CRIMSON

      Уже более двух часов продолжались мои мучения. Казалось, что каждый вампир из каждого клана считал своим долгом сегодня пообщаться со мной и задать набор стандартных вопросов, мало отличающихся от вопросов предыдущего спрашивающего. В основном они касались моей работы и того, почему я не посещаю праздничные и другие мероприятия. И если мужскую половину интересовала моя работа и хобби, то женская половина всяческими намёками и многозначительными паузами пыталась выяснить подробности моей личной жизни. Через полчаса мне начало надоедать такое внимание к моей персоне. Через час я уже откровенно бесился, но всё ещё держал себя в руках. К исходу второго часа я понял, что подколки и наезды моего брата на самом деле лёгкие шутки и я начал искать Даниэля глазами по залу, рассчитывая скрыться ото всех в его компании. Он как никто другой может мгновенно переключать внимание толпы на свою персону.       Я нашёл Даниэля у края сцены. Он болтал с Джиллианом, который распаковывал свой саксофон и собирался сейчас выступать. Я знал, что Джил в качестве подарка для Касси написал несколько композиций. Я извинился перед окружающими меня вампирами и поспешил к брату. Ещё на подходе он поймал мой взгляд и откровенно ухмыльнулся, но сейчас я предпочёл его общество всему остальному миру. Он отступил на шаг, позволяя мне скрыться за стенкой, отгораживающий закуток, где отдыхали музыканты между выступлениями. Я завернул за стену и облегчённо прислонился к ней, переводя дыхание.       - Маленького принца собирались порвать на кусочки голодные волки? – ехидным тоном спросил Даниэль, искоса поглядывая на меня.       - Да не то слово, чуть живьём не съели. Я едва ушёл, спасая свою честь! – выдохнул я на одном дыхании, понимая, что рою себе могилу такими словами и брат сейчас будет откровенно насмехаться надо мной.       - А она у тебя ещё сохранилась? – в его глазах было столько искреннего удивления и я мгновенно решил, что овчинка выделки не стоила.       Я вздохнул и повернул голову, надеясь взглядом, если не заморозить своего брата, то хотя бы сделать ему обморожение языка.       - Задрал! – выпалил я, вкладывая в одно слово все свои чувства и по его вспыхнувшим глазам понял, что он мне ответит.       - Я тебя ещё не…, - он не успел закончить фразу, как мы оба услышали голос, который предпочли бы не слышать.       - Даниэль!       В этот момент я искренне порадовался, что стою за стеной и Алекс Бурдейн меня не видит и, надеюсь, что и не догадывается о том, что я здесь стою. Хотя его внезапное появление и сыграло мне на руку. Брат оставил меня в покое и я мог насладиться тишиной.       Я собирался подслушать разговор брата с Алексом, но в этот момент ко мне подошёл один из музыкантов. Это был высокий темноволосый молодой человек с короткой стрижкой, голубыми глазами и приятной внешностью. Он был одет в черные брюки и белую рубашку с коротким рукавом, позволяющую увидеть его накачанные мускулы и бронзовую кожу, говорившую о том, что в его крови есть примесь персидской крови.       - Прошу прощения, - парень улыбнулся открытой улыбкой. – Вы не могли бы мне помочь в настройке инструмента?       Я кивнул и выслушал то, что от меня требовалось сделать. Мне нужно было всего лишь нажимать клавиши на синтезаторе, пока он подкручивал колки на гитаре и добивался нужного звучания. Это заняло буквально несколько минут и почти не требовало от меня каких-то усилий, но, когда я закончил, парень так горячо благодарил меня, что можно было подумать, будто я спас ему жизнь. Но когда в мою ладонь легла бумажка с номером телефона, я понял, что пришла пора прощаться. Я подошёл к краю стены и осторожно выглянул. Но ни Даниэля, ни Алекса уже не было, зато неподалёку стояли две самые отъявленные сплетницы. Мне страшно захотелось что-нибудь выпить и забиться в уголок, пока они меня не заметили. Краем глаза я заметил бокал шампанского, стоявший на столике и, подумав, что он ничей, взял его и выпил одним глотком. Не смотря на то, что вампиры пьянеют очень редко, шампанское как-то слишком быстро ударило мне в голову, но и придало мне храбрости.       Пока все смотрели в центр танцпола, я проскользнул мимо толпы и скрылся в одном из служебных проходов. Я вошёл в тёмный коридор и вдруг почувствовал, что мои ноги отяжелели, а в голове зашумело, словно я выпил не бокал, а минимум ванну с шампанским. Я заставил себя пройти с десяток метров по тёмному коридору, пока не наткнулся на дверь. К счастью, ручка дёрнулась под моей рукой и дверь открылась, впуская меня внутрь комнаты. Но в тот же миг перед глазами поплыли тёмные пятна и я понял, что ещё немного и потеряю сознание. Я попытался оглядеться, но тело само сделало несколько шагов по инерции и упало на что-то мягкое и влажное. В этот момент я полностью отключился и понадеялся только, что то, на что я упал было не праздничным тортом, иначе Тордои мне этого не простят.       В себя я пришёл от резкого рывка и удара в живот. Я согнулся пополам, пытаясь удержать себя в сознании и понять что происходит вокруг.       - Тварь! – ещё один удар пришёлся мне скулу и я отлетел на несколько метров, врезавшись во что-то жёсткое.       Я едва разлепил глаза и поднял голову, чтобы встретиться со злым горящим взглядом Тедрика Трейзер.       - Ублюдок! – выплюнул мне Тедрик в лицо и с размаху ударил кулаком в ухо.       В голове зазвенело и перед глазами снова поплыли тёмные круги, но потерять сознание мне не дали, подняв меня за шиворот. Словно куклу Тедрик поволок меня за собой, пока я пытался подняться на ноги и понять почему он вообще злится и что я такого сделал. И в этот момент до меня, словно издалека донёсся запах свежей крови. Я в ужасе распахнул глаза и уставился вглубь комнаты. На ковре у дивана лежала девушка в белом платье и её неестественно выгнутое тело с тёмно-красными пятнами крови смотрелись жуткой и одновременно прекрасной картиной.       - Что? – начал я и до меня постепенно стало доходить вся картина целиком, когда я узнал в трупе девушки невесту Тедрика – Алефтину.       - Что? И ты ещё спрашиваешь что? – проорал Тедрик, волоча меня из комнаты.       Моя голова продолжала совершать свой кругосветный полёт, а ноги едва стояли на полу, но я не стал сопротивляться Тедрику, понимая, что кто-то очень грамотно подставил меня, заставив Тедрика поверить, что я убил его невесту. Убийство пары – один из самых тяжких преступлений, которые только могут быть. Но я знал, что не убивал эту девушку и, что Совет старейшин, который сейчас будет собран, рано или поздно получит доказательства и докажет мою невиновность. Я был даже готов пройти ментальное сканирование и поэтому без сопротивления пошёл за Тедриком в зал.       Несмотря на круговорот в голове, заплетающиеся ноги и состояние близкое к потере сознания, я как-то ещё стоял на ногах и даже пытался разобраться в ситуации. Меня очень быстро окружили вампиры из службы безопасности и не подпускали никого близко. Я слышал спокойный голос Даниэля, просивший прекратить панику. Я слышал голос Тедрика, обвиняющий меня в убийстве и напоминающий Даниэлю про то, что это всё было подстроено из-за давней обиды, связанной с Тони. Я слышал, как фыркнул Себастьян Тордои и сказал о том, что предположение Тедрика полный бред. И только звонкий голос Лейлы отпечатался последним в моей памяти до того, как я окончательно отключился.       - Возьмите у Пьера кровь на анализ. Он явно находится под действием какого-то накротика!