Не на первой полосе

*** Чуть изрезанные морщинками руки сжимали профессиональный фотоаппарат. Они очень сильно дрожали от страха, заставляя скрежетать прикрепленную к «базе» аппарата фотовспышку. Женщина сглотнула, пытаясь выровнять свое дыхание. Изо рта вырывались облачка пара – на улице к ночи конца лета было достаточно холодно. Она боялась пошевелиться, ее спортивная куртка из непромокаемой ткани шумела при малейшем движении, что могло выдать ее присутствие. Она чуть подняла голову с закрытыми глазами, прислонив макушку к кирпичной стене здания. Казалось, что сил не хватало справиться с тем, что она только что пережила, что увидела. По английским законам свидетелей защищают вплоть до окончательной поимки преступников. Но в данный момент это не была самая лучшая тема для размышлений. Прямо за углом, в мрачном переулке, она слышала грозные голоса, страшные угрозы, а так же испуганный мужской голос, моливший о пощаде. В его лепете женщина едва различала обещания и клятвы вернуть деньги и сделать все, как пожелают клиенты. Она прерывистее задышала, когда жертва стала молить громче, начиная визжать, и когда раздался щелчок предохранителя. В одно мгновение, когда в воздухе пронесся оглушительный грохот выстрела пистолета без глушителя, все мольбы умолкли, погрузив окрестности в свистящую тишину. Женщина, поняв, что теперь она стала свидетелем убийства, даже если она его в открытую не видела, задрожала сильнее, прижав к своей груди свой фотоаппарат. Чтобы подавить рвавшийся из горла испуганный вскрик, ей пришлось прижать ко рту ладонь, однако всхлип все же прорвался через ограду. В этой тишине он прозвучал даже чересчур ясно. - Что там? – грозно спросил один из мужчин в переулке. - Проклятье, там кто-то есть! – воскликнул на повышенных тонах другой, после чего раздались тяжелые шаги в сторону того угла, за которым и стояла перепуганная случайная свидетельница. Женщина сорвалась с места и собралась бежать, однако сумела она убежать недалеко. Один из преступников быстро нагнал ее и схватил за шиворот. Черный фотоаппарат грохнул на землю, стекла объектива треснули и разбились без надежды на восстановление. - Эй, она все слышала! – крикнул он, когда кричавшая от страха женщина упала на спину. Мужская рука схватила за ее волосы. – У нее фотоаппарат! - Сюда ее тащи! Она поняла, что угодила в смертельно опасную ситуацию и попробовала вырваться. Только начала кричать, а мужчина схватил ее крепче за волосы, перевернув ее лицом в кирпичную дорогу. - Молчи, паскуда! – рявкнул он, ударив в ее живот. – Проблем еще не хватало из-за тебя. Пока женщину тащили к тому самому мрачному переулку, она, гортанно хрипло дыша, собиралась с силами. Она понимала, что у нее очень мало шансов вернуться сегодня домой живой и невредимой, но это не мешало ей сделать попытку. - Пусти меня! – закричала женщина, впившись руками в запястье волочившего ее мужчины и замахнувшись на него ногой. Удача то была или нет, а она попала носком ботинка точно в его плечо, заставив его переключиться на боль. Рука выпустила ее, и ей удалось встать на четвереньки, а потом и на ноги. Однако не стоило забывать, что их было несколько, а задержать одну беспомощную женщину было лишь делом реакции. Ее остановил сильный удар в лоб. Один из нарушителей закона ударил ее рукояткой пистолета. - Мы не можем убивать направо и налево, тогда точно проблем не оберемся, - высказался один из мужчин, игнорируя свидетельницу, которая рухнула наземь в полубессознательном состоянии. - Она все видела и слышала, возможно, даже сфотографировать успела, - прорычал в ярости тот, кого она ударила, и тот отошел за ее разбившимся фотоаппаратом. Вернулся он еще быстрее. – Она может быть журналисткой! Женщина перекатилась на бок, пытаясь побороть гудящую боль в голове, и наткнулась взглядом точно на свежий труп полного мужчины. Его глаза были распахнуты, рот раскрыт, точно меж глаз кровоточила дырка от пули. Кровь стекала по носу и открытому рту, пачкая клетчатую рубашку и легкую куртку. Свидетельница этого ужаса не сдержала очередного испуганного крика, и ее мучители поспешили ее заткнуть очередным ударом ноги в живот. Тот, что был с пистолетом, нацелился на ее голову. Однако он промахнулся. Женщина собралась с силами, которые берегла, как она боялась, для последнего своего выпада. Она вскочила и с громким криком набросилась на того, что был рядом с ней. Одной рукой она схватила его за его кожаную куртку, а другой нанесла удар кулаком в его челюсть. Он же затормозил от такого внезапного нападения, и в потасовку вмешался третий, который бросил к чертям ее фотоаппарат. Стрелок помедлил, так как сейчас была высока вероятность попасть в одного из своих. Потенциальная жертва вырывалась, как могла, пытаясь схватиться за свое право на жизнь. И в то же время она прекрасно понимала, что с ее силами это будет нелегко, если и невозможно. Она вновь замахнулась, однако угодила рукой в стену, а ее саму сразу же вжали туда же, стараясь обездвижить. Она закричала, когда двое схватили ее за обе руки и вывели в центр переулка, где она была прямо перед стрелком, словно паутина, растянутая за концы перед летевшей мухой. Так намного проще было стрелять. Не попасть теперь трудно. - Сучка эта с характером! - прорычал один из тех, кто ее держал и пытался угомонить. Даже так она не оставляла попыток вырваться. – Стреляй! Взглянув в направленный на нее пистолет, дыхание перехватило, но продолжало вырываться сипло и глухо. Ее глаза расширились, готовясь к самому худшему. …Вижу, тебе нужна помощь?... Женщина замерла, когда внезапно услышала этот голос. Он звучал несколько потусторонне, но говорил сухо. Когда в этом переулке замерла не только она, но и другие, стало понятно, что этот голос не был плодом ее воображения. …Я готов протянуть тебе руку, однако даруй мне нечто взамен… - Что за чертовщина?! – вскричал тот, кто держал в руках заряженный пистолет, начав вертеть головой в поисках говорившего. – Покажись! …Чего ты желаешь? Я тебе помогу, только скажи мне свое желание. В обмен на твою душу я сделаю все… - Хватит прятаться, сволочь! – кажется, у стрелка сдали нервы, пока другие шокировано замерли, и он, подскочив к замершей женщине, схватил ее за волосы и прижал к себе, взяв ее в заложники. – Выходи, и мы поговорим! …Как же низко поступать так с дамой, господа… Говорившего все еще не было видно, однако жертва чувствовала, что он разговором с преступниками оттягивает время, чтобы дать ей поразмыслить над предложением. Женщина сглотнула и спокойно закрыла глаза. - Эту шлюху мы уже точно не отпустим, а вот ты показывайся давай! – нервно хихикнул мужчина приставляя дуло пистолета к виску заложницы. – Не будешь же оставлять даму умирать одну, поступи по-джентльменски. - Силу… Все преступники взглянули на женщину, которая так уверенно и ровно произнесла одно слово. Стрелок сильнее надавил пистолетом на ее висок. - А ну заткнись! - Мне нужна сила… - продолжала она, после чего открыла глаза, устремив отстраненный взгляд во мрак, словно пытаясь разглядеть собеседника. – Я твоя. - Рот закрой! – рявкнул мужчина, ударив по ее голове оружием. Когда женщина отключилась, он бросил ее на землю и повернулся к замершим товарищам. – Уходим! Они, не особо раздумывая, бросились вон из переулка, однако им преградил путь взявшийся из ниоткуда высокий бесформенный силуэт. Мужчины с ужасом попятились, когда увидели сиявшие страшным огнем два ярких глаза и пару длинных острых звериных клыков. - Придется мне уравнять чаши весов… - прошипела неясная фигура, раскрывая шире свою пасть.