Nine circles of Hell

Чем ближе к совершенству каждый станет, Тем ярче в нем добро и злее зло. Хоть этих жалких грешников не тянет К добру и совершенству, - не могло Родиться в них подобное стремленье

***

— Шепфа, как у меня все болит, — простонала сквозь зубы Вики, потирая ушибленные от падения бока. Девушка практически ничего не помнила, а последняя отчетливая картина, неустанно крутящаяся в ее голове — смерть Энди.       Конечно, Вики помнила про свое пребывание в Адском замке в компании двух чертовски обаятельных и хитрых демонов. Но при любой попытке вспомнить что-то поподробнее, ее сознание, будто издеваясь, подсовывало непризнанной лишь туман и неяркие фразы, брошенные вскользь.       Единственное, что могла сказать Вики наверняка, заключалось в том, что совершенные ею действия никак не положительного характера. Как не пыталась напрягать память девушка, все равно она не помнила практически ничего, кроме дурманящих, бархатных голосов двух демонов. — Что за фигня вообще происходит? — Уокер поднялась с земли, но буквально тут же была вынуждена приземлиться обратно, устало потерев гудящие виски.       Ее не покидало ощущение того, что ее здорово обвели вокруг пальца, оставив буквально без всего.       Приоткрыв глаза, Вики нервно усмехнулась — как ни странно, она сидела на земле в одном нижнем белье, что уже не вселяло уверенности.       Но, слава Шепфе, рядом с ней, сваленные в кучу, мирно покоились новые чистые вещи, за что Уокер была несказанно благодарна доставившему. — Хотя бы есть чистая одежда, и на том спасибо, — Вики слабо ухмыльнулась прошедшей мимо нее перспективе ходить в белье по кругам и светить перед грешниками своими формами.       Хотя, даже несмотря на такой «подарок», Вики не покидало паршивое ощущение какой-то фальши, крупной подставы со стороны Дьявола…       А с чего, собственно, все начиналось? Конечно, если не брать в расчет того, что Вики по своей глупости и слепой вере во все лучшее и радужный мир без облачков заключила сделку с мать его, Дьяволом?       Этот обаятельный демон… Кстати, как его там? Вроде бы Асмодей! Сначала он вырубил их, заковав в свинцовые мантии. Однако, помимо всего прочего, хотя «прочим» это назвать было трудно, этот гаденыш забрал у них Фыра!       Естественно, Вики думала, что на этом их злоключения закончатся, но как бы не так… Роковым, завершающим ударом стало для девшуки смерть ее напарника, единственного человека, кому она могла всецело доверять на кругах.       А теперь то что? Правильно, ничего. Вики совершенно не представляла, что ей нужно делать дальше. Единственная не размытая фраза, адресованная ей принадлежала никому иному, как Люциферу. Совпадение, подумаете вы? А нет, нихрена подобного. Нахождение на кругах научило девушку доверять только проверенным фактам, а не интуиции или чему-то похожему.       «Скоро, малышка Уокер, он вернется совсем скоро».       Ну вот и что прикажете делать с этой фразой, если абсолютно ничего не помнишь? Однако, не составит особого труда догадаться, что фраза была намеком на довольно скорое возвращение бывшего непризнанного. Если, конечно, Люцифер снова не надурил голубоглазую.       Оставалось только ждать, а это было совершенно нереально, находясь на кругах. Поэтому, как бы не отвергала девушка эту правду, она все равно должна была принять то, что без движения она — труп.       Поэтому, поколебавшись еще пару минут, Вики неспеша поднялась на ноги и отряхнулась. Заметив, что она сидит возле самого выхода из предыдущего рва, Уокер передернула плечами, прогоняя из головы нелицеприятные «кадры» смерти ее напарника. — Так, Вики, главное не психовать и не терять самообладание, запомни это, тряпка! — пробурчала себе под нос голубоглазая.       Однако, тут же, словно издеваясь, девушку окатила огромная волна раскаленного воздуха, больно режущая глаза. Вскинув брови вверх от неожиданности, Вики принялась озлобленно тереть глаза, пытаясь избавиться от попавшего в них песка. — Я даже не сомневаюсь в том, что надо мной конкретно издеваются, — Вики прокрутилась вокруг своей оси, ожидая, по крайней мере, смертельного удара в спину. Однако, не обнаружив вокруг себя разъяренной армии, голодных кровожадных собак или еще чего похуже, Вики снова опустилась на землю, тихо всхлипнув от жуткой рези в глазах.       Продолжать «путешествие» в такой болью не имело смысла. Девушка по сути оказалось ослепленной с подачи горячего ветра. Сколько бы непризнанная не растирала глаза, лучше не становилось. Эффекта хватало лишь на то, чтобы приоткрыть глаза на секунду, а потом с тихими ругательствами снова их закрыть, продолжая тереть.       Слезы, что уже безудержным непроизвольным потоком лились по щекам девушки, доставляли ей только одно неудобство. Функцию свою, а именно защита от пыли они не выполняли, а лишь оставляли грязные размытые дорожки на щеках.       Неожиданно даже для себя, плечи Вики беззвучно затряслись, а помимо пыльных слез потекли другие. Горькие, полные безысходности. Девушка до сих пор не могла поверить в смерть своего напарника.       Она была готова сама сложить голову, да она в принципе и не задумывалась о возможности смерти Энди. Вики думала, что все, что беспокоит Люцифера — смерть ее самой, а нее ее друга и напарника.       Девушка постоянно выбрасывала из головы факт того, что Люци — Дьявол, и его прямая обязанность убить девушку не физически, а именно морально, чтобы она окончательно сломалась и приползла к нему на коленях с просьбами вернуть все как было. Какого же ей было услышать его холодный отказ. Именно к этому, пусть и медленно, но верно приближали последние события девушку. — Энди, прости меня, пожалуйста, — прошептала она, — Ты был бы наверняка жив, если бы не мой эгоизм. А так что… Я потеряла тебя.       Но признания и корения самой себя были прерваны очередным порывом горячего ветра, что вновь закружился вокруг девушки. Однако, на этот раз он не нес с собой колючего песка, горячий воздух проникал в легкие девушки, заставляя ее испуганно широко раскрыть глаза, судорожно ухват      иться за горло в безуспешных попытках вдохнуть побольше воздуха.       Захрипев, Вики стала осознавать, что она задыхается. Судорожно замахав руками, голубоглазая вдохнула еще большую порцию воздуха, ужасной болью разнесшейся по легким.       Но, к удивлению или к счастью, потому что Вики еще не определилась, ветер резко стих, убрав с шеи девушки свои раскаленные тиски. Уокер, упав на локти, безвольно уронила голову на грудь, сделав пару глубоких судорожных вздохов. — Что за чертовщина здесь творится? — прошептала непризнанная, приподнявшись и откинув упавшие пряди со лба, — Твою же мать…       Девушка удивленно приоткрыла рот, приложив ладонь ко лбу. Ее взгляду открылась поистине живописная и эпичная картина, конечно, если на время забыть о том, что ты находишься в Аду.       Перед ней огромными языками пламени горели костры, вырисовывая из трепещущих красных всполохов причудливые очертания небольших одноэтажных вилл, окруженных огненными деревьями, а по центру небольшого городка — стоял живописный замок с остроконечными шпилями, упирающимися в грозовое небо.       Однако, как бы не была красива картина, открывшаяся Вики, не стоило забывать ни на секунду, в каком грозном и беспощадном мире она находится. Осторожно, подавляя дикое желание прикоснуться к пляшущим огонькам пламени, Вики аккуратно продвигалась вперед с какой-то детской, наивной улыбкой, что расцвела на ее губах. — Как здесь красиво, — прошептала девушка, заметив, как на массивное крыльцо одного из особняков с гордо поднятой головой выбежала кошка, развалившись на ступеньках и принявшись вылизываться, краем глаза поглядывая на пораженную Вики.       Кошка, словно специально, призывно мяукнула, поселяя в душе голубоглазой желание подойти и прикоснуться к ее огненной шерстке. Прищуривая свои алые глаза, она неспеша поднявшись и потянувшись, зашагала в сторону Вики.       Та же, не в силах оторваться от очаровательного животного, резко зашипела, приложив обожженную руку ко рту. Обернувшись, она увидела, как мигом ощетиневшаяся кошка взлетела на крыльцо, грозно подняв шерсть.       Вики, отпрянув, пораженная столь резкой смене настроения животного, прокрутилась вокруг своей оси в поисках того, из-за чего она так сильно обожгла руку. Но девушка стояла одна посередине улицы, а единственным «живым» существом была разъяренная кошка, которая почти тут же, столкнувшись с непонимающим взглядом девушки, скрылась за дверью дома. — Ну и пошла ты знаешь куда? — девушка обиженно потирала уже покрасневшую руку. Единственное она поняла наверняка — здесь не приходится рассчитывать на чудо и резкое изменение отношения кругов к голубоглазой. Все так и осталось, как прежде — где-то там, а Адском замке сидит Люцифер и довольно наблюдает за перегонками девушки со смертью, а круги все так же неустанно хотят растереть ее в порошок, а милые здешние обитатели, такие, как кошка, тоже хотят заманить ее в смертельную ловушку. Впрочем, ничего нового…       А пока Вики неумолимо приближалась к центру города, а именно к огненному замку, она внимательно осматривалась по сторонам, боясь столкнуться с местными «доброжелательными» жителями. Что-то в глубине души, на интуитивном уровне, подсказывало непризнанной двигаться к высокому готическому зданию. Хотя совсем недавно Вики сама же себе пообещала больше не надеяться на интуицию. Но в этот раз все было по-другому, Уокер это чувствовала.       Девушка с удивлением замечала различия домов между собой. Стоит ей только обернуться и вдалеке она сможет заметить небольшой район, состоящий из ветхих, перекошенных домов, которые, казалось, могут рассыпаться слабыми огоньками по земле от малейшего прикосновения. За ним, уже располагался более «богатый» район, если, конечно, такие существовали в Аду. И так по возрастанию, до самого замка. — Интересно, замок вообще обитаемый или это просто как декорация? — проронила вслух вопрос девушка. — Никто не знает, — ответил ей тихий голос из-за спины.       Резко обернувшись, Вики заметила, что сзади нее, улыбаясь, стоит интеллигентного вида мужчина лет тридцати. Взъерошив густые каштановые волосы, он обезоруживающе улыбнулся: — Ты смотришь на меня, будто на монстра, — мужчина рассмеялся тихим приятным баритоном. Конечно, Вики покосилась на него с подозрением. Кто знал, какие цели преследует эта душа. Может, его добродушное выражение лица — лишь маска, которую он скинет, как змея кожу? — Круги научили меня не доверять случайным прохожим, — девушка цепким взглядом окинула его с головы до ног. — Может кому-то и не нужно доверять, однако я признаю, что не преследую каких-то сомнительных целей, — мужчина махнул рукой куда-то в сторону, приглашая голубоглазую пройти немного с ним.       Та, оглядевшись по сторонам, нехотя согласилась, последовав за грешником. Конечно, на ее языке вертелись сотни вопросов, которые она сочла довольно не тактичными, чтобы озвучивать их вслух. — Я вполне заслуженно пребываю на кругах и признаю это, — мужчина, чуть повернув голову, уставился на девушку своим задумчивым взглядом карих глаз. А вот Вики стояла, выгнув одну бровь — казалось, что он снял вопрос с ее языка. — Откуда я могу это знать? Знаете, грешники с каждым кругом все изощреннее, — Уокер нервно передернула плечами, вспомнив своего напарника, — Откуда я могу знать, что вы не от Люцифера и не пришли за моей головой? — Вряд ли мои слова вселят в вас уверенность, да и глупо было ожидать этого, однако, я, как и вы, не принадлежу этому кругу, — вот она, реплика, заставившая Вики растерять по крупицам уже выставленную защитную линию. — И как же это так? — голубоглазая поравнялась с мужчиной, настороженно следя за его лицом. — Я был прикован к девятому кругу, но залог в том, чтобы самому простить свои грехи. Мы сами загоняем себя под рамки, люди сами мешают себе освободиться от гнёта грехов. Ворота Ада всегда открыты, но вот сможешь ли ты выбраться из них? — глаза незнакомца подернулись некой дымкой, будто ему было сложно об этом говорить, хотя, это так и было… — Отпуская раз за разом свои грехи, ты перемещаешься на круг выше. Как видишь, я уже смог добраться до восьмого рва, — мужчина улыбнулся краешками губ, хитро прищурив глаза, — Давай присядем, — он махнул в сторону небольшой лавочки, что стояла перед одним из домов.       Вики, дернув бровями, издевательски посмотрела на него: —Вы хотите, чтобы я поджарилась? — голубоглазая усмехнулась, с любопытством наблюдая, как мужчина устроился на огненной скамейке. Он же, приглашающе хлопнув рукой, пояснил: —Если ты не несёшь в себе злых помыслов или не принадлежишь этому кругу, то огонь вряд ли тебя тронет, — казалось, что языки пламени расступаются перед незнакомцем, боясь притронуться к нему. — Как-то не особо верится, — девушка выставила вперед обожженную руку. Как-то странно выглядело то, что он пытался ей втереть об «исправлении», хотя все остальные грешники раз за разом отвергали этот вариант. Да и то, как спокойно он сидел на этой злополучной скамейке, не внушало доверия. — Специально обжечь могут только местные жители. Садись, не бойся, — не успела Вики что-то сказать, как мужчина ловким движением поймал ее ладонь, усадив рядом.       А вот голубоглазая, воспользовавшись ситуацией, как только она коснулась огня, резко подскочила, готовая к худшим последствиям. Критически осмотрев себя, она не нашла мест соприкосновения с огнем. На этот раз все обошлось без ожогов. — Что это было? — чуть помедлив, непризнанная аккуратно присела рядом с мужчиной, что улыбался краешками губ, смотря на нее, как родитель на непонятливого ребенка. — Защита этого рва от других грешников, — незнакомец протянул девушке руку, — Майкл, Майкл Тернер, приятно познакомиться.       Вики, все еще в неверии, аккуратно сложила свою ладошку в его, будто боясь, что от этого прикосновения от развеется туманом, как мираж в пустыне. Но Майкл все так же продолжал смотреть на нее, явно развеселенный столь недоверчивым отношением девушки. — Ты не веришь мне, но поверь, у меня нет скрытых замыслов в твою сторону, — Майкл отпустил руку девушки, отвернувшись и уставив взгляд в сторону замка, что красиво дрожал в вечернем мареве. — Так в чем заключается ваша помощь? — Вики удобно развалилась на скамейке, чуть прикрыв глаза и наслаждаясь теплыми волнами, что исходили от огня.       Кто бы мог поверить, что она будет спокойно нежиться теплом, окруженная трепещущими языками пламени? Никто, даже Вики в своей бурной фантазии. — Никогда не заходи в дома на ночь, или навсегда останешься их пленницей, — Майкл, прищурив глаза, смотрел на заходящее солнце. — Боюсь поинтересоваться, но чей? — Вики неуютно заерзала на лавке, взглянув на небо. Вовремя, однако, он ее предупредил. Прямо как раз за несколько минут до заката… — Пленницей местных грешников. При жизни они были лукавыми советчиками, а после смерти обречены обитать здесь, испытывая адские муки от соприкосновения с огнем, — Майкл опасливо покосился в сторону одного из домов, на крыльцо которого выскочила очередная огненная зверушка, — Они не упустят возможности сделать себя одной из них.       Заметив вопросительный взгляд девушки, он, неторопясь, пояснил: — С приходом темноты, в твою голову, — мужчина легонько постучал Вики по макушке, — Все чаще будет приходить сомнительная мысль попросить приюта в одном из этих домов. Но как только ты проснешься утром, объятая пламенем и внутри дома, то ты станешь такой, как они — безгласным призраком, состоящим из огня. — Ты станешь пленницей этого места, так что не советую оставаться на одном месте и тем более обращать внимание на местных, — тихо проронил Майкл, а Вики шумно выдохнула. И чего ей еще только не хватало? Пожалуй, если все-таки грешники заманят ее в свою ловушку, это станет самой глупой смертью из всех… По сути умереть во сне? Будь Вики не в такой напряженной обстановке, она обязательно пошутила бы. — Спасибо, что рассказали, — Уокер рывком поднялась с лавочки и из-под опущенных ресниц наблюдала за безмятежным мужчиной. Конечно, она не полностью доверяла ему, но и оснований ослушаться его советов тоже не было, — Я тогда, наверное, пойду… Вы со мной? — Нет, Вики, — тихо проронил мужчина, а девушка вздрогнула — он в первый раз назвал ее по-имени, — Они не посмеют тебя тронуть, в отличии от меня. Так что иди поскорее к замку, пока солнце окончательно не село.       Вики, нервно встав, в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на Майкла, что улыбался уголками губ. — Ну и чего ты ждёшь? — он тихо рассмеялся, чуть подтолкнув девушку. Та же, пусть и нехотя, неспеша поплелась в сторону зловещего горящего замка, иногда оборачиваясь назад, на незнакомца. — Спасибо вам, — прошептала себе под нос голубоглазая, подняв глаза на заходящее солнце, которое уже еле-еле просматривалась из-за крыш домов.       С наступлением ночи воздух становился неимоверно раскалённым, заставляя крыши домов подрагивать от жары. А вот Вики, что уже прошла несколько кварталов, с каждой минутой стала сомневаться все больше, что успеет добраться до замка до наступления темноты. — Да когда же будет этот чёртов замок, — раздраженно, щуря глаза от пламени. Идя по полутемным улицам, что освещались алыми всполохами, Уокер то и дело натыкалась на огненных домашних животных, которые принимались ластиться об ее ноги, ласково мурча и оставляя после себя приятное тепло, разливающееся по коже.       Однако, стоило девушке слегка притопнуть ногой, как животные, грозно шипя, отступали к спасительному пламени, туда, куда Вики не могла за ними последовать, не изъявив желания провести ночь в одном из домов. — Что за странные питомцы? — Уокер буквально всеми фибрами души ощущала опасность, так и исходившую от домов. Как не были бы красивые огненные дома, все же не стоило забывать, что эта красота может стать последним, что ты увидишь в своей жизни.       Да и к тому же, как и предупреждал Майкл, голубоглазая стала ощущать неимоверную усталость, что быстро распространилась по всему телу. Ноги, что девушка еле-еле передвигала, стали тяжелее свинца, разум затуманился только единой мыслью:       «Надо где-нибудь прилечь, отдохнуть».       Вики, в первое время, как могла встряхивала головой, прогоняя надоедливое наваждение, смотря на виднеющийся вдали замок. Но вскоре девушка то и дело останавливалась, завистливым взглядом провожая нечеткие силуэты грешников в окнах. Единственная мысль что буквально захватила ее разум была в том, чтобы попроситься переночевать в одном из зданий, с головой зарыться в мягкие подушки и одеяла, и наконец-то за долгое время сомкнуть глаза, провалившись в сон.       Но как только сопротивление чарам круга совсем ослабло и непризнанная сделала первый нерешительный шаг в сторону здания, тихое потрескивание костра прервал громогласный звук, раскатившийся, словно гром, по небу.       Очнувшись от чар, Вики удивленно подняла глаза кверху, к небу. Увиденное поразило ее до глубины души — над городом летал огненных дракон поистине громадных размеров.       Неспеша делая взмахи своими неясными огненными крыльями, он неторопясь парил над городом, будто выискивая свою очередную жертву. Но стоило ему, резко взмахнув крыльями и заставив подернуться контуры соседних домов, присесть на пик одной из башен замка, как на девушку уставились черные глаза-бусинки.       Казалось, что он видит ее сквозь все постройки, насмешливо выискивая перепуганную девушку среди других тысяч грешников своими большими бездонными глазами. Вики была на всю сотню процентов уверена, что в его глазах поглощается абсолютно весь свет, они впитывают его, как маленькие черные дыры.       Пересев на черепице крыши поудобнее, он издал еще оглушительный рев, все так же не отрывая глаз от девушки. Однако, это стало для нее последней каплей — не медля, она моментально сорвалась с места, петляя в бесконечных улочках огненного города.       И вовремя — дракон, еще несколько секунд наблюдая за безуспешными попытками девушки убежать, еще раз издав оглушительный рёв, соскользнул с черепицы и, сложив крылья и полетев вниз.       Вики, обернувшись, заметила, как дракон уже расправил крылья и буквально через несколько секунд он будет парить над девушкой. Уокер, по возможности петляя между домами, молилась, чтобы у дракона не возникло способности пролетать через огненные здания.       Видимо, на небе ее молитвы были услышаны, ведь дракон, пусть и поравнявшись с девушкой, предусмотрительно крутил головой во все стороны, выискивая более-менее большое пространство, чтобы настигнуть голубоглазую.       Но, похоже, что судьба в этот раз была неблагосклонна к девушке, и буквально, пробежав насколько поворотов, непризнанная выскочила на небольшую площадь, посередине которой стоял фонтан, разбрызгивая со все стороны небольшие капельки лавы, которые при попадании на кожу девушки издавали противное шипение.       Собственно, дракон только этого и дождался. Издав гортанный рык, он резко спикировал на перепуганную Вики, приближаясь к ней с каждой секундой. Широко раскрыв пасть, он, видимо, собирался перекусить пополам девушку, что сжалась в небольшой клубочек, прислонившись к основанию фонтана.       Но стоило только дракону коснуться голубоглазой, как Вики почувствовала небольшой хлопок, взъерошивший ее волосы и огненные капельки, что разлетелись во все стороны.       Приоткрыв глаза, Уокер вскрикнула от неожиданности — перед ней, в пыли, лежал никто иной, как ее напарник Энди. Но стоило ему при подняться на локтях, как девушка стыдливо прикрыла глаза ладонью, отвернувшись.       Все дело было в том, что, видимо, Люцифер не стал заморачиваться насчет его одежды. Поэтому бывший непризнанный предстал перед своей подругой в чем мать родила, а то есть голый. Но сам он, видимо пока не заметил этого и встал, осматриваясь перед собой.       Вики, понимая что столь «прекрасную» картину она больше лицезреть не может, поспешно сняла свое длинное худи, бросив его в сторону своего напарника, а сама осталась в одной футболке.       Тот, похоже осознав бедственность своего положения, поспешно натянул на себя одежду, бормоча себе под нос извинения.       Как только ее напарник был одет, Вики наконец-то повернулась к нему лицом, приветственно кивнув. — Это что за баночка? — взгляд девушки привлек некий сосуд со странной серой пылью внутри, лежащий рядом с Энди. — Прах небесного дракона, — знакомый голос послышался из-за спины девушки, а Энди не приветливо покосился на незнакомца. — Еще раз здравствуй, Майкл, — Вики кивнула головой в знак приветствия, — Можно как-то вернуть дракона к жизни?       Девушка попыталась нацепить на себя маску безразличия и спокойствия, но все выдавал ее подрагивающий голос. — А ты уверена, что хочешь этого? Практически драконы награждают их обладателей поистине поражающими способностями. И кстати, возьми штаны, — ухмыльнувшись краешком губ, незнакомец бросил опешившему Энди в руки треники, что тот тут же уронил из рук на землю       Но, быстро подняв их, он подрагивающими руками нацепил на себя под смешок подруги. Та же, успокоившись, снова обратилась к мужчине: — Майкл, как вернуть его к жизни? — голос голубоглазой дрогнул на середине фразы. — Достаточно всего лишь разбить пузырёк, — он, махнув рукой, развернулся и пошел прочь от напарников, — Удачи вам выбраться.       Вики, слегка опешив от такого прощания, недолго думая, со всей силы, размахнувшись, бросила сосуд на землю.       Снова, прах, который рассыпался по земле, засветившись неярким беловатым светом. Вспыхнув в последний раз, перед взглядом Вики возник маленький небесный дракончик, издав приветственный писк. Но, к неожиданности Вики, следом за ним из поступающего белого пламени выкатился еще один. Он был иссиня черный, с маленькими алыми рожками, что смешно торчали из его головы. — Ох, да я стала матерью драконов, — истерически хохотнула Уокер, поглядывая на драконов, что вполне могли уместиться на ее плече, — Ну вот скажи, и что мне с вами делать?       Но вместо ответа черный дракон дыхнул пламенем в сторону ее напарника. Чуть пожурив животное, девушка прищурила глаза, выглядывая выход. — О, смотри, вот он, — рука Вики метнулась куда-то в сторону, в проем между домами.       Приглядевшись, Энди увидел, что и вправду, вдалеке виделась уже хорошо знакомая дверь. — Ну что, пошли? — кивнув вместо ответа своей напарнице, Энди поплелся следом за ней, по пути размышляя, кем же был тот таинственный «Майкл».       Но, видимо, круг не желал так просто отпускать своих пленников, поэтому, стоило друзьям отойти на пару сотен метров от той злополучной площади, как двери огненных домов резко синхронно открылись.       Раздражительно цокнув языком, Вики тихо прошептала Энди, чтобы тот ускорил шаг. По возможности, как можно дольше, не обращая внимания на здешних обитателей, путники двигались к заветной двери.       Но внезапно, из приоткрывшейся двери одного из домов выскочил странного вида человек. Хотя и человеком его нельзя назвать было, помимо контура тела. Он полностью состоял из огня и казалось, что он мог бы спокойно расстроиться по земле лужей и собраться обратно. А вот на его лице, похожим на драконье, блестели черные бездонные глаза, которые смотрели прямо на путников.       Поудобнее перехватив драконов, которые злобно шипели в сторону грешника, Вики тихо прошептала: — На счет три, бежим не оглядываясь, понял? — увидев, как Энди энергично закачал головой, Уокер показала ему большой палец.       Но, не прошли они еще и десяток метров, как один из грешников, видимо, самый бесстрашный, бросился на путников, размахивая горящими руками.       Взвизгнув, Вики прокричала: «Три», и бросилась бежать, заметив, как ее напарник тоже сдвинулся с места. Но другие грешники, видимо, вдохновленные поступком одного, переглянувшись между собой, единой массой бросились на друзей.       Буквально летя над землей, путники старались как можно сокрее добраться до заветного выхода. Но Энди, как некстати, приспичило задать голубоглазой один вопрос: — Вики, а что будет, если они коснутся нас? — но Уокер, лишь закатив глаза, раздраженно прошипела: — Либо ты станешь одним из них, либо просто сгоришь. Перспектива не очень, не находишь? — Вики на бегу усадила одного из драконов себе на плечо так, чтобы он крепко впился своими коготками в ее футболку.       Обернувшись буквально на секунду, Вики непроизвольно ускорила шаг — в паре десятков метров от друзей единой огненной волной неслись грешники, сбивая все на своем пути.       Добежав до заветной двери входа, непризнанная, моментально приложив палец к надписи, проскользнула в спасительную темноту прохода, которая тут же отступила из-за огня из пасти черного дракончика. Энди, что тут же обессиленно свалился рядом с девушкой, предусмотрительно отполз в сторону, опасаясь драконьего пламени. — Так, давай не расслабляться, ты мертвым уже наверняка наотдыхался, так что побежали вперед, мне все это нравится, — Вики качнула головой в сторону прохода, в который без устали ломились грешники. Создавалось впечатление, что защитное поле вот-вот спадет под таким напорным натиском. — Да-да, — тихо пробурчал Энди, пребывающий в шоке от увиденного, — Пошли быстрее, мне тоже здесь не нравится.       Перейдя на быстрый шаг, девушка, оглядываясь на вход, поспешила к следующему рву. Но, стоило ей занести ногу в защитное поле выхода, как Уокер, беспомощно взмахнув руками, с тихим криком свалилась вниз.       Однако, Энди, что тоже был увлечен рассматриванием натиска грешников, и не заметил, как провалилась его напарница, уверенный, что Вики спокойно прошла через проход.       Но стоило ему самому ступить за защитное поле, как он сам, подобно непризнанной устремился вниз, навстречу белеющему вдали приближающегося круга, беспомощно размахивая руками и крича.

***

      Очнулась Вики, уже окруженная белым ярким светом, что так и норовил проникнуть сквозь плотно сжатые веки девушки. — Как все болит... — девушка попыталась встать, понимая, что она лежит на чем-то довольно твердом. Однако стоило ей сделать буквально одно движение, как запястья девушки обхватило что-то холодное, плотно прижав ее к поверхности, — Да что происходит такое?       Но как только Вики предпринимала попытки пошевелиться, нечто, сковывающее ее запястья, лишь усилило хватку, намертво пригвоздив непризнанную. К тому, помимо всего, на ее поясе неожиданно защелкнулся широкий металлический пояс, мешающий Вики пододвинуться даже на миллиметр.       А Уокер оставалось лишь полностью раскрыв глаза, уставиться в потолок, выложенный абсолютно белыми плитами со встроенными в них яркими лампочками, что слепили глаза. Но к счастью, девушка обнаружила, что может немного поворачивать и приподнимать голову.       Поспешив воспользоваться такой возможностью, Вики стала крутить головой в разные стороны, пытаясь найти своего напарника. Но каждый раз ее взгляд упирался в совершенно незнакомых людей, что, подобно девушке, были так же прикованы к таким же белоснежным больничным койкам.       Но, слава Шепфе, уши голубоглазой уловили знакомые вопли, раздающиеся откуда-то сбоку, Вики успела ухватить знакомый голос из общей какофонии голосов. — Энди, — Вики повернула голову на другую сторону, выискивая напарника взглядом. А вот тот, видимо пытаясь подать знаки своей подруге, извивался всем телом. Но карма настигла его довольно скоро — как и Вики его быстро приковало к койке подобным металлическим поясом.  — Не шевелись, иначе будет только хуже, — прокричала девушка, но с удивлением обнаружила, что грешники неожиданно умолкли, а ее голос один эхом разлетелся по белоснежной палате, цвет которой уже начинал действовать на нервы.       Проследив за взглядами большинства, голубоглазая заметила на одной из стен небольшую неоновую табличку с престранной надписью: «Следующий». — И что это может значить? — под нос пробубнила Вики, но ее голос снова утонул в пронзительных криках грешников.       Они словно с цепи сорвались, то тут, то там слышались выкрики по типу: «Пусть это будет он, он здесь самый грешный». Но эти бессмысленные пререкания лишь развеселили девушку, которая в голове уже вовсю продумывала план побега из этого больничного Ада. — Энди, не вступай в спор, чувствую, ни к чему хорошему это не приведет, — перекрикивая душ, Вики пыталась достучаться до своего напарника. Видимо, он был не настолько глух, потому что положительно кивнул головой, прикрыв глаза.       Но грешники, словно сговорившись, разом повернули на нее с Энди головы, прооорав в унисон: — Они, пусть это будут они! — Вики, протестующе закричав и не заметила, как на ее кровать приземлились ее два дракончика, выпустив в воздух столб огня, угрожающе зашипев. Грешники, пусть и приумолкнув, все равно продолжили злобно коситься в их сторону.       Но, видимо, пусть и недолгий протест против путников, не прошел зря для стражников этого круга, и Вики почувствовала, как ее каталка дернулась, приближаясь к таинственной двери под надписью. — Нет-нет, не надо меня туда везти, — пронзительно закричала девушка, извиваясь всем телом, надеясь хотя бы краем глаза увидеть катившего ее койку стражника. Но как бы не вертела головой Вики, она не смогла разглядеть ничего путного, а помимо прочего, от ее движений наручники закрепились еще прочнее, грозясь переломать непризнанной кости.       Зажмурив глаза, когда качалка приблизилась к заветной двери, Вики услышала слабый скрип, а затем тишину.       С дико колотящимся сердцем приоткрыв один глаза, девушка испуганно отпрянула, больно ударившись затылком о койку — прямо над ее лицом нависла симпатичного вида дьяволица, чуть приподняв краешки губ в ухмылке. Как не пыталась вспомнить, не видела ли она ее в небесной школе, разум откликается лишь пустотой. — Знала бы ты, как я долго этого ждала. А то мне уже надоело проигрывать светлой стороне, хоть ты к таковым и не принадлежишь, — теперь приветственная улыбка девушки сменилась жестоким оскалом и она неспеша повернула голову в сторону небольшой каталки, что стояла рядом с ней.       Задумчиво погремев инструментами, незнакомка, с дикой кровожадной улыбкой, достала огромный скальпель, игриво покрутив его в руках. — И что вы собираетесь с ним делать? — Вики громко сглотнула, стараясь не думать о последствиях.       Но, как только дьяволица открыла рот для ответа, из-за двери с характерным скрипом выехала еще одна койка, которая на этот везла никого иного, как ее напарника Энди. — Резать, дорогуша, резать, — одним ловим движением руки она сдернула с голубоглазой больничный халат, оставив ее совершенно голую под взглядом других грешников, что терпеливо ожидали своей неприглядной участи.       Кончено, будь руки у девушки свободны, она бы в ту же секунды прикрыла бы свою наготу, но теперь ей оставалось лишь ужасно краснеть от стыда, со всей силы вжавшись в койку. — Отойди, дорогуша, — совсем рядом с девушкой послышался до боли знакомый голос Люцифера. Надеясь, что это не сон, Вики посмотрела вперед из-под опущенных ресниц.       Но от увиденного Вики распахнула глаза на всю ширь — ей и вправду не показалось, ведь перед ней, довольно ухмыляясь и рассматривая ее тело, стоял сам Дьявол собственной персоной. — Ну что делаешь? Отвернись! — гневно прошипела Уокер, продолжая коситься на явно заинтересованного ею паренька. Но, к счастью, перед ним возникла некая старушенция, что тут же принялась нашептывать что-то ему на ухо. — Ой, да что я там не видел, — Люцифер наклонился к инструментам, по пути задев щеку Вики своей щетиной, отчего та вздрогнула всем телом, — Да тебе нравится, малышка Уокер. Я думаю, ты будешь не против сломать психику своему дружку? — Против и еще раз против, — Вики упрямо замотала головой, прогоняя с лица выступивший румянец. — Ну как знаешь… Когда бы ты еще могла переспать с Дья…       Но он не договорил, потому что относительную тишину больничной палаты прервал истошный крик Энди, что извивался под насмешливым взглядом старушки. — Это его внутренний демон, как и та девушка. Вот только демоны состариваются вместе со своими хозяевами. Видишь, во что этот ирод превратил мою подопечную? — Люцифер состроил обиженную гримасу, на что девушка устало закатила глаза. — Я не буду с тобой спать!!! — проревел Энди, уворачиваясь от издевающейся старушки. Люцифер, краем глаза поглядывая на эту картину, теперь не сдерживал смеха, издеваясь над бывшим Непризнанным. А вот Вики сдерживалась как могла, один раз чуть было не прыснув следом за Дьяволом. — Мне надоело это представление, — вмиг посерьезнев, Сатана занёс скальпель над животом девушки, собираясь сделать надрез.       Та же, зажмурилась, ожидая дикой боли, в результате которой за ней придет старушка-смерть, которая ее уже заждалась.       Но Уокер почувствовала лишь небольшое прохладное прикосновение острия к своему животу.       По очереди приоткрыв оба глаза, она встретилась в ничего непонимаюшим взглядом Люцифера: — Что это такое? — не дожидаясь ответа, он резко занес над Вики скальпель, тут же опустив его вниз, но стоило лезвию приблизиться в ее животу, как оно само по себе останавливалось, не нанося коже ни малейшего урона.       Но, пару раз проделав такой «трюк» Люцифер все-таки смог нанести Вики слабую царапинку, из которой тонкой струйкой потёк ручеёк крови. На секунду оглохнув от боли, Уокер даже не услышала душераздирающих криков своего напарника поблизости.       Открыв глаза, она с равнодушием на лице наблюдала, как Люцифер одним размахом руки поставил вокруг себя защитный купол, а у нее самой из ранки вырывается белое сияние, с преимущественно тёмными всполохами.       Следующее, что запомнила Уокер — непроницаемое лицо Дьявола и вспышка, что одарила весь кабинет. За этим — пустота…

***

      Очнулась Уокер, лёжа в неудобной позе с зудящими конечностями и глазами, перед которыми то и дело проносились тёмные круги. — Шепфа, кажется я ослепла, — простонала она, перевернувшись на другой бок. Как не пыталась она моргать, все равно пятна перед глазами категорически не желали уходить, забирая у девушки возможность осмотреться.       Кое как, пошатываясь, Вики приподнялась на ноги, растирая ладонями болящие глаза. — Энди, ты здесь? — прохрипела голубоглазая, сделав шаг в сторону. Видимо, она наступила на что-то или кого-то, потому что в следующую секунду девушка лежала на чем-то довольно мягком, что извергало ругательства голосом Энди. — Прости, я тебя не заметила, — извиняющимся тоном пробубнила Вики, слезая с напарника. Через силу снова приоткрыв глаза она увидела, как он сам встал, отряхнулся и принялся осматривать себя на наличие порезов от скальпеля той больной старушенции. — Что это вообще было? — наконец-то устало выдохнул он, взъерошив волосы пятерней. — Это был твой постаревший внутренний демон, — хохотнула девушка, лукаво посматривая на быстро меняющегося в лице бывшего Непризнанного, — Не спрашивай, откуда я это знаю… — А твой демон — Люцифер? — пробубнил он, начав от волнения заламывать руки. — Нет, это тоже девушка, только он ее куда то прогнал, — на секунду призадумалась Вики, но тут же бодро вскочила на ноги, весело произнеся, — Вставай, мой друг, это последний ров! Еще чуть чуть и все это дерьмо останется позади. — Ладно давай, — Энди привстал, ухватившись за протянутую девушкой руку, — Куда теперь, туда? — он показал на виднеющуюся вдали огромную стену. — Определённо туда, — кивнула головой девушка, усадив себе на плечи маленьких дракончиков, что издавали смешные звуки и двинулась вперед, — Хотя знаешь, иди вперед, а то вдруг тебя кто украдет.       Энди, недовольный подобным высказыванием своей подруги, пусть и нехотя, но все-таки поплелся вперед, что-то недовольно бурча себе под нос.       Вики, ухмыльнувшись этой комичной ситуации, потрепала одного из дракончиков по голове и ласково произнесла: — Ну и как тебя будут звать, моя прелесть? — но в ответ дракончик снова выпустил в воздух столб огня, расправив свои иссиня-черные крылья. — Значит Нелтарион, крыло смерти, — Вики задумалась, — А что же вы едите? Хотя ладно, потом выясним.       Но как только девушка произнесла эти слова, она почувствовала сильную боль в области ключицы. Тихонько вскрикнул, она медленно осела на землю, глядя, как драконы испуганно взмыли в воздух.       Обернувшись на крик, Энди увидел быстро убегающего вдаль грешника и свою подругу, что, прикрыв глаза, присела на землю. Но его внимание привлекало совсем не то — на ключице девушки уже явственно выступил след от сильного укуса с выступившими на нем капельками крови. — Вики, ты как? — он вмиг оказался рядом с ней, легонько хлопнув по щекам. В ответ она лишь тряхнула головой и широко распахнула глаза, громко рявкнув: — Руки от меня убери, идиот, — поражённый бывший непризнанный увидел, как глаза девушки постепенно стали приобретать красноватый оттенок. В принципе, Энди прекрасно понимал, что это все вызвано тем укусом, однако, все равно его цепляло за живое такое резко обращение к себе. — Вики, пошли быстрее или подожди меня здесь, — паренек кидал обреченные взгляды на стену, которая, словно издеваясь, скрылась в лёгкой дымке тумана. — Я с тобой никуда не пойду, а если ты посмеешь меня тронуть, то мои драконы тебя сожгут, ясно? — помимо изменившегося цвета глаз, девушка стала говорить с не принадлежащей ей сталью в голосе. — Ясно, ясно, — поспешил отдернуть руку парень, которую он уже протянул, дабы взять Вики за локоть, — Тогда жди меня здесь.

***

      Не дожидаясь ответа от нее, он изо всех сил побежал к таинственной стене, спотыкаясь на ходу. Перепрыгивая через кочки и чьи то лежащие тела, он с содроганием уверял себя не думать об этом, ведь впереди у него — выход из этого Ада, а позади — разъяренная подруга.       Через несколько минут он уже стоял, делая глубокие вздохи и пытаясь отдышаться, под огромной каменной стеной, на вершине которой, если присмотреться, можно было заметить людей с крыльями, наверняка демонов.       Не вовремя вспомнив ту «приветливую» старушку, а именно своего внутреннего демона, Энди содрогнулся всем телом, снова перейдя на бег. После долгих исканий в тумане, что стал доходить пареньку уже до колена, он наконец то нашёл то, что искал.       Это была огромная пентаграмма, а в свете заходящего солнца она вообще казалась сделанной из крови. Энди помнил разговоры грешников со своего круга — эта пентаграмма должна была поднимать человека наверх, к следующему кругу. — В пекло Уокер, надеюсь, что все получится!       Не думая об оставшейся где-то позади Вики, он встал на пентаграмму, в ожидании раскинув руки. — Ну и почему ничего не происходит? — Энди презрительно сплюнул в сторону, понимая, что потерял несколько драгоценных минут.       Видимо, он чем то не подходил под обозначенные рамки, а это означало лишь одно — надо найти Уокер, только она может помочь.

***

— Отойди от меня, — прорычала девушка, выхватив из пояса кинжал-фузетто. Давненько она им не пользовалась… — Если ты, уродец, подойдёшь ко мне, я перережу тебе глотку, ясно?       Грешник, чьи кожные покровы были раздуты до невообразимости, тихо шипя, наступал на девушку, которой, разозленной, приходилось потихоньку отступать.       Но спас ее тот случай, то ли просто судьба. С одной стороны Вики ухватила звуки крика Энди, что со всех ног бежал к ней, а этой ситуацией воспользовались драконы, что парили над головой своей хозяйки.       Им хватило секунды, чтобы Фыр, а за ним и Нелтарион дохнули на надоедливого грешника огнём. Тот, мигом вспыхнув, как спичка, побежал в сторону бывшего Непризнанного, хаотично размахивая руками.       Тот же, поначалу не замечая горящую душу, упрямо бежал к девушке, пока грешник не толкнул его плечом.       Что происходило дальше, было для Уокер, как в тумане. Энди, что испуганно открыл глаза, осел на землю, а Вики, в душе борясь с приступами гнева, бросилась к нему. — Что с тобой такое, проблемный? — но буквально через секунду она ощутила повторный укус, только у себя на шее. Вики хватило доли секунду, чтобы поудобнее перехватив кинжал в руке, нанести смертельный удар грешнику.       Прикрыв глаза, что снова стали голубыми, непризнанная резко распахнула их, потянув от лежащего на земле Энди. — Е мое, что это с тобой такое? — кожа паренька вздулась до невообразимых размеров и теперь он больше напоминал воздушный шарик.  — Водянка, — констатировала Вики, критически осмотрев его, — Снимай худи.       Увидев удивлённый взгляд паренька, что опасливо смотрел на нее из-под раздувшихся век, Уокер пояснила: — Лимфа не может пройти по кругам кровообращения и останавливается клетках, раздувая их. Мне нельзя к тебе прикасаться, иначе тоже раздует, так что снимай одежду.       Подождав, пока паренек негнущимися руками снимет с себя худи, Вики ловко переплела его рукава, закрепив из на грудной клетке парня. — Вики, там пентаграмма, туда, — качнув головой, просипел онемевшими губами бывший непризнанный. — Да-да, конечно, — Вики принялась тащить напарника в указанном направлении. — А вы всех отпугивайте, если что, — наказала она дракончикам, что безмятежно парили у нее над головой. Еле еле дотащив паренька до обозначенного места, Вики тяжело опустила руки, разминая затекшие запястья. — Я… Не… Могу… Ды… — прохрипел бывший непризнанный, пытаясь ухватиться за отекшую шею.       Быстро взглянув на его посиневшее лицо, Уокер быстро втащила его радиус пентаграммы, став дожидаться непонятно чего и подозвав своих драконов поближе к себе.       Спустя пару минут, когда Энди был уже на грани, пентаграмма засветилась неярким красным цветом, заставив зажмурить путников глаза.       Когда свет потух, Вики приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой никого иного, как Асмодея. — А вот и наша непризнанная. Смотрю, твоему дружку совсем плохо, — он галантно поцеловал тыльную сторону ладони девушки, покосившись глазами в сторону ее напарника. — Помоги ему, — тихо сказала Вики и усадив дракончиков себе на плечи. — С какой стати? — игриво спросил демон, но все же щелкнул пальцами, после чего послышался громкий вздох Энди за спиной. Наклонившись к уху голубоглазой, он заговорщически прошептал, — Только потому, что ты слишком горяча.       Оставив девушку путаться в догадках и сомнениях, он широким жестом обвел пространство перед собой: — Добро пожаловать в сердце Ада. Сегодня я буду вашим проводником на девятом кругу, — обернулся он к Вики, а в его глазах зажегся не предвещающий ничего хорошего хитрый огонек.