー Что ждёт меня по другую сторону реки? — Ответа не последовало. Молчаливый спутник девушки усердно грёб веслом, нарушая покой водной глади. А вот Вики пыталась разглядеть что-то над своей головой, нечто, что должно было заменять здесь солнце. Но пространство было сплошь заточено тёмной пеленой и светом, исходившим непонятно откуда. Вики не принципиально было, куда смотреть, лишь бы не в лодку.       А вы спросите, почему? Последний раз, когда она совершила такую оплошность, ей причудилось, будто за корму лодки ухватились длинные жилистые пальцы. Конечно, она в это не поверила. Развернувшись в пол оборота, она замерла. Ей совершенно не показалось. Обрубленные ногти со стёртыми в кровь пальцами. Судя по форме и размеру, принадлежали они юной девушке.       Стоило девушке протянуть руку, чтобы прикоснуться к коже, как Вики резко ее отдернула. Глаза. Серые, показавшиеся над лодкой. Нет ни радужки, ни самого зрачка. Одна сплошная завеса дымки. Мокрые от воды волосы прилипли к лицу, сковывая тем самым движения головы. А цвет… Вики была не уверена, что под тиной и тёмными каплями непонятной жижи сможет распознать истинный оттенок её волос. Молодая девушка, взгляд которой не выражал абсолютно ничего. Пока Вики в замешательстве отбросила попытку отползти и уже натянула на себя крыло, длинные руки с силой обхватили край прогнившего дерева.       Что-то в душе ей подсказывало, что девушке сюда нельзя. Когда это нечто перекинуло локоть через преграду, Вики заметила ещё несколько пальцев. Хаотично выискивая старика, пытаясь его предупредить, Вики с ужасом обнаружила, что кроме пустоты здесь ничего нет.       Но отвернуться и посмотреть, где он, она просто не могла. Казалось, как только она отведет взгляд, эти существа, что раньше были людьми, утянут ее за собой. А вымолвить всё равно ничего не могла. Жидкость, что раньше была водой, сейчас представляла из себя обычную чёрную пелену.       Но всё оказалось немного сложнее. Тягучая тёмная жидкость, в которую превратилась кристальная вода, основа которой были ー людские души. Они были везде. Образовывалась такая давка, что в метро в час пик и то посвободней будет. Но Вики не успела даже пикнуть — ее щиколотки коснулся такой холод, что казалось, будто девушку заживо заточили в ледяной глыбе. Неприятный мороз, который оставляет после себя синие ожоги.       Что-то пронеслось перед ее глазами, а секундой позже она услышала глухой стук веслом. Как же вовремя старик решил вспомнить о ней. Вся живность, если так можно назвать души, с раздирающими криками шарахнулась от лодки, однако преследовать её не прекратила.       ー Ты мне нравишься, не хотелось бы чтобы они стащили тебя, ー вымолвил неразговорчивый спутник Уокер и вновь повернулся спиной. А у него-то крыльев нет. Неужели обычный смертный? — Ты первая, кого хозяин допустил к кругам, — казалось бы, вот она, фраза, брошенная просто так, однако она послужила серьёзным размышлениям девушки.       ー Вы ведь Харон, стражник первого круга?       — Да, — эхом отозвался мужчина.       — Кто они? — Старик, чья борода походила на жжёную рожь, снова вернулся к своему обету молчания. У него нет крыльев. Ни серых, ни чёрных. Никаких. Черная ветхая повязка, которая предназначалась для сокрытия чресла. Отросшая борода с проступью седины. Лицо самого настоящего старика, но тело… Не уступит тем самым атлетам, которые запечатлены в каменных образах.       — Некрещенные атеисты, не подходят под требования ни Рая, ни Ада, — тихо прошептал старик, снова отвернувшись.       Едва мыс лодки упёрся в землю, Вики потеряла равновесие и, не успев зацепиться за руку старика, упала на деревянную доску. Лоб, конечно, не расшибла, но ощущения были не из приятных.       ー Ступай, ー сзади послышался стук весла и почти безжизненный голос ее проводника. Встав на ноги, конечно, не с первой попытки, так как ветер то и дело заставлял прилечь обратно, Вики завела руки за голову, удерживая волосы в импровизированном хвосте. Крылья, точно осенний лист на ветру, пытались удержаться на спине. Надо бы было прижать их посильнее, чтобы избежать потери достаточно важной части себя, но старания девушки были тщетны.       Она, словно букашка, которая в одиночку противится смертоносной буре. Шагнув на прожжённую землю, Вики развернулась крыльями так, чтобы ветер дул ей в спину.       ー Но как же вы…       ー Не моя территория, ー произнёс мужчина в ноги и даже не подняв тяжёлой головы. Судно понемногу стало уходить под воду, под тот самый звон цепей, который сковывал уши девушки на том краю преисподней. В руках весло. В глазах чувство выполненного долга Тысячи лет впереди, чтобы перевозить души…       ー Харон! ー крикнула Вики сквозь порывы ветра. Старик медленно поднял на меня глаза и учтиво поклонился, ー Спасибо.       Ступив на противоположный берег реки, в глаза Вики сразу же бросились изменения, которые произошли.       Здесь не было потрескавшейся земли, она кое где была покрыта редкой, но все же, травкой, которая низко склонялась под порывами ветра.       Мёртвую тишину прервал длинный тихий, вымученный стон. Это заставило резко подскочить Вики на месте и застынуть, осматриваясь по сторонам.       — Кто здесь? — вместо ответа, это место словно оживилось, будто только и ждало этого момента. Теперь со всех сторон послышались рыдания, переходящие в плач, тихие стоны, давящие на барабанную перепонку.       Выпучив глаза, Вики двинулась дальше, закрывая руками уши, стараясь избавиться от этих ужасных звуков. Ей хотелось завыть вместе со всеми, лишь бы они замолчали.       Чем дальше она продвинулась, тем сильнее этот ужасный звук давил на ее барабанные перепонки, заставляя приоткрыть рот.       — Что за чертовщина здесь происходит? — просипела девушка.       — Дорогуша, ты же в Аду, среди грешников. А что ты еще хотела? — насмешливый голос Дьявола вновь раздался в ее голове, заставляя недовольно поморщиться и потереть виски.       — Ой, да пошел ты, — буркнула под нос Уокер, пнув со злости один из камней.       Ничего. Тишина. Вместо ожидаемой колкости он снова замолчал, как хищник перед броском.       Впрочем, вскоре Вики поняла причину его странного поведения — пройдя пару сотен метров она вышла на огромную площадку, окруженную со всех сторон невысокими каменными стенами, на которых лежали, сидели, а некоторые ходили, стонущие люди.       Стоило ей только ступить за некую невидимую черту, то они, как один, повернули свои головы под неестественным углом и уставились на нее своими серыми безжизненными глазами, завыв пуще прежнего.       — Ну что вы орете? — недовольно буркнула Вики, понимая, что ответа ждать не от кого.       Но самое плохое началось тогда, когда она двинулась дальше, заприметив небольшой проход между камнями на другой стороне.       С каждым шагом девушке приходилось шарахаться назад — души тянули к ней руки со всех сторон, пытаясь прикоснуться к ней. Тем, кому удавалось, заходились в радостных воплях.       Они не хотели прикоснуться к рукам или ногам, их цель была только одна — шея девушки. Казалось бы, на тот момент она была уверена, что всё, что ими движет — это желание ее задушить.       Но полностью перевернуло ее мир то, когда одна из душ крепко зацепилась за край ее блузки, вырвав пару пуговиц, открыв взгляд на ее ключицы.       Стоило только взглянуть душам на ее шею, как они отворачивали глаза, но не переставали тянуть руки.       — Да что вам надо, уродцы? — обозвала их Вики, хотя в душе ей было до жути жалко их, но помочь им никак было нельзя.       Последней каплей стало то, что одна из душ, принадлежавший маленькой девушке, что запрыгнула на скалу, схватилась за тонкую цепочку на шее Уокер, потянув за себя.       Моментально схватившись за нее, Вики думала, что она хочет ее задушить, пока в ее голову не стрельнула одна мысль — их совершенно не интересовала она, мысли их полностью были забиты маленьким нательным крестом, что висел на ее шее.       Поняв это, она неуверенно сорвала с шеи цепочку, выставив вперед руку с зажатым в ней крестом.       Стоило ей только преподнести ее близко к одной из душ, как она отскакиваа, жалобно скуля.       — Прекрасненько, — прошептала Вики, воспроизводя в памяти затерянные воспоминания, — А почему, собственно, не попробовать?       Неуверенно выставив перед собой руку, она несмело перекрестила их. Все, чего она добилась — было лишь застывшие непонимающие лица душ, которые почти тут же снова оживились.       Хлопнув себя по лбу, Вики исправила свою ошибку — оказывается, она неправильно воспроизвела движения.       Для девушки, заметившей, как они шуганулись от нее, это было одним самых больших достижений небесной жизни, учесть то, что хоть и крест висел у нее на шее, верующей она не была ни на йоту.       Стремглав рванув к противоположному краю, Уокер тяжело ввалилась за острые края камней, пытаясь отдышаться.       — Получилось, у меня получилось, — она победно улыбнулась, взывая к демону, засевшему в ее голове.       — Да, Уокер, но впереди еще много неприятностей, для тебя, естественно. А у меня целая вечность, чтобы смотреть твои мучения, — гневный голос Люцифера звучал в ее голове, но девушка его не слышала — ее взгляд был прикован к новому порталу, открывшемуся перед ней.