Цветы, растущие во тьме, как ни крути во тьме лишь выжить могут.

Бойся смерти. Бойся того, кто её приносит. И тех, кто её ищет. Смерть будет их преследовать.

Тяжёлые шаги слышались в каждом уголке здания главного штаба мафии. Стуки каблуков сливались с массивностью ботинок, образуя звук, обозначающий одно — Металлисты вернулись с задания. Каждое их появление в штабе сопровождалось десятками изумлённых взглядов низших по рангу мафиози и гадких ухмылок Исполнителей, мечтавших о провале самой сильной группировки мафии, в чём сами они никогда не признаются. — Забавно, что они продолжают холить и лелеять свои столь глупые надежды, — Ди всегда раздражали взгляды, направленные на него. В них не было ничего кроме зависти, которую подчинённые так старались скрыть, — Если бы они только знали, что на самом деле они как раскрытая книга — легко поддаются чтению и анализу, стоит только немного пригрозить. — Ты опять издевался над нашими подчинёнными? Завязывай со своими шутками — скоро так все низшие сбегут, — Суровый взгляд Вики мгновенно заставил Ди поёжиться. Он не видел его, но отчётливо чувствовал где-то на макушке. От взгляда матери часто становилось не по себе. Неудивительно, что она могла выпытать информацию у любого. — Мне всё равно не превзойти Блэка в мастерстве пыток, — На лице старшего на мгновение появилась тёплая, немного оттенённая лёгкой ноткой грусти, такая знакомая для младшего, улыбка. Всё детство Хэви было наполнено этой мягкой улыбкой брата. Братья были сильно привязаны друг к другу. Ди всегда носился с младшеньким, которого так часто в шутку дразнил «мелким». Глэм и Вики были удивлены такой прочной связью между сыновьями, но были рады, ведь младший блондин очень помогал им с воспитанием второго ребёнка. — Зато ты лучше меня в другом! Ты буквально лучший в мафии, Ди! — Сердце кольнуло. Снова стало тоскливо и обидно. Блэк… как же Хэви ненавидел это прозвище, данное ему коллегами. Позор. Такой позор. К горлу подступил ком, мешая произнести хоть слово. Руки сжались в кулаки от собственной никчёмности, что душила его по ночам. Он только и мог, что запугивать врагов и подчинённых. Ни на что другое не способен. Трудно дышать. Голова кружится. Ещё немного и… — Хэви! Хэви! Очнись, придурок! Боль пронзила виски, пробивая череп насквозь. Рыжий слышал голос брата сквозь звон в ушах. Обеспокоенные крики только делали хуже мальчишке, усиляя боль, которую и без того невозможно было терпеть. Он с трудом открыл глаза, тяжёлые веки которых не хотели поддаваться управлению. Проморгавшись, он увидел слева от себя Ди, почувствовал тепло его рук, не сильно сжимающих плечи младшего, поймал на себе обеспокоенный взгляд. Не успел он открыть рот, чтобы спросить, что с ним произошло, как вдруг он, в одно мгновение, оказался в крепких объятиях брата. В этот момент он вновь почувствовал поддержку, которую всегда получал от блондина, отдавая тому в ответ всю любовь, на которую был способен. Он никого не любил так, как брата. Даже родители не были так близки ему. — Что произошло? Почему я в больничном крыле? — Хэви осторожно выпутался из объятий, фокусируя рассеянный взгляд на лице Ди, выражающем целый спектр эмоций: от облегчения до… злости? — Ты упал в обморок, и я принёс тебя сюда. Родители пошли сдавать отчёт Боссу, оставив тебя на меня, — На лице старшего не осталось и следа от волнения и беспокойства. Он вновь стал серьёзным, с задумчивым выражением лица очень проницательно смотрел в глаза напротив, определённо пытаясь понять причину подобной реакции организма. В одну секунду сосредоточенный взгляд сменился на раздраженный, — Чёрт, придурок, заставил поволноваться. — Даже о себе позаботиться не могу… Как же я жалок, — Хэви стало немного стыдно, что доставил брату неудобства. В голову вновь полезли мрачные мысли, некоторые из которых он случайно сказал вслух, — Ди, можно тебя попросить об одолжении? — Конечно, Хэв. Что ты хочешь? — Никогда, — Нервный выдох и недолгая пауза, — Никогда не называй меня Блэком. Я так ненавижу это прозвище. — Хорошо, я тебя понял, — Ди вновь обнял брата, когда тот потупил взгляд вниз, тот лишь сильнее прижался к телу, вновь сдерживая свои эмоции.

***

Охранники расступились перед Глэмом и Викторией, приглашая в кабинет Босса. Их давно не спрашивали имя, как других членов мафии. Их давно все знали. Как уж тут не знать самую опасную группировку Металлистов? Они — лучшие в своём деле, не знают пощады. Зачистка вражеских организаций для них — лишь задание, которое они обязаны выполнить безупречно, но не более. Убийства для них — само разумеющееся. — Вражеская организация уничтожена, как Вы и просили. Всего было убито 21 человек. Улик не осталось, свидетелей нет, — Глэм, не стесняясь, сел за стол и швырнул папку бумаг прямо в руки Боссу. Тот не стал её открывать, лишь оставив лежать с остальными документами. — Зачем нам вообще писать эти отчёты, если Вы их ни разу не читали? — Вики была раздражена и даже не скрывала своего недовольства перед Боссом, но покорно села напротив мужа. — Просто формальность, — Только сейчас мужчина поднял глаза на пару подчинённых, одарив их гадкой ухмылкой, — Надеюсь, ваш сын хорошо знаком со всеми формальностями. Он, как никак, мой потенциальный приемник. — Да будет Вам известно, что я не собираюсь занимать Ваше место. Меня это не интересует, — Ди открыл дверь с ноги, заходя в кабинет и присаживаясь рядом с отцом. За ним в кабинет вошёл и Хэви. Немного пошатываясь, мальчик поспешил сесть на ближайший стул, чтобы много не двигаться после обморока, так как головная боль ещё осталась. — Что ж, очень жаль. Ты очень способный юноша и вполне мог бы повести за собой такую влиятельную организацию, как мафия, — Ди и Хэви переглянулись и старший подмигнул второму, — Позволь узнать почему ты не видишь себя следующим Боссом? — Быть лидером — значит стоять во главе организации, но также быть её абсолютным рабом. Лидер с радостью замарает руки в любой грязи, если это ради выживания организации и её процветания. Он будет взращивать своих подчинённых, давать им место, использовать их и избавляться от них, если это необходимо. Он вынесет и совершит любые зверства ради неё. Вот что значит — быть лидером, — Младший блондин выдержал небольшую паузу, давая всем переосмыслить сказанные им слова, — Увы, я не способен жертвовать всем ради будущего других. Я могу командовать, но не могу управлять. Именно поэтому мне не быть следующим главой организации. — Хорошо. Очень хорошо, — На лице Босса появилась беззаботная улыбка. Он был доволен своим подчинённым, ведь он не прогибался под начальство, в отличие от других, — Однако в тебе действительно есть большой потенциал, скоро ты сам в этом убедишься. — Несомненно, Босс, — Несколько раздражённо проговорил Ди через зубы. Встречи с Боссом всегда проходили напряжённо. Даже сейчас, когда Ди всё высказал, он продолжал стоять на своём.

***

— Ди, а если, — Хэви немного помялся, будучи неуверенным, стоит ли ему рассказывать о своём волнении перед первым заданием, — Если я не смогу сделать это? Я никогда не убивал людей. — Тогда я сделаю это за тебя, братец, — На удивление рыжего, старший брат лишь тепло улыбнулся и аккуратно потрепал его по голове, — Я тоже волновался перед первым заданием, это нормально. Сегодня ты станешь полноценным членом мафии. Разве не этого ты ждал все эти годы? — Ждал, — Он снова замолчал, — Но это всё равно намного волнительнее, чем я ожидал. — Просто помни, что мы с тобой и поможем тебе. — Помню, — Хэви одарил брата счастливой улыбкой, и тот улыбнулся ему в ответ. — Ну что, пойдём? Родители уже внизу.

***

— Хэй, Ди, как думаешь, я смогу стать следующим Боссом? — Ты? Хах, не смеши меня, мелкий, — Юноша залился звонким смехом, на что получил в ответ обиженное лицо младшего брата и, прилетевшую в лицо, подушку. — Ну, Ди! Я же серьёзно! Хватит ржать! — Уже пять минут Хэви строил обиженное личико и ждал, когда брат перестанет смеяться над его вопросом, но тот всё никак не переставал, и тогда рыжий кинул в него ещё одну подушку, хотя хотелось зарядить ему чем-то потяжелее. — Хорошо-хорошо, — Ещё посмеиваясь и вытирая выступившие слёзы с уголков глаз, проговорил блондин, — Уж прости, но ты точно не сможешь управлять этой организацией. Лидер должен не только раздавать указания, но и жертвовать собой ради процветания организации и своих подчинённых. Быть лидером — всё равно, что быть героем. Не каждый способен на такое. И я сомневаюсь, что ты — из тех, кто способен. — Понятно… Я докажу, — Голос Хэви едва заметно дрогнул, — Я докажу всем, что я способен. И тогда все узнают, кто я такой. — Постарайся, — Ди вновь вернул своё обыденное серьёзное выражение лица, — Постарайся доказать это себе, а не другим. Только тогда у тебя всё получится.

***

— Ну же, Хэви. Чего ты ждёшь? — Ди стоял над душой, словно змей-искуситель, нашёптывая брату, — Тебе нужно лишь надавить на курок, и ты станешь одним из нас, — Его дыхание жаром отдавалось на шее младшего, превращая задание в пытку, — Ты же этого хотел, верно? Рука сжимала пистолет, палец уже плавно переместился на курок, но мальчик колебался. Перед ним на коленях стоял член вражеской организации, которую было приказано стереть с лица земли, ведь те позволили себе слишком много и решили, что могут победить мафию. — Какие они наивные, — Брат не умолкал, подбивая младшего сделать то, что он должен был сделать, — Решили, что могут тягаться с нами. Давай, покажи им, что они были не правы. Выстрели, и он отправится гореть в Аду, где ему и место. Мужчина перед ним испуганно замотал головой, но было слишком поздно. Дрожащими руками Хэви сжал пистолет покрепче, будто боялся уронить, и резко спустил курок, зажмурив глаза, чтобы не видеть падающее на землю тело, и беззвучно, одними губами, сказал «Извините».

***

На кухне царила суматоха, Вики только и успевала бегать от одного угла к другому, попутно проверяя пирог в духовке. Сегодня годовщина свадьбы Глэма и Виктории, так что они пригласили Чеса поужинать вместе с ними в этот прекрасный вечер. Глэм подготавливал гостиную, накрывал на стол, пока на телевизоре диктор рассказывал о недавних событиях. Журналистов не обошло и вчерашнее нападение на одну из организаций города. На лице мгновенно появилась ухмылка. За все годы работы в мафии никто так и не разгадал личности самой опасной группировки, что так умело орудовала в городе, и это только льстило семье металлистов. — Представляешь, они опять ходят вокруг да около. И всё же, правительство благополучно закрывает глаза на всё происходящее. Если бы этим шишкам было не плевать на народ — мы бы давно сидели за решёткой на пожизненном сроке. — Это и неудивительно. Их всегда волновали только собственные кошельки, а до народа им до лампочки. Нам это только на руку. Ди и Хэви сидели в комнате старшего и заканчивали с упаковкой подарка. Запахи с кухни доходили до второго этажа и заставляли желудки детей петь серенады, напоминая о себе. Братья готовы были завыть, лишь бы не слышать этих ужасных звуков. — Поскорей бы всё было готово. Так и помереть с голоду недолго, — Ди не выдержал и упал на пол, раскинув руки в стороны. — Мальчики, спускайтесь, дядя Чес скоро придёт, и мы сядем за стол, — Голос матери заставил Ди и Хэви переглянуться и побежать вниз, захватив подарок. Уже внизу они поздравили родителей с годовщиной, вручили подарок — небольшую статуэтку с парой, держащейся за руки — и мигом оказались за столом. Через пару секунд раздался звонок и Глэм поспешил открыть дверь, встречая лучшего друга и приглашая его за стол. Друзья перешептались между собой, и Чес зашёл в гостиную, здороваясь с детьми. — Ребят, слышали про новое нападение? — Как бы невзначай начал мужчина, — Говорят, опять те ненормальные. — Да, только что с Вики обсуждали всю эту ситуацию. Похоже, что правительству совсем нет дела до этих нападений. Оно и очевидно, им совершенно плевать на народ, — Вся семья выглядела непринуждённо, будто они совершенно ничего не знали. — Не хватало ещё, чтобы дядь Чес узнал о нашей работёнке, — Пронеслось в мыслях Ди. — Вам стоит быть осторожнее. Мало ли, где шляются эти отмороженные ублюдки, — Виктория решила, что это будет хорошим вариантом, чтобы отвести подозрения. — Хорошо, мам. После школы сразу домой, — Братья подыграли родителям, осознавая масштабы того, что будет, если кто-то узнает об их тайне. — Давайте не будем о плохом, всё же сегодня праздник.

***

— Ну что, как ощущения, мафиози? — Ди шутливо толкнул брата в плечо, выводя того из мыслей. На первом задании Хэви пришлось убить сразу трёх человек. Раньше он никогда не убивал, но теперь это входит в его обязанности. Теперь он — один из членов мафии. Теперь смерть будет преследовать его повсюду. Теперь он сам — смерть. — Знаешь, смотрю на свои руки, которыми только что убил трёх человек, но сколько ни смотрю, это всё ещё мои руки. Такие же, как и в те времена, когда я избегал убийств, выполняя мелкие задания с вами. И кое-что я всё же понял. — И что же? Хэви уверенно поднял взгляд на старшего брата и посмотрел ему прямо в глаза. — Намерение убить живёт не в пальцах, не в курке пистолета, даже не в пулях. Только в глубине человеческой души, — Рыжий немного подумал и продолжил, — Смерть всегда где-то рядом. Не намекая о себе даже звуком, она ждёт. Ждёт, когда мы сами приблизимся к ней. — Хэви… Человек боится смерти, но в то же время его к ней влечёт. Это одно из событий в нашей жизни, от которого не сбежать. Однако, бояться нужно не смерти. Бояться нужно тех, кто её приносит. И тех, кто её ищет. Смерть будет их преследовать. — Значит, бояться нужно нас. Мы забираем жизни людей, а значит — мы приносим смерть. Смерть преследует нас. — Именно так. Ты прав, смерть всегда ходит за нами по пятам.