***
— Сука! — громко выругалась Мируко, хватаясь за голову. Несколько посетителей ресторана обернулись на неё. — Каким образом мы должны избавиться от этой его армии, если они все в буквальном смысле мертвы?! Группа героев договорилась встретиться в ресторане, чтобы более детально обсудить предстоящую вылазку. У них было слишком много вопросов и ни одного ответа, от чего некоторые из них заметно нервничали. — У каждого должно быть слабое звено, — сказал вполне очевидный факт Босатка. — Это понятно, — девушка-кролик скрестила руки на груди и откинулась не спинку диванчика. — Но как нам понять, где именно находится это звено? — Пробовать. Иначе никак. — Что же тогда японская армия до сих пор ничего не узнала? Зачем их вообще туда послали, если толку от них ноль? — В фильмах про зомби им всегда стреляют в голову, — не совсем в тему вмешался герой номер два, пытаясь поддержать обсуждение. — Это не зомби, Ястреб, — присоединился Старатель. — И это не фильм, а реальная жизнь. — А разве это не одно и то же? — удивлённо захлопала глазами Леди Гора, которой мысль Ястреба показалась вполне разумной. — Нет. Зомби - это инфицированные люди. А «солдаты» Клипса, как говорила Мируко, в буквальном смысле мертвы. Их можно считать за обычных кукол. — А если их сжечь? — впервые за долгое время предложила дельный вариант блондинка, глядя на Старателя, как будто он знал ответ и последнее слово было за ним. — Так сказать, избавиться от оболочки. — А вот это уже звучит как способ, — поддержала теорию Мируко. — Их тела сгорят и воспользоваться ими уже не выйдет. — Для чего этому Клипсу вообще понадобилась армия? Он и без того силён. Сам, что ли, не справиться? — Вероятнее всего это просто помощники для второстепенной работы: они устраивают панику, увеличивают количество жертв и пополняют свои ряды. — И выигрывают ему время, — добавил Босатка. — Японской армии тяжело пробиться, ни пули, ни бомбы этих «кукол» не берут. — Думаю, Шанхай уже вполне можно считать мертвым городом, — рассуждая вслух сказал Ястреб. — Это точно войдёт в историю. — Будем надеяться, что после этой неразберихи останутся те, кто сможет написать эту историю... — грустно вздохнула Леди Гора и покрутила трубочку от напитка между подушечками пальцев. Её оптимизм отсутствовал напрочь, несмотря на все попытки сохранить его. Ещё ничего не началось, а у неё уже было такое чувство, будто они проиграли. Мысль о том, что Клипс под стать Всемогущему - не давала ей покоя. Если говорить откровенно, волновало это абсолютно всех. Разве что мысли Старателя были для всех тайной. Он никогда не показывал эмоций. Всегда был сдержанным и серьёзным. В такие моменты складывается впечатление, что он и вовсе ничего не чувствует и тем более не боится. А может такая уверенность в себе сейчас как раз к стати. Хоть кто-то не падает духом. — До сих пор не понимаю, зачем в это впутали детей, — нахмурилась Мируко, пристально глядя в одну точку на столе. — В смысле, чем они помогут, если нужно избавляться от тел с помощью огня? — Они будут задерживать противников и прикрывать тыл, — ответил Старатель, который уже создал собственную стратегию у себя в голове. Некоторые невольно подумали, чтобы он не стал самовольничать на поле боя. Это бы всё усложнило. Голоса героев фоном звучали в голове Ястреба. Сейчас он думал о том же, просто не принимал активного участия в обсуждении без особой надобности. На него это не похоже, обычно он болтлив и его невозможно заткнуть. Если так подумать, вмешательство подростков практически бесполезно, но правительство и Чёрная церковь вряд ли были в курсе. Они считали, что смертельные причуды способны остановить армию Клипса, но как можно остановить смерть смертью? Каламбур то смешной, а вот ситуация печальная. Ястреб никогда не признает это вслух, но он даже рад, что всё так обернулось. Ведь тогда бы он не встретился с Кимико. Но что будет, когда всё закончится? Здесь только три варианта: первый - они все умрут в следствии апокалипсиса и возможно пополнят ряды ходячих мертвецов. Второй - они умрут во время битвы и, опять таки, пополнят ряды мертвой армии, и последний - всё закончится благополучно и Кимико с её товарищами вернётся в Чёрную церковь, а героев ждёт почёт и уважение. Как обычно. Все три варианта были отстойными. — Ладно, а что насчёт самого Клипса? — до Ястреба снова донёсся чей-то голос, отвлекая от раздумий. Бурное обсуждение продолжалось. — С ним наверняка всё куда сложнее. — А вот это уже проблема, — тяжело вздохнул Босатка и замолчал, так как к ним подошла официантка и поставила на стол тарелки с едой. Не стоит трепаться о засекреченной информации перед посторонними. Новость о побеге Клипса и надвигающимся апокалипсисе скрыли, дабы не разводить панику. Для людей Шанхай якобы временно изолировали от внешнего мира по каким-то там причинам. Официантка быстро ушла, но телефон Ястреба зазвонил, не давая остальным продолжить. — Да, Алекс, в чем дело? — он слушал мужской голос в трубке своего телефона. Постепенно его лицо становилось серьёзнее, а когда менеджер, судя по всему, закончил, Ястреб ответил: — Понял. Скоро буду, — герой номер два сбросил вызов и сунул телефон в карман. — Всё нормально? — вежливо и ненавязчиво поинтересовался Босатка. — Да. Ничего срочного, но я, тем не менее, вынужден удалиться, — Старатель и Босатка вышли из-за стола, пропуская блондина, а потом вернулись на свои места. Попрощавшись Ястреб оставил деньги за еду и покинув ресторан отправился в своё агентство.***
— Удивительно, что нас не держат на коротком поводке, — со смешком сказал Норио, рассматривая достопримечательности Токио. — И на том спасибо, — проворчала Пятьдесят шестая, взгляд которой раздраженно метнулся на охранников идущих позади. — Но зачем нам переться в агентство? Неужели нет мест поинтереснее? — Я хотела кое с кем встретиться, — ответила Кимико. — Надеюсь, не с твоим возлюбленным героем? - усмехнулся блондин. Иногда Кимико жалела, что вообще рассказала им обо всём. На колкость товарища она лишь закатила глаза, но тем не менее ответила предельно спокойно: — Он не мой возлюбленный, Двадцать девятый. И нет, мы идём не к нему. — К кому тогда? — Одному знакомому, — поняв, что вдаваться в подробности она не собирается, её оставили в покое. Спустя двадцать минут они дошли до многоэтажного здания, похожего на корпорацию, и вошли внутрь. Дойдя до стойки ресепшена Кимико ответила на пару вопросов симпатичной ресепшионистки и она с дружелюбной улыбкой указала, где находится лифт. Небольшая группа мужчин и подростков прошла к металлической коробке и нажав на кнопку стала терпеливо дожидаться, пока она соизволит к ним спуститься. Когда это наконец свершилось они поехали на один из верхних этажей, где находились главные офисы. Тесно стоять друг к другу в полной тишине немного смущало, но это не продлилось долго. Добравшись до нужного этажа они вышли в просторный коридор и даже не успели толком осмотреться, как к ним практически сразу подошла милая шатенка в очках. На вид ей было лет тридцать. — Итак, кто из вас Кимико Судзуки? — из своего маленького блокнота её глаза поднялись на подростков. Названная подняла руку. Незнакомка снова улыбнулась, уже лично ей. — Алекс скоро освободится. А пока, позвольте я проведу Вас в комнату ожидания. — А что делать остальным? — бесцеремонно встрял Двадцать девятый. — Вы можете подождать в холле, — она так же дружелюбно указала им за спину. Ребята обернулись. За их спиной стояли диваны, кресла и автомат с едой. Места должно было хватить всем. — Встретимся позже, — друзья и Кимико разошлись в разные стороны, а с брюнеткой пошёл один из охранников. Конечно её не оставят одну даже на секунду, на что она вообще надеялась. Удивительно, что они и в туалет с ними не ходят. В общем, как можно было понять, личного пространства у воспитанников Чёрной церкви практически нет. Кимико рассматривала светлые коридоры, полы, что застелили бежевыми коврами и проходящих мимо работников, с головой погруженных в работу. Девушка была поражена столь дружеской и в то же время трудолюбивой атмосфере, что витала здесь. Все были такими приветливыми и искренними. Трудились не покладая рук и не забывали улыбаться. В агенстве Ястреба работают поистине приятные люди. В итоге их завели в не менее светлую, чем коридоры, комнату. Кимико подметила, что во все помещения в здании попадает много солнечного света, так что это только прибавляет сил и мотивации. Кончено, при приятном и тёплом свете и работается лучше и настроение поднимается. Умный ход. — Воду, чай, кофе? — любезно предложила шатенка, прежде чем оставить их. Охранник, как всегда, был немногословен, поэтому Кимико ответила за двоих, улыбнувшись уголками губ: — Не нужно, спасибо, — женщина лишь кивнула и оставила их. Девушка разместилась в одном из кресел. Охранник же предпочёл постоять. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась и Кимико инстинктивно поднялась с места, ожидая увидеть знакомое лицо. Но в комнату вошла блондинка с синими и красными прядями в волосах. Она была выше Кимико на пол головы. С виду выглядела дружелюбной, но в тоже время серьёзной. — Не оставите нас? — даже не поприветствовав незнакомка обратилась к охраннику. «Кто она такая и чего хочет? Поговорить? О чем, если мы даже не знакомы?». Не получив ответа блондинка протянула руку, будто требуя чего-то и сказала: — Давайте пульт, — охранник посмотрел на неё с сомнением и Кайла заверила его: — Я справлюсь, мне нужно всего пару минут. Пожалуйста, — мужчина перевёл взгляд на Кимико, затем опять на Кайлу, выдержал небольшую паузу и достал пульт из кармана. Подошёл к женщине и вручил ей пульт, а после вышел из комнаты, предварительно взглянув на каждую из них. Невероятно, какая беспечность. Это же ему не поздоровиться, если что-то пойдёт не так. Или же обаяние симпатичной блондинки так на него подействовало? Тем не менее, когда они остались наедине Кайла отложила пульт в сторону на небольшой столик. Очень смело с её стороны. И очень глупо. Кончено, если она знает, с кем имеет дело. А судя по тому, что она знала про пульт - ей кое что известно. Осталось выяснить главное: — Ты кто? — первой начала Кимико, решив наконец разобраться во всём этом. — Кайла, нынешняя девушка Ястреба, — после этого «скромного» представления Кимико захотелось скривиться. Если блондинка пыталась расположить её к себе - у неё не получилось. Кимико начала чувствовать, пока что, лёгкое раздражение. — Я хотела поговорить. И перед тем как начать я хочу сказать, что знаю о тебе. Я знаю всё, что с тобой произошло, Кимико, — она знает её имя, надо же. Брюнетка не была глупой и взвесив все факты сделала выводы. «Так Ястреб всё ей растрепал...Как мило. Ну да, неудивительно. Ведь от второй половинки ничего не скрывают». — Вообще-то у меня сейчас встреча с... — С Алексом. Да, я в курсе. Но он сейчас на встрече, так что десять минут у нас точно есть, — Кимико скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на девушку: — Ну? Чем обязана? — симпатичная блондинка уже не вызывала у Кимико особой симпатии, но выслушать её было интересно. Кайла выдержала паузу, будто подбирая нужные слова, а затем начала то, зачем пришла: — Просто хочу, чтобы ты понимала, что прошлое - это прошлое, а настоящее - это сегодняшний день. «Не тот волк, кто волк, а тот, кто волк...». Примерно так прозвучали её слова для Кимико. Она искренне не понимала, чего эта особа от неё хотела и на её лице непроизвольно появилась улыбка. — Не хочу перебивать, но к чему вся эта белиберда? Давай ближе к делу, без этих лирических отступлений. — Я хочу, чтобы Кейго жил настоящим. Со мной, — наконец перешла к сути Кайла. Так вот к чему вся эта лекция про прошлое и настоящее...Теперь всё стало на свои места. — И надеюсь, ты меня поймёшь. Я не хочу быть с тобой врагами, я хочу быть союзниками. Или, может, даже друзьями. Если это возможно, конечно, — какая прелесть, новая девушка Кейго хочет быть друзьями. Вот только Кимико её гениальное предложение не оценила. Наоборот, оно только вывело её из себя. — Хочешь быть друзьями? — брюнетка с усилием сдерживала накатившее раздражение. Да кто она вообще такая, чтобы приходить к ней и говорить, что вздумается, а потом предлагать дружбу? Наглости этой особе не занимать. — Да, — невозмутимо ответила Кайла. Похоже, она совсем её не боялась. Эта женщина абсолютно безнадёжна. Не понимает, когда следует остановиться. Кимико лишь усмехнулась, покачала головой, наклонилась и достала из задника ботинка нож-бабочку. Послышался щелчок и блеснуло лезвие. Кайла насторожилась, а Кимико сделала на ладони небольшой порез и бодро протянула блондинке руку. Красная жидкость тонкой струйкой стекала вниз. Кайла вздрогнула. Раз Ястреб всё ей рассказал - она была в курсе не счёт её причуды. Теперь то девушка не выглядела такой уверенной. — Дружеское рукопожатие. Я Кимико Судзуки! Хотя, ты же итак это знаешь, верно? Ястреб ведь многое тебе рассказал... — Кимико сделала шаг вперёд, а Кайла, не отводя от её кровоточащей ладони взгляд, сделала шаг назад и схватила пульт. Как предсказуемо. — Чего же ты так сразу? — с притворной досадой посмотрела на собеседницу Кимико. — Ты же хотела быть друзьями. А разве друзья так поступают? — она сделала ещё пару шагов вперёд, а Кайла в предупреждающем жесте выставила руку вперёд. Не хотела и не собиралась подпускать её ближе. Вот только хватит ли у неё смелости нажать на кнопку? Дверь неожиданно распахнулась и в комнату практически влетел Ястреб, которого здесь ожидали увидеть меньше всего. — Кимико! — он среагировал мгновенно. Оказался рядом с брюнеткой и схватил её за ладонь, не давая крови попасть куда-то ещё. Кимико судорожно выдернула руку и испуганно уставилась на него, сжимая ладонь второй рукой. — С ума сошёл?! Хватаешься за порезанную руку! — невозмутимо мужчина снял перчатку и показал чистую, не испачканную кровью ладонь. — Через ткань жидкость на кожу не попадает, — одна из особенностей геройского костюма Ястреба. Плечи Кимико облегченно опустились, но она снова попыталась натянуть на себя маску безразличия. Вышло у неё это, откровенно говоря, плохо. В сиреневых глазах были отголоски недавнего волнения. Кимико посмотрела на блондинку, прищурившись. Её ненависть к девушке тоже никуда не делась. Взгляд метнулся на бледную руку с пультом. — Так будешь нажимать или как? — Кейго обернулся и тоже посмотрел на руку своей девушки. Большой палец Кайлы был готов нажать на кнопку в любую секунду. Заметив пристальный взгляд мужчины она расслабилась и отведя взгляд - наконец-то опустила руку. В открытую дверь зашёл Алекс и там же остановился, увидев довольно интересную картину: все трое выглядели так, как будто кто-то умер и ни один из них даже не обратил на него своё внимание. По крайней мере, так считал лично Алексу. Ну а когда он увидел нож-бабочку в руке Кимико и её порезанную ладонь - и сам невольно напрягся. — Всё нормально? — переводя взгляд с одного на другого поинтересовался шатен. — Кимико, что ты здесь делаешь? — по-прежнему игнорируя менеджера спросил Таками. — Двадцать третья, — закатила глаза брюнетка, когда он в который раз назвал её по имени. — У меня с ней встреча, — ответил на вопрос босса красноглазый. — А вот что вы оба тут забыли мне уже интересно. — Какая к черту встреча? — скривился Кейго. Он не понимал, с каких пор Алекс и Кимико так «сблизились», чтобы устраивать встречи. А главное, для чего? Разве им есть, что обсудить? И вот их стало на одного человека больше — в комнату зашёл охранник. Скорее вбежал. Увидев сложившуюся ситуация он стремительно пошёл к Кайле, которая по-прежнему держала пульт. Она вздрогнула от надвигающейся «опасности», но предмет из её руки выхватил Алекс. — Эй, всё нормально, нет необходимости её наказывать, — он поднял руки в мирном жесте, держа пульт на виду. — Она никому не причинила вреда, всё в порядке. Я верну вам пульт, но нажимать кнопку не надо, ладно? — охранник молчал, но от его взгляда по телу пробегала целая стая мурашек. На свой страх и риск Алекс не спеша протянул ему пульт. Мужчина в костюме выхватил его, но кнопку так и не нажал. — Ястреб, Кайла, не могли бы вы оставить нас? У меня намечена встреча и она вот-вот должна начаться, — глядя на свои наручные часы сказал Алекс. Названные немного постояли, осматривая присутствующих, а затем Кейго положил руку на лопатки Кайлы и вывел её из помещения. Дверь закрылась. — Что ты собиралась сделать? — игнорируя охранника кивнул на пораненную руку Кимико Алекс. — Ничего особенного, просто хотела преподать ей урок... — с этими словами Кимико сложила нож-бабочку и сунула его обратно в задник ботинка. — Урок? — шатен изогнул одну бровь, явно заинтригованный. Достал из внутреннего кармана пиджака белый платок. Протянул его ей. — Забудьте, я не за этим к вам пришла, — девушка приняла добрый жест мужчины и вытерла ладонь от крови, но и потом не стала его убирать. Прижала к ладони и держала так до конца разговора. Белый платок постепенно окрасился в красный. Алекс не стал настаивать на прошлой теме и продолжил слушать, держа руки в карманах своих брюк. — Я хотела поблагодарить Вас. Лично. — И за что же? — искреннее не понимал шатен. — Вы рассказали про отца. Если бы не вы, я бы, может, и не узнала. Когда он перестал присылать письма я подумала, что он забыл обо мне...Подумала, что ему надоело возиться со мной и он бросил это дело. — Акихито никогда не забывал о тебе, Кимико. Никогда не оставлял попытки вытащить тебя из этого места, — несмотря на то, что он назвал её по имени, она не стала его исправлять. Позволила себе закрыть глаза на эту мелочь. Девушка лишь благодарно улыбнулась. — Ястреб тоже скучал по тебе, — её улыбка пропала так же быстро, как появилась. Нельзя что ли хоть один разговор провести без упоминания о нём? — Вижу, как ты изменилась в лице, — он улыбнулся уголками губ. — Но увы, у него не было и нет таких полномочий, которые могли бы как-то тебе помочь. Не злись на него. — Я прекрасно это понимаю. Не маленькая уже... — Значит, дело в другом? Есть что-то, что тревожит тебя? — девушка лишь молча продолжила смотреть ему в глаза, думая, стоит ли открыться. Рассказать о том, что творится у неё в голове. Про охранника они и забыть забыли.