Приключение на голову герцогини.

Бал…Бал! Какое странное послевкусие это слово оставило на языке девушки. Несколько минут она пыталась дочитать сие письмо, но как не старалась, всё равно останавливалась на третьей строчке, судорожно вчитываясь в злополучное слово. «…в королевском дворце пройдет бал…» Бал. Сколько лет она уже пропускала это мероприятие? Два — три года? Пять лет. Память услужливо подкинула воспоминания не только о годах пропуска, но и последнем таком в её жизни мероприятии. *Вот она вновь танцует с ним. Прекрасным платиноволосым голубоглазым парнем. Принцем Филиппом. Они вновь красиво кружатся по роскошной зале, притягивая взгляды окружающих. Ох, какое же будущее им пророчили. Будущая королева для будущего короля. Чудесная пара. Ну как им не быть вместе, если они друзья едва ли не с пелёнок?* Как оказалось, не помогла давняя дружба. Рухнула красивая история тогда, когда один из них наконец проявил себя. Девушка отложила приглашение на праздник, прекрасно зная, для чего он устраивался. Со всего королевства Энвелл приглашались знатные особы из приближенных к королевскому титулу: герцоги, маркизы, графы и, в редких случаях, довольно богатые виконты. Девушки из богатых домов проходили отбор на позицию невесты принца. — Дикость, натуральная дикость. Девушки, как и принц — живые люди, а не вещи, чтобы их оценивать и выбирать, как золотую безделушку! Лина гордилась тем, что это восклицание было произнесено из её уст на одном из балов родительского дома, где дамы из знаменитых семей так охотно хвастались письмами-приглашениями для дочерей. Ох, как эти женщины охали-ахали и говорили, что она просто завидует и ничего не понимает. А Полина понимала и ещё как! Приходила в ярость от каждого такого письма, ежегодно приглашающего её в святая святых страны. Какая наглость! Она несколько раз отправляла в замок ответы с не очень приятным содержанием, прося отстать уже от неё и не переводить бумагу. Но кто-то там был слишком упёрт, чёрт возьми! В этот раз она встала и просто поплелась от письменного стола к кровати, стоявшей позади и справа от рабочего места, и бессильно упала спиной на сиреневое покрывало. Взяв подушку слева от себя, она прижала её к своему лицу и отчаяно взвыла. Святые печеньки, как же она замучилась! Скорее бы этот индюк женился! Эти письма ей будут присылать до того самого момента, пока она не отправит ответ, или пока павлин не выберет себе пассию. О, нет, пусть только ещё одно письмо придёт, и она использует весь свой нецензурный лексикон, надеясь, что хоть так им доходчиво объяснит. — Доброго дня, сестрица! — бесшумно войдя в комнату, поприветствовала измученную младшую сестру старшая, отвлекая последнюю от злобных мыслей. — Доброго, Ази, — сдвинув подушку чуть выше носа, буркнула Лина. — О, — даже не смотря, герцогиня поняла, что её сестра увидела письмо, — И какое за сегодня? — Пока только первое, но я уже на грани! — едва ли вновь не взвыла девушка. Ази подошла к кровати своей сестрёнки, присев рядом и убрав с недовольного лица подушку. — Не удивительно, что он сделал тебе предложение, Азалия, — как зачарованная начала рассматривать лицо старшей сестры Поля. Красивый аккуратный овал доброго лица, строго очерченные скулы; носик, что так аккуратно устроился по центру лица, губы, вытянутые во всегда приветливой усмешке и такие завораживающие, как два небольших небушка, глаза. Те самые, что всегда смотрели с теплотой и обожанием на неё, на младшую герцогиню Лунную. Только через несколько секунд Полина заметила, что её сестра смеётся, изредка поглядывая на младшую. Какой же чудесный смех, как мягкое журчание ручья весенними днями. Вся старшая герцогиня Лунная прекрасна. — Боже, ты всегда делаешь такие внезапные, но приятные комплименты, дорогая, — немного успокоившись, сверкнула глазами Азалия, — Помнишь, что я всегда говорила насчёт чертежа и шедевра? — Прекрасный из тебя чертёж, Ази, — хмыкнула, улыбнувшись, младшая герцогиня, — И опять твои прекрасные золотые волосы собраны в эту ужасную причёску. Волосы старшей сестры и правда были собраны в строгий пучок на затылке — в королевстве их носили только те девушки, что уже скоро должны выйти замуж. — Дурацкая традиция, совершенно бестолковая, — ворчала младшая герцогиня, — Кольца им мало, что ли? — Ты пойдёшь на бал? — перевела тему разговора старшая сестра. Лицо младшей помрачнело, глаза перестали лучиться. — Нет! — чуть более резко, чем хотела, ответила Полина, — На бал, на котором будут выбирать невесту? Пф-ф-ф, зачем? Мне казалось, что пять лет назад уже припёрлась потенциальная безродная невеста. — Ну зачем ты так? — мягко пронула за плечо Лину Азалия, — У девушки может быть, были проблемы и ей нужна помощь? — Хороша помощь! — начала шипеть на сестрицу Поля, — Меня предал, странную девушку к себе прибрал и ещё имеет наглость устраивать отборы! — Его родители их устраивают, ибо им эта девушка не нравится и это не по закону. И ещё, — златовласая ненадолго задумалась, — Они каждый год надеются увидеть там…тебя. Полина перевела глаза на сестру, что была само спокойствие, и её взгляд стал ещё более гневным, лицо налилось краской. — Ты меня совсем не слышишь, что ли? — едва не крича, говорила герцогиня, — Он меня предал! Предал, чёрт возьми, меня и нашу дружбу! При всём при том, он просто отправил мне письмо, в котором просил отстать от него и не появляться у него на глазах! Какое-то дурацкое письмо струсил и отправил, вместо того, чтобы объяснить всё друг перед другом, лицом к лицу! Одинокие дорожки слез начали появляться на раскрасневшихся щеках девушки. — А я ведь его успела полюбить, — добавила девушка, не останавливая поток слёз, — Полюбить всем сердцем, но, Святые печеньки, не успела его подарить. Мечтала всегда быть с ним, дотронуться своими губами до его губ, да просто быть рядом с ним! Но от этих мыслей так больно! Больно понимать, что это всего лишь детские грёзы пятилетней давности, — рыдая, буркнула Полина. Азалия, плача вместе со своей младшей сестрой, пыталась её успокоить. Она, в который раз, пожалела о своих словах, но только теперь поняла весь масштаб катастрофы, только сейчас осознала, насколько сильно болело сердечко её малышки. — Я пойду на этот ужасный бал! — всхлипывая и не подобающе герцогине, зло шипела Полина, — Заставлю его пожалеть и извиниться, но не прощу! Азалия только на утро доанализирует слова Лины и решит во чтобы то ни стало помочь младшей, даже если придётся заставить старадать…принца?!

***

На утро младшая и старшая герцогини Лунные отправились прогулку по огромному городу. — Что ж, раз уж ты твердо-натвердо решилась пойти на бал и заставить Его Высочество вымаливать у тебя невозможное прощение, то ты должна сверкать, словно Полярная Звезда на ночном небе, — поглядывая на всевозможные дорогие бутики, рассуждала Азалия. — Я думаю, что стоит подобрать что-то, что точно обозначит мою принадлежность к нашему дому, — так же всматриваясь, поделилась мыслями Полина, — Скажем, тёмно-фиолетовое платье с серебрянными переливами — символ звёздной ночи, моя белая кожа будет создавать некий контраст, как у Луны и неба, а цвет волос создавать особую тень, отбрасываемую на Селену. — Ого, да ты практически все продумала, — хихикнула Ази. — Да, остались детали, — легко улыбнулась младшая герцогиня. — Думаю, эти детали нам поможет устранить дом моды графини Атлас, бутик графини Алехандро, ювелирный салон графа… Эм, не помню. У него довольно сложное имя, — сестра явно немного расстроилась. Забыть имя создателя такого дорого ювелирного дома — небрежность. — Не беспокойся, нам все равно не придётся столкнуться с ним, — Лина подбодрила сестру похлапыванием по плечу.

***

Вернуться домой двум молодым девушкам пришлось на семейной карете. Азалия не рассчитывала прикупать вещи и себе, но милая женщина по имени Тася предложила примерить парочку вариантов и для неё, да тут и понеслось. Аналогично и с бутиком. А вот в ювелирном пришлось задержатьчя на несколько часов. Лина никак не могла найти подходящую дорогую безделушку на голову. Её мучения продлились бы дольше, если бы из мастерской не появилась высокая девушка с потрясающей диадемой на лоб, лежащей на синей бархатной подушке у работницы в руках. Красавица была сделана из чистого серебра, с красиво оплетёнными узорами, плавными изгибами и красивым, размером со зрачок, фиолетовым сапфиром, выполненным в бриллиантовой огранке. — Отлично, закупились на славу, — принимая руку кучера и выпрыгивая из кареты, оптимистично подытожила Поля, — Осталось только эскиз прически прикинуть и всё! — Бал через два дня, а мы всё уже сделали и ты вся в предвкушении — это хороший знак, — тепло улыбнулась Азалия, — Может мне стоило перенять привычу у своего жениха раньше и делать всё заранее. Только, с кем ты будешь в сопровождении? — Ну, Женя не сможет — ему всё нетерпелось вновь увидеться с его маркизой, поэтому он в соседнем городе, — задумчиво вздохнула Полина, — Может, ты и Руди сопроводите меня? — Хорошая идея, — поднимаясь по ступеням, ответила Ази, — Только при нём называй его герцогским именем, хи-хи-хи.

***

Два дня пролетели слишком быстро. Слишком незаметно. Слишком. Горничная Элли аккуратно укладывала пряди шелковичтые волос в легкую, но элегантную причёску. — Ты ведь мечтала стать парикмахером? — с интересом смотря на свою помощницу в отражении, дружелюбно поинтересовалась Поля. — Да, герцогиня, — губы шатенки тронула улыбка, — Но я слишком бедна для этого, поэтому… — Прости, что прерываю, но напомни мне поднять вопрос об этом после бала, хочу, чтобы у меня была личная парикмахерша, учитывая, что ты и так чудесная горничная, — примеряя сапфировые серебряные серьги, уверенно произнесла герцогиня Лунная. — Не-не стоит, Ваша Светлость! — Элли охватила небольшая паника. — Не старайся, я уже всё решила, — поднимаясь с мягкого пуфика, прервала волнение подчинённой Лина, — Мне уже пора! Помогая накинуть полупрозрачную шаль на плечи Полины, Элли ещё сотню раз поблогодарила молодую госпожу. — Всё и все уже готовы, дорогая, — поприветствовала на выходе из замка Азалия, — Поистине феерически выглядишь, Лина. — Могу сказать о тебе тоже самое, ты чертовски превосходна! — хихикнула Поля. — Боже, не ляпни подобное в обществе. И как только вернёмся, я займусь твоими манерами, герцогиня, — беззлобно пригрозила старшая. Подойдя к карете, Полина приняла помощь кучера и, поудобнее усаживаясь на мягком седенье, только сейчас поняла, что занервничала и уверенности явно поубавилось. Всё же, она перешла черту своей гордости, приняв руку другой, более масштабной гордости, той, которой могла воспользоваться только она — гордостью, презирающую лицемеров и обидчиков, — сегодня она заставит принца страдать. Непередаваемое чувство самоуверенности, а-ха-ха.

***

Герцогини Лунные добрались до королевского замка ближе к половине двенадцатого. Время достаточно позднее для гулянок, не так ли? Но не сегодня. — Герцогини Азалия и Полина, — к девушкам подошёл высокий черноволосый молодой человек, жених Ази — герцог Саламандров. Поприветствовав, он оставил поцелуй на тыльной стороне ладони каждой из сестёр. — Здравствуйте, герцог Рудольф, — Лина подарила мужчине одну из своих приветливых улыбок. Кто-кто, а Руди ей очень нравился: чуткий, внимательный, ответственный — лучше жениха для её сестры нигде не сыскать. — Пройдёмте в замок? — взяв под руку будущего супруга, прощебетала Азалия, — Полина? — Вы идите, я подойду, — ободряюще кивнула паре младшая герцогиня, — И ничего плохого в том, что я немного подышу свежим воздухом в отсутствии сопровождения. Азалия немного замешкалась, но Рудольф обнадёжил её, что нет ничего страшного в задержке Лины, и что никто не смеет к ней прикоснуться, ибо рядом стража. Старшая сестра, поцеловав младшую в лоб, всё же поддалась чарам любимого. А Полина прошла дальше, по дорожке из мрамора. Как же давно всё-таки она здесь не была, интерьер двора дворца изменился, воздух поменялся, да ещё и какой-то странный голос что-то гневно кричит! Стоп. Полина, аккуратно огибая изгибы замка, шла на незнакомый, на секундочку, женский голос. — Хвала Черному Нибусу, ты принёс его, а-ха-ха-ха! — Полина выглянула из-за угла, за которым скрывалась и едва воздухом не подавилась. На небольшой полянке с фиалками, скрытой от чужих глаз, стояла та самая девушка без рода, что испортила их с Филом взаимоотношения. Выросла она знатно: довольно высокий рост, совершенно не аристократичные грубоватые черты лица, притягательного лица, цвета вороньего крыла волосы до пояса и кажется, она стояла в голубом платье со множеством синих лент на верхней части туловища и рукавах — слишком простецкое для столь важного мероприятия. — Я пять лет ждала этой чёртовой Алой Луны и дождалась! Сегодня я официально выйду замуж за принца, тем самым став королевой и никто мне не помешает, — из-за дерева к ней вышла тёмная фигура, передав что-то в руки. Человек сказал этой девушке «Монике», чтобы та не медлила и скорее использовала порошок и жидкость из стекляшки. Не замечала, что у меня такой опупительно хороший слух. Резко развернувшись на каблуках, Полина бесшумно возратилась к воротам. Ей нужно всех предупредить. Всех, даже бывшего друга. Показав стражу приглашение, она быстро пересекла коридор и бесшумно проникла в зал. Божечки, как же здесь красиво! Весь замок она знала, как свои пять пальцев, но эта комната её всегда восхищала. Но не время любоваться, нужно предупредить. Успеть. Не успела. В зал, сопровождаемая Его Высочеством, вошла ведьмочка. Всё, как и видела Полина, за исключением глаз. Пронзительно карие, почти алые, смотрели на всё с пренебрежением, даже с неким отвращением. Да как она смеет! И тут душа Полины, под руку с сердцем, упала в пятки. На неё был направлен пронзительный безжизненный взгляд её друга, виновника её грёз и слёз — Филиппа. И холодный торжествующий взгляд Моники, практически тащущей принца в центр для танцев. — Ох, не нравится мне эта ведьма! Ух, чувырла лепреконская! Полина едва не подпрыгнула от неожиданности. — Ваше Величество! — спохватившись, она сделала поклон. — Ты мне как внучка, Полина, не стоит! — девушка подняла взгляд на статную женщину в красных шелках перед собой. Королева Виктория. Она же бабуля Филиппа, — Наконец-то, я увидела тебя, такой красавицей ты стала, вся в мать! Лина слегка смутилась. Она, конечно, чувствовала на себе большое количество взглядов, но вот только Виктория была вторым человеком за вечер, который сделал ей комплимент. Да и она согласна с похвалой. Платье, что она так удачно ухватила у графини прекрасно подчеркивало цвет её молочной кожи, серебристые блики чудесно переливались на фиолетовой юбке. А головное украшение и серьги удобно подёркивали цвет глаз. — Послушайте, Ваше Величество, я тут такое услышала. Девушка рассказала всё подслушанное королеве. Та, в свою очередь, внимательно её слушала, изредка поглядывая на внука и пассию-бестолочь. — И что делать? — немного переведя дух, спросила Полина. — Ты сказала, что у неё порошок, так? — Лина кивнула, — Значит он гипнотический, то есть подчиняющий. И склянка с жидкостью, верно? — кивок, — В ней яд. При том особый — одна капля на центральный камень короны под светом Алой Луны — и всё, корона и власть в руках её надевшего. Не спрашивай, я как-то в молодости алхимией увлекалась. — И что же делать? — Полина не на шутку разнервничалась. — Как — что? Стража, арест — и дело с концом, — непринуждённо ответила женщина, — Я давно наблюдала за этой ведьмой, подозревала в зачаровании моего внука, да только доказателств у меня не было. Кстати, а ты чего здесь? Я думала, что тебя, цитирую:"Мероприятия по, буквально, аукционированию девушек не интересуют! Ещё хоть одно такое долбанное письмецо, и я уже на нелицеприятном языке Вам строчить начну!» — Так это Вы всё это время мучили меня подобными письмами? — Полина едва не пала на пол. — А кто же ещё? Я мечтала, что ты сюда придёшь, наконец. Ты так резко перестала с нами общаться, я даже причину не до конца поняла, — обиженно, словно маленький ребёнок, посмотрела на девушку женщина, — Что случилось-то? Почему вдруг пришла? — Мстить за предательство, — спокойно пожала плечами Поля, — Так уж получилось, что пять лет назад ни с того ни с сего Ваш внук не по-королевски бросил меня и нашу дружбу в пропасть. — Боже, кошмар-то какой, — вздохнула королева, — Но ничего, сейчас мы узнаем, чего это девушка явилась в наш замок пять лет назад. Женщина развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода из залы. Там она начала переговариваться с, по-видимому, начальником королевской стражи. До полночи осталось пять минут. — По традиции, принц должен прожить со своей потенциальной невестой более трёх лет, чтобы король убедился в искренности и глубине чувств, — Полина повернулась на громогласный голос короля, восседающего на троне прямо в начале зала. Краем глаза она начала замечать подозрительные движения руки Моники. Зарядку делает, что ли? Паника накатила на Полину. Черноволосая рассыпала порошок. Видимо, хотела выиграть время для того, чтобы капнуть ядом на камень короны, которая покоилась на подушке, справа от Его Величества. Ну уж нет. Зажав нос рукавом платья, Полина начала аккуратно подступать к девушке, та её не заметила, видимо подумав, что она тоже под чарами. Вот интересно, а Филипп тоже под этой бурдой? Но нет времени думать — нужно действовать. А то пока все, как под снотворным тут стоят, Моника королевой стать успеет. Хотя как капилюшка сможет подчинить ей всех и вся? Где же Её Величество? — Наконец! Гордись мной, отец! — Моника капнула яд на камень. Алая Луна начала светить прямо на корону. Не в этой жизни! Полина сиганула к девушке, схватив ту за талию и падая вместе с ней на кафель. — Какого чёрта ты делаешь, малявка? — девушка пыталась брыкаться, но тут вовремя подоспели два стража. Они подняли Монику за предплечья, надевая кандалы. — Ах ты ж мелкая дря-я-я-янь, — шипя, словно кобра, хмурилась девушка, — Да я тебя прокляну! — Не стоит этого делать, — голос королевы пронёсся по залу, — Вам и так предъявлено большое количество обвинений: покушение на жизнь и здоровье каждого человека в зале, использование ведьминских препаратов в плохих целях, но главное — клевета и государственная измена. Лицо Моники каким было, таким и осталось. Только она в упор смотрела на Полину. — Увести. Королева что-то достала из рукава и начала распрыскивать по залу. — Противопорошковая жидкость.

***

Все потихоньку пробудились. Только вот человека, что Полина так старательно искала глазами, не было в зале. Он у себя в покоях. Так ей сказала королева. Полина бежала по длинному коридору. Где живёт Фил она знала. Вот и его дверь. Она робко постучала в неё и, услышав тихое «входи», отворила её. Видимо, знал, что приду. Филипп стоял в привычной ей позе около своего окна. Он возмужал и вырос — это она увидела сразу. — Полина, я должен перед тобой объясниться, — от его голоса девушка взрогнула. Она подошла к нему сзади, в упор смотря на его затылок. — Я пять лет находился под действием какого-то яда — так мне бабуля сказала, — он развернулся лицом к Полине, — И та девушка, я не принимал её — она просто подчинила меня себе. И письмо писал я под чарами. Знай, я бы никогда не поступил так с нашей дружбой. Полина резко выдохнула. Он слишком красив и, кажется, так далёк от неё. — Я понимаю, — она не нашла, что ответить кроме этого. — Ты простишь меня? — он слегка наклонился к ней. — Да я уж… — пыталась отшутиться она, но её губ коснулись его губы. Блаженство, чёрт возьми. — Станешь нашей королевой? — Филипп заглянул в глаза Лине. — За ещё один поцелуй подумаю, — ехидно прищурившись, ответила девушка. И он выполнил её условие. Та-а-а-ак сладко. Но стану ли я королевой — это уже другая история…