А что потом? А потом... домой

— Пришлось зарезать стадо — расстроенно произнес Джейк, смотря на загон для скота в котором теперь почти никого не было. — Знаю, но они привлекали слишком много ходячих. Это правильное решение — тихо произнесла Алиша, стоя за спиной парня, с которым крутила роман. — Возможно правильное, но оно не мое. Племя так решило. — Ник и Алексис их поддержали, и я тоже. — Посмотри, мы оставили несколько дойных коров, только вот до этого у нас было четыреста голов. Теперь это и не ранчо вовсе — Джейк выглядел опустошённым, что пугало Алишу. Ко всему прочему ее пугало, что симптомы сибирской язвы, которой индейцы заразили его, так и не проходили. — Слушай, пройдет дождь, и мы начнем все сначала. И если мы доживем до этого дня, я пригоню тебе коров. Обещаю — Алиша старалась хоть немного поднять ему настроение. — Все за что я боролся, пропало, Алиша. Осталась только мертвая земля и бункер с припасами — отчаянно начал Джейк. — Этого уже не мало. Даже так на ранчо можно жить, про другие места такого не скажешь. — Наше поселение не одно такое, Вернон был прав. На северо-западе должен быть центр выживших — Джейк повернулся к девушке и наткнулся на осуждающий взгляд. — Это слишком далеко. — Есть места поближе. У нас есть домик в пустыне, на границе. Ресурсов хватит как раз на двоих — раньше бы девушка не восприняла бы эти слова серьезно, но в последнее время она видела, что обстоятельства его ломают. Он был слишком слаб. — Как ты можешь говорить о бегстве? Я борюсь за это место. Моя мама, мой брат. Мы не должны убегать. — Нам нужен план Б. — Мы остаемся здесь, смирись с этим — твердо сказала Алиша — Джейк, прошу, я не могу переживать еще и за тебя. — Я не просил тебя об этом. Ты освобождаешься от этих обязанностей. — Я делала это, не потому что обязана — с каждым словом ситуация становилась все хуже и хуже. — А почему ты это делаешь? За кого ты борешься? За ранчо? Семью? За что ты вообще борешься? — Джейк начал срываться — В тот день, когда ты пришла ко мне, ты была такой потерянной, и я подумал, что воспользовался тобой. Хотя может было все наоборот? — Иди к черту — тихо сказала Алиша, но Джейк услышал ее. — Я убедил себя, что я тебе понравился — Джейк опустил голову и посмотрел под ноги — У нас отношения или союз, Алиша? Или может это был ваш план? Мэдисон работает с отцом, Ник шляется с Троем, а ты соблазняешь меня? — Слушай, все, что я делаю, я делаю ради тебя. Ты хороший человек — Алиша положила руки ему на плечи, стараясь успокоить парня. — Эй, любовная парочка, у нас проблемы — Алиша вздрогнула, услышав Ника, который подходил к ним, а за ним плелась Алексис, девушка его брата, которую Алиша не особо и любила. — Что за проблемы? — спросил Джейк, отрывая взгляд от земли. — Здесь был Трой — быстро проговорил Ник и посмотрел на Алексис. -Что? Как он попал сюда — удивленно спрашивал Джейк. — Скорее всего, пробрался через забор, если на карауле стоял Спенсер, то это не удивительно — начала я, обдумывая, что нужно сделать. В лагерь Трою путь заказан, тогда в чем смысл его появления здесь? — Но что ему тут нужно? — заговорила Алиша. — Похоже, он давно не спал и был не в себе. Все время говорил про какую-то опасность — продолжал Ник, одновременно задумываясь над словами Троя. — Значит, он хотел о чем-то предупредить. Возможно, он хочет искупить свою вину — предложила я, надеясь, что Трой именно поэтому нарушил условия договора и проник сюда. — Да ладно, Алексис, перестань. Трою нельзя верить, он хочет заманить вас обоих в ловушку — Алише совершенно не нравилась идея, ехать за этим парнем. Да и сам Трой ей никогда не нравился. — Алиша, Трою надо помочь. Он наш друг — говорила я, глядя на девушку, которая надменно закатила глаза. — Надо ехать — Джейк прошёл мимо нас — Ник поехали. — Ник не уезжай — сестра схватила его за руку — Ты знаешь, что это может быть опасно. — Я должен ему. Все нормально. Заодно, присмотрю за твоим дружком — с улыбкой произнес Ник, отдаляясь от нас, оставляя нас с Алишей наедине. — Дерьмого выглядишь — сказала Алиша, глядя на меня — Не спится? — Нет. Просто все сложно. Мы, можно сказать, убили Отто, а теперь теряем его детей — необдуманно сказала я, зная, что Алиша не разделяет со мной мои взгляды, особенно касаемо Троя. — Не мы, а Ник, и это было правильно. Он убил не человека, а злобного старика, которому было все равно на всех, даже на его детей — резко сказала Алиша и начала прожигать меня взглядом — Волнуешься за Троя? — Да — замечая ее укоризненный взгляд, я добавила — Он наш друг. Но для Ника это особенно тяжело, он отнял у него отца. — А сколько отцов отнял Трой? Сколько сыновей и дочерей он убил, там, на границе, проводя над ними свои псевдонаучные опыты. Почему ты молчишь об этом, Алексис? Почему мы все молчим? Если бы люди знали, что он делал на границе Сан-Диего, то его вышвырнули бы отсюда гораздо раньше — со злостью говорила Алиша. — Алиша перестань. Мы пытаемся поступить правильно, помочь другу. Мы с Ником делаем то, что должны. — Ник ему ничего не должен — равнодушно сказала девушка и прошла мимо меня. Я видела, как она отдалялась от меня и понимала, что она очень похожа на свою мать, точно так же отстаивает и защищает свою семью. Хотя в ее возрасте интересовать ее должны совершенно другие проблемы. Ник и Джейк ехали в машине в поисках Троя, у Джейка было только одно предположение, где может находиться его брат. Вот уже около получаса они ехали к штабу Маккарти и гадали, что это за опасность, которая грозила им, по словам Троя. — Трой мог убить меня ночью — неожиданно начал Ник, нарушая тишину, царящую в машине — И тебя. Он мог убить любого из нас, но не стал. Я не думаю, что у него плохие намерения. Он хотел предупредить о беде. Думаю, он правда хочет помочь. — Когда мне было двенадцать, койоты нападали на скот в период размножения, и я ходил охотиться на них вечером, за тот холм. Там я нашел кролика, прибитого к земле и содранной заживо шкурой — говорил Джейк с болью в голосе. — И что ты сделал? — Я убил его. Это был единственный выход для больных животных. Так что Трой не остановится и лучше ему не стает — Ник понимал обреченность ситуации и до последнего надеялся, что Трой не заведет их в ловушку в жажде мести. — Вот дерьмо — резко сказал Ник, всматриваясь вдаль. Джейк остановил машину, и они оба вышли. Смотря вниз с небольшого обрыва, они увидели, то о чем говорил Трой. Они молча наблюдали ту опасность, о которой говорил младший Отто и не знали, что делать. Ник быстро опомнившись, побежал к машине и нашел там рацию. — Алексис. Алексис, ты слышишь меня? — нервно говорил парень, умоляя, что бы девушка быстрее ответила ему. — Ник, что случилось? Где вы? — последовал ответ. — Алексис, зараженные — начал парень, но связь пропадала. — Ник, я тебя не слышу. Скажи где вы, я вас заберу. — Алексис, стадо мертвецов оно идет к вам — быстро сказал Ник, и связь была потеряна — Черт. — Если они пройдут вправо их ничто не остановит — говорил Джейк, подходя к другу. — Возьмем грузовик, уведем их налево, и они пойдут за нами — предложил Ник. Парни только собрались прыгнуть в машину, но они услышали выстрел. В эту же минуту они поняли, что за опасность и откуда она взялась. Подойдя к краю, они увидели Троя, который вел стадо в сторону ранчо. Джейк в порыве злости взял пистолет и начал спускаться вниз. Ник поспешил за ним, чтобы парень не наделал глупостей, о которых пришлось бы жалеть. — Трой, Трой перестань. Ты не в себе, брат — сказал Джейк, подходя к нему, держа в руках пистолет. — Да, есть немного, я пару дней веду этих ребят за собой. Я иду, и они идут, я стою, и они тоже. Им нужен постоянный раздражитель, не важно, что свет, шум, запах — Джейк снял с предохранителя пистолет и еще раз обратился к брату. — Трой, прошу тебя, не надо. — Посмотрите на этих ребят, это пример эволюции, все прям по Дарвину — с улыбкой говорил парень, больше походя на сумасшедшего. — Нет, Трой. Это убийство и не более. Ты ведь не хочешь убивать людей на ранчо — говорил Ник, надеясь все-таки найти здравый смысл у своего друга. — Увидев это, они сбегут. Если нет, то их ждет вымирание — Трой настаивал на своем, смотря на стадо мертвецов. — Брось гранатомёт, Трой — последний раз обратился к нему его брат, но парень не послушал его. Джейк сделал выстрел в воздух, и пока его брат отвлекся, он свалил его с ног и начал наносить удары. — Джейк, прекрати ты не хочешь этого — Ник начал убеждать Джейка прекратить драку. Ведь они еще могли все исправить. — Ранчо надо эвакуировать — сказал Джейк, на секунду оторвавшись от избиения своего брата. — Это не так просто. Туда ведет одна дорога и по ней идут мои новые друзья — заговорил Трой и Джейк снова взялся за свой пистолет. — Джейк, ты не сможешь с этим жить. Каждый день ты будешь чувствовать вину. Ты не сможешь жить с этим — Ник все еще пытался уладить конфликт двух братьев, он не хотел смерти Троя. — Ты знал, что они кричат, Ник. Кролики. Они кричат, как люди. Я остановлю тебя, Трой — Джейк приставил пистолет ко лбу брата, не слушая просьбы Ника остановиться. Как только он собрался спустить курок, как Ник подобрал гранатомет Троя и ударил Джейка по голове, так что парня понесло в сторону, и он упал на уровень ниже к месту, куда подходили мертвецы. Пока Трой и Ник опомнились, и начали спускаться к парню, было уже поздно. Один из ходячих упал на него и укусил за руку. Ребята начали убивать ходячих одного за другим, но их было слишком много. -Сколько? — спросил Ник — Сколько ему осталось? — Что? — не понимая происходящего, с отрешённым видом спросил Трой. — Сколько ему осталось, пока инфекция не распространилась? — снова спросил Ник, хватая Джейка, перенося его на уровень выше, что бы мертвецы их не схватили. -Я не знаю — Трой уже забыл об опытах, которые он проводил на людях. Он сейчас даже не мог вспомнить, сколько должно пройти времени пока человек не превратиться в ходячего мертвеца. — Сделай это, отрежь ее — уверенно сказал Джейк, смотря на Троя. — Помоги выпрямить руку — Ник обратился к Трою, пока тот стоял как вкопанный. Он понял, что натворил, когда увидел, как его брат погибает — Помоги выпрямить долбаную руку — Ник крикнул на парня, от которого сейчас не было толка. Трой на автомате подошел к брату, который лежал на земле, и выпрямил его руку. Он смотрел на Джейка и понимал шанс, что парень выживет, после ампутации ничтожно мал. Пока он смотрел Джейку в глаза, осознавая свой поступок, Ник взял мачете и опустил его на руку своего друга. Одним ударом он отрубил зараженную часть. Местность пронзил дикий крик младшего Отто. — Раздайте оружие. Мы поставили по периметру трейлера, фургоны, машины, забор их не удержит, но машины смогут увести их в сторону. А мы переждем, пока они не уйдут — начал Бешеный Пес, пытаясь хоть как-то выйти из положения — Я уверен, что все, что сейчас происходит дело рук этого засранца Отто. — Посмотри на это с другой стороны, если Трой действительно просто нас предупредил, то нам всем придется сказать ему спасибо — говорила я, отчаянно надеясь, что мои слова это и есть правда. Хотя я бы не удивилась, если все это стадо привел сюда Трой. Как бы там не было, нужно было защитить все население ранчо. — Все народ, время пришло, собираемся. Живо все за стену — крикнул Бешеный Пес, и все люди приготовились к бою. Сейчас все жители и ранчо и племени взяли оружие и начали работать сообща, потому что это был единственный способ остаться в живых. Собираясь с силами все люди, услышали шипение зараженных, и с каждой секундой оно становилось все громче и громче. Через пару минут мы почувствовали удар и о трейлера, и фургоны, за которыми мы стояли, ожидая их. В промежутках между машинами начали появляться мертвецы, которые старались укусить близко стоящих людей, но жители стали защищаться. Спустя несколько минут фургоны начали раскачиваться, они шли с такой силой, что машины не выдерживали их веса. — Под фургоном. Они под фургоном — закричали кто-то из людей, которые стояли у другой машины. — Вот черт. Они под ногами — закричала Офелия, стоявшая рядом со мной, и проткнула голову ходячего заточенной палкой. — Фургон не выдержит. Когда он упадет, мы все здесь умрем — сказала, подбежавшая, Алиша. — Это наша работа, Алиша. Мы защищаем остальных — спокойно сказал Бешеный Пес, осматривая людей, который оборонялись от проникнувших под фургоном, на нашу территорию мертвецов. — Там больше не поместиться — произнесла я вслух, смотря на ходячих, которые забились под фургон и застряли там. Услышав рядом шум, мы все обернулись к его источнику. Соседний фургон упал. И через него хлынула волна мертвецов. — Всем укрыться в кладовой. Давайте. Вперед — закричала Алиша, выводя всех людей из состояния ступора. Все они смотрели на кучу ходячих, проходящих на нашу землю. — Бежим, Офелия — я схватила ее за руку и толкнула в сторону убежища. Мертвые шли, через дыру нашего самодельного забора, и им не было конца. Люди начали сражаться. Я осмотрелась и увидела Алишу, которая одного за другим убивала ходячих, но их было слишком много. Они окружили девушку, и мне казалось, что у нее не осталось выхода, как Куб, солдат и друг Ника, отрыл стрельбу по мертвым, защищая ее. — Алиша, уведи всех в кладовую — сказала подбежавшая к ней Офелия — Давай, я прикрою. — Нет, я справлюсь — ответила она, доставая из-за спины винтовку. — Они все пойдут за тобой. Уведи их. Давай же — подтолкнула Офелия свою подругу. Алиша беспрекословно поняла, что нужно делать. Она стала звать всех жителей за собой, стала звать их в убежище. Я отстреливалась до последнего. Мертвецов было слишком много, и от того что мы их убивали, меньше их не становилось. У нас не было шанса. Отстреливая ходячих и расчищая людям, путь в кладовую у меня закончились патроны, и я побежала в укрытие с остальными жителями. На дороге в убежище я заметила, как к Кубу подобралось несколько десятков мертвецов, и он не мог с ними справиться. Я пыталась к нему подобраться и откидывала мертвецов от себя, хотя силы уже были на исходе. Подняв глаза от трупов, которых я убила, я увидела, что Куб стоял на коленях и на нем было несколько мертвецов и один из них вцепился в его шею. Я оцепенела, это был единственный из бойцов Троя, который заслуживал уважения. Куб понял, что его время вышло. Он приставил пистолет к своему виску и спустил курок, но патронов у него уже не было. Он морщился от боли, держа бесполезный пистолет у виска, терпя уже многочисленные укусы на своем теле. На глаза сразу же навернулись слезы, и я изо всех сил старалась взять себя в руки, но услышала голос Алиши. Подняв голову, я увидела, что она стоит напротив Куба со своей винтовкой. — Не бойся, я помогу — сказала девушка и выстрелила парню в лоб, облегчая его мучения. Покончив с нашим другом, она рванула к Офелии, которая лежала на земле под ходячим, пытающимся ее укусить. Прицелившись, она вынесла ему мозг. — Алексис, давай бежим — крикнула мне Алиша, выводя из оцепенения. Я ринулась к ним, и мы втроем побежали к укрытию, но у самой кладовой наш путь преградили ходячие. Алиша прицелилась и выстрелила, но и ее запас патронов тоже иссяк. Выбора не оставалось, как пробиваться вручную. Из укрытия выглянул Бешеный Пес и начал отстреливать их, давая нам шанс пробраться. Продвигаясь все ближе и ближе к спасению, я откидывала ходячего одного за другим, на автомате. И наконец-то, когда я зашла в заветное место и за нами захлопнулась дверь, я выдохнула. *** — Ниган, все в порядке? — обнаженная девушка поднялась с кровати своего господина и направилась к нему. Ниган стоял у окна и наблюдал, как люди носились по своим делам, выполняя свою работу, которая приносила им баллы на пропитание. Он любовался тем, что он сотворил, и теперь у него пришла мысль о том, что пришло время расширять свои владения. — Ниган — девушка подошла к нему сзади, обняв за талию, уткнулась в спину. — Посмотри, Мейси, что ты видишь? — он подвёл девушку ближе к окну, что бы она осмотрела территорию. — Людей — недоуменно ответила девушка. — Людей — немного разочарованно повторил за ней Ниган, потому что сам он видел в них не только людей, а затем развернулся и направился на диван — Налей-ка мне выпить, дорогая. Мейси подошла к шкафу, блистая обнаженным телом, доставая оттуда бутылку виски. Выхаживая перед Ниганом своей модельной походкой, они налила стакан виски и протянула мужчине. — Что тебя тревожит? Почему ты такой потерянный? — девушка села ему на колени и ждала ответа, пристально глядя в глаза. — Это не твоё дело — безучастно, ответил мужчина — Ты можешь идти, на сегодня ты свободна. Мейси молча поднялась с колен своего мужчины, стараясь не показывать свою обиду, и направилась к месту, на котором висела ее одежда. Быстро одевшись, она покинула его комнату, предварительно оставив на его шее поцелуй. Ниган сидел на диване, прокручивая в голове последние недели. Все, что случилось с ним и его людьми заставляло его верить в лучшее. Он понимал, что это не предел его возможностей, что он сможет добиться большего. Сможет расширить свои земли, сможет растить дочь в безопасности и любви, сможет обезопасить своих людей. Только вот по ночам он возвращался к одному и тому же. Как могла сложиться жизнь, если бы он ей поверил? После признания Мэтта он часто думал о ней. Думал, что было бы, если она осталась здесь с ним? Возможно, тогда она бы не была мертва. Внезапный стук в дверь развеял его мысли и в дверном проеме показался его боец и начинающий лекарь Сидик. Ему нравился этот парень, он был предан, находчив и умён, эти качества были свойственны и самому Нигану, возможно, поэтому они и подружились. — Можно? — спросил, показавшийся, Сидик. — Заходи. Ты что-то хотел? — спросил Ниган, опустошая свой стакан. — Я только что вернулся из Александрии. Ездил проверять обстановку, осмотрел несколько людей, в том числе твою дочку. — С ней все нормально? — немного нервозно спросил мужчина, обеспокоенный здоровьем своей дочери. — Да, хорошая, активная малышка. Вся в своего папашу, она ещё покажет свой характер. Вот только Эмма. Она мне весь мозг вынесла — на этих словах Ниган улыбнулся. Временами ему было странно осознавать, что он отец, но это делало его счастливым. Он уже подумал перебраться туда на постоянное место жительства и оттуда руководить людьми, но вспоминая Эмму, Ниган закалил глаза. Его жена могла быть невыносима. Он мог туда переехать, но знал, что долго ее не выдержит. А девочке нужна мать. — Как обстоят дела с обороной на случай нападения Рика? — спросил Ниган, наливая в стакан ещё одну порцию напитка. — По периметру стоят караульные, у людей есть оружие, гранаты. В общем, они полностью вооружены. И даже если этот придурок соберётся напасть, мы узнаём первыми — увидев вопросительный взгляд Нигана, он продолжил — Я отправил в Хилтоп своего человека, что бы он сообщал об их намерениях. Они ничего не подозревают. — Я всегда видел в тебе потенциал — с улыбкой проговорил Ниган. — Думаю, что лучше этого я от тебя не услышу. Это ты говоришь или утренний виски — пошутил Сидик, ловя задумчивый взгляд лидера — Ниган, последнее время ты какой-то потерянный, что произошло? — Я просто думал о прошлом. И о будущем, которое могло быть поступи я по-другому — неоднозначно ответил лидер. — Ты говоришь о своей бывшей жене? — осторожно спросил Сидик, надеясь, что не нарвётся на гнев Нигана, но тот был на удивление спокоен. — Не прошло ни дня чтобы я не думал о Люсиль, но последние несколько недель думаю ещё об одной девушке. — О ком же? Я ее знаю — недоуменно спросил парень, пользуясь возможностью пока Ниган открывает ему душу. — Ты не застал ее, она сбежала отсюда около года назад. — Почему сбежала? — Из-за меня. Я обвинил ее в предательстве. — А это не так? — Похоже, что нет — Ниган смотрел в одну точку, вспоминая тот день, когда в последний раз видел Алексис. Она умоляла ей поверить, говорила, что она не виновата, а потом она пропала. — Она жива? — спросил Сидик. — Думаю, нет. Она пропала, мы не смогли найти ее, даже следов не осталось. Такое чувство, что ее и не было — говорил Ниган с грустью в голосе, но быстро опомнившись, сказал — Так, хватит о прошлом. Я хотел поговорить с тобой кое о чем. — О чем? — поинтересовался Сидик. — О расширении наших границ. — Ты вошёл во вкус после Александрии? — усмехнулся Сидик — Если мы заберем у них еще и Хилтоп, им будет нечего терять. Они нападут. — Даже если нападут, они не победят — уверенно заявил Ниган. — Да, они не победят, но будут потери. — Успокойся, мне не нужен Хилтоп. Он приносит мне неплохой процент — с усмешкой начал лидер Святилища. — Тогда чего ты хочешь? — Сидик не понимал, о чем говорил мужчина. — Я хочу выйти в другой штат. — Чего? Ты серьезно? — сначала Сидик подумал что ослышался. — Я хочу попробовать поискать, что-то новое. Новый лагерь, новых людей. — Каких людей? На многие километры ни одной живой души, кроме наших — парень хотел образумить лидера, который мечтал о несбыточном. — Я так не думаю. В нашем мире еще много живых людей, которым нужна помощь и которые смогут на нас работать. Просто надо их найти.