***
В Сиэтле оказалось значительно холоднее, чем в Санта-Карле. Небо хмурилось, накрапывал дождик. Я надел куртку, Рэнделл накинул пальто — такое же безупречное, ни пылинки, ни катышка, как и весь его прочий гардероб. Серый цвет подходил к этому городу гораздо лучше, чем белые джинсы и футболка, в которых маг был вчера. На стоянке возле аэропорта нас встретил мужчина лет тридцати, представившийся Джейдом, его лицо показалось мне знакомым. Похоже, они с Рэнделлом были в деловых отношениях, и я подумал, что впервые вижу кого-то, кто работает на мага. (Док Хесперус, конечно, не в счёт.) Джейд, несмотря на не слишком высокий рост и отсутствие обычных атрибутов секьюрити (на нём были кроссовки, мешковатые джинсы, футболка с убегающей под ворот золотой цепью, синяя спортивная кофта «Адидас» с полосками на рукавах и бейсболка — никаких тёмных очков, строгих костюмов, раций и оружия), производил впечатление надёжной охраны, от него шло ощущение силы и уверенности. Джейд открыл дверцы не запоминающейся серебристо-серой «Тойоты», сам сел на место водителя. Рукав адидасовской кофты сполз, сверкнули навороченные часы «Ролекс». Не простой охранник… — Мы сразу на дело? — спросил я Рэнделла. Тот покачал головой. — Сперва заедем поесть. Я не очень хочу, но тебе и Джейду понадобится. Может быть, мне показалось, но Джейд как будто повёл ухом на эти слова. Ехали мы молча. Я опять обдумывал рассказ Рэнделла, сам маг смотрел в окно, Джейд помалкивал тоже. Съехав со сложной дорожной развязки, «Тойота» свернула в сторону центра города и через некоторое время остановилась возле вывески «Стейк-хаус». Мы выбрались наружу. — Хм, Джейд. — Я вдруг вспомнил: — Я же видел тебя. Давно… Тот же «Стейк-хаус», но в Сан-Франциско… — Было такое, — ухмыльнулся Джейд. — Я тебя тоже помню. Сан-Франциско мой родной город… почти. Хлопнула дверца автомобиля, «Тойота» снялась с места и укатила. Мы остались вдвоём с Джейдом. — А-а… Рэнделл? — Я махнул в сторону уехавшего автомобиля. Джейд пожал плечами: — Наверное, дела. Пойдём поедим пока. Я угощаю. Как земляк земляка… В ресторане Джейд заказал огромный, почти сырой стейк с кровью и очень быстро расправился с ним. Я свою порцию — меньшего размера и куда лучше прожаренную — съел намного медленнее. В мужчине напротив было что-то необычное. Не только двигающиеся уши. Сама аура словно была двойной… сложно объяснить. Да и ладони подсказывали мне, что это не просто человек. Я решил спросить потом при оказии Рэнделла или самого Джейда. Мы успели не только пообедать, но и переварить наш обед к тому времени, как вернулась «Тойота» с Рэнделлом за рулём. — Отвёз наши вещи… Вы пообедали? Гэл, садись вперёд. Рэнделл переоделся, теперь на нём были бледно-голубые джинсы, джемпер цвета бургунди и серые кроссовки. Джейд устроился на заднем сиденье, и мы снова поехали. — Теперь куда? — Теперь прямо туда. — Рэнделл сжал губы в прямую линию. — На что настраиваться? — На самое плохое, — коротко бросил маг. Спиной я ощутил, как подобрался Джейд. Словно зверь перед охотой. Рэнделл вёл уверенно, но в какой-то момент мне показалось, что мы кружим по одним и тем же местам. Потом колдовской круг распался, Рэнделл тихонько выдохнул. Резко свернул на боковую улицу, затем — на широкий проспект, я успел разглядеть залив в его конце — опять свернул и быстро промчался по какому-то индустриальному району. Ещё несколько поворотов — я уже совершенно потерял всякую ориентацию в пространстве — и, наконец, остановка. Выбравшись из машины, я не поверил сперва своим глазам — дом был неестественно огромным, словно множество разного размера домов соединили вместе и выкрасили когда-то белой краской, теперь частью облупившейся. Как такая громадина могла оставаться незаметной — было совершенно непонятно. Рэнделл встал рядом со мной. — Что скажешь? — Сумасшествие… В какую дверь нам нужно зайти? Рэнделл внимательно посмотрел на меня — даже очки снял и повесил за ворот джемпера на дужке. — Что? — не понял я. Снова перевёл взгляд на дом… …вернее, домик. Небольшой, узкий двухэтажный домишко… Джейд яростно втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. На его лице читались осторожность и отвращение… словно собака перед скорпионом. — В какую дверь? — переспросил Рэнделл. — Ох… — Я провёл рукой по глазам, отгоняя недавний мираж. В дом вела только одна дверь, перед которой было трёхступенчатое крыльцо… — Джейд? — теперь Рэнделл обратился к своему «охраннику». — Твоё мнение? — Потенциальная опасность. Нехороший запах. Смерть. — Ммм… — Уголки губ мага опустились вниз. — Оставайся здесь. Наблюдай. Не пускай никого. — О’кей, босс. — Джейд тут же отошёл на несколько шагов в сторону, встав напротив крыльца. — А мы внутрь? — спросил я. — Да. Мы — внутрь, — вздохнул Рэнделл. Я подавил в себе импульс взять его за руку, и тут же Рэнделл сделал это вместо меня. Так мы поднялись на крыльцо и вошли в дом: дверь не была заперта.***
— Что скажешь? — снова спросил меня Рэнделл. — Это какая-то… чёртова фантазия Мориса Эшера… — От разбегающихся под всевозможными углами коридоров, площадок и лестниц у меня закружилась голова. Рука Рэнделла в моей руке придавала хоть какое-то подобие реальности происходящему. — Куда нам теперь? — А ты как думаешь? — Это зависит оттого, зачем мы здесь. Ты говорил про дверь… — Меня пронзило ощущение, что нас слушают, я обернулся. Входной двери не было, за моей спиной тянулся однообразный длинный коридор, убегающий в никуда. Я хмыкнул: — Напоминает один детский фильм… — Да уж. — А Король Гоблинов здесь тоже есть? Рэнделл только выразительно посмотрел на меня. Шутка оказалась неуместной… — Гэл, нам нужно найти Стэна. Что делать, мы поймём. — Тогда, наверное… наверх? — Я мотнул подбородком, указывая на одну из лестниц. — Как вообще можно жить в этом доме… — пробормотал я себе под нос. — Не все его видят таким, как ты, — отозвался Рэнделл. — Но ты прав. Наверх. — И добавил: — Не отпускай мою руку. Мы поднялись на второй этаж. Если это, конечно, действительно был второй этаж. А не минус второй. Или не пятьдесят второй… Простой белый коридор, из-под двери справа вылезает кусочек чёрной тени — как это бывает в мультфильмах, когда тень оказывается сама по себе — она лежала, подобно придверному коврику, на полу. Кто или что могло так её отбрасывать? Рэнделл сжал мои пальцы. — Туда. Он толкнул дверь, но та не хотела подаваться. Рэнделл обернулся на меня. — Гэл? Я навалился на дверь плечом. Не помогло. Рэнделл поджал губы. — Давай вместе… Почему-то мы твёрдо были уверены, что это нужная дверь. Как и накануне перед встречей с Рэнделлом, я это чувствовал. — Погоди… — Я присел на корточки. Рэнделлу, не выпускающему мою руку, пришлось сесть тоже. Свободной рукой я попробовал коснуться тени, ухватить её. Пальцы прошли насквозь, а затем… что-то тонкое и ускользающее постаралось уклониться от прикосновения. Тень, перестав изображать из себя просто сгусток темноты на полу, «попятилась» к двери и начала втягиваться внутрь. Рэнделл вскочил, я с трудом удержал равновесие. — Вместе, сейчас! — скомандовал он. Мы одновременно налетели на дверь… …и упали. От неожиданности руки мы, конечно, расцепили — но об этом я подумал уже после. Рэнделл пропал. Вернее, он словно бы мелькал всё время на периферии зрения, здесь — и не здесь. Тень быстро ползла прочь по тускло освещённому коридору. Рэнделл вспышкой мелькнул впереди, и я понял, что мне тоже нужно спешить. Моей целью было не упустить странную живую тень, поэтому я просто бежал следом, бежал, бежал и бежал. Двери возникали и раскрывались передо мной, а, может быть, это была одна и та же дверь; Рэнделл скользил то впереди, то чуть отставая, мерцал стоп-кадром; мы стремились к чему-то неизвестному и определённо зловещему — судя по всё уменьшающемуся количеству света и всё большему запустению вокруг. Конец очередного коридора терялся во тьме, и я успел подумать — интересно, в каком именно из множества фрагментов, которые явились мне при первом взгляде на дом, мы находимся? Внезапно я понял, что коридор оканчивается тупиком. Впереди была стена, скрытая мраком, — и ничего больше. Не успел я крикнуть об этом Рэнделлу, как он пронёсся мимо меня прямо в стену. Я, не сомневаясь больше, кинулся за ним. Надо сказать, что стена была вполне даже материальной — слой облупившейся краски, штукатурка, деревянная сетка, крошащийся кирпич, известковая пыль— всё это я почувствовал очень хорошо; и всё же каким-то образом я сумел пройти сквозь неё. И застыл. Место было очень небольшим и тёмным; наверное, это была комната — но я как будто ощущал, что потолок то и дело пропадает, заменяясь на низкое и плотное, в тяжких тучах, небо. Словно коробка… То, что я сперва принял за ржавые балки, торчащие под немыслимыми углами из стен и исчезающего потолка, напоминало, скорее, огромные гвозди, ржавчина вполне могла оказаться… кровью. Меня передёрнуло. Ещё здесь был зелёный цвет — плохой зелёный — что-то вроде болотной дымки, с внезапными резкими всполохами оттенка абсента. Чем больше я всматривался, тем больший ужас охватывал меня. Словно каким-то странным образом я оказался в картине Иеронимуса Босха, из тех, что посвящены Аду… — Грюневальд, — раздался неожиданно рядом голос Рэнделла. Я сжал пальцы, но ладонь нащупала только пустоту; тем не менее, Рэнделл ощущался совсем близко. — Что это за место? — спросил я в пространство. Нет ответа. Чуть скрипят гигантские гвозди, и небо кажется непрерывным грохотом… когда знаешь, что он есть, хотя и не слышишь. — Мне идти дальше? Идти дальше не хотелось. Хотелось вернуться назад, но я не мог повернуться спиной к комнате. Это казалось предательством. — Гэл… — Зов был едва слышен, растворённый в сумрачном хаосе помещения. Где-то впереди… Я сделал шаг. Ещё один. И ещё… Сам воздух (воздух ли это?!) словно бы сопротивлялся моему движению. «Успокойся, Галахад, соберись… — внушал я себе. — Это всё иллюзия…» Иллюзия, однако, была какой-то слишком уж реальной. А потом я увидел Рэнделла — увидел очень чётко и не понял сперва, отчего так, пока не сообразил, что всё дело в его слабом свечении. Словно далёкая звезда. Это придало мне сил. Рэнделл обернулся и посмотрел на меня. — Галахад, скорее! Под ногами доски пола рассыпались в труху — сгнившие, изъеденные жучками, скользкие — но я старался не думать о них. Рэнделл впереди склонялся над непонятной кучей тряпок. Не знаю, как лучше сказать о расстоянии: всё это было и близко, и далеко; пять метров растянулись для меня на добрые пятьдесят — при том, что пространство продолжало оставаться маленьким и замкнутым. Но я всё-таки дошёл. Сумел. — Что… — Я не договорил. Рэнделл присел на корточки и гладил своими руками «кучу тряпок», только это были вовсе не тряпки… Это было тело. Из стигматов в центре ладоней Рэнделла словно бы тянулись тонкие светящиеся нити — не понять, походили они больше на клей или на свет. Нити оставались некоторое время на этом… — наверное, когда-то оно было человеком… — и гасли, пропадая. Тонкие нити, лёгкие, как паутинка… Рэнделл поднял на меня взгляд, полный отчаяния. — Гэл, помоги… Мы ещё можем… Я присел рядом. Истощённое тело, кожа землистого оттенка вся в гнойных нарывах. Одежда — заплесневелая ветошь. Спутанные волосы напоминают паклю… Тяжёлый запах разложения ударил в ноздри, я отшатнулся. — Что… Кто это? Это… — У меня язык не поворачивался произнести имя. — Стэнни… Гэл, ну же! — Рэнделл приподнял голову полутрупа, я разглядел провал рта в язвочках и едва мерцающие белки закатившихся глаз. Неожиданно ко мне пришло понимание: во-первых, это место — всё вокруг — являлось отражением состояния существа в руках у Рэнделла. Умирающего человека. Во-вторых, Рэнделл, похоже, не в силах был справиться с ситуацией сам, вероятнее всего, у него был «откат» от приёма «магии» (и поэтому нужен был я? возможно)… И, в-третьих, — что Стэну уже не помочь. Осознание сделанного выбора пронзило меня, словно молнией. Что бы ни сотворил Рэнделл десять лет назад, в этом была не только его вина. Мне сложно объяснить. Всё это накрыло меня единовременно. Я встал. — Отпусти его, — сказал я Рэнделлу. Маг непонимающе посмотрел на меня снизу. — Отпусти его, — повторил я. — Встань. — Гэл!.. Я только покачал головой. Рэнделл помешкал, осторожно опустил умирающего и поднялся на ноги, его глаза мокро и яростно сверкнули: — Ты не можешь так это оставить! В тебе сила Грааля! Ты… Я перебил его: — Я не являюсь источником этой силы. Рэнделл остановился, тяжело дыша, сжимая кулаки. Я подошёл к нему — от него шло физическое ощущение гнева. Рэнделл отшатнулся. — Гэл, думай скорее, — прошипел он. — Я уже подумал. Я знаю, что надо делать.— Ещё шаг к Рэнделлу. Даже в этой обстановке, даже в эту минуту во мне ехидно зазвучал внутренний голос: «Конечно, всё, что нам нужно — любовь!» — первые такты «Марсельезы» — и звонкое «Надо любить!» во внезапной тишине… «Заткнись», — сказал я себе — ему — этому голосу. Приблизился к Рэнделлу и обнял его, ощущая смену реакции: резкий негатив — сомнение — откат… Несколькими секундами позже Рэнделл обнял меня в ответ. — Мы не можем ему помочь, — прошептал я на ухо магу, и тот кивнул. — Он уже почти там. Возвращать его сюда… он должен сам решить, хочет он, или нет. Не держи его, Рэнделл. — Я не держу, — так же шёпотом ответил он мне. — Я… разорвал связь… — По-настоящему, Рэнделл… — Если закрыть глаза и уткнуться в плечо, обтянутое тканью джемпера, если сосредоточиться на запахе Рэнделла — слабом аромате роз и какой-то ему одной присущей особой нотки — и ощущении его самого под руками, то можно было бы представить, что мы вот так стоим совсем в другом месте… Я зажмурился, обнимая Рэнделла покрепче. Что это — очередное бегство от реальности или… …возвращение в реальность? — Гэл. — Рэнделл слегка потормошил меня. Я раскрыл глаза, поднял голову. Мы стояли… в обычной комнате. Прямо перед глазами у меня была белая стена — синяя, если быть точным, в вечерних сумерках. Словно бы даже немного смущаясь друг друга, мы разомкнули объятия. Я огляделся. Действительно, просто комната, крайне скудно обставленная: индийская занавесь с Ганешей на окне, в щёлку проникает свет уличного фонаря. Включенный телевизор на полу с застывшей картинкой заставки какой-то компьютерной игры, а вот и сама игровая приставка — провод змеится по газетам, огибая темнеющие на них предметы, подползает к телу, лежащему на матрасе… Рэнделл уже был рядом, склонился, проверяя пульс. Потом выпрямился. Не глядя на меня, поманил рукой и двинулся прочь из комнаты. Я пошёл следом, догнал Рэнделла уже на узкой лесенке, ведущей вниз. — Мёртв, — бросил маг через плечо. — Разве не надо сообщить об этом? — Об этом сообщат… Мы миновали крошечный холл и вышли на крыльцо. Был вечер. Джейд так и стоял напротив, прислонившись к припаркованной «Тойоте». Заметив нас, посмотрел на часы и приподнял брови. Я заметил, что на нём была другая одежда — вместо «адидасовской» кофты кожаная куртка, бейсболку заменила трилби… — Сколько? — спросил Рэнделл, быстрым шагом подходя к автомобилю. — Триста сорок. Почти. — Джейд, будь добр, позвони в полицию, сообщи о смерти… Ты знаешь. — О’кей, босс. — Джейд, не удивившись, выудил из кармана куртки сотовый телефон и отошёл в сторону. Завершив звонок, он снял заднюю панель телефона, вынул сим-карту и, сломав её, выкинул на дорогу. Мы погрузились в автомобиль. На этот раз вёл Джейд. Мы с Рэнделлом сидели на заднем сиденье и смотрели каждый в своё окно. Подумать было о чём… Я ожидал долгого кружения на одном месте, но мы довольно скоро оказались на широком проспекте с видом на залив, который запомнился мне, а затем, минут через тридцать, «Тойота» припарковалась возле частного дома на набережной. — Спасибо, Джейд, — сказал Рэнделл, выбравшись наружу. — Галахад, идём. — До встречи, — Джейд улыбнулся мне, и я тоже сказал: — До встречи. — Вылез из автомобиля и пошёл вслед за Рэнделлом к воротам. Мне хотелось поговорить обо всём, что произошло — да мы и поговорили… неделю спустя, поскольку в тот же вечер я свалился с непонятной хворью: сильный жар и слабость — и плохо помню, что происходило в это время. Но знаю точно: Рэнделл всё это время был рядом.***
— О-ох… — Я проснулся, впервые ощущая голову ясной, а себя — отдохнувшим. За окном было серо, струйки воды ползли по стеклу. Ярким пятном выделялась листва начинающего рыжеть клёна. — Рэнделл? — на всякий случай позвал я. — Гэл? — тут же отозвался маг, входя в комнату. Я улыбнулся. Рэнделл был в сером — серые джинсы, серая футболка. Под стать обстановке. — Рад, что ты пришёл в себя. — Да уж… И долго меня не было? — Около недели. — То есть, сейчас примерно середина сентября… — Нет, Галахад. Сейчас последний день сентября. — Но как же… — Я осторожно сел, опершись о спинку кровати. Симпатичная спальня, отметил я про себя. Светло-серый плюс оттенки коричневого… Дерево… джутовый ковёр… Рэнделл опустился на стул рядом. — Помнишь, что я спросил у Джейда, когда мы вышли? Я покачал головой. Рэнделл вздохнул. — Я спросил «сколько», и он ответил «почти триста сорок». Почти триста сорок часов, Гэл, вот сколько мы отсутствовали. — Погоди… — После болезни я никак не мог сообразить. — Триста сорок… это сколько? — Две недели. — И он… он всё это время нас ждал? — Не знаю. Я не спрашивал. Скорее всего, нет. — Рэнделл задумчиво потёр подбородок. — Но почувствовал, когда надо вернуться… у народа своё чутьё… — Но… Но как… — А вот так. — Рэнделл даже чуть улыбнулся, став похожим на ящерицу. Мы помолчали. — Рэнделл… — снова начал я. — Тело… По лицу мага пробежала тень. Когда он заговорил, его голос звучал глухо. — Полиция прибыла через двадцать минут. Офицер, который первым увидел… утверждает, что тело было не похоже на труп — словно человек… Стэн… только что заснул. Он даже не выглядел… плохо. Как только его вынесли из дома, всё вернулось… — Рэнделл бросил взгляд на меня. — Не настолько плохо, как ты видел. Но, по факту, он был мёртв уже две недели… и он был наркоманом много лет. Нет, совсем не здоровый и красивый… вечно юный… божественный… — Рэнделл, — позвал я его. — Это не твоя вина. — А чья же?! Я уже рассказывал тебе… Если бы я знал… — Неужели это остановило бы тебя тогда? Рэнделл сжал губы. — Я делал плохие вещи, — сказал он после долгой паузы. — Все эти дети. Думал, лёгкая смерть будет лучше их жалкого существования. Не понимал. Если бы я мог вернуть Стэну то, что взял у него. — Может быть, он не захотел бы этого. Может быть, он это не отдавал. Может быть, это не было только его… — Я просто начал рассуждать вслух, но вдруг ощутил на себе взгляд мага и замолчал. А затем, глядя ему в глаза (пусть один из них был искусственным), продолжил: — В той комнате я увидел тебя, ты светился, как звезда. Но я знаю, что ты не принимаешь «магию»… — Нет, — тихо сказал Рэнделл. — Зачем я был нужен тебе, Рэнделл? — Потому что… Потому что ты согласился. Потому что мне было страшно. Я боялся, Гэл. О, я ещё тот трус… Потому что… — Рэнделл неожиданно наклонился и поцеловал меня в губы. — С тобой я сильнее.***
В день моего отлёта из Сиэтла мы снова сидели с Джейдом в «Стейк-Хаусе» и вполне по-дружески болтали. Потом пошли гулять по набережной. — Не знаю, в чём у вас проблема, — Джейд поскрёб подбородок в трёхдневной щетине. — У народа таких проблем нет. Если у тебя есть альфа — это считается престижно. Дело не в том, что тебя кто-то там передоминировал… хотя такое тоже бывает… а в том, что в мужском сообществе есть свои правила. Бойцом можно быть в совершенно в разных областях. У каждого своя сила. Кроме этого… — Джейд пожал плечами и ухмыльнулся. — Ну, так сказать, мир да любовь! Это меня немного успокоило (не то, чтобы я сильно переживал, потому что Рэнделл всё-таки был фантастическим). У каждого своя сила. — Как так получилось, что ты работаешь на Рэнделла? — задал я другой занимающий меня вопрос и получил лаконичный ответ: — Я ему жизнью обязан. Простившись с Джейдом в аэропорту, пятого октября я летел обратно в Калифорнию всё с тем же небольшим рюкзаком, так и не сделав ни одного снимка, и думал о силе, о том, откуда она берётся и как становится ярче, если рядом оказывается кто-то особенный, кто-то очень важный. Я думал о том, что однажды Рэнделл непременно снова возникнет на пороге моего дома, и я буду знать об этом заранее. Обязательно буду знать. В Сан-Франциско я зашёл в один из любимых своих музыкальных магазинов и купил всю коллекцию дисков Mary Of Iron. Я слушал их музыку и жёг свечи — как делали тысячи фанатов группы по всей Америке, по всему земному шару, наверное. Я ощущал боль и скорбь, и ужас, и тьму… И над всем этим была — её я тоже чувствовал очень ясно — любовь.