«В лучах Луны ты шлешь мне свои любовные письма, — сказала Ночь Солнцу. — Я оставлю свои ответы — слезами на траве.»
Свет Луны освещал едва заметную дорожку в сад. Она была вымощена плиткой, по форме напоминавшей шестиугольники, на каждом из которых были высечены руны, потертые от времени. Сквозь щели между плитками так и норовили пробиться представители царства растений, не желая уступать цивилизации свое место. Петляя между лабиринтов разросшихся кустов, за которыми вот уже несколько десятилетий никто не ухаживал, дорожка приводила прямо к самому сердцу сада - полуразрушенному алтарю, по всему периметру которого был прорыт неглубокий ров, наполненный водой. Несмотря на внешний упадок, некогда завораживающих своей красотой и опрятностью, деревьев и кустарников, за которыми сейчас явно не следили, вода была кристально чистой. Казалось, ею можно даже насытить свою жажду. Ветер пронесся по саду, заставляя опавшие листья заметаться, рябь прошлась по водной глади, от чего та заискрилась в несколько раз сильнее, отражая в каждой капельке сияние полной Луны. На звездном небе зажглась еще одна звезда, только вот свет от нее исходил в несколько раз ярче, чем от других звезд. Следом за ней на небосводе появилось еще около десяти таких ночных светил. Они медленно начали свое движение вдоль звездного пространства, набирая скорость. Секунда, и они уже срывались вниз, в объятия планеты, окутанной тишиной ночи. Одна из них бесшумно приземлилась прямо в центре алтаря. Темные грозовые тучи клочьями заволокли небо, скрыв Луну, беспрекословно уступившую свое место бушующей стихии. Раскаты грома и молний заполнили собой все пространство.Та ночь была названа Великим Светопадением.
***
Компания молодых ребят медленно, но верно продвигалась через заросли папоротников. Над их головами расстилался пышный ковер из листьев экзотических деревьев и лиан. Отовсюду доносились ласкающие слух звуки дикой природы: от мерного течения реки, вдоль русла которой они и шли, до криков чудных цветастых птиц, заполонивших эти богом забытые джунгли и считающих их своим домой. В напряженном молчании они прошли уже три меандра, и оставалось всего ничего, как один из идущих не выдержал: - Я больше так не могу. Давайте остановимся и перекусим,- заявил светловолосый паренек, слегка высокомерный на вид. - Стинг, ты можешь заткнуться?- прошипел на него идущий в самом начале процессии, - Не хватало еще чтобы на нас напал какой-нибудь хищник. Потерпи, через один меандр мы окажемся на открытой местности перед пирамидой, там и передохнем. Не ты один устал идти, - говоривший устало вздохнул и вытер белым платком пот со своего лица, попутно убирая розового цвета волосы под пробковую шляпу. Со стороны Стинга донесся едва уловимый вздох, а после снова наступила тишина. Ему было нечего возразить, Нацу был прав, как всегда, а он опять повел себя чересчур глупо. Как и все, кто шли с ними сквозь джунгли, Стинг и Нацу были археологами. Слишком молодыми, слишком настроенными на новые открытия, слишком возбуждаемыми, что рвались за самыми смутными реликвиями, которых, казалось, и существовать не должно было. Они брали на себя именно те задания, которые ввиду каких-то обстоятельств, в археологическом союзе не брал никто. Вот и сейчас: направлялись к какой-то древней пирамиде Солнца, на которую около 30 лет назад якобы свалилось небесное тело. В эту затею не верили даже сами ребята. Нацу Драгнил являлся капитаном их разношерстной компании, серьезный и рассудительный на заданиях, в один момент мог измениться до неузнаваемости, открывая всем свою искреннюю доброту и чистоту разума, простой улыбкой. Попал он в археологи, следуя по стопам своего отца. Ему доставляло огромное удовольствие заниматься раскопками, днями напролет он торчал у останков аккуратно счищая с них насевшую пыль. Он любил свою работу. Стинг Эвклиф сам не понимал, почему начал карьеру в этой сфере; то ли страсть к приключениям, то ли неумение усидеть на месте заставили его посвятить свою жизнь древности. То ли в порыве детской влюбленности он подписал себе этот смертный приговор. Все это было не так уж и важно, как тот факт, что его работа доставляла ему странное, непонятное наслаждение. Ему хотелось вставать по утрам именно благодаря ей, ему хотелось жить именно благодаря ей. Хотя порой он и называл себя фанатиком, потому как ничего кроме работы и не видел. Родителей у него не было - они погибли, едва мальчику перевалило за три года, и воспитывался он в семье Нацу, под надзором строгого и справедливого Игнила. Следующей за Драгнилом, шагала аловолосая Эльза Скарлет. Помощница мастера союза археологов, и просто удивительная девушка. Она преуспевала в каждом деле, за которое бралась, будь то вязание на спицах или прыжки с парашютом. Стоило ей всего один раз взглянуть на предмет, как она уже не только умела им пользоваться, но и с легкостью могла дополнить его ассортимент еще десятком функций. Девушка из высшего общества не слабо удивила родителей заявив, что станет археологом. Но в этом аспекте ее жизни они были лишены права голоса. Еще двое из их компании - Леви МакГарден и Джувия Локсар. Они были как сестры: их семьи дружили с незапамятных времен. Будучи еще в подгузниках они сумели найти общий язык и подружиться, и, с того момента всегда были не разлей вода. Одна школа, один класс, даже дополнительные курсы выбирали одинаковые, что уж говорить о будущей профессии. И дело даже не в том, что им не хотелось расставаться друг с другом, но их ментальная связь была настолько сильна, что даже при должном напоре они все равно не смогли бы ее разрушить: девушки попросту одинаково мыслили. Блистательно окончившие высшее учебное заведение, на своем потоке они звались «Демоническими близнецами» - не получить хотя бы на один балл меньше сотни было для них недопустимо и неприемлемо. Не в угоду родителям, но своему эго. Казалось, что знают они абсолютно все и обо всем, двух девушек с волосами бледно-василькового цвета, в споре победить было просто невозможно. Лишь один раз Эльзе это удалось и то с огромнейшей натяжкой. Единственное, Леви слегка не вышла ростом, за что Гажил Редфокс, замыкающий вместе со своим закадычным другом Греем Фуллбастером их экспедиционный отряд, дал ей весьма милой прозвище - Мелкая. Хотя «милым» оно казалось для всех, кроме самой МакГарден. Сам же Гажил представлял из себя хмурого и вечно ворчащего парня с торчащей во все стороны угольно-черной шевелюрой, которую не могла обуздать ни одна из существующих в мире расчесок, как бы он не старался. Родители его жили в другой стране и связь он с ними поддерживал крайне редко, да и они не особо пеклись о состоянии своего сына, давно решив возложить все неоправдавшие себя в случае с Гажилом надежды на его младшего брата. И всех это более чем устраивало. С горем пополам, Редфокс-старший окончил универ: теория ему всегда давалось с трудом, но едва приступив к практике, он тут же заслужил звание одного из лучших археологов года, наравне с другими членами своей команды. Грей Фуллбастер вырос в семье потомственных археологов, и, можно сказать, что с самого рождения собирался им стать. Несмотря на то, что его отец погиб под завалами во время очередных раскопок, и мать Ул всеми силами пыталась уберечь Грея от этой профессии, мальчик шел до конца. И в 16 лет она, наконец, сдалась, а юному сорванцу только это и нужно было. И сейчас, именно в таком составе они пробирались сквозь джунгли, прямиком к пирамиде Солнца. Обливаясь седьмым потом от парящей духоты и старательно отгоняя от себя насекомых. Путь, что они проделали едва ли можно назвать колоссальным, нет, он был неимоверно колоссальным. За день они сумели пройти около тридцати семи километров и нет ничего удивительного в том, что Стинг хотел перекусить. Удивительно скорее то, что он хотел только перекусить, а не упал без сознания прямо под ноги своих товарищей. Но вот, за очередным зеленым листом монстеры забрезжил спасительный выход из тропического леса. Их взору открылась густо усеянная сочной травой поляна, а в нос ударил дурманящий запах цветов юкки и протеи. Поляна, усыпанная белыми и розовыми бутонами, оставляла за собой право сохранить древнюю тропу, ведущую через ее сердце прямиком к пирамиде Солнца. Последняя представляла собой массивное сооружение из камня; двухуровневая постройка, на вершине которой красовался алтарь. Если присмотреться повнимательнее можно было заметить высеченные в ней изображения змей, головы и лап ягуара. Ребята завороженно смотрели на нее затаив дыхание. - Эта пирамида ориентирована на северо-запад, к точке захода солнца на горизонте, когда дважды в год — 12 августа и 29 апреля - предопределялся календарный год теотиуаканцев. День 12 августа примечателен тем, что он знаменует дату начала новой эры и считается отправной точкой в составлении просчитанного на годы вперёд календаря майя, - декларировала Леви, едва отойдя от нахлынувших на нее чувств от возможности лицезреть величественную древность, - видимо поэтому она так называется. -Думаю, мы можем подойти к ней чуть ближе и передохнуть,- выдохнула Эльза, - наберемся сил, и завтра обследуем ее вдоль и поперек. Одобрительные кивки стали ответом Скарлет, и все поспешили к самому подножию пирамиды.***
Лунное свечение едва заметно коснулось лица Стинга и остановилось, не решаясь оторваться от бледной кожи парня, светившейся от этого прикосновения. Он едва заметно нахмурился и открыл глаза. Звездное небо расстилалось над ним во всей своей красе. А око ночного светила смотрело прямо на него. Он вздохнул и перевернулся со спины на бок, лицом к пирамиде, но едва его веки сомкнулись, как он тут же открыл их и подорвался, как ужаленный, не в силах решить, что же ему делать дальше, и не мираж ли это. Прежде чем он закончил протирать свои глаза, в надежде, что его разум все еще покрыт сном, душу начала опутывать смутная паника. Прямо на вершине вековой постройки что-то нещадно источало свет, да такой яркий, что Луна казалась перед ним лишь тусклым диском. Но не только сияние привлекло внимание Эвклифа: на алтаре четко вырисовывался саркофаг с возвышающимся над ним силуэтом. - Эй, ребята, Нацу, Леви, - Стинг принялся расталкивать своих товарищей, - поднимайтесь, сейчас же! - сорвался на крик блондин. Первой проснулась Эльза, удивленно посмотрев на своего друга: - Что случилось? Чего ты будишь-то, непроглядная.. Она недоговорила. Едва ее взгляд упал на вершину пирамиды, она тут же подскочила и застыла, продолжая буравить алтарь своими глазами. Кажется, в этот момент она даже забыла как дышать, продолжая как рыба открывать и закрывать свой рот, не в силах вымолвить и слова. Стинг встряхнул ее, и, будто очнувшись от транса она проморгала и тихо произнесла: - Буди остальных, нужно срочно туда попасть. Глаза аловолосой горели азартом и предвкушением, а в голове уже рождались бредовые идеи о происхождении их находки. Вырвав из царства Морфея остальных членов отряда, попутно объясняя причину такой спешки, Эвклиф наскоро объяснил им план действий, который был максимально прост: добраться до алтаря. Возбуждение нарастало с каждой секундой, по мере их приближения к вершине пирамиды. Вместе с ним в геометрической прогрессии рос и страх перед неизведанным. Еще бы! Древности вроде этой еще поискать нужно, и по-хорошему, все должно быть изведано и раскопано, но, что, черт возьми, светится сейчас прямо перед ними?! Сам свет, ниспадавший с вершины, как показалось ребятам, имел какую-то неподвластную понимаю природу: распространяясь в форме тумана, и как будто состоя из миллиардов крошечных блестящих и переливающихся всеми цветами частичек, он то согревал, то обдавал холодом, опутывая щупальцами-лучами все на своем пути. Казалось, что этот свет живой и сам себя направляет. Первыми на алтарь добрались Гажил с Джувией, немного отдышавшись, они дожидались своих товарищей, попутно осматривая место, на которое поднялись. Огромная площадка, размером, приблизительно, с футбольное поле, а то и больше была полностью залита неестественным светом, исходившим из самого ее центра. - Невероятно...- только и смогла выдавить из себя Скарлетт, не в силах оторвать взгляда от сияющего предмета. - Я.. я ничего не понимаю, это не поддаётся никакой логике! Это просто напросто невозможно! Пирамиды исследовались вдоль и поперек ещё в 20 веке! И когда мы сегодня пришли к ней, я не заметила ничего необычного на ее вершине. Так откуда здесь взялся этот саркофаг?! - Джувия не могла обуздать нахлынувшие ее эмоции, увиденное казалось нереальным, в то, что это массовое помутнение рассудка ей верилось охотнее, чем в то, что она сейчас видела, - мне страшно туда идти, мы даже не знаем, что там внутри так светится! - Джувия, возьми себя в руки, мы поэтому и выбрали это задание. Надеюсь ты не забыла, что мы изначально не особо верили во все эти легенды, связанные с «Ночью Великого Светопадения»? Нам лучше успокоиться и обследовать здесь все, выяснить, что это за странный свет, - Грей положил на плечо синевласой руку, и, слегка наклонившись чуть ближе, дополнил, - мне тоже не по себе.. - Грей прав. Нам нужно как можно быстрее понять, что это за саркофаг, - с этими словами Нацу двинулся прямо к нему, и остальные, не мешкая, проследовали за ним. Саркофаг прямо на вершине пирамиды уже не был похож на мираж и представлял из себя вытянутое овальное вместилище из стекла, полностью наполненное изнутри невероятным, чарующим светом. По мере приближения группы археологов к нему, он становился все более мягким и завлекающим, будто давая понять, что бояться им нечего. Он не слепил, скорее наоборот: было очень приятно смотреть на него, он завораживал и притягивал, не отпуская, будто ты находился под гипнозом. По пути к нему, Стинг встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли и пытаясь прийти в себя, но все же спросил: - Грей, «Ночь Великого Светопадения» - это то о чем я думаю? - Стинг, - Грей слегка вышел из себя, - скажи мне, на сколько хорошо ты читал задание, когда мы его брали? - Честно говоря, я пропустил основную часть и сразу перешел к той, где написана награда, - глупо улыбнувшись и потрепав себя по волосам, ответил Эвклиф. Грей бросила на блондина укоризненный взгляд, устало вздохнул, и слегка потерев переносицу для успокоения, ответил: - В задании было сказано, что согласно древней легенде о «Ночи Светопадения», «свет вернётся на Землю и расцветёт новая эпоха, невиданная ранее никогда», - процитировал Фуллбастер, - и нам нужно проверить достоверность этой легенды. И лично я с каждым шагом все больше и больше начинаю в нее верить..