Проклятие [редактируется]

      Пламя свечи подрагивало и озаряло светом комнату, выполненную в дорогих красных и золотых оттенках. В помещении было тепло, однако в нем было легко дышать, будто вышел на мороз. В красных простынях лежали два любовника.       Виктория провела пальцами по воздуху, не касаясь груди блондина, лишь задевая редкие волосы. Кай лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другой приобнимая девушку. Вампир был почти неподвижен, разве что изредка он переводил взгляд с одной точки потолка на другую, и грудь его вздымалась от стабильного дыхания.       - Не устану повторять, что ты лучший любовник из всех, что у меня когда-либо были,- раздался низкий женский голос.       Кай усмехнулся, и в его смешке была заметна скука. Он слышал это сотни раз. Блондин повернул голову влево, чтобы увидеть, рассвело ли. Через линию между не наглухо задернутыми шторами в комнату пробивался свет. Полные ладони легли на его щеки и повернули голову в сторону своей обладательницы.       - Посмотри на меня,- промурлыкала Виктория.       - Не трогай меня,- Кай отбросил от себя руки девушки, чувствуя дикое к ней отвращение в этот момент, хотя два часа до этого они лежали в обнимку. Блондин резко встал с кровати и начал собираться.       Тело Кая было худощавым и даже слишком для времени, в котором он жил. На руках и плечах выступали мышцы, на животе и ногах был небольшой слой жира, который прибавлял его фигуре более-менее живой вид. Волосы были растрепаны и доходили до ключиц. На теле же волос было не так много, и все они были светлыми, как и на голове. Вампир двигался быстро и нервно, однако каждое его движение плавно переходило в другое, соединяя их между собой в своеобразный танец.       Блондин надел рубаху и повернулся к девушке.       - Куда ты так все время спешишь?- проговорила рыжая.       - Это дела клана, тебя они не касаются,- Кай обулся, заправил рубашку в брюки, оставляя завязки развязанными, и посмотрелся в зеркало.       - Как грубо,- театрально надула губы девушка.       - Как есть,- блондин гребнем расчесал волосы и вновь обернулся на любовницу.       Виктория. Девушка тридцати лет, не наделенная природой особой красотой, однако обладающая безумной привлекательностью и театральностью мимики. Рыжие волнистые волосы отдавали в красный и доходили до поясницы. Взгляд небольших глаз был точным и стреляющим. Густые брови и ресницы темно-рыжего цвета добавляли строгости ее лицу. Виктория двигалась плавно, и ее пышные формы еще больше сглаживали ее движения. Она надела платье и сейчас занималась тем, что затягивала лиф.       Кай резко схватил короткую коричнево-красную мантию и одним движением продел руки в рукава. Мужчина подошел к девушке почти вплотную и посмотрел на ту сверху вниз. Идеальная осанка, поднятый подбородок, он чувствовал свое превосходство, как и всегда.       - Я скажу Эбигейл проводить тебя,- холодно произнес Кай.       - Я и сама прекрасно вижу, где находится дверь,- Виктория коснулась рубашки вампира.- Это из-за повстанцев?       Блондин схватил девушку за руку и отбросил от себя.       - Не трогай меня,- повторил вампир и вышел из комнаты, не ответив на вопрос.       - И когда же ты стал таким нервным,- рыжая покусала кутикулу.- Слишком рано, все самое веселое еще впереди,- тихо проговорила Виктория, но в следующий момент вошла Эбигейл и не дала девушке продолжить свой монолог.       Брюнет свел брови и посмотрел прямо.       - Они глупы, но их много,- произнесла блондинка, начиная идти вниз по улице.- Куда не посмотришь - везде повстанцы,- Джейн действительно перевела взгляд от одной группы людей, стоящих неподалеку, к другой.       Мужчина быстрым шагом догнал членов клана.       - Чудно пахнешь,- заметил Аро.       Кай закатил глаза. Запах Виктории. Запах, который Аро хорошо знал. Джейн окинула прибывшего старейшину взглядом, даже не поворачивая головы в его сторону. Встреча их произошла на одной из центральных улиц Тосканы. Здесь было шумно и грязно. Торговцы стояли, пересчитывая серебряные монеты в ладонях и громко перекрикивались между собой. Вот какой-то мальчишка ворует фрукты прямо под носом у ничего не замечающего торгаша. Другой кричит, чтобы внимательнее смотрел за товаром, и после воришку таскают за ухо, выставляя на показ его ужасный поступок. Но это договоренность. Вторая воришка, маленькая девочка уже схватила несколько фруктов и убежала, пока торгаш разбирался с мальчиком.       "Слишком много внимания на неважное,- подумал Кай.- пока ты думаешь, что искореняешь зло, его помощники уже сделали свое дело. Слишком много внимания к общей картине. Она может измениться в твоем восприятии, посмотри ты на детали."       - Они слишком неумело прячутся, мы уже разгромили больше семи их лагерей, не уверена в точном количестве,- так же холодно продолжала Джейн.       - Значит ли это, что нам пока что не о чем волноваться?- Аро посмотрел на блондинку.       - Не уверена,- Кай шел чуть позади, глядя Джейн в затылок. Он помнил ее еще неуверенной в себе новорожденной, которая боялась допустить ошибку и не могла контролировать свой дар. Сейчас, вспоминая об этом, ему было странно видеть перед собой холодную и серьезную девушку. Идеальная система, хотел бы и он следовать такой же.- Их слишком много, я думаю, даже больше, чем мы можем себе представить.       Красные метки на домах все больше и больше бросались в глаза, так как возле них не было торговых навесов. Улица пустовала, никто не хотел ходить возле зараженных домов. Вольтури увидели чумного доктора в уж слишком знакомом одеянии. От него пасло чесноком и розмарином. Доктор махнул клану и пошел своей дорогой. Он никогда не мог понять, как Вольтури умудряются не болеть даже после тесного контакта с зараженными.       Вскоре улицы вновь стали оживляться и торговые ряды становиться плотнее. Кай увидел знакомое лицо среди торгашей. Низкий мужчина с небрежной короткой бородой и полуседыми волосами. Он вновь продавал украшения, которые он брал с жильцов. Торговец, а по совместительству и владелец одного из самых больших и известных баров в Тоскане, умел втюхивать товар и убеждать, именно поэтому его комнаты почти всегда были заняты. Аро также смотрел на торгаша некоторое время, но после вернулся к беседе с Джейн.       - Нужно искать дальше, Джейн,- покачал головой старейшина, вызвав у блондина издевательскую усмешку. Аро медленно перевел взгляд на Кая.       - Есть идеи?- вскинул брови блондин и улыбаясь продолжил говорить, не дожидаясь ответа.- Предлагаю искать организации в городе. Вне центра они находятся далеко друг от друга, мы потеряем время. Основные силы можем направить сюда, в Тоскану, еще некоторых пошлем в Сиену. Мы же можем искать в Вольтерре.       - Ты уверен, что тебя ничего не удерживает в Тоскане и ты спокойно уедешь отсюда обратно в Вольтерру?- поиздевался в ответ Аро.       Кай нервно выдохнул и отвел взгляд влево. Аро и сам нередко грешил с Викторией, и Кай знал об этом, но не выносил эту информацию в клан, зная, что сведения точно дойдут до Супцильсии. У них не вышло любви, как бы они оба ни хотели этого. Между ними была страсть, интерес, уважение - любви не было, потому и верности не было. Но все равно стандартные скандалы по поводу измен в их отношениях не были редкостью. Они просто были, просто потому, что так на измены реагировали нормальные пары, а они пытались таковой казаться.       - Значит, мы останемся здесь,- бросил блондин.- Остальные распределяться в других концах города и в Вольтерре.       Джейн остановилась.       - Я передам Алеку план дальнейших действий. Могу я еще что-то для вас сделать?- блондинка развернулась к старейшинам и страже, которые шли позади.       Кай кивнул, обратив на себя внимание девушки. Несколько секунд он изображал размышляющего человека, уже зная, что ей скажет.       - Расслабиться, например,- Джейн чуть растерялась и опустила плечи, испортив идеальность осанки, но почувствовав облегчение и вызвав чувство странной радости у старейшины.       В баре жутко воняло пивом и потом. Здесь собралась, казалось, вся Тоскана. Бар находился в огромном помещении, в котором стояло около двух десятков длинных столов, и сейчас все они были заняты. Посетители, плотно прижавшись друг к другу, сидели чуть ли не по шесть человек на скамью. Вот, оживленно о чем-то беседует компания мужчин. Все они мокрые, их тела блестят на свету факелов, луковый запах их пота было слышно по всему помещению, к этому прибавлялось еще и то, что кружки, которыми они только что чокнулись, были не первыми их порциями пива за сегодня.       Рыжая бестия кружила по помещению, забирая пустые кружки со столов и принося новые. Мимика ее поражала своей в какой-то степени отвратительностью и в то же время открытостью. Виктория морщила нос, оголяла верхние десна, широко раскрывала глаза и рот во время смеха, да и вообще разговора. Пьяных мужиков и женщин развлекало это представление, ведь это можно было расценивать как театральную постановку. Все ее движения были гиперболизированы.       Вот, споря с каким-то мужиком, видимо, частым здесь гостем, Виктория широко расставила руки в разные стороны и подняла брови до образования на лбу глубоких морщин.       - Мартин, их не волнует, что ты там думал и под сколькими кружками пива ты был, преступление есть преступление,- ее взмах руками чуть не сбил проходящего мимо худощавого в хлам пьяного мужика, который толкнул руку девушки.       - Женсина, убени свои лапися с пмлмохода!- еле выговорил мужик и тут же получил подзатыльник тыльной стороной кисти.       - Ах ты вымесок!- свела брови Виктория и сжала губы.- Домой-то не пора? Куда тебе еще пить? Посмотри на себя!       - А тут не поспишь - золота не хватит,- подхватил Мартин.       Виктория оскалилась и мерзко засмеялась. Их комнаты, находящиеся в одном доме с баром и к которым можно было пройти через дверной проход возле бочек с пивом, действительно очень дорого стоили из-за популярности распивочной, а следовательно и сдающихся комнат.       Девушка подошла к бочкам и облокотилась на одну из них. Валентино приблизился к своей любимице.       - Как с комнатами?- спросил мужчина, хозяин бара и комнат, только что вернувшийся с торговли.       - Аншлаг, как и здесь,- Виктория языком провела по белым зубам, не открывая рот, и махнула в сторону столов.       - Что по выручке?- девушка улыбнулась и достала мешок, который был спрятан за бочками.       Виктория встряхнула мешок, звеня монетами и драгоценностями и приблизилась к лицу Валентино.       - Здесь золота хватит на полное обмундирование нашего отряда, Вал,- вполголоса произнесла Виктория.       Валентино взял мешок и, приоткрыв его, улыбнулся, предвкушая дальнейшие действия повстанцев.       - Отлично,- прохрипел мужчина и тут же развернулся на открытие двери в их бар.- Пойду-ка я, а ты обслужи их,- Валентино спрятал мешок под верхней одеждой и скрылся в дверном проеме, ведущем к комнатам.       Виктория пренебрежительно смотрела на прибывших в бар и чуть ли не дрожала от раздражения.       - Вот же черт их подери, что они тут забыли?- спросила сама себя девушка.       Блондин вошел в помещение, и решение вдохнуть стало его самой большой ошибкой за весь день. Вампир поднес руку в лицу и зажмурил глаза. Острый запах людской жизнедеятельности ударил в нос, отчего даже у Кая закружилась голова.       - Этот запах действует похлеще нашатыря,- напряженно выдавил из себя Кай, обращаясь к только что подошедшей Виктории.- Как ты здесь работаешь?!- от резкого запаха даже глаза вампира налились ядом.       - Я привыкла,- девушка встала фертом и пожала плечами. Виктория обернулась на столы и вновь обратилась к любовнику.- Ты что тут делаешь?       - Помешал?- вскинул бровь Кай, как обычно, гордо задирая голову.       Виктория глубоко вздохнула и опять заозиралась по сторонам.       - Нет,- коротко ответила девушка.- но, зачем вампиру приходить в бар, мне интересно.       - Хозяина мне позови,- оскалился блондин, наклоняясь к лицу девушки.- А ты,- он обратился к стражнику, который пришел с ним.- допроси еще не в хламину бухих.       Кай прошел в глубь помещения, не дыша. Богатый сброд - так их называл Вольтури. Этот бар не из дешевых, однако контингент здесь оставлял желать лучшего. Пьяницы, не имеющие ни манер, ни чувства собственного достоинства. Одеты они также были в лохмотья. Казалось, все свои деньги они сливали на пиво.       Кай замедлил шаг. Стук его каблуков по деревянному полу отдавался эхом в шумном помещении. Концентрация напряжения. Он в один момент стал центром энергии этого помещения. В зале все еще говорили люди, бились друг о друга деревянные кружки, но в теперь все это происходило будто беззвучно. Немая картинка. Кай остановился и оглядел помещение.       "Повстанец. Этот... Не похож. Этот... Скорее всего, тоже один из них,- Кай произносил эти слова у себя в голове.- Их очень много. Но сейчас я убрать их не смогу. Слишком много народу и слишком мало нас...- блондин стоял посреди помещения, двигая пальцами правой руки, будто перебирая между ними воздух, и кусал внутреннюю сторону губ.- А может... Спалить это место к чертям?"       - Мне сказали, что Вы хотели со мной поговорить,- Вольтури резко повернул голову на голос, выдернувший его из раздумий.       - Да,- отрешенно протянул Кай и еще долго не начинал разговор.- Валентино,- хозяин поднял брови, показывая, что он уже давно готов слушать вампира.- Как ты думаешь, среди тех, кто снимает у тебя комнаты, много повстанцев?       - Повстанцев?!- посмеялся торгаш.- Я не вожусь с такими.       Кай посмотрел в глубь помещения. Там забирала кружки со стола у стены его любовница.       - Виктория, жила б ты хоть на сотню лет раньше, тебя б сожгли на костре за твою рыжую шевелюру,- сказал один из мужиков.       Девушка обернулась и оскалилась, улыбаясь.       - И за красивое личико,- подметил второй.       Виктория приложила свободную руку к декольте и издала что-то наподобие умилительного и польщенного стона. Девушка, танцуя, подошла к бочке и вытащила пробку. Пиво полилось из сосуда и, пенясь и попадая на платье Виктории, наполняло кружки. Разнеся все по столам и собрав монеты, она лихо запрыгнула ногами на пустую скамью у стены и наклонилась к столу, держась за горизонтальную деревянную балку над ее головой.       - Не особо верится в то, что ты говоришь,- сказал Кай.- Ты слишком мало знаешь о своих постояльцах.       - Возможно,- пожал плечами хозяин заведения.- Но вот только мне все равно, кто они, если платят хорошо,- Валентино потер пальцы в денежном жесте.       Рыжая бестия смеялась так громко, что ее каркающий смех был слышен в каждом углу помещения. Кай следил за ее движениями, как под гипнозом. Не из-за сильной любви или привязанности, а из-за особой красоты и открытости, она притягивала к себе взгляды. На нее было приятно смотреть, несмотря на залитое пивом платье и растрепанные под конец рабочей смены волосы.       Виктория спрыгнула с лавки, поправила волнистые волосы. Сейчас она казалась сильно моложе своих лет из-за выступившего яркого румянца на лице, в этом платье она выглядела чуть худее, чем была на самом деле. У Кая перед глазами встал образ Марии. Лицо блондина обрело растерянное выражение, но он поспешил тряхнуть головой, чтобы прогнать прочь эти мысли. Они не похожи.       - Красотка, правда?- улыбнулся Валентино.- И работает прекрасно, умеет втюхивать.       - Фух, я б...- девушка поднесла руку к лицу.- ..ольше не могу       Виктория остановилась у девушки.       - Ууу,- протянула рыжая.- Пить надо учиться, пить нужно много,- Виктория встала фертом.- Больше алкоголя - меньше шансов отбросить копыта от чумы. Может, еще по кружечке вам сделать? За полцены.       Подруги той девушки махнули Виктории, соглашаясь.       - Я к Вам еще наведаюсь на днях,- на вопрос Валентино Кай не ответил. Он развернулся и направился к выходу, махнув стражнику, чтобы шел за ним.       Вернувшись в дом, в котором жили Вольтури в Тоскане, блондин обнаружил в своей комнате нежданного гостя.       - План по покорению королевских сердец сработал на славу? Пришла похвастаться?- Кай сбросил с себя мантию и кинул ее на кресло.       - Не так, как хотелось бы, но да, сработал,- ухмыляясь, развернулась к нему лицом Афинодора. Одета она была в светлое кремовое платье, украшенное жемчугом.- А ты, я смотрю, тут тоже успешно развлекаешься,- девушка подняла руку с зажатым между пальцами рыжим волосом.- Твоя эта Эбигейл совершенно не умеет мне врать.       - Вау,- вампир поднял брови и изобразил приятно удивленное лицо.- Ты что ревновать меня вздумала? Может, хочешь, как Супцильсия стать?- блондин показал пальцем в стену, будто там действительно стояла жена Аро.       - Нет, ревновать не буду, просто нужно же о чем-то с тобой разговаривать, раз уж...       - Зачем? Скучно?- вампир расхаживал по комнате быстрыми шагами, то и дело что-то поправляя не потому, что ему действительно что-то не нравилось, а просто чтобы не бессмысленно метаться по помещению.- Как там твой Пальмиро?       - Зачем ты спрашиваешь?- Афинодора вдруг перестала крутить в руках бокал с красным дешевым вином, которое она так любила.       - Ну, как же?- Кай развел руки и начал подходить к жене.- Ты же хотела поговорить, разве нет? Начала приплетать в разговор волос Виктории. Так давай же обсудим и твоего любовника!- вампир в ярости скалил зубы.       - Я не хочу о нем говорить,- коротко ответила Афина и повернулась к окну.       - Правда?- Кай повысил тональность и театрально пропищал это слово головным звуком.- Тогда выметайся.       - Не смей так со мной разговаривать!- крикнула блондинка.- Не забывайся, Вольтури,- вампирша нагло выпятила голову вперед, дерзко бросая слова.- Я завожу связи!       - Как верно подмечено,- Кай отвратительно и похабно посмеялся.       - Без меня ты был бы неизвестным правителем, и тебя не переставали бы называть принцем! Это я решаю вопросы отношения к тебе! Без меня ты бы пропал!       Кай покусал внутреннюю сторону губ и помолчал некоторое время. Но все было написано на его лице, это молчание было лишь эффектной паузой. Блондин взял со стола бутылку и подошел к жене. Ему пришлось наклониться и согнуть колени, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с ее. Руками он уперся в свои бедра.       - Ты - никто. Ничтожество. И это ты пропала бы, если бы не я и Аро, который придумал всю эту херню с женитьбой. То, что ты вся такая счастливая выходила за меня замуж не из-за любви, а из-за выгоды, из-за того, что я король, а ты слишком долго мечтала о высоком статусе, было видно изначально. Ты пытаешься оправдаться тем, что налаживаешь какие-то связи, но от этих связей мне ни горячо ни холодно, все эти людишки являются слишком мелочными связями. Принцем?- Кай усмехнулся.- Да пусть хоть я умру, буду сожжен под слова "Принц Вольтерры", пусть меня всю мою жизнь до самого ада сопровождает обращение "Ваше Высочество"! Мне плевать! Хватит лицемерить, я вижу тебя насквозь. Я и сам могу выбить к себе уважение, мне не нужна твоя помощь ни в одном деле, которым я занимаюсь.       Кай поднял бутылку вина и небрежно, расплескивая содержимое мимо и пачкая светлое платье Афины, налил его в бокал жены.       - Не спейся,- блондин бросил бутылку на пол. Та упала с тупым звуком, и полупрозрачная красная жидкость начала выливаться на ковер. Кай вышел из комнаты, даже не закрыв дверь.       В одной из пустующих комнат, ища уединения, сидел мужчина. Он лениво перелистывал страницы толстой книги. Пламя свечи, стоявшей на столе, танцевало от его дыхания, и прерывистый свет падал на лицо Аро, образовывая глубокие тени и делая его черты еще более жесткими.       За дверью послышались затяжные шаги. Аро поднял взгляд перед собой, слыша, как со скрипом эта дверь открылась.       - Виктория? Не ожидал тебя сегодня видеть,- брюнет встал и, закрыв книгу и положив ее на стол, развернулся к гостье.       Виктория стояла возле двери, мягко и соблазнительно улыбаясь. Прошло два дня после того, как Кай заходил к ней в бар.       - Да я и сама не ожидала, что приду,- пожала плечами девушка.- Это было спонтанное решение.       Девушка приблизилась к Аро. В глазах у той играли огоньки. Мужчина взял ее руку и поднес к своему лицу, касаясь губами. Пусто. Он надеялся увидеть что-то, но его попытки оказались безуспешными. Всегда оказывались. Аро даже думал, что у нее есть дар блокировки, но дар Маркуса, например, на нее действовал.       - Так какова цель твоего визита?- голос вампира стал ниже и тише.       Аро предполагал, что та вновь пришла, чтобы провести с ним ночь, но Виктория выдала совершенно другую мысль.       - Говорят, повстанцы расширяют круг своих сторонников,- Аро облизнул губы и взгляд его сразу стал раздраженным.       - Да,- выдавил из себя вампир.- тебе что-то о них известно?       - Пока что нет,- пожав плечами, Виктория прошлась по помещению.- но мне может стать известно,- девушка подняла брови.       Аро сложил руки на груди. Этот разговор его совершенно не устраивал. Всегда, когда он находился рядом с Викторией, он получал удовольствие, а сейчас ему вновь приходится напрягать мозги и думать о врагах.       - Ты прекрасно знаешь, что я работаю в людном месте, и через меня проходят сотни людей за день, я бы могла...       - Не нужно,- мотнул головой Аро.       - Ты..       - Да, я уверен, Виктория!- чуть повысил голос старейшина.       Аро подошел к девушке. Виктория оперлась о стол, стоящий позади нее. Кровь девушки имела сладкий, почти приторный запах, раздражающий зев.       - Я не считаю твою помощь за надобность,- мужчина стоял почти вплотную к Виктории.- Мы сами справимся.       - Как хотите,- девушка закатила глаза.- Но знайте, что весь город уже на стороне повстанцев. Если вы к ним заявитесь, никто не станет с вами разговаривать.       - Под страхом смерти и боли люди не могут держать язык за зубами.       Торгаш, ударившись головой о стену, рухнул на пол. Кай пнул стул, мешающий ему пройти к Валентино. Лицо его имело уставшее и пренебрежительное выражение. В комнате владельца бара все было разбросано, однако в основном весь этот бардак был здесь еще до прихода старейшины.       Блондин сел на корточки перед торгашом, держащимся на бок, из которого хлестала кровь. Кай покрутил ножом у себя перед глазами, наблюдая, как на идеально отполированном металле красная жидкость собирается в отдельные капли.       - А теперь,- нож оказался у горла торгаша.- говори, куда пошли повстанцы? Я прекрасно знаю, кто были твоими посетителями последние несколько месяцев, и знаю, что ты скрывал от нас их присутствие в своих комнатах.       - Я не знаю так много, как вы хотите услышать,- прохрипел Валентино.       - Мне и не нужно много, мне нужно столько, сколько ты знаешь,- голос Кая был спокойным и четким.       - В Сиену,- подозрительно быстро ответил торгаш.- Они говорили про затишье, они хотят набрать людей.       Кай пожал плечами.       - Так бы сразу,- и лезвие перерезало горло. Кровь хлынула на пол.       Блондин подбросил несколько раз в руках старую золотую монету и вышел из комнаты, а затем из бара вовсе.       Приближенные, пришедшие с Каем, были не удивлены выпачканным в крови рукам.       - Что-то удалось узнать?- Алек сложил руки на груди.       - Сиена. Нам туда.       - Мы так сразу туда пойдем? Их там может быть несколько сотен,- сказала Джейн.       - Деметрий и Джейн, останьтесь здесь на случай того, если еще что-то узнаете или понадобится помощь в возможной схватке. И позовите сюда пятнадцать стражников. Отправляемся через двадцать минут,- холодно произнес блондин и пошел вниз по улице, чтобы подумать о своем перед захватом логова повстанцев.       Дело близилось к ночи, когда восемнадцать вампиров достигли Сиены. Все шли по деревне на окраине города, выискивая взглядом нечто, похожее на логово повстанцев. Атмосфера была крайне напряженной. Феликс пытался разрядить ситуацию неуместными шутками, но после двух неудачных попыток перестал действовать клану на нервы. Кай шел впереди всех, шаги его были теперь не такими уверенными. Слова Джейн вновь прозвучали в голове. Им может не хватить силы ввиду стражников.       - Они могут быть в лесу,- сказал Феликс, когда стражники, проверив все дома, пожали плечами, дав понять, что повстанцев нет.       - Идем,- нервно произнес Кай и двинулся в лес, не дожидаясь остальных.       Старейшина и двое приближенных, шедшие первыми, вышли на растоптанную поляну у отвесной скалы. К этому времени уже полностью стемнело. Кай заозирался по сторонам.       - Это место по...- но не успел он договорить, как несколько десятков повстанцев кинулись на клан из-за кустов.       Алек поспешил удалиться и спрятаться подальше, чтобы помогать остальным из засады, но сразу же понял, что выполнить этот план у него не получится: из всех возможных засад выбегали люди и вампиры. Феликс, как игрушки, разбрасывал толпу и с легкостью отрывал головы вампирам, но с каждой секундой повстанцев становилось все больше, и приближенный оказывался окруженным десятками вампиров. Стража избавлялась от новорожденных и людей, которых тоже было достаточно.       Кай развернулся и наотмашь ударил новорожденного. Локтем он ударил в живот человека, подбежавшего сзади. Блок руками. На них повалили с оружием. Конечно, особого вреда серпы и ножи вампирам не принесут, но могут неплохо дезориентировать и затормозить. Блондин выхватил мачете из рук повстанца и воткнул тому же в голову. Из сквозной раны вампира побежали тонкие струйки крови, и тот, чуть пошатавшись, упал. Не принесут, только если не целиться в грудь и голову.       Феликса повалили двое вампиров подросткового возраста обращения, и приближенный схватил их за головы и раздавил черепа в своих ладонях. Поднявшись, он тут же схватил еще одного вампира за руки и оторвал их. Алек, оказавшийся рядом, отсек тому голову. Брат Джейн пока что не использовал дар, так как находился слишком близко к клану. Он пытался пойти в атаку, но сильно уступал Феликсу и Каю в бою, так что его спасала только техника.       - Алек, ищи, откуда они и...- и вновь старейшине не дали договорить, оттянув за шиворот мантии.       Зажегся факел. Кая все так же тащили за шиворот. Блондин снял мантию и освободился от хватки, но пламя все же перебросилось на его волосы. Кай развернулся, выхватил факел и, не особо глядя, кинул в кучу повстанцев. Оттолкнув вампира, который его тащил, Кай яростно зарычал и пару раз ударил себя по голове и шее, прибивая огонь.       Мантия Феликса загорелась от факела, прилетевшего туда, где он стоял. Он стал быстро снимать пылающую ткань, и повстанцы начали сильнее его атаковать, понимая его уязвимость. Пламя перебрасывалось на людей и вампиров. Рубашка приближенного тоже начала гореть. Феликс разорвал ее и, кое-как отбиваясь от противников, снял. Недолго думая, он накинул ткань вампирам на голову.       Алек выпустил свой яд. Едкий газ касался повстанцев, и те валились на колени, теряя зрение и осязание. Их добивала стража. Каю дали звонкую пощечину, и тот повалился на землю лицом. Вампир пополз вперед и достал до какой-то палки, которой тут же и ударил по противнику. Стража подхватила повстанца и оторвала ему голову. В тот же момент к Каю подошел вампир ростом с Феликса.       - Черт, сколько же вас,- сплюнул тот и бросился на повстанца.       За Каем было преимущество в уникальной технике, ловкости и опыте, потому противники ему не были помехой до этого момента. От сильного удара он, очевидно, еще не оправился. Алека ударили по голове, повалив на землю в его же собственный яд. Вольтури не видел ничего из-за дыма и пускал яд, куда попало. Вокруг него образовался шар, полностью состоящий из результата использования дара. Даже поднявшись на ноги, Алек не видел ничего, кроме черной дымки, а уж тем более он не мог понять, на какой радиус от него его дар распространился.       Феликс ступил в черный дым, оказавшийся за его спиной. Он поспешил выпрыгнуть из него, но было слишком поздно, и он все же потерял возможность видеть. Трехэтажно выругавшись по-испански, приближенный начал ориентироваться на звуки и вибрации, которые он ощущал, по чистой случайности выпрыгнув из дымки вовремя. Феликс отбросил от себя пару врагов и вдохнул полной грудью. Десна зачесались, а к векам подступила кровь. С яростным криком он продолжил разбрасывать противников с еще большей энергичностью.       Кая ударили под челюсть, отчего тот значительно отступил назад, то и дело оступаясь и пытаясь удержать себя в вертикальном положении. У него это не получилось. Блондин упал на землю вновь. И отвернулся от противника, тяжело, глубоко и яростно дыша. По телу его прошлась такая дрожь, что в сочетании со злостью превратилась в сумасшедший прерывистый рык. Ярость подступала все ближе. Поднималась к груди и к горлу. Напряжение достигло предела, и Кай с долгим ненормальным криком развернулся к противнику и встал. В этот момент у него вытянулись клыки и кожа век стала почти черной. Блондин толкнул противника, и, несмотря на разницу в весе и габаритах, тот отлетел прямо в круг дыма.       Повстанцев становилось больше, но и ярость и раздражительность у клана росла. Кай рвал и метал, Феликс, к которому уже вернулось зрение, вбрасывал повстанцев в круг дыма. Блондина повалили в дымку, но тот потянул повстанца за собой. На противника сразу же подействовал дар Алека. Кай же встал и выбежал из круга.       - Нападай!- скомандовал высокий женский голос, и стража кинулась на повстанцев.       Кай обернулся. Его потемневшие глаза встретились с глазами блондинки. Наконец он смог вздохнуть с облегчением. Он устранил еще пару повстанцев и пошел в сторону приближенной.       - Ты что тут делаешь? Тут опасно,- начал возмущаться блондин.       - Кай, успокойся, в любом случае она очень вовремя и очень кстати,- хрустнул костяшками Алек.       - Спасибо,- Кай кивнул Джейн, и та чуть улыбнулась.       Феликс тоже подошел к блондинке. Торс его был исцарапан и потрескан, и эти раны быстро затягивались. Тело приближенного было напряжено, грудь тяжело вздымалась.       - Ничему меня жизнь не учит,- вздохнул Кай.- Это была засада. Запасной план. Специально, если я приду к Валентино.       - Думаю, стоит вернуться в Тоскану,- улыбнулась блондинка.- Там всем кланом решим, что делать. И Кай,- Джейн повернулась к старейшине.- ты можешь доверить что-то другим членам клана, а не только самому со всем разбираться.       - А вот тут тебе стоит закрыть рот,- пригрозил Кай пальцем и прошел мимо, поправляя рубашку, что была разодрана и покрыта каплями крови, то ли чужой, то ли его.       - Они убили Валентино,- быстро и четко проговорила Виктория в боевом наряде, влетая в помещение. Волосы ее были растрепаны, лицо напряжено, дыхание было быстрым и глубоким.- Он убил Валентино.       - А чего ты ожидала? Это Вольтури, они не ценят человеческую жизнь... Любую жизнь,- мотнул головой Дилан.       - Ничего, мы это скоро исправим. Мы разрушим закон, если понадобится, создадим новый, но так, чтобы никому больше не пришлось прятаться. Человеческая, вампирская жизнь, жизни оборотней - все будут важны и уважаемы. Мы создадим новый, идеальный мир, где будет царить полная свобода действий, где и речи не может быть о страхе перед кем-то вроде Вольтури. Мы вырежем их как клан.       Виктория сжала кулаки и подняла голову, взглянув куда-то в потолок. Взгляд ее был затуманенным и направленным в будущее.       - Он попался на удочку. Та засада будет для него неожиданной и, надеюсь, последней в его жизни.       Со стороны раздался кашель, как обычно откашливаются перед началом мысли.       - Тут такое дело..- Виктория быстро повернула голову и замотала ей из стороны в сторону.       - Только не говори мне, что...       - Все, кто там были, убиты,- повстанец опустил голову.       - Как такое возможно?! Наших там была чуть ли не сотня!- выкрикнула Виктория.       - Они высшие... И с ними был Алек. Против него еще никто не мог устоять,- нервно выдал мужчина.       - Высшие, тоже мне! Да разве они достойны быть высшими?! Как это вообще выбирается природой?!- отдышалась рыжая.- И что, высшие гораздо сильнее обычных вампиров?       - Не все.. Но эти да,- кивнул повстанец.       Рыжая положила ладонь на лоб и выдохнула, выругавшись. Ярость загорелась в груди, губы задергались - ее нервный тик. Еще несколько минут она стояла спиной к толпе, то сжимая, то разжимая кулаки.       - Виктория,- окликнул ее один из повстанцев. Рыжая повернулась к ребятам.- Валентино погиб. Он возглавлял восстание,- Дилан, стоящий позади, теперь подошел к Виктории и коснулся ее руки. Красные глаза устремились на девушку.       - Теперь тебе предстоит возглавить восстание,- тихо произнес Дилан.- Ты это сделаешь лучше, чем кто-либо. Мы верим тебе... и в тебя.       Девушка окинула всех взглядом и улыбнулась. Рыжая встала на бревно.       - Я готова взять на себя эту ответственность,- кивнула Виктория.       - Что прикажешь делать?- спросил повстанец из толпы.       - Собирать оружие. Как можно больше оружия. И ждать. Я скажу, когда мы будем готовы начать атаку.       - А с блондином что делать? Он же не успокоится.       Уголки губ начали подниматься, и скоро появился тот самый оскал, лицо приобрело привычное театрально-хитрое выражение.       - О,- протянула Виктория.- За это не беспокойтесь. Его я постараюсь взять на себя.       Аро вошел в тронный зал. Прошло около трех недель после той битвы с повстанцами. Вольтури вернулись в Вольтерру. Виктория сдержала свое обещание и задержала на некоторое время Кая. Повстанцы совсем залегли на дно, что вызывало у клана подозрения о "затишье перед бурей". Информации теперь получалось раздобыть мало, лишь изредка стража приводила людей и вампиров, замешанных в восстании, и находила маленькие группировки. Основная же часть повстанцев так и оставалась ненайденной.       - Повстанцев слишком много,- мотнула головой Джейн.- Мы уже с трудом различаем, кто за нас, а кто против. Быть может, они уже среди нас, в нашем клане.       - Я даже более чем уверен, что так и есть,- сложил руки на груди Алек.- Сейчас трудно даже предположить, когда состоится нападение.       - Нужно укреплять защиту палаццо, выставьте на улицу больше стражи,- Аро ходил туда-сюда.       - Да они там уже стоят в носу ковыряются, мы давно выставили их охранять вход,- пожала плечами блондинка.       Старейшина потер глаза.       - А что Кай?       - Кай сейчас пытает какого-то волка. Сам на разведку с самого приезда сюда не ходил,- Алек посмотрел куда-то в коридор.       Пощечина. Оборотень скалился, трясся в желании перевоплотиться, но зажимы на шее не давали ему это сделать. Блондин не до конца вставил нож в бок волка и провернул его. Раздался громкий вопль. Простое ранение не убивает волка, но приносит невыносимую боль.       Кай расхаживал по помещению и довольно смотрел на привязанного цепями к стулу оборотня.       - Ну, неужели нет никого, кто мог бы что-то знать?- поднял брови блондин.       - Есть, но сомневаюсь, что они доживут до вашей встречи,- оскалился волк.       - Уже интереснее,- Кай не стал расспрашивать, почему, ему было все равно. Ему нужно было узнать, где их найти.- Какой ты становишься послушный под действием этого ножа,- блондин повертел в руках оружие.- Быть может, будешь паинькой и сразу скажешь, где они базируются?       - Хрен тебе,- прохрипел, оскалившись, волк и тут же получил по щеке ножом и взревел. Через разрез можно было видеть его моляры.       Кай отошел к горну и повертел какой-то железный стержень в пламени. Блондин промычал себе под нос какую-то банальную мелодию. Через несколько секунд Вольтури надел кожаные перчатки и вновь покрутил стержень в огне. Волк сидел к нему спиной и не мог видеть того, что происходит.       - Умаес, смозес отавить воссание?- все же пытался что-то шепелявить оборотень, но язык онемел от боли. Волк пошевелил языком, вылил кровь и слюну из своего рта, как смог. Мышцы чуть пришли в себя после ранения, но все еще слушались плохо.- У тепя нисево не полусится. Всехда бутут нетоволные саконом!       - Сказочный идиот,- вздохнул Кай и начал подходить к волку, держа в правой руке тот самый раскаленный стержень.- Недовольные будут всегда, но адекватных и умеющих рассуждать будет больше. Победа всегда будет на нашей стороне.       - Тут пы я поспоил,- попытался улыбнуться волк, но мышцы, отвечающие за улыбку, были перерезаны Каем ранее.       - Говори,- жестко произнес Кай.- Где они?       Волк замотал головой. Блондин улыбнулся, перевел взгляд на красноватый стержень и поднес его к лицу оборотня. Тот почувствовал жар и поднял взгляд.       - Нет..- умоляюще начал произносить волк.- нет, не...- но его мольбы переросли в крик.       Раскаленное железо медленно вошло в глазное яблоко волка. Оно тут же лопнуло и закипело. Жидкость начала стекать по щеке оборотня, затекая через разрез в рот. Кай повертел стержень и так же медленно вынул. Оборотень все еще кричал от боли, а блондин с совершенно спокойным выражением лица выпрямился и смотрел на его муки.       - Поспорь,- кивнул Кай, и из груди его вырвалось несколько смешков.       Тело волка было в абсолютном напряжении. Таком, что даже воздух не мог выйти из легких, создав крик. Кай пытался сохранять серьезное выражение лица, но грудь начала трястись от беззвучных смешков, а после уголки рта разошлись в сторону, создавая широкую улыбку. После в оскале обнажились зубы и послышался смех. Отрывистый, тяжелый, но становящийся легче с каждой секундой. Кай схватился за голову одной рукой и продолжал заливаться смехом, теперь уже сумасшедшим, кричащим, похожим на истеричный. Стены отражали его высокие выкрики. Каю становилось от пыток хорошо, и даже слишком. Конечно, от насилия хорошо на душе, но он получал от этого столько удовольствия, сколько казалось ненормальным. По сравнению с обычными вампирами, конечно. Тот же Аро пытал ради того, только чтобы удовлетворить потребность в этом, и неважно, кого. Кай же пытал исключительно преступников или для того, чтобы добыть информацию.       - Что ж,- успокоившись, Кай снял перчатку и провел рукой по волосам, внезапно замешкавшись. Лицо его потеряло эмоции в непонимании. Он посмотрел на свою руку и еще раз поправил волосы, заправляя за ухо, уже осознав, что его волосы действительно теперь настолько короткие. Кай обрезал сгоревшую длину еще три недели назад, но привыкнуть он до сих пор не мог. Сейчас блондинистые пряди едва касались шеи ниже челюсти, щекоча желваки. Прядь челки, зачесанной пальцами назад, заканчивалась чуть ниже затылка.- Твоя последняя попытка сказать мне.       Кай снял вторую перчатку, отбросил их в сторону и сел на корточки напротив волка. Закусив губу, он оглядел оборотня. Тот все еще пребывал в шоке после ослепления, но хотя бы мог его слышать. Через минуту волк поднял взгляд на блондина. Он был уже на грани того, чтобы расколоться.       - Где они?- низким, холодным, звенящим голосом произнес Кай.       Оборотень прерывисто выдыхал и глубоко вбирал в себя воздух. Пот смешался с кровью и слезами.       - Т...тс..- оборотень был на волоске от истерики.       - Пожалуй, тебе надо придать мотивации,- Кай чуть привстал и провел рукой по торсу волка. Его пальцы остановились чуть выше пупка. Пару раз он провел вверх-вниз, и резко двинул руку вперед. Сначала сдавленный, но перерастающий в вопль, крик зазвенел в помещении. Пальцами Кай чувствовал теплую плоть, чувствовал, как движется наружу кровь и жир.       - Тоскана!- завопил волк.- Бар!       Кай сжал кишки в кулак и вырвал руку из живота. Оборотень потерял сознание, но навряд ли бы уже пришел в себя. На пол лилась кровь, переваренная еда, жир. Блондин пренебрежительно тряхнул рукой, заставляя некоторую часть жидкости слететь с кисти.       Блондин влетел в свою комнату и пошел в ванную. Ледяная вода смыла кровь с его рук. Он оперся о раковину и тут же стал снимать и отбрасывать, как можно дальше от себя, одежду. Оставшись в брюках, он поднял глаза и увидел то, как он действительно выглядит. Кай давно не смотрелся в зеркала. Не хотел он видеть самого себя или же видеть кошмаров прошлого, отпечатавшихся на лице, но сейчас он смотрел на свое отражение в упор. Он провел рукой по волосам. Опять он их остриг. Второй раз и второй же раз по своей же глупости и наивности. Пальцы скользнули к лицу и провели по линии скул. Лицо было худым и болезненным из-за долгого голода и стресса. Скулы создавали сильные тени на щеках. Глаза. Они были черными, и нельзя было понять, где радужка прерывается и начинается зрачок. Кай смотрел четко себе в глаза. И что он намеревался в них увидеть? Это неважно, потому что они не имели в себе ничего, кроме пустоты. Нет, не безэмоциональности, они были именно тупо смотрящими. Это глаза не живого существа. Губы, нос, плечи, брови - все двигалось, показывало эмоцию и имело в себе жизнь, глаза - нет. Будто вставили глаза куклы. Это Кай. Великий воин, что когда-то стремился быть при короле, маленький мальчик, слепо веривший в успех. А точнее то, что от него осталось.       Карта его пути на его лице. Измученном и безжалостном. Прекрасный юноша, принц, душа которого прогнила местью.       Губы начали чуть дергаться, грудная клетка расширяться и сжиматься от вдохов. Он все еще смотрел в свои тупые глаза, будто мог в них увидеть что-то помимо своего никчемного прошлого. Щеки внезапно порозовели, как у человека. Мышцы на лице начали хаотично сжиматься, как перед слезами. Он прерывисто дышал, выплевывая воздух, всхлипывая.       - Я тебя ненавижу,- произнес блондин и опустил взгляд.       Еще минуту он восстанавливал дыхание и, как ни в чем не бывало, выпрямился, вернув себе идеальную осанку. Он вышел в комнату и остановился у негорящего камина. Из распахнутого окна тянуло холодом. Кай стоял так несколько минут, пока дверь его комнаты не открылась.       - Это я,- произнесла рыжая и подошла ближе.       - Да, я знаю. Только ты можешь так бесцеремонно войти в мои покои,- бросил Кай и развернулся.- Но зря ты пришла. Я уже ухожу.       - Куда?- Виктория положила ладонь на плечо блондина.       - В Тоскану,- Кай посмотрел в окно, а лицо Виктории в этот момент изменилось, приобрело напряженное выражение.- Нужно проверить там кое-кого.       - Уже ночь,- покачала головой Виктория, вернув своему лицу привычное заигрывание.- Думаю, с утра отправиться было бы логичнее,- рыжая коснулась плеч Кая и погладила их, чуть опуская ладони на грудь.       Блондин смотрел на нее и ничего не делал. Его глаза бегали по лицу Виктории, он думал над тем, что сейчас происходит. Отвлечься. То, что казалось ему сейчас таким нужным, но таким омерзительным. Кай впился в губы девушки, сжимая ее густые волосы в руке. Эмоций не было. Было животное чувство. Он наивно думал, что эта человечишка поможет ему забыться и хоть на некоторое время прогнать мысли из его головы. Возможно, он был отчасти прав. От одежды они избавились быстро, как и всегда. Кай был груб, и Виктория поняла, что вампир опять зол и придется сильно постараться, чтобы успокоить его. Рыжая отвлекала его от мыслей о повстанцах собой уже на протяжении трех недель и планировала продолжать и дальше. Она была полностью уверена, что Кай стал от нее зависим и что с утра он не уйдет в Тоскану. Блондин сжимал ее бедра. Кожа век потемнела. Он не успокаивался. Казалось, что Виктория лишь разжигала в нем ярость.       "Забудься, забудься, забудься...- звенело у него в голове.- Забудь."       Виктория толкнула блондина на кровать, чего тот явно не ожидал от нее сейчас, чуть ущипнув того за сосок, чем вызвала у него секундный оскал.       - Сегодня,- девушка подошла к столу и зажгла свечу.- я главная,- Виктория поглаживала свое тело, заставляя Кая следить за своей рукой и невольно смотреть на ее формы, а в особенности на грудь и шею. Пальцами девушка провела по своим губам. В другой кисти была зажата свечка, пламя которой растапливало воск.       Кай поднял взгляд, посмотрев той в глаза, и губы его расплылись в хищно-похабной ухмылке. Рыжая начала медленно подходить к блондину, и тот с той же скоростью опускался спиной на простыни. Виктория одним коленом наступила на матрац, рукой оперлась возле светлой головы и довольно осмотрела Кая. На деле же ее позабавила новая прическа блондина.       Воск капнул на грудь Кая. Он оголил зубы в оскале, который перерос в улыбку. Он положил руку себе на лицо, и в комнате раздались глухие смешки.       Виктория поморщилась и попыталась обнять Кая, но не почувствовала его под своей рукой. Она сжала простыню в ладони и яростно прорычала что-то невнятное, но, видимо, матерное. Она села на кровати и вскрикнула, увидев, что в комнате она не одна. Эбигейл стояла у стены, скрестив ноги и руки, и щурила глаза.       - Утро доброе,- недоброжелательно произнесла любимица Кая.       - Ты что здесь забыла?- на срыве спросила Виктория.       Эбигейл мерзко и наигранно улыбнулась.       - Кай попросил проследить за тобой.       - Ага, здорово,- бросила рыжая и встала, подходя к лежащему на полу платью.- Могла бы все красиво разложить.       - Я служу Каю, а не тебе,- фыркнула шатенка.       - Отвернулась бы хотя бы,- все еще не успокаивалась Виктория.       - Ты не стесняешься ни одного мужчины в нашем клане, но просишь меня, девушку, отвернуться,- Эбигейл поправила пояс бардового платья, струящегося по ее тонкой фигуре.- Забавно.       Эбигейл занялась своими делами. Заменила дрова в камине, убрала пустые бутылки алкоголя, сняла шелковые простыни и омерзительно бросила на пол. Виктория же оделась и, не сказав ни слова, вышла из комнаты блондина. Она упустила его. Гребаная человеческая усталость. Она уснула раньше рассвета, и этот ублюдок успел смыться. Тоскана. Что там может быть? И кто? Там многие из повстанцев, но к кому именно он собрался? Виктория буквально вылетела из палаццо и помчалась по улицам города в неизвестном направлении.       Кай действительно вышел на улицу, еще когда небо было лишь светло-синим, и солнце не поднялось из-за горизонта. Он смог добраться до Тосканы до того момента, как солнце начало стрелять прямыми лучами света. Аккуратно передвигаясь по улицам, он дошел до знакомого дома. Дверь была прикрыта, и изнутри не доносилось ни звука. Собственно, это очевидно, в этом доме давно никто не снимал комнаты. Никто, кроме одного человека, который и нужен был Каю.       Блондин поднялся по лестнице на второй этаж и постучал. Услышав знакомое мычание в ответ на просьбу зайти, он вошел в комнату. На стуле, прямо возле входа лежали кожаная маска, от которой пахло розмарином, и кожаные перчатки. На вешалке рядом висел длинный плащ из плотной ткани. Чумной доктор жил скромно, но все в его жилище источало уют и тепло, однако в комнате было до ужаса душно. На столе возле окна лежали скарификаторы, которыми делали кровопускание, считавшееся самым действенным способом лечения любых заболеваний, и не только чумы.       - Привет,- раздался мягкий женский голос, и Кай улыбнулся девушке.       Чумного доктора, которого он знал, звали Вета, и это была девушка. Она обладала удивительно красивой наружностью. Телосложение у нее было достаточно спортивное, лицо круглое и ясное, глаза светло-светло-голубые, казалось, они и вовсе прозрачные. Светло-русые волосы сейчас были заплетены в недлинную косу.       - Какими судьбами?- Вета ела, а потому, перед тем, как сказать это, тяжело сглотнула кусок пищи и вытерла рукавом ночнушки рот.       - Думаю, мне может понадобиться твоя помощь,- кивнул Кай, и Вета тяжело закашлялась.       За дверью послышалась какая-то брань, и блондин повернул в ту сторону голову.       - Не обращай внимания,- махнула рукой девушка.- У хозяйки там разборки с ее сестрой, это не редкость. Кстати, слыхал, что умер мэр какого-то городишки во Франции? Вместе с ним и его семья. Сгорели заживо. Говорят, он прожил около ста восьмидесяти восьми лет. В наше-то время, когда, дай Боже, прожить до пятидесяти. С этой чумой. Не верю я в это, не живут столько люди. А ты веришь?- очень оживленно говорила Вета.       Уголок рта Кая незаметно дрогнул, и он покачал головой.       - Нет, думаю, это сплетни,- Кай засунул руку в карман.       - Так что тебе нужно-то?- вскинула брови Вета.       - Твой костюм,- девушка аж подавилась и рассмеялась.       - Зачем?       - Мне нужно под прикрытием проникнуть в дом к кое-каким людям,- объяснил Кай.       - Опять страсти какие-то у тебя в жизни. Ну, ладно,- пожала плечами Вета.- Занеси как можно быстрее, я без него и на улицу-то не сунусь.       Вета была самой доброй и лучезарной девушкой, которую Кай только знал, но она никогда не думала о себе, что было ее главной ошибкой в жизни. Кай взял маску, перчатки и плащ и, попрощавшись с девушкой, вышел, услышав в ответ тяжелый кашель.       Кай надел обмундирование поверх своей одежды и отправился в путь. В нос ударил сильный запах розмарина, находящегося в клюве маски. Солнце палило будто вдвое сильнее обычного, и блондин поблагодарил матушку природу, что вампиры не потеют и не перегреваются настолько сильно, как люди. То, что те, к кому он направлялся, болели чумой, догадаться было несложно. Волк говорил, что они навряд ли доживут до встречи с Каем, а значит, болели они уже долго и им мало осталось.       Дом он увидел сразу, так как находился он недалеко от бара, где работала Виктория, и помечен был красным крестом. Кай вошел в здание. Дом пустовал, и лишь за одной дверью были слышны бурные переговоры, то и дело кашляющих людей, которые тяжело вдыхали воздух между каждыми тремя словами.       - Они нападают? Уже?- спрашивал один.       - Ага, во, на, письмо от нашей главной,- послышался звук разворачивающейся бумаги.       Кай, стоящий все это время за дверью, все же вошел и сразу же привлек внимание двух собеседников.       - О, дохтур пришел. Поздновато! Нас уже кололи,- видно, Вета была здесь недавно.- Ну ниче, нам нечего терять, коли,- тот лег на кровать и выставил руку.       Кай поставил на стул у входа сумку и начал копаться в ней, ожидая, что же они еще могут сказать.       - Уже все собрали? Быстро они. Валентино явно не справлялся, значит, хорошо, что его кокнули,- второй положил письмо на стол возле кровати.       - Тьфу, ты че такое говоришь,- мотнул головой мужик.       - Ну, так, если б не кокнули, девчонка эта не пришла б на его место. А она не промах. Так быстро сработали под ее руководством. Думал, еще месяца два возиться будут.       - Ага, завтра уже нападают,- Кай напрягся.- Ну, че так долго там?!- мужик вскочил и подошел к чумному доктору.       Кай с разворота перерезал тому глотку ножом, что был в сумке.       - Э! Ты кто такой?!- второму прилетел серьезный удар в лицо, и после его ждала такая же участь, что и первого.       Кай взял письмо в руки и вышел из здания. Плащ и маску он снял и закинул в сумку. Глаза его бегали по строчкам, и тут он сглотнул и помчался в сторону Вольтерры. Заносить костюм не было времени, еще успеет, а судьба клана важнее.       Блондин влетел в тронный зал. Уже темнело.       - Усилить защиту, приготовить все к отражению нападения!- скомандовал Кай, жестикулируя одной рукой и сжимая во второй листок и сумку. Приближенные не двигались, ошарашенные внезапным появлением старейшины.- Я что-то непонятное сказал?! Быстро сделать все, что я велю!       Джейн растерянно убежала в глубь палаццо, Феликс и Деметрий взяли на себя ответственность за построение воинов снаружи и осведомления воинов вне территории палаццо. Алек остался в тронном зале на случай новых указаний.       - Тебе что-то стало известно?- Аро подошел к Каю.       - Да, более чем. Они нападут ночью,- блондин махнул перед брюнетом листком, и Аро взял его в руки.- У нас от силы часа два.       - Я понял,- старейшина повернулся к Алеку.- Алек,- начал он так ласково, что Кая это взбесило. Сейчас не время для нежностей, но для Аро, как всегда, важен лишь шарм.- скомандуй достать и выставить все оружие.       Приближенный пошел в ту же сторону, что пошла и Джейн. Аро бросил на Кая хмурый взгляд, но блондин сорвался с места и через десять секунд уже снимал с себя одежду, пропахнувшую розмарином. Он надел военные сапоги и форму. Все это было ни к чему, но ради удобства в драках и ради настроя на битву можно и заморочиться. Он старейшина, а значит, ему нужно надеть мантию. Он не любил эту пафосность, но вытащил из шкафа красную тяжелую ткань. Кай встал перед зеркалом с поднятой головой. Нет, он все тот же воин, просто его помотала жизнь, но, однозначно, хуже драться он от этого не стал. Кай был единственным старейшиной, бросающимся в бой. Часто Аро его удерживал, но блондин все равно выходил на поле битвы хотя бы к ее завершению. Это то, что он умел, любил и чего он жаждал всю человеческую и вампирскую жизнь.       Кай накинул мантию и специальным узлом прикрепил его к военной рубашке. На мантии были золотые вышивки и подвески. Блондин провел по ним рукой, заставляя их чуть звякнуть.       Вампир вышел из комнаты и спустился в тронный зал.       - Что с обороной? Все стоят на позициях?- но ответа он не услышал. В здание влетел камень и разрушил часть стены у входа.- Понятно,- закатил глаза блондин и выбежал на крыльцо.- Быстро! Искать и разрушать катапульты,- в этот момент еще один камень ударил в стену почти в то же самое место. Кай прикрыл голову руками, а после выставил палец в сторону, откуда прилетел снаряд.- Лучники!- блондин взглянул на башни, чуть отойдя от входа.- Зажигайте стрелы и начинайте обстрел!       Небо было темным, но из-за большого количества горящих зданий оно озарялось оранжево-красным. Повстанцы разрушали город, начиная с границ и подбираясь все ближе к палаццо. Воины тормозили движение противников, обезглавливая их и бросая тела и головы в горящие здания. Джейн не появлялась на глаза уже слишком долгое время, чем заставляла Аро нервничать, да и Кай переживал за нее больше, чем за кого-либо. Она до безумия боялась огня, только если этот огонь не происходил по ее желанию, а теперь она затерялась в горящем городе. Феликс и Деметрий работали с разных сторон палаццо, убивая тех, кого все-таки не убили воины.       Кай выступил вперед, оставив Аро и Маркуса позади, и пошел в глубь города, вооружившись мечом. Первая линия защиты палаццо, состоявшей из кучи воинов, была пробита в одном из мест, и Кай присоединился ко второй линии, отрубая головы повстанцам. Мечом он владел искусно, и повстанцы, бегущие в его сторону, не понимали, как он это делает, если целыми днями, по их мнению, он только сидит на троне. Один из противников смог выбить меч из рук старейшины, но блондина оказалось не так просто выбить из колеи, и вскоре голова этого вампира полетела в сторону, а Кай вернул себе оружие.       Слева послышался женский крик. Кай переместился туда и вытянул девушку, чуть не упавшую в горящие доски, из дома, в котором она сражалась с повстанцем.       - Осторожней,- строго произнес Кай.- Шла бы ты помогать брату.       - Думаю, что тут я не менее важна,- Джейн уже начала смотреть на кучу повстанцев, заставляя их едва споткнуться, но это значительно помогало воинам.       Кай пожал плечами и продолжил битву. Алек в это время поднялся на одну из башен и выставил руки вперед, выпуская яд и направляя его на противников, пробивших защиту в еще одном месте. Черное облако распространилось очень далеко, и Алек не мог полностью его контролировать. Лицо приближенного искривилось, и руки обессиленно упали. Никогда ранее он не выпускал столько яда за раз. Дымка стала совершенно неуправляемой и осела на город. В этот раз все сложилось лучше, чем на той битве с повстанцами, которые поджидали их в засаде. Воины вовремя заметили дымку и использовали ее против повстанцев. Благодаря яду большая часть повстанцев была побеждена. Когда Алек собрался с силами и начал втягивать яд обратно в свои руки, Кай вышел из убежища, в которое запрятался из-за дымки вместе с Джейн. Девушка что-то крикнула Каю про то, что яд еще не полностью ушел с улиц, но тот ее не слушал. Вампир ощущал еле ощутимое пощипывание и приторно-едкий сладковатый аромат дымки Алека, но на него она почему-то не действовала.       Повстанцев почти не осталось на улицах. Блондин подошел к двум старейшинам.       - Кажется, все оказалось легче, чем мы предполагали?- прищурился Аро.       - Не думаю. Что-то здесь не то,- помотал головой блондин.       - Что ты имеешь в виду?       - Они так долго готовили восстание,- посмотрел на город Кай.- они не могли так опрометчиво потерять всю свою силу.       - И это правда,- произнес Джаред, вампир, которого Вольтури приняли к себе совсем недавно и который все это время стоял рядом с ничего не замечающими Аро и Маркусом.       Вампир поднял зажженную лучину и кинул в рядом валяющиеся доски. Кай округлил глаза и только и успел, что махнуть рукой в знак Аро и Маркусу, и отпрыгнуть как можно дальше. Раздался взрыв, и всю площадь деи Приори покрыл густой черный дым.       Алек, видящий это все с башни, выставил ладони вниз.       - Алек, нет!- что есть мочи проревел Феликс, который также находился в этой дымке, но предполагавший, что брат Джейн захочет помочь, и Алек опустил руки.       Кай опомнился после взрыва первым. Он помог подняться двум старейшинам, и в этот момент дым начал отдавать оранжевым со всех сторон. Мантия Маркуса загорелась, и он скинул ее с плеч, порвав часть рубашки, к которой она крепилась. Старейшины спасались бегством. Они не знали, что именно происходит, но обстрел их горящими факелами был точно. Кай зигзагами уворачивался от снарядов. Аро приходилось перескакивать через валяющиеся на земле факелы, а Маркусу то и дело отталкивал деревяшки и пригибался, чтобы не схлопотать по голове. На Феликса набросились со всех сторон, и его преимуществом был лишь его рост и дар, заключающийся в серьезной физической силе. Численно он явно проигрывал, и приходилось бить как попало, не разбирая, кто и что сейчас будет делать.       Кожа век Аро потемнела, да и Маркус тоже уже принял свой истинный облик. Один лишь Кай пока что оставался спокоен. Дымка постепенно начала рассеиваться и Джейн, прибежавшая на звук взрыва, уже смогла увидеть Феликса. Глаза ее были темными, кожа бледной, а вокруг глаз вены окрасились в сливовый. Она мучила своим взглядом всех, кто приближался к Феликсу по очереди.       Кай закашлялся от дыма и потер глаза, начинающие темнеть. Старейшины выбежали из дымки.       - Джаред... Как я мог допустить такую ошибку?- свел брови Аро.       - Потому что все, что блестит, ослепляет тебя,- старейшины обернулись, и у Аро пропал дар речи. Перед ними стояла Виктория, облаченная в темное зеленое платье. Грудь и руки защищали доспехи. В руках, на которые были надеты плотные перчатки, был зажат меч.- У Джареда был дар, и это затмило всю недосказанность,- рыжая гордо держала голову поднятой.- Твой разум обволакивала дымка, когда ты пытался прочесть его мысли. Это моих рук дело. Наших. Но тебя это не остановило. Ты все равно принял его в клан,- Виктория обнажила зубы.- Вы настолько глупы, что спали с лидером повстанцев, не замечая этого!- рыжая засмеялась. Кай прищурился, но тени сожаления о содеянном на его лице не было. Он догадывался, что что-то она скрывает, но так же, как и Аро, закрывал на это глаза. Кай уважал ее как противника, как человека, который мог водить его за нос такое большое количество времени.- Я отвлекала вас своим телом, неужели вы думали, что я стану спать с такими, как вы?       - И какими же?- произнес Кай.       - Жестокими, недальновидными, застрявшими в прошлом, упертыми, мерзкими изменщиками. Мне продолжать?- блондин на это высказывание посмеялся и, выждав паузу, своим мечом выбил меч Виктории из ее рук и направил на ее шею острый конец лезвия.       Феликс, расправившись с большинством повстанцев, что пытались захватить палаццо, появился за спиной рыжей и ударил по плечам, заставляя упасть на колени. Виктория пыталась сопротивляться, но что может сделать девушка-человек без дара против Феликса? Аро медленно подошел к рыжей и провел рукой по ее щеке.       - Вы думаете, это конец?!- выплевывала слова Виктория.- Вы глупцы! Повстанцы еще дадут о себе знать, но в следующий раз вы уже не сможете им противостоять!       - Охотно верю,- на лице Аро засияла улыбка предвкушения свершения правосудия.       Виктория некоторое время еще сопротивлялась, а потом перевела взгляд на Кая, поднявшего с земли факел. Рыжая внезапно засмеялась, и глаза ее потемнели. Виктория помотала головой.       - La tua salvezza è in quella ragazza che puoi perdonare!       Только сейчас Вольтури заметили, что небо буквально светилось красным, и это было не только из-за огня, охватившего город. Аро свернул Виктории шею, и Кай сжег ее тело.       Брюнет повернулся к блондину.       - Опять..- прошептал Аро.       - Все одно и то же. Каждый раз. И это не изменится. Никогда.       Через двое суток все повстанцы были пойманы, и мелкие вспышки восстаний были подавлены. Те, кого не удалось поймать, залегли на дно. До библиотеки повстанцы не добрались, и все книги уцелели, за что старейшины сказали огромное спасибо страже и Джейн, которая их туда поставила. Пожары были потушены, и город постепенно начали восстанавливать.       Кай стоял в комнате без рубашки и с нежеланием отпивал вино из бокала. Поставив его на выступ камина, блондин прошел к шкафу и, открыв его, замер. Он взял в руки плащ и маску, и быстро оделся. По тени, создаваемой зданиями, он добрался до дома Веты, но там ее не обнаружил.       - Кайус, Вы ищете Вету?- подкралась хозяйка дома, старая худощавая женщина.       - Да,- блондин кивнул, на что услышал тяжелый вздох хозяйки.       - Вы не слышали,- Кай нахмурился, но, кажется, уже понял, что случилось.- Она скончалась от чумы вчера утром. Тяжело болела, но отрицала это до последнего.       Взгляд Кая стал стеклянным, веки чуть опустились, и он обернулся на комнату Веты. Та действительно была заперта и загорожена каким-то комодом, чтобы туда никто не ходил.       - Где она?       - Пока что в морге. Завтра собираются закапывать.       - Закопайте ее отдельно,- жестко отрезал Кай.- Я оплачу похороны. Сам на них я присутствовать не буду.       - Вы...- но блондин не дал продолжить.       - Положите это с ней в гроб. Это было дело всей ее жизни,- Кай протянул хозяйке плащ и маску. Женщина с опаской протянула руки.- Не бойтесь. Одежда не заразна. Только обещайте, что выполните мою просьбу.       - Д-да,- хозяйка кивнула.- Я обещаю.       - Спасибо Вам,- и Кай вышел из здания.       Ноги его были ватными и еле переставлялись. К горлу подступило напряжение, брови нахмурились, образовывая морщинку между ними. В голове вновь прозвучал голос девушки и ее тяжелый кашель. Она боролась с чумой и сама погибла от нее же. Как глупо.       Кай ударил себя пару раз кулаком по лбу, отгоняя эмоции, нахлынувшие на него, но у него это не получилось. Он упал на колени и закрыл глаза. Все дорогие ему люди заканчивают одинаково. Лучше никогда ни к кому не привязываться. Будет только больнее.