***
Двадцать второго декабря прошлого года София умерла. Сердце, которое лишь раз открылось и приняло любовь к самому важному человеку для нее, замерзло и остановилось в Верхнем Ист-Сайде, центре большого яблока. Водитель так и не понял, что в сторону аэропорта Джона Кеннеди на заднем сидении ехал холодный безжизненный труп. Она не помнила как оказалась в главных воздушных воротах страны, посреди зала, рассматривая табло вылетов. К ней дважды подходил обеспокоенный сотрудник охраны, предлагая бледной и растерянной девушке свою помощь, но получал лишь равнодушный взгляд в ответ. Пытаясь сосредоточиться и сквозь пелену болезненных слез разглядеть хотя бы первые буквы названия "Швейцария", она практически не почувствовала как рядом встала худощавая высокая дама, с собранными в высокий хвост белыми дредами. - Софи? Это ты? - в поле зрения ворвалась случайная знакомая из Старбакс. - Ммм, - сил хватило лишь на кивок. - Надо же, вот эта встреча! Это я, Сайфер, - приветливо обняла ее женщина. - Куда направляешься? - К черту, - выдавила русская. - Боже, да ты совсем плоха! Идем-ка, - блондинка железной хваткой потащила девчонку к Данкин Донатс. Усадив девушку на мягкий оранжевый диванчик, Сайфер пристроилась в конец очереди. София полезла в сумку, надеясь отыскать солнцезащитные очки, чтобы прикрыть свое бесстыдное страдание. Но вместо этого наткнулась на аккуратно сложенный тонкий прямоугольный чек, подписанный господином Оуэном Шоу на пятьсот тысяч фунтов. Вот значит как? Ярость затмила рассудок, заставляя тонкие дрожащие пальцы рвать бумагу на сотни мелких кусков. - Ты чего? - наклонилась Сайфер, водружая на стол два стакана с латте. - Ты в порядке? - О да! - слишком громко ответила София. - В порядке. Настолько, насколько может быть в порядке самая дорогая проститутка в истории. Руки схватили бумажный стаканчик, а девушка жадно глотала чуть теплую сладкую жидкость. Кофе всегда действовал на Софию ободряюще, но сейчас по телу раскатилась приятная усталость. Она подняла глаза на собеседницу, которая терпеливо ждала окончания срыва. Лицо Сайфер было таким светлым, понимающим. И она так вовремя оказалась рядом. Сайфер такая хорошая! - Расскажешь, что произошло? - участливо взглянула ей в лицо блондинка. И глупый, обычно камнем молчавший язык, выболтал историю последних месяцев как на духу. Ей хотелось все рассказать, поделиться своими проблемами. Но чем больше она говорила, тем больше ей хотелось спать... Пробуждение принесло с собой адскую головную боль и жажду. Тело болело как будто его разрывало на куски. Пытаясь понять где она находится, София с трудом сползла с кровати и на трясущихся ногах вышла из темной комнаты. Оказавшись в огромной гостиной, она разглядела Сайфер, которая спокойно пила кофе. - Проснулась! - подскочила женщина. - Как ты? - Я сейчас где? - эта фраза для самой брюнетки прозвучала слишком громко и она поморщилась от боли. - Мы в Лос-Анджелесе. Ты ничего не помнишь? - обеспокоенно воскликнула Сайфер. - Нет, - София моментально осушила стакан воды тут же принялась наполнять второй, открыв вентиль фильтра. - Не мудрено, ты пережила такой стресс. Мы вчера столкнулись в аэропорту, ты была в ужасном состоянии. Я предложила пожить со мной и ты согласилась. - Мы добирались в скотовозке? Кости ломит как будто меня вчера на самосвале переехали. - На самолете мы добирались. Правда ты пила очень много, буянила во время полета, - Сайфер изо всех сил пыталась освежить память девчонки. - Я прилягу, - выдавила та, - поговорим позже? - Конечно милая, - блондинка, как умудренная опытом мать, заботливо подвела русскую к кровати и накрыла ее теплым одеялом. Когда Сайфер вышла из комнаты, София пыталась заглушить головную боль и вспомнить хотя бы мгновение вчерашнего дня. Но тщетно. После посиделки с кофе она не помнила ничего. Ладно, допустим виновато потрясение из-за Оуэна. Но даже когда девушка выпивает полбутылки текилы, она с точностью до секунды может воспроизвести все события. И ее никогда так не лихорадит на утро. Вечер тоже не отменил амнезию. Сайфер не замолкала, проклиная Шоу за такую подлость. А дальше вы в курсе: запой, наркотическая зависимость, реабилитационная клиника, больше смахивающая на тюрьму. Вообще тема кокса возникла не сразу. Пытаясь отвлечься от всепоглощающей депрессии, София сбегала в места где было очень много людей. Пляжи, вечеринки, клубы... Все это позволило ей влиться в компанию беззаботных молодых богачей, не знающих уныния. Благо, на деньги которые она выиграла по суду у Ташкевича можно было кутить довольно долгое время. Весельчаки "друзья" быстро познакомили грустную новенькую с марихуаной. От нее становилось весело, все вокруг преображалось, становилось таким ярким, но ее действие проходило довольно быстро. Тогда в самокрутки стали добавлять кокаин, но София быстро перешла на чистый порошок. Увеличивая дозу, она уже не помнила что происходило накануне. Только та история с машиной оставила свой след, причем в буквальном смысле, осколки лобового стекла рассекли ей руку. Причиной передозировки стало обещание данное Сайфер более никогда не притрагиваться к наркотикам. Но когда каждый день подпитывался искусственными красками, день чистоты приносит серость. София сразу принялась думать лишь об Оуэне и том дне. К вечеру стало совсем невыносимо, Сайфер пропадала на работе, на приглашение съездить в клуб от приятелей русская ответила отказом. Сама не понимая что делает, брюнетка в истерике выпотрошила сумку, пытаясь найти хотя бы грамм снежного спасителя. Но запасов не осталось. Тогда она срочно вызвонила Джейми, парня из компании, у которого всегда было чем разжиться. Он приехал только через полтора часа, и, даже не поприветствовав его, София выхватила сверток и высыпала содержимое на журнальный столик. - Эй, торопыга, оставь мне, - засмеялся Джейми и присел рядом. Они одновременно уничтожили пару полосок и София запрокинула голову и закрыла глаза, пытаясь прогнать образы Шоу. - Что за фигня? - взорвалась она через десять минут. - Чувствуешь что-то? - Неа, - нахмурился Джейми. - Давай еще. Но и затем она не заметила действия. - Остановись, - пытался достучаться до нее Джейми, но она не слушала приятеля. А вот потом эффект пришел, да какой! Полное онемение тела, ей было сложно даже промычать, не то что слово вымолвить. Парень с ужасом смотрел как ее тело обмякло, глаза закатились, а из правой ноздри покатилась тонкая струйка багровой крови. - Соф, твою мать! Эй, посмотри на меня! - Джейми не смог даже дотянуться до телефона, поймав оцепенение и страх. Спасла девушку вернувшаяся Сайфер, погрузив русскую и рыдавшего придурка в машину. В рехабе царили жесткие порядки. Тридцать дней ее будили в шесть утра, выводили на зарядку, затем следовал скудный завтрак в виде сизой холодной каши на воде и кусочка заветренного сыра, потом собрание группы, где в лучших традициях театра абсурда, девушка каждый раз называла свое имя и признавалась в наркозависимости. Это было очень суровым пробуждением от мира иллюзий, который привносил кокаин в ее жизнь почти три месяца. Посещения и связи с внешним миром были строго настрого запрещены, но София умудрилась пронести свой телефон. Симки не было, по словам Сайфер, карточка была уничтожена все в том же аэропорту, но сам телефон был исправен. Каждую ночь он озарял светом убогую комнату размером с туалет и возвращал брюнетку к жизни, оживляя ее сознание, стараясь растопить покрытое коростой сердце. Больше всего помогало видео, записанное у Рокфеллер-центра, куда компания дошла пешком с Таймс-сквер. Оуэн и София попросили Марго их сфотографировать, но хитрюга после оставила смартфон себе, потихоньку снимая парочку на видео. Уверенные, что Марго достает Деккарда, ребята залюбовались огромной пушистой елью. Она была невероятно огромной! Оуэн заботливо поправил шарф на шее девушки, подошел сзади и крепко обнял ее. Их болтовня не была слышна на видео, но София все равно помнила каждое слово. Даже виски, кокаин и наставления Сайфер не смогли выбить их из девушки. К слову о Сайфер. После того как Софию выпустили из клиники, Сайфер напомнила ей что в трезвой реальности человек человеку волк. В качестве благодарности за спасение жизни девушки, Сайф потребовала полнейшего подчинения, но в планы русской это не входило. Расшатанные нервы сказались на ее поведении и слушать кого-то кроме себя строптивица не собиралась. - А мне плевать чего ты хочешь, - тон Сайфер заполнял собой всю комнату брюнетки. - Где бы ты была если бы я не подобрала тебя? Ты бы сдохла еще в Нью-Йорке. - Назови цену и я оплачу этот счет, - София еще не отошла от потрясения, выяснив кем является ее приятельница. - Если бы я знала кто ты такая. - Цену? Ок, - деланно задумалась Сайфер. - Семьсот миллионов долларов. Ну, когда ожидать поступления средств? - Больная? У меня нет таких денег, - окончательно растерялась София. - Зато есть у твоего старого знакомого - Марка Армера. Поможешь их забрать, часть долга я тебе прощу, - победно пробасила Сайфер. - Рехнулась? Как я заберу семьсот миллионов, не сумев выкрасть картину, которая стоит в разы меньше? - вскочила брюнетка. - Значит отказываешься? - Определенно. Они уставились друг на друга как два скорпиона, которые были готовы зажалить друг друга до смерти. - Не хочешь узнать, что входит в эту сумму? - блондинка изящно подняла бровь. - Нет, - не сдавалась девушка. - Это абсурдная и нереальная стоимость призрачной свободы, если так хочешь, можешь меня придушить - подавив в себе желание ударить женщину, она повернулась к двери, намеренная покинуть и Сайфер и ее прогнивший дом. - Даже если эти деньги купят жизнь Оуэна Шоу? - улыбнулась ей в спину киберзлодейка. От упоминания этого имени брюнетку пробрало до самых костей. Усилием воли заглушив дрожь, она медленно повернулась и нервно спросила: - При чем тут Оуэн? - Мне нужна помощница. Талантливая, умная, активная. И я выбрала тебя на эту роль. Но ты подвела меня, заставив нянчиться с тобой четыре месяца... - За которые ты могла найти другую кандидатуру или не тянуть кота за известное место и сразу сказать что к чему... - Я не закончила. И это я слышу вместо благодарности, - с отвращением посмотрела на девчонку Сайфер. - Когда я поняла все сумасшествие и запущенность твоей привязанности к Шоу, у меня не осталось времени, чтобы найти нового человека. Сейчас мне нужны деньги и твоя верность. В обмен на это я гарантирую то, что не трону твоего британца. - Каким образом ты можешь его тронуть? И глупо угрожать мне лишь из-за твоей потребности в ассистенте, - София изо всех сил делала вид, что ей неинтересен бред женщины. - Оу, поверь мне, в свое время Шоу здорово обломал мне крылья. Хотя, - Сайфер медленно подошла к одному из мониторов компьютера, - он не унизил меня как тебя. И глядя на то, что твои чувства к нему не пропали, я делаю вывод, что ты все еще безоглядно больна вашими отношениями. Она вбила в поисковик какой-то программы имя Оуэна и загрузила его фото. - Что ты делаешь? - повысила голос девушка. - Где же твой женишок, - прошептала Сайф. - А! Лондон. В Сити, разгоняется джином. Страшно подумать, какими генетически неполноценными могли бы быть ваши дети, не щелкнув он тебя по носу. И это некогда гроза всех государств в нашем мире, - она поджала губы. София как завороженная уставилась на экран. - Ну, раз тебе его не жаль, придется взломать автомобиль Шоу и поиграться с коробкой передач. Что это у нас? - Сайфер приблизила изображение и увидела значок на ключе от машины. - Нет! - София резко схватила ее за руку. - Значит, работаешь на меня? - с превосходством воскликнула блондинка. София кивнула, молча принимая полное поражение. - У тебя месяц на то, чтобы деньги Армера были у меня. И кстати, попробуешь связаться хоть с кем-нибудь из семейки Шоу - Оуэну настанет конец. - Как я проверну это за месяц? - отпрянула девушка. - А вот ты мне и скажешь, - процедила Сайфер. - У него полный раздрай в отношениях с женой. Но я из кожи вон лезла, пытаясь выклянчить деньги под предлогом идеи стартапа. Это старая жаба держит его в ежовых рукавицах. - В твоем бинарном мире не учат тому, как вертеть мужчинами? - с удовольствием уколола нового врага София. - Для чего тебе эти деньги? - Судя по тому в каком положении ты оказалась из-за своих чувств, в твоей вселенной любви тоже что-то пошло не так, - не осталась в долгу Сайфер. - Не твоего ума дело. У тебя есть задача, я жду решения. София задумчиво закурила, потирая лоб пальцами. Думай. Просто включи мозг. Нельзя позволить этой шизофреничке добраться до Шоу. - У богатых людей обычно заранее составлено завещание? - тихо спросила девушка. - Это-то тут причем? - непонимающе уставилась на нее хакерша. - Оно мне нужно. Достань копию, скан, все что угодно. Сайфер пожала плечами и через двадцать минут она уже протягивала распечатку русской. - Убивать Армера нельзя, - брюнетка снова чиркнула зажигалкой. - Это еще почему? - Забудь на секунду о своей врожденной кровожадности. Ты бы смогла без шума убрать, ну скажем, Трампа? Не опасаясь преследования со стороны федералов и спецслужб? - А чего всего лишь Дональда? Может сразу русского президента? - терпение Сайфер явно было на пределе. - Остынь. Ты дала месяц, а я уже почти сделала всю работу. Во-первых, Марк слишком известен. Во-вторых, в случае его смерти все имущество беспрекословно переходит в руки его женушки. Но, - София довольно улыбнулась, - те же условия действуют если его признают недееспособным. В таком случае опекун получает полный финансовый контроль, а опекуном выступает все та же вторая половина. - Короче! - Армер должен подписать приложение к завещанию где ты будешь стоять как его бенефициар, - закатила глаза девушка. - И как он это сделает? - Добейся его развода с женой, оформи брак, а дальше дело техники. Сайфер сыто улыбнулась: - Молодец. Я в тебе не ошиблась. Вот только я на дух его не переношу! Старый козел, жить осталось два понедельника, а все туда же, в койку тащит. - Не такой уж и старый, - цокнула София. - Я подскажу как подчинить его своей воле, но вот теперь ты должна меня слушаться. Все прошло как по маслу. Новая версия спокойной и покладистой Сайфер явно пришлась по душе Марку, который стремительно натравил армию адвокатов на жену, быстро состряпав развод и оставив бывшую почти ни с чем. После регистрации брака, Армер целых два дня наслаждался счастливой семейной жизнью с новоиспеченной благоверной. Вечером второго дня он готовился к ужину с Сайфер, подписывая последние документы для заключения нового контракта и не слышал как два бодигарда, верно ожидавшие хозяина у дверей кабинета, одновременно рухнули на пол. Из их толстых, как у питбулей шей торчали аккуратные тонкие стрелы, которые София сама смастерила из среза бразильской вишни. В дом Армера она вошла с помощью Сайфер. Та представила ее персоналу как новую помощницу на кухню. мнительный Армер проверял стафф на предмет проноса холодного и огнестрельного оружия, но деревянные палочки, так похожие на китайские столовые приборы, никого не насторожили. Выждав подходящий момент, София собрала маленький лук, заняла позицию за углом кабинета и выстрелила в шеи парней. Пропитанные транквилизатором наконечники не подвели и госпожа Романова спокойно вошла в кабинет магната. - Скажи Сайфер, что я уже... Ты?! - Армер почти задохнулся от злости. - Что ты здесь делаешь? - Будет лучше, если вы успокоитесь, - равнодушно отвела взгляд девчонка и достала небольшой шприц. - Сайфер тебя растопчет, - прошипел мужчина. - Она занята тем, что растаптывает вас, - София покрутила шприц в руке и Марк обмяк в кресле. - Вы так легко ей поверили? - Подожди, стой! - он выставил ладони вперед. - Ничего не делай. Только выслушай меня. - Я устала всех слушать, - отчеканила она и решительно двинулась на американца. - Просто послушай меня. Падение одного из богатейших людей Америки заняло каких-то десять дней. За десять дней София уничтожила империю Марка, его самого, жизнь его бывшей жены и недалекого сынка, принеся Сайфер астрономическое богатство, подарив Оуэну Шоу возможность жить, а себе - воскрешение.***
Чтобы поставить елку у Рокфеллер-центра, команда профессионалов искала подходящее дерево целый год. Зажигание огней на пушистой красавице собирало вокруг нее невероятное количество людей. - Мне кажется, Марго подрабатывает режиссером. - Ну и пусть. Я заберу у нее запись этой остросюжетной документалки. - Рабочее название "Великий и ужасный Оуэн Шоу загипнотизирован новогодними огнями". - Не огнями. Тобой. А чем очарована ты? - Теплом, - узкие ладони накрыли собой сильные руки, которые сомкнулись крепче, пытаясь сохранить это тепло только для двоих людей в огромной толпе.