***
Вспомнив, что даже сам капитан частенько шлёт лесом рекомендации врача, Павел Чехов без чувства стыда или вины переоделся в униформу и покинул свою каюту ровно через двадцать минут после того, как Маккой и Кирк ушли от него по своим делам. Будучи знакомым лицом и уважаемым членом экипажа с самого капитанского мостика, Паша уверенно шёл по коридорам и, не стесняясь, здоровался со всеми подряд. Откуда им знать, что он на больничном, практически на карантине? На нём это не написано. Главное делать вид, что всё в порядке. Преследуют только тех, кто убегает. Улыбнувшись охранникам, Чехов подошёл к прозрачному стеклу, за которым в мягких креслах — Чехов даже протёр глаза от удивления — сидели двое мужчин друг напротив друга. Блондин и рыжий. Первый читал настоящую, бумажную книгу, а второй как будто дремал, закинув голову на спинку кресла. — Ох, нехорошо нарушать предписания доктора, — засуетился вдруг светловолосый пленник, убирая книгу, название которой Паша не сумел разглядеть. — Доктор Маккой расстроится. Чехов покраснел. Заметив это, ангел улыбнулся. — Ты пришёл меня поблагодарить? Не стоит. Вы такой милый молодой человек, было бы кощунством оставить вас страдать. — Милый? — послышался возмущённый голос с соседнего кресла. — Ты решил пофлиртовать? Тебе не стыдно? Я вообще-то рядом. Не мог подождать, пока я уйду куда-нибудь? — Дорогой, хватит искать скрытый смысл там, где его нет, — расстроенным голосом заметил Азирафаэль. — Я же шучу, — Кроули приоткрыл один глаз. — А он и вправду милый. Так и хочется растлить… — Кроули! — возмущённо воскликнул ангел. Чехов, который всё это время молчал и переводил заинтересованный взгляд с одного на другого, широко улыбался. — Вы и правда похожи на ангела и демона. — Не похожи, а они и есть, — раздражённо поправил Кроули. — Ты чего хотел? Поблагодарить? — Я могу что-то для вас сделать? — чуть склонив голову, спросил Чехов. — В пределах разумного, конечно. Я не могу вас выпустить. Капитан меня убьёт. А потом отправит под трибунал. — Какая интересная последовательность действий, — усмехнулся Кроули. — Ну, а что нам надо? Мы и сами пока в силах обеспечить себя необходимым. Задумчиво разглядывавший энсина Азирафель вдруг выдал: — А можешь достать русские блинчики? Я всегда хотел попробовать, но… — О, конечно! — почти подпрыгнул на месте Паша. — Я с радостью! Вам со сметаной, со сгущёнкой, с рыбой? Приблизившись к прозрачной стене, Азирафель с блестящими от предвкушения глазами спросил: — А можно попробовать всё? Павел проторчал у репликатора в своей каюте около двух часов. Вокруг были расставлены тарелки с разными результатами, начинавшимися от нечто, более-менее похожего на блины, и заканчивая золотистой массой с красно-белыми вкраплениями. Наконец, Чехов извлёк из машины то, что хотел. Попробовав, он зажмурился от удовольствия, правда больше основанного на том, что у него наконец-то получилось добиться от репликатора нужного результата. Но и вкус был очень даже неплох. Охранники поначалу не позволяли Паше передать пленникам поднос с блинчиками, но на резонное замечание, что кресла-то с книгами у тех есть, задумчиво замолчали. — Я возьму на себя ответственность, — пообещал Чехов, окончательно добивая парней в красной форме вытащенной из-за пазухи бутылкой настоящей русской водки. У Азирафеля почти тряслись руки от предвкушения, когда Кроули принял поднос у Чехова. Схватив с тарелки кружевной полупрозрачный золотой блинчик, ангел принюхался и с восторгом возопил: — Он пахнет сливочным маслом! Рядом стояли пиалы со сметаной, творогом, мёдом, сгущёнкой, вареньем, джемом, жареным фаршем, сыром, даже с красной икрой и кусочками филе лососёвых рыб. Азирафель сначала макнул кушанье в сметану. — Это одни из самых чудесных блинчиков, которые я пробовал! Кроули не удержался и стащил один соблазнительный кусочек теста, удивительно ровный и идеальный. Варенье из чёрной смородины, на взгляд демона, идеально подходило для сладковатого десерта. Почти как в сексе: немного неприятно щиплет кислота, принося дискомфорт, но она так идеально оттеняет приторную сладость сахара, что ты буквально воспаряешь в небесах. На подносе также стояли кружки и заварочный чайник. Азирафель налил себе ароматный тёмно-коричневый напиток. — Божественное удовольствие, — почти проурчал он. Заметив, как с уголка губ ангела медленно ползёт молочная капля сгущёнки — второго топпинга, который решил испробовать блондин — Кроули облизнулся и, подойдя к своему спутнику, не стесняясь высунул змеиный язык, проводя им по лицу Азирафеля. Ангел завозмущался, но с набитым ртом это было немного неудобно. — На нас же смотрит ребёнок! Чехов, отчаянно краснея, пытался отвести взгляд в сторону. — Этот ребёнок уже вовсю ведёт половую жизнь. Не преувеличивай. Ещё немного распробовав гостинцы, Азирафель, забеспокоившись о Паше, предложил ему идти спать. — Уже поздняя ночь. Тебе нужно отдохнуть. — Хорошо. Но я же могу прийти к вам снова? Обещаю принести ещё что-нибудь вкусное. Азирафель благодарно кивнул, облизывая пальцы.***
«Через двадцать минут после смены. Моя каюта». Джим был безумно рад сообщению от Спока. Хоть что-то в этом мире оставалось непоколебимым. Его старпом умел доставать необходимую информацию чуть ли не из-под земли. Капитан тепло посмотрел на уткнувшегося в компьютер вулканца и нетерпеливо поёрзал в кресле. Почему после смены? Вокруг — космическая тишь да гладь, можно было бы оставить управление Сулу, ведь сейчас спасти жизнь посла гораздо важнее, чем показательно присутствовать на рабочем месте. Но присмотревшись, Джим понял, что Спок продолжает изучать на компьютере какой-то текст. Видимо, до обсуждения тот хотел просмотреть ещё какой-то материал. Со вздохом капитан откинулся на спинку кресла и принялся покорно ждать. Когда же смена окончилась, Джим еле дотерпел, когда остальной персонал покинет мостик и подошёл к Споку. — Пожалуйста, скажи, что у тебя хорошие новости. Старпом обернулся к капитану с приподнятой бровью. — Такая просьба крайне нелогична, но, возможно, положительные новости у меня и правда имеются. Я изучил несколько довольно странных научных докладов относительно Нексуса. В одном из них ссылались на сведения, полученные от эль-аурианского доктора Толиана Сорана. — Эль-аурианцы, — задумчиво произнёс Кирк, — Это та гуманоидная раса, представители которой живут невероятное количество лет, что-то около под тысячу? — Да, — кивнул Спок. — Об этой расе мало что известно, но кое-что постепенно проясняется, поскольку эль-аурианцы были вынуждены расселиться по всей галактике после уничтожения их родной планеты Эль-Ауриа природным катаклизмом. — Некоторым природным явлениям сложно противостоять даже в наши дни, — вздохнул Джим. — И что же о них известно? — Внушительная продолжительность жизни, физическая сила выше среднего, если сравнивать с землянами, ограниченные эмпатические способности, однако, замечу, что к делу это не относится. Гораздо интереснее то, что доктор Соран утверждал, будто бы он побывал внутри Нексуса. Джим ошарашенно уставился на Спока и раскрыл было рот для словесных удивлений, но «вжухнувшие» двери турболифта напомнили, что неплохо бы освободить мостик для следующей смены. Спок быстро смахнул с дисплея всё, что касалось Нексуса, и они с капитаном поспешно прошли к турболифту. — Через двадцать минут, — произнёс Джим у дверей каюты. Ему было всё равно, что Спок скорее всего счёл это напоминание нелогичным (ведь вулканцы обладают эйдетической памятью, к тому же как можно забыть о встрече, если она была назначена 5,6 минут тому назад — и прочая, и прочая). Капитан просто ощущал прилив сил, желание действовать, хотелось совершать поступки, покорять вершины… Джим принял душ и реплицировал себе сытный, но лёгкий ужин. Не исключено, что половину ночи они посвятят разгадке Нексуса и разработке плана того, как вытащить партнера Спока Прайма, поэтому следовало подкрепиться. Не дождавшись окончания назначенных двадцати минут, Джим постучал в дверь каюты своего старпома. Спок открыл почти сразу и, как показалось капитану, выглядел немного разочарованным. Или усталым? — Я знаю, что я рано, — виновато переступил порог Джим. — Просто не удержался. Расскажи, что там с этим Сораном? Известно, где он? С ним можно связаться? Если он выбрался из Нексуса, возможно, он сможет нам помочь. — Доктора Толиана Сорана нет в живых, — ровно сообщил Спок. — Через два года после своего предположительного возвращения из Нексуса он покончил жизнь самоубийством. По спине Джима пробежал холодок. — Это как-то связано с пребыванием в Нексусе? — спросил он. Вместо ответа Спок задумчиво прошёлся по каюте. — Джим, что, если бы все твои желания вдруг исполнились? — неожиданно поинтересовался старпом. Кирк немного подвис от звука своего имени из уст вулканца и дёрнул уголком губ. — В смысле? — Просто гипотетически. Представь, что ты вдруг достиг всего, чего захочешь. — Это сложно, — пожал плечами Джим. — Потому что я до конца не знаю, чего хочу. И, думаю, никто не знает. К тому же, если я достигну всего, разве мне не захочется чего-то ещё? Желания бесконечны. Немного подумав, Спок кивнул, а потом продолжил: — Тогда представь, что всё, чего ты хотел, исполнилось и визуализировалось, а вслед за этим, если тебе захочется чего-то ещё, исполняется и это желание. — Ты про Нексус, — осенило Джима. — Значит, предположения тех учёных об исполнении желаний внутри Нексуса верны? — Точнее их так называемые предположения скорее всего записаны со слов Толиана Сорана, побывавшего внутри аномалии. Он утверждал, что Нексус исполняет любое желание. Я рискну предположить, что Соран свёл счёты с жизнью именно поэтому. Его семья погибла при неудачной попытке спастись с гибнущей планеты. Джим быстро перевёл взгляд на Спока и погрустнел, вспоминая, что в точности то же случилось с матерью его первого помощника. — И в Нексусе Соран мог быть снова со своей семьёй, — тихо произнёс капитан. — Возможно, — дёрнул плечом Спок. — Но ты не ответил на вопрос, Джим. Кирк озадаченно поднял брови. — Почему ты об этом спрашиваешь? Кроме того, Джиму было интересно, почему сегодня Спок так часто зовёт его по имени и даже без напоминаний. — Я опасаюсь, что участь доктора Сорана может постичь партнёра посла Спока. Он… тоже землянин, — чуть запнувшись, пояснил старпом. — А земляне довольно привязчивы к своим мечтам. Джим покивал и тоже прошёлся по каюте. — Знаешь, у меня когда-то был, — капитан сделал неопределённый жест, — наркотический период. Ничего тяжёлого, но кайф затягивал и хотелось ещё и ещё. Думаю, Нексус тоже — что-то типа наркоты. Не знаю, выбрался бы я, будь я на месте Сорана. Сложно сказать. Но тогда, после очередного трипа я вдруг подумал, что всё это… не имеет значения, понимаешь? А раз это лишено смысла, то и незачем тратить на это свою жизнь. Мне всегда хотелось делать что-то значительное, что-то, что имело бы смысл. Спок не мог отвести взгляда от профиля задумавшегося Джима. — А сейчас, — решился спросить он, — вы довольны своей жизнью? Капитан повернулся к нему с улыбкой. — Да. Теперь моя жизнь имеет смысл. — И в чём он для вас? — не удержался Спок. — Быть здесь, на «Энтерпрайз», — расправил плечи Джим. — Рядом с теми, кого любишь. Спок не понял, почему его сердце вдруг на секунду сбилось с ритма и не успел проанализировать причины, поскольку капитан снова заговорил: — Значит, по Нексусу у нас опять ничего? — Вообще-то нет, — возразил Спок. — Я не успел рассказать вам, что в докладах учёные ссылались гораздо чаще ещё на одного эль-аурианца. Точнее эль-аурианку по имени Гайнан. И в отличие от доктора Сорана, она жива-здорова и в данный момент работает барменом на Звёздной базе 15. — Есть возможность с ней связаться? — оживился Джим. — Да, капитан. Я уже вычислил необходимую для связи информацию. Мы можем сделать это прямо сейчас. Спок жестом предложил капитану сесть рядом с ним за компьютерным столом и ввёл данные. Спустя некоторое время на экране возникло лицо темнокожей женщины. Немного помедлив и скосив взгляд на Спока, Джим решил взять разговор в свои руки. — Здравствуйте, Гайнан. Меня зовут Джеймс Кирк, я капитан ЮСС «Энтерпрайз». Это мой старший помощник, Спок. Просим прощения, если мы оторвали вас от важных дел. Женщина с улыбкой прикрыла глаза, давая понять, что всё в порядке. — Я много слышала о вас, капитан Кирк и коммандер Спок. Вы — герои Федерации, и я рада познакомиться с вами лично. Джим смущённо кашлянул и поёрзал в кресле. — Нам тоже… приятно познакомиться, Гайнан. Если позволите, вас тоже можно назвать героиней, ведь вы обладаете уникальным опытом. Гайнан улыбнулась чуть шире, хотя и грустно. — Вы о Нексусе. — Да. Вы не могли бы кое-что для нас прояснить? — Не стесняйтесь, спрашивайте, — кивнула эль-аурианка. — Я рада поделиться. Спок подался вперёд, словно только и ждал этого разрешения. — Гайнан, что есть Нексус? Эль-аурианка перевела взгляд на коммандера и задумчиво отвела взгляд. — Все эти учёные мужи, которые расспрашивали меня и доктора Сорана, писали об аномалии, об энергетической флуктуации, способной губить корабли. Но это не просто феномен, бродящий по Вселенной. Это дверь в то, что называется Нексус. Я там была и никогда не смогу это забыть. — Что с вами было? — подключился к расспросам Джим. — Это словно виртуальная реальность, — улыбнулась Гайнан. — Но она настоящая. Ею можно укрыться, словно одеялом. — Взгляд эль-аурианки потеплел, будто от приятных воспоминаний. Джим бросил непонимающий взгляд на старпома. — Никогда в жизни я не испытывала большего удовлетворения. Поймав взгляд Джима, Спок решил прояснить: — Это правда, что Нексус… исполняет желания? Гайнан усмехнулась: — Оказавшись в Нексусе, вам больше не придётся ни о чём заботиться. Ни о своём корабле, ни об экипаже, ни о том, любит ли вас тот, кого желаете вы — вообще ни о чём. Вы захотите остаться в Нексусе и не захотите возвращаться. — Но если так, зачем же вы покинули Нексус? — спросил Джим. — Я не покидала, — возразила Гайнан, и её голос отдавал горечью. — Меня вырвали оттуда. — Когда ваше судно, «Лакул», угодило в аномалию, подошедший на подмогу корабль Федерации транспортировал экипаж себе на борт, — пояснил Спок. — К тому времени вы и Соран уже оказались в том, что вы оба позднее назвали Нексус. — Да, — кивнула Гайнан. — Я не знаю, как получилось так, что под воздействием оказались только мы двое. — Почему вы дали аномалии именно такое название? — спросил Джим. — Оказавшись в Нексусе, вы сразу понимаете, что это такое. Это имя словно бы возникает в вашей голове. — В смысле… название приходит как бы… само? — неуверенно высказал предположение капитан. — Получается, так. — Эль-аурианка откинулась на спинку своего кресла и прикрыла глаза. — Никто не пожелал бы покинуть Нексус. Я бы сделала всё, чтобы туда вернуться. Но когда я осознала, что это уже невозможно, мне пришлось смириться. — А доктор Соран? — спросил Спок. Гайнан грустно опустила взгляд на свои руки. — По всей видимости, Соран не смог. — Как думаете, он мог покончить с собой из-за невозможности попасть обратно в аномалию? — спросил Джим. Гайнан помолчала. — Доктор Соран многое потерял. И вернуть это мог только Нексус. Он принимает любую желаемую для вас форму. В нём нет времени. Если вы желаете видеть свою семью, можно перенестись на момент рождения своих детей. А можно увидеть внуков. Спок побарабанил пальцами по столу. — Но ведь всё это иллюзия, — возразил Джим. — Для того, кто находится в Нексусе, нет. — В трактатах говорится, что приближение к флуктуации станет для любого корабля гибелью, — взял слово Спок. — ЮСС «Фаррагут», который пришёл вам на помощь, в итоге потерпел крушение, а экипаж и пассажиры были взяты на борт другим судном. Скажите, есть ли другой способ извлечь попавшего в Нексус человека? Гайнан чуть оживилась и подалась вперёд. — Это очень важно, — добавил Джим. — От благополучия этого человека зависит жизнь нашего друга. — Они со Споком обменялись понимающими взглядами. Гайнан дёрнула уголком губ. — В Нексусе возможно всё. Если вы пожелаете оказаться в каком-либо месте, вы там окажетесь. — Есть ли что-то ещё, что вы могли бы нам рассказать об этом явлении? — немного помолчав, спросил Джим. — Боюсь, это всё, — чуть развела руками Соран. — Всё довольно сложно, но одновременно просто. — Спасибо вам, — поблагодарил капитан. Похоже, женщина действительно рассказала им всё, что могла. Об остальном им со Споком предстояло думать самим. — Надеюсь, ваши усилия увенчаются успехом, — на прощание сказала Гайнан. Экран монитора погас, и в каюте старпома наступила тишина. Джим нервно пожевал губу. — Если бы партнёр посла Спока захотел выбраться из аномалии, он бы смог оказаться, где угодно. Возможно, даже в нашей временной линии. — Но никто не хочет покидать Нексус, — ровно произнёс Спок, задумчиво складывая ладони домиком. Джим поднялся с кресла и принялся расхаживать по каюте. — Если бы мы могли как-то приблизиться к Нексусу, — принялся размышлять капитан, — возможно, кто-то мог бы попасть в него… Я мог бы пожелать найти партнёра Спока и убедить его… — Нет, — повысил голос вулканец, резко меняя своё положение в кресле, но по-прежнему не глядя на Джима. Кирк только вопросительно поднял брови. — Вы… капитан флагмана и не имеете право рисковать своей жизнью, — скованно пояснил Спок. — Это неприемлемо. Заметив эту небольшую заминку, Джим с подозрением уставился на своего старпома. — Я помню про этот пункт Устава, — ответил он. — Кое-кто слишком часто мне его цитирует. Но ты тоже помни, что писаные правила не всегда подходят для реальных ситуаций. — Джим, ты ни за что не должен попасть в Нексус, — неожиданно твёрдо заявил Спок, глядя в глаза капитану. Кирк даже растерялся. Потом расстроился. — Ты так уверен, что я не сумею противостоять соблазну? — без энтузиазма поинтересовался он у вулканца. Спок повернулся к компьютеру. — Я попробую поискать по аномалии что-нибудь ещё, — сообщил он, игнорируя вопрос капитана. — Возможно, найду нечто полезное. Джим недобро прищурился. — Спокойной ночи, коммандер, — произнёс он, быстрыми шагами покидая каюту старпома.***
Маккой по натуре своей мало верил в чудеса: жизнь у него была такая, что вряд ли получится сохранить оптимизм и веру в счастливые обстоятельства. Однако Леонард не отрицал плохих предчувствий на основе печального опыта. Тем более именно сейчас его радар «дерьмо скоро случится» вопил особенно громко. Доктор стоически принимал эти сигналы, изредка сверяясь с реальностью, дабы уловить тот момент, когда всё пойдёт не по плану. В очередной раз оглядевшись по сторонам, Маккой чертыхнулся: он совсем забыл об оставленном на карантине энсине Чехове. Вытащив коммуникатор, доктор связался с навигатором, спросил о его самочувствии и попросил зайти к себе в кабинет в ближайшие пятнадцать минут. На невинный вопрос: «А как же карантин?» — Боунс усмехнулся и сказал, что ему сегодня можно выйти в люди. — Скоро буду, мистер Маккой. Потянувшись в кресле, Леонард взял в руки падд с отчётом. По результатам, энсин внезапно приобрёл антитела к неизвестному вирусу. Это было странно, потому что буквально пару дней назад ничем подобным Павел Чехов похвастаться не мог. Действительно чудо. Тем более остальные показатели оказались в пределах нормы, чего после болезни быть не может. По крайней мере, в половине результатов. Организм ещё должен был восстанавливаться. — Ещё раз здравствуйте, доктор! Поморщившись от громкого и звонкого голоса энсина Чехова, Леонард поднялся с места и в первую очередь взял механическую шприц-ручку для забора крови. Павел с готовностью протянул руку с закатанным рукавом. — Мне тут птичка на хвосте принесла, что один юный энсин не послушался предписаний доктора и бегал из каюты, чтобы пообщаться с пленниками. Рука Чехова дрогнула, но Леонарду это не помешало, так как он уже закончил процедуру. На лице Павла появился румянец. — Но я же здоров! — ответно возмутился навигатор, решив, что штука «лучшая защита — это нападение» прокатит с таким прожжённым динозавром, как Маккой. — И я столько узнал от них! Представляете, мистер Кроули, когда был ангелом, создал туманность Лошадиная голова! Там такая интересная история, он поспорил с двумя другими ангелами, кажется, одного из них звали Гавриил, а другого Вельзевул… Маккой наградил его таким взглядом, что Павлу ничего не оставалось, кроме как мгновенно замолкнуть. — Снимай форму, хочу проверить, не осталось ли на тебе пятен. Джим решил зайти к другу как раз в тот момент, когда полуголый энсин с покрасневшим лицом позволял доктору с задумчивым видом пялиться на свой правый бок. — Надеюсь, я не помешал? — Джим с лёгкой полуулыбкой поймал раздражённый взгляд Маккоя. — Я хотел поговорить, но ты работай, работай, — благословил капитан, разваливаясь в кресле для посетителей. — Знаешь, что мне наш Павел сейчас сообщил? — нарушил молчание Леонард после минуты изучения небольшого синяка на левом предплечье пациента. — Что? — Оказывается, наш демон создал целую туманность! Джим чуть приподнял правую бровь, неосознанно копируя своего старпома. — Неужели? — Так и есть! — кивнул Чехов, поднимая руку, чтобы Леонард мог осмотреть подмышечную впадину. — А ещё это он создал галактику Сомбреро. В шутку. Усмехнувшись, Джим с выражением, с каким смотрят на неразумных детей, посмотрел на энсина. — Значит один из наших пленников самый настоящий конструктор Вселенной? — Да, капитан, — важно кивнул Паша, как будто не замечая реакции Кирка. — А ещё он сделал Сатурну тот спутник Прометей, который похож на картофелину! — Можешь одеваться, — Маккой отошёл к своему месту. — Мало нам было слушать о том, что всё вокруг создано в России. Теперь ещё и оказывается, что наша Вселенная создана одним демоном, который сейчас уютно устроился в нашем карцере. — Ну не вся Вселенная, — вынужденно признал Чехов. — Лишь шестьдесят процентов. Джим ухмыльнулся. — Целых шестьдесят? А чем занимались остальные его сородичи, пока он работал? Переглядывания между капитаном и доктором становились всё более понимающе-снисходительными. — Кажется, они охраняли что-то, — задумчиво ответил Паша, поправляя воротник форменки. — Ну, и помогали Богине создавать Землю. — Ладно, энсин, думаю вам пора возвращаться на пост. Больничный заканчивается сегодня вечером. Завтра можете заступать на смену, — подытожил Маккой свой приём. — Вы свободны. Чехов сверкнул глазами так, что отчего-то у Джима возникло желание чуть позже обязательно проверить, чем будет занят его гениальный навигатор до вечера. И, как в итоге оказалось, не зря. До завтрашнего утра на мостике дежурила бета-смена, поэтому у капитана было время навестить в лабораториях своего упрямого старпома (который, конечно же, трудился в поте лица даже в свой законный выходной) и порасспрашивать уже введённого в курс дела Скотти на предмет идей по поводу Нексуса. Продвигались они медленно. Изучив все данные, инженер заставил Джима чуть ли не поклясться, что ни он, ни Спок не станут приближаться к аномалии и на половину астрономической единицы. Единственным теоретически безопасным способом попасть в Нексус, по его мнению, было оставаться на какой-то планете, в то время как через неё пройдёт эта темпоральная лента. Однако даже в этом случае нельзя было быть уверенным, что столкновение с аномалией пройдёт для живого существа без последствий. Что касается планеты, скорее всего Нексус её разрушит. Спок не соглашался на такой план даже теоретически и слишком остро, по мнению Джима, реагировал на простые предположения о том, что можно попасть в Нексус временно. Капитан всё больше раздражался на своего первого помощника. Ещё вчера вечером сомнения Спока в компетентности своего капитана серьёзно его уязвили. Некоторое время Джим ещё пытался донести до старпома свою точку зрения и склонить того на свою сторону, но упрямый вулканец так и остался при своём. И какая муха его укусила? Можно подумать, у них до этого никогда не было особо опасных миссий! Оставался открытым и другой вопрос. Где в данный момент находится Нексус и как его найти? И, пожалуй, этот вопрос снимал все предыдущие. Скотти, пораскинув мозгами, так и не нашёл закономерности, которая помогла бы отследить местоположение аномалии, и Спок был полностью с ним солидарен. Джим чувствовал безысходность и усталость. Неужели у них всё-таки нет шансов спасти посла Спока? А ещё ему не давал покоя вчерашний разговор со старпомом. Капитан отставил тарелку с реплицированным сэндвичем — во время обеда они с коммандером и инженером устроили мозговой штурм в его каюте — и решительно посмотрел на Спока: — Надо передохнуть. — Согласен с капитаном, — нехотя протянул Скотти, уныло посматривая на свой недоеденный обед. Монтгомери привык решать самые сложные задачи, и оттого ситуация с Нексусом и невозможность помочь его угнетали. Вулканец кивнул, казалось бы ничуть не изменившись в лице, но капитан уже несколько дней наблюдал залегшие под глазами старпома тёмные круги. — Пройдёмся, мистер Спок? — предложил Джим, надеясь, что разговор наедине позволит им разрешить возникшее между ними напряжение. За три года миссии Кирк усвоил, что недопонимание среди командного состава может серьёзно отразиться на ходе миссий. Старпом молча проследовал за ним. До турболифта они дошли так и не проронив ни слова. Направление выбирал Джим, а Спок даже не спрашивал, куда и зачем они направляются. Кирка это раздражало. Создавалось ощущение, что… — Капитан, — наконец-то подал голос коммандер, когда они оказались в замкнутом пространстве турболифта, — я должен сказать, что мои вчерашние слова ни в коей мере не свидетельствуют о том, что я считаю вас некомпетентным или… — Забудь, — с улыбкой перебил Кирк, почувствовав, как его окончательно отпускает. Вулканцы редко приносят извинения, скорее объясняют свои мотивы и подоплёку мыслей, но Джиму было достаточно того, что он видел во взгляде Спока такое же нежелание ссориться, какое чувствовал сам. — Всё нормально. Мы оба имеем право на своё мнение, верно? — Джим дружески хлопнул вулканца по плечу и чуть задержал руку, пока двери турболифта не раскрылись. Капитану показалось, что Спок хотел сказать что-то ещё, но передумал, когда они снова двинулись вперёд по коридору. — Полагаю, мы идём к гауптвахте, — произнёс старпом. — Да, раз уж мы вышли прогуляться, хочу лично проверить, чем заняты наши «зайчики» и не развлекают ли они рассказами своего новоявленного фаната. — Капитан?.. — Похоже, мистер Азирафель каким-то образом излечил больного Чехова, тот не удержался от благодарности и заодно стал поклонником рассказов мистера Кроули, который, по его словам, создал большую часть Вселенной. Спок приподнял одну бровь, но после заметил: — Согласно христианскому учению, демоны — это падшие ангелы. — Да, и Кроули утверждает, что до падения он специализировался на созидании космического пространства. — Любопытно, — заметил старпом уже у самой гауптвахты, после чего они с капитаном синхронно замерли от представшей глазам картины. Собственно, как и охрана, а также раскрывшие в восторге рты Чехов, Сулу и Ухура. Посреди затемнённого пространства перед камерами для пленников во всём своём великолепии предстала уменьшенная копия одного из самых красивых явлений Вселенной: Столпов Творения в туманности Орла — скопления межзвёздного газа и пыли, когда-то ставших материалом для строительства того, что впоследствии стало звездами Хестер и Скоуэн, по именам двух студентов, сумевших в далёком 1995-м разглядеть Столпы и давших им это название. Повинуясь протянутой к ним руке демона, облака пыли и газа медленно вращались, будто бы для того, чтобы ни один зритель не пропустил ни кусочка этой красоты. Окружившие Столпы мини-звёзды красиво подсвечивали их и, как и в реальности, ионизировали газы, заставляя их светиться собственным светом: синим, зелёным, красным. — Не правда ли, забавная штука, — произнёс Кроули, чуть улыбнувшись. — То, что двое студентиков так красиво назвали Столпами Творения, образовалось ещё до того, как Адам и Ева были изгнаны из Рая. И сейчас на их месте уже давно светят новообразованные звезды, но ваши телескопы на Земле до сих пор видят эти космические облака. — Из-за конечной скорости света, — с восторгом произнёс Чехов. — Несмотря на то, что Столпов Творения уже нет, на Земле их исчезновение станет заметно лишь спустя приблизительно тысячу лет. Звезды Хестер и Скоуэн открыли лишь благодаря изобретению варп-двигателя. — И так было со многими явлениями, — добавила завороженная Ухура. — В итоге космос оказался совсем не таким, каким его можно было наблюдать с Земли. — Хотите увидеть, как это было? — заманчиво предложил Кроули. Троица из альфа-смены, а также охранники выразили дружное согласие. Джима возмутило подобное панибратство с пленными, но искушение увидеть потрясающее зрелище оказалось слишком велико и для него, и, очевидно, для Спока, поэтому командная пара стояла замерев, так и оставшись незамеченной. Тем временем копия Столпов Творения начала вращаться медленнее, но все процессы словно, наоборот, ускорились во времени. Стало заметным движение клубов газа и пыли в составе Столпов, часть их рассеялась под потоками солнечного ветра соседних звёзд, но завихрения на вершине самого дальнего Столпа и в его основании становились всё более плотными, пока постепенно не превратились в диски, в центре которых, сначала у одного, а потом и у второго появилось слабое шарообразное свечение — протозвёзды. Через некоторое время они почти синхронно вспыхнули, становясь полноценными светилами. Звезда Хестер сияла холодным голубоватым светом, а названная в честь Пола Скоуэна — походила на тёплый огонёк свечи. Джима переполнял восторг. Разумеется, они все знали, как подобные процессы происходят в теории. Любые школы и ВУЗы двадцать третьего века транслировали учащимся красочные голографические фильмы, открывая глаза на происходящие во Вселенной процессы, но ни один из виденных Джимом фильмов не мог сравниться с тем, что только что показал им демон. Они все словно бы побывали великанами, которые вживую перенеслись в ту самую точку туманности Орла и за пару минут понаблюдали за космическими процессами, обычно занимающими тысячи лет. Джим видел, как красно-синие с вкраплением зелёного отсветы отражаются на восхищённых лицах его экипажа, чувствовал отдалённый жар двух молодых солнц… Все они словно пребывали под заклинанием, пока Спок, очевидно, как и все, завороженный зрелищем, не сделал шаг вперёд, одновременно с тем своей рукой случайно задевая руку капитана. Джим моргнул, быстро приходя в себя. Он строго взглянул на охрану и часть альфа-смены, после чего многозначительно прокашлялся. Мини-копия кусочка туманности вмиг растворилась, и ответом капитану были лишь виноватые взгляды команды и усмешка демона. Азирафель же не обратил на смену обстановки никакого внимания. Он лишь с восхищением смотрел на своего спутника как на самое прекрасное в мире существо. — Мистер Чехов, не сильно ли много вы общаетесь с нашими пленниками? — нехотя пожурил навигатора Кирк, отлично понимая, что ничего страшного по сути не случилось. Но хаос, который привносило пребывание на борту этих двух индивидов, ему определённо не нравился. — Про-простите, — покраснел Чехов, но на выручку ему пришли Ухура с Сулу. — Капитан, это наша вина, — твёрдо заявил пилот. — Мы расспрашивали Павла о его болезни, а потом… Джим жестом остановил оправдания Хикару, а также заговорившего было охранника и подошёл ближе к защитному экрану камеры. — Я надеюсь, что вы по-прежнему ничего не затеваете, — произнёс он, обращаясь лишь к ангелу и демону. — Если я узнаю, что от ваших фокусов кто-то из моих людей пострадал… — А мне-то казалось, паранойя начинается в более зрелом возрасте, — вздохнул Кроули. — Я всего лишь показал, во что родилось одно из моих творений. — Ах да, — со слабой улыбкой протянул Кирк. — Вы же создали около шестидесяти процентов нашей Вселенной. Кроули кивнул, то ли в действительности, то ли намеренно не замечая в голосе капитана иронии. — Что там на вашем счету? — продолжал Джим. — Лошадиная голова, Сомбреро, Прометей, Столпы Творения… — Точнее звезда, после взрыва которой они возникли, — как ни в чём ни бывало поправил Кроули. — Это было моей основной работой: создавать звёзды. Источники света в бескрайней ночи очень радовали Создательницу. Спустя какое-то время некоторые из них взорвались и образовали туманности, которым вы, люди, уже дали свои собственные имена. Туманности Ориона, например. Туманности Бумеранг в созвездии Центавра. Галстук-бабочка в созвездии Цефей, Ледяная Туманность Льва, Кольцо, Кошачий глаз, Улитка. — Солнца, бывшие на месте этих туманностей, создали вы? — уточнил Спок. Кроули прикрыл золотые глаза и чуть горделиво кивнул. Джим потёр висок, начиная ощущать головную боль. Возможно, зря он решил прогуляться со Споком именно до гауптвахты. Им нужно было решать проблему со Споком Праймом, а не слушать сказки какого-то инопланетянина, пусть, возможно, и заставшего ранние этапы формирования Вселенной и обладающего сверхспособностями. — Вы столько всего насоздавали, — устало протянул Джим, уже собираясь уходить. — Может, вы и Нексус случайно создали? Знаете, такая темпоральная лента. Капитан ожидал всего. Но только не того, что Кроули широко распахнёт глаза и шагнёт им со Споком навстречу прямо сквозь защитное поле. — Откуда вам известно это название? — мрачно спросил он, прожигая капитана взглядом. Джим уловил, как напрягся готовый броситься защищать его Спок, и, не глядя, протянул руку, чтобы схватить его за плечо. Охранники навели на демона фазеры. — Его сообщили люди, которые в нём побывали, — твёрдо ответил Джим. — Побывали? — лицо Кроули выражало высшую степень недоумения. — Побывали в моём Нексусе? __________________________ 🎉🎉🎉Эта глава посвящается замечательному актёру Крису Пайну, у которого сегодня день рождения 🎉🎉🎉 🍰 Мы с Zaksis желаем Крису долгих лет жизни, всегда прекрасно выглядеть и порадовать нас ещё не одним десятком потрясающих ролей! Очень многое в этой главе взято из фильма «Звёздный путь: Поколения». В частности события и образы, связанные с Гайнан и Толианом Сораном. Рассказ Гайнан о Нексусе на 98% взят из фильма, заимствованы и некоторые, чуть изменённые фразы капитана Кирка. Также хотелось бы отметить, что: ● действительно существует теория о том, что Столпов Творения уже нет, а их гибель можно будет наблюдать с Земли через тысячу лет, но не все астрономы поддерживают эту теорию. ● «Телескоп Чандра обнаружил в макушке дальнего столпа мощный рентгеновский источник, который предположительно соответствует молодой звезде массой пять солнечных». В фике это звезда Хестер. ● выдуманные новые звёзды, образованные Столпами Творения, названы в честь студентов Университета штата Аризона, Джеффа Хестера и Пола Скоуэна, действительно открывших Столпы Творения в 1995. ● на самом деле, согласно просмотренным обучающим фильмам по космосу, процесс формирования занимает миллионы лет. Вольности со временем позволены в угоду фика и красоты представления Кроули. ● звёзды действительно, как правило, возникают парами или даже семьями. Наше родное единственное Солнце — это скорее вселенское исключение. «Источники света в бескрайней ночи очень радовали Создательницу», — фраза Кроули — это отсылка на песню БИ-2 «Чёрное солнце», которая вдохновила меня на другой фик по Стар треку «В бескрайней ночи источники света». https://ficbook.net/readfic/9330490 Я не удержалась)