Туманное небо заволокло небольшой заселенных городок. С непроглядной серой высоты медленно спускались, поддаваясь сильному течению холодного ветра, крошечные узорчатые снежинки, милостиво усаживаясь на шерстяные шапки и пестрые помпоны. Колючий снег попутно протискивался в потаенные уголки одежды, слабо обнажающие разгоряченную чувствительную кожу.
Горожане едва заметно мелькали перед взором выразительных женских глаз. Яркие куртки и утеплённые аксессуары приятно смазывали однотонную заснеженную погодную иллюстрацию. Но девушку мало волновал окружающий её зимний пейзаж: сейчас она вновь и вновь зазубривала список необходимых покупок к ближайшему празднику. Снежные звёзды упрямо ложились на её густые ресницы и бледную кожу, неприятно обжигая своим неприступным холодом пухлые щечки. Брюнетка от недовольства бурчала себе под нос, но с поражением укутала половину лица в щекотливо колющий серебристый шарф, сильнее натянула мягкую белую шапку, успешно сливающейся с заснеженными горами, и, прищурив глаза, упорно продолжила своё движение к магазину.
Кассандра никогда не любила циклон: подобные погодные условия мало того, что физически доставляли ей дискомфорт, но и без церемоний коварно заползали в её сознание, нарочно отвлекая внимание. Но это были лишь косвенные причины. Один день из трагического прошлого каждый раз, когда бывшая прислуга хоть на мгновение неосознанно вспоминала его, тут же натравливал на брюнетку абсолютно все события, что происходили несколько лет назад. Каждый шорох, каждый брошенный взгляд, каждое произнесенное имя её — всё будоражило мурашки похлеще обычных низких температур, свинцом сдавливало конечности, нерешительностью отпечатывалось в хвойных очах. Кэсс очень хотела вычеркнуть тот злополучный день из своей жизни, когда она резким движением ставила крестики на прожитых днях своих, но не могла. Тот день, в который, с одной стороны, посчастливилось Рапунцель побыть ответственной за весь город, а с другой — стало её наказанием, Кассандра впервые перетерпела наивысшую ответственность за свои поступки, тяжелейшее напряжение и самое быстрое мелькание гадких минут до возможного смертного приговора для мэра Фредерика и его горячо любимой жены Арианны. Семейная пара чуть ли не расшиблась о глубокую пропасть, к которой их злобно подталкивала та же самая суровая метель, что, на данный момент, стремилась согнать женскую фигуру с улицы в уютные домашние апартаменты.
Сущность Кассандры резко помрачнела, заставляя проходящих мимо неё людей подсознательно и без замедления отдалиться от хмурой девушки. Снежные комья будто желали затормозить и усложнить настырные шаги коротких сапожек, выводя брюнетку на усталость. Но уже спустя десяток минут упорной борьбы, Кэсс добралась до желаемого здания, уже несколько часов переполненного бесчисленным скоплением жителей.
Стеклянные двери добродушно распахнулись, разбудив задорный звон висящего над ними длинного замудренного звоночка. Кассиры уже с раздражением бросали секундный взгляд на аксессуар, в душе уже не первый десяток раз желая, чтобы он хоть на пять минут замолк, дав передохнуть напряжённым барабанным перепонкам. Сняв вымокшую от растаявшего снега шапку, вошедшая покупательница обнажила свои прекрасные, густые тёмные кудри, местами облепленными стремительно таявшими снежинками. Удивительные глаза, показывающие женскую выразительность и одновременно жесткость, заметались по каждому кубометру помещения, выискивая интересующие отделы.
Низкие толстые каблучки звучно зацокали по грязному кафелю, покрасневший аккуратный вздёрнутый носик уловил запах сладкой выпечки. На сердце нахлынула волна теплоты, ведь лет десять назад до сей поры суровый отец пытался преподать своей не самой женственной дочке уроки по приготовлению разнообразных десертов: за два с половиной часа вся крохотная кухня была заставлена горами использованной посуды; местами стол и столешницы пестрили алыми, бросающимися в глаза каплями малинового джема; вишенкой на торте в хаосе стали витающие в пространстве легкие мучные облака, вбивающиеся в запотевшие лица и лёгкие, вынуждая неумелых поваров ежеминутно чихать. Несмотря на обстановку, искусный пирог получился удачным, да и сам процесс, хоть и с последствиями в виде часовой уборки, принёс юной Кассандре веселье и удовольствие. Даже отец поддержал дочурку и посмеялся вместе с ней, на день сняв маску вечной неумолимой строгости. Девушка решила приобрести необходимые ингредиенты для новой выпечки — всё-таки, приятный подарок отцу и хорошие воспоминания из прошлого явно поднимут настроение одинокого мужчины, который уже пару лет живет в двухкомнатной квартирке. В основном он увлекался чтением новостных газет, детективных романов и прослушиванием давно вышедших из моды музыкальных композиций по радио.
Сложив в чуть потрескавшуюся лаймовую корзину пакет муки для выпечки, худые пакетики разрыхлителя и ванилина, соседствующих со стопкой свежих куриных яиц и черничного джема, Кэсс задумалась над подарком для лучшей подруги — Рапунцель. Шатенка находилась в положении и переживала не лучшие времена, как и физические, так и моральные. Но дочь мэра держалась, найдя себе новое хобби в виде вышивания картин на холсте, витражного рисования на окнах — будущая мама уже успела раскрасить окна на зимний лад, зарисовав большого улыбающегося снеговика, её саму вместе с любимым мужем Юджином, где оба забавляются снежками, а на фоне резко выделялась пестрая новогодняя ёлка, старательно украшенная игрушками, шишками, светящейся гирляндой и могучей звездой на самой вершине. Брюнетка уже смирилась с мыслью, что жизнерадостность Рапунцель навсегда поселилась в её душе, и все же именно благодаря ей Кассандра смогла сдружиться с доброй шатенкой и прочувствовать новые эмоций, возможности крепкой дружбы. Рапс помогла закрывшейся от всего мира кирпичной стеной душе девушки выломать собственными костяшками тяжеленную преграду, научив доверять, показываться миру со «слабой», как считала раньше Кассандра, стороны. Брюнетка до конца жизни будет благодарна Рапунцель за всё: и за хорошее, и за плохое. Эта девушка внесла в её жизнь новые краски, помогла задуматься над своей личностью и найти свои истинные приоритеты. Девушка мягко улыбнулась, озарившись идеей подарить подруге картину для алмазной вышивки. С воодушевлением фигурка поспешила к канцелярскому отделу, желая подыскать большую и пёструю картинку для творчества.
Возле канцелярии толпилось не так много горожан, как ожидала Кассандра: все желающие, в основном, засматривались на красивые журналы, детские раскраски, наборы фломастеров, но только два человека изучали отдел с картинами для вышивки. Обрадовавшись такому исходу, брюнетка помчалась к витрине, одновременно высвобождая вспотевшую тонкую шею от длинного шарфа. На стенде было не меньше двенадцати картин, каждая работа была уникальной, привлекательной для творческой личности, но, увы, Кассандра не обладала таким увлечённым взглядом. Кэсс снова решила ориентироваться на вкусы лучшей подруги, глазами блуждая по удивительным, но требующим времени и упорства работам. Внезапно очи остановились на большом полотне, явно манящем посетителей своим летним настроением: картина была очень незатейливой и знакомой каждому, даже маленькому ребёнку, но простота была грамотно возложена в работе, создавая из неё не просто очередной летний уголок природы, а выявляя её удивительность, притягательность, скрытую от поверхностных глаз красоту. На летнем поле виднелось очень много цветов различных видов: то ярко-оранжевые георгины, то розовые пионы, вдалеке выглядывали тюльпаны, но больше всех выделялись миниатюрные васильки, резко отличающиеся своим неоновым синевато-лиловым цветом. Хвойные глаза Кассандры заблестели от такой прелести, сердце подсказывало — это, определенно, будет прекрасный подарок для Рапунцель. Заплатив за картину довольно немало денежных средств, девушка покинула канцелярский отдел, уверенно зашагав к ёлочным украшениям.
По пути Кассандра крайне редко разглядывала остальные отделы. Они были ей малоинтересны, да и крепкое желание поскорее закупиться нещадно отбрасывало мысли обратить внимание на блестящие сувениры или брелки на ключи, которые брюнетка терпеть не могла — по её не скромному мнению, они были бесполезны, нисколько не украшающие строгого вида ключи, а только мешающие пользоваться ими, заплетаясь в пальцах. Невольно вспомнился Юджин, которого Кассандра без исключения называла Фицербертом. Всё же она не до конца прониклась к этому человеку, хотя в глубине души и считала его «достающим братом». Нельзя сказать, что отношения между ними перешли в новое русло: перепалки и едкие подколы всё же продолжались, но «тиранка» не хотела что-то менять. Всё же, нужно было бы с кем-то саркастично полепетать, тем самым расслабляясь за этим занятием. И этому типу нужно что-то подарить, чтобы не пошатнуть его эго. Кэсс вспомнила, что Флинн Райдер — любитель ходить без шапки. Даже Рапунцель уже опустила руки, когда пыталась ему вплести в мозговые извилины, которых, как в шутку считала брюнетка, вовсе не существует, всяческие здравомыслящие высказывания про его здоровье. Но парень лишь отмахивался тем, что он, якобы, не любит шапки, да и вообще они ему без надобности, у него довольно крепкое здоровье. Да, как же, только три недели назад будущий отец свалился в постельный режим с простудой, которая, к счастью, быстро покинула ослабшее от болезни мужское тело, как бы предупреждающе показывая результат его легкомысленности. Не трудно догадаться, что Фицерберт упрямо отвернулся от этого факта. Тёмно-красные губы расплылись в усмешке — наилучший вариант попытаться устранить подобную проблему — приобрести замену шапке, чем являлись зимние наушники. Не теряя ни минуты, девушка зацокала сапожками к стенду головных уборов, где возвышалась сероватая вешалка с различными сезонными головными уборами. В основном фигурировали нейтральные цвета, такие как контраст от белого до чёрного цветов, реже встречались высокие цветные шапки, и то для взрослых их было очень малое количество — сейчас все цвета радуги были в моде, и жители Короны ухватывали яркие цветастые вещицы. Немудрено, что теперь в каждом парке можно издалека увидеть хотя бы две-три цветные шапки и полосатые шарфы. Кассандра не была в их числе, ей больше по душе были нейтральные цвета, особенно оттенок горького шоколада, в какой была окрашена её дубленка. На зимних переулках изредка гуляли горожане, которые не бегали за модой, вцепившись в свои идеалы контрастной одежды. В этом движении Кэсс поддерживал и Юджин, предпочитая носить тёмные одеяния, поэтому девушка, с горем пополам, отыскала чёрные бархатные наушники. Стоили они дешевле сюрприза для Рапс, однако, если тех работ было ещё штуки три, так наушников и вовсе оставался последний экземпляр, который брюнетка чудом успела выхватить за пару минут до другого посетителя, пожелавшим купить подобный аксессуар. С облегчением выдохнув и мысленно благодарив свою везучесть, наконец, Кэсс твёрдо, без всяких внезапных идей, зашагала к своей последней цели — стенду с ёлочными украшениями.
Кассандра шла, не зацикливаясь на пестрящем людьми окружении, но взор невольно упал на стенд со школьными принадлежностями: куча разноцветных пеналов с мультяшными героями, разные по величине блокноты для заметок, сборник малопонятных справочников и резкая смесь и детских, и пафосных тетрадок для предметов. Кэсс с недоумением задержала взгляд на ненужных ей книгах, обратив особое внимание на вырисовывающееся на нескольких изданиях слово «Химия». Брюнетка с тоской вздохнула, перебирая в голове воспоминания с одним пареньком, с которым она некогда поддерживала хорошие дружеские отношения, уже давно затерявшиеся в зыбучих песках времени. Болотные глаза сверкнули секундной кометой радости, пока бесповоротно не омрачились горьким осознанием того, что счастье увязло в далеком прошлом и вернуть его уже не представлялось возможным. Брюнетка покорно опустила задумчивую голову, скрывшись за пеленой пушистых тёмных локон, пока окончательно не вырвалась из плена несуразных мыслей. Девушка больше не желала калечить своё чувственное сердце прожитым и немедленно удалилась как можно быстрее от предлагаемого товара, сосредоточившись над строгими пунктами списка.
Брюнетка с неким ужасом взглянула на следующий стенд — возле него толпилось не меньше пятнадцати человек. Коробки с игрушками стремительно и безвозвратно исчезали с полок, некоторые покупатели даже ссорились из-за выбранных товаров. Нервно сглотнув и сильнее сжав немного высохшую шапку от продолжительного блуждания по торговому комплексу, Кассандра тише воды старалась подойти к товарам, не желая попадать в передряги ради сезонных товаров. Приметив средний набор ёлочных игрушек, включающие в себя мерцающие шары, плюшевые веселые снеговики и подвески в виде голубых снежинок, девушка решила как можно быстрее схватить ассортимент и исчезнуть из этой толпы восвояси, как тут же коснулась шершавой холодной ладони. Смутившись, Кэсс стремительно отдернула руку и поспешила ответить.
— Извините, но я уже собиралась взять этот набор… — хотела закончить свои мысли брюнетка, как подняла свой взгляд на оппонента. Несколько шокировано хвойные глаза блуждали по стоящей рядом с ней фигуре, ещё больше убеждая Кэсс, что она не обозналась. — В-Вэриан?!
— О-о, к-какая встреча, п-привет, К-Кассандра! — заплетаясь, смог высказать алхимик, от неожиданности залившись лёгким румянцем и глупо улыбнувшись. От такого забавного вида её старого друга, Кэсс по-доброму коротко посмеялась, мгновенно приняв дружескую атмосферу.
— Ахах, давно не виделись. Как ты? Как жизнь? Как готовишься к Новому Году?
— У меня всё отлично, Кэсс. В универе я все ещё остаюсь одним из лучших учеников, не считая физической культуры. — хихикнул парень. Брюнетка уже давно заметила худощавость и не лучшую физическую подготовку алхимика, но он прежде всего — гений. Мозг у него прекрасно работает, так же благодаря своей любознательности Вэриан умеет перенаправлять свои новые знания в полезное русло, с каждым годом создавая теперь довольно сложные изобретения и приоткрывая горожанам занавес их новых возможностей.
— У меня то же все течёт вполне ровно, но я три месяца назад переехала от отца в съёмную квартиру и привыкаю жить одна, хотя мне все ещё сложно без его общества, но со временем это уляжется. — улыбнулась своим мыслям Кассандра. Со своим отцом она жила ещё с четырёх лет и внезапное известие о переезде сначала потрясли Капитана, несколько расстроили, ведь заселиться на новую жилплощадь дочь собиралась примерно в феврале. Но повышение на работе и хорошая премия за достойную и преданную деятельность изменили планы обрадованной девушки. Расставание хоть и с не родным, но любимым отцом не было легким для Кассандры: прощались они долго, не желая отпускать друг друга из крепких чувственных объятий, но такой шаг был необходим девушке. Сейчас Кэсс часто приглашает свою лучшую подругу и иногда самого Фицерберта поговорить на разные темы за чашечкой крепкого кофе. Капитан наиболее часто навещает свою дочь, в подарок занося ей различные интересные и интригующие произведения, которые Кассандра с удовольствием перечитывает в свободное от работы и иных дел время.
— Я рад, что ты нашла себе уютный уголок! Я бы тоже хотел переехать на новое место, но пока мой папа тяжело болен, ему требуется постоянный уход. Остатки своего свободного времени я трачу на разработку лекарства для него, не все препараты ему помогают, патогенез как-никак трудноизлечим. — уже более расстроенным тоном пробормотал алмихик. — Этот праздник я хочу провести с ним, попробую отвести его внимание от трудного недуга, но, когда я украшал ёлку, Руддигер так разыгрался с блестящей мишурой, что свалил сосну, и многие украшения разбились, поэтому я решил быстренько сходить в магазин и купить новые новогодние игрушки. — теперь с лёгким спокойствием и радостью сообщил Вэриан, охотно растирая окоченевшие ладони. — Но если тебе так понравились эти ёлочные побрякушки — бери, я выберу что-то другое. Мне не жалко для вас, миледи. — задорно подмигнул парень, отчего Кэсс приятно улыбнулась его щедрости.
Кассандра внимательно прослушала рассказ студента. Около четырёх месяцев назад она перестала его видеть на улицах, хотя его универ находился лишь в двух улицах от её съемного жилья. В первое время после возвращения Кэсс в Корону, они с Вэрианом виделись очень часто, разговаривали по пустякам и редко, но гуляли по хорошо знакомым переулкам. Но в последние месяцы до полного прекращения общения Вэриан приветствовал девушку лишь коротким кивком головы и натянутой зубастой улыбкой, вечно стараясь поскорее улизнуть в потрёпанные стены университета. Первые недели девушке было непривычно не замечать среди толпы знакомое веснушчатое лицо, которое раньше часто мелькало своим карим капюшоном с искусственным мехом. Но время шло, замысловатая работа требовала к себе больше внимания, и Кэсс, в конце концов, прекратила вглядываться в сборище всегда куда-либо спешащих горожан, ограничиваясь лишь быстрыми взглядами на встречающейся ей на пути потускневшие колонны образовательного здания. В те моменты Кассандра чувствовала пустоту в душе: ей было непривычно, что её вдруг покинул человек, с которым она поддерживала длительное общение. Но прямо сейчас он, спустя столько времени, внезапно попался ей на глаза, и, чтобы хоть немного сгладить его положение, она, томно вздохнув, заключила:
— Знаешь… Возьми этот набор, я подберу что-то подешевле и поскромнее, все-таки, уже немало потратилась на подарки близким.
— Спасибо тебе. Ты тоже закупаешься подарками в последний день? Хах, у меня та же ситуация, только я ещё не всем сумел подыскать достойный сюрприз. Слушай, может ты мне поможешь с выбором? Заодно прогуляемся и подольше поболтаем, как в старые добрые времена. — воодушевленно, с легкой улыбкой и полными надеждой голубыми глазами, мягко произнёс Вэриан.
Брюнетка понимающе ответила доброй ухмылкой, и друзья пошли путешествовать по этажам здания. Примерно час они выбирали подарки для близких Вэриана, в основном изящные статуэтки и пару классических книг — его родственники — настоящие любители литературы и искусства, в особенности различных скульптур, как человеческих, так и мифических богов и животных. Юный алхимик очень скептично относился к божественным историям, пытаясь доказать свою точку зрения с помощью банальной, но всеохватывающей логики. К его сожалению, у него не получалось направить родственников на верный путь науки, но потом он понял, что подобные увлечения они выбрали сами и необходимо уважать их выбор. Поэтому очередные повести Вэриан слушал краем уха, больше внимания сосредотачивая на искусстве непредсказуемой алхимии.
Дело уже близилось к вечеру, поэтому Вэриан и Кассандра поспешили выйти из душного от не уменьшающегося количества народа здания. Обменявшись словами благодарности за приятную компанию, оба через некоторое время разошлись по своим домам, каждый со своими мыслями в голове.
***
Кэсс, не самым аккуратным образом заворачивая второй подарок в пёструю блестящую оболочку, была отдана мыслям о готовившемся в духовке пироге, который уже начинал отдавать аппетитным ароматом. Этот Новый Год девушка решила отпраздновать одна, поскольку Рапунцель с Юджином, с коими Кассандра встречала этот праздник не первый год подряд, решили за пятнадцать минут до полуночи отправиться к площади, куда должны были прибыть их родители, что бы большой семьей встретить мероприятия у главной городской ели. Длительные уговоры Рапс не подействовали на девушку — хоть брюнетка и была для шатенки, как сестра, но встреча их была чисто семейной, что делало Кэсс как бы лишней среди их счастливых лиц. Подарив красиво завёрнутые подарки и получив в ответ ещё пару, брюнетка, пожелав паре счастливого Нового года, нехотя отправилась в квартиру доделывать оставшиеся планы. В ответ своим мыслям, с каплей усталости, девушка вздохнула и направилась на кухню, где уже победно трезвонила электрическая плита о полной готовности. Достав раскалённый противень с округлым изделием, Кассандра, на всякий случай, проверила его готовность, слегка проткнув вилкой — металлический прибор легко вышел из пышного теста, не захватив ни крошки — значит, пирог готов. Запах развеялся по всем уголкам освещённой квартирки. Пока у самой девушки не возникло желание отрезать себе лакомый кусочек, девушка поспешила покинуть квартиру, захватив свежеиспеченный десерт и ловко, за пару минут, спустившись на три этажа вниз. Её отец жил в одном доме с ней. На самом деле, он хоть и был на взгляд очень непроницаем, но по отношению к Кассандре мог и сильно драматизировать, по этой причине мужчина никому не показывал потаенные уголки своей сущности, раскрывая их только перед приемной дочерью.
Мелодия дверного звонка залепетала по квартирке, разбудив задремавшего за очередной объемной книгой лысого мужчину. Встрепенувшись от неожиданного звука, отец Кассандры поторопился встретить неизвестного гостя. Открыв дверь, оказавшуюся без глазка, мужчина улыбнулся, увидев любимую дочурку.
— Добрый вечер, Кассандра. Решила пораньше навестить своего старого отца?
— Ну, отец, не преувеличивай, ты все ещё мужчина в полном рассвете сил. — хихикнула брюнетка. — Вообще, я заглянула к тебе с приятным подарком.
— Я вижу, что ты захотела приготовить мне вкусный пирог. Спасибо, тогда в свою очередь я приглашаю тебя отведать его со мной за чашкой зелёного чая. Зайдёшь?
— Не смею отказать, отец. — шутливым тоном завершила Кэсс.
Наслаждаясь удачно получившейся горячей выпечкой, девушка допивала остатки чая без сахара, увлечённо выслушивая отцовские рассказы о его недавних гостях, местных новостях и морали, которую он смог расшифровать в прочитанных произведениях. Капитан временами от нахлынувших эмоций жестикулировал, что получалось у него довольно смешно, поэтому багровая улыбка с лица девушки не спадала уже какой час. Кассандра была рада, что отец, после ухода со службы по собственному желанию, смог найти себе увлечения по душе, которые доставляли ему истинное удовольствие.
— Знаешь, дочка, у меня тоже для тебя есть подарок. — сказал мужчина, одарив брюнетку самым светлым взглядом карих очей, на который был способен.
— Правда? — приятно удивилась девушка. — Мне не терпится узнать, чем ты меня решил удивить в этом году. — сверкнув любопытством и нетерпением, некогда перенятым у Рапунцель, сказала Кэсс. Каждый год, не считая тех, когда Кассандра отсутствовала в Короне, отец преподносил дочери самые разнообразные сюрпризы: в прошлом году — набор чайного сервиса, которым девушка активно пользуется по сей день, в этом — раритетный граммофон с тремя музыкальными пластинками. Брюнетка была просто в восторге, ведь очень любила коллекционировать старинные вещи, которые, по её мнению, витали такой притягательной таинсвенностью и необычайным дизайном, способными с каждым даже мимолетным взглядом удивлять глаз современного человека. За такой сюрприз брюнетка крепко-крепко, с благодарностью, обняла Капитана.
— Огромное спасибо, отец, люблю тебя.
— И я тоже тебя люблю, Кассандра.
Будто специально, на этих словах часы пробили одиннадцать ночи. Кэсс с грустью выпустила мужчину из объятий, не желая так быстро прощаться с ним.
— Ещё раз спасибо, отец, я очень ценю, что ты для меня делал и продолжаешь делать, и я тоже хочу, что бы ты был счастлив. Счастливого Нового года.
— Я буду счастлив только тогда, когда ты обретёшь своё счастье. Желаю исполнения всех стремлений и достижения новых целей в новом году.
***
Прошло уже двадцать минут с тех пор, как Кассандра попрощалась с отцом. Постоянно сверкающая разными цветами гирлянда и сильно освещённая квартира уже неприятно рябила в глазах, поэтому Кэсс решила подышать свежим воздухом. Стоя на слегка заснеженном лоджии, девушка минут десять по маленькому глотку распивала сухое вино. Тёмно-синие, голубые и фиолетовые облака смешались в единую устрашающую массу, разбавляемую белоснежными снежинками. Внизу все ещё мельтешил народ, но в меньшем количестве, и то это были уже подвыпившие люди, которые не дождались полуночи. Брюнетка с презрением относилась к подобным пьяницам и всегда выпивала совсем немного, скорее, для галочки.
Но полную одиночества и идиллии картину встревожил мелодичный дверной звонок. Подозревая, что очередные пьяные холостяки в который раз пожелали пригласить девушку в их компанию, брюнетка, со злобным видом и хищным взглядом, приготовилась не самыми приятными словами выпроваживать наглых гостей восвояси. Недовольно раскрыв дверь, вид женской фигуры напугал прибывшего парня, который на пару шагов отпрянул от квартиры.
Находясь в грузном оцепенении, до брюнетки дошло, как она только что выглядела перед собственным другом, и Кассандра залилась звонким смехом, к которому, в скором времени, присоединился и прибывший гость.
— Слушай, Вэриан, прости, что спугнула тебя, просто ко мне не в первый раз вламывались наглые пьяные рожи, поэтому я уже была готова их выпроваживать. — со слезами на глазах, протараторила девушка, спешно стирая высвободившиеся эмоции простеньким платочком. — Только я думала, что бы будешь праздновать с отцом. Решил на пять минут заскочить?
— Да ладно, с кем не бывает, но ситуация правда приобрела неожиданный поворот. — с широкой улыбкой и продолжающимся хихиканьем заговорил брюнет. Но смех резко сменился задумчивым выражением лица, со следами смущения и нерешительности. — Нет, хоть я и хотел с ним остаться, но… после того, как я ему кое в чем признался, он понимающе отпустил меня к тебе, уверяя, что с ним за ночь точно ничего не случится, и… теперь я здесь. — ярко-голубые глаза померкли, напряжение схватило за горло разволновавшегося студента.
— Послушай, Кэсс, я… пришёл не просто пожелать тебе всяко разного… — на этих словах алхимик неловко опустил голову, аквамариновые очи забегали по всем видимым уголкам, кроме лица девушки. Руки, спрятанные за спиной, сильно запотели, и парень со страхом вздохнул. Кассандра в недоумении глядела на своего друга, пытаясь разгадать головоломку его эмоций. Наконец, подняв глаза и пристально всматриваясь в тёмно-зелёные радужки, парень с голубой прядью начал сложное для него предложение:
— П-понимаешь, я-я давно хотел тебе сказать, н-но все не решался, да и с-сейчас мне это трудно даётся…
Тело девушки напряглось, руки охладели — столько догадок вертелось у неё в голове, но она ожидала абсолютно любого ответа от Вэриана.
— П-просто… — ещё сильнее, и, кажется, мучительнее, чем в прошлый раз, вздохнул алхимик, грудь которого безостановочно вздымалась от напряжения и надвигающейся правды.
— Я… я люблю тебя, Кэсси.
Сердце Кассандры упало от нахлынувших эмоций. Но облегчение смело все ненужные на тот момент тягости. Потому что… его чувства были взаимны. И уже несколько месяцев было взаимны. Сама девушка вряд ли когда-нибудь призналась ему, да даже самой себе, что чувствует к нему что-то большее, но его собственное искреннее признание расставило все точки над i. Брюнетка расплылась в улыбке, пока не приступая к действиям, желая до конца выслушать слова неравнодушного к ней алхимика.
— И-и в знак своих чувств я сделал тебе подарок. Ты примешь его?
На этом вопросе парень дрожащей рукой протянул объекту своей любви красную бархатную коробочку. Девушка нарочно коснулась своими ледяными белыми пальчиками его разгоряченных ладоней только на мгновение, после бережно забрала подарок и коротким «Проходи.» пригласила Вэриана в свои воздержанные апартаменты.
— Можешь его открыть сейчас, пожалуйста. — больше не просьбой, а мольбой пробормотал студент, нервно теребя пуговицу своей взмокшей куртки, в томительном ожидании закусив нижнюю губу.
Кэсс спокойно приоткрыла свой подарок, увидев на нём тонкий, золотистый браслетик, полностью украшенным маленькими фиолетовыми камнями. Кропотливое изделие заблестело под ярким светом желтоватой лампы, демонстрируя необычные фиолетовые переливы уникальных камушков, ещё пуще разжигая интерес в сознании девушки. Такой прекрасный, изящный, аккуратный подарок и, пожалуй, самое главное — только для неё единственной.
— Я сделал его из К-Кассандриума в комплект к твоему ожерелью. Надеюсь, тебе нравится? — неприятный пот окружил испуганные возможной негативной реакцией глаза, которые Вэриан ещё сильнее старался спрятать за длинным капюшоном.
В ответ на возникший из уст парня вопрос, Кассандра, надев идеально подходившее под её запястье украшение, нежно положила тонкие женственные руки на очертания лица парня и, не успел тот предположить, что Кэсси собралась с ним делать, брюнетка резко, но с тёплым чувством прильнула алыми губами к его устам, даря его обладателю свою собственную, горячую, желаемую любовь. Окончательно раскрасневшись и едва придя в себя, алхимик, с огромным всепоглощающим счастьем на душе, обвил собственными руками её миниатюрную талию, притягивая возлюбленную ближе у своему окрылённому телу.
***
Пара уже сбилась со счету, особо не обращая внимания на звон в честь наступления Новогодней Ночи. Настежь распахнув замёрзшие окна, влюблённые наблюдали за ночной суетой, неловко, но с сильным желанием, держа друг друга за руки. Свет далеких фонарей не сравниться с блеском золота вперемешку с Кассандриумом, благородно красовавшемся на женской руке. В эти минуты Кэсс не думала загадывать желания, как она делала каждый год без исключения — ей больше нечего желать.
Теперь у неё есть всё, о чем она когда-то желала. Остальные цели она сможет достичь уже сама. Но не одна — рука об руку с ним, любовью всей её жизни.
