Плюшевая дружба

Хмурое ноябрьское утро не предвещало Плащу левитации ничего хорошего. Несмотря на магическую систему отопления в нью-йоркском Санктуме Санкторуме, в дни непогоды за окном он ощущал и пронизывающий холод, и противную сырость, заставляющую слипаться мельчайшие ворсинки бархатной ткани. Стараясь хоть как-то отвлечься, Плащ теснее обычного прижимался к своему хозяину Стивену Стрэнджу, непременно тщательно укрывал его ночью, а в светлое время суток нет-нет да обматывался полами вокруг ноющих травмированных кистей. — Это лишнее, — вполголоса заметил Стивен, когда Плащ позволил себе это в первый раз. Тогда он съежился и отпрянул, но пытаться не перестал — лишь действовал теперь осторожнее, исподволь, когда хозяин чересчур увлекался чтением очередной магической книги. В ответ получал укоризненные взгляды, вздохи, а потом и тихое смирение. Пережив несколько холодных месяцев, Стивен начал машинально поглаживать плотную ткань. У хозяина Плаща левитации были колоссальные проблемы с принятием чьей-либо заботы. Стараясь справляться со всем самостоятельно, он не подпускал к себе практически никого, не любил показывать слабость и уж тем более жаловаться на бытовой дискомфорт. И держал всех на расстоянии. Тем неожиданнее оказались слова Тони Старка, проходящего получародейскую-полумедицинскую реабилитацию после спасения Вселенной: — А ты и правда любишь свою тряпочку, док. Кончики пальцев Стивена замерли, его спина напряглась под подкладкой, но голос зазвучал очень ровно: — Я нахожу полезными его магические свойства. — Ну да, — Тони сузил глаза, но развивать тему не стал, а лишь сделал очередной ход в шахматной партии, явно размышляя совсем не о ней. С исцелением Тони в нью-йоркском храме стало бывать больше людей. Плащ попытался вспомнить всё, что знал о куртуазной вежливости, раскланиваясь с Пеппер, и с удовольствием краснел, слушая от неё комплименты своей галантности. Он всё-таки пожал полой руку Питеру Паркеру после первых же сорока минут его восторженной болтовни и каждый раз подбоченивался, максимально расправляя плечики, слыша его уважительное «Мистер Плащ». Он не сразу, но привык к сокрушительным объятиям малышки Морган и её радостным воплям, катая её на себе по коридорам храма и паря под самым потолком. И даже вечно невозмутимый Вонг после нескольких визитов Старка с детьми стал посматривать на Плащ почти одобрительно, чем можно было гордиться. Когда Старки уезжали отдыхать или оказывались чересчур заняты для походов в гости, на Санктум опускалась переставшая казаться уютной тишина. Словно уходило что-то живое, и тогда Плащ неприкаянно болтался по храму, часто зависал у верхних окон, так что даже Стивен — а он был очень умным и наблюдательным хозяином — начинал его жалеть. — Предпочту видеть тебя на себе, пока не разгорится камин, — мимоходом сжав бархатное плечико, говорил Стивен. — Твои друзья скоро вернутся, Плащ, — авторитетно заявлял Вонг. И Плащ, ободрённый мыслью о грядущей встрече, послушно летел за своим хозяином в гостиную. — Может, мне отдать его им, — как-то в задумчивости изрёк Стивен посреди боя на шестах с Вонгом, и наблюдавший от лестницы Плащ в ужасе застыл. — Не говори ерунды. Ты его маг. — И? Даже выполняя очередной выпад, Вонг умудрился выразительно закатить глаза и покачать головой. — Как же ты до сих пор необразован… — Вонг. Блокировав его удар, Стивен не стал отвечать своим, а лишь выпрямился, опустив шест и требуя ответа. В возникшей тишине Плащу не сразу удалось пошевелиться, но едва отойдя от шока, он стрелой взмыл вверх, чтобы улететь как можно дальше, однако успел услышать: — Артефакт без магии мастера станет обычной тряпкой, Стивен. Есть более простые способы уничтожить один из них. Потом всё скрылось под слоем жгучей обиды. Зависнув перед стеклом самой маленькой неиспользуемой комнатки, за которым завывал ночной ветер и стекали капли дождя, Плащ лишь мелко вздрагивал от раскатов грома. Но даже съёживаясь от пугающей грозы всё сильнее, он не чувствовал сил отодвинуться, уже смирившись с собственной беспомощностью. — Ну, прости. Голос Стивена прозвучал как-то хрипло и неуверенно, со спины к ткани прижались прохладные руки. — Конечно, я не стал бы тебя отдавать, если б знал, как это влияет на вас. И насовсем бы не стал. Я… — его ладони скользнули выше, задержались на плечиках, мягко разминая их. — Я скорее думал о каникулах. Что тебе понравится провести несколько дней в семье Тони с твоей подружкой Морган. Ты же скучаешь по ним. Это имело смысл. Лишь немного повернув воротник, Плащ тут же снова его выпрямил, борясь с недоверием. Ему отчаянно хотелось поверить в свою нужность и так же страшно было принять желаемое за действительное. — Не глупи. Молчание было долгим. Потом послышался тяжёлый вздох, и ощущение прикосновений пропало. В отражении Плащ увидел, как хозяин опустил голову, а потом и вовсе отошёл к двери, но оглянулся. — Я никогда не забывал о том, что со дня нашего знакомства обязан жизнью тебе. Но я смирился бы с твоим уходом к Старкам, если б знал, что тебе там лучше. И знал, что там счастлив мой друг. Всякие мысли в материи Плаща исчезли. Рванув к Стивену, он едва не сбил его с ног, обняв сразу всего, и на всякий случай приподнял над полом. Не сразу, через сотню секунд или лет он успокоился достаточно, чтобы различить ворчливые слова: — …Ну ладно, ладно тебе… Конечно, ты мой друг и ты мне важен… Слушай, если нас застанет в таком виде Вонг, он потом ещё неделю покоя не даст… — Не дам, — многообещающе изрёк Вонг, наблюдая со стороны. Успевший забраться к хозяину на ручки Плащ тут же расправился, как и полагается хорошему артефакту, и привычно опустился Стивену на плечи. Воротник задрал стоечкой, добавляя шагнувшему вперёд хозяину уверенности в себе. — Есть хоть один шанс, что ты не будешь мне это припоминать за пару сэндвичей с тунцом? — без особой надежды в голосе осведомился Стивен. — Нет, — хрустя зелёным яблоком, отрезал Вонг. — А за пару сэндвичей и халкопломбир? И я сам предложу Старкам в их следующий визит заказать пиццу? Вонг выжидательно прищурился. — Тебе будет отдельная с пепперони, — опустив голову, добавил Стивен, и с надеждой посмотрел исподлобья. Хмыкнув, Вонг продолжил хрустеть и снисходительно кивнул: — Договорились. Стивен облегченно выдохнул, провожая его взглядом. Обвившись вокруг подрагивающих пальцев, Плащ постарался осторожно их растереть, зная, сколь важно это после физических тренировок. Какую бы радость ни доставляли ему визиты гостей-Старков и Питера Паркера, хозяин с искалеченными руками все равно оставался самым близким и родным, тем, кого хотелось избавить от боли. Вонг скрылся за поворотом, его шаги стихли. — Кстати, ты пропустил звонок Тони, — неожиданно заявил Стивен, отчего Плащ замер. — Морган с Питером спрашивали о тебе, и они все возвращаются из Австралии послезавтра с утра. Плащ восторженно затрепетал, едва не сорвавшись с плеч, но всё же нашел в себе силы сдержаться и с удвоенным энтузиазмом продолжил массировать руки. Имей он возможность говорить, сейчас непременно бы завопил и поделился с любимым хозяином мыслями о гостях, но даже без этого Стивен покосился на плюшевый воротник и понимающе усмехнулся. — Да, да, готовься к встрече, разучивай рецепты коктейлей. Тони намекал на подарки лично для тебя, так что постарайся. Предвкушение затопило Плащ от уголков воротника до последней ниточки подкладки. Мрачный ноябрь, пронизывающий холод, сырость и обидные слова стёрлись из памяти без остатка: теперь он видел лишь тепло и одобрение в умных глазах хозяина, намёк на ироничную улыбку в уголках его губ, ощущал ласковое поглаживание своей ткани. В этот миг он по-настоящему поверил в то, что Стивен всего лишь допустил неосторожность, но она осталась в прошлом, стоило двигаться вперёд, думать о том, чем всех удивить и... Задрав подбородок, Стивен направился к лестнице, бросив на ходу: — Но не думай, что я не пожалуюсь Старкам на тебя.