Исповедь

Тусоваться с друзьями-это не то, что делает Хоуп Майклсон. Даже если бы она захотела, а она этого не хочет, то не смогла бы, потому что у нее нет друзей. Как правило, она избегает всех вечеринок, не очень любит людей, но Новый Орлеан оставил на ней свой отпечаток; желание выпить и повеселиться всегда присутствует. Это просто кажется ей естественным, устраивать вечеринки. Иногда, очень редко, она действительно ходит на вечеринки, чтобы напиться, утопить свои печали в алкоголе, что все еще лучше, чем ее другие способы с этим справится. И сегодня такой день, день, когда она идет на глупую вечеринку, одержимая желанием напиться, забыться. Оказавшись там, в украшенном тренажерном зале, к ней сначала подходят Лэндон и Рафаэль, оба все еще надеясь, что у них есть шанс с ней, оптимистично, как всегда. Возможно, если бы все пошло по-другому, она и Лэндон могли бы стать парой. Он милый, всегда милый и милый с ней, и со всеми, и он действительно заставил ее улыбнуться в очень плохой день с глупым танцем. Тем не менее, он не знает, когда остановиться, всегда подталкивая ее к разговору и пытаясь быть ее другом, когда она ясно дала понять, что ей это не интересно. Кроме того, он довольно скучен; в нем нет ничего, что бы ее интересовало, ничего, что заставляло бы ее думать о нем. Он просто, ну, вежливый. А еще есть Рафаэль. Симпатичный, озабоченный и гораздо более интересный собеседник. Ей нравится разговаривать с ним, и иногда они действительно разговаривают, но, конечно, он влюбляется в нее — как будто парень не может говорить с девушкой, не влюбившись в нее. Но самое главное, она не заводит себе бойфрендов, подруг, друзей и даже не заводит близких людей. Она допивает остатки своей чашки, прежде чем оставить их позади. Да, она может быть сукой для более или менее игнорирования их, но она дала понять, что ей это не интересно, и она абсолютно не в настроении для общения. На самом деле она винит себя больше, чем их. В конце концов, это же вечеринка, так что вполне естественно, что они будут подходить к ней. Это не их вина, что она в плохом настроении. К сожалению, или к счастью, она в следующий раз сталкивается с другим человеком. По крайней мере, она бесконечно интереснее этих двух парней. — Майклсон, — приветствует её девушка, поднимая свою чашку. — Пенелопа, — отвечает Хоуп. В другой день Хоуп, возможно, предложила бы ей улыбку, их дружеские отношения, если вы можете даже назвать этому, будучи одной из самых забавных вещей, которые у нее есть в школе. Но сегодня это дерьмо, поэтому она носит кирпичное лицо. К счастью, Пенелопа умна, умнее большинства здешних людей, так что она вполне терпима, даже сейчас. — Как же ты здесь затерялся? — спрашивает Пенелопа, скептически глядя на нее. Прежде чем Хоуп успевает ответить, Пенелопа продолжает: — Плохой день? — Ммм, — напевает Хоуп, зная, что Пенелопа уже знает ответ. — Хочешь присоединиться ко мне? — Зависит от того, будешь ли ты говорить, — равнодушно отвечает Хоуп. — Лиззи пригласила меня и еще кое-кого на «правду или вызов», — объясняет она. — Ты ведь не пойдешь туда, правда? Зная Лиззи, она, вероятно, что-то запланировала, — говорит Хоуп. — Конечно, иначе она никогда бы меня не пригласила, — соглашается Пенелопа. — Но я собираюсь разрушить ее планы, — говорит она с дьявольским блеском в глазах. — А что бы сказала об этом Джози? — Не все связано с Джози. Иногда я просто хочу повеселиться. Ну, что ты скажете? Хочешь быть моим соучастником в преступлении? — Пенелопа самодовольно ухмыляется, как будто Хоуп уже сказала «да». — Да ладно тебе, тебе нужно немного развлечься, — настаивает она. — Да, весело, в одиночестве, — прямо возражает Хоуп. — Конечно, это ты и делаешь. Если ты передумаешь, мы будем на старой мельнице через полчаса, — сообщает ей Пенелопа и оставляет Хоуп позади. Она находит себе уединенный уголок и пьет. Некоторое время она наблюдает за своими однокурсниками. Лэндон и Рафаэль уходят, Пенелопа уходит, Калеб и Милтон уходят, Лиззи и Джози, однако, все еще там. Судя по всему, Лиззи жестом приглашает Джози идти вперед. Джози соглашается и уходит. По дороге ее глаза встречаются с глазами Хоуп, и она тепло улыбается. Хоуп только подняла свою чашку в ответ. Джози машет рукой, показывая, что к ней должна прийти Хоуп. Вздохнув, Хоуп закрывает глаза и делает последний глоток. Скорее всего, Джози также спросит ее об игре «правда и вызов». Это кажется немного глупым, что они запланировали эту глупую игру и что они покинут вечеринку для нее. Она подходит к сифону, сама не зная зачем это делает. Вероятно, на тот ничтожный шанс, что Джози скажет что-то еще. К сожалению, интуиция ее не подвела. Теперь ей придется сказать Джози, что она не присоединится к ним. — Я знаю, что ты скажешь» нет», но я должна была спросить, — говорит Джози, прежде чем Хоуп успевает ответить. — Знаешь, друзья-это весело, ты должен дать им попробовать, — говорит Джози с улыбкой, алкоголь пульсирует через ее систему. Где-то на задворках сознания Хоуп слышит мамины слова о том, что она не изолирует себя. Она знает, что пожалеет об этом, она уверена в этом, но она смягчается. По крайней мере, там будет больше алкоголя, так что даже если это окажется дерьмо, которое, вероятнее всего и будет, она все равно может напиться. — Хорошо, — говорит она, вздыхая. — Что? — Я присоединюсь к вам. — Отличный. Неплохо. Ты не пожалеешь об этом. Вместо того, чтобы сказать ей, что Уилл, безусловно, будет, она говорит: Я не могу обещать остаться. — О, Конечно, уходи, когда захочешь. Это просто глупая игра, ничего важного. — Ну что ж, пошли. Джози выходит из спортзала первой, Хоуп лениво шагает следом, уже сомневаясь в правильности своего решения. Она думает о Пенелопе и гадает, что же задумала Лиззи. Вскоре они уже на улице, пробираясь через лес к старой мельнице. Джози молчит, но Хоуп видит, как она украдкой поглядывает на нее и улыбается. — Почему ты так много улыбаешься? — Спрашивает Хоуп, нарушая молчание. Этот вопрос, кажется, на секунду пугает Джози. Притормозив так, чтобы оказаться рядом с Хоуп, она насмешливо отвечает: Я просто так рада, что ты идешь со мной. — Она надеется, что ее тон скрывает тот факт, что на самом деле она говорит правду. Игра представляет собой отличную возможность узнать больше о всегда изолирующей себя Хоуп-это захватывающе. — Ммм, — говорит Хоуп, не веря Джози. А потом со скучающим видом добавила — взволнована, потому что кто-то наверняка осмелится поцеловать Пенелопу? — Хоуп толкает. Лицо Джози вытянулось, как будто она не думала об этой возможности. На ее лице появляется смесь надежды и сердечной боли. — Я об этом не подумала, — тихо отвечает она. — Ты всегда можешь выпить вместо того, чтобы целовать ее, предполагая, что мы играем с этим правилом, — говорит Хоуп, предлагая Джози выход. По общему признанию, это работает только в том случае, если вызов для Джози, а не для Пенелопы. Хотя, если подумать, Пенелопа не из тех, кто делает вещи, которые Джози не хотела бы, единственное исключение-это все, что касается Лиззи. — Спасибо за заботу, — говорит она, к замешательству Хоуп. Но это длится недолго. После того, как она рассмотрела их долгую историю и отсутствие интереса к ней, слова Джози действительно имеют большой смысл. — Не путайте светскую беседу с заботой, — говорит Хоуп, стараясь выглядеть серьезной, но едва заметное подергивание губ, едва заметный намек на улыбку, дает Джози понять, что она не имеет этого в виду. — Ты ведь ничего не можешь с собой поделать, правда? — Спрашивает Джози. — Ты не можешь не тыкать. Ты просто должен это сделать. Хоуп пожимает плечами и опускает глаза, пряча улыбку. — Почему же? Хоуп смотрит вверх, в настоящие глаза. Это хороший вопрос, который она задавала себе много раз, но у которого есть очень простой ответ. Но Джози вовсе не обязательно это знать. — Это у меня в ДНК, — говорит она, поднимая бровь и призывая Джози продолжать путь. Усмехаясь, но улыбаясь, Джози отвечает. — Так это семейное дело, да? Хоуп смотрит вниз, и боль в груди, вызванная простым словом «семья», заставляет ее скрывать свои эмоции. Инстинктивно она проводит пальцами по своему кольцу, на котором выгравирована буква «Майклсон м». Обычно она не реагировала на это слово так строго, вообще никак не реагировала, но сегодня… Ну, сегодня она не любит семейные разговоры. Джози замечает её перемену, но не совсем понимает, что ее вызвало. Решив заполнить паузу, она просто говорит первое, что приходит ей в голову — Мы уже почти дошли. Как бы там ни было, Хоуп, похоже, вышла из этого состояния и ответила — Да, я знаю, где находится старая мельница. — Ну, на случай, если ты не знаешь, я просто хотел сообщить тебе. — Как деликатно, — сухо отвечает Хоуп., — Я ведь знаю, правду? Они подходят к старой мельнице. Джози входит первой, улыбаясь, и ей улыбаются люди в комнате. Вокруг стола расставлены четыре дивана, на которых уже расположились лежащие студенты. Удивленные глаза встречают Хоуп, как только она входит. Пенелопа поднимает брови, явно спрашивая ее, почему она приняла приглашение Джози, а не ее, но она освобождает место и жестом приглашает Хоуп сесть рядом с ней. Хоуп только пожимает плечами в ответ, когда она садится рядом с ней. — Так ты здесь? — спрашивает Лэндон. Он сидит рядом с Рафаэлем, который сам расположился рядом с Джедом, и удивление в его голосе очевидно и странно раздражает Хоуп. — Твои глаза работают, вау, — издевается Пенелопа. — А что у тебя за проблемы со мной? — Спрашивает Лэндон. — У меня с тобой нет никаких проблем, — отвечает Пенелопа, явно забавляясь. — Тогда почему ты так плохо ко мне относишься? — Чувак, она всегда такая, независимо от того, кто ты, — объясняет Калеб. Он делит ложе с Милтоном. Хоуп бросает взгляд на Джози-единственное исключение из того, что сказал Калеб. Сифон смотрит на Пенелопу с тоской, сказала бы Хоуп. Она переводит взгляд на Хоуп и та же самая нежность задерживается в ее глазах. — Отлично, она задира, — произносит Лэндон. Лиззи врывается в комнату и закрывает за собой дверь, заглушая все разговоры и устремляя на себя все взгляды. Она оглядывает комнату, быстро взглянув на Пенелопу и остановившись на Хоуп. После секундного замешательства она поворачивается к Джози, которая объясняет — Я пригласила ее. Удивительно, но Лиззи не выгоняет ее и вообще ничего не комментирует. Она только пожимает плечами и садится рядом с сестрой. Откинув волосы назад и собравшись с мыслями, она спрашивает — Вы все знаете правила, верно? — она продолжает, как только все закивали или пробормотали что-то вроде подтверждения. — Давай просто пойдем по часовой стрелке, — говорит Пенелопа со свежей чашкой плохого на вкус алкоголя в руке. — Бутылка такая случайная, что кто-то может остаться снаружи, — продолжает она, сосредоточившись на Лиззи. Она понятия не имеет, есть ли у Лиззи какие-то планы или, скорее всего, то, что она запланировала; возможно, она заколдовала бутылку, чтобы та никогда не указывала в ее направлении. — Хорошо, — отвечает Лиззи, ее улыбка вызывающая и понимающая. Пенелопа все еще настороженно кивает. Подняв свою чашку, Лиззи оглядывается вокруг, ожидая, пока все тоже поднимут свои чашки. — За ваше здоровье! — она говорит и смотрит, как все, кроме нее, пьют. — А кто хочет начать? — спрашивает она. — Я первый, — говорит Лэндон. — Итак, — Лиззи наблюдает за Пенелопой, — кто же тогда задает этот вопрос? — Тот, кто самый лучший, — самодовольно отвечает Пенелопа. — Но сначала, правда или вызов, Лэндон? — Правда, — отвечает он и делает глоток. — Ты что, влюбился в кого-то из этой комнаты? — с улыбкой спрашивает Пенелопа. — Неужели? Тебе что, двенадцать лет? — произнес Лэндона. — Ты сказал правду. А теперь отвечай на вопрос. У тебя есть влюбленность в кого-то в этой комнате? — Да, — говорит он, глядя на Хоуп, потрясенный тем, что на самом деле сказал это. — Хоуп простанала, все глубже погружаясь в диван. Пенелопа усмехается, глядя на неё. Хоуп уже подумывает об отъезде. Зачем она пришла сюда? — Ну ладно, — протягивает Лиззи. — Следующий. — она смотрит на Рафаэля, следующего в очереди. — Правда или вызов? — Дерзи, но, пожалуйста, не заставляй меня никого целовать, — отвечает он, переводя взгляд с Пенелопы на Лиззи, наиболее вероятных подозреваемых в этом. — Ты можешь стоять на руках? — Спрашивает Милтон. — Конечно. — Постойте на руках пять минут, — говорит вампир. — Достаточно легко, — отвечает оборотень, вставая и почти теряя равновесие. Выполнять стойку на руках в пьяном виде, возможно, не лучшая идея, но вызов есть вызов, он не отступит. Поэтому, поймав скептические взгляды своих сверстников, он опускает руки на пол и вскидывает ноги. Его рубашка падает, скрывая его зрение и обнажая его пресс. Он слышит свистки, не зная точно, от кого, и через некоторое время ему становится интересно, следит ли кто-нибудь за временем. — И как долго? — спрашивает он с усилием стоя на его руке, отчетливо всё слыша. Остальные разражаются смехом, когда понимают, что не обращали внимания на время. — Еще две минуты, — говорит Калеб. Рафаэль стонет в ответ, его руки устали, а растущее головокружение делает положение все более трудным для удержания. Они начинают отсчет с тридцатисекундной отметки, и когда они достигли одной, Рафаэль почти упал. Его красное и потное лицо выдавало усталость, пока он стоял на коленях на полу. Он встает и снова падает. К счастью для него, он приземляется на диван, а точнее, на Джеда. Бывший Альфа отталкивает его, оставляя Рафаэля на его месте между ним и Лэндоном. — Итак, Джед, правда или вызов? — Спрашивает Пенелопа, сверкая глазами. Она, кажется, так весело проводит время с этой игрой. Отведя взгляд от Рафаэля, который выглядит так, будто его вот-вот стошнит, он обращает свое внимание на ведьму и говорит: — У меня есть вопрос, — говорит Джози, ища подтверждения своим словам. — Что? — Спрашивает Джед. — Ты что, гей? Я не знаю, ты даришь мне большие веселые флюиды. Пенелопа разражается смехом, уже зная ответ, в то время как Джед слегка краснеет. Хоуп смотрит на него, обдумывая слова Джози. Возможно, конечно возможно, думает она. — Гей? Нет, — говорит Джед с самодовольством, как будто он обманул вопрос. — Неужели? Не говори мне, что ты би и уклонился от ответа, — говорит Джози. — Ну, ты должна быть более конкретной со своими вопросами, — отвечает Джед, ухмыляясь и выпивая. Джози закатывает глаза, затем она фокусируется на следующем человеке. Напряжение сразу же возрастает, как только все понимают, что настала очередь Пенелопы. — Сатана, правда или вызов? Ведьма, о которой идет речь, посылает Лиззи воздушный поцелуй. — Давай не будем торопить события. Правда. Лэндон тут же, чувствуя себя дикарем, спрашивает — Ты влюблена в кого-то в этой комнате? Все стонут, так как каждый человек в школе Сальвоторе знает, что Пенелопа вечно влюблена в Джози Зальцман. — Какая потеря времени, — комментирует Калеб, и Лиззи пристально смотрит на Лэндона. — Просто ответьте на вопрос, и мы сможем покончить с этим, — говорит Хоуп, игра ни в малейшей степени не развлекает ее, но, вероятно, ничто не может сделать это в этот день. — Не волнуйся, Хоуп, у тебя тоже есть слабое место в моем черном сердце, — отвечает Пенелопа, спрашивая себя, зачем она это сказала. Она прячет легкое смущение, которое чувствует за своей чашкой, отпивая еще немного. — Ну, вы все знаете, что мое сердце принадлежит Джози. Повернувшись налево, Пенелопа смотрит на Хоуп. — Правда или вызов, Майклсон? — Правда — бормочет она, уже опасаясь вопросов. В комнате воцаряется тишина. Хоуп не из тех, кто отвечает на вопросы, поэтому сейчас у них есть редкая возможность. — Ты собираешься что-то спросить или как? — Хоуп лопается, неизвестность убивает ее. — Какое твое любимое воспоминание? — Наконец спрашивает Джози, беря инициативу в свои руки. Этот вопрос, как удар по печени для Хоуп. Закрыв глаза, она сосредотачивается на своем дыхании, пытаясь оставаться спокойной. Она чувствует руку Пенелопы на своей спине и слышит ее шепот. — С тобой все в порядке? — спрашивает она. — Конечно, — отвечает Хоуп и снова открывает глаза. Все смотрят на нее. — Мое любимое воспоминание, наверное, это первый раз, и единственный раз, когда я рисовала с моим отцом, — тихо говорит она. Чувство вины переполняет Джози. Она надеется, что ее тайный огонь не уничтожил эту картину. Никто не комментирует, вместо этого сосредоточившись на Джози. — Правда, — говорит она, прежде чем кто-нибудь успевает спросить. — Вы все такие скучные, — комментирует Лиззи, быстро взглянув на Рафаэля. — Только подбирать правду, так скучно. Пенелопа хотела что-то сказать, но Джози опередила ее — Ты можешь выбрать вызов, если так сильно этого хочешь, — огрызается Джози. Глаза Лиззи на мгновение расширяются, но она, кажется, все понимает. Пенелопа откидывается назад, довольная тем, что сказала Джози. — Со сколькими людьми у тебя был секс? — Спрашивает Калеб. — Один, — отвечает Джози, пожимая плечами. — Конечно, — усмехается вампир. — Наконец-то, — восклицает Лиззи. — Осмелилась. — Может, мне просто сделать это? — Пенелопа спрашивает группу. — Мы все знаем, что она этого хочет. На самом деле, Хоуп понятия не имеет, о чем она говорит, но вскоре улавливает смысл слов Пенелопы, когда она видит, что ведьма смотрит на Рафаэля. — Лиззи, пожалуйста, просто покончи с этим и поцелуй Рафаэля, — говорит Пенелопа. Лиззи пытается скрыть ее счастье за свирепым взглядом, но очевидно, что это именно то, что она хотела. Грациозно, слишком грациозно для того количества алкоголя, которое должно быть в ее организме, она идет к Рафаэлю. Оборотень встает, Лиззи останавливается перед ним. Она смотрит на него снизу вверх, выжидающе глядя на него. Это короткий поцелуй, но Лиззи достаточно, чтобы вернуться на свое место с самодовольным выражением лица. Джози, Пенелопа и Хоуп одновременно закатывают глаза, в то время как Милтон выглядит совершенно раздавленным. — Милтон, правда или вызов? — Спрашивает Лэндон. — Эм, — он качает головой, пытаясь стряхнуть ее, — вызов. — Конечно, — бормочет Пенелопа. — Потанцуй для нас, — говорит Лиззи. — Ты ведь любишь танцевать, правда? — Конечно, — отвечает он без особого энтузиазма. Он немного танцует, но его разбитое сердце видно в его медленном и небрежном движении, заставляя Пенелопу, приказать ему сесть. — Калеб, — говорит она. — Правда. — А сколько их у тебя было? — Спрашивает Пенелопа. — Два. — Лэндон. — Ну и что? — Правда или вызов. — А, ну да. Эм, правда? — Не смей ничего спрашивать обо мне, — говорит Хоуп Пенелопе, которая отвечает, что никогда бы этого не сделала. — Кроме Хоуп, кто, по-твоему, самый горячий человек в этой комнате? — спрашивает Пенелопа. Все, что она получает-это ошеломленное молчание, все думают о вопросе. — Это может быть, — говорит Лэндон, — самый трудный вопрос, который мне когда-либо задавали. — Я знаю, у меня все отлично. Медленно, он позволяет своим глазам сканировать всех, принимая долгое время, чтобы решить. Он не торопится, чтобы оценить красоту каждого человека. — Это безумие, — думает он, — как прекрасны все в этой комнате. Наконец он решает. — Джози. — Надо отдать тебе должное, Лэндон, у тебя превосходный вкус на женщин, — смеясь, говорит Пенелопа. Джози слегка краснеет. Хоуп смотрит на Джози, подавляя улыбку. — Правда, — говорит Рафаэль, когда все внимание сосредоточено на нем. — Я вроде как хочу задать тебе тот же вопрос, но у меня такое чувство, что это может испортить вечер, — говорит Пенелопа, переводя взгляд с Рафаэля на Лиззи. — Какое твое любимое воспоминание? — Спрашивает Джози, и ей почему-то очень нравится этот вопрос. Глядя на Лэндона, Рафаэль говорит — В тот день, когда нас приняли в школу. Лэндон кивает, соглашаясь с ним. — Джед, — начинает Джози, — ты хоть в чем-то странный, будь то би, пан, эйс, транс, кто угодно? — Да, — просто отвечает он. Сообразив, что она уже ничего не знает и зря тратит время на расспросы, Джози надувает губы. — Кстати, я даже не сказал правду. — О, извините. — Я бы все равно сказал правду, — хихикает он, наслаждаясь ее поддразниванием. Теперь снова очередь Пенелопы. Джози уже собиралась задать ей свой любимый вопрос о памяти, но потом вспомнила, что она, скорее всего, является его частью, и решила не делать этого. — Хорошо, прежде чем ты убьешь меня, — начинает Лэндон, — что ты думаешь о том, чтобы задать ей тот же вопрос, который она задала мне? — Чувак, я уже забыл вопрос, — говорит Калеб и хихикает. — Кто самый горячий человек в этой комнате? — повторяет Лэндон вопрос. — Кроме Джози, — говорит Хоуп и добавляет, когда ее встречают слегка шокированные глаза, — потому что это был бы очевидный ответ для нее. — Хорошо. — шепчет Пенелопа так, что ее слышит только Хоуп. — Ну и что? Вы согласны со мной? — Лэндон ищет подтверждения, не желая снова ставить себя в неловкое положение. — Конечно. В отличие от Лэндона, Пенелопа не колебалась ни секунды. — Хоуп, — тут же отвечает она. На секунду ей кажется, что она удивлена такой быстротой, но удивление превращается в ухмылку. — Ты меня так дразнишь, — говорит Хоуп, закатывая глаза. — Ах вот как? И почему ты в таком настроении? — агрессивно спрашивает Лиззи. — Сегодня годовщина смерти моей мамы. — ее глаза расширяются, а рот остается открытым. Она не может поверить, что только что сказала это вслух. Как… она никогда не поделилась бы этим. Атмосфера в комнате изменилась. Пенелопа сидит, держась рукой за голову и закрыв лицо ладонями; Лиззи закрывает глаза, ругается и спрашивает себя, почему у нее такой талант ставить себя в неловкое положение. Несколько сочувствующих глаз наблюдают за Хоуп. — Ну что ж, Джози, твоя очередь, — говорит Хоуп, надеясь двинуться дальше. — Э-э, правда. Атмосфера по-прежнему подавлена, никто ничего не говорит, поэтому Хоуп говорит сама. — А что у тебя за причуда, Джози Зальцман? Джози слишком взволнована, чтобы заговорить, поэтому Пенелопа отвечает — О, Она любит заботиться о тебе, если ты понимаешь, что я имею в виду, но больше всего на свете она любит, когда ее едят вне дома. — Пенелопа останавливается, моргает несколько раз, открывает рот, снова закрывает его и откидывается назад. Джози прячется за своей чашкой. Хоуп выглядит удивленной. Никто ничего не говорит. — Правда, — нерешительно говорит Лиззи. — А перегибы есть? — Шутливо спрашивает Милтон. — Нет! — Верно, — отвечает он. — правда. — Ты что, девственник? — Спрашивает Рафаэль. Чувствуя себя неловко, Милтон бормочет — Да. — Правда. — Калеб прочищает горло и наклоняется вперед, готовясь к этому вопросу. — А кто эти двое счастливчиков, которым удалось сблизиться с тобой? — Спрашивает Пенелопа. — Черт возьми, нет, я не собираюсь нарушать их частную жизнь, — страстно отвечает он. — Понятно… Тогда любимая поза для секса. — Миссионерский. Я знаю, как это скучно. Они продолжаются еще несколько раундов, смельчаки в конечном итоге полностью останавливаются и остаются только правды. В конце концов, Джози заставила Джеда раскрыть, что он, по сути, би. После этого она еще целых пять минут не переставала улыбаться. Они были очень шокированы, когда Хоуп сказала им, что она девственница, но это имело смысл, когда она объяснила очевидное, что она всегда одна и никого не подпускает близко. По мере того как алкоголь оказывает все больший и больший эффект, Хоуп становится все более открытой. Ее изголодавшийся по прикосновениям мозг даже заставил ее на секунду прижаться к Пенелопе. Ведьма не возражала, однако Хоуп отстранилась, как только поняла, что делает. Лэндон, Милтон и Джед в конце концов ушли, возвращаясь на вечеринку. Итак, близнецы, Хоуп, Пенелопа, Калеб и Рафаэль остались одни. Лиззи сменила место и села рядом с Рафаэлем, а Калеб занял ее прежнее место, теперь уже рядом с Джози. — Ты хочешь продолжить? — Спрашивает Джози и получает утвердительное гудение. Когда снова наступает очередь Хоуп, Пенелопа наклоняется ближе и улыбается. Хриплым голосом она спрашивает — Ты был влюблен в кого-нибудь из этой комнаты? — И если да, то кто же это? — Добавляет Джози, извлекая уроки из своих предыдущих ошибок. Оглядываясь на Пенелопу, Хоуп легко отвечает — Я однажды была влюблена в Джози, когда мне было 14 лет. — Хоуп не видит, как Джози замирает при этих словах. Джози не уверена, должна ли она смеяться или плакать над этой новостью. Если это правда, то это должно было произойти примерно в то же самое время, когда она подавила Хоуп. О, ирония судьбы. — Отличный вкус, — комментирует Пенелопа, все еще глядя в глаза Хоуп. — Не волнуйся, Пенелопа, у тебя тоже есть слабое место в моем черном сердце. Проходит секунда, прежде чем Пенелопа понимает, что Хоуп использовала те же слова, что и раньше. Проходит еще секунда, прежде чем она понимает, что это означает. Ее брови поднимаются к небу. — Ты была влюблена в меня? — недоверчиво спрашивает она. Но такого она никак не ожидала. — Я уже ответил на этот вопрос. Вам придется подождать до следующего раунда. Джози, твоя очередь. Джози все еще приходит в себя от этой новости. Она никогда никому не рассказывала о своем увлечении Хоуп, даже Пенелопе. — Правда, конечно, — отвечает она. Рассмеявшись, Рафаэль задает вопрос, на который, как ему кажется, он знает ответ, но Джози Зальцман, похоже, хороша для сюрприза. — Если бы ты могла заниматься сексом с кем-нибудь в этой комнате, то кто бы это был? — спрашивает он. — Хоуп и Пенелопа одновременно, — немедленно отвечает она. Никогда еще она не была так смущена в своей жизни. И она не знает, как она пришла к этому ответу, эта мысль никогда не приходила ей в голову раньше, только теперь, после ответа Хоуп, она думала об этом. Хоуп чуть не подавилась своим напитком, Пенелопа выглядела столь же потрясенной. Лицо Лиззи говорит каждому, кто потрудился взглянуть на нее, что она могла бы жить, не зная этой информации. Как только первоначальное удивление остыло, Рафаэль разразился заразительным смехом. — Боже, — он вытирает слезу и снова смеется, — это относится ко всем вам — просто выпейте это. — он снова смеется. Джози прячет лицо в ладоши, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Пенелопу и Хоуп. — Клянусь, кто-то добавил в алкоголь зелье правды, — бормочет она, все еще чувствуя себя невероятно смущенной. Она не может поверить, что сказала это, она никогда бы не сказала ничего подобного. Лиззи фыркает в ответ. — А зачем кому-то это делать? Джози просто бормочет имя Калеба, чтобы игра продолжалась. — Калеб, — черт возьми, она кажется пьяной до чертиков, — ты бы пошел на девушку? — спрашивает Пенелопа. — Конечно, — уверенно отвечает вампир. — Не говори «конечно». Многие мальчики или девочки, если уж на то пошло, не стали бы этого делать. — Ну, а я знаю. — Хороший мальчик. Лиззи, — кричит Пенелопа, — твоя очередь, мой друг. — хихикая, она откидывается назад, в объятия Хоуп. Лиззи еще недостаточно пьяна, чтобы справиться с этим дерьмом. — Ну что, у тебя есть вопрос, мой друг? Рафаэль фыркает, заставляя Лиззи улыбнуться. — Почему ты так сильно меня ненавидишь? — Спрашивает Хоуп. — Я могла бы задать тебе тот же вопрос, — насмешливо отвечает Лиззи. Джози все глубже забивается в карету, на этот раз не из-за смущения, а из-за чувства вины и страха. — Я не ненавижу тебя, и ты должна ответить, если только не хочешь быть первой, кто выпьет вместо того, чтобы быть правдивой. — Ну и какую же из тысячи причин ты хочешь услышать? — Лиззи сплевывает. — Настоящую, — серьезно отвечает Хоуп. — Неужели? Тебе нужно это спросить? Ух ты, — она качает головой, — Ты действительно что-то другое. — О чем ты говоришь? — задает вопрос, смущенно Хоуп. — М-м, я не знаю, Хоуп. Может быть, я говорю о том, как ты всегда отказывался быть нашим другом каждый раз, когда мы пытались связаться с тобой. Может быть, я говорю о том, что ты сожгла свою комнату, чтобы сорвать нашу весеннюю поездку. — Что? — Может быть, я говорю о том, что ты всем сказала, что я ведьма биполярная. Так что, Хоуп, с чего бы мне тебя ненавидеть? — Я определенно виноват в том, что оттолкнул тебя, но я не сжигал свою собственную комнату. И уж конечно, я ничего не распространял о вашем состоянии. Я бы никогда, — говорит она сочувственно и искренне. — Да, да, неважно, — отмахивается Лиззи. — Лиззи, я этого не делала, — настаивает Хоуп. — Я знаю это из надежного источника, так что перестань лгать. — Кто же это? Кто тебе это сказал? Лиззи бросает взгляд на Джози, которая все глубже погружается в свои мысли. Глаза Хоуп расширились от осознания этого факта. — Джози? Что? Почему? Ни в коем случае, это не мог сделать единственный человек, который всегда был добр к ней. — Может быть, я подсунула записку под твою дверь и в своей веселой панике попыталась уничтожить ее огненным заклинанием, которое вышло из-под контроля? — она закрыла глаза, боясь такой реакции. Лиззи смотрит недоверчиво, а Хоуп выглядит обиженной, глубоко обиженной. — А как насчет слухов? — Хоуп продолжает. — И я тоже. Я сам это придумал. Мне очень жаль. Усмехается Хоуп, откидываясь на спинку дивана. — Почему же? — она просто спрашивает, в ярости. — Я должна была держать свое увлечение тобой в секрете. Мне очень, очень жаль. Пенелопа ничего не может с собой поделать, она смеется, мысль о маленькой гей-панике Джози слишком смешна для нее. Рафаэль неловко ерзает рядом с озадаченно выглядящей Лиззи. Хоуп бормочет что-то, чего Джози не слышит. Качая головой, она почти смеется. — Конечно, ты была влюблена в меня. Ну конечно же, мать твою. — В ее голосе звучит горечь. — Это ты? — Спрашивает Лиззи. — Я… я не могу в это поверить, — говорит она и выбегает. Джози опускает голову. — Пожалуйста, не могли бы вы пойти за ней? — она спрашивает Рафаэля. — Я бы так и сделал, но она совершенно точно не хочет меня видеть. — Конечно. — Он быстро улыбается ей и через секунду исчезает. — Итак, чтобы быть ясным, ваша ложь привела к многолетней вражде между Хоуп и Лиззи и все потому, что вы боялись, что Лиззи узнает о вашей влюбленности? — Спрашивает Калеб. — Спасибо за резюме, Калеб, именно это и произошло. — А почему бы тебе просто не сказать нам? — Спрашивает Хоуп. — Прошло уже много лет. Тебе тогда было лет двенадцать-тринадцать? — Именно из-за твоих реакций я держала это в секрете, — объясняет Джози. — Ты мог бы по крайней мере сказать мне, — возражает Хоуп. — Ты тоже не сказала мне о своем увлечении мной, так что… — А ты об этом знала? — Хоуп поворачивается к Пенелопе, но та отрицательно качает головой. — Я не знала, — говорит она. Хоуп смотрит на Джози, закрывает глаза и одновременно делает глубокий вдох. Затем, с формирующейся улыбкой, — Мы могли бы быть тогда вместе, — говорит она. — И это все, что ты можешь из этого извлечь? — вопросы от Пенелопы. — Ты уверен, что больше не влюбляешься в нее? — Так или иначе, — перебивает Калеб, — мы еще немного поиграем? — спрашивает он, поддразнивая ее голосом. Его комментарий ломает лед, зарабатывая несколько смешков. — Я понятия не имею, чья сейчас очередь, — признается Пенелопа. — Я могу продолжать, если ты хочешь. Спроси меня о чем угодно, мой особенный единорог. — Она наклоняется к Хоуп, прижимая ее к краю дивана. — Слезь с меня. — Нет. Мы оба знаем, что тебе нравится этот контакт. Это правда, поэтому Хоуп держит рот на замке. — Поскольку мы уже говорим о гей-панике — бормочет Джози, смесь смущения и вины за последние несколько минут серьезно испортила ее чувства, — что было вашим худшим моментом гей-паники? — спрашивает она. — О, это просто, — отвечает брюнетка, все еще опираясь на Хоуп, которая к этому времени уже обняла Пенелопу. — Это было до того, как я впервые пригласил тебя на свидание. Я так нервничала, — хихикает она, говоря это. — Что, правда? Ты выглядела такой уверенной. — Джози просто не может в это поверить. Пенелопа-это как бы определение уверенности в ее уме, знать, что она нервничала, прежде чем пригласить ее на свидание, заставляет ее чувствовать себя странно. — Ну, я хорошо умею притворяться, — отвечает Пенелопа, подмигивая. — Погоди-это прозвучало неправильно. Я никогда не симулировал оргазм с тобой. Я хорошо притворяюсь, вот что я имел в виду. — Приятно слышать, — говорит Джози, кивая и подавляя улыбку. — Я думаю, что есть некоторая правда в вашей теории зелья правды. — Да, конечно. — добавляет Хоуп. Не отдавая себе отчета в том, что делает, она проводит рукой по волосам Пенелопы точно так же, как делает это со своей кошкой. — Теперь моя очередь, да? — Ну, мой изголодавшийся по сексу друг, может ты хотя бы порно посмотришь? — спрашивает Пенелопа. — Ага, мой… не изголодавшийся по сексу… друг? — глядя на Джози, Хоуп спрашивает — Ты когда-нибудь снималась обнаженной? И если да, то вы его послали? — Да, — отвечает Джози, густо краснея. — Хочешь посмотреть? — Пенелопа шутливо спрашивает Хоуп. — Пенелопа! — Успокойся, ты же знаешь, что я никогда этого не сделаю, — защищается ведьма. — Калеб, что ты там напоследок погуглил? — Эм, дай мне секунду — он достает телефон, чтобы проверить, так как не может вспомнить. — Курица По-Русски. По-видимому, это безумное оскорбление называть кого-то курицей в России. — Крутой. — Не совсем то, что она ожидала, но она не совсем уверена, чего ожидала. — Если бы ты могла поцеловать кого-нибудь в этой комнате, то кто бы это был? — спрашивает Калеб. — Хоуп, только для того, чтобы она больше не была поцелованной девственницей, — без колебаний отвечает Пенелопа. — Эй, я же не девственница для поцелуев. Я поцеловала Романа. — Фу, этот дегенерат? Какая напрасная трата первого поцелуя. — глаза Хоуп снова становятся грустными, мысли о Романе приводят к мысли о ее маме, которая вспоминает, что она умерла из-за своих ошибок. — Ты в порядке? — Да ничего особенного, — заверяет ее Хоуп, отгоняя мысли о Романе. — Так ты поцелуешь меня, а? — шутливо спрашивает она. — Ну, может быть. — А что бы ты сделал, если бы я сказала «осмелюсь»? — Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Майклсон? Джози захлестывает волна ревности. Хуже всего то, что она не знает, кто заставляет ее ревновать, Хоуп или Пенелопа. — Рафаэль был прав, — говорит Калеб, перекрывая нарастающее сексуальное напряжение, — выкладывай. В любом случае, что же это такое, Хоуп? Правда или вызов?» — Правда.- Она могла бы поклясться, что по лицу Пенелопы пробежала волна разочарования. Ведьма все еще лежит в ее объятиях, и Хоуп все еще ласкает ее. Если бы Пенелопа начала мурлыкать, Хоуп не смогла бы отличить ее от своей маленькой кошки. К удивлению Хоуп, она совсем не возражает против телесного контакта. Наверное, все дело в алкоголе, она просто плохо соображает. Завтра она об этом пожалеет. Джози уже готова заговорить, когда у Калеба звонит телефон. Через минуту с недовольным лицом он уходит, объяснив, что Милтона где-то рвет и что он позаботится о нем. Внезапно Джози, Хоуп и Пенелопа оказываются одни, последние оставшиеся члены некогда оживленной группы. — Так… а как же мы? — Спрашивает Хоуп. — О, мы продолжаем, — решает Джози. Что-то в ее глазах изменилось, в них засияла вновь обретенная уверенность. — Давай сделаем круг из одних только смельчаков, хорошо? — Конечно. — Ммм. — Отлично, — улыбается она, щуря глаза и ухмыляясь Пенелопе. Повернувшись к Хоуп, она говорит — Поцелуй меня. В тот момент, когда Хоуп ошеломлена этим вызовом, Джози уверенно встает и подходит к Хоуп, садясь к ней на колени, в то время как Пенелопа все еще находится в объятиях Хоуп. Не дожидаясь реакции, Джози наклоняется и прижимает свои губы к губам Хоуп. Ей требуется секунда, чтобы приспособиться, но она справляется с этим без труда. Джози отстраняется через несколько секунд, улыбаясь Хоуп, прежде чем превратить улыбку в ухмылку, переключив свое внимание на Пенелопу. В ответ Пенелопа приподнимается, хватает лицо Хоуп и целует ее. Хоуп еще больше удивляется и запутывается, чем раньше, больше не понимая мира. Какого хуя тут происходит? Когда Пенелопа пристально смотрит на Джози, Хоуп понимает, что происходит, и ее желудок переворачивается в ответ. — Слезь с меня, — говорит она, чувствуя, как сжимается ее горло. Она отталкивает от себя обеих девочек и встает. — Я действительно не в том настроении, чтобы быть в центре твоей драмы расставания. — Нет, это не так. Я была… — Джози вздыхает. — прости. — Да, ты часто так говоришь. Знаешь, о чем я сожалею? Ты уничтожил единственную картину, которую я сделал с моим отцом. И я никогда не прощу тебе этого, — говорит Хоуп, и по ее щеке течет слеза. Обернувшись, я теряю надежду. — Посмотри, что мы наделали, — говорит Пенелопа, проносясь мимо Джози вслед за Хоуп. — Хоуп, подожди, — кричит Пенелопа ей вслед. — Ну и что же? — Она останавливается и оборачивается. — Ее глаза полны слез. — Прости, мне не следовало целовать тебя. Я не хотела тебя обидеть, — серьезно говорит она. — Это не было бы проблемой, если бы ты не сделал этого, чтобы заставить ее ревновать, — отвечает Хоуп, скрестив руки на груди. — Поверь мне, я не знаю, что на меня нашло. Извини. — Доверие, — усмехается Хоуп. — Знаешь, что бы там ни было у меня с Романом, что бы там ни было на самом деле, я никогда больше не смогу ему доверять. Хочешь знать, почему? — Она не ждет ответа, а просто продолжает. — Потому что основная часть наших-это не было отношением-независимо от того, что это было, была ложью. Он использовал меня. Он использовал меня, чтобы добраться до моей мамы, чтобы убить ее! — она выкрикивает последнюю часть. — Все, что произошло между нами, было построено на лжи. Нет, Пенелопа, я тебе не доверяю. Я никому не доверяю, — говорит она, и ее голос звучит так побеждено, так устало. — Джози лгала, разрушала мои отношения с Лиззи на протяжении многих лет и в результате также разрушила свои собственные отношения со мной. Каждая дружба, все отношения, кажется, построены на лжи, и я так устала от того, что мне лгут. Обернувшись, Хоуп уходит, не оглядываясь. Она должна была прислушаться к своему внутреннему чувству, присоединение к этой глупой игре было ошибкой, еще одним сожалением, которое она может добавить к длинному списку. Пенелопа падает, прислонившись к дереву. Внутренне она ругает себя за то, что была такой глупой и позволила всему этому выйти из-под контроля. Она должна была бы знать лучше, должна была быть умнее этого. Джози все еще на старой мельнице, сожалея, что когда-то пригласила Хоуп. Но она знает правду. Ее ложь рано или поздно вышла бы наружу. Это ее вина, ее ошибки, которые привели к этому. — Глупая игра, — бормочет она и швыряет чашку через всю комнату. Войдя в свою комнату, Хоуп встречает ее кошка. Она переодевается и прячется под одеяло. Когда она начинает плакать, ее кошка ложится рядом с ней, мурлыча и утешая ее. — Ты всегда знаешь, когда мне нужно утешение, не так ли? Рассеянно поглаживая ее, вспоминая, как Пенелопа чувствовала себя в ее объятиях, как целовалась, она пытается уснуть.