Вдоль протоптанного множеством людей пути двигался человек в чёрном одеянии. Грязный, с потрёпанной одеждой и с запутавшимися волосам он нёс на спине тело, одетое в когда-то белые ткани. От живого, тёплого человека оно отличалось лишь отсутствием любой физической активности и неестественно бледным цветом кожи, что отдавал зеленцой. Сюэ Ян медленно двигался к территории одного неприметного и мелкого ордена.
Неделю назад, с мечом возле шеи, один старец хриплым от количества выплюнутой крови голосом всё же признался. В том ордене хранятся тексты самых древних и неизвестных ритуалов. Старец был уверен, что там есть нужный для заклинателя ритуал, а потому всё время повторял:
— Юный господин, там есть то, что вам нужно, прошу, пощадите. Я вас не обманываю, в той библиотеке есть всё самое тёмное и запретное, только не убивайте, — молил он, валяясь на земле у ног мужчины.
— Омерзительно, — с отвращением в голосе сказал тот и мгновенно вонзил меч в его грудь, аккурат в сердце.
Тогда он в приподнятом настроении вернулся в старенький похоронный дом. В центре помещения стоял гроб, наглухо закрытый крышкой, чтобы никто, кроме него, не смог его открыть. Подойдя ближе, он без усилий снял её и огладил взглядом лежащую в ней фигуру. Тело некогда красивого мужчины сейчас выглядело слегка болезненным, вопреки всем стараниям сохранить его в лучшем виде.
Белоснежная лента скрывала пустые глазницы, что при жизни часто кровоточили. Сюэ Ян бережно отложил кусочек ткани и посмотрел на мёртвое лицо.
Длинные ресницы когда-то красиво обрамляли ещё не вырванные глаза. Сейчас же на месте глазных яблок была пустота, поэтому веки немного опустились, образуя небольшие углубления. Тонкие губы потеряли былую красоту, становясь бесцветными лоскутами кожи, а поперёк лебединой шеи шёл алый шрам, что был так ненавистен заклинателю.
Он никогда ни о чём не жалел, до того момента, как холодное железо Шуанхуа не оборвало жизнь своему хозяину. Его враг, которому он желал наихудшей участи, перерезал горло собственным оружием из-за невыносимых мук совести. Казалось бы, идеальная смерть, это то, чего он добивался вот уже на протяжении многих лет. Вот только, когда он пропустил тот момент, как в снах, вместо долгожданной мести, его злейший враг стонал под ним, но не как от мучительной боли.
Было слишком поздно. Все несказанные слова потонули в тёмно-красных, почти чёрных каплях, что медленно стекали на землю из кровоточащего пореза. Тот день часто виделся ему во снах, заставляя просыпаться от собственного отчаянного крика.
Мужчина мягко огладил большим пальцем впалую щеку и склонился над холодным лицом. Тень веселья скользнула по всё ещё красивому, но измученному лицу.
— Я верну тебя, Даочжан, — прошептал тот и невесомо коснулся губами впадины на месте правого глаза.
— Ты же никуда от меня не денешься, даже на тот свет, — уже с широкой улыбкой он поцеловал другое веко.
После смерти Сяо Синчэня он отчаянно искал способы вернуть его хотя бы лютым мертвецом. Из-за множества неудачных попыток Сюэ Ян от бессилия яростно истребил ещё парочку маленьких и второсортных кланов. Уничтожать большие и известные тогда было очень безрассудно и рискованно.
В окружении трупов, последним оставшимся в живых человеком был тот самый старец, который уверял его в том, что в каком-то забытом ордене хранятся старинные фолианты с ритуалами. На вопрос о том, откуда ему это всё известно, старик лишь хитро сверкнул глазами и сказал, что готов сопровождать его весь путь в доказательство правдивости своих слов.
На тот момент это была единственная надежда, поэтому упускать её было глупо, но всё-таки компания старикана вряд ли была кому-нибудь по душе.
Благо местность того ордена была не очень далеко, поэтому через пару дней, с Даочжаном на спине, заклинатель решил отправиться в путь. По дороге он лишь единожды встретил нескольких людей, но устрашающий вид парня, который нёс человека на себе, заставлял убегать их куда подальше.
Вдали начали появляться крыши стареньких и обшарпанных домов. Видимо, там много заброшенных, что было ему на руку, так как вряд ли его пустили бы с трупом в гостиницу, если она там была, конечно.
Первые жилища были действительно заброшенными, поэтому он расположился в одном из них. Судя по состоянию, дом покинули относительно недавно. Если всмотреться в пол, можно увидеть тёмные пятна засохшей крови. Исходя из этого, он предположил, что здание покинули явно не по своей воле. Однако ему не было никакого дела до предыдущих хозяев. Сейчас главное — расположить Синчэня и защитить дом от возможного проникновения.
В одной из немногих комнат стояла большая кровать, возле которой находился комод с вазой. Несколько давно высохших веток, которые торчали из неё, говорили о том, что когда-то эту комнату заполнял аромат цветов.
Бережно уложив тело заклинателя, он несколько минут всматривался в застывшее лицо, а после развернулся и быстрым шагом вышел наружу.
Нависшие серые тучи так и грозили обрушиться дождём, но всё же исправно удерживали холодные капли при себе. Сюэ Ян прошествовал вдоль дороги и вышел на небольшой рынок, где продавцы уже всё складывали, собираясь бежать по домам от надвигающейся грозы.
Услышав урчание живота, он вспомнил, что последний раз поесть ему удалось два дня назад, а потому он быстро направился в сторону лавки с паровыми пирожками. Торговец средних лет, видя, как к нему приближается очень потрёпанный на вид парень с весьма угрожающей аурой, начал убирать снедь с лавки быстрее обычного. Его надежды на бегство рассыпались в прах, когда тот человек в мгновение ока оказался совсем рядом. Он молча взял пирожок и вгрызся так, будто не ел вечность, одним укусом съедая большую половину.
Несмотря на страх перед ним, утрата источника прибыли казалась страшнее для простого человека вроде него.
— Что вы себе позволяете! Уйдите немедленно! — гневно воскликнул торговец.
Тем временем заклинатель откусил особенно большой кусок, и его рука потянулась к мечу, вынимая его из ножен на десяток сантиметров. Наблюдая за каждым его движением, торгаш будто воды в рот набрал.
— Если хочешь жить — заткнись и стой на месте, иначе следующей начинкой для пирожков будут уже твои кишки, — без тени эмоций сказал тот, продолжая жевать.
Почему-то торговец был уверен, что это не пустые слова, а потому замер на месте, молча вознося молитвы небожителям. Захватив несколько оставшихся пирогов с собой, Сюэ Ян наконец обратил внимание на дрожащего человека.
— Расскажи-ка мне, как добраться до обители Главы ордена? — спросил тот, уперевшись двумя руками на стол, и наклонился ближе.
— Если я скажу, вы меня отпустите? — с надеждой произнёс мужчина.
— Я тебя в любом случае отпущу, но если не скажешь, будь уверен, до утра ты не доживёшь, — после этих слов он быстро вытянул кинжал и вонзил точно в указательный палец торговца. В ту же минуту громкий вой, наполненный страданиями, разнёсся по рынку, привлекая взволнованные взгляды людей. Некоторые хотели вмешаться, но когда незнакомец обернулся к ним и с хищным оскалом поманил к себе пальцем, поспешили убраться прочь.
— Не ори, иначе останешься без руки. Как же ты тогда будешь печь такие прелестные пирожки, — обнажив небольшие клычки, усмехнулся тот.
— Да кто ты такой? — болезненно прохрипел торгаш.
Улыбка заклинателя исчезла так же быстро, как и появилась, а всё ещё вогнанный в палец кинжал резко прокрутился в сторону, расковыривая рану и принося новую волну боли.
На этот раз мужчина сдержал крик, настолько сильно стиснув зубы, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.
— Говори, — спокойным голосом повторил тот.
— Х-хорошо, я всё скажу. Если двигаться вдоль этой дороги, то через, примерно, пятнадцать минут вы дойдёте к речке. Там есть мост, и уже по другую сторону начинается территория Главы клана и его семьи, — быстро протараторил он, надеясь, наконец, отвязаться от такого опасного человека.
— Премного благодарен, — с издёвкой в голосе сказал парень и с ухмылкой выдернул железо из пальца.
После чего продолжил подсказанный торговцем путь. Действительно, через десяток минут вдалеке можно было увидеть водную гладь речки. Она была спокойной, лёгкое течение изредка несло зелёные листики. Перейдя немного хлипкий мост, парень незаметно прыгнул в кусты.
Наверное, это был безобидный клан, на который никогда не нападали, так как территория была огорожена невысокой стеной, а вход охраняли лишь два человека.
Через несколько минут ворота отворились, и оттуда вышел ещё юнец в простых сельских одеяниях, с тканью в руках. Когда он подошёл ближе, Сюэ Ян мог увидеть, что это была такая же одежда, как на пареньке. Быстро обдумав ситуацию, он вылез из кустов, скинул туда свои верхние одежды, меч, и уселся прямо возле моста, демонстративно потирая ногу. Паренёк был ещё совсем зелёным и наивным, поэтому, увидев пострадавшего, сразу же подбежал к нему на помощь.
— Я могу чем-то вам помочь? Что с вами случилось? — аккуратно положив одежду возле себя, принялся расспрашивать тот.
— Ох, по дороге на меня напали и обобрали до нитки. Я ведь даже не успел надеть нормальную одежду, ещё и ногу повредил, — жалобным тоном начал рассказывать он.
— Давайте я отведу вас к нам домой, сестрица вам обязательно поможет, — предложил юноша.
— Ох, нет, мне нельзя оставаться надолго.
— Тогда чем же я могу вам помочь? — немного грустно спросил тот.
— Я знаю чем. Одолжи несчастному одежду, ветер нынче холодный.
— Меня сестрица ругать будет, если я приду домой с пустыми руками, — по его всё ещё по-детски округлому лицу с лёгкостью можно было прочитать метания между желанием помочь незнакомцу и страхом быть наказанным сестрой.
— Я тебе конфету дам, тогда ты согласишься помочь мне? — он лучезарно улыбнулся мальчишке, что невольно подкупало.
— Я ведь уже не ребёнок, — засмеялся он.
— А если две? — заговорщическим тоном предложил старший.
— Ну, тогда ладно, — весело согласился тот.
Отдав одежду, он взобрался на мост и беззаботно помахал на прощание незнакомцу.
— Пф, какой глупый, — фыркнул заклинатель, пытаясь натянуть на себя немного не по размеру ткань.
«А ведь я был таким же глупым и наивным», — невольно подумал он.
Вот только вся детская доверчивость и невинность исчезли ещё до подросткового возраста.
Спрятав под тем же кустом старую одежду, он уверенно направился туда, откуда ранее вышел тот наивный юноша. При входе его остановили и спросили, кто такой и с какой целью хочет попасть внутрь.
— У меня письмо Господину, другой Господин велел как можно быстрее доставить, — робким голосом сообщил тот, невинно хлопая глазами.
Мужчины всё не решались пропустить подозрительного парня внутрь.
— Пустите, братцы, меня Господин накажет, если не отдам письмо, — почти умолял их тот.
Те с недоверием, но всё же открыли ворота.
На территории находилось несколько зданий, слуги то и дело носились от одного к другому, а несколько детишек лет пяти всё бегали по двору, что-то крича. Сюэ Ян быстро осматривал все дома и, наконец, нашёл нужный.
В библиотеке никого не было, ему показалось это хорошим знаком. Некоторое время он перелистывал все книги, но так и не нашёл ничего подходящего. Однако в самом конце помещения невольно заметил неприметную дверь. Как оказалось, так просто её было не открыть, но и он был довольно сильным заклинателем. Через несколько минут ему с трудом, но всё же удалось её открыть.
Внешне комната никак не отличалась от остальной библиотеки, но тёмная энергия так и сквозила в воздухе. Понимая, что скоро кто-нибудь заметит вторжение, парень принялся быстро перелистывать фолианты. В процессе он заметил много интересных ритуалов, но каждый раз одёргивал себя, заставляя дальше листать. Когда надежда на успех почти испарилась, ему на глаза попалась очень потрёпанная и тонкая книга. Прочитав содержание, Сюэ Ян радостно выдохнул. Это именно то, что ему нужно.
Услышав издалека чьи-то шаги, он быстро вышел из комнаты и незаметно ретировался из библиотеки. С маниакальным блеском в глазах он как можно быстрее вернулся назад в заброшенный дом, где оставил Синчэня, по пути забрав свою одежду.
Переступив скрипучий порог дома, он сразу же наглухо запер дверь. Далее быстрым шагом вошёл в ту самую комнату, где ранее оставил тело заклинателя. Увидев, что оно осталось в той же самой позе, парень облегчённо выдохнул. Сев на пол возле Даочжана, он сложил руки на кровать, упёрся в них подбородком и наклонил голову вправо, рассматривая профиль мужчины сквозь лучи заката.
Казалось, за столько времени он изучил его лицо до мельчайших деталей, но каждый раз, всматриваясь, находил новые незнакомые ему родинки, шрамы и морщинки.
Временами, когда надежда вновь загоралась робким огоньком, он любил перебирать чёрные пряди когда-то мягких волос. Эти несложные движения придавали некую лёгкость и безмятежность его душе. Но всё спокойствие и умиротворение как ветром сдувало, стоило ему отлучиться на некоторое время.
Очередные провалы в попытках вернуть Даочжана заставляли рушить и уничтожать всё вокруг. Что могло разбиться — швырялось в стену, осыпаясь на множество осколков; что имело способность гореть — полыхало жарким огнём; а что могло умереть — гибнуло в мучительных пытках. Каждая неудача медленно рушила крохи благоразумности и жалости.
Ни о каком милосердии и речи быть не может. Жизнь сиротского босяка заставила искоренить такие чувства. Сострадание, отзывчивость и нежность ему были чужды.
Единственной отрадой в жизни были сладости. Когда Синчэнь каждый день давал ему и той противной девчонке А-Цин по конфете, он чувствовал, что его сердце ещё не совсем окоченело.
— Ещё немного, и ты вновь сможешь дать мне конфету, — улыбнулся тот.
Посмотрев в последний раз на Даочжана, заклинатель взял старую книгу, принесённую с собой из библиотеки клана, и принялся внимательно изучать все тонкости ритуала. Тот был не сложным, однако требовал много силы и концентрации. Решив не медлить, он начал уже готовиться к предстоящему воскрешению.
Солнце только-только опустилось за горизонт. Многие жители того посёлка, вероятно, готовились ко сну, но они даже не догадывались, что для них приготовила эта ночь.
Яркая луна освещала ночную улицу не намного хуже солнца. Широкое окно пропускало серебряный свет, из-за чего кожа Сяо Синчэня казалась не просто бледной, а белой как мел. Сюэ Ян медленно подошёл к нему и большим пальцем погладил холодную щеку. Постепенно ведя пальцем ниже, он бережно коснулся тёмного пореза на шее.
— Ах, милый Даочжан, ещё чуть-чуть. Ты же будешь рад увидеть меня снова? — неизменная улыбка украсила его лицо. — Никуда не уходи, иначе я не смогу тебя воскресить, — сказал тот, стоя уже у двери.
Через секунду улица наполнилась жутким смехом.
Суть ритуала заключалась в том, что тело почившего нужно было поместить в какую-нибудь большую ёмкость. Она должна быть заполнена кровью женщин.
Неизменным всегда было то, что именно особи женского пола приносят в этот мир миллионы новых жизней. Поэтому их кровь была основной составляющей ритуала воскрешения. Вместо создания многих новых людей, она вернёт одну единственную душу с того света.
Труп обязательно нужно было погрузить в кровь полностью. Нельзя, чтобы даже миллиметр кожи был над жидкостью. Как было написано в книге, та часть тела, которая будет не погружена, так и останется мёртвой и в скором времени начнёт гнить и разлагаться.
Заклинатель направился к первому попавшемуся дому. К сожалению, там проживал лишь старенький дедушка. Когда он вошёл в соседний, ему повезло немного больше. Так как по-тихому забрать из жилища человека было нереально, приходилось убивать всех, кто не вовремя просыпался.
Женщин он старался доставить к Даочжану так, чтобы не потерять много крови, а потому чаще пользовался верёвкой. Крепко перетягивая тонкие шеи, тот перекрывал любой путь к воздуху.
Понимая, что ночь будет утомительной, парень достал спрятанный ранее пирожок. Атмосфера явно не была благоприятной для трапезы, но его давно перестали волновать такие мелочи.
В доме, где он оставил Синчэня, на полу были выложены в ряд несколько женских тел. Сюэ Ян знал, что это слишком мало. Бочка, в которую он думал поместить мужчину, была не такая уж и маленькая, но это единственная подходящая ёмкость, которую тот смог найти в доме. Эти несколько тел его уже порядком утомили, ведь за одной девушкой стояла вся семья, которая её яростно защищала. Через примерно два часа количество мертвецов в одном доме перевалило за второй десяток.
Когда он в очередной раз, весь заляпанный в крови с уже совсем молодой девицей на спине, переступил порог своего заброшенного дома, то заметил кое-какие изменения. Ведро, что стояло возле двери, всегда было перевёрнуто дном вверх, в отличие от того, в каком положении оно сейчас. Скинув со спины девушку, тот неслышно пробрался дальше. Из той комнаты, где лежали трупы женщин, доносились странные звуки, что в принципе не могло быть, если только там не присутствовал кто-то из живых. Действительно, в помещении кто-то был. Худая фигура в тёмной мантии с капюшоном, сидящая на коленях, издавала звуки похожие на тихий плач. Заклинатель без раздумий вонзил Цзян Цзай в спину сидящего. Тот упал лицом в пол и больше не двинулся. Любопытство взяло верх, поэтому парень перевернул того человека, открывая лицо. Как оказалось, под капюшоном был юный парниша, что днём любезно отдал ему одежду.
— Ах, тот самый глупый мальчишка, ты оказался слишком любопытным, — усмехнулся тот. — Увы, в рецепт ты не входишь.
На самом деле юноша был не так прост. Он сразу заметил спрятанную в кустах одежду и счёл странным всю эту ситуацию с ограблением. Поэтому вместо того, чтобы пойти домой, он спрятался неподалёку и наблюдал за происходящим. Его подозрения подтвердились: когда тот странный парень, что предлагал конфеты, уже вышел из ворот, то забрал с собой и одежду, и меч.
Улыбка на его лице была не той. Тогда, сидя в кустах, по его спине прошёлся холодок от того оскала. Он выглядел сумасшедшим, хотя, возможно, так и было.
Юноша на дрожащих ногах поднялся, но всё же осторожно направился следом. Когда тот вошёл в заброшенный дом, его плохое предчувствие только усилилось. Заходить туда тогда было слишком безрассудно, а потому он решил аккуратно заглянуть в окна. Почти все были забиты досками, но лишь одна комната была освещена солнечным светом. Юнец подобрался ближе, но не решился заглянуть. И не зря. Через хлипкое окно можно было услышать шарканье, а после и голос. Это был тот самый парень, и разговаривал он с каким-то Даочжаном. То, что ему никто не отвечал, было немного странно, но вся эта ситуация была куда подозрительней, поэтому такая мелочь казалась не столь важной. Вскоре голос затих, а тихие шаги удалились вглубь дома. Убедившись, что он вышел из комнаты, мальчишка поспешил заглянуть внутрь.
Какого же было его удивление, когда он увидел, что на стоящей в метре от окна кровати лежит труп. Почему-то он сразу понял, что мужчина с белой повязкой на глазах был мёртвым. Он посмотрел внимательнее, и действительно, тот совсем не двигался. Грудь не вздымалась от дыхания, и всё тело будто окаменело.
Понимание того, что этот человек держит у себя труп, да ещё и разговаривает с ним, его очень пугало. Однако из обрывков услышанных фраз тот понял, что этой ночью должно произойти нечто важное. Поэтому он ушёл домой с намерением вернуться сюда глубокой ночью.
Юноша настойчиво боролся с сонливостью, не позволяя себе прикрыть глаза дольше, чем на несколько секунд, но когда сестра принесла кружку тёплого молока, его сморило окончательно.
Он проснулся от какого-то шороха и странных звуков. Приоткрыв глаза, мальчишка увидел причину его незапланированного пробуждения. От вида той ужасающей картины его будто парализовало. Тёмная фигура крепко держала верёвку вокруг шеи его сестры, а странные звуки исходили как раз таки из её горла. Через несколько мучительных минут всё стихло, а в профиле убийцы он узнал того самого парня возле реки. Когда тот повернул голову в его сторону, мальчишка быстро прикрыл глаза и постарался дышать ровнее. Видимо, убедившись в том, что паренёк спал, он взвалил себе на спину тело девушки и вышел из дома.
Одинокая слеза скатилась по юному лицу. Он тяжело поднялся, стёр остатки слёз и начал быстро одеваться. Было уже всё равно, убьёт ли его тот человек или же нет. Желание увидеть в последний раз своего единственного близкого человека было куда больше, чем желание жить. Их родители давно уже умерли, поэтому она была для него всем.
Зайдя в дом, он сразу увидел кучу тел. От всего этого тошнота резко подобралась к горлу, но ему удалось сдержать рвотные позывы. С трудом найдя сестру, он взглянул на её безжизненное лицо. От этого ноги подкосились и он осел на пол.
Плечи сотрясались от беззвучных рыданий, а глаза уже жгли от солёных капель. Парень был не в состоянии заметить приближающуюся фигуру, так как был полностью погружён в горе по старшей сестре. Когда спину поразила острая боль, понимание пронзило его сознание. Свалившись на пол, он облегчённо подумал, что наконец встретится со всей своей семьёй.
Оттащив его тело в сторону от остальных трупов, Сюэ Ян вытер капельки пота со лба. Половина дела уже была сделана, осталась самая важная часть, а по совместительству ещё и самая сложная.
Заклинатель подошёл к кровати и привычным движением погладил холодную щеку. Надежда на то, что вскоре она будет тёплой, приятно согревала душу. Далее он бережно развязал повязку и снял её с глаз. Прежде чем наполнить ёмкость кровью, нужно было поместить туда само тело почившего, без одежды и прочих вещей. Даже кольца и другие украшения, если таковые имелись, должны быть сняты.
Его руки ощутимо потряхивало волнами дрожи, а потому снимать некогда белую ткань было немного проблематично. Всё же справившись с одеждой, он поднял на руки Даочжана и опустил его в старую бочку. Парень постарался усадить его максимально компактно, потому что не был уверен в количестве крови. Приблизительно полтора часа ушло на извлечение крови и заполнение ею бочки. От усталости глаза закрывались сами собой, а колени мелко дрожали, но он упрямо продолжал.
Наконец все приготовления были закончены. Он встал перед бочкой, в которой находился Сяо Синчэнь, и взял в руки ту старую книгу с ритуалом.
Следуя древнему тексту, парень поднёс свой меч и сделал глубокий порез на ладони. Отложив книгу, он начал считать капли, что падали из сжатой в кулак руки в наполненную ёмкость. Параллельно этому он должен впитывать очень много энергии в кровь. Вести счёт капель нужно было до того момента, пока их количество не будет равным количеству убитых женщин для ритуала. Отняв руку, он продолжил напитывать кровь своей энергией, что было очень утомительно и сложно.
Каждая минута давалась ему всё сложнее, гул в голове лишь усиливался, а тёмные пятна начинали маячить под веками. Настал заключительный момент ритуала. Тот, кто проводит его, должен взять любую вещь человека, которого он хочет воскресить, и размазать по ней свою кровь, а после опустить туда, где находилось тело пока ещё мертвеца. Сюэ Ян взял в руки Шуанхуа, меч Синчэня, и провёл перпендикулярный порез тому, что он сделал раньше. Это было совсем не обязательно, хватило бы и просто измазать тою, что выделялась из первого пореза, но факт того, что это был меч именно Даочжана, приносил ему необъяснимое удовольствие. Отдав напоследок самый сильный поток энергии, он свалился на пол и оперся о бочку.
Вымотанное, но удовлетворённое лицо осветил рассвет. Горячее солнце только-только показывало свои лучи из-за горизонта. Постепенно всё начинало просыпаться, но уставший парень медленно проваливался в сон. Спустя некоторое время он резко проснулся от кошмара. Как только сон ушёл, из-под век почувствовались лёгкие прикосновения к волосам. Через секунду осознание ситуации заставило его отлететь в другой угол комнаты. Короткий смешок прервал давящую тишину. Заклинатель с недоверием и даже с лёгким испугом посмотрел в сторону звука.
— Чего же ты боишься? Раньше ты был посмелее, — весело произнёс Сяо Синчэнь.
Красивый мужчина, даже можно сказать парень, выглядел очень свежо и ярко, если сравнить с тем, что было раньше. Видимо, пока его так называемый спаситель спал после изнуряющего ритуала, он вытер лицо от крови, но почему-то не спешил вылезать из бочки. Вместо этого он упёрся локтями о бортик и заинтересованно осматривал Сюэ Яна.
Тот будто оцепенел. Осознание того, что у него всё получилось, вскружило голову. Справившись с эмоциями, он быстрым шагом подошёл вплотную и протянул руку к тонкой шее Даочжана. Со стороны, возможно, могло показаться, словно он будет его душить, но тот всего лишь мягко провёл большим пальцем по слегка затянувшемуся шраму от меча.
— Ты помнишь что-нибудь до своей смерти? — спросил тот, зачарованно всматриваясь в глаза напротив.
Этот ритуал вылечивал почти все болезни и возвращал недостающие части тела, ему же вернули глаза. Взамен всю оставшуюся жизнь причина смерти воскресшего будет постоянно напоминать о себе. В этом случае глубокий шрам лишь немного затянулся, чтобы из него не текла кровь.
— Да, я помню всё.
— И что ты обо всём этом думаешь?
— Странно, что я не убил себя раньше, будучи таким ничтожеством, — улыбнулся тот.
Эти слова шокировали парня. Улыбка была всё такая же красивая и лучезарная, что в то же время совсем не вязалось с тем, о чём он говорил. Внезапно Сюэ Ян вскочил с пола и, схватив свой меч, подставил кончик прямо к шее на уровне шрама.
— Кто ты и где Синчэнь? — резко меняясь в лице, грозно спросил тот.
Его устрашающее выражение лица, твёрдый взгляд и нескрываемая ярость напугали бы любого, но бывший бродячий заклинатель лишь покачал головой и вздохнул.
— За те несколько часов, пока ты спал, я вдруг понял, что всю свою жизнь был таким слабым и убогим. А ты почти не изменился внешне, сколько времени прошло, пока я был мёртв? — спокойно произнёс тот.
— Не важно. Почему ты всё ещё там сидишь? — наконец заметил парень.
Тот всё ещё находился в бочке.
Поднявшись, с него не только ручьём стекала кровь, но и расплескалась та, в которой он был ранее. Так как в доме воды не было, было решено вытереться тряпками и другой тканью, что нашлась в доме.
— Вот, одень. Неподалёку есть река, помоешься, и я дам тебе уже чистую одежду, — сказал парень, протягивая серые от пыли одеяния, в которых раньше был одет Сяо Синчэнь до воскрешения.
Рассвет был совсем недавно, а потому ещё никто не заметил трупы и пропажи многих девушек. Он понимал, что рано или поздно люди поймут и придут за ним, поэтому собрал все свои вещи и вышел из дома с парнем позади.
— Даочжан, почему ты так улыбаешься? — придя в себя окончательно, весело спросил тот.
— Я столько времени видел лишь темноту перед собою, вспоминая те яркие краски, что сейчас не могу насмотреться, — с нежной улыбкой он сорвал цветок ярко-фиолетового цвета и попытался рассмотреть каждый лепесток.
Увлёкшись, тот не заметил камень под ногами и чуть было не свалился, но его вовремя подхватила рука с уже перевязанными порезами.
— Ты даже ничего не скажешь о всех тех трупах?
— А почему ты меня вернул? — ответил вопросом на вопрос тот.
Парень лишь замолчал и криво улыбнулся.
— Конечно чтобы продолжить издеваться над тобой уже в твоей второй жизни.
— Так почему не делаешь это? Почему сейчас ведёшь помыться, почему держишь для меня одежду. Тебе самому не кажутся твои слова бессмысленными?
Далее путь продолжился в абсолютной тишине.
Когда Синчэнь полностью обнажённый вошёл в реку, то вода возле него сразу же окрасилась в красный цвет. Тот ничуть не стеснялся смотрящего на него парня.
Его чуткий слух смог уловить какой-то шум вдалеке, и действительно, через несколько минут стало видно толпу, что была явно недружелюбно настроена, так как люди бежали к ним кто с чем мог. У кого-то в руках был нож или топор, кто-то держал вилы или другие всевозможные предметы. Во главе стоял тот самый торговец. Видимо, узнав обо всех убийствах, сразу свалил всё на него. Пусть это и было правдой, но торгаш никак не мог знать наверняка, а потому воспользовался ситуацией чтобы отомстить.
Обнажив Цзян Цзай, Сюэ Ян отступил немного назад к реке, где Даочжан неспешно плавал.
— Быстро одевайся, — кинул ему через плечо.
Когда толпа была уже совсем близко, внезапно ухо обдало тёплым дыханием, а ловкие руки обхватили поперёк груди. Синчэнь спустился ниже, оглаживая крепкий пресс под слоем одежды, и быстро схватил свой меч за его спиной.
— Думал, я так просто забуду о своём оружии? — игривым тоном произнёс он.
— Что ты собираешься делать? — заклинатель насторожился, ведь прошлый Даочжан мог запросто присоединиться к тем людям и пойти против него.
— Хочу немножко повеселиться, — улыбнулся тот и понёсся прямо к людям.
Парень так и остался стоять на месте, наблюдая за тем, как ученик Баошань целенаправленно вырезает людей, которые вскоре поняли, что единственный выход — это побег, но спастись удалось лишь нескольким самым шустрым и быстрым.
Заклинатель двигался изящно, плавно, но в тоже время быстро. Ранее зелёная трава окрасилась в алый цвет от лежащих вокруг трупов. Несмотря на это, сам Синчэнь был всё так же чист, лишь капля чужой крови осталась в уголке губ. На лице Сюэ Яна заиграла хитрая ухмылка. Он подошёл к тяжело дышащему Даочжану и стёр капельку большим пальцем. Взглянув тому прямо в глаза, поднёс руку к лицу и слизал кровь с пальца.
— Ты так изменился, — сказал он, всё ещё стоя в нескольких сантиметрах от парня.
— Возможно, но признай, тебе нравится, — лукаво прошептал тот почти в губы, но сразу же отстранился, проказливо улыбаясь.
Он действительно изменился, стал более игривым, улыбчивым, даже больше живым, чем раньше, но в то же время в его глазах застыла холодная жестокость. Однако она не казалась какой-то чужой. Слишком правдоподобно застыл блеск ожесточённости в момент, когда лезвие Шуанхуа пронзало простых людей. Словно она всегда была при нём где-то глубоко внутри. Заклинатель вспомнил, что видел её однажды, тогда, разбитый оглушительной правдой о многолетнем обмане, Даочжан хладнокровно вонзил в него свой меч.
В первой жизни Синчэнь был слишком добрым и мягким для этого мира. Его хотелось сломать, втоптать в землю, сделать таким же грязным, как все вокруг. Что Сюэ Ян и сделал когда-то. Он даже не подозревал, что одновременно сломает и себя.
Но сейчас, вспоминая, как заклинатель минутами ранее с удовольствием рассекал тела, убивая целую толпу, он понял, что этот Даочжан поможет собрать те осколки, которые когда-то оставил после своего ухода.
— Как я понимаю, здесь нам оставаться опасно, — заметил парень, что был в чёрных одеждах.
— Да, давай просто будем путешествовать, попробуем самые вкусные конфеты в разных местах, — мечтательно прикрыл глаза заклинатель.
— Т-ты… — сказанное его немало поразило.
Тот факт, что Даочжан всё ещё хотел дарить ему сладости, грел душу.
Ближайший город был не так далеко, поэтому они добрались за сутки. Так как он был намного больше того посёлка, где они разместились раньше, найти заброшенный дом было слишком сложно, да и после утомительного пути не оставалось сил. В тот день был какой-то праздник, поэтому на улицах бродило необычайно много людей. Заплатив за одну комнату в гостинице, двое мужчин вошли внутрь. Из-за праздника не осталось мест на двоих, а потому им придётся тесниться вдвоём.
Сюэ Ян не хотел признаваться даже себе, но в глубине души понимал, что слишком привык засыпать в присутствии Даочжана, пусть и мёртвого. Будь сейчас свободна ещё одна комната, он бы не смог спокойно уснуть. Навязчивые мысли о том, что заклинатель может сбежать, преследовали бы всю ночь.
Синчэнь с облегчённым стоном распустил заплетённый на скорую руку пучок. Длинные чёрные волосы рассыпались по спине тяжёлыми прядями. Выходя из реки, времени на аккуратную причёску не было, так как толпа разъярённых людей не стала бы ждать, пока он причешется.
Когда его дыхание стало размеренным и спокойным, заклинатель немного приподнялся на кровати и осторожно протянул руку к длинным волосам. Те оказались намного мягче, чем когда были неживыми. В голове у того крутились мысли о том, почему же Даочжан так изменился. Почему простил ему всё то, что он с ним сделал в прошлом.
— Что ты делаешь? — внезапно раздался его голос.
Парень резко отдёрнул руку. Так как тот был повёрнут к нему спиной, заметить пробуждение было сложно.
— Собираюсь тебя задушить конечно же.
— Тогда продолжай, — произнёс мужчина и замолчал, видимо, снова засыпая.
Не увидев сопротивления, Сюэ Ян снова принялся гладить прядки волос. Внезапно его пронзила догадка. Когда он убил того мальчишку, его кровь всё ещё оставалась на мече, и после сделанного пореза на своей руке она смешалась со всей остальной, чего делать было категорически нельзя. Добавление любой другой крови, кроме женской и того, кто проводил ритуал, могло привести к очень серьёзным последствиям. То, что сознание Даочжана немного повредилось, ещё малая плата за его ошибку.
Расслабленный от приятных ощущений Синчэнь очнулся от резкой боли.
— Ты сейчас вырвешь мне клок волос, — недовольно отозвался тот.
Оказалось, он и не заметил, как сжал руку в кулак, сильно оттягивая при этом волосы. После тот, будто извиняясь, погладил прядь в последний раз и отвернулся, укладываясь спать.
Громкие крики в соседней комнате пробудили Сюэ Яна. С трудом разлепив глаза, он сразу же повернул голову вправо, где должен был лежать заклинатель. Вторая половина кровати оказалась пустой.
«Сбежал», — билось у того в голове.
Он за несколько секунд накинул на себя верхние одежды и уже собирался выйти, как взгляд зацепила такая знакомая обёртка. Возле кровати лежала конфета. Он так давно не ел их. С момента смерти Даочжана парень всегда покупал лакомство, но ни разу не ел. Последние несколько лет они вызывали лишь горечь, вместо желаемой сладости. Спрятав конфету в прослойках одежды, тот вышел из комнаты. Беспокойство всё ещё тревожило душу. Спустившись, он с облегчением выдохнул, так как пропажа была на месте и спокойно завтракала. Юноша направился к нему и уселся рядом.
— Откуда деньги на еду? — первое, что спросил он.
Благодарить за сладость, как и когда-то, заклинатель не собирался.
— У тебя нашёл, — прожевав, честно ответил Синчэнь.
Действительно, мешочка с деньгами не обнаружилось.
— Вот уж не думал, что достопочтенный ученик Баошань Саньжэнь будет воровать деньги у спящего человека, — с ухмылкой подстегнул тот хмурого Даочжана.
— Нужно уходить отсюда, — не обратив внимания на его слова, произнёс тот. — Нас ищут…
Не успел он договорить, как с десяток вооружённых людей вошло внутрь гостиницы.
— Мы ищем двух безжалостных убийц. Обвиняются в похищении запретной книги из библиотеки клана, проведении чернейшего ритуала и убийстве сверх шестидесяти человек. Два молодых человека приятной наружности. Один с большим шрамом на шее и в белой одежде, второй — в чёрной и без мизинца. Пожалуйста, сообщите нам, если видели этих людей, — громко провозгласили те, осматривая присутствующих.
Многие, кто был в помещении, метнули взгляд на подозрительную парочку, сидящую в самом углу. Синчэнь сидел спиной к выходу, где столпились те люди, а потому не видел, как они обратили на них внимание и уже надвигались в их сторону. Однако он прекрасно видел, как сидящий напротив него парень с предвкушающей улыбкой, будто невзначай, поднёс руку без мизинца, этим самым полностью раскрывая их.
Вскоре все посетители, что находились там, осторожно встали со своих мест и поспешили убраться куда подальше. Когда в помещении остались лишь стражи порядка и два заклинателя, на минуту воцарилась тишина.
— Ну что, поиграем? — усмехнулся Сюэ Ян и поднялся.
Одновременно с этим действием мечи всех остальных быстро вылетели из ножен в руки.
— Сдайтесь добровольно, и мы не навредим вам, — вышел вперёд самый главный из группы.
— Как наивно с вашей стороны полагать, будто вы сможете нас задержать, — поднялся следом парень, вынимая Шуан Хуа со спины.
Самый главный, а по совместительству и самый смелый из компании быстро перешёл в атаку. В отличие от тех простых людей, с которыми заклинатель день назад с лёгкостью расправлялся, эти были вооружены мечами, да и за их плечами явно были годы боевой подготовки. Последовав за своим лидером, остальные также вступили в бой, нападая все разом.
Звон мечей громко отдавался в помещении. Раздался крик, наполненный болью. Первый из группы тех людей рухнул на колени, держась рукой за кровоточащую рану. Оружие со звяком выпало из другой его руки. Вскоре крик перешёл на тихий хрип из-за большого количества выплюнутой им крови. Шуан Хуа с точностью поразил его грудь в том месте, где должно находиться сердце.
Остальные, увидев смерть своего товарища, начали атаковать яростней и быстрей. Меч одного из них полоснул по груди Сюэ Яна, рассекая при этом одежду и кожу. Порез был незначительным, да и у него была устойчивость к боли на порядок выше, чем у остальных людей, поэтому тот лишь улыбнулся своим мыслям и неожиданно ударил того, кто его ранил по коленям. Тот с прямым, как струна, телом завалился назад. Ничего, за что можно было схватиться в полёте, не попало под руку, а потому он упал на спину. Но подняться не дала нога, что намертво придавила его к полу.
— Слишком слабо держишь меч, причинённый тобой порез может принести мне только зуд, — произнёс заклинатель в чёрных одеждах и безжалостно отсек тому голову.
— А ты всё продолжаешь использовать подлые уловки в сражении, — отозвался Синчэнь, спокойно поддерживая бой сразу с тремя одновременно.
— Я когда-нибудь переставал их использовать? Да и только ли в сражении?
— Ах да, я же забыл, что это ты, чья жизнь основана на сплошных пакостях и подлых уловках, — уклонившись от свистящего удара сверху, тот сделал сильный удар снизу, почти отрезав чужую ногу.
— Ты и есть моя пакость.
Запах крови уже отчётливо сквозил в воздухе от нескольких трупов. В живых остались лишь самые талантливые из той компании. Довольно взрослые и крепкие мужчины сильно и метко наносили удары. Однако руки заклинателей двигались стремительно и безжалостно, успешно отбиваясь от сильных атак.
Один из той группы понял, что грубой силой их победить будет очень сложно, если вообще возможно, а потому нужно искать другое решение дилеммы. Тот, самый храбрый и сильный лидер, заметил ненадёжно закрепленную балку над головой парня в белых одеждах, и тогда в его голове созрела идея.
Он подпрыгнул и поднял меч над головой, будто готовясь нанести удар сверху, но так могло показаться лишь на первый взгляд. Потолки в помещении были довольно низкими, а потому, сделав вид, будто он нападёт с прыжка, он ударил по хлипкой балке. Та с грохотом свалилась, поднимая за собой клубы пыли. Даочжан упал навзничь, приваленный большими частями балки и повреждённого потолка.
Сюэ Ян увидел его неподвижное тело, и оно показалось ему знакомо безжизненным. Оно лежало так же, как в тот день, который снился ему в самых ужасных кошмарах. Густая тёмная кровь стекала тогда из тонкого, но глубокого пореза на светлой шее, пачкая её. Сердце остановило свой ритм, а тело медленно остывало.
Капилляры в глазах полопались, заливая белок алым цветом. Кинув в последний раз взгляд на гору дерева, среди которого лежало неподвижное тело Даочжана, он яростно пустился в атаку. Движения стали быстрыми и смертоносными. Осталось всего трое самых крепких из группы. В голове всплыли все те минуты, проведённые с мужчиной после воскрешения, и из его рта вырвался вой до краёв наполненный горечью. Беспорядочно нанося удары невероятной силы, он уничтожил ещё двух. В живых остался лишь тот самый главный из компании.
Парень вдруг понял, что не сможет вновь ощутить прекрасный сладкий вкус конфеты, ведь когда Даочжан мёртв, все они теряют свой вкус, становясь отвратительными.
Резко поддавшись вперёд, он наносит оглушающий удар, снося голову. Однако страх сковал его с головы до ног. Посмотрев в сторону завала, в уголках его глаз собралась влага.
Внезапно лезвие Цзян Цзай взлетело в воздух и опустилось, полностью рассекая грудь того человека, что подстроил падение балки. Простое отсечение головы, видимо, показалось ему недостаточно большим возмездием. Кровь брызнула во все стороны, запачкав сапоги заклинателя. После одного удара последовали второй, третий, четвертый. Вскоре от тела осталось лишь месиво. Помимо крови в воздухе добавился запах сырого мяса.
Когда меч начал увязать в кашеобразных останках человеческой плоти, Сюэ Ян остановился и на несколько минут замер, тяжело дыша. Медленно развернувшись на негнущихся ногах, он кое-как дошёл до лежащего под завалом Даочжана. Тело было лишь слегка придавлено небольшими досками, самые большие упали дальше. Однако несмотря на это, он совсем не шевелился. Упав на колени, заклинатель вытянул Синчэня из-под деревянных балок и положил его голову себе на колени. Делая всё это, он старался не смотреть на его лицо. Всё же мимолётно взглянув, тот сразу отшатнулся.
В глазах стоял прошлый безглазый Даочжан. Холодный и бледный, мёртвый. Паника поднималась откуда-то снизу, липко обхватывая его сознание. Он неосознанно начал бормотать что-то, постепенно становясь громче.
— Нет, ты не можешь умереть второй раз, ты не можешь, ты не можешь уйти снова, ты не можешь, — тот будто в трансе повторял раз за разом одну и ту же фразу.
Мелко дрожа, он покачивался в стороны и совсем ничего не замечал вокруг.
Синчэнь очнулся со звоном в ушах, видимо, его сильно приложило головой. Через несколько секунд он понял, что лежит на чьих-то коленях. Подняв взгляд, стало понятно, что это Сюэ Ян. Однако тот был в невменяемом состоянии.
— Что с тобой? — всё ещё без сил спросил тот после безуспешной попытки пошевелиться.
Парень всё повторял одно и то же, не обращая ни на что внимания.
— Сюэ Ян, очнись, — попытался тот достучаться до него, но безуспешно. Заклинатель оставался будто в трансе.
— Я жив, ты слышишь меня? Сюэ Ян, я жив, со мной всё хорошо. Да посмотри же ты на меня! — вложив последние силы, тот как можно громче воскликнул, пытаясь отвлечь того от застрявшей мысли.
Взяв его руку, он с силой приложил её к своей груди, туда, где быстро стучало сердце.
— Я жив, вот моё сердце, оно тоже живое и оно бьётся под твоей рукой. Я не уйду, слышишь, я здесь, — отчаянно произнёс он, но уже не так громко.
Парень повернул голову на источник звука, а после взглянул на свою ладонь. Под нею билось чужое сердце. Живое. Казалось, оно пробьёт грудную клетку от того, насколько сильно ощущался стук. Поверх руки была другая, более нежная и светлая. Взгляд медленно начал проясняться. Синчэнь не стал задавать никаких вопросов.
Заклинатель помог ему подняться. Закинув его руку себе на плечо, тот положил ладонь на туго обтянутую одеждами талию. Свернув в безлюдную улицу, они прошли несколько домов. Когда на их пути показался пустой, они облегчённо выдохнули. Жильё оказалось неплохо устроено и выглядело определённо лучше того, в котором они остановились два дня назад.
— Хочу принять ванну, — внезапно произнёс Даочжан, устало облокотившись о стену.
— Это ты сейчас сказал для того, чтобы я сам всё приготовил для тебя?
— Пожалуйста?
Тот лишь вздохнул на жалобный взгляд и направился греть воду. Вскоре всё уже было готово, и Синчэнь начал раздеваться. Заклинатель как раз был в комнате, а потому парень начал мучительно медленно развязывать пояс перед тёмным взором. Когда верхние одежды упали к ногам, тот потянулся к первой пуговице рубашки, открывая вид на худые ключицы. Взгляд, которым Сюэ Ян окидывал Даочжана, тяжелел с каждым скинутым элементом одежды и обнажал он быстрее тех тонких рук. Позже полностью нагой Синчэнь перекинул одну ногу, погружая её в воду, над которой витали белые клубы пара.
— Не хочешь отвернуться? — спросил тот, окидывая парня шаловливым взглядом.
— Ты говоришь это уже после того, как полностью разделся, не кажется ли тебе, что ты слегка опоздал? — немного насмешливым тоном произнёс заклинатель.
Он ничего на это не ответил, уже полностью погрузившись в воду, от чего слегка застонал и откинул голову назад на бортик, прикрыв глаза. Сюэ Ян, видя настолько непристойную картину, поспешил выйти из комнаты, чтобы унять ушедшее в пляс сердце.
— Стой, подойди сюда, — подняв голову, позвал Синчэнь.
— Ты уже и помыться сам не можешь? — наигранно раздражённым голосом спросил парень.
Однако всё же подошёл, несмотря на своё недовольное выражение лица, и остановился напротив Даочжана, который успел распустить волосы, что тяжёлыми прядями рассыпались по плечам. Внезапно он подобрался немного ближе и протянул к нему руки, от чего заклинатель был в замешательстве и немного в недоумении. Однако отстраняться не спешил, лишь заинтересованно наблюдал за его действиями.
После чего Даочжан резко схватил того за лоскуты одежды и притянул вплотную к себе, заставляя того упереться двумя руками о бортики позади мужчины. Почти касаясь кончиком носа его лица, Сюэ Ян навис над водой.
— Решил поиграть в обрезанных рукавов? — глядя в тёмные бездны напротив, произнёс он с тенью улыбки на лице.
— Ты же любишь игры, так поиграй со мной в эту, — тихим, но не менее глубоким голосом ответил тот и, оторвав взгляд от чужих глаз, прильнул к бледным губам.
Невесомое лёгкое касание. Ещё не поцелуй, но уже не случайное движение. Он отстранился на несколько сантиметров и взглянул тому в глаза, будто спрашивая «можно?». В ответ заклинатель поцеловал глубже, дольше и даже чуточку зло. Кусая то нижнюю, то верхнюю губу, он будто наказывал за то, что тот посмел когда-то оставить его. Слова им не были нужны. Ведь Сюэ Ян не играет в игру, правила которой ему не по душе.
Однако поза всё ещё не поменялась, и руки начинали затекать, да и он всё так же нависал над водой. Последний раз прихватив припухшие уста, он отстранился.
— Думаю, дальше ты справишься сам, — улыбнулся тот и вышел из комнаты.
К тому моменту, как Синчэнь вышел из ванны и оделся, парень уже был в кровати и видел десятый сон.
На утро Сюэ Ян, как и в прошлый раз, проснулся один и с конфетой на второй подушке. Выйдя из дома на улицу, в нос сразу же ударил запах еды. Пройдя вдоль дороги, он вышел на рынок, где слонялось много людей разного возраста. Заклинатель тотчас заметил из толпы белую фигуру Даочжана. Подойдя ближе, он заметил, что тот с корзинкой в руках тщательно осматривал овощи. Невольно вспомнились те времена, когда тот ещё был слепым и его постоянно обманывали торговцы. Жалкое было зрелище.
Парень незаметно подобрался к нему со спины и положил голову тому на плечо, спрашивая:
— Что берёшь?
Синчэнь заметно дёрнулся от неожиданности, но узнав его, расслабился. Юноша же, который стоял за лавкой и продавал овощи, немного странно посмотрел на их своеобразные объятия.
— Так смотрел, может, взять что приготовить, — совладав с эмоциями, ответил тот.
— Вот, смотри, какая морковь хорошая, — произнёс заклинатель, протягивая руку к ярким овощам.
Позу тот так и не поменял, лишь прижал Даочжана другой рукой за пояс поближе к себе.
— Почему вы так стоите? Вы что, из этих? — пыхтя возмущением и лёгким смущением, спросил молодой торговец.
Рука Сюэ Яна, что потянулась к овощам, остановилась, а после вернулась назад на тонкую талию.
— Из каких таких «этих»? — весело усмехнулся тот, в то время как Синчэнь замер и, казалось, даже не дышал.
Юнец, видя все его манипуляции, ещё больше разозлился.
— Вы мерзкие обрезанные рукава, — выплюнул он такие ненавистные ему слова.
— Ах, ну раз так, — загадочно произнёс он и повернул голову к притихшему Даочжану.
Тот покраснел и смотрел куда-то в сторону. Когда же его ухо обдало жаром, а раковину обвёл юркий язык, он тихо ойкнул от внезапных ощущений. Маленькие клыки прикусили мочку заалевшего уха, а после опустились к шее, выбивая из мужчины тихий вздох.
Смотрящий на всё это безобразие торговец взорвался руганью.
— Гадкие, омерзительные, как вас земля таких носит! Глаза б мои вас не видели, убирайтесь отсюда, живо! — тот разошёлся не на шутку.
Брызгал слюной, крича почти на всю улицу, негодовал, и единственное, что ему не позволяло пустить в ход кулаки — это внушительный вид обоих мужчин и мечи за их спинами.
— Сейчас-сейчас, только овощей себе возьмём немного, — отпрянув от шеи, сказал заклинатель.
— Что? — изумился юноша.
— Я где-то слышал, что это заразно, мы ведь касались этих овощей. Не заметишь, как начнёшь засматриваться на мужские тылы.
Мальчишка резко отшатнулся. От одной мысли о том, что он может стать обрезанным рукавом, холодок прошёлся по спине.
— Забирайте побыстрее и проваливайте отсюда, — с искренним испугом в глазах сказал тот и отошёл ещё на шаг.
Синчэнь всё так же хранил молчание, лишь когда парень отстранился и взял из его рук корзину для обманом добытой еды, он перестал витать в облаках и вскоре вернул своей коже привычную бледность взамен на смущённый румянец, что покрывал всё его лицо вплоть до шеи. После чего помог заклинателю сложить овощи.
— Не слишком ли ты с беднягой? Теперь же ещё шарахаться будет, — опомнился тот и решил завести разговор.
— Разве? Может, это ты от меня шарахаться будешь после этого, м? — оскалился парень, довольно посвистывая себе под нос.
Даочжан лишь насмешливо фыркнул в ответ.
— Ты тогда так смущался, что цветом походил на ту свёклу, которую мы взяли.
— Ах, не беспокойся, у меня ещё будет время заставить тебя краснеть передо мной, как девица, — загадочно промолвил тот, улыбаясь своим мыслям.
Медленно прохаживаясь вдоль рынка, Сюэ Ян приметил лавку с разной яркой тканью. Прославленный шёлк сверкал разнообразными цветами, но помимо него на продаже было много других красивых и качественных тканей. Заклинатель подошёл посмотреть поближе. Его внимание привлекла чёрного цвета. Очень мягкая, но в то же время прочная ткань с затейливыми узорами. Ниточки чудно складывались в витиеватый рисунок.
— Будьте добры, отрежьте мне длинную ленту где-то шириной в три пальца вот с этой ткани, — указав пальцем на понравившуюся, сказал парень.
Ушедший дальше Синчэнь только заметил отставшего заклинателя, а потому озирался вокруг, выискивая из толпы фигуру в тёмных одеждах. Заметив того возле лавки, он с облегчением направился в его сторону.
Сюэ Ян краем ока подметил приближающегося Даочжана, а потому поспешно спрятал ленту в прослойки одежды.
— Заметил что-нибудь интересное? — заинтересованно спросил тот, рассматривая разноцветные ткани с красивыми узорами.
— Так смотрел, идём дальше, — быстро отвёл он внимание заклинателя и пошёл вперёд.
Догнав его, они поравнялись и стали неспешно прохаживаться, рассматривая разные лакомства и другие товары. Внезапно из-за поворота вышло много людей в одеждах Ордена. Они, как и те из гостиницы, искали их. Цепко осматривая прохожих, они громко повторяли слова:
— Разыскиваются двое убийц, приметы: у одного шрам на шее, белая одежда… — голоса отдалились, после того, как разыскиваемые быстро скрылись в безлюдном переулке.
— Нагулялись. Пора возвращаться, — произнёс нахмуренный Синчэнь.
Зажжённые лампы, которые они ещё вчера с трудом отыскали в том доме, глухо освещали комнату. Многие жители уже готовились ко сну, лишь самые неугомонные слонялись ночными улицами. Сюэ Ян сидел на кровати и теребил в руках купленную днём ленту. Он не мог объяснить, зачем её купил, такое спонтанное желание возникало очень редко. Мысли в который раз начали возвращаться к тем временам, когда каждый день был наполнен отчаянным желанием вернуть. Вернуть того, кто так зацепил, связал его по рукам и ногам. Того, кто стягивал его сердце в тиски. И сейчас, когда всё складывалось наилучшим образом, он понял, что должен так же привязать его к себе, раз и навсегда.
— Подойди сюда, — тихо сказал он вошедшему Синчэню.
Тот заинтересованно посмотрел на ткань в его руках и сел напротив. Заклинатель несколько минут просто смотрел ему в глаза, не говоря ни слова, будто ища в них поддержку.
— Закрой глаза.
Тот послушно прикрыл веки, переключаясь на свои остальные чувства. Через несколько секунд он услышал шевеление, а потом уловил лёгкое движение воздуха в нескольких сантиметрах от своего лица. Мягкая лента невесомо коснулась шеи. Ткань легко обхватила контуры полного кровавых воспоминаний шрама.
Сюэ Ян приблизился ещё ближе, задевая тёплым дыханием лицо напротив, и затянул замысловатый узелок на задней части шеи, спуская концы ленты под тяжёлую копну волос. Синчэнь открыл глаза и вопросительно посмотрел на него. Но заклинатель не мог оторвать взгляд от такой яркой чёрной ткани на светлой коже. Он был очарован открывшимся ему видом. Не задумываясь о своих действиях, парень приблизился и мягко коснулся губами ленты, вырывая из Даочжана тихий вздох. Продолжая осыпать ткань невесомыми поцелуями, он распустил его волосы.
— Этот шрам несёт в себе слишком много воспоминаний, — он отстранился на несколько сантиметров от него и поднял голову, смотря Синчэню в лицо, пытаясь различить эмоции на его лице.
Он в своём излюбленном жесте положил руку ему на щеку, нежно поглаживая. Внезапно Даочжан положил свою ладонь поверх её. Мягко отодвинув руку, на которой отсутствовал мизинец, он поцеловал прямо в центр раскрытой ладони. Далее его губы переместились на уже давно зажившую рану, вместо которой раньше был палец. Почему-то именно из-за этого лицо Сюэ Яна мгновенно вспыхнуло. Всю жизнь он считал это уродством. Раньше, будучи ещё ребёнком, он постоянно прятал ту руку, поэтому теперь, видя, как трепетно Синчэнь касался его кожи, ни капли не показывая отвращения, смущение наполнило его до краёв. Уши горели, а яркие алые пятна перешли даже на шею.
В то время заклинатель взял вторую руку и стал покрывать поцелуями уже порезы от ритуала. Те, как и ожидалось, не заживали, лишь немного затянулись, чтобы кровь не вытекала постоянно.
— Я же говорил, что заставлю тебя краснеть, — подняв глаза, тихим голосом произнёс тот.
После чего так же, как ранее сделал парень, потянулся к его волосам, распуская их, позволяя нескольким прядям упасть на лицо. Руки сами по себе потянулись к чужому поясу. В то время Сюэ Ян уже успел опомниться и схватил тонкие запястья, и отвёл их в сторону. Взгляд заклинателя сразу же поник. Однако через мгновение он оказался полностью прижат к кровати.
Теперь уже его пояс начали развязывать, но намного быстрее и напористее. Он лихорадочно срывал одежду, обнажая всё больше участков бледной кожи. Вот уже верхние одежды полетели куда-то в сторону. Острые ключицы, что немного виднелись из-под рубахи, притягивали взгляд, манили, завораживали. Их хотелось целовать так сильно, чтобы потом оставались красные кровоподтёки, и кусать так, чтобы утром следы заставляли краснеть в смущении. И он начал кусать. Не сильно, ведь боль уместна лишь когда она приятна. Каждую причиненную ранку он сцеловывал, а после легко проводил по ним языком, извиняясь за излишнюю грубость, но не переставая дальше покусывать, пробовать мягкую и, наконец, тёплую кожу.
Мысль о том, что после стольких лет он не ледяной, как мрамор, а живой и до невозможности приятный, пьянила в разы сильнее самого крепкого вина.
Следом на пол полетела и рубашка. Однако парень был всё ещё одет, и только растрепавшиеся волосы, припухшие губы и лёгкий румянец на щеках выдавал его. Такое положение дел Синчэня никак не устраивало. Через мгновение уже Сюэ Ян был прижат к кровати восседавшим на его бёдрах Даочжанем. Он наклонился и впервые за этот вечер впился в него совсем не нежным поцелуем. Капли крови, уже непонятно из чьих именно губ, смешались со слюной и полностью окрасили её в алый. Та остервенелость, с которой они терзали друг друга, до безумия нравилась обоим. Кровь уже давно перестала их пугать, она практически стала частью их жизни, чем-то привычным и естественным.
Тем временем руки Синчэня ловко развязали пояс и даже распахнули верхние одежды, поглаживая руками торс парня сквозь нижнюю рубаху.
Когда его крепко обхватили за талию, он понял, что хотел бы навсегда сохранить это ощущение ладоней на своей коже в своей памяти. Сюэ Ян приподнялся, садясь на кровати, и всё так же удерживая Даочжана на своих бёдрах, от чего их тела почти соприкасались, а лица были в максимальной близости друг от друга. Нехотя разъединив объятия, он скинул с себя одежду, оставаясь в одних лишь штанах. Взгляд снова зацепился за чёрную ленту, из-за чего тот поймал себя на мысли о том, что безумно желает, чтобы она оставалась единственной тканью, которая прикрывала бы тело Синчэня в ту ночь.
Вернув руки на его талию, он с несвойственной ему нежностью огладил чувствительную кожу. Пройдясь по выступающим тазобедренным косточкам, он зацепил края штанов. Восседавший ранее на его бёдрах заклинатель вновь оказался уложен спиной на кровать, но уже полностью обнажённый.
Его желание было исполнено.
Единственным элементом одежды на таком желанном теле осталась лишь остро контрастирующая со светлой кожей чёрная лента на шее.
Синчэнь, ничуть не стесняясь своей наготы, хитро улыбнулся и закинул стройные ноги тому на талию, после чего резким движением сдёрнул с него оставшуюся одежду, вместе с нижним бельём. Сюэ Ян усмехнулся на эту проказу, поднял одну его ногу за лодыжку и положил себе на плечо. Начиная дорожку поцелуев, вперемешку с лёгкими укусами, от щиколотки к острому колену. Сняв ногу с плеча, он немного отвёл её в сторону, открывая больше пространства для прикосновений.
Каждый поцелуй приносил толику боли, а следы от зубов краснели на коже. Когда уже Даочжан стал мелко подрагивать в предвкушении, заклинатель проигнорировал его возбуждение и продолжил исследовать его тело, медленно поднимаясь к манящей ленте.
— Ты станешь моим этой ночью? — прошептал он Синчэню.
Тёплое дыхание возле его уха вызвало у Даочжана табун мурашек, которые заставляли пальцы на ногах сжиматься, а сердце забиться в разы быстрее. Хотя куда уже быстрее, казалось, оно продырявит грудную клетку насквозь. Если бы это и случилось, он бы без сомнений вручил Сюэ Яну своё сердце.
— Я уже твой, — эти три слова полоснули по груди сильнее меча.
Сознание затопили невиданная ему ранее нежность и совсем незнакомое чувство. Может ли это быть любовью? Но ведь он никогда не знал о ней, лишь иногда отдалённо слышал это слово от наивных дурачков. Он всю жизнь считал это слабостью. Если же это именно она, та самая любовь, то он готов стать слабым.
— Это же не сон? Я не знаю, жесточайший ли это кошмар или самое желанное сновидение, — с надеждой прошептал он.
Будь это сном, Сюэ Ян вероятно сошёл бы с ума. А может быть он уже. Может, это бредовое видение, может, он уже полностью погряз в своём помешательстве.
— Разве я похож на сон? — тепло улыбнулся Даочжан и притянул его ещё ближе.
Найдя своими губами чужие уста, он медленно и тягуче начал сминать их в глубоком поцелуе. Будь это и вправду бредовое видение, то тепло мягкой кожи не ощущалось бы так отчётливо, а прикосновения не были бы настолько чувствительны и остры.
Этой ночью Синчэнь действительно принадлежал ему весь без остатка. Каждый вздох, стон был разделён на двоих. Прострел боли был также возмещён. Вместе с резкими движениями, которые отдавали звоном в ушах, следовали укусы. Щемящая нежность граничила с животной страстью, и они попеременно метались из крайности в крайность. Тёмные отметины, оставленные в яростном порыве, сразу же сцеловывались.
***
Сюэ Ян проснулся раньше обычного. Приятная нега напоминала о прошедшей ночи. Солнце, наверное, только-только показалось из-за горизонта, ведь за серыми тучами можно было только догадываться о его местоположении. Грозовые облака были готовы вот-вот обрушиться проливным дождём. За окном он заметил не только шум ветра и редкий прострел грома, а подозрительное оживление. Незаметно взглянув через щель в двери, заклинатель увидел толпу людей. Все они вероятно искали его с Даочжаном. Вооружены и вполне серьёзно настроены, они отчего-то медлили и не решались напасть первыми.
Пытаясь не создавать ни единого звука или шороха, парень слегка потряс за плечо всё так же спящего Даочжана. Тот растянулся на кровати в полный рост, и, лёжа на животе, вытянул руки над головой, что было так непривычно, ведь раньше он спал исключительно на спине, чинно сложив руки на животе. Сейчас же его волосы разметались в разные стороны, одеяло почти полностью сползло, прикрывая лишь немного бёдра. Сюэ Ян с трудом отвёл взгляд от такого заманчивого тела, что было усыпано собственническими метками.
Долго будить того не потребовалось. Синчэнь с трудом разлепил глаза и, посмотрев на заклинателя, уже хотел было что-то сказать, как тот приложил палец к своим губам, призывая к тишине. Даочжан быстро сообразил в чём дело, а потому за считанные минуты оделся и привёл себя в порядок.
— Что будем делать? — держа Шуанхуа наготове, спросил заклинатель.
Уже привыкший к тишине, парень резко дёрнулся от тихого голоса и случайно зацепил рукой лампу, которая стояла на краю стола. Минуту ничего не происходило, и они даже понадеялись, что те не услышали грохот, однако через секунду дверь слетела с петель и оказалась на полу.
— Сюэ Ян! — грозно воскликнул мужчина, что был во главе остальных.
Если судить по одеждам, то он был Главой какого-то Ордена и даже знал заклинателя в лицо. Увы, самому парню он был незнаком. В этот раз людей было больше, видимо, близкие бойцы самого Главы, а значит, и сильнее той компании из гостиницы.
— Чем буду полезен? — отвечая на атаку со стороны мужчины, спросил тот.
— Полезен? Ты издеваешься? Ты убил несчетное количество простых людей за одну ночь и провёл чернейший ритуал. Единственно, когда ты будешь полезен, это лёжа в гробу с отсеченной головой, — негодуя, мужчина начинал двигаться быстрее.
— Ну-ну, Господин, чего же так горячиться, — с неизменной улыбкой произнёс он.
Глава, видимо, хотел сразиться с ним лично, так как все остальные окружили Синчэня.
— Кого же ты так отчаянно хотел воскресить, раз использовал такой омерзительный и гнусный ритуал? — он сделал очередной выпад, вследствие которого на плече Сюэ Яна появился глубокий порез.
— Глава клана, вы такой любопытный. Не слишком благоприятные качества для человека на вашем посту, — не обратив внимания на рану, ответил тот.
— Думаю, спрашивать не имеет смысла. Этот заклинатель и есть тем человеком, — кивнув в сторону Даочжана, произнёс тот. — Позвольте же узнать его имя.
В тот момент один из бойцов, видимо, ослушался приказа и замахнулся со спины, думая убить преступника. За секунду до того, как поднятое вверх оружие должно было обрушиться на парня, лезвие другого меча с силой разделило его тело напополам.
— Ш-шуанхуа? Откуда у тебя меч достопочтенного Сяо Синчэня? — глаза мужчины в ужасе округлились до невероятных размеров. — Неужели это он. Тот, кого ты воск… Нет, этого не может быть.
— Достопочтенный Сяо Синчэнь к вашим услугам, — с хищным оскалом он, стоя за спиной Сюэ Яна, с издёвкой поклонился.
И вот снова та холодная жестокость промелькнула в его взгляде, от чего мужчина вздрогнул всем телом. Волосы растрепались, а несколько капель крови размазалось по щеке. Весь его вид свидетельствовал отнюдь не о доброжелательном и мягкосердечном Даочжане, который помогал всем нуждающимся без разбору. Мужчина всем своим естеством вызывал липкое чувство страха, что прочно сковывало мысли.
— Это не он! Не он! Этого не может быть! — в неверии замотал он головой.
В момент Даочжан поменялся местами с заклинателем, и теперь уже Сюэ Ян сражался с остальными бойцами.
— Может, — холодно произнёс Синчэнь и точным движением встромил меч тому в грудь.
Из-за потрясения движения Главы стали заметно медленнее, а потому он быстро потерпел неудачу в бою. Остальные были ошеломлены и растеряны из-за его смерти, поэтому также потеряли несколько товарищей. Опомнившись, те начали яростно наносить сильные удары. Вскоре оба заклинателя имели множество серьёзных и не очень ран. Всё же бойцы были около самого Главы Ордена, а значит хорошо обучены и вооружены.
Столь продолжительный и громкий звон мечей уже отдавал пульсирующей болью в висках. Их осталось всего трое, но отточенное мастерство проглядывалось сквозь каждое их движение, лишь самый щуплый и, видимо, юный парень из троицы бойцов отставал по умениям. Однако благодаря своей ловкости и быстроте движений он всё ещё жив.
В то время, как Синчэнь пытался поймать шустрого и ловкого, словно воробушек, парня, двое оставшихся мужчин окружили другого заклинателя. Как оказалось, тот паренёк был лишь для отвлечения внимания, так как за это время заклинателя успели серьёзно поранить. Лишь когда он сбежал, Даочжан заметил, что силы Сюэ Яна на исходе, так как тот одной рукой держался за рану в боку, которая полностью измазала его ладонь кровью, а второй беспорядочно замахивался мечом, отбиваясь от атак.
Дела были плохи. Кроме того, что их усиленно разыскивают, теперь всем будут известны их имена. Самый молодой и шустрый парень, видимо, испугался от того, что почти все его товарищи были мертвы, не говоря уже о Главе Ордена, и решил сбежать, вместо того, чтобы сражаться до конца. Или же он настолько хитёр, что понимал важность имени того, кого воскресил Сюэ Ян. Оставаясь там, он сам шёл на неминуемую смерть. Так как оставлять кого-то в живых преступники и не думали, то и имя заклинателя ушло бы вместе с бойцами в могилу. Не понятно, то ли банальный инстинкт самосохранения и боязнь за свою жизнь, то ли столь ценная информация, но что-то да и заставило его сбежать с поля боя.
Вскоре они успешно избавились и от двух оставшихся мужчин, но нужно было поскорее убираться из того дома, а по возможности совсем из города.
— Ты как? — спросил Синчэнь, глядя на кряхтящего заклинателя, который пытался сесть.
— Прекрасно, но думаю, нам надо поскорее уходить, — как всегда с улыбкой ответил тот, несмотря на стекающую по руке кровь, которая не переставала течь из раны.
— Я думаю, ты будешь прекрасно себя чувствовать у меня на спине с перевязанной раной, — сев около парня на колени, Даочжан повернулся к нему спиной для того, чтобы понести на спине. Лишние движения были ни к чему при его ранении.
— Думаешь, я не смогу идти сам? — прошипев от боли, сказал он.
— Можешь, однако ты не шибко далеко так зайдёшь.
— А ты… После этой ночи тебе не будет тяжело? — немного запнувшись, спросил тот.
— Ты же видел, что я прекрасно справлялся с теми бойцами, что же ты думаешь, я не смогу тебя понести, пусть и такого тяжёлого, — заклинатель облегчённо выдохнул на его слова. — Однако мне всё ещё больно сидеть, и это твоя вина!
Сюэ Ян с трудом взобрался на худую, но крепкую спину, и его внимание привлекла всё та же чёрная лента. Всю дорогу он то и дело что поглаживал, перевязывал по новой или же целовал ткань, медленно переходя уже на кожу. Лёгкие прикосновения к шее вызывали толпы мурашек, а кадык заставляли нервно подергиваться.
— Я сейчас тебя выброшу в реку, — у Синчэня уже горели кончики ушей, но лицо по-прежнему оставалось белым, словно полотно. Лишь аккуратные очертания губ, которые немного припухли от прошедшей ночи, ярко выделялись на нём.
***
Весть о том, что Сюэ Ян вместе с воскресшим Сяо Синчэнем убили Главу, как оказалось, весьма влиятельного клана, разлетелась вмиг. Многие Ордена объединились и основательно взялись за поиски преступников. Некоторые, помнящие ужасные убийства Сюэ Яна, решили также присоединиться к поискам с желанием отомстить.
Несколько месяцев им удавалось успешно скрываться, однако со временем злость и гнев в их сторону лишь возрастали, а потому всё больше кланов присоединялось, разыскивая их по всему свету.
— Как думаешь, сколько нам осталось? — однажды спросил Даочжан, сидя между разведённых ног заклинателя и упираясь спиной тому в грудь.
Его некогда белоснежная одежда теперь была серая от грязи и пыли, с бурыми кровяными пятнами. Только по-прежнему чёрная лента оставалась на шее.
— Несколько месяцев, не больше, — перебирая спутанные пряди волос, ответил заклинатель.
— Почему ты решил побыть прямолинейным именно сейчас? — с едва слышными нотками подступающей истерики произнёс Синчэнь. — Солги мне, прошу.
— Не думай об этом слишком много, ты не будешь один. В этот раз я не смогу справиться, я последую за тобой.
Оказалось, даже несколько месяцев было слишком много для них. То предположение было очень смелым и, к сожалению, ошибочным. Спустя чуть больше трёх недель Сюэ Ян с заклинателем под боком в лесу проснулся от шума. Из-за постоянного напряжения сон его был особенно чутким.
Следом разлепил веки и Даочжан. Наспех оценив ситуацию, тот быстро привёл себя в порядок. Видимо, они ещё не были замеченными, но несомненно, то несчетное количество людей, которых видно вдалеке, ищет именно их.
— Смотрите! Это они! — внезапно закричал кто-то из толпы заклинателей.
В момент тишину леса нарушили громкие звуки вынимающихся из ножен мечей. Светлые одежды Синчэня ярко выделялись на ночном фоне, поэтому тут же мимо его лица пролетела стрела, что попала в ствол дерева. Он резко повернул голову к парню, и встретив тёмный взгляд, без слов понял его и кивнул. Тогда они понеслись в другую от толпы сторону, ловко обходя деревья.
— Сяо Синчэнь, почему ты убегаешь? Почему ты стал таким же, как и Сюэ Ян? — прокричал им в след кто-то.
— Было бы странно, если бы я не убегал, когда меня хотят разорвать на клочья. Сомневаюсь, что вы пришли лишь мило побеседовать с нами, — ответил он откуда-то справа.
В мгновение уже все мечи и стрелы были направлены в ту сторону.
— Как ты мог предать свои убеждения! Ты же хотел создать Орден, который ценил бы общие идеалы, а не кровные узы.
Заклинатель прекрасно понимал, что этими вопросами они лишь пытаются определить его местонахождение, но он сознательно вёлся на это.
— Новая жизнь, новые убеждения, — уже совсем с другой стороны послышался его голос.
— Ты был на праведном пути. Что же тебя заставило следовать за этим чудовищем? — вновь воскликнул какой-то уже совсем юный мальчишеский голос.
— Все пути разные, но все они ведут к одному и тому же, так кто я такой, чтобы не идти по тому, который мне по душе, — откуда-то сверху произнёс Даочжан.
Все мгновенно подняли глаза к звёздному небу, пытаясь отыскать преступника. Однако в тот момент вместо голоса они услышали звон меча. Несколько заклинателей, которые были в самом конце толпы, повалились наземь.
— Чудовище? Хм. Вы сами меня таким сделали, — проведя рукой по окровавленному железу Цзян Цзай, произнёс Сюэ Ян.
В тёмной ночной листве его глаза искрились лёгким предвкушением, он желал напоследок вдоволь повеселиться.
Светлая тень быстро мелькнула где-то сбоку, после чего ещё несколько тел шумно повалилось на рыхлую землю. Тогда заклинатели поняли, что нужно действовать, потому что из-за этого разговора они понесли потери и отвлекли как раз-таки внимание отнюдь не преступников. Их трюк был сыгран против них самих.
Победить всего лишь двух мужчин для такого количества людей было не так и сложно, но за такое долгое время они научились мастерски скрываться и подкрадываться совершенно бесшумно. Самое сложное было заметить мужчин. Если светлые одежды Сяо Синчэня ещё как-то можно было увидеть в тёмной ночи, то облачённого в исключительно чёрную ткань Сюэ Яна заметить было практически невозможно. Но однажды кому-то из толпы всё же удалось ранить Даочжана. Стрела попала тому в бедро, не смертельно, но довольно неприятно. В ту же секунду голова того заклинателя была отсечена.
Все они были растеряны и озадачены, ведь преступники обошлись почти без потерь или увечий, когда они потеряли с десяток бойцов. Им казалось, они сражаются с воздухом, весьма опасным и смертоносным воздухом, которого не видно и почти не слышно во тьме. Иногда всё же удавалось зацепить и ранить кого-то из двух заклинателей, но в обмен на это несколько бойцов тут же лишались жизни.
— Даочжан, а Даочжан, ты веришь в реинкарнацию? — уворачиваясь от нескольких бойцов, громко спросил Сюэ Ян.
— Не знаю, — где-то далеко послышался его голос.
— Я верю. Наверное, мы будем уже совсем другими людьми с иными сердцами, без памяти, но всё же, надеюсь, наши души так и останутся неизменными.
— Но ты всё также будешь постоянно смешить меня, — скрыв боль в голосе от глубокого пореза, ответил он.
— То есть ты исключаешь тот вариант, что мы можем так и не встретиться? — не подозревая о ранении возлюбленного, продолжил парень.
— Это невозможно.
— Не разговаривайте так, будто нас здесь нет, — возмущённо воскликнул тот самый Глава, который упрекал Синчэня в предательстве верного пути.
— А вы нам совсем не мешаете, — ухмыльнулся заклинатель в чёрных одеждах, встромив в очередное тело Цзян Цзай.
Однако улыбка его померкла, когда он почувствовал кончик меча, упирающийся ему в заднюю часть шеи. Но через секунду оружие упало наземь вместе с её хозяином. За его спиной оказался Даочжан, прижимающий руку к окровавленной ране на боку, а в другой держа Шуанхуа, полностью заляпанный кровью.
Никто не заметил, как из густого леса они вышли на поляну полную цветов. Но вскоре и она была вся окрашена в алый цвет. Когда отсеченная голова последнего заклинателя грузно упала на траву, они оба облегчённо вздохнули и тут же следом повалились на землю. Синчэнь тяжело и прерывисто дышал, сдерживая стон боли от ран. Заклинатель совсем без сил подполз к нему ближе и уложил его голову себе на колени. Он аккуратно прибрал пряди волос с его лица и положил пальцы на виски, несильно массируя.
Цветы, которыми ранее была устелена поляна, сейчас были полностью в крови. Множество трупов примяло нежные растения своим весом. Сморенный от приятных и расслабляющих прикосновений Даочжан уже почти уснул, как услышал над собой тихий голос.
— Ты жалеешь о том, что я тебя вернул сюда? — хриплым от количества выплюнутой крови голосом спросил Сюэ Ян.
— Нет, — твёрдо ответил он, несмотря на слабость в теле. — Знаешь, а мы ведь никогда не говорили о любви.
— Кому нужны эти пустые слова, — равнодушно бросил заклинатель, после чего между ними воцарилась тишина.
Каждый думал о своём, о своих чувствах. Им и вправду слова были незачем.
Неизвестно, сколько прошло времени, может час или несколько минут, а возможно они уже несколько часов вот так лежат на теперь уже алой траве, но их тела были всё ещё скованы ноющей болью, а раны только-только перестали кровоточить. Увидев в небе около двадцати заклинателей, что летели на мечах, они, стиснув зубы, поднялись с земли.
Если доселе они не знали названия Орденов, которые их преследовали, или же они были малоизвестные, то теперь по одеянию с лёгкостью можно было узнать заклинателей Ордена Гусу Лань. В том состоянии мужчины не могли сбежать или как-то сражаться, да и в этом не было никакого смысла, всё и так было уже предрешено. Остальные также это понимали, а потому не спешили идти в атаку. Может, это ещё было от того, что все люди из Гусу были прославлены своим рассудительством и благоразумием. Будь на этом месте адепты любого другого Ордена, то их головы уже бы лежали отдельно от тел.
Когда они вынули свои мечи из ножен, заклинатели насторожились и сжали свои крепче, но всё ещё оставались на месте.
Не обращая внимания на остальных заклинателей, Сюэ Ян подошёл вплотную к еле держащемуся на ногах Синчэню. Он с нежностью посмотрел в тёмные глаза и растянул губы в искренней улыбке. Его глаза превратились в щёлки, вокруг которых появились морщинки. Такую улыбку мог видеть лишь Даочжан.
— Подаришь мне конфету в следующей жизни?
— Конечно, — тихо прошептал тот, не отрывая взгляд.
Их губы сомкнулись в лёгком поцелуе. Через несколько секунд уста обоих окрасилась в ярко красный. Уже непонятно, у кого первого пошла кровь, но их мечи были встромлены насквозь друг в друга.
Солнце покинуло объятия горизонта, освещая всё тёплыми лучами. Рассвет нежно ласкал уже холодную кожу, а прерывистое дыхание уже давно перестало нарушать умиротворённую тишину.
Вот и пришло их вечное лето.
