Rewarding Moments

Майя почувствовала небывалое облегчение, когда её телефон пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении. Она примет любое оправдание, чтобы отвлечься от подготовки к этому экзамену по психологии. Райли: Где ты? : Р Майя: У парня. Учусь. Майя не была способна что-либо поделать со своей улыбкой, пока печатала подруге. Прошла едва половина семестра в NYU¹, как Джош предложил ей начать встречаться, и они официально стали парой. Колледж просто не мог начаться лучше, особенно учитывая, что лучшая подруга оказалась ее соседкой по комнате в общежитии. Да, жизнь довольно хороша. Райли: Окей :) Девушка собиралась было отправить ещё ответ, когда подразнивающий голос ворвался в её мысли. — Телефон прочь, — произнес Джош, протягивая чашку свежего кофе. — Тебе нужно сосредоточиться, юная леди. Майя лишь поворчала, выпив большой глоток тёплого напитка под смешок парня, который продолжил: — Знаю, что экзамен треплет тебе нервы, но если соберёшься и пройдёшь все параграфы, то непременно сдашь его хорошо. — Возможно. Просто это та-а-к скучно. Кого вообще интересует Скиннер и его оперантная обусловливающая психочушь²? — проскулила Хантер, жалея о том, что попросила Джоша помочь. Он был полезен и тому подобное, но порой слишком полезен. Мэттьюз вёл себя, словно сержант на службе, нежели репетитор. — Да брось, все не настолько плохо. Вот что, давай возьмём двухминутный перерыв, а после проведём огненно-скоростной опрос по карточкам? — Окей, это очень мило, что ты беспокоишься, но… серьёзно? — спросила девушка. — А что? — несколько растерянно возразил Джош. — Во-первых… две минуты совсем не отдых, во-вторых, «огненно-скоростной опрос» звучит как самая ужасная игра в мире, и в-третьих… Если ты собираешься продолжать вести себя как сержант-инструктор и дальше, то стоит по крайней мере переодеться в униформу. Джош засмущался, удивлённо приподняв бровь, а Майя пожала плечами: — Я шучу… в своём роде, — и вновь глотнула кофе. Ухмыляясь, парень покачал головой, используя другой подход к Майе: — Знаешь, Скиннер вывел грамотную идею о системе поощрений. Например, если ты сконцентрируешься и прилежно выучишь темы, то будешь вознаграждена хорошей оценкой. — Да, это являлось верным примерно три часа назад, когда мы только начали. Сейчас я сомневаюсь, стоит ли весь стресс того. — Но… Ещё ты будешь гордиться проделанной работой, — отозвался Мэттьюз, снова пытаясь заинтересовать свою девушку. — Эм, может быть, — оставила она чашку на столике сбоку. — Давай, думаю, он стоит того, чтобы хорошенько постараться, — произнес брюнет честно. — И это мило, что ты так считаешь, — заметила девушка, нагло ухмыльнувшись. Джош старательно, но безуспешно старался удержаться от улыбки прежде, чем сказать: — Ладно, вероятно, для твоего последнего экзамена такие награды не кажутся столь ценными… Однако ты должна выучить, ничего не поделаешь. — Я понимаю, просто устала от учёбы, — вздохнула Майя. — Не представляю, как Райли проходила через подобное всю среднюю и старшую школу. — Как насчёт того, чтобы сделать процесс более увлекательным? — предложил Джош с озорным блеском в глазах. — Что ты подразумеваешь под этим? — Возможно, мы не способны пересмотреть награды за сдачу выпускных экзаменов, но можем поменять их во время изучения. — Что ты придумал? — будучи заинтригованной, допытывалась она, затем с надеждой выдохнув: — Тако у Пако? — Лучше, — заверил Мэттьюз. — Лучше? Что вообще может быть лу-, — Майе не дал договорить Джошуа, порывисто запечатлевший долгий, уверенный поцелуй на её губах. Мгновение спустя парень отодвинулся и уставился на голубые глаза напротив, задержав собственную ладонь на нежной щеке. Хантер, облизав губы, прошептала: — Хм, да, это намного лучше Тако у Пако. Она потянулась за ещё одним, однако Джош оттолкнулся и встал с дивана, вынуждая её упасть чуточку ниже, чем раньше. Поймав равновесие, блондинка игриво посмотрела на своего бойфренда: — Что это было? — Первый поцелуй — пробный, следующий нужно заслужить, — хитро выдал Джош, скрестив руки на груди. — О, неужели? — повторила данный жест девушка. Проигнорировав сарказм, сквозивший в девичьем голосе, добавил: — Прочти следующую главу, затем я задам обобщающие вопросы. Если ты ответишь на все правильно, то я вернусь обратно на диван. — Ты не шутишь? — скептически спросила Майя. — Абсолютно. Разве что… ты не уверена, что справишься? — подначивал ее. — Готовься, — кивнула Хантер, приступив к учебникам. Усердно. Майя прочитала две главы, каждую за пять минут (обычно это занимает 15-20 минут), и справилась с тестами, заработав два сеанса поцелуев со своим парнем. После этого Джош пересел поближе, пока она читала, и засчитывал ее ответы верными, даже если те были немного не в тему. По достижению третьей «награды», Майя решила подшутить над брюнетом. Девушка намеренно потратила больше времени на изучение следующего параграфа. Дальше, когда Мэттьюз опрашивал ее, Хантер умышленно допустила ошибку на последнем пункте. Он был явно расстроен, но, следуя уговору, не поцеловал ее. Джош ни о чем не догадывался вплоть до очередных двух глав, когда девушка ответила на завершающий вопрос неправильно в третий раз. — Ты делаешь это специально, — упрекнул парень, гневно захлопнув книгу. — С чего бы, Джош, что ты имеешь в виду? — невинно произнесла блондинка, копируя акцент южной красавицы. — Ты знаешь, о чем именно я говорю. — Да, так, и ты определенно заслужил это! — поведала ему, чуть ли не разрываясь от смеха. — Ты не единственный мастер по поцелуям, дружок. — Очевидно, что нет, — согласился он. — Слушай, мне жаль, если я как-то задел тебя своим методом… — Я не была обижена, скорее, застигнута врасплох предложенным, но никак не обижена. В любом случае, выяснилось, что твоя система поощрений оказалась довольно мотивирующей. В смысле, я только что прошла больше материала за час, чем за целые три с момента, как я пришла сюда. Осталась лишь парочка глав, которые мне необходимо перечитать. — Что же, рад, что смог выручить. Однако… — высказался брюнет, приближаясь к Майе, — считаю, что пора взять перерыв. — Оу, думаешь, пора? — хихикнула она. — Думаю, — утверждал Мэттьюз, отодвигая ее тетрадь за его спину. — Хороший, долгий такой. — И что бы ты хотел сделать? — прикинулась дурочкой. Притягивал свое лицо навстречу ее, их губы разделяли считанные миллиметры, и Джош сказал: — Я хочу немного… …тако! Улыбка Хантер испарилась, как она отклонила голову и воскликнула «в самом деле?». — Не-а, — парировал он перед тем, как опустить свои губы на ее. Прежде, чем они поняли, спина Майи была прижата к поверхности дивана, а сам Джош навис над девушкой. Одной рукой он удерживался на весу, пока второй обхватил девичье лицо, которое поглаживал большим пальцем. Между тем, руки Майи обернулись вокруг его шеи, ее пальчики перебирали волосы на мужском затылке. Внезапно дверь квартиры распахнулась, и знакомым голосом раздалось «Мой братец!». Охваченная, как и Мэттьюз, одновременно удивлением и смущением, Майя столкнула Джоша на пол, после садясь ровно, словно аршин проглотила: — Привет, ребята. — Брате-ец, — приветственно откликнулся Джош, потирая затылок. Кори нахмурился, рассматривая молодых людей, а Шон придирчиво пригляделся, покачав пальцем: — Что здесь происходит? — Ничего, — дала ответ Майя слишком быстро. — Джош помогал мне с учебой. — Безусловно, — прокомментировала Топанга с фирменным всезнающим взором. — Итак, почему вы пришли ко мне? — решил выяснить Джош, когда поднялся. — Чтобы сделать вам, дорогие, сюрприз, и пригласить на ужин, — пояснил Шон. — Похоже, у нас всех есть сюрприз, — ни к кому конкретно пробубнил Кори. — Безусловно, — выдала Топанга, посмотрев на детей, затем на мужчин и обратно. — Послушайте, здесь нет ничего такого, — попытался осветить ситуацию Мэттьюз-младший. — Вам известно, что мы с Майей теперь пара. Естественно, что мы… — СТОП, — выкрикнул Шон, взмахнув ладонью на парня. — Остановись сейчас же. Ради всего святого, НЕ завершай предложение. Пожалуйста. — Шон… — начала было Майя. — Нет, — упрямо повторил мужчина. — Я спущусь вниз. Буду сидеть в машине, притворяться, что просто не увидел того, что происходило у вас двух недавно. Кто собирается на ужин, увидимся через пять минут. Стоило Шону закрыть дверь, Райли, стоявшая все это время между родителями, наконец отозвалась: — Должен ли кто-нибудь напомнить ему, что добрались мы на метро? — Да-а, точно. Эй, Шони! — последовал Кори за лучшим другом, выходя. — Ладно, берем наши куртки, идем ужинать и возвращаем Шона в разумное состояние, — начала командовать Топанга, призывая детей следовать за ней. В то время, как все накидывали пальто на плечи, Майя тихонько подошла к женщине: — Миссис Мэттьюз? Одаренная явно предупреждающим выражением лица, девушка моментально сориентировалась: — Топанга? — Да, милая? — Шон сильно рассержен на нас из-за…ну, вы знаете… — Нет, не зол. В сущности, несмотря на его реакцию, он очень счастлив за вас. — Думаете? — хотела получить подтверждение Хантер. — Знаю, — поделилась старшая Мэттьюз с ласковой улыбкой. — Видишь ли, будучи родителями, мы желаем своим детям стать счастливыми и однажды обрести того человека, которым будешь любим. Просто мы не всегда хотим лицезреть их «влюбленно-счастливо-окрыленными», если понимаешь, о чем я. — По-о-нятно, — кивнула Майя, улавливая намек и чувствуя себя лучше, — Спасибо, Топанга. — Без проблем, — повернулась она к дочери и деверю. — Все готовы? Присутствующие в унисон произнесли «да». — Отлично, идемте к вашим отцам и убедимся, что их не арестовали из-за грандиозно украденного автомобиля. Спускаясь на первый этаж, Майя шла позади Райли и Топанги. Джош следовал с ней нога в ногу и переплел их пальцы. Едва прикоснувшись к парню, девушка ощутила яркое покалывание. Майя улыбнулась ему, восторгаясь полученным чувством и в душе надеясь, что Топанга была права насчет Шона, что он по-настоящему рад за них. Подойдя, наконец, к месту, где компанию ожидали двое мужчин, Джош отпустил блондинку, чтобы освободившейся рукой обхватить за плечи и прижать крепче. Майя расположила в ответ свою на спине парня и склонилась в его сторону, наслаждаясь теплом надежного тела. Когда они все подходили ко входу в метро, девушка заметила взор Шона, тут же избавивший от любых сомнений по поводу ее отношений с Джошем. В этом зрительном контакте Майя обнаружила гордость и радость в мерцающих глазах и смазанно-кривую маленькую улыбку из-под плеча мистера Хантера. Да, он может включать режим большого и злого папочки, когда пожелает, в конце концов оставаясь сторонником ее и Джоша. И для Майи его одобрение являлось наилучшей наградой, которую дочь только могла получить.