Oh, she's dead.

— Держись крепче! — почти выкрикнул Итан, вырывая меня из мыслей. Я интуитивно сжала его ребра ещё сильнее и взвизгнула, когда мотоцикл начал набирать ещё большую скорость. Страх вновь вернулся, но он был не таким, как раньше. Я всё-таки боялась за своё тело, но странное опьянение свежим воздухом и самой дорогой заполонило всю голову. — Тормози! — воскликнула я, стараясь заглушить непонятные, но приятные эмоции, но парень не послушался, снова и снова заставляя байк под нами неистово рычать. — Мы разобъемся! Но с каждым новым потоком воздуха я понимала, что, черт подери, наслаждаюсь происходящим. Только сейчас я осознала, что на губах появилась самая искренняя улыбка, что только была в моей жизни, и как бы я не пыталась опустить уголки рта они все равно упорно поднимались вверх. Словно мне передалась частичка обезбашенности этих людей, пусть и всего на жалкий отрезок времени. Я будто по-настоящему задышала, сидя позади парня, который неоднократно делал мне физически и морально больно. Нормальная Мелисса изо всех сил пыталась достучаться до меня, но я словно выключила её. И это было круто. Когда мотоцикл остановился, я даже немного расстроилась, но не подала виду. Я понимала, что больше никогда этого не допущу, ведь принципы и сама жизнь намного дороже, чем мимолетное веселье, пусть даже само существование будет серым и скучным. Я жила так почти всю свою жизнь и не собираюсь что-то менять. Наверное… — Дайте камеру! — Лия соскачила с другого байка и начала судорожно искать телефон, изображая на лице полное удивление. Я озадаченно посмотрела на неё, но девушка лишь театрально поражалась, наконец-то находя то, что искала. — Мать его, она улыбается! Троица повернула на меня головы и начала смеяться, пока я стояла и краснела от переизбытка внимания в свою сторону. Почему-то именно в эту секунду я не чувствовала того ощущения, когда с тебя все хихикают. Они будто делали это без желания унизить, действительно веселясь. Если бы я увидела на улице такую компанию, то ни за что бы не подумала, что одного из них сюда притащили насильно. Мне даже захотелось последовать их примеру и тоже засмеяться, но я тут же взяла себя в руки. Нельзя расслабляться. Я все ещё в кучке почти незнакомых людей. Они могут думать о чем угодно и не преминут возможностью сделать мне больно, в этом я уже как следует убедилась. На мгновение перед глазами появилась сцена, как Лия помогала мне сегодня, когда я обожгла ноги, но я прогнала это видение, возвращаясь в реальность. Она делала это только из своих интересов, а значит не следует вестись на такой трюк. — Мы так и будем здесь стоять? — фыркнул Джордж, уже подходя к ступенькам симпатичного двухэтажного дома, откуда доносилась громкая музыка. Мне захотелось зажать уши от таких оглушительных звуков, но я все же придерживалась плана не выделяться. Может если повезёт, то я смогу тихо уйти отсюда, но не буду рано обнадеживаться. — Нас уже ждут. Я хотела последовать за троицей, но Итан будто специально остался позади, чтобы проследить за мной. Собрав все свои силы в кулак, я вошла внутрь и тут же сморщилась. Запах алкоголя, пота от танцующих явно не первый час тел, громкий хохот и все такая оглушительная музыка не внушали ничего хорошего. Мне показалось, что в эту же секунду все осуждающие взгляды обратятся на меня, но, к великому удивлению, всем было плевать. Каждый из этих людей занимался своими делами, даже не замечая, что толпа немного прибавилась. Почувствовав себя на самую маленькую каплю спокойнее, я продолжила идти за Лией, которая отделилась от Джорджа и направилась прямиком к холодильнику. Темноволосая все ещё та, с кем я ощущаю себя немного легче, так что буду придерживаться её, пока не появится шанс убежать. — О, я тебя здесь ещё не видел, — произнёс стоящий на кухне парень, бегло осмотрев моё лицо. Уши вновь словно заполнила вата, а лицо покраснело от того, что мне придётся разговаривать с незнакомым человеком. Почему-то я чувствовала, что он не настроен ко мне негативно, но страх все равно гудел в груди. — Это Мелисса, — ответила за меня Лия, и я была готова горячо поблагодарить её за возможность не общаться. — Мелисса, это Пол. Это его дом. — П-приятно познакомиться, — слегка заикаясь произнесла я, протягивая дрожащую руку вперёд, но парень сделал шаг ко мне и крепко обнял. -И мне, — на лице Пола появилась улыбка, когда на моем лишь отражалась паника. За столько лет одиночества я настолько отвыкла от чужих касаний, что на месте, где меня касались его руки, словно появились горящие пятна. Я не могла понять было это приятно или скорее наоборот, но ясно было одно — он явно дружелюбен со мной. — Ладно, девчонки, развлекайтесь, а я пойду контролировать этих алкашей, — Пол рассмеялся и уже собирался возвращаться в гостиную, как развернулся и указал рукой на холодильник. — Лия, все в твоём распоряжении. Мелисса, не стесняйся и бери, что захочешь. — Ой, вали уже, — беззлобно ответила моя знакомая, уже давно копаясь в рефрежераторе. — Всё-всё, ухожу. Я подошла поближе к Лие, переживая, что не все будут такими добрыми, как Пол. Если судить о той компании, из-за которой я пришла сюда, то от этих людей можно ожидать что угодно. Не удивлюсь, если они не только пьяные, но ещё и обдолбанные. Девушка вытащила из холодильника бутылку тёмного пива и уступила место мне, на что я лишь молча покачала головой. Я не хочу пить. После того, как вчера мне влили водку я знаю, что алкоголь пробуждает во мне слишком незнакомые для меня эмоции, и это может стать фатальным в этой ситуации. — Лучше возьми что-нибудь лёгкое, чтобы Итан не начал возникать, — неожиданно искренне сказала девушка без своей холодной интонации. И она была права. Я не хочу, чтобы голубоглазый вливал в меня алкоголь при всех, ещё и таким унизительным и болезненным способом. — Вот, держи. В моих руках оказалась небольшая стеклянная бутылка с красноватым пивом. Я открыла его и слегка понюхала. Вроде пахнет не так противно, как водка. Подталкиваемая взглядом Лии и собственными мыслями о том, что из двух зол выбирают меньшее, я сделала маленький глоток. — Оно не такое противное… — тихо сказала я, даже ощущая приятное послевкусие. — Для тебя самое то. Я думала, что мы так и останемся на кухне, просто переждем все здесь, но Лия была другого мнения. Она взяла меня за предплечье свободной рукой и повела за собой в гостиную, где и тусовалась основная куча людей. Я автоматически начала искать себе спокойный угол, но девушка и не думала отпускать меня, пока мы не встали возле компании, что расположилась на диване и нескольких креслах. Я все ещё лелеяла ту мысль, что меня никто и не заметит, как это бывало раньше, но стоило нам максимально приблизиться, как все повернули головы, видимо желая поздороваться. Пока Лия называла мне имена присутствующих, я понимала, что с каждой спокойной секундой без происшествий я ощущала себя немного лучше. Только одно мне не давало покоя. Такое чувство, что кто-то настойчиво пытается прожечь мою спину взглядом, но мне было слишком дискомфортно повернуться и увидеть, кто это был, так что я решила просто стоять истуканом рядом с черноволосой и делать вид, что ничего не замечаю. Пока я витала в мыслях, Лия толкнула меня локтем в бок, и я поняла, что подошла моя очередь представляться. — Я… Эм… — горло будто сковало невидимой проволкой, а язык стал максимально неподвижным. Сделав глубокий вдох, я крепко сжала руки и выпалила на одном дыхании, «сжевав» половину букв своего имени: — Ли’сса! * Паника вновь захлестнула не только от того, что я от испуга перековеркала всё, что только можно, но ещё и от отсутвия реакции остальных сидящих. Я уверена, что мой голос звучал тоньше комариного писка, и за это мне ужасно стыдно. Теперь они подумают, что я не только странная, но ещё и тупая. Но от произошедшего далее я впала в окончательный ступор. Парни, сидевшие на диване, пересели на пол, уступая нам с Лией места, и даже ничего не сказали по этому поводу. От такого жеста страх приуменьшился, но не пропал полностью. Ноги все ещё были напряжены, как и тогда в заброшенном магазине, и если бы началось что-то неприятное, я бы точно смогла прорваться через толпу и убежать. Но почему-то я продолжала сидеть. Может из-за страха перед Итаном, может потому, что… Я не чувствовала себя здесь изгоем? Эти люди не знают меня, я не знаю их, и это дарило необъяснимое ощущение свободы, похожее на то, что я испытала от поездки на мотоцикле. Если одногруппники давно в курсе, что я необычайно тихая, стеснительная и застенчивая, то эта компания ни капли не смыслит о моем обычном поведении. Бутылка пива опустела, а в голове осел приятный туман. К концу напитка я вообще перестала чувствовать лёгкий вкус алкоголя и пила его словно обычный сок. Меня никто не заставлял, не вливал насильно, я сама выпила это пиво, и не важно, что я начала это делать только из-за того, что Итан мог начать распускать свои руки. Кстати о Итане. Почему-то я не видела его с самого прихода сюда и это напрягало. Казалось, что он сейчас же выпрыгнет из-за кресла и начнёт говорить неприятные вещи, но нет. Я спокойно сидела рядом с Лией, смотрела на ребят и слушала разговор, даже не пытаясь участвовать в нем. Либо от опьянения, либо от того, что эти люди не проявляют агрессии, я немного свыклась с обстановкой и даже расслабилась, но всё ещё не отпустила мысль, что что-то пойдёт не так. — Тебе принести ещё? — любезно спросил парень, уступивший мне место, на что я лишь пожала плечами и постаралась как можно быстрее спрятать лицо за волосами, которыми я и так прикрывала оголенные участки кожи, благо волосы были действительно очень длинными, особенно когда не собраны в привычную для меня косу. — Это выглядело, как «Да». Лия на это лишь улыбнулась, кидая на меня хитрый взгляд. Удивительно, но темноволосая всё это время была со мной, хоть и не пыталась как-то вовлечь в беседу. Да мне и не хотелось. Кажется я даже стала получать удовольствие от того, что в этом обществе меня не задирают и не унижают, а вполне даже дружелюбно относятся. За весь разговор я не услышала в свою сторону ни одного издевательского слова, по типу которых мне приходится выслушивать в колледже, ни одного упрёка о молчаливости или внешнего вида. И мне это очень понравилось, хоть я и пыталась всеми силами отрицать такие мысли. — Ну и как твои дела? — ехидно спросил голос позади. В ноздри тут же проник знакомый запах и я даже без взгляда догадалась, что это был Итан. Помяни черта… — Развлекаешься? Похоже парень сказал это слишком громко, потому что присутствующие тут же замолчали и обратили все внимание на нас. Над моей головой будто появился выбор. Я понимала, что если стушуюсь или промямлю что-то невнятное, то компания поймёт, что я за скучный и тихий человек, но… Если я попытаюсь изобразить другого человека? Я же читала много книг про сильных, умных и независимых героинь, разве я не смогу изобразить такую же девушку? Я же сделаю это только из соображений своей безопасности, лишь бы соответствовать этому кругу и не проявить себя обыкновенной забитой Мелиссой. Тем более мне не станет от этого хуже, а возможно и Итану перестанет быть интересна так называемая «порча моей невинности». Это единственный выход, если я хочу всё прекратить. — А по мне не видно? — неожиданно громко заявила я, внутренне содрогаясь от страха. Мне показалось, что темноволосый сейчас отвесит мне пощёчину, но нет. Он лишь рассмеялся, словно искренне веселясь с ситуации. Я вновь заметила в его глазах тех самых бесенят, что пляшут там лишь в некоторые моменты, и это словно добавило мне сил. Только из-за такого его взгляда мне захотелось тут же доказать Итану, что я могу быть другой. Общительной, весёлой, не одинокой. Внезапно вернулся тот парень с таким же пивом, что я пила до этого, и протянул бутылку мне. Ладно. Играть, так играть до конца. — Спасибо, — я выдавила самую дружелюбную улыбку и забрала алкоголь, пока темноволосый сосредоточенно ожидал следующих моих действий. — Да не за что, — похоже он немного смутился, но тут же взял себя в руки. — Слушай, Лисс, может дашь мне свой номер? Со всех уголков компании раздались смешки и это ужасно сбило меня с толку, но, видимо, алкоголь придал мне уверенности, потому что я вновь улыбнулась и самым милым своим голосом произнесла: — Конечно, записывай. И хоть желудок сжимался от волнения, а легкие сводило от страха, я продиктовала цифры и повернулась к Итану, пытаясь одним взглядом передать свою мысль. «Смотри, а я всё же могу.» _____________ *ЛИсса, ударение на И