***
Рика колотила дрожь от злости. Как, как блять, этот сукин сын умудрялся всё это время от него скрываться? Учёный искал Поехавшего Рика везде: по заброшенным и отдалённым реальностям, под носом у Совета Риков, разве что не в самой Цитадели! Но поиски не увенчались успехом. Сколько Рик не пытался, он даже зацепки найти не мог, не говоря уже о преступнике. Тот мог прямо сейчас быть где-то поблизости и не выдавать своего присутствия. Санчез уже не был ни в чём уверен. Он улетал каждую ночь, возвращаясь под утро и заваливаясь спать. До вечера пытался чем-то себя занять, даже иногда смотрел телек с Саммер, а после – снова на поиски. Принимать помощь от Совета Рик отказался, впрочем, не принял бы он её и сейчас, в таком затруднительном положении. Морти. Санчез не видел его недели две-три, не меньше, и успел от пиздюка здорово отвыкнуть. Всё это время он старался избегать встречи с внуком, памятуя, какой паникой со стороны младшего заканчивалась каждая. Морти всё ещё боялся его. И единственным лекарством от страха было время. От этого, впрочем, Рику было не легче. Приступы внука, о которых обмолвилась Бет, весьма напрягали его, заставляя вести поиски ещё интенсивнее. Но время шло. Рик не находился. Морти, по словам дочери, стал принимать лекарства, а Санчез от безысходности стал здорово злиться. А потом случился Морти на кухне. Парнишка, казалось, даже не заметил приход учёного. Сидел, уставившись пустым взглядом в свою тарелку. И нет, чтобы Рику развернуться и отправиться в гараж, прихватив завтрак с собой – он остался тут, с внуком, безуспешно пытаясь его разговорить. С Морти было что-то неладно. Он был слишком инфантильным и молчаливым. Рику еле удалось выбить из него пару слов. Мальчишка порывался уйти, но почему-то не двигался с места. А когда встретился стеклянным взглядом с Риком, учёный еле сдержался от злобного рыка. Сука, как же он ненавидел в этот момент Поехавшего. Он хотел не просто убить его – нет, теперь это казалось ему слишком милосердным. Он хотел вернуть всё маньяку в шестикратном размере. Сделать с ним всё то, что тот сделал с Морти, задушить собственными руками. Однако вся злость улетучилась, стоило Рику увидеть ужас, плескавшийся в глазах паренька. Тот снова углядел в учёном что-то мимолётно напомнившее о том Рике, и вжался в спинку стула. А когда Рик пообещал, что найдёт ублюдка, парень, чуть не плача, просил этого не делать. Он вскочил и выбежал из комнаты, не дав Рику ничего сказать, и поселив в деде ещё большую жажду мести. Посидев ещё немного, учёный направился в гараж. До вечера нужно придумать себе занятие. Он и забыл уже, когда в последний раз нормально спал, запивая сонливость тоннами кофе, энергетиков и алкоголя. Делать ничего не хотелось. Рик было решил взяться за починку давно сломавшегося прибора, но через пять минут забил и развалился на раскладушке, уставившись в потолок. Нужно найти зацепки. Выследить ублюдка. Уничтожить его. Растормошить Морти. Вернуть его к прежней жизни. Учёный бы даже самому себе не признался, насколько сильно соскучился по обычным приключениям с внуком. Когда они летали, куда хотели, оставляли за собой гору разрушений, попадали в неприятности и обязательно выбирались невредимыми. Санчез понимал, что такое не может продлиться вечно, но никак не мог рассчитывать на такой исход событий. Это не могло быть их последнее приключение. Рик этого не допустит. С этими мыслями учёный медленно прикрыл глаза, а через пять минут и сам не заметил, как уснул.***
Морти поступил, как и планировал. Игнорируя крупную дрожь, что била его уже несколько минут, парень принял две таблетки и забился под одеяло. Прикрыв глаза, он снова мысленно вернулся к разговору с Риком. Зачем, ну зачем он ищет похитителя? Морти же вернулся домой, ему ничего не угрожает! Мозг тут же услужливо подбросил воспоминание. Его, Морти, используют как живой щит, направив на него пистолет. «Не прощаюсь». Парень обречённо застонал и перевернулся на другой бок. Что, если тот Рик всё ещё ищет его? Что, если подобрался слишком близко? Как Морти может быть уверен в том, что десять минут назад говорил со своим дедом? В его голове роились тысячи мыслей. Он старательно успокаивал себя тем, что заметил бы подмену Риков, что его Рик не желает ему зла, что у него была тысяча возможностей убить его. Это слабо, но помогало. Парень даже почувствовал досаду от того, что снова так запаниковал при виде Рика. Он того не заслуживал. Дед сделал для него невообразимое – нашёл и вернул домой. Спас жизнь. Но Морти ничего не мог поделать. Как ни странно, для него самым лучшим снотворным в последнее время служили воспоминания об их с дедом приключениях. Казалось, это было вечность назад. Но паренёк помнил всё в ярчайших подробностях. Таблетки начинали потихоньку действовать, и Морти стал проваливаться в сон.***
- Никто тебе не поможет! Морти снова был там. В той светлой комнате с трупом другого Смита и Безумным Риком в придачу. Каждый раз в его кошмарах дед издевался над ним по-новому. В этот раз он методично полосовал его ножом. Парень видел, как на его груди остаются длинные и глубокие порезы. Сумасшедший смех деда звенел в ушах, свет становился всё ярче и ярче. Самым ужасным было то, что Морти не мог пошевелиться. Собственное тело не слушалось его, и парень мог только наблюдать за тем, как Санчез отбрасывает нож и бьёт Смита сначала под дых, потом прикладывает головой о стену. Морти на это даже закричать не может. - Ты моя игрушка, Морти Смит, - хохочет безумный Рик. – Я никогда тебя не отпущу! Он тянет парня за волосы, заставляя встать. - Я же обещал, что мы ещё встретимся. – продолжает похититель. - Я всегда сдерживаю обещания. А чтобы нам никто больше не мешал… Учёный впихивает безвольного Морти в какую-то дверь. Парень не удерживается на ногах, всё ещё не повелевая своим телом, и падает, приземляясь на что-то мягкое. - … Я всё устроил лучшим образом. Лучшим образом? Что он имел в виду? Морти снова ощутил власть над собственными конечностями и попробовал ощупать то, на что он так удачно приземлился. Его рука почти сразу же с хлюпающим звуком наткнулась на что-то противно-мокрое. Нарастающий ужас заставил парня почти молниеносно развернуться и отползти на пару шагов от неизвестного объекта. А когда его глаза пообвыкли к полумраку, у Морти перехватило дыхание. Рядом с ним в луже крови лежал его Рик. С неестественно откинутой назад головой, переломанными руками и закатившимися глазами. Мёртвый Рик с пулевым отверстием в груди. Похититель снова безумно захохотал, наслаждаясь реакцией жертвы. А Морти обнаружил в себе вернувшуюся способность кричать и в ужасе завопил что есть мочи.***
Рик проснулся в три часа ночи исключительно из-за того, что захотел поссать. Едва продрав глаза, он понял, что проспал всё, что только можно. Сокрушенно матерясь, он направился в туалет, решив, что забьёт этой ночью на поиски и поспит ещё пару часиков, восстановив режим. Заглянув на кухню попить воды, Санчез выудил из холодильника заодно и остатки лазаньи, приготовленной Бет ко вчерашнему ужину. Он присел за стол и принялся с аппетитом уплетать свой довольно ранний завтрак, прикидывая, сколько же он проспал. По всему выходило, что около пятнадцати часов. Нехило, но учитывая то, что в последнее время он спал по три-четыре часа – вполне нормально. Покончив с едой, он, было, хотел направиться в гостиную и посмотреть перед сном телек, но тут услышал крик, доносящийся со второго этажа. Вздрогнув и выхватив из внутреннего кармана пистолет, учёный взбежал по ступенькам, замерев в коридоре. Крик повторился, и теперь уже сомнений не было: кричал Морти. Рик в два прыжка преодолел коридор и распахнул дверь спальни внука. Тот обнаружился на кровати, мечущийся из стороны в сторону. С долей облегчения Рик запихнул пистолет обратно, прикрыл за собой дверь и подошёл поближе. - Пожалуйста! – вопил Морти. – Нет! Не надо! На лице парня застыло мученическое выражение, и в следующий миг он снова пронзительно закричал. Рик вздрогнул и метнулся к нему. - Морти, - позвал он. – Эй, Морти! Он схватил внука за плечи и легонько потряс. Тот только забился в его руках, продолжая кричать. - Не трогай меня! Нет! Пожалуйста! - Морти! – звал Рик. – Мать твою, очнись ты! - Рик! – кричал парень. – Пожалуйста, помоги! Внук не просыпался. Его дыхание сбилось, он захрипел. Судорожно хватая ртом воздух, он будто не мог вдохнуть. Санчез был совершенно без понятия, что делать, когда приступ паники происходит прямо во время сновидений. В отчаянии он схватил с прикроватной тумбочки стакан с водой и плеснул парню прямо в лицо. Тот резко распахнул глаза и, наконец, вдохнул. Сев на кровати, он схватился руками за горло, пытаясь отдышаться. Рик облегчённо выдохнул и поставил стакан обратно на тумбу.***
Морти душили. Как он не кричал, моля о пощаде, его никто не слышал. Мучитель принялся душить его, и парень не мог вырваться, ощущая, как ускоряется сердцебиение и становится невозможно дышать. Его затопила волна неимоверного ужаса, когда вдруг что-то холодное и мокрое обрушилось на него. Это что-то смыло с горла душащие руки, унося его всё дальше и дальше от пыточной и трупа дедушки. Ощутив, что задыхается, парень судорожно вдохнул и распахнул глаза. Он в своей комнате. Ему снова просто приснился неимоверно правдоподобный кошмар. Пытаясь отдышаться, он дотронулся до своего горла. Там, где минуту назад сомкнулись руки убийцы, было пусто. Страх потихоньку отступал, сердце снова успокоилось, и парень обессиленно повалился обратно на мокрую от пота и воды подушку. Только тогда он обнаружил, что всё это время на его кровати сидел ещё кто-то. Рик пристально наблюдал за ним нечитаемым взглядом. Морти поёжился, но снова выровнялся и сел в кровати. - Всё нормально, мелкий? – внезапно севшим голосом спросил дед. Не в силах говорить, Морти лишь неопределённо помотал головой. Его словно выжали, весь он остался там, в своём сне, вернувшись бледной копией себя. Его всё ещё била мелкая дрожь, страх тонкими щупальцами обвивал всё тело, а ещё невозможно хотелось позорно разрыдаться. Но плакать Морти не мог с того самого дня, как вернулся домой. Возможно, от этого стало бы гораздо лучше, но глаза оставались сухими при любых его истериках. - Чёрт, Морти, ты меня здорово напугал, засранец, - в голос Рика вернулись сварливые нотки, но он всё ещё оставался неестественно надломленным. – Ты так кричал… Смит поёжился. Он кричал и наяву? Вспомнились подробности кошмара, и он зябко обнял себя за колени, подрагивая. - Эй-эй-эй, - занервничал Рик. – Не смей снова отъезжать, слышишь меня? Это был просто кошмар. Санчез схватил его за плечи и легонько встряхнул, заставляя поднять взгляд. В его глазах Морти неожиданно увидел… беспокойство? - Всё уже закончилось, Морти, всё в порядке. – мягко и успокаивающе бормотал дед. Смит неожиданно для самого себя поверил. Спокойный и уверенный голос Рика дарил ему такое необходимое сейчас чувство защищённости. Парень прикрыл глаза и глубоко вдохнул, позволяя себе ещё немного насладиться моментом. - Мне нужно принять таблетки. – сказал он наконец. Очевидно, приступ произошёл, когда действие лекарства начало постепенно сходить на нет. Морти срочно нужно было принять ещё, пока ужасное чувство страха не вернулось к нему окончательно. Рик понимающе кивнул. - Схожу за водой. - Нет! Морти ухватился за рукав халата деда, когда тот собирался встать. Санчез удивлённо уставился сначала на руку внука, потом встретился с ним взглядом. Смит почти не смущался. Его гораздо сильнее заботило то, что дед мог покинуть комнату, оставить его наедине со страхом и кошмарами. - Не уходи… - жалобно попросил Морти. – Пожалуйста. Учёный медленно кивнул и в доказательство того, что он не собирается уходить, с ногами залез на кровать внука. Парень облегчённо вздохнул и облокотился спиной о стену. - Смотри, - предостерёг Рик. – Сам же заставил меня выёбываться. Он достал из кармана портальную пушку и открыл зелёный портал прямо перед собой. Смело засунул туда руку, а в следующий миг выудил из другого измерения бутылку воды. - Держи. Он протянул внуку бутылку. Тот благодарно кивнул и потянулся за баночкой на прикроватной тумбе. Немного помедлив, высыпал на ладонь сразу три таблетки, чтобы наверняка. - А не многовато? – с подозрением переспросил Рик. – Ты вроде пока не в колледже, чтобы так оттягиваться, Морти. Парень лишь пожал плечами и к собственному удивлению соврал довольно убедительно: - Предписание врача. Рик скептически сощурился, но промолчал, когда Морти всё-таки закинул в рот сразу три таблетки. Парень выпил почти всю воду из бутылки, ощущая сильную жажду после беспокойного сна. Только после этого он откинулся обратно на стенку и уставился куда-то в потолок стеклянным взглядом. - Почему, блять, сюда всё ещё не сбежалась вся семейка? – немного сварливо поинтересовался Рик. – Ты так кричал, что я на первом этаже услышал. Морти стушевался и покраснел. - Прости, что напугал, - пробормотал он. – Но я думал, что все уже привыкли. Я вроде как... сам просил родителей не приходить каждый раз. А Саммер даже купила беруши. - В последнее время я редко бываю тут по ночам. – В своё оправдание ответил Рик. Парень не стал уточнять, чем занимался учёный. Вряд ли ответ его бы устроил. Скорее всего, Рик прочёсывает реальности в поисках маньяка, а вспоминать о нём после кошмара не хотелось. Морти покрылся мурашками и задрожал. Побочным эффектом его лекарства было то, что его постоянно бросало в холод. Натянув одеяло повыше, парень робко спросил: - А давно мы не общались, да? Рик повернул на него голову и хохотнул. - Да уж, я успел забыть, как это. Морти робко улыбнулся и почти тут же поник. Он очень хотел бы начать снова общаться с Риком, как раньше: с подколками, постоянной руганью, морем шуток и непринуждённостью. Их нынешний разговор был больше похож на беседу двух давно не общавшихся друзей: полный пауз, неловких фраз и нелепых смешков. От этого парню захотелось с головой замотаться в одеяльный кокон и сгинуть. Ну почему он до дрожи боится Рика? Что с ним не так? И хотя сейчас Смит чувствовал себя в безопасности только от одного присутствия деда, вечно такое не продлится. Уже завтра он гарантированно снова будет избегать встречи с ним. Морти сокрушенно застонал и приложился затылком о стену. - Почему всё так сложно? - Потому, Морти, - серьёзно начал Рик. – Что надо было учиться, а не дрочить под одеялом ночами напролёт. Парень обескураженно уставился на деда, который продержался секунд десять, прежде чем его губы не расползлись в самодовольной ухмылке. Морти моргнул и лёд, сковавший его грудь, дал трещину. Он тихонько засмеялся. - Пошёл ты, Рик. – беззлобно пихнул он Санчеза в плечо. – У меня законные летние каникулы. - Оправдывай себя, Морти, - ответил дед, делая характерные движения кулаком вверх-вниз по невидимому члену. Парень снова тихо захохотал и запустил в деда подушкой. Тот почти сразу же отправил её в обратный полёт, но Морти увернулся и снова облокотился на стену, всё ещё хихикая. - Это глупо. – заметил Смит. - Когда ты в последний раз делал хоть что-то ради веселья? – спросил Рик. - А ты? – вопросом на вопрос ответил Морти. - Один-один, мелкий, - согласно кивнул Санчез. – Тебе не кажется, что это надо исправить? Морти замешкался. Он прекрасно понимал, насколько тяжело ему дастся с утра взглянуть на деда без ужаса. Но в тот момент ему так хотелось действительно вернуть былые времена, что он неуверенно кивнул. - Тогда посмотрим. – пообещал Рик. – Кстати, видел на днях по инопланетному каналу… Дед начал рассказывать о выходе новой части их с Морти любимой франшизы, в красочных деталях пересказывая трейлер. А тем временем измученный ночным кошмаром парень стал ощущать, как постепенно мысли становятся путанными и бессвязными, а глаза сами собой закрываются под тяжестью век. Начинало действовать лекарство. Смит почувствовал, как кровать рядом с ним перестаёт прогибаться под чужим весом, и наобум повёл рукой по воздуху, нащупывая Рика. Схватившись за его халат, Морти в полудрёме пробормотал: - Останься ещё ненадолго, пожалуйста. Ответа не последовало, но, когда парень окончательно провалился в сон, то всё ещё сжимал в руке халат деда.