Под сенью разрушенного мира 1: учеба маленькой лесной девы

Из зеркала сосредоточенно смотрело заросшее рыжей щетиной лицо с залегшими под глазами тенями. Гай подсчитывал и подкрашивал алым бруском отросшие пряди. Хорошая штука, не вымывается, засыхает быстро и не пачкается. Дело Тая посоветовала. Гай завел привычку красить волосы, спасаясь ею от кошмаров, хоть как-то заглушая чувство вины за то, что не мог спасти девушек с алтарей. В память о каждой из жертв он окрашивал прядь, чтобы не забыть, и обещал отомстить. Их уже набралось так много, что они сливались в более крупные и занимали добрую треть головы. Но пока отомстить случая никак не представлялось. Гай закончил с волосами, собрал их в высокий хвост и тщательно побрился. Запоздало мелькнула мысль, что надо бы подстричься. Но уже лень, столько сидел красил и не сообразил… Последний месяц выдался напряженным. Гай привык к работе, и разведка стала приносить все больше информации — он стал замечать детали. Какой ранг у сектанта по форме определять научился, где документы прячут обычно разобрался. Но лучше всего запомнил, что имелось в виду под «почтением» и «даром Покровителю» — от поклонов голова ныла, а от жертв на алтарях хотелось посильнее разбить лоб, только чтобы не думать об этом. Но чем больше зацепок получал, тем больше поручений давали. Чудовищный объем работы и ее мерзкое содержание уже не слишком беспокоили. Гай всей душой возненавидел секту, ее дела, ее адептов и ее Покровителя и твердо решил, что будет бороться с этим ужасом всеми силами. Так, как умеет. Так, как принесет наибольшую пользу. К тому же в общине повысили до старшего адепта, значит, и платить побольше начнут, надо бы оправдать ожидания. Тоже неплохо. В этот выходной надо бы наконец-то наведаться в гости к другу отца, повидать его и сестру. Вроде бы и повод есть — повысили и обещали не дергать сегодня. И за Ни надо присматривать все-таки. Нет веры художникам с хитрой улыбкой, только даст пусть повод, сразу заберет сестренку к себе. Гай помнил Критира с детства, когда тот еще носил изумрудные одеяния общины Эрва. Как дядя Крин обсуждал скучные сложные вопросы с отцом и неизменно приносил потрясающие портреты женщин, на которые охотно смотрел и юный Гай. Правда, занудный Крин вечно спрашивал отца, не рано ли парню смотреть такое, но тот с хохотом отвечал, что его сынок уже совсем взрослый, вызывая немалую гордость в Гае. Особенно в свое время парнишка впечатлился стройной эльфийкой, показавшейся ему сверстницей. Гай горячо возражал художнику, который утверждал, что этой красотке за сотню. Отец только рассмеялся, но не стал разубеждать. Крин попытался объяснить Гаю признаки эльфийского возраста, но Ог подмигнул другу и отговорил его: зачем? У женщин нет возраста, если они прекрасны. Друг отца обычно был серьезен до занудства, оттаивал, только рассматривая и обсуждая свои работы с Огом. Таким и запомнил его Гай. Когда Критир пришел в гости к ним домой в хорошем настроении с улыбкой на лице и маленькая Ни плюхнулась к нему на колени, а тот ее приобнял, Гай растерялся. Если этот зануда улыбался, значит, в понимании Гая, он должен думать о своих работах или моделях для них. В сочетании с крохотной сестрой на руках картина выглядела для Гая ужасающе. Критийре уже делал с ней все те вещи, которые обсуждал с отцом в молодости? Когда же он осторожно поделился своими соображениями с отцом, то неплохо схлопотал вместе с напоминанием, насколько избирателен его друг в возрасте партнерш и моделей и как не хотел даже показывать маленькому Гаю свои работы. Впрочем, хорошенько получив, Гай лишь укрепил подозрения, при каждом случае украдкой выспрашивая сестренку об ее отношениях с учителем. Та же ему жаловалась, что этот бессердечный красавчик отказывается ее целовать даже в награду за совершенно взрослые достижения, считая ребенком. У него уже вроде бы отлегло от сердца, но все же надо бы для порядку проверить, не творит ли Критийре с ней странных дел. Отец ушел, теперь это задача Гая. Сколько он уже не был у них? Кажется, в последний раз заходил… Ох, прошло уже столько времени?! С этой безумной работой совершенно не замечаешь… Гай подвязался новым поясом старшего адепта, накинул охряный плащ и в отличном настроении направился в скрытый дом, срезая через зыбкие тропы. Дом друга располагался от убежища общины Эйрола неблизко даже по меркам междумирья. Но Гай был неплохим проходчиком, потому совсем скоро пересек иллюзорный барьер, вдохнул полной грудью аромат прекрасного сада и увидел огромный деревянный древний дом. Будто перенесся к друидам! Критийре не изменял привычкам и после смены общины. Как он только поддерживает волшебный сад без техник Эрва? Ловы его знают. Интересно, а девушек тоже по-прежнему рисует? Надо бы одолжить пару работ. Гайтран улыбнулся шире, открыл незапертую дверь и прошел в полутемный холл. — Критийре, Ни! Сестра выбежала и повисла на шее. — О, ты подросла, сестрен! Гайтран растерянно погладил ее по голове. Она так выросла. Уже скорее юная девушка, чем девчонка. Сколько ей там уже? Он что-то подзабыл о скорости роста девочек… Ну и ладно. Как же он счастлив просто ее увидеть! В холле показался заспанный Критир. Он нахмурился, достал из кармана бутылек, глотнул и потер лоб, жестом приглашая в гостиную: — Проходи. Ни, принеси чаю. Гай кивнул и молча проследовал за Критиром. Кажется, лучше подождать, пока его зелье подействует: похоже, слухи о болезни старейшины темной общины вполне реальны. Критир молча сидел за столом, хмурясь и покашливая. Гай опустился напротив и задумчиво стал поигрывать новеньким кинжалом. Вскоре Ни принесла поднос с чаем, глубокую миску с какими-то маленькими булочками и небольшую плошку яблочного джема. Расставив все это на столе, села рядом и начала расспрашивать Гая. Он жевал булочки, с хохотом мешал правду с совершенными небылицами, и Ни смеялась вместе с ним. Лекарство, похоже, наконец-то подействовало на Критира, и он стал слушать рассказы парня, изредка задавая уточняющие вопросы. — Говоришь, вокруг прорывов стала сильнее темнеть трава? Как быстро? — Да, теперь примерно в два раза шире, чем раньше. Темнеет где-то на день-два. Потом начисто сгнивает и уже не растет. — Похоже на действие дыхания Иста. — Ох, зришь в корень! Эти… — он покосился на сестру. — сектанты проводят мерзкие ритуалы, которые провоцируют возникновение прорывов. От некоторых несет гнилым дыханием так, что аж выворачивает. Критир заинтересованно посмотрел на Гая. Может быть, он помнит ритуалы? Вдруг найдется способ прервать их на расстоянии или еще что-то… Хлопнула входная дверь. — О, Карн пришел! — Ни подскочила и упорхнула в холл. Гай вопросительно посмотрел на Критира, и тот, чуть улыбнувшись, подмигнул: — Мой ученик. Эти двое неплохо ладят. В гостиную вошел бледный черноволосый парень в форме старшего адепта общины Кона, по-хозяйски развалился на подушке за столом, бесцеремонно придвинул к себе кружку сестры и подлил себе в нее чая. Ни села между гостем и братом и познакомила их: — Гайтран, мой брат. Карн, старший ученик. — Очень приятно, — хрипло отозвался парень с насмешливой улыбкой и протянул руку. У Гая от этой ухмылочки волосы дыбом стали, но он все же пожал мозолистую руку, глядя в притягательные черные глаза и дивясь себе. От прикосновения к горячей руке парня его чутье опасности и вовсе зашкалило. Силен… Карн достал из сумки коробку с пирожными и поставил перед сестрой. — Твои любимые, Ни. — О, спасибо! Гай, хочешь попробовать? Парень попробовал одно и сморщился, поспешно запивая чаем: — Даже отец настолько острое не ел, сколько здесь перца?! — Странно, вроде немного остринки только. — Ни попробовала немного, удивленно пожала плечами и принялась уминать за обе щеки. Гай с улыбкой следил за сестренкой. Такая непосредственная! Вроде с виду девушка, а так посмотришь — ребенок ребенком. — Кавн, бвин, опвять мою квужку увел! — с набитым ртом возмутилась Ни, забирая обратно чай и допивая за ним. Тот хрипло рассмеялся, неотрывно наблюдая за ней. Гаю его взгляд совершенно не нравился. Это братская ревность? Он смущенно отвернулся. — Балуешь меня. Опять объелась, аж тяжело… — вздохнула Ни, поглаживая живот. — Так коробку пирожных разом вточить, немудрено, — хмыкнул Критир. — Вкусно же! — Ни, раз уж поела, сходи до лаборатории, принеси чертежи последних схем, пожалуйста. — Ну-у… Ни тяжело поднялась и вышла. Поймав взгляд Критира, Гай накинул заглушку на комнату и вопросительно посмотрел на друга отца. — Так вот, Гай, насчет Иста… Можешь показать все, что сектанты делают? — Ну и мерзости же ты просишь, дружище! Да еще и за столом! Ну ща... Гай наклонился ближе и прислонился к их лбам, передавая воспоминания. Показав последний особенно мерзкий ритуал, он отстранился и опустил взгляд. Стало стыдно, что просто смотрел и ничего не мог сделать. Кулаки сжались сами собой. Критир задумался, нахмурившись. Карн намазал булочку джемом и подлил чаю. — Как ты можешь есть после этого?! — выпучил глаза Гай. — А что такого? — Тот спокойно прожевал и проглотил булочку. — После первых разведок меня по три дня полоскало при виде любой еды! — О, у тебя слабый желудок, Гай? — насмешливо спросил Карн, попивая чай из кружки сестры. — Противно же! — опешил тот. — Мы же просто посмотрели схему ритуального заклинания, — пожал плечами Карн. — И впрямь никак не вмешаться в эти проклятые ритуалы, кроме как напрямую. — Критир, поморщившись, вздохнул и тоже подлил чаю. — Их выдумал настоящий безумец. Так ужасно! Живые до самого конца, даже когда нутро превращается в сплошную гниль. Так мучаются, — тяжело вздохнул Гай. — Разумеется. У них души привязаны, куда денутся, — хмыкнул Карн. — Привязаны? — Да, очень похоже, — кивнул Критир. — Эх, как вспомню, аж руки чешутся всех этих уродов прибить. Чет Ни долго нет, да? — Потому что схемы здесь, — хитро улыбнулся Критир, вытащив бумаги из-под стола. — Вот оно что! — Иначе не выгонишь, начинает все свое «взрослая», ой... — Критир поморщился и потер лоб. — Приходится хитрить. Можешь снимать заглушку. Гай щелкнул пальцами, отменяя технику, и громко позвал: — Ни, мы тута их нашли! Критир разложил схемы на столе и повел пальцем, показывая элементы узора и объясняя их. Гай сморщил лоб. Эти все схемы настолько далеки от его понимания… О Ловы, как же не хватало образования! И почему он бегал от уроков отца в детстве? Еще перед этим с ухмылочкой опозориться не хватало… К счастью, Критир задавал конкретные вопросы про особенности работы и сочетания тех или иных рун Эйрола. Уж в чем-чем, а в этом-то Гай разбирался! Он охотно объяснил, как получится применить чары, а как нет, и какие побочные эффекты будут, иногда украдкой поглядывая на ученика Критира. Карн будто не интересовался заклинанием вовсе. Он переплетал волосы сестры, с горящими глазами изучавшей схемы и слушавшей пояснения брата и Учителя. Вот ведь какой! Так и хотелось ударить по рукам этого парня! И Ни позволяет. Или просто не замечает? Поймав насмешливый взгляд Карна, Гай внутренне закипел, но погрузился в схемы. В конце концов, сестренка растет. Это же нормально, что она общается с парнями, верно? — Тогда если заменить элементы здесь и здесь, то должно работать… Хотя лучше добавим связующих рун для крепости. — Критир поправил чертеж. Ни захлопала в ладоши: — Учитель, это потрясающе! Настоящая стабилизирующая схема и так дешево! — Чем энергоэффективнее, тем лучше: отдача провоцирует ослабление ткани мира. Вот только я хочу добавить в схему восстанавливающие элементы, набросал эскизы, но никак не придумаю, как бы их сюда вписать: видишь, не сочетается. — Угу. — Карн, ты что думаешь? — Думаю, что это пустая трата времени. Баланс Эрвилессина на редкость отвратителен. Все равно скоро все рухнет, лучше переселяться. — Ты все грезишь новым миром! Вполне можно сохранить старый, если приложить необходимое количество усилий, — закатила глаза Ни. — Мне не нравится баланс старого. Гай опешил. Они тут стараются изо всех сил, чтобы как-то противостоять секте, а этот тип попивает чай и мечтает о новом мире, пальцем о палец не ударив! — Ты умный шибко, смотрю! Ну-ка, расскажи, как жить будем, если все развалится? Пока еще не нашли новый мир, и неизвестно, что будет с этим его... балансом. Когда найдут, то пути в междумирье нужно строить, десятки лет займет, а Эрв сыплется уже сейчас! — То, что ты не слышал, что мир найден, еще не значит, что его не нашли. Разумеется, эту информацию будут держать закрытой, иначе все ринутся штурмовать твою общину, чтобы их провели в новый мир! — лениво пояснил Карн, заканчивая плетеное подобие узелка. — Хорошо рассуждаешь! Что будет, если все рухнет? — Мой дом в междумирье. Как устроятся остальные — мне не особенно интересно. — Карн заправил в прическу Ни изящную черную шпильку с алым кристаллом на конце. Гай проводил взглядом заколку. Что-то ему казалось в ней знакомым, но вот что… Дорогущая с виду, конечно. И дом в междумирье. И младше него с виду, а уже старший адепт. Наверное, сыночек древнего рода? Ишь, богатеюшка. Как же Гаю не нравилось, что Карн трогает сестру! Так бы и надавал по этому бледному личику! — Ты, как всегда, так циничен, — фыркнула Ни. — Хватит уже спорить. Помощь — дело добровольное, — вздохнул Критир, разглядывая схемы. — Мир общий, а помощь — дело добровольное? — возмутился Гай. — Ты же тоже в этом всем не участвовал, пока дома не стало, верно? Карн — простой ремесленник, исправно платит налоги. Не хочет — не вмешивается, — миролюбиво осадил Критир, рассматривая схему. Гаю оказалось нечего возразить: его бы ни за какие коврижки не уговорили начать заниматься подобной работой, если бы не нужда. — Братик, пойдем разомнемся. Ножики новые покажешь. Вечность не тренировалась, — примирительно подмигнула Ни. — Могла бы и меня попросить, — хмыкнул Карн. — А ты умеешь? — удивилась та. — Разумеется. Все, кто живут в междумирье, учатся сражаться без применения магии. — А-а, ну да, верно… Тогда и Учитель владеет оружием? — Только классическим заклинательским стилем Эрва. Никто драться без магии не учил. Дом в безопасной зоне, да еще и за барьером, иллюзорные твари сюда не забредают, — с улыбкой развел руками Критир. — Пойдем, сестрен. Братик тебе все напомнит. — Гай приобнял Ни за плечи, увлекая в сад. Ему нужно было выплеснуть накопившиеся эмоции. Карн увязался за ними. Вот и славно, есть повод потолковать с ним на более доступном языке. Как же бесит! Но Карн лишь сел под деревом, с ухмылочкой следя за разминкой и атаками Ни. Гаю это не нравилось. Кто ему разрешал пялиться на сестренку? Тем более что она в платье. Он напомнил сестренке уроки отца, потренировал немного и позвал размяться ученика Критира. Тот неохотно поднялся и вытащил простой с виду крупный тесак для тварей междумирья. Выглядел отлично, похоже, его не так часто пускали в ход. Гай прищурился. Нет. Старый, даже древний. Это бессрочная работа, уникальное качество снежных эльфов! Сколько ни носи, не испортится. О Ловы, ну и богач! — Нападай, — лениво отозвался Карн, даже не приняв стойку. — Ты серьезно? — Мы же тренируемся против иллюзорных зверей. Они всегда сами на тебя кидаются. Или ты хочешь, чтобы я тебя потренировал? — Ну потренируй, — усмехнулся Гай. Карн ухмыльнулся и кинулся. Гай принял удар и отпрыгнул. Чуть руку не сломал! О Ловы! Силен! Откуда хоть взялось? Парень небыстр, но не открывается, и его удары такие, что со слабыми костями Гая принимать никак нельзя, приходится уклоняться. Он попробовал повысить темп, но открытий никак не появлялось. Ни отошла в сторону, завороженно наблюдая за парнями. Было похоже на какой-то танец. Необычно ловкий и гибкий для своего внушительного телосложения детинушка Гай и крепко стоящий Карн, почти лениво отбивавшийся и продолжавший атаковать подчеркнуто в стиле тварей междумирья: непредсказуемо, но довольно прямолинейно, вкладывая в с виду небрежные удары, судя по реакции брата, невероятную силу. Наконец Карн поморщился и, уклонившись от последней атаки брата, убрал тесак. — Ты хорошо подготовлен. Учился не только на проходчика, против разумных существ дерешься тоже хорошо. Гай ухмыльнулся, незаметно переводя дыхание: — Уже устал? — С твоим изъяном тебе лучше не драться со мной, сам видишь. Ты даже толком заблокировать не можешь удар, все прыгаешь. Не хочу испортить руки брата подруги. Да и ты сдерживаешь рефлексы, так и порываешься что-то незаметно метнуть. — Силушки у тебя, конечно, как у адепта Тарна. А по виду и не скажешь, — кивнул Гай, убирая ножи и растирая запястья и предплечья. Подобные противники и впрямь были для него проблемой. Обычно он использовал скрытое оружие, яд или техники Эйрола в таких случаях, но в этом тренировочном поединке, разумеется, позволить себе подобное не мог. Ни протянула воду и полотенца. Гай утерся и улыбнулся: — Рад повидать тебя, сестрен. Совсем уже большая стала! — Ты так редко приходишь, что я состариться успею, прежде чем снова увижу тебя, — проворчала она, крепко обнимая брата. Пахло потом и будто бы отцом. Так по-домашнему… — Что поделать. Пытаюсь сохранить наш мир от этой безумной секты. Вот одолеем их, отстроимся и заживем! — Гай похлопал ее по спине. — Я помогу тебе, братик. Выучусь и буду работать. — Не заморачивайся, Ни. Живи себе, я поборюсь за нас обоих. Мне спокойнее, когда знаю, что ты в безопасности. У меня ведь больше никого и нет. — Я не буду драться, братик, не умею все равно. Займусь стабилизацией и восстановлением. Или выучусь и буду придумывать с Учителем схемы. Помогать все равно буду, но вряд ли это опасно, верно? — Лучше бы послушала брата и не лезла в это, — хмыкнул Карн. — Я вполне смогу справиться с подобным, иначе зачем тогда вообще учусь? — фыркнула Ни. — Главное, будь осторожна, Ни. Я пойду. — Гай поцеловал ее в душистую жасминовую макушку и вернул полотенце. — Я буду осторожной! Не волнуйся, братик! Пока. — Ни выпустила его из объятий и отправилась проводить до границы барьера. Гай без особой радости поплелся в убежище. Как же ему не нравился этот парень! Вот ведь братская ревность! Наоборот, радоваться надо, что за сестренкой ухаживает сильный и богатый, да и в опасные дела не лезет. Правда, он не заметил в поведении сестры и намека на взрослые чувства. Ничего, подрастет, разберется. Ладят и впрямь неплохо. Вроде и переругиваются, но как-то без запала, больше для порядка. Повзрослеет еще немного, устроятся. Кто знает, может, и племянничков ему принесут. Здорово же?