Проклятие [редактируется]

      Адская боль пронзила все тело. Казалось, она попадает в каждую его часть, растекаясь по венам. Алекс вдруг начала двигаться, хоть и была уже несколько минут как мертва. Девушка выгнула спину, начала хаотично передвигать руками, не зная, за что хвататься, сжимая то футболку, то волосы. Голова раскалывалась как никогда прежде, а руки горели. Хейз не могла просто вынырнуть, она была не в ясном сознании и пыталась сжаться или выгнуться скорее на рефлекторном уровне.       Несколько минут мучений, и боль утихла. Алекс снова застыла в безжизненной позе, контролируемая лишь слабыми подводными течениями. Девушка уже не могла ничего слышать, но над водой происходила бойня. Брендон со злостью скручивал шею волку. С ним были Джей, Оливер и Марта, которые, видимо, прибежали позже.       Алекс распахнула свои глаза, но они были уже не серыми.       - Спокойно! Это я,- Джей протянул руку внутрь шкафа.       - Мог бы и сказать, что это ты!- шатен помог девушке вылезти.- Они ушли?       - Да, они почувствовали тебя, но проверять не стали.       - Почему?- опешила Алекс.       - Потому что доверяют нам. И я не представляю, что должно произойти, чтобы поставить это доверие под сомнение.       - Почему ты так в этом уверен?- но парень уже двигался к выходу и никак не реагировал на вопрос.- Погоди!- вампир остановился, чуть повернул голову в сторону девушки, но не посмотрел на нее.- Это был тот клан, про который ты мне говорил?       Джей, молча кивнув, вышел. В эту ночь девушке не спалось. В ее голове прокручивался побег, как Брендон заталкивал ее в шкаф, слова Джея. Что в этом клане такого?       Так и не сумев уснуть, девушка с первыми же лучами солнца оделась и вышла на улицу. В лесу возле Вольтерры было морозно, холодный воздух обжигал трахею. Сухие ветки ломались и отлетали в стороны при малейшем на них давлении. Алекс удивилась полному отсутствию мыслей в голове, хотя подумать было над чем. Слова вампира еще раз всплыли в памяти:       "У них есть связи во всех странах и городах, во всех отраслях от ночных клубов до политики..."       Хейз обернулась. Башни палаццо все еще виднелись между веток.        Через полчаса город остался далеко, высоко на холме. Алекс спускалась все ниже и заходила все глубже в лес. Хейз не знала, куда она идет, но питала надежды не потеряться совсем и держалась реки.       Еще через два часа девушка засунула руку в карман в поисках телефона, но не успела его взять, как ей пришлось закрыть голову руками. Алекс вскрикнула. Посыпалась сухая кора, и возле нее на землю упал мяч.       - Прости, пожалуйста,- с улыбкой на лице к ней подбежал загорелый парень без футболки, однако сказать, что ему было холодно, не поворачивался язык. По его шее стекало несколько капелек, а тело блестело от пота.- Мы не хотели тебя пугать,- где-то вдали, за кустами, Алекс увидела головы еще нескольких парней, которые также были без каких-либо накидок.       - Черт, почему я вас не услышала?!- отходя от шока, спросила Хейз.       - Ну,- развел руками парень.- Мы тихо играли,- и вновь на его лице засияла широкая улыбка.- Ты тут живешь где-то?- трое парней вышли из кустов и подошли к ним.       - Да, в Вольтерре,- ответила Алекс и сразу заметила напряжение в лицах незнакомцев, которое тут же пропало после следующей ее фразы.- Я тут буквально полторы недели.       - А, туристка,- Хейз кивнула на восклицание одного из ребят.       - И надолго ты здесь?- спросил тот, кто первый подбежал к девушке.- Кстати,- он подкинул мяч и тут же поймал его.- сыграем?       - Я не знаю, может, еще на несколько месяцев,- пожала та плечами.- Извините, ребят, но я вас даже не знаю.       - Я Доминик, это Джон,- парень указал на брюнета.- это Майкл,- самый бледный из них сунул руки в карманы.- а это Стив,- блондин, стоящий дальше всех, встряхнул шевелюрой.       - И вы думаете, этого достаточно для того, чтобы я вам начала доверять?       - Ну, я не думаю, что мы выглядим так подозрительно, мы же не вампиры,- сложил руки на груди Джон.       - Чувак, ты с ума сошел?       - Что? Она из Вольтерры, а вчера проверку населения проводили,- начал оправдываться парень.       - Не все, кто появляется в Вольтерре, знают, дурень,- Майкл сложил руки на груди.       - Эти юристы ничего с нами не сделают,- закатил глаза Доминик.       - Откуда у вас такая уверенность?- ответа на этот вопрос у парней не было, но Доминик, не теряя уверенности в своих словах, пожал плечами. Алекс заглянула за спины ребят.- Там какой-то дом?- завидев дым, спросила Хейз.       - Да, наш дом. Там сегодня вся стая собралась,- девушка резко перевела взгляд на Доминика.       - Хорошо,- Алекс отстраненно кивнула.- Одна партия.       Они вышли на открытую местность. Небольшой двухэтажный дом стоял у леса с другого края поляны. Хейз присоединилась к команде Стива и Майкла. Мяч взлетел в воздух, Алекс внимательно проследила за ним и, когда он пересек границу сетки, загасила его обратно.       Счет был 14-12 в пользу команды Доминика, когда к сетке подошла женщина лет сорока.       - Ой, мальчишки, девчонку откуда-то притащили,- произнесла она, и ребята улыбнулись.       - Да, болталась тут в лесу,- ответил Стив.       Женщина подошла и приобняла Алекс за плечи.       - Замерзла, наверное, пойдем греться,- женщина увела Хейз в сторону дома.- Можешь звать меня Джулия,- представилась та.       - Алекс,- кивнула Хейз и зашла внутрь дома.       Внутри было жарко. Горели дрова в камине в гостиной, на кухне варилась еда и свистел чайник. Интерьер был выполнен в уютных красных и коричневых тонах, на стенах висели головы животных, ружья и одежда, в которой, видимо, ходили вожаки стай в прошлом. Народу в доме было немного, но голоса и бурные разговоры слышались со всех сторон. Алекс сразу заметила четкое различие между волками и вампирами. Оборотни любят заставлять свой дом мебелью, выставлять напоказ семейные реликвии и вещи, имеющие историческое значение для стаи. Вампиры же любили минимализм во всем. В одежде, в интерьере. В основном они обходятся самым необходимым и оставляют много свободного места.       Алекс присела на диван возле камина и взяла в руки кружку чая, которую ей дала Джулия. Смотря на языки пламени, девушка глубоко задумалась. С чего началась вражда между двумя сильными сторонами? Почему никто не признает друг друга?       - Скучаешь?- вырвал девушку из раздумий Доминик и коснулся ее носа.- Вроде теплая.       - Доминик,- Алекс поставила чашку на журнальный столик.- Почему вампиры подозрительней оборотней?       - Все просто,- сразу начал парень.- Оборотни издревле были ближе к людям. Помогали им, вели совместное хозяйство, заводили отношения,- Доминик изредка клал в рот виноградины, зажатые в руке.- Нам доверяли всегда, мы были лучшими друзьями людей. А вампиры,- парень пожал плечами.- ну, ты понимаешь. Никто из них не расценивал, не расценивает, да и не будет расценивать людей, как нечто большее, нежели еду. Ну или как игрушки, с которыми можно поиграться, воспользоваться наивностью и бросить. Даже закон придумали,- совершенно случайно упомянул оборотень.       - Закон?- переспросила Алекс.       - Ну да. Вампирам нельзя быть с людьми. Конечно, этот закон никто не соблюдает. Но, если кого-то за этим поймают, будут разборки и с вампиром, и с человеком.       В последнюю неделю Алекс часто слышала это слово. Закон. Кто его создал? Сколько этих законов? Она жила в обществе вампиров, которые то и дело произносят это слово, отправляются разбираться с кем-то по поводу этого самого закона. Брендон обещал все ей рассказать. И про закон, и про клан, который всех держит в страхе. Сдержит ли свое обещание?       - Да и вообще,- продолжил Доминик.- Вампиры предают и обманывают гораздо чаще оборотней. Так что доверять лучше нам. В случае доверия к вампирам, они используют всю информацию против тебя.       Одно Алекс уяснила точно - в этой стае вампиров не любят, поэтому, когда с ней начинали общаться, девушка рассказывала не все. Врала об истории попадания в Вольтеру, умалчивала о своей компании. Осознав, что никто не против того, чтобы она ходила по дому, Хейз прошлась по коридорам, вновь погружаясь в раздумья, однако ходить так ей пришлось недолго. Внезапно до ее слуха донеслись пара фраз, и девушка прильнула к стене, как можно ближе к двери.       - И что они сказали?- услышала Хейз и прислушалась.       - Они отказали. Они против этого договора,- со злостью отвечал более низкий мужской голос.- Особенно этот принц,- мужчина буквально прошипел это слово.- Ему лишь бы начать конфликт с какой-нибудь стаей, чтоб ему жилось хорошо.       - И каков дальнейший план действий?       - Все остается в силе. Я не собираюсь оставлять эту...       Алекс услышала шаги в дальней части коридора, за углом, поэтому дальше подслушать не смогла. Теперь ее догадки подтвердились. Это та стая, желающая отвоевать деревню. Лучше ей быстрее убираться отсюда, нужно срочно передать эту информацию Джею или Брендону. Но кого те двое имели в виду под "они"? Тот самый клан? Значит, волки уже успели сходить к ним. И этот клан не на их стороне.       - Уже уходишь?- внезапно спросила Джулия, появившаяся из дверного проема, ведущего на кухню.- Останься с нами. Посидишь у костра, послушаешь истории.       - Извините, но настолько долго я не смогу здесь задержаться. Хорошо бы мне вернуться в город до захода солнца. Сами понимаете.       - Да, я понимаю. Но Доминик может подбросить тебя. Сейчас только начало дня,- немного растерянно произнесла Джулия.- Останься еще ненадолго.       Девушка вздохнула, но все же согласилась. Она может услышать еще что-нибудь. Вскоре к ней подошли все четверо ребят, которых она встретила в лесу.       - Сейчас сюда подойдет наш вожак, сделает пару объявлений,- сказал Стив.- Не обращай на них внимания, это дела стаи. Людей они не касаются.       Алекс сразу же поняла, что остаться было верным решением. Девушка присела на диван и продолжила говорить с волками.       - Вы, кажется, доверяете людям почти все. Если позволяете находиться здесь во время такого важного разговора,- подметила Хейз.       - Мы не видим смысла сторониться людей. Да и вся эта ерунда с "великой тайной",- как-то пренебрежительно произнес Джон.- которую устроили вампиры. Не знаю, как по мне, ничего не случится, если люди об этом узнают.       - Попрошу внимания!- хлопнул в ладоши мужчина низкого роста с безумно широкими плечами в белой рубашке, которая даже не застегивалась выше груди. Алекс по голосу поняла, что это один из тех двух оборотней, разговор которых она подслушала буквально двадцать минут назад.- Все вы знаете, что на днях мы ходили в город с договором. Новости нехорошие. Нам отказали,- послышались возмущенные переговоры и возгласы. Хейз сразу почувствовала себя некомфортно. Второй раз слышать подслушанную информацию было несколько стыдно, однако девушка скрыла эти эмоции, чтобы уловить следующие фразы.- Тише! Тише!- угомонил всех вожак.- Но мы волки. Мы сильнее, быстрее и о наших умственных способностях не приходится даже спорить. Наши предки передавали из поколения в поколение силу воли, рассудительность и мудрость. Учили нас никогда не сдаваться. И мы не опустим руки,- все внимательно слушали мужчину, гордо подняв головы.- Когда-то давно наши родственники пошли наперекор закону, установленному вампирами. И те почти отступили,- девушка заострила внимание на слове "почти". Да и все предложение выглядело каким-то не очень уверенным, будто смысл его выдумали.- Перед смертью мой прадед дал мне этот кулон,- на его шее действительно висел деревянный круг с выжженными на нем символами.- и сказал отвоевать территорию деревни. Я сдержу свое обещание, что дал ему тогда. Мы сможем сделать это!- вожак поднял вверх деревянный стакан, из которого пролилось немного пенящейся жидкости. Кажется, это было пиво. Вслед за ним это сделали все стоящие в гостиной. Кроме Алекс.       Все проходило спокойно. Через несколько минут девушка должна была отправляться с Домиником обратно в город, как вдруг услышала голос вожака.       - Мне про тебя рассказали. Недавно здесь?- мужчина, который был уже румяным от количества алкоголя в его организме и успевший распустить свои длинные черные волосы, сел на диван напротив, переливая из какой-то бутылки, уже давно стоявшей на столе, пиво себе в стакан.- Доминик сказал, что ты интересовалась историей оборотней.       - Я?- удивилась Хейз, но вспомнила разговор о доверии.- Да, я бы не хотела прямо углубляться. Просто спрашивала, чтобы быть в курсе.       - А ты любопытная,- вожак посмотрел на нее в упор. Он ее почувствовал там, за дверью? Алекс лишь вопросительно взглянула на него, будто не понимая, к чему он клонит.- Ты ведь слышала мою речь? На чьей ты стороне?       - Я просто человек,- пожала та плечами.- А это ваши с вампирами разборки. Я бы предпочла остаться в стороне.       - Это хорошее решение,- вожак поднял стакан, как бы чокаясь с Алекс, и отпил из него.- Все должны оставаться теми, кем являются, правда?       Доминик похлопал по плечу девушки и, кивнув мужчине, начал идти к двери. Алекс тоже поспешила удалиться.       - Это мой отец,- сказал парень.       - Твой отец - вожак стаи?- вскинула брови Хейз.       - Да, а Джулия - моя мать, его жена,- прежде чем перевоплотиться парень пожал плечами и поправил волосы.- Ты понравилась моей стае. Мы были бы не против того, чтобы ты изредка к нам приходила.       - Я не могу этого обещать,- она уже знала ответ на его предложение.- Доминик,- начала та, дотронувшись до подбородка.- та деревня. Она далеко?       - Нет, можем вернуться в Вольтерру через нее.       Доминик отошел на несколько метров и набрал полную грудь воздуха. Парень разбежался. Прыжок. Шорты на теле разорвались и на землю приземлился огромный волк. Алекс никогда не была свидетелем перевоплощения оборотней и пожелала бы никогда больше этого не видеть. Она уловила взглядом то, как начинала рваться человеческая плоть, но вовремя отвернулась.       Хейз подошла к волку и медленно опустила ладонь на шерсть. Тело оборотня было горячим. Ей помогли подняться на Доминика, и он повез ее к Вольтерре.       Они не гнали, но Алекс все равно было некомфортно сидеть на волке. В один момент Доминик перешел с бега на шаг, и Хейз поглядела сквозь деревья. Обычная деревня с маленькими домами. Ничего не говорило о том, что люди в ней постоянно пропадали из-за охоты вампиров.       Внезапно Алекс схватилась за глаза. Яркая вспышка красного цвета ослепила ее. Девушка не поняла, что это было, и списала все это на недосып, однако что-то все равно ощущалось не так, как прежде.       Небо было уже пастельно-оранжевым, когда Алекс вернулась в здание. Она разошлась с Домиником еще на окраине города, чтобы тот ничего не заподозрил.       - Она была с волками?- как-то странно спросил Брендон, учуяв запах девушки, смешанный с едким запахом оборотня.       - Все-таки влезла в это,- вздохнул Джей, находящийся с главарем в одной комнате.       Брендон перевел взгляд на вампира и сделал пару шагов в его сторону.       - Ты..- не веря своим ушам, начал тот.- рассказал ей?- сразу поняв по глазам Джея, что ответ положительный, парень бросился к нему и со всей силы вжал того в стену, держа за воротник.- Как ты посмел?! О чем ты думал?!       - Ты доверяешь ей..- Джея перебили.       - Да, доверяю,- процедил сквозь зубы Брендон.- Но как ты вообще мог ввязать ее в еще одну проблему?! Это наше дело. Мы должны разбираться. Не она,- главарь замахнулся и отвесил звонкую пощечину другу. Послышался неприятный звук, похожий на треск фарфора, однако никаких сильных увечий главарь ему не нанес. Джей упал на одно колено, одной рукой поправляя волосы.       - И что теперь? Казнишь меня?- рассмеялся вампир, вставая с колен.- Я дал ей информацию. Она сама решила, что с этой информацией делать,- наклоняясь из-за того, что Брендон был на полголовы ниже него, Джей зло скалил зубы во время произнесения слов.       - Я не собираюсь больше ничего тебе делать. Ты слишком дорог для меня, чтобы выгонять тебя, а для казни у меня нет веских оснований,- сложив руки на груди, ответил вампир и, развернувшись, отошел.       Алекс в это время смывала с себя запах пива и волков, стоя по душем, и даже не знала об этом конфликте, хоть и предполагала, что он может случиться. Горячие капли придавали ощущение слабости, из-за чего девушка была вынуждена вытянуть руки вперед и опереться о стену. Мысли медленно приходили в голову, однако очень быстро улетучивались, оставляя лишь смутное о себе представление. Хейз резко вывернула ручку холодной воды и резко вжала шею в плечи.       Алекс спускалась вниз, накинув маленький темный плед себе на плечи, и слышала целую симфонию из голосов в главном зале.       - Ты обезумел! Ты хоть понимаешь, что может случиться?!- кричала Донна.- Она разрушит то, что мы строили годами!       Смех Джея отражался от гладких стен. И блондинку его поведение бесило еще больше. Он почти по-злому смеялся над словами Донны.       - Не беспокойся, дорогая,- словно пародируя кого-то, не своим голосом произнес Джей.- Да успокойся, ничего не случится.       - Тебе напомнить, что мы добивались их доверия больше двадцати лет?!- осознав, что с Джеем разговаривать без толку, она обратилась к Брендону.- А теперь ты позволишь какой-то девчонке из кафе все это сломать?!       - Донна. Я говорю тебе. Ничего не случится. Никто в ближайшее время не узнает о ней.       - Никто? Ты в этом так уверен? Она уже начала лезть к волкам!- Донна развернулась к вошедшей Алекс и театрально раскинула руки.- Смотрите, кто пришел! Ну что? Получилось что-то выяснить?       - Да,- произнесла Хейз и поймала на себе десяток взглядов.       - Донна, ты перегибаешь палку. Она вляпалась в проблемы еще до нас. А Вольтури доверяют нам так, что даже не стали проверять второй этаж вчера. А я напомню, сейчас распространяются слухи об Адель. Мы вполне могли держать в шкафу ее сосуд. Так что доверие к нам не упадет. Мы уже доказали свою им преданность,- сказала какая-то вампирша, которую Алекс видела впервые.- Я Марта Росси,- улыбнулась девушка и кивнула Хейз.- Я тут типа одна из главных,- пожала та плечами, приглашая Алекс сесть на диван рядом с двумя вампирами, которых Хейз тоже видела впервые.       Присев, девушка сразу подтянула колени к себе. Все смотрели на нее с ожиданием оглашения информации, которую та смогла добыть.       - Я наткнулась на четырех оборотней сегодня утром, когда ходила гулять,- начала та, рассказывая все подробно, чтобы не упустить ни одной детали.-... потом я подслушала разговор между вождем стаи и кем-то еще,- девушка поправила влажные волосы.- После он вышел с этим объявлением в гостиную...- продолжала Алекс.       - Значит, отказ...- начал Брендон, поглаживая подбородок.- Это было ожидаемо,- внезапно произнес вампир и сел на высокий стол, стоящий за несколько метров от дивана.- Эта территория издревле принадлежит Вольтури. Было бы наивно думать, что они одобрят этот договор. Что было дальше?       - В принципе, ничего,- пожала та плечами.- Мы ехали через ту деревню, а потом я пришла сюда.       - Они явно нарываются,- высказалась Марта.- Вольтури уничтожат их. Особенно от Кая пощады не жди.       - Брендон,- строго обратилась к парню Алекс.- ты обещал, что расскажешь мне об этом клане! Я должна знать, с чем мы сейчас имеем дело!       - С чем мы сейчас имеем дело, тебе лучше не знать, но информация о самих Вольтури у тебя должна быть. Ты же должна представлять, что тебя ждет, когда тебя найдут,- остыв, сказала Донна.       Брендон и Марта одновременно перевели взгляды на Джея, сидящего на столе у другой стены. Парень был сосредоточен на какой-то точке на потолке, но он знал, что они на него смотрят. Воцарилось молчание, выражение лица Джея потеряло иронию и стало серьезным. Вампир посмотрел на Алекс и через секунду спрыгнул со стола. Он делал несколько широких, ровных шагов к девушке, остановился в трех метрах от дивана, сунул руки в карманы и снова выдержал паузу.       - Вольтури - самый древний и могущественный клан вампиров. Был основан Аро Вольтури около тысячи трехсот лет до нашей эры..       - До?!- вскинул брови какой-то новенький вампир.       - Ре, ми, фа, соль, ля, си. Что-нибудь еще спроси,- отрезал Джей.- Я не ошибаюсь в том, что касается Вольтури,- парень вновь перевел взгляд на Алекс.- Изначально они базировались в южной части Италии. Аро не искал обычных вампиров, ему были интересны те, кто обладал какой-либо способностью: чтение мыслей, управление разумом или какой-либо стихией - поэтому их число долгое время не превышало пятидесяти.       - У них очень большая история,- подключился Брендон, и Джею это явно не понравилось.- В ней не все всегда было гладко. Поражение, изгнание - то, с чего они начинали. Сами законы начали возникать в головах у старейшин за несколько столетий до начала нашей эры. Тогда они были уже очень влиятельными и начинали предавать эти идеи огласке. Однако первый свод законов появился только в 473 году нашей эры. К сожалению, он не сохранился - сгорел при пожаре через две сотни лет. Остались только его точные копии, которые все время переписываются. Время рушит все. Все, кроме вампиров. Мы остаемся одинаковыми несмотря на то, сколько времени прошло, сотня лет или целая тысяча. Уже к первой тысяче нашей эры Вольтури стали самым влиятельным кланом в мире.       - Не стареем,- очень резко поправил его Джей.- Мы можем меняться, но не можем стареть,- Брендон кивнул.- Старейшинами в этом клане являются Аро, тот, который все начал, Маркус, самый старший из всех, и Кай, он является самым молодым из этих троих,- рассказ Джея стал увлекать Хейз.       - У всех троих есть какие-то способности?- спросила Алекс.       - Нет,- покачал головой вампир.- У Кая нет дара. Он заслужил свое место на троне своими мозгами,- шатен постучал указательным пальцем по виску.- и радикальностью мышления.       - Расскажите мне о них,- Алекс хотела знать больше о старейшинах.       Джей повернул голову и посмотрел на Марту, разрешая ей вступить в разговор. Перспектива того, что доносить информацию будет она, почему-то привлекала его гораздо больше, нежели присоединение к разговору Брендона. Вампир сел обратно на стол.       - Разумеется,- Росси потянулась и вновь оперлась о стену.- Аро большую часть своего детства рос без матери. Отец бил его и его сестру без причины, однако будущий старейшина находил в себе силы и интересовался науками. В той мере, какой мог, конечно. Статус его семьи был чуть выше рабов. Они жили на Сицилии в глухой деревне и работали торговцами. Аро, несмотря на избиения, рос воспитанным и образованным. Ему легко давались книги, он изучал искусство живописи и скульптуры, тайно следя за художниками и воруя материалы. Он долго не начинал серьезно работать, чем злил отца еще больше. Я не знаю, в каком возрасте он впервые поехал в другой город торговать, но предположу, что около девятнадцати. Его сестре на тот момент было десять или типа того,- Марта пожала плечами.- Так прошла большая часть его жизни: в разъездах по Сицилии, однажды он даже приезжал в саму Италию. И в возрасте тридцати девяти лет он встретил компанию кочевников....       Аро с любопытством посмотрел на Карлоса.       - И куда же вы направляетесь? Будет ли для меня прок от этой поездки?- сложив руки на груди, мужчина еще раз поглядел на телегу.       - В соседний город. Ехать придется всю ночь. Если боишься такого расстояния или того, что не сможешь найти там работу, мы не настаиваем,- ответил Карлос, кочевник.       Солнце уже почти зашло, и лишь оранжевый свет озарял их лица.       - Еще чего. Чего-чего, а расстояния я не боюсь. Ну и в городе том, вроде как, имеются у меня знакомые,- Аро вздохнул и закатал рукава рубашки.- Я согласен. Постараюсь прийти как можно быстрее - мне нужно захватить с собой немного вещей.       Кинув в сумку несколько рубашек, Аро собирался уходить из их маленького хлипкого домишки, но его взяла за руку Дидим.       - Вновь уходишь? Не оставляй меня одну с этим тираном!- сестра кивнула на спящего в дальнем углу комнаты отца.       Аро наклонился к Дидим и взял ее лицо в ладони.       - Ничего не бойся,- говорил он тихо, но уверенно.- Если станет совсем плохо - беги к соседу. Я постараюсь как можно быстрее вернуться. Может, привезу тебе что-нибудь,- сестра улыбнулась и кивнула.       Мужчина поцеловал ее в лоб и вышел на улицу.       - Ты как раз вовремя, Аро,- махнул ему Карлос. В телеге уже сидели несколько человек.- Уже все пришли. Трогай!- крикнул он кучеру и лошадь начала идти.- Так что? Уже решил, у каких знакомых остановишься?       - Нет, буду решать эту проблему по мере ее наступления. Тем более, я привык иногда ночевать на улице. Посмотрим по обстоятельствам.       - На улице и обворовать могут,- сказал один из торговцев, которого Аро видел впервые.       - Да, неприятно, но нужно уметь анализировать место, где ты останавливаешься,- Аро был уже опытен в этом вопросе.       Внезапно телега остановилась.       - В чем дело?- спросил один из торговцев.       - Эх, ребята. Неужели вам не говорили, что не стоит водиться с незнакомцами?- оскалил зубы Карлос и тут же схватил за горло рядом сидящего.       Кучер слишком быстро для человека перелез в телегу и впился зубами в первого, кто попался под руку. Аро успел выскочить из телеги, однако не сделав и десятка шагов, почувствовал в шее резкую жгучую боль, какой он раньше не испытывал. Все тело напряглось, но через несколько мгновений обмякло, так как его обладатель потерял сознание.       Аро распахнул глаза и вдохнул полной грудью, внезапно понимая, что чувствует миллионы разных запахов. Глазами он отчетливо видел птиц на темном небе, колесо телеги. Все еще была ночь.. Или это уже совершенно другой день? Он мог слышать, как где-то далеко ползет по песку змея, как взмахивает крыльями ночной мотылек. Мышцы шеи резко свело, а во рту появился горький привкус, как показалось Аро сначала, слюны. Голод. Он испытывал жуткий голод, однако не хотел нормальной пищи. Аро отчетливо понимал, что ему нужно. Ему нужна кровь.       - Он пошел в город?- спросила Алекс.       - Нет,- раздался голос Джея.- до города было слишком далеко. Ему пришлось высасывать последние капли из тех, кто умер,- Хейз пренебрежительно выгнула губы.       Аро впился зубами в шею одного из торговцев. Он почувствовал отвратительный привкус гнили, однако другого выхода не было.       Внезапно новообращенный понял, что начинает что-то смутно видеть. И это была не его жизнь. Он видел отрывки из жизни этого трупа. Аро не воспринял это всерьез. Он уже бежал в сторону города, так как все еще испытывал жуткий голод. Ворвавшись в один из домов, где жила молодая пара, Аро схватил юношу за воротник и, прижав к стене, начал жадно глотать теплую густоватую жидкость. И у него в голове вновь возникали какие-то образы, ситуации. Он видел девушку, которая сейчас, громко крича, забилась в угол, родителей парня, место, где тот работал. Сейчас Аро понял, что может читать мысли. И не только мысли, но и воспоминания.       Осушив юношу и девушку, Аро услышал, как кто-то вломился в этот дом. Повернувшись к двери, вампир увидел какого-то мужчину, который, видимо, прибежал на крики девушки. Человек метнул в Аро нож, однако он даже не вошел в тело, лишь кончиком поцарапав кожу. Вампир свернул мужчине шею и покинул дом.       На уме у новорожденного была лишь месть. Месть Карлосу и кучеру. И не прошло и трех дней, как Аро нашел их и обезглавил. В мыслях у тех он прочел, что они изначально планировали напасть на торговцев, и что Карлос лишь водил Аро за нос - ни до какого города они бы не доехали, и все слова об успешном бизнесе были ложью.       Несколько месяцев он просто странствовал по Сицилии, пытаясь найти себе место, стараясь подавить голод и понять, как действует его дар. Одним вечером, сидя на каком-то камне и наблюдая за ящерицами на песке, Аро вспомнил о сестре, об отце, который бил их из-за собственных неудач, и в нем опять вспыхнула жажда мести. Несколько часов он потратил на дорогу до дома. Была уже ночь, и его родственники, наверняка, уже спали. Аккуратно открыв дверь, он обнаружил дремавшую сестру, свернувшуюся калачиком у окна, и отца, который спал на своем привычном месте.       Рассудок помутился и Аро схватил отца за горло, поднимая так, что ноги того оторвались от пола.       - Что ты...- пытался говорить шокированный мужчина.       - Это за то, что всю жизнь нам портил,- сухо произнес Аро и удерживал отца в таком положении, пока тот не задохнулся.       - Аро..- робко начала Дидим, и вампир повернулся к сестре. Глубоко вздохнув, он подошел к ней.- Аро, где твои вещи? Почему тебя так долго не было? Что..- посмотрев вампиру в глаза, она шагнула назад.- Что у тебя с глазами?       Вампир объяснил все сестре. Она не стала возражать по поводу переезда, который предложил Аро. Она не знала, куда они пойдут, однако оставаться здесь ей вовсе не хотелось, да и перечить брату она не стала.       - Куда они пошли?       - Не знаю,- вампирша качнула головой.- Аро сжег их старый дом, и они, очевидно, быстро смогли найти новый,- после небольшой паузы Марта продолжила.- Аро начал заводить знакомства с другими вампирами. После, узнав о дарах, загорелся идеей создания клана, состоящего лишь из тех, кто наделен какой-либо способностью.       - В их клане нет обычных вампиров?       - Уже есть,- опять подключился Джей.- Они вовремя поняли, что при каких-либо битвах они будут терять слишком ценных членов клана. После Аро обратил свою сестру Дидим и познакомился с Маркусом. Ему было сорок шесть, когда того обратили. У него был полезный и прекрасный дар - видеть связи между людьми. Любовные, дружеские, враждебные. Маркус не сильно питал интерес к созданию великого клана, поэтому очень долгое время прощупывал почву, но не соглашался. У него появилась симпатия к сестре Аро, и, как выяснилось через некоторое время, она была взаимна. Чтобы быть ближе к Дидим, Маркус согласился вступить в клан Вольтури, но не пожалел об этом в будущем. Его затянуло, и он сам старался искать и агитировать вампиров, в нем проснулся интерес.       - Вольтури очень долго существовали в странствиях, пока Маркусу не удалось найти небольшой замок на юге Италии,- подхватил Брендон.- Уже тогда о них узнала половина Европы. Но внезапно начала появляться проблема. По крайней мере, так казалось Аро. Дидим и Маркус стали отдаляться от клана и хотели уйти в какую-нибудь глушь жить друг другом. Аро это не понравилось.       - Он убил Дидим, думая, что делает благое для клана дело. Очевидно, что Маркус узнал об этом. Высказал Аро все, что думает, и ушел...- оборвал Джей.       Маркус забылся в убийствах. Хотя, скорее лишь пытался это сделать. Он убивал не ради еды, а ради успокоения. От насилия всегда хорошо на душе. Маркус вламывался в дома, жестоко пытал хозяев, а после оставлял тех истекать кровью. Он очень долгое время не питался. Хоть у него и была такая возможность, хоть он и чувствовал, как обжигает его изнутри его же яд.       Маркус почти обессилено шел по пустырю под палящим солнцем. Ноги издавали противные шаркающие звуки, а дыхание, которое, хоть и не нужно вампирам, все равно ими используется, становилось все более и более вымученным и сухим. Человек, проходивший мимо, стал первой жертвой Маркуса за несколько месяцев голода. Еще долгое время он пытался исчезнуть. Он пытался утопиться, он пытался разбиться, он пытался мучить себя голодом и солнцем, но потом понял, что свет не делает его слабее, голод не затягивался надолго, а убить себя не получалось.       Вампир снова вернулся в замок. И тогда все вампиры поняли, насколько они уязвимы перед чувствами.       - Во время отсутствия Маркуса Аро наткнулся на умирающего в поле от жуткой пневмонии юношу,- взгляд Джея застыл, голос стал глубже и звонче.- Он задыхался, что-то невнятно произносил одними губами и, как мог, шевелил пальцами, пытаясь за что-то уцепиться. Аро решил, что у этого юноши может проявиться дар, и обратил его. Но этого не произошло, и Вольтури старался отстраниться от парня, однако тот все еще приходил в замок, узнавая подробности из жизни и планах клана. Он начал предлагать пути решения каких-либо проблем. Его энтузиазм и радикальность мышления произвели на Маркуса, который на тот момент уже вернулся, хорошее впечатление, однако тот все равно относился к юноше почти равнодушно, как и ко всем после той ситуации. Аро решил воспользоваться одним из предложений парня и понял, что тот говорит недурные вещи. Его приняли в клан и сделали старейшиной. Этим парнем был Кай.       - Кайус - самый неприятный там персонаж,- вставила свою копейку Донна, но никто не обратил на это внимания.       - Кай имел в себе сильную жажду мести, хаоса и вражды. Эти чувства присущи вампирам, но у него к природным инстинктам прибавлялись и личные мотивы, отчего некоторые его предложения вызывали у Аро и Маркуса настороженные взгляды,- Джей сделал небольшую паузу.- В средних веках к нему относились особенно настороженно, что, конечно же, оскорбляло его.       Все вампиры группировки с интересом слушали рассказ главарей. Алекс завороженно смотрела на Джея.       - Его называли принцем. Кая не воспринимали всерьез. Молодой блондин, он не был похож на правителя...       - Где же принц?- спрашивал усатый мужчина с большим животом.       - Принц?- переспросил Аро.- У нас нет принца.       - Но как же? Мы буквально несколько мгновений назад видели светловолосого принца!       - С того момента его начали так называть. Его внешность и стиль вводили поголовно весь народ в заблуждение. Особенно наивны были девушки того времени. Большинство представительниц прекрасного пола были его, как только он входил в зал, где проходил бал,- продолжал Джей.       - Но Кай не из тех, кто любит большое внимание к своей персоне,- все еще старалась вставить что-то Донна.       - Не сказать, что ему это доставляло невероятное удовольствие, однако он был далеко против этого,- поправил шатен.- Как я говорил раньше, Кая сильно злило то, что его не считали за главного. И однажды он специально пролил вино, делая это под предлогом элегантности и страсти...       - Посмотри на принца, Вита,- шепнула подруге блондинка.- Какие у него волосы..- восхищалась Луиза.       - Посмотри на его идеальные черты лица, а тело!- поддерживала ее Вита.- В этом светлом одеянии он кажется ангелом.       Кайус лишь усмехнулся реакции девушек, стоящих в другом конце зала. Не успел он вернуться к разговору с другими вампирами, как почувствовал чью-то руку на своем предплечье.       - Кай, не хотели бы вы стать моим партнером на время следующего танца?- проговорила Екатерина, дочь приближенного к правителю одного из городов.       На нее уставились несколько десятков осуждающих взглядов.       - Екатерина!- одернула ее мать.- Где твои манеры! Девушке стыдно делать первый шаг!       Кай посмеялся, разом осушил бокал вина и повел девушку в центр зала. Прозвучало вступление к мелодии вальса, и старейшина сделал шаг к Екатерине, опуская одну руку на корсет и небрежно обхватывая ее ладонь другой. Кай двигался элегантно, страстно, но без похоти. Движения его были плавными и пластичными, что делало его - именно его, так как Екатерина на его фоне просто терялась,- танец безупречным. Это был танец, на который хотелось смотреть. И все смотрели. Особенно девушки не могли оторвать взгляд от принца, заостряя внимание то на волосах, то на теле, то на его действиях.       Танец был закончен, и Кай также небрежно отошел от партнерши, оставляя ее одну в центре зала. Он поднялся на балкончик и, подойдя к краю и положив руку на перила, опустил взгляд вниз, наблюдая за происходящим.       Когда до конца бала оставалось чуть меньше часа, Кай вдруг услышал, что его чуть ли не хором зовут спуститься. Он налил себе вина, слушая крики девушек.       - Принц! Принц!- доносилось снизу.- Принц, произнесите речь! Принц, спускайтесь!       И он спускался. Однако в далеко не хорошем настроении. Громкие аплодисменты послышались, когда он вошел в зал. Красные глаза пробежались по людям и вампирам, и легкая улыбка, не несущая в себе радости, появилась на лице.       - Речь просите,- кивнул Кай.- Дамы,- парень поклонился в одну сторону.- джентльмены,- и в другую.- Надеюсь, вы проводите это время с пользой и наслаждением,- громкий голос рассекал тишину в зале.- Так пусть и последующие несколько десятков минут будут полны экстаза,- хитро говорил Кай.- греха и веселья,- дойдя до середины зала, вампир решил закругляться.- Да будет так!       Кайус, немного разводя руки в стороны, резко повернулся к другой половине зала, как бы невзначай расплескивая из своего бокала вишневое вино. Красная жидкость каплями разлеталась по залу, пачкая костюмы гостей, но никто ничего не говорил, да и не обращал на это внимания. Старейшина вскинул руку с бокалом вверх, и еще несколько капель упало на его костюм.       - Да выпьем же за наши грехи!       Все начали поднимать бокалы, выплескивая вино, вслед за Каем.       - Это был своего рода протест. И так он делал неоднократно. Обливая других вином, он показывал свое неуважение к тем людям. Они чувствовали себя униженными, но заставляли себя думать, что это просто страстный жест Кая,- Джей вздохнул.- Сколько же битв было проиграно из-за того, что его не слушали...       Аро повернул голову в сторону Кая.       - Ты был прав. Но сейчас уже поздно думать о другом исходе событий. Мы проиграли,- Аро махнул рукой оставшемуся клану, и те пустились в бегство.       Лишь Кай остался стоять на поле боя. Он смотрел, как погибает оставшаяся часть клана. В этой войне они потеряли столько талантливых вампиров. А все ради чего? Чтобы убежать? Кай чувствовал, как обида разъедает его изнутри. Если бы они его послушали, все было бы по-другому.       - Но со временем клан осознал, что способы Кая хоть и не особо гуманны, но они действуют, и дали ему больше власти.       - Вы говорили про девушек. У него есть жена?       - Была. Но не сказать, что они друг друга любили. Были чисто деловые отношения. Аро в начале десятых веков нашей эры внезапно решил, что у каждого уважающего себя правителя должна быть жена. Так Аро поженился на Супцильсии, а Кай на Афинодоре. Лишь Маркус остался один. Но если у Аро и Супцильсии были хоть какие-то любовные чувства друг к другу, то между Каем и Афинодорой летали искры разве что только ненависти. Их жены погибли на одной из битв, и с тех пор они одни.       - А как вы связаны с Вольтури?       - Мы всегда любили ходить по лезвию ножа,- усмехнулся Брендон.- Но мы никогда не нарушали закон. Многократно становясь свидетелями преступлений, мы поняли, что не терпим этого. Разумнее всего было заявить о себе сразу, а не работать втайне, но за нами уже закрепилась плохая репутация.       - Вольтури не совсем поняли, зачем вампирам, которые каждую ночь устраивают забеги по крышам под носом у людей, это вообще нужно. Сначала они предложили вступить в их клан,- Росси на секунду замолчала, но не успела продолжить, так как в разговор вновь вступил шатен.       - Но вступить в клан Вольтури не так-то просто,- парень поджал губы.- А уж тем более потом из него выйти,- Джей посмотрел куда-то в сторону, не желая встречаться взглядами с кем-либо.- Знающих закон и пути его обхода, а также невербальные знаки общения и прочую информацию, которую непозволительно выносить за пределы клана, нельзя просто отпустить.       - Очень долго мы старались доказать то, что нам можно доверять, что мы чтим закон и, если когда-нибудь будет нужно, мы по нему ответим. В стремлении добиться их доверия мы провели больше двадцати лет. И они нам поверили,- Брендон взглянул на Марту.- Ты, наверняка, хочешь знать, почему мы вчера тебя прятали,- Алекс кивнула.- С некоторой периодичностью здесь проходят проверки населения. Выявляют, кто уехал, кто, наоборот, новый здесь житель. Они узнают информацию о человеке и делают вывод, что с ним делать дальше. Чаще всего, решение неутешительное. Вольтерра не простой город. Здесь живут люди, каким-либо образом завоевавшие доверие клана, либо те, в которых Вольтури никогда не сомневались, те, кто никогда никому ничего не расскажет. Большая часть населения знает о тайне существования вампиров.       - Законы делят на два свода,- начала новую тему Марта.- На людской и вампирский. К вампирскому относят также и законы для оборотней.       - Кстати. Главарь говорил, что волки почти отреклись от законов.       - Чего?- расхохоталась Марта.- Волки-то? Да они лишь нарвались тогда! Их всех истребил Кай! В Европе остались только те, кто каким-либо образом смог избежать расправы. Волки действительно наплевательски относятся к законам. Но, если появляются проблемы, Вольтури не заставляют себя ждать,- пожала плечами вампирша.       - Хоть сводов и два, я буду рассказывать про три категории. Для всех, для людей и для вампиров,- Джей встал и вновь подошел к дивану.- Никто не имеет права разжигать конфликты, убивать не в целях самообороны, вследствие войны или для защиты закона, а также противостоять воле клана. На самом деле, все эти пункты нарушают. Они не являются главными. А вот у следующих двух все серьезно. Люди не должны знать о существовании вампиров. Чаще всего это заканчивается обращением или смертью. Бывают исключения, но они редки, так как убедить полицию и скорую в том, что это был несчастный случай, для них как пальцем щелкнуть, с их-то связями,- Алекс сглотнула.- Ну, а вампиры должны эту тайну хранить. Любое ее раскрытие, будь то публичное убийство человека, выход на солнце или словами сказанная информация, тоже карается смертью. Также к нарушениям вампиров относятся отношения с людьми - тогда вопросы возникнут сразу к обоим. Ну, и обращение детей до пятнадцати лет. В этом случае казнь обоих без разговоров.       Алекс сидела и смотрела в одну точку. Ее убьют. Она никому ненужная девушка, и нет никаких причин оставлять ее в живых.       - Хей,- Джей пнул носком ботинка ее обувь.- Я тебя в обиду не дам.       Алекс смотрела ему в глаза, и ей хотелось верить, что в этой ситуации он действительно может что-то сделать.       - А волки, кстати, серьезно вляпались из-за розжига конфликта. Продолжая стоять на своем, они начинают конфликтовать с Вольтури,- Марта развела руками.