Загадочная книга.

Сумерки медленным темпом поглощали столицу Англии. Весь город был покрыт паровыми газами, выпускаемыми из ряда заводских механизмов, находящихся чуть ли не в самом центре Лондона. Обычно такое строили на окраине, но, видимо, уже просто места не хватало на новое предприятие, приходилось воздвигать его в самой гуще народного движения. Если бы кто-нибудь пролетал над этой популярной столицей, то не подумал бы, что там вообще она есть, так как паровые облака застилали весь обзор. Машины также вносили свой вклад в создание газового слоя. Каждый раз их переделывали, делая всё более удобными, но проблему о загрязнении свежего воздуха изобретатели не спешили ставить на первое место. Самым главным для любого производителя является — продажа своего товара, неважно какой вред может он принести окружающей среде и людям в том числе. Вообще, над Англией всегда летали дирижабли разных сортов, по её городским улицам ездило множество машин, а заводы не прекращали деятельность на протяжении всего рабочего дня, лишь ночью работники могли вернуться к своим семьям или просто к собственному крову, чтобы наконец отдохнуть от всей этой суеты, которая проела их мозг настолько, что казалось, будто в голове у каждого работающего человека обычные шестерёнки, двигающиеся по определённому механизму без свободы слова и воли. Сами предприниматели не воспринимали своих рабочих, как людей, у которых есть дом и близкие, они считали их низшего сорта человеческими созданиями. К тому же просто так бросить свою работу, ещё никому не удавалось, да и смысла в этом никакого не было, кормить себя и семью нужно хотя бы на какие-то гроши, которые люди получали с предприятия. Само общество делилось на богатых и бедных, которых можно различить с первого взгляда. Внешний вид многое говорил о человеке, например, о месте его работы. Зачастую поэтому в столице и были недовольства со стороны нищих. Каждый день происходили разные случаи насилия и издевательств над богатыми, которых обманывали бедняки, пользуясь своим положением, отнимали все деньги, а затем убивали жертву. Хотя не всегда бедным удавалось довести богача до смерти, у многих кишка тонка и попросту нет физических и моральных сил, максимум его могли хорошенько покалечить, чтобы тот отлежался в госпитале очень долгое время. В основном убийства совершались помешанными, либо слишком умными бедняками, которые стали такими после когда-то роскошной жизни. Но эти тяжкие преступления практически стали обиходом в городе, на смену им начали приходить похищения, но не просто богачей, а предпринимателей, руководящих заводами, где иногда вспыхивали народные волнения, были забастовки, но полиция разгоняла и предотвращала натиск, хоть и с трудом. Ходили слухи, что люди со способностями активны в последнее время и может быть это их рук дело, но веских аргументов против них всё равно не было, так как обычные бредни не переходили в доказательства, лишь являлись развлечением знати, собирающейся на балах, обедах и обычных вечерах друг у друга. К тому же не было понятно, сколько именно человек принимает участие в похищениях, а жертв не находили, будто их и не было вовсе, они испарялись. Вообще люди со способностями представляли отдельную прослойку населения, но одарённые без проблем сливались то с обществом богатых, то с обществом бедных, поэтому если человек вёл себя странно и высказывал необычные мысли среди своего окружения, то его нарекали клеймом эспера. Их не воспринимали, прикрывая свой страх перед ними насмешками и недоумениями. Ещё один интерес, особенно у богатых, вызывали люди с дедуктивными способностями, таких считали недо-эсперами, хотя одарёнными они были только в плане ума. Зачастую к ним обращались богачи за расследованием дела о краже какой-нибудь дорогой вещи, например, алмазного кольца, которое могло стоить целое состояние. Детективы, как впоследствии их назвали, охотно брались за любое дело, но каждый раз они становились всё однообразнее и однообразнее, что вело к упадку дедукции, так как механизм был уже выработан в таких делах. Поэтому недавние похищения заинтересовали детективное сообщество, хоть участников было мало, так что можно их по пальцам пересчитать. Но большую славу среди населения получил Рампо Эдогава, к нему даже ездили люди из близлежащих городов, а не только столичные. Уроженец Японии, обжора, не передвигающийся на общественном транспорте заполучил доверие многих знатных людей, его часто приглашали на мероприятия, но тот всегда отказывался, такие посещения не составляли для него интерес, а бездоказательным сплетням он не доверял, полагаясь лишь на аргументы и свой ум. Хотя Рампо настолько восхищался одарёнными, что впоследствии начал считать себя таковым же, отдалился от детективного общества, где также с уважением к нему относились. Эдогава заперся в своей съёмной комнатушке, заедая скуку новыми сладостями и снеками. Комната была не прибрана, состояла она из большого кресла, в котором наш детектив обычно засыпал, не доходя до дивана, стоящего в левом углу. Прямо перед креслом находился камин, в который Рампо подбрасывал брёвна под вечер, он любил в вечернее время посмотреть на горящую древесину, излучающую тепло. Позади кресла находился стол и шкаф с разнообразными книгами, Эдогава любил читать, особенно теперь, когда оборвал связи с коллегами. Справа располагалось окно, завешенное одной дырявой шторкой, не зря ж это съёмная комната, всегда здесь есть неполадки с интерьером, видимо, прежние хозяева не особо дорожили чужим жильём, но ошибки прошлых жителей не волновали умного детектива, его заботила лишь деятельность, которой он посвятил себя. Также как и другие Рампо задумывался о деле похищений заводских предпринимателей, ему не было дела до жертв, лицо преступника являлось куда занимательнее. Эдогава уже понял, что виновник работает один, благодаря информации, которую он получил и проанализировал с последней встречи детективного общества, единственный плюс, полученный от ухода. И вот очередной вечер Рампо проводил в компании вкусной еды и греющего камина, как вдруг почтовый занёс ему приглашение на бал от его постоянной клиентки. Эдогава поблагодарил за письмо почтальона и принялся распечатывать красивую бумажку. Клиентка с трепетом писала ему, что настаивает о его приходе и будет очень рада видеть детектива. Обычно Рампо отказывался сразу же, но дел всё равно не было, так почему бы и не сходить? Мало ли найдёт какого-нибудь умного собеседника, такие ведь на бал ещё ходят вроде. Эдогава положил приглашение на стол, начиная одеваться, возле шкафа с книгами, находился его гардероб, не особо богатый на образы, но для детектива сойдёт. Он надел чёрный фрак, взял карманные часы и надел серое пальто, захватив с собой свою повседневную шляпу. К сожалению, зеркала в комнате не было, поэтому Рампо решил, что он и так хорошо выглядит. Выйдя из дома, в котором он снимал комнату, Эдогава направился по указанному в письме адресу клиентки, где проходил бал. На глаза детектива попадались бедные люди, так как Рампо жил не в благополучном районе. Он не боялся нападения или агрессивного обращения из-за его внешнего вида, просто в глубине души Эдогава всегда сочувствовал им до такой степени, что невольно отводил взгляд, чтоб не заплакать. Ускорив шаг, детектив вышел на одну из главных улиц Лондона, здесь картина жизни открывалась с другой стороны. Богачи шныряли взад и вперёд на своих автомобилях, некоторые просто проходили мимо по тротуару. Рампо уже ни на кого не обращая внимания, быстро достиг своей назначенной цели. На входе он еле-еле прошёл через накопившуюся толпу, его встретил лакей, уведомлённый приходом детектива. Слуга помог ему снять пальто и шляпу, хотя Эдогава и сам бы мог, но, поняв, что тут такой этикет, не стал сопротивляться. Он медленно прошёл в главную залу, где было множество разнообразных вельмож, осматривая большой дом хозяйки, которая его пригласила. Рампо не часто бывал на таких мероприятиях, всего лишь два раза, а это третий, поэтому был поражён красотой жилища. Всё было в золотом цвете, люстра была огромна и переливалась, сама зала была просторной, как раз подходящей для танцев, предусмотренных на балах. Эдогава заметил место, на которое он мог бы сесть, чтобы не тесниться возле людей, но уже пройдя половину пути через всю залу, детектива неожиданно схватила за руку женщина в шикарном платье, отблёскивающем как и та висящая над их головами люстра. Алмазное ожерелье красовалось на её пухлой шее, а причёска была сделана наилучшим образом. Рампо показалось, что перед ним стоит сама королева, но понял, что это была его постоянная клиентка. Детектив не особо испугался резкого взятия за руку, он больше удивился красоте хозяйки. Та не верила своим глазам, что тот всё-таки пришёл: — Я так рада вас видеть! — она крепко держала его за руку, будто боясь, что Эдогава убежит. Дама улыбалась, ожидая реакции детектива. Через несколько секунд Рампо отошёл от мелкого шока: — Честно, я сам думал, что не приду, хех, но что-то заставило меня прийти, и вот я здесь, — парень снова оглянулся на всё то, что окружало его, чтобы показать хозяйке свой восторг от происходящего и увиденного. — По глазам вижу, что вы довольны! Я так рада, так рада… Кстати, у меня есть к вам одна просьба, — говоря последнюю реплику, она свела свой громкий голос на шёпот, видимо, просьба была личного характера. Рампо вопросительно посмотрел на неё и поднял бровь: — Чем могу помочь? — также шёпотом произнёс он. Хозяйка отвела его, держа за руку, за угол залы, в переход на второй этаж дома, чтобы спокойно объяснить ситуацию: — Мой муж пригласил молодого парня в наш дом, но среди гостей ходит слух, что он эспер. Знаю, что вы не любите сказанные слова на ветер! Поэтому прошу вас узнать, правда это или нет, — дама состроила умоляющий взгляд. Рампо же выразил на своём лице полной отказ от участия в этом. Хотя одарённые были предметом его интереса, но не факт, что это и правда был человек со способностью. — Пожалуйста, господин Рампо, заплачу любые средства, если не хотите работать бесплатно. Эдогава выхватил свою руку из её хватки и добавил: — Принесите вкусной еды и тогда мы квиты, где он? Лицо хозяйки просияло: — Конечно, конечно, я прикажу принести всё, что пожелаете! Он на втором этаже, третья комната слева, он там один, так что будьте аккуратнее. — Хорошо, приму к сведению, — Рампо поцеловал ручку хозяйки, она побежала отдавать приказания лакею. Детектив направился на второй этаж к своему новому, очевидно, собеседнику. Приоткрыв дверь нужной комнаты, он увидел молодого симпатичного парня, сидящего около стола, на котором стояла бутылка вина с чистыми бокалами, также тут была тарелка с фруктами. Незнакомец сидел прямо, положив руки на колени, казалось, погруженный в свои мысли, но приход Рампо заставил его сфокусировать внимание на нём. Эдогава закрыл за собой дверь, присаживаясь напротив парня, одетого практически также как и он сам. Неловкая тишина повисла некоторое мгновение, но положив ногу на ногу, наш детектив решил приступить к делу, с которым его сюда послали: — Здравствуйте, меня зовут Рампо Эдогава, а вас? — Рампо вёл себя уверенно, ожидая заказанной порции закусок. Незнакомец был в ступоре, было видно, что его смущало присутствие прибывшего, он молчал. — Вы знаете меня? Я великий детектив, — торжественно продолжал Рампо, понимая, что парня нужно разговорить любыми способами. Незамедлительно пришёл лакей, принёсший разнообразные вкусности по желанию Эдогавы. Слуга удалился, оставляя двух парней наедине. — Будете? — детектив протянул незнакомцу печенье, пожёвывая какую-то булочку. — Спасибо, но я не голоден. — О, заговорил-таки наконец-то. Может представитесь? — Рампо продолжал поедать вкусняхи. — Меня зовут Эдгар Аллан По, — Эдгар сглотнул слюну от волнения, руки его были холодными. — Приятного познакомиться, По, — Рампо протянул ему руку в знак знакомства для рукопожатия. Аллан решил не игнорировать дружелюбное обращение и пожал руку детектива. — Да у тебя рука холодная, бр-р, — Эдогава отдёрнул свою руку. Эдгар ещё больше смутился, казалось, что он больше и слова не скажет, но Рампо пришёл за выяснением его способности, так что сдаваться не хотел: — Почему ты тут сидел один? Вино тут для красоты или пить собираешься? Кто ж пьёт в одиночестве! — детектив хихикнул, откупоривая бутылку вина и доставая два бокала, налил напиток сначала для Эдгара, а потом для себя. — Я и не собирался пить… Эдогава вопросительно поднял бровь, его личность уже ему казалась подозрительной, то ли строит из себя стесняшку, то ли что-то замышляет. — Теперь будешь. Так ты знаешь меня или нет? У меня вроде как известная репутация в городе, или ты приезжий? — Рампо немного отпил вина из своего бокала, смотря на стеснительного собеседника. — Я знаю вас, Рампо-сан. Детектив удивился обращению к нему юноши, тот же вроде не из Японии. — Ты был в Японии? — Да, немного пробыл там, — Аллан до сих пор не притрагивался к своему бокалу, что было подмечено детективом. — Ты чего не пьёшь? — Я же и не собирался, — парень поспешно поправил волосы. — Та не будь ты таким скучным, ме, — Рампо высунул язык. — Я не скучный… — Чем докажешь? — У меня есть способность, — и неожиданно для себя Эдгар взял и выпил содержимое бокала залпом. Его немного взбесило то, что Рампо назвал его скучным, он тоже считал себя гением, — и пить я тоже умею! Эдогава подавился. Понемногу откашливаясь, он ликовал, что не пришлось вести долгий и мучительный разговор, а сразу удалось дойти до главной сути. — И в чём же заключается твоя способность? Понимаешь, мне интересны одарённые люди, они такие непредсказуемые, с ними интересно вести дело и иметь связи. Так что считай, что мы уже хорошие знакомые, — Рампо наливал новую порцию вина себе и Эдгару. — Я не могу сказать сущность своей способности, это секрет. — Скучно-о-о-о, так не интересно совсем. Как только Аллан приходил в бешенство, то старался его унять с помощью вина. Так понемногу он напился до такой степени, что не мог связать и двух слов. А Рампо лишь наблюдал за наивным собеседником, пытаясь, пока он в таком состоянии, выпытать из него нужную информацию: — Вернёмся к насущному вопросу. В чём заключается твоя способность? Как она работает? Как ты её используешь? — Мх…я…пишу, просто пишу…бедные прихо…ик…дят и про…ик…сят, — красные щёки Эдгара и его длинный язык начали выдавать всё то, чем он промышляет и зарабатывает. — Какие ещё бедные? Твоя способность как-то с ними связана? — Рампо никак не ожидал впутывания сюда обычных людей, ему казалось, что одарённые не спускаются до смертных, а находятся где-то не в зоне своей досягаемости. — Я им…помогаю. Тут жарко… — Эдгар начал раздеваться, что в конце концов привело Эдогаву в полный ступор. — И как же ты… Не успел Рампо договорить, как ему на колени сел Аллан, обнимая детектива за шею, тянувшийся к его к губам, чтоб поцеловать. — Алкоголь — страшная вещь… — Рампо закрыл рукой рот Эдгара, — думаю, с тебя сегодня хватит. — А ты уже…ик…уходишь? — По продолжал сидеть на коленках детектива, прикусив мочку его уха. — Ты же не хочешь мне говорить, как помогаешь бедным, вот я и уйду, давай, слезай. — Мх, ну не уходи~тогда я тебе всё расскажу, но не за просто так. — Что же я должен сделать? — Разденься~ Эдогава понимал к чему всё идёт, но ему уже было настолько интересно, что не хотелось отступать в самом конце, когда уже осталось узнать самое главное. — По тебе так и не скажешь, но ты хитрый, — Эдогава аккуратно подвинул Эдгара, чтобы расстегнуть свои брюки. Аллан же в свою очередь уже давно снял свои. — Мх, Рампо-сан~, — как только детектив разделся, то По напрыгнул на него как животное под действием инстинкта. Эдогава приглушённо застонал, наблюдая за Эдгаром. Рампо понимал, что это он делает не просто так, но вино тоже ударило ему в голову. Детектив поднял Аллана, повалив на пол, напирая на него с такой силой, что тот стонал ещё громче. После некоторого времени Эдогава оставил По в той комнате и ушёл под раннее утро от хозяйки, сообщив ей, что этот парень и правда эспер. Детектив, одевшись, направился в сторону своего дома, в надежде, что ещё хоть раз встретится с Эдгаром. И когда он вернётся к делу о похищениях, то обязательно вспомнит о том, кто помогает бедным с помощью своей способности.