Черная мамба

      Астрэйя отдыхала на соломенной кровати в доме Нептаны и не находила объятье сна, как бы этого не хотела. Она просто спокойно лежала на спине и смотрела в темноту, пропуская через себя все свои воспоминания.       «Если не отдохну, то завтра моё самочувствие ухудшится?» — подумала Астрэйя, ведь новый сосуд девушки, казалось, не собирался уставать.       Прошлое тело Рэй тоже было выносливым, хотя и не настолько, за что отдельная благодарность её безымянным родителям.       «Теперь, когда я думаю об этом, то всё становится ещё запутанней», — она стала вспоминать что-то, что давно забыла.       Когда Астрэйя родилась была зима, не сравнимая с прошлым годом. Улицы обмерзали настолько, что везде был гололёд, его можно было увидеть даже внутри помещений. Бледная девушка с черными волосами, которые вызывали чувство едкости и из-за них, казалось, что ты видишь злую насмешку, сочеталась с этим фоном странно.       В своих руках девушка бережно несла ребёнка, который выглядел болезненным из-за холода. Обмотанного в несколько тряпок дитя она положила у дверей приюта. Конечно же, этим ребёнком была Астрэйя.       Именно так и описывала эту историю бабушка Зофия, которая смогла отыскать внучку, благодаря помощи кота Василиска.       Она забрала её с приюта, когда той стукнуло пять лет, но за это время она натерпелась многого настолько, что те злополучные события ещё свежи в памяти Рэй.       — Эй, уродина, — она вспомнила группу девочек старше её на пару лет, — почему твои волосы такие страшные?       Всех раздражали её спокойные голубые глаза, которые будто бы смотрели сквозь душу, и все не любили её прямые черные волосы, что были крепче соломы.       Но ещё больше детей раздражала её улыбка…       — Дура, как ты живешь с такими волосами? — усмехнулась старшая из девичей группы послушниц, — Давай мы поможем тебе избавиться от этого уродства!       На голову Рэй вылили полную банку красной краски, стекая, она попадала на всё тело девушки. Она чувствовала, как вонючий токсичный запах краски был прямо у носа, и, как она капала с её ресниц, как касалась пухлых губ и проникала в уши.       — Регина, может всё? — тревожно спросила послушница приюта.       Названная девушка застыла под презрительным взглядом Астрэйи, которой теперь алая краса предавала кровожадный вид. Девочка не плакала и не кричала, а только смотрела в её глаза, будто бы дьявол, желавший сожрать душу.       — Нет, — сказала Рэй спокойным, но злым голосом, — нет!       Все шарахнулись от девочки, когда она широко улыбнулась, обнажая два маленьких клыка. Однако, это не было улыбкой, то было зловещим оскалом.       — А! — вскрикнула главная из банды, когда Астрэйя укусила её в плечо.       Девочка кусалась и царапала всех, кто попадался на её пути. Стоило кому-то пнуть её или начать оттягивать, как она накидывалась на этих нарушителей, словно злая собака.       Рэй не помнила сколько тогда частей тел успела покусать, но среди них отчетливо запомнила кровавое ухо Регины.       Остановить девочку смогли только тогда, когда пришла бабушка Зофия, обнаружив этот инцидент. Старуха смотрела на ситуацию спокойно, словно уже сталкивалась с этим. Женщина просто положила руку на голову Астрэйи, проникая пальцами в волосы. Девочка застыла, удивляясь бесстрашию незнакомки, это было впервые, когда кто-то нежно прикасался к её волосам.       Сердце девочки дрогнуло в тот момент.       Зофия прикоснулась к ней, не побоявшись повредить кожу химическим красителем и помогла сносно избавиться от большинства краски на волосах.       — Какая невежественность, — сказала бабушка Зофия холодным голосом, — только отсталый посмеет навредить чистокровной.       «Чистокровной?» — склонив голову набок, подумала Астрэйя.       Что в них было чистокровного? Потомственная ведьма не объясняла ей этого, а девушка не испытывала от этого радости. Для Рэй чистокровность была чем-то обременительным, ведь это стало причиной, по которой другие дети не любили её.       Однако, вспоминая это прошлое она признавала, что агрессивность в их генах была, как что-то естественное. Может, их семья когда-то была медоедами?       Когда девушка представила ту жестокую старуху медоедом, то на её безразличном лице появилась улыбка. Как бы не издевалась эта женщина над своей внучкой, но она бы никогда не допустила, чтобы ей что-то угрожало. Старая женщина могла позволить себе любую своевольность, но если это позволял себе кто-то чужой, то тогда она выпускала своего свирепого зверя.       «Однако, теперь я одна», — напомнила себе Астрэйя.       Девушка не жаловала бабулю, но доверяла ей, как никому другому. Рэй только немного нарушала установки старухи, но не позволяла себе перейти через грань, когда правило будет полностью нарушено. Особенно это касалось вечеринок, где она активно крутилась с остальными девочками возле парней.       И вот, наступил момент, когда она оказалась предоставлена сама себе. Астрэйя выработала примерный план, как будет жить в отсталом обществе греков, но это нисколечко не убавило её растерянности.       Что будет с ней, когда волки увидят её? Что делать дальше, если они последуют за ней? Что, вообще, ей стоило сделать?       Присев на кровати и обхватив колени руками, Астрэйя стала тихо плакать. С наёмницей они договорились встретиться на рассвете, чтобы найти следы синих волков. Она выглядела уверенно, когда смотрела в её глаза и заявляла, что эти животные принадлежат ей, но какова была правда?       Рэй и сейчас представляла, как закрывает глаза, а когда открывает, то лежит на своём мягком матрасе дома. Как она хватается за сердце и облегченно вздыхает от того, что это было сном.       — Хах, даже поплакать не могу.       Но апатит, как всегда возвращал разум девушки в реальность, помогая ей избавляться от слишком сильных эмоций. Настолько сильных, что можно хоть сейчас подскочить, побежав прочь от всего, аки безумец, и, может быть, сброситься со скалы.       Насколько же сильно мысли о том, что она оставлена её поглощают? Почему Рэй к этому ещё не привыкла? Она должна была привыкнуть к этому, когда ещё была в приюте.       Как итог, она так и не смогла заснуть, но выглядела всё также, как и раньше. Не было никаких мешков или усталости в глазах, что заставляло девушку переживать. Теперь она точно не была, как другие люди.       — Вперед? — риторически бросила Кассандра, когда они встретились и обменялись любезностями.       Астрэйя ободряюще улыбнулась, посмотрев на мессию, даже если и чувствовала себя ужасно.       — Мм, — ответила девушка, кивнув, — спасибо, что будешь рядом.       Она выбросила из головы события этой ночи, переключившись на настоящее, словно будь она гибким механизмом, даже если было и больно держать все чувства внутри себя, даже если она знала, что никто не может быть гибким механизмом.       «Мне надо как-то выжить», — думала Астрэйя, — «а пока я занимаюсь вопросом своей безопасности, то и решу, что хочу от жизни здесь в целом».       Конечно же, хотела она найти путь обратно домой, но пока оставила позади надежду на такой исход.       К середине дня девушки, наконец, смогли выйти на след. Кассандра была удивлена, что прошлое нападение никак не помогло в их поиске. Они нашли старые следы лишь только благодаря удачи, если не при помощи Богов.       Но обе встали в ступор, когда следы привели к тупику. Они стояли возле каменной стены и нигде не было видно пещеры, подходящей для габаритов синего волка.       — Малака, — гневно буркнула наёмница, — я не понимаю, куда они могли подеваться?!       Рэй со спокойным лицом встала, оценивая ситуацию. Неужели, она не сможет их отыскать?       «Может, это были какие-то призывные волки, как в игре?» — нахмурившись, подумала девушка.       Однако, пока они были в растерянности, из куста выползла маленькая зеленая змея, направляясь к Рэй. Девушка заметила её только тогда, когда змей коснулся её ног.       — Какой-то знакомый у тебя вид, — расслабленно сказала Рэй, пригнувшись к змее.       — Стой, что ты делаешь? — удивленно бросила Кассандра, обернувшись, — Эта змея ядовитая!       — О, неудивительно, — спокойно ответила Астрэйя, улыбнувшись, — она же маленькая и яркая, значит, яд должен быть её сильной стороной, иначе как выживать ей в природе?       Кассандра ошеломленно застыла, когда девушка взяла змею на руки, как питомца. Казалось, эти два чудных обитателя острова улыбались друг другу, как старые знакомые.       Астрэйя была рада увидеть доброго соседа, который подарил ей апатит, пускай он и был змеем, — «Маленькая змейка, извини, что разок усомнилась в тебе».       Конечно, девушку до сих пор интересовало откуда он смог достать ей серьги, но вспомнив ночную истерику решила, что это не сильно её и волнует.       — Он тебя слушается? — не сбавляя бдительности, Кассандра подошла ближе к девушке.       — Не знаю, — лукаво улыбнувшись, ответила Рей.       Как она может быть уверена, что некоторые звери вдруг стали ей подчиняться? Конечно, к змеям она испытывала спокойствие и даже симпатию, но вот при встрече с синими волками было совсем наоборот.       Астрэйя думала, что их вожак сожрёт девушку не успеет она и писка издать. Однако, судьба благоволила ей, и все, что она тогда испытала было глубоким шоком и страхом.       «Лучше страх, чем смерть», — тогда подумала девушка.       — Продолжим? — вздохнув, бросила Рэй, когда наигралась с маленькой змейкой.       Все это время Кассандра задумчиво наблюдала за поведением змея и бесстрашием девушки. Теперь мессия охотнее верила в возможность приручения синих волков, если они их найдут. Ее смущало только легкомыслие Рэй, по крайней мере то, как она относилась к этой миссии.       «Почему она не знает послушная змея у нее на руках или нет, если она ее уже бесстрашно держит?» — возмущалась в сердце Кассандра.       Девушки собрались было уходить, как вдруг сзади посыпались камни, вызвав немного пыли. Астрэйя резко обернулась при первом признаке шума из-за своей старой привычки к бдительности и успела заметить зеленый хвост змея, который скрылся где-то на вверху выступа в этом каменном тупике.       «Над нами всё это время был выступ?» — подумала девушка, остановив одним жестом Кассандру.       Рэй думала, что уйдет ни с чем, но может они плохо смотрели? Приход змеи не был простым, её верный маленький друг пришёл показать ей направление.       «До сих пор я была спокойна», — присматриваясь к скале, Астрэйя начала искать лазейки в этом тупике, — «но если мои ожидания сейчас рухнут, то можно прощаться с моим неприкасаемым статусом Богини в этом мире».       Всё, что у нее сейчас было, это красота и мозги современной девушки из двадцать первого века. Она не могла добавлять к этому списку Кассандру или Нептану, ибо сейчас они были слабее, чем любой из лидеров островов.       Вздохнув, Астрэйя уверенно обернулась, посмотрев на Кассандру решительным взглядом.       — Я легкая, потому смогу взобраться на выступ по корням, но меня нужно будет подтолкнуть.       Наёмница удивленно подняла свои брови, когда снова оценила скалу, у которой след обрывался. Теперь, когда она присмотрелась, то место выглядело подозрительным из-за корней деревьев. Однако, поблизости не было даже никакого куста, так что их наличие было странным.       — Они скорее всего сухие, — заключила Кассандра, покачав головой, — только от одного прикосновения раскрошатся, так что это не имеет смысла.       Пока Рэй делала задумчивое и недовольное лицо, мессия снова задумалась, — «Но даже это место было бы непросто найти».       Пока они двигались к этому тупику, то прошли два ущелья, заметить которых было сложно. Кассандра думала, что знает каждую щелочку на этом острове, но оказывается ещё были незнакомые места.       «Не знаю отчего, но здесь достаточно душно, такое ощущение, что ещё немного и случится что-то плохое», — интуиция мессии предупреждала её, так что Кассандра хотела, как можно скорее заставить девушку уйти из этого места.       Однако, пока Кассандра исследовала окружение, то не успела заметить, как Рэй уже взбиралась по корням вверх.       — Остановись, ты можешь упасть! — воскликнула Кассандра.       Лицо наёмницы побледнело, когда она поняла, что Астрэйя уже достаточно далеко взобралась, чтобы оттягивать её назад. Если девушка сорвется, то может погибнуть, ударившись об торчащие камни.       — Было бы нелепо упади я сейчас! — в ответ крикнула Рэй.       Когда Астрэйя всматривалась в эти странные скалы и особенно в место, где пропала змея, то почувствовала призрачный толчок двигаться дальше. Она чувствовала, что корни деревьев в скале не были сухими, что где-то за следующим камнем будет выступ, в котором её ждут ответы.       В детстве девушка часто лазила по деревьям, прыгала по гаражам и шарилась по заброшкам, конечно же, получая за это нагоняи от бабули. Раньше она была, как ловкая обезьянка и эти навыки ещё её не оставили. Это было особенно хорошо, учитывая, что новый сосуд был достаточно силён, чтобы не дать Рэй устать от такой физической нагрузки.       Но была и третья причина, по которой она считала, что такая смерть стала бы нелепой. Астрэйя решила лезть, используя свою злость на Богиню за то, что отправила её сюда. Это не имело бы смысла умри она так просто.       «Если здесь не будет красивой жизни, то мне это место не нужно!» — продолжала убеждать себя девушка.       Конечно, ей было страшно смотреть вниз, но за свою жизнь Рэй натерпелась поползновений пострашнее. В детстве это было частью ею жизни — уничтожать свои страхи, как будто бы это хобби.       Астрэйя вздохнула, когда поняла, что схватилась за камень, позади которого должен быть выступ. Она была взволнована, когда собралась подтянуться, чтобы взглянуть.       Однако, шорох впереди взволновал девушку и она вся напряглась, когда поняла, что что-то схватило её одежду.       — Астрэйя! — в панике крикнула Кассандра, которая могла видеть всю ситуацию.       Мессия была в ужасе, когда тихо и медленно из ниоткуда высунулась большая волчья голова. Душа Кассандры будто бы упала в пятки, когда волк поднял Рэй в воздух, схватив тунику, из которой слабая девушка могла выпасть.       Эта туника изначально была великовата, но Астрэйя была довольна, поскольку любила мешковатую одежду. Сейчас это уже не казалось безопасным, потому в шоке Рэй открывала и закрывала рот, когда увидела всю высоту, на которую она забралась.       «Только не говорите мне», — напуганным взглядом Рэй посмотрела на огромное волчье туловище, — «что он хочет избавиться от меня?!»       Синий волк держал девушку несколько секунд над обрывом, но не потому, что хотел запугать. Зверь недовольно вцепился взглядом в наёмницу, что пришла вместе с Рэй. Он принял к сведению нахождение здесь другого человека и повел Астрэйю в логово.       Кассандра застыла, когда волк исчез с девушкой, казалось, что она сошла с ума. Огромные монстры жили так близко к людям всё это время, а они и не были в курсе.       «Малака, что я делаю?», — рыкнув, подумала Кассандра, когда бросилась взбираться по корням.       Змей же, который указал девушке направление, спокойно наблюдал со стороны. Он уполз из своего укрытия лишь тогда, когда наёмница из Спарты успешно пробралась в скрытое логово.