96 часов на спасение принцессы

      Портал открылся во дворе поместья лорда Кассима, привлекая внимание толпы за черными, кованными воротами. Из портала вышли четыре мага-эксперта, группа Ищеек и принц, на появление которого люди отреагировали весьма бурно.       Армир повернулся в сторону ворот, недовольно нахмурился и несдержанно выдохнул. Журналисты опять пронюхали крупную новость и слетелись сюда как мухи на дерьмо. Мало того, что общественность узнает о нападениях на высшее сословие, так теперь еще и его имя будет мелькать в газетах.       Переведя взгляд обратно в сторону поместья, мужчина приметил знакомую фигуру. — А ты что здесь забыл? — Узнал плохую новость и подумал, что ты примчишься сюда, — улыбнулся Мартес. — От кого узнал? — недоверчиво прищурился принц, понижая голос. — От дочери лорда, — тоже практически перешел на шепот советник. — У нас с ней довольно… близкие отношения, поэтому, когда лорда обнаружили, она сразу связалась со мной. — Помнится, месяц назад ты был в близких отношениях с дочерью лорда Зериан, — ухмыльнулся Армир, наблюдая, как на пороге мнется довольно симпатичная, молоденькая девушка с заплаканным лицом. — Так и есть, но я никому еще не давал клятву верности, — широкая улыбка Мартеса сменилась на сочувствующую, как только он заметил девушку.       Пока лорда осматривали и перевязывали, а Пес со своей группой обыскивал поместье, Армир и Мартес допрашивали всех присутствующих. Сначала задали пару вопросов жене и дочери, но те были так потрясены, что с трудом соображали.       Армир нетерпеливо постукивал указательным пальцем по столешнице обеденного стола, хмуро оглядывая вереницу слуг, которые вытягивали шеи, внимательно прислушиваясь к рассказам своего коллеги. Впрочем, молодой помощник повара не сказал ничего нового и интересного. От слуг никакого толка не было — все они говорили одно и то же, повторяя, что никого не видели и ничего не слышали. Это было довольно подозрительно.       Мужчина с раздражением понял, что тратит попусту время, опрашивая слуг, и, кивнув одному из Ищеек, быстрым шагом покинул столовую.       Мартес все еще успокаивал жену и дочь лорда в гостиной, Пес занялся поиском следов преступников, а маги-эксперты боролись за жизнь лорда Кассима. Сюда бы вызвать Дока, раз он уже имел дело с таким типом нападения, но Армир подозревал, что лорд доживет максимум до утра следующего дня, поэтому не стал зря беспокоить мага, предпочитая вызвать медиума.       Медиум… Яшма бы точно злорадно станцевала возле кровати Кассима, как только он бы испустил последний вздох. Мужчина до сих пор помнил ее равнодушное выражение лица, когда умирал лорд Рошдар, и этот огонек ожидания и предвкушения в ее глазах.       Не то, чтобы он ожидал от нее какого-то сочувствия или человеческого участия, все же Яшма была опытным агентом, но то, как она искренне радовалась чужой смерти заставило его насторожиться.       В то время, пока мужчина топтался в холле, не зная, куда ему податься, со второго этаже поспешно спустился один из магов-экспертов, сообщая, что им удалось стабилизировать состояние хозяина поместья.       Принц кивнул и пошел следом за ним, рассудив, что осмотр комнаты и рабочего кабинета лорда будет более продуктивным занятием, чем его размышления об одной красноволосой и надоедливой женщине.       Рабочий кабинет был закрыт, ключа ни у жены, ни тем более у дочери, не было. Слуги же утверждали, что уборку в той комнате делали редко и только под присмотром хозяина.       Тогда Армир приказал сломать замок, и все присутствующие тут же с ужасом отшатнулись от него, лепеча, что лорд Кассим будет недоволен таким положением дел.       Принц хотел было огрызнуться, что мертвые не испытывают никаких эмоций, а им нужна любая информация, но вовремя прикусил язык, поймав предостерегающий взгляд Мартеса. Молча кивнув на дверь, мужчина отошел в сторону, уступив место Ищейкам, которые за пару минут открыли замок.       Прислуга тут же с любопытством начала заглядывать в приоткрывшуюся щель между косяком и дверью, но принц, а следом за ним и советник, зайдя в комнату, захлопнули дверь.       Армир с недовольством огляделся — на полу, диване, подоконнике — везде валялись смятые, исписанные листы. Создавалось впечатление, что здесь либо что-то искали, либо специально оставили беспорядок. — Кажется, это и есть то самое место, где на лорда напали, — послышался немного удивленный голос Мартеса из-под стола.       Подойдя и присев возле советника, Армир заметил на полу подсохшие капли крови. На кресле хозяина кабинета виднелись следы от веревки. — Лорда нашли в его покоях, на кровати, истекающего кровью, — задумчиво протянул принц, быстро набирая сообщение Псу. — Его пытали в кабинете, затем тело отнесли в комнату, — подхватил мысль друга Гивон. — Но между кабинетом и спальней находятся еще две комнаты. — Никто не упоминал, что в коридоре были замечены следы крови, поэтому мы сразу предположили, что нападение произошло в его покоях. К тому же, там было открыто окно, наводя на мысль, как именно преступники проникли в поместье. — Думаешь, кто-то из слуг все-таки является соучастником? — с сомнением протянул Мартес, поднимаясь и разминая затекшие мышцы ног. — Нет, — покачал головой Армир. — Скорее всего на лорда Кассима напали те же наемники, что и на лорда Рошдара.       В дверь кабинета постучали и мужчины вышли в коридор, предоставляя осматривать помещение Псу и его группе.       Лорд Кассим, на удивление, отделался только ножевым ранением в область печени и гематомами на теле. Казалось бы, ничего такого серьезного, по сравнению с лордом Рошдаром, но маги-эксперты в тревоге мельтешили по всей комнате.       Выловив одного из них, Армир узнал причину — хотя состояние немного стабилизировалось, рана лорда не закрывалась, а поврежденные участки тела не восстанавливались, несмотря на все приложенные магами усилия.       Мужчины обменялись понимающими взглядами, и принц решился на отчаянный шаг. — Приведите лорда в сознание. — Это очень опасно! — тут же затараторил испуганный, молоденький эксперт. — Сейчас мы замедлили жизненные процессы в теле лорда, а если привести его в сознание… — Делай, это приказ, — прервал его Армир, подходя к кровати. — Но, Ваше величество!..       Мартес фыркнул и хотел уже поправить юнца, что он неверно обращается к его другу, но тут лорд Кассим резко открыл глаза с расширенными зрачками и выдал громкий, шипящий звук.       От неожиданности Армир дернулся назад, но быстро вернул самообладание, приблизившись к лежащему мужчине практически вплотную. — Лорд Кассим, вы меня слышите? — Ваше величество…я второй…скоро…у ваших…ног…будут…остальные…заговорщики…       Последнее слово лорд просипел, с огромным усилием выдавливая его из горла вместе со слюной. А когда закончил, то медленно закрыл глаза. Из уголка губ мужчины потекла струйка крови, растекаясь яркой кляксой на белоснежной наволочке.       Армир сделал несколько шагов назад, с задумчивостью смотря на то, как маги бесполезно пытаются влить в мертвое тело жизненную силу. — Где-то я уже видел эту сцену, — с намеком на сегодняшнее утро, произнес негромко Мартес. — Он сказал: «Ваше величество», — пробормотал принц, прищурив глаза. — А еще там были слова «второй» и «заговорщик», — Гивон отвернулся от кровати, предпочитая смотреть в окно. — Нужно вернуться во дворец, — Армир вытащил кристалл связи из кармана и пару раз на него нажал. Затем проговорил, обращаясь к невидимому собеседнику. — Пришли во дворец медиума… Я знаю, но мне нужен другой медиум. Через час буду на месте… Что?! Понял, организуй мне портал. — Еще кто-то умер? — поинтересовался советник, прислушиваясь к разговору.       Принц кинул в его сторону мрачный взгляд, промолчав. Посвящать друга в дело о пропажи принцессы он пока не хотел, поэтому сказать о том, что Ренто нашел соучастника в деле о похищении его сестры не мог. — Я в Ведомство. Отправляйся во дворец, как только освободишься, — похлопав по плечу советника, Армир вышел из комнаты.       Напротив двери, прислонившись к стене, стояла бледная, уже вдова. Большие глаза с какой-то отчаянной надеждой смотрели на мужчину, а дорожки слез, расчертившие щеки, блестели. Армир отвел взгляд, слегка склонил голову и быстрым шагом поспешил покинуть поместье.       Уже на выходе его догнал громкий, отчаянный, женский плач.       Как только створки лифта закрылись за спиной Армира, Ренто глубоко вздохнул и зарылся пальцами в волосы. Принц и Яшма переспали… Он не мог уложить эту информацию у себя в голове, зная, насколько женщина была щепетильна в выборе секс-партнера.       Весь прошлый год, что он следил за ней, Ренто ни разу не наблюдал признаков связи между Яшмой и представителями мужского пола. Да, иногда она пропадала из поля его зрения, и, возможно, встречалась с кем-то, но глава ведомства был твердо уверен, что женщина не забыла о своем погибшем любовнике       «Или она смогла оставить это в прошлом и решила двигаться дальше? Черт, почему именно с Армиром?!» — в отчаяние мужчина больно дернул себя за пряди волос и опустил руки.       Он некоторое время невидящим взглядом смотрел в пол, затем очнулся, стряхнул головой и открыл синий экран, набирая сообщение.       «Через пятнадцать минут у входа в Ведомство».       Сейчас было не время тревожить свои старые раны от первой безответной любви. У него был долг и работа, которую он должен выполнить. Похоже, ему тоже пора перестать оглядываться на прошлое.       Эра ждала его внизу возле запряженного экипажа. Выглядела она лучше, хотя пара синяков на лице проглядывались бледно-желтыми пятнами. Кивнув ей в качестве приветствия, Ренто залез в экипаж.       По пути он ввел агента в курс дела, предупредив, что возможно придется использовать чтение мыслей на свидетелях. Девушка заверила его, что она достаточно восстановилась, чтобы использовать свои способности.       Прибыв в торговый район и направляясь в сторону лавок с тканями, Ренто получил сообщение: «Мы потеряли ее на входе в СЛ. Начать поиск и преследование?»       Глава МагВедомства раздраженно выругался вслух и на несколько секунд замер, напряженно раздумывая. Затем набрал в ответ: «Нет. Работайте по инструкции».       «Принято», — пришел короткий ответ и Ренто закрыл экран.       Мужчина вздохнул, с мрачной усмешкой размышляя, что просить Глоя приглядеть за Яшмой было довольно глупой затеей. Эта женщина была, пожалуй, единственной из всего ведомства, которая изучила Лабиринт вдоль и поперек. И, конечно же, при входе она могла незаметно улизнуть от отряда.       Эра стояла рядом, осматривая улицу и сверяясь с открытым перед ней экраном с детально прорисованной окружающей местностью. — Далеко еще? — Ренто подошел ближе, заглядывая в мерцающую, полупрозрачную карту.       Красным флажком была отмечена их конечная цель, а двумя мигающими, зелеными точками — они сами. Проследив путь, мужчина кивнул на ближайший переулок, молча предлагая срезать. Эра свернула карту и двинулась за ним. — Мистер Лагре, добрый день. Меня зовут Ренто Локуре, это моя коллега — Эра. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.       Мужчина за прилавком выпрямился, с удивлением смотря на посетителей. Торговец обладал внушительной комплекцией, был наголо бритый и походил больше на вышибалу в таверне. Однако голос у него был обычный, без глубоких или басовитых ноток. — Чем могу помочь?       Ренто вытащил из кармана завернутую в пакет ткань и показал ее хозяину лавки. — Скажите, продаете ли вы такую ткань? И не припоминаете ли, кому вы в последнее время ее продавали?       Торговец аккуратно взял протянутый кусок ткани, осторожно потянул его в разные стороны, прищурившись, посмотрел на свету и отдал обратно. — Да, я продаю такую ткань. Я, и еще два торговца — Ларри и мистер Горманд. Красный цвет популярен среди молодых девушек, поэтому в основном покупают ее все местные швеи. — Все, кроме мадам Тюро? — уточнил глава МагВедомства. — А, так вот кто вас сюда направил, — криво ухмыльнулся мистер Лагре. — Пару месяцев назад она прибежала в лавку, начала кричать, что купленная у меня ткань паршивого качества. Я объяснил ей, что для вышивки нитками такая ткань не подходит, она предназначена для нанесения орнамента с помощью…       Тут торговец резко оборвал речь, поджав губы и нахмурившись. Мотнув головой, он продолжил: — Не могу сказать, профессиональный секрет. В итоге мы с Тюро разругались в пух и прах и прекратили наше сотрудничество. — Она купила у вас именно такую ткань? Красного цвета? — Локуре потряс рукой с кусочком ткани. — Нет, в основном она брала белого и зеленого цвета. В последние месяцы мода на красный цвет прошла и редко кто берет такую ткань.       В глубине лавки скрипнула дверь и в помещение вошла молодая девушка, внешние черты которой были похожи на владельца лавки. Как только она заметила посетителей, то замерла, осторожно проговорив: — Папа? Что-то случилось? — Тарин, эти господа из Магического Ведомства пришли проконсультироваться по поводу ткани, — торговец кивком головы указал на агентов. — Это моя дочь, Тарин, помогает мне управлять делами в лавке.       Девушка уже более уверенно подошла ближе, приглядываясь к лоскутку в руках главы МагВедомства. — Да, и мы хотели бы узнать… — начал говорить Ренто, но был прерван громким вздохом со стороны дочери хозяина лавки. — Ох! — округлив глаза и прижав руку ко рту, девушка постояла несколько секунд на месте, а затем быстро скрылась в глубине лавки.       Агенты переглянулись между собой и напряглись, готовясь к преследованию, но мистер Лагре, обескураженный не меньше их поведением дочери, громко позвал: — Тарин!       Девушка вернулась, неся в руках красную ткань, которой оказалась длинная юбка. С одной стороны, в самом ее низу висел неровный, рваный край. — Около недели назад я прогуливалась недалеко от дома, и один мальчишка случайно наступил и оторвал край юбки, а затем убежал, прихватив с собой кусок ткани. — Можете описать его? — Ренто тут же подобрался, доставая блокнот и ручку, чтобы записать все подробности. — И указать место, где это произошло?       Тарин не смогла внятно описать внешность мальчика, поэтому Эра воспользовалась телепатией, чтобы прочитать образы в голове девушки, а затем словесно передала всю полученную информацию Ренто. Они прошли пару переулков в поисках того места, где случился инцидент с дочерью торговца тканями, когда заметили толпу ребят, которые увлеченно пинали мяч.       Глава ведомства резко свернул в их направление, осторожно подкрадываясь и перехватывая мяч ногой, уводя его в сторону. Детвора тут же с шумом и гневными криками устремилась за ним, но мужчина, весело смеясь, поднял мяч над головой и громко произнес: — Итак, малышня, кто правильно ответит на мой вопрос, получит мяч. Недавно один мальчик порвал красную юбку одной прекрасной леди по имени Тарин. Уверен, кто-то из вас знает, как зовут того мальчика и где его можно найти.       Облепившие его со всех сторон дети тут же схлынули назад, замолчав и настороженно наблюдая за Ренто, пока тот в удивлении крутил головой, не понимая, почему атмосфера резко изменилась.       Эра вздохнула и решила вмешаться. — Мы не будем наказывать его, нам нужно лишь задать пару вопросов и мы уйдем. — Это был я, — спустя пару минут напряженного молчания вперед вышел чумазый, с растрепанными волосами и мешковатой одежде, мальчик, недоверчиво глядя на агентов. — Но я уже извинился перед госпожой Тарин. — Отлично, — глава ведомства мысленно сравнил описание и оригинал, с удовлетворением отметив, что поиск свидетелей не затянулся, как он боялся. — Держите мяч, а с тобой мы немного поговорим.       Ренто бросил мяч детям, которые его тут же подхватили и понеслись подальше от агентов. — Как тебя зовут? — Эра присела возле мальчика, достала из кармана платок и начала вытирать им чумазую мордашку. — Коул, — буркнул тот, сопя и морщась, но мужественно терпя заботу от агента. — Меня зовут Эра, — девушка двумя руками обхватила лицо Коула и, понизив голос, попросила. — Посмотри мне в глаза. Вспомни тот день, когда ты порвал юбку Тарин… — Эй, Эра ты не можешь!.. — воскликнул Ренто, дернувшись в сторону подчиненный, но обреченно вздохнул, заметив, как глаза мальчика начали стекленеть.       Мужчина недовольно покачал головой, но отошел в сторону, справедливо решив отчитать коллегу после того, как она завершит сеанс телепатии.       Пока Эра блуждала в воспоминаниях мальчика, Ренто рассматривал дома и проходящих мимо людей, которые бросали любопытные взгляды в их сторону, но как только натыкались на ответный взгляд главы ведомства, тут же отворачивались и спешили по своим делам.       Локуре раздумывал, приведет ли эта улика их к чему-нибудь или они только потратили время зря, как приметил женскую фигуру, которая замерла в начале переулка. Девушка испуганно округлила глаза, когда заметила агентов и шокировано замерла немым изваянием, переведя взгляд на мальчика. — К сожалению, мальчик практически ничего не знает, — вздохнула Эра, поднимаясь и щелкая пальцами перед глазами Коула, возвращая его в сознание.       Однако Ренто уже не слушал — он метнулся в сторону девушки, узнавая ее. Это была одна из помощниц мадам Тюро.       Девушка не сопротивлялась. По несчастному лицу и поникшим плечам было видно, что она давно ожидала чего-то подобного. Ее голос был дрожащим и тихим, а рассказ сбивчивым и путанным.       Они не стали ожидать прибытия в Ведомство, начав допрос прямо в экипаже. Эра старательно вносила все показания в отчет, изредка задавая уточняющие вопросы. Ренто же с досадой тер виски, злясь на себя за то, что не разглядел под самым носом преступницу. Интересно, а Яшма догадывалась об этом?       Локуре вспомнил, как в переписке Армир упоминал, что они вместе с бывшим агентом заходили к мадам Тюро и Яшма задала странный вопрос. Возможно, уже тогда она подозревала, что швея причастна к похищению принцессы?       Ренто открыл синий, полупрозрачный экран, набирая текст сообщения о задержании и допросе мадам Тюро, указывая время и место, и на секунду задумался над графой «Получатели». Армир ясно дал понять, что не доверяет Яшме, и в то же время не спешил отстранять ее от дела. Приняв решение, Ренто нажал «отправить» и откинулся на сидение. Впереди маячил магазинчик мадам Тюро.       На двадцать четвертом этаже находился спортзал и большая раздевалка, в которой сейчас переодевалась группа мужчин из семи человек. Реакция на мое появление у всех была одинаковой — они повернулись в мою сторону, осмотрев с ног до головы внимательным взглядом.       Насколько помню, рейд формировали из трех Ищеек и четырех боевых магов, один из которых обязательно должен владеть магией перемещения, чтобы в критической ситуации вытащить всех агентов в безопасное место.       Девушек в группу брали крайне редко, только если рейд был собран для выполнения специального задания, где требовалось применить способности телепатов, медиумов или прорицателей.       Поэтому атмосфера в раздевалке с непринужденной тут же сменилась на настороженную. Парни гадали, какого черта меня к ним занесло и не означает ли, что простой разведывательный рейд подразумевает под собой серьезное задание. — Это же Яшма, — вдруг отмер один из Ищеек, подходя ближе. — Каким ветром тебя сюда принесло? — И я счастлива была бы тебя не видеть еще несколько лет, Глой, — весело приветствую знакомое лицо и обхожу его по широкой дуге, направляясь в сторону шкафчиков с вещами. — Но тебе повезло — сегодня я составлю вашей группе компанию. — Ты вернулась на службу? — недоверчиво протянул Глой, следуя за мной по пятам. — Ни в коем случае, — меня аж передернуло. — Сейчас я работаю в качестве… внештатного агента. Небольшая, вынужденная подработка.       Положив ладонь на дверцу шкафчика, мысленно представляю вещи, которые понадобятся мне для рейда. Легкая рябь прошла по магическому пространству и, спустя минуту, все успокоилось. Открыв шкафчик, я вытащила сначала одежду, разложив ее на скамье, затем пару кинжалов и несколько непрозрачных маленьких флакончиков с жидкостью. — «Подработка» на королевскую семью? — нехорошо улыбнулся Ищейка.       Остальные мужчины уже переоделись, но не спешили покинуть раздевалку, прислушиваясь к нашему разговору. Догадаться о том, что я работала на семью монархов было не сложно — Армир снова вырядил меня в черное, плотно облегающее, кружевное платье, едва достающее до колен и сетчатые чулки. Ключица и шея были открыты, являя на свет практически зажившие утренние укусы принца. Поэтому неудивительно, что в глазах присутствующих выглядела я не как агент сыскного отдела, а как профессиональная проститутка после ночной смены. — Говорю один раз: в сегодняшнем отчете вы пишите, что в Серый Лабиринт вошла группа из восьми человек. И вышло столько же. Даже если по факту цифры будут отличаться. — Иначе? — насмешливо фыркнул мужчина, нагло приподняв одну бровь. — Иначе твоя беременная жена может внезапно оказаться вдовой, — стаскивая чулки, кидаю на него предостерегающий взгляд. — Ты мне угрожаешь? — Глой весь подобрался. Усмешка быстро сползла с его лица, и, хотя поза оставалась обманчиво расслабленной, чувствовалось его настороженность.       Напряжение в раздевалке достигло предела. Чувствуя, что лидер группы готов к нападению, остальные Ищейки тоже напряглись. Обведя их взглядом, я прикинула, что мне хватило бы минуты, чтобы раскидать этих щенков, но тогда мое прикрытие для встречи с информатором с треском бы провалилось. — Шучу, расслабься, — я широко улыбнулась, хлопнув напряженного мужчину по плечу. — Всего лишь хотела предупредить и сэкономить тебе время на написание объяснительной для Ренто.       И хотя остальные незаметно выдохнули, стоящий рядом со мной Ищейка все также настороженно смотрел мне в глаза.       Глой честно старался не выпускать меня из поля зрения, но нахлынувшая толпа людей в переулке позволила мне незаметно юркнуть в узенький лаз между двумя покосившимися торговыми лавками, разбив о брусчатку один из флаконов. Ренто, по доброте душевной, открыл мне свободный доступ не только к базе Ведомства, но еще и к спецвещам. Таким, как холодное оружие, карта Лабиринта и нейтрализаторы запаха, чем я не преминула воспользоваться.       В Лабиринте ведомство обычно шерстило две главные улицы, редко заглядывая в темные подворотни. Агенты хорошо знали расположение улиц и выходов в город на плане, чтобы в случае непредвиденных ситуаций покинуть Лабиринт. Но добровольно никто не исследовал все эти переулки. Кроме меня — непреодолимая тяга ввязаться в драку или любое другое приключение толкала на то, чтобы в одиночестве шататься по подворотням, извилистым улочкам и тупикам. И однажды меня это сильно спасло…       Одинаковые серые трехэтажные домики с облупившейся краской и трещинами на фасаде стояли так близко друг к другу, что между ними мог пройти только один человек. Боком. Большинство окон были закрыты плотными темными шторами или занавесками, другая часть представляла из себя зияющие провалы с торчащими острыми осколками.       Как только я вошла в переулок, почувствовала, как меня взяли в полукольцо. Пару теней справа и слева на крышах, несколько человек следовали за мной позади, отрезая путь к отступлению.       Если бы на моем месте был обычный агент, он вряд ли обнаружил наемников так быстро. Но сейчас, когда мы с Армиром были не вместе, я ощущала, как Зверь недовольно выглянул из своего укрытия и начал раздражаться, до предела усиливая все мои органы чувств. Привычно беря контроль в свои руки, продолжаю невозмутимо идти к нужному дому.       Как и ожидалось, встретили меня не слишком радушно — два раза пытались оглушить и еще несколько — прирезать. У меня было не так много времени, чтобы играться с нападавшими, поэтому, окружив себя магическим щитом, я стремительно взлетела на третий этаж, врываясь в ближайшую комнату, забитую до отказа наемниками, играющими в кости. Все они тут же ощетинились оружием, правда, разглядев, кто перед ними стоит, часть наемников невольно отошла на шаг назад. — Где Грязь? Есть разговор.       Никто не шелохнулся. Дверь соседней комнаты со скрипом приоткрылась, и я повернулась в ее сторону, чтобы войти, но передо мной возник худощавый, короткостриженый парнишка, с решительным видом держа на вытянутых руках нож. На нем висела грязная майка, заштопанная в нескольких местах и такого же вида штаны. Руки покрывала сетка шрамов, но они не дрожали, крепко сжимая рукоять ножа. И хотя его стойка показывала, что он никогда раньше ни на кого не нападал, в глазах горела ненормальная преданность и решимость. — Пропусти ее, — послышался глухой голос из соседней комнаты.       Мальчишка недовольно поджал губы, нехотя отступая в сторону, все так же держа в вытянутых руках оружие. Из-за того, что окна выходили на соседний дом, а лампы и свечи люди данной профессии не жаловали, в комнате было сумрачно и разглядеть что-то можно было с трудом. Остальные наемники предпочли топтаться на пороге и в коридоре, не решаясь зайти внутрь. По молчаливому кивку хозяина, парнишка захлопнул дверь и прошел за спинку кресла, где восседал глава группы наемников.       Обычно наемники не доживали до сорока, погибая либо от зачистки агентов, либо от рук своих же «коллег». Но насколько мне было известно, Грязь переживал уже седьмой десяток, являясь самым опытным и старым из людей его профессии.       Лидер наемников был замотан в кучу тряпья, из-под которого едва виднелись кончики пальцев в черных перчатках. Седые волосы немытыми сосульками торчали во все стороны, а лицо полностью закрывала маска с прорезями для глаз и рта. — Слышала, около месяца назад появилась новая группа. Есть по ним какая-нибудь информация? — по привычке встаю ближе к окну, выглядывая наружу из-за серых, поношенных занавесок. — Эй, дамочка, за информацию положено платить, — стоящий за спинкой кресла парнишка злобно таращился в мою сторону, готовый в любую секунду наброситься. — Новичок? — приподнимаю бровь, кивая на мальчишку.       Старик молчал. Он слегка повернул голову в сторону, кидая тяжелый взгляд на подчиненного, отчего тот поежился и, сцепив зубы, покинул комнату. Сразу после него вошла женщина, неся поднос. Она аккуратно поставила на шатающийся столик, стоящий возле кресла, две чашки, пузатый чайник и тарелку с печеньем, от которого шел горячий пар. Комнату сразу заполнил аппетитный аромат сдобы, и мне пришлось срочно глотать слюни, припоминая, что, начав работать во дворце, мое питание стало нерегулярным.       Когда за женщиной закрылась дверь, Грязь, наконец, ответил: — У меня есть информация о наемниках, которые напали на тебя. И есть информация о местонахождение принцессы. Что ты выберешь?       Откушенный кусок печенья чуть не застрял комом в горле, но я вовремя запила его чаем. Мало того, что старик был неплохим убийцей, так еще и первоклассным информатором — все слухи, разговоры и сплетни всегда проходили через него. Прийти именно сюда было не такой уж плохой идеей. — Что попросишь за второй вариант?       Из-за маски не было видно выражение лица, но я на сто процентов была уверена, что Грязь улыбается. — Недавно наш лидер покинул Серый Лабиринт. Без него в группах опять началась вражда, что привлекло пристальное внимание Ведомства к этому месту. Не могла бы ты передать ему мою просьбу вернуться и навести здесь прядок?       Я задумалась, продолжая проглатывать печенье одно за другим. Просьба старика была напряжной и совсем не вписывалась в мои планы, но была вполне выполнима. — Договорились.       Грязь протянул руку с согнутым пополам листом, развернув который, я быстро пробежала глазами по неровным строчкам. Затем вернула его обратно, наблюдая, как мужчина аккуратно прячет его в складках тряпья. — Предупреждаю, что, если с принцессой находится кто-то из твоих людей, они не вернутся в Лабиринт. Без обид.       Старик молча кивнул, принимая мои слова к сведению. Я кивнула в ответ, выходя из комнаты. Наемники, толпившиеся за дверью, тут же растеклись по стенке коридора, не забывая, впрочем, тыкать в мою сторону мечами и кинжалами. Не обращая на них особого внимания, покидаю столь негостеприимный дом.       Передо мной мигнул синий экран, оповещая, что пришло сообщение. Развернув его и прочитав содержимое, я ненадолго задумалась.       На допрос, скорее всего, соберутся все действующие лица и это прекрасный шанс отправится на поиски принцессы и не привлечь к себе ненужное внимание. С другой стороны — принцессе сейчас ничего не угрожает и вряд ли ее в ближайшие двадцать четыре часа тронут.       А вот понять, что же сподвигло мадам Тюро совершить преступление было довольно любопытно. Хотя она и была внесена в мой мысленный список подозреваемых, я до сих пор не могла понять ее мотивов.       Приняв решение, сворачиваю в один из проулков, срезая путь до Ведомства. Напоследок кидаю взгляд за спину, предостерегая мальчишку, который, якобы незаметно, следовал за мной по пятам, чтобы он возвращался.       Или мой взгляд был убедительным аргументом, или у него был приказ проводить меня до выхода из Лабиринта, но дальше он за мной не пошел. — Кто она такая? — парнишка недовольно фыркнул, входя в комнату.       Грязь молчал. Он смотрел в окно, раздумывая, и не спешил с ответом. — Когда я впервые ее встретил в Тупиковом районе, вокруг нее валялись пятнадцать трупов моих людей, — старик медленно развязал веревки, удерживающие маску на голове, и повернул лицо в сторону подчиненного.       Парень вздрогнул, сжав зубы, но взгляд отвести не посмел. Лицо было покрыто отвратительными рубцами, зигзагами украшавшими лоб, щеки и подбородок. Одна глазница была пуста, зияя темно-красным провалом. — Это сделала она? — прошептал молодой наемник. — Не могу ее винить — она защищалась. Кстати, моя оторванная нога тоже ее рук дело, — как-то весело хмыкнул Грязь, снова надевая маску. — Но все это мелочи, по сравнению с тем, какой она может быть, когда возьмется за что-то серьезно. Поэтому, Мышь, если когда-нибудь у тебя будет выбор: подчиниться ей или противостоять, никогда не выбирай второй вариант…