Думаете попасть в мир любимого фендома — прекрасная идея? Ну-ну… сколько подобных историй я прочла, мечтая оказаться на месте героев. Но реальность оказалась куда более жестокой штукой, чем я думала.
— Приглашаем вас в «Мир фантазий!», здесь каждый найдёт приключение себе по вкусу. — Зазывала голограмма симпатичной женщины с рекламного баннера.
В этот дождливый вечер я гуляла в гордом одиночестве, размышляя о том, как скоротечна жизнь.
Еще недавно, казалось бы, отгремела вечеринка, посвященная выпуску будущих управленцев и экономистов. Совместные посиделки в офисном здании на шестнадцатом этаже в кафешке. И вот, спустя несколько лет внезапно обнаруживаю, что все уже давно переженились и вышли замуж.
Нет, конечно я присутствовала на всех свадьбах, искренне радуясь за ребят. Каждый женатик становился объектом шуточек оставшихся холостяков. Но нас становилось всё меньше, ряды наши редели. От шумной и дружной компании в десять человек нас осталось трое.
У остальных семья-дом-дети-работа. Их вторые половинки отчего-то негативно относятся к внеурочным посиделкам с друзьями. Нас как-то Настя пригласила на шашлыки в загородный дом. Компания собралась большая, некоторые приехали со своими детьми и вторыми половинками. И тогда я поняла, что наши интересы разительно отличаются.
Сегодня на годовщину нашего выпуска из универа никто не пришел по разным причинам. Грустно, да еще этот дождь который день накрапывает, мелкий, холодный, моросящий. Засунув руки в карманы пальто, покосилась на парящий над головой дрон-зонт, поправила теплый шарф, сумрачно вздохнула и продолжила прогулку вдоль яркого проспекта.
Взгляд зацепился за очередную рекламу перед входом в широкий павильон. Зайти что ли… зонтик автоматически сложился и прицепился лапками к специальной выемке рюкзака, стоило только дверям закрыться за спиной с почти неслышным шорохом. От стойки с голограммой рекламы ко мне подошла миловидная девушка в форме компании.
Иногда закрадывается крамольная мысль при взгляде на этих вышколенных сотрудников — их специально так подбирают или они и вовсе синтетики? Все на одно лицо, одинаковый рост, улыбки и манера держаться. Всё абсолютно идеально, начиная от кожи и заканчивая идеально отглаженной форменной одеждой. Довольно дорогое удовольствие покупать андроидов для подобных целей…
— Здравствуйте, добро пожаловать в «Мир фантазий». Желаете ознакомиться с каталогом услуг? — судя по тембру голоса все-таки это человек. Хотя если вспомнить каких успехов добились японцы на поприще индивидуализации, то скоро андроида будет не отличить от живого человека.
Мама недавно выиграла себе синтетика в лотерею, стик которой выдали ей в магазине во время очередного захода за продуктами. Наблюдать за этой парочкой было довольно забавно. Поначалу, мама не знала, как вести себя с синтетиком, сбитая с толку вечной вежливостью. Теперь она учит её готовить и убирать за собой. Идеальная дочь, которая никогда не спорит и во всём соглашается — мечта любого родителя.
— Я просто хотела поинтересоваться в чем именно заключаются эти грёзы… Слышала, что в вашей компании как-то воздействуют на мозг.
— Это ни в коем случае не вредит здоровью наших клиентов и не имеет ничего общего с распространенными практиками возбуждения мозговых центров при помощи подачи импульсов в импланты. Как вы знаете эта техника в нашей стране запрещена. Мы уважаемая компания. Давайте я вам проведу небольшую экскурсию. Верхнюю одежду можете оставить в гардеробе, — девушка указала на стеклянную дверь, которая отошла в сторону, открыв нишу с специальными плечиками.
— Давайте я вам помогу, — предложила девушка, заметив мою заминку и приняв из рук шарф, аккуратно разместила его поверх утепленного пальто из кашемира. — Натуральная шерсть? Надо же… — удивленно протянула сотрудница. Дверь гардероба автоматически закрылась, девушка пригласила меня следовать за собой.
Что бы вы понимали, в конце двадцать первого века ткани из натурального сырья большая редкость и довольно дорогое удовольствие. Впрочем синтетические ткани ничуть им не уступают, а то и превосходят по качеству и удобству носки. Не колются как шерсть, не мнутся как изделия из хлопка, лучше сохраняют тепло и не так требовательны к уходу.
Содержать миллионы голов скота ради сырья давно стало не выгодно. Место выпаса вполне можно засеять полезными культурами, построить теплицы и оранжереи для выращивания фруктов и овощей. Все же натуральная пища куда важнее для населения нежели одежда из шкур убитых животных. А для многочисленных модников существуют компании, которые сохранили натуральное хозяйство. Но и изделия этих брендов стоят немалых денег. Например, у меня подобное теплое пальто только одно, надеваю я его исключительно в межсезонье и то во время выхода в «свет».
Сопровождающая меня девушка разливалась соловьём, описывая принципы «грёз», попутно демонстрируя некие устройства походящие на камеру ЭМРТ повышенной комфортности, что находились за толстыми стеклами в отдельных стерильных кабинетах. Если коротко — это даже не симуляция в виртуальном пространстве и не наведённые галлюцинации, вызванные стимуляцией того или иного участка мозга. Человек ложится в камеру и просто засыпает, перед этим выбирая сон, который хочет увидеть. Проще выражаясь — управляемое сновидение, в течении которого за несколько часов можно прожить целую жизнь. Правда перед этим нужно пройти кучу психологических тестов, сдать анализ крови, сделать запрос в мед.центр чтобы выявить противопоказания. Все это включено в ценник. А цены тут действительно кусаются… Но и возможностей больше, при выборе опции «полное погружение». То есть понимание, что это сон постепенно исчезает из сознания, тело при этом не касается поверхности «ложа» капсулы, размещаясь на высоте нескольких сантиметров. Эта технология применяется в основном в ожоговых центрах для пациентов с большой площадью поражения кожных покровов.
Антигравитационная наука делает робкие шаги по направлению к более тяжеловесным конструкциям. Но пока массивные генераторы способны приподнять над бренной землёй вес, не превышающий полтонны.
— А что скажете о последствиях для психики после такого погружения по сути в иную реальность? Для человека очнуться в реальности после такого будет серьёзным стрессом.
— Для этого компания наняла лучших специалистов. Поверьте, мы учли все нюансы человеческой психологии. Разумеется, решение о том допускать или нет человека принимает консилиум после всестороннего анализа данных клиента. Всем гостям предоставляется комфортабельный номер, трёхразовое питание, утвержденное личным врачом в соответствии с медицинскими показаниями.
— И сколько займёт время это вот всё?
— Около трёх дней максимум, включая период релаксации, — любезно улыбнулась девушка, остановившись перед кабиной лифта, — сейчас я покажу вам зоны для отдыха.
— Здесь указаны временные рамки «сна», — проговорила я, показывая пункт в меню, пролистнув его прикосновением к сенсорному экрану, когда мы вошли в комфортабельную кабину лифта. Панели под дерево, удобный светлый диван, зеркало на всю стену, мягкое освещение. — Например в режиме «полного погружения» два часа, четыре часа, сутки. Это в реальном времени или там?
— Это указано время, которое вы можете провести в мире «сна», оно синхронизировано с реальным временем. По истечении этого периода ваше сознание медленно будет возвращаться в эту реальность, точно так же как это происходит при естественном пробуждении. Пребывание длительное время в подобном состоянии крайне пагубно сказывается на психике. Первое время во время испытаний некоторые сотрудники компании после пробуждения рвались вернуться в свои грёзы, были даже попытки суицида. Но с тех пор технология отработана и абсолютно безопасна.
Представший коридор ничем не отличался от пяти звёздного отеля. Мягкие полутона всех оттенков коричневого и бежевого, удобные диванчики в нишах, пальмы в кадушках, ненавязчивое освещение, мебель под дерево, стеллажи с настоящими книгами. Навстречу нам шел плотненький мужичок в удобном домашнем халате и тапочках. Расплывшись в доброжелательной улыбке, он совершил замысловатое движение руками и поклонившись, произнёс:
— Контрайя!
— Здравствуйте, мистер Леваден, как ваше самочувствие?
— Прекрасно, моя дорогая! Какая замечательная погода, не правда ли?
— Да, дождь навевает желание подольше оставаться дома. Не забудьте переодеться к ужину.
— Непременно…
— Он еще не отошел от путешествия, — неловко улыбнулась девушка, ведя меня дальше по коридору, — первый день. Выбрал «полное погружение» с максимумом часов.
— Понятно, — слегка оторопело проговорила я, — похоже на отходняк после суток жизни в виртуале.
— Психосоматическая картина примерно та же. С нашими гостями работают лучшие специалисты. Через пару дней он безболезненно вернётся к обычной жизни. — Внимание привлекла парочка мужчин, которые стояли у окна, одетые в ниспадающие длинные одежды и говорили на незнакомом языке. Через секунду до меня дошло, что это эльфийский язык из мира Средиземья.
— Эмм… они на эльфийском говорят… получается языковые навыки тоже приобретаются?
— Не совсем, — вымученно улыбнулась девушка, покосившись на «эльфов», которые вели пространную беседу, — для погружения внедряются языковые алгоритмы, которые сознание воспринимает как привычную речь, на каком бы языке не разговаривали в мире «сновидения». Зафиксированы редкие случаи, когда приобретённые навыки не исчезали по истечении некоторого времени. Вот ваш номер. Приятного отдыха, офис открывается с семь утра. Если вы примете положительное решение, буду рада помочь вам в дальнейшем, вот мой ИД, — девушка протянула мне прозрачную пластинку и браслет-ключ.
Сев на застеленную красивым покрывалом постель просторного номера в стиле начала двадцать первого века с обилием деревянной мебели, я задумалась. Ведь по сути ничего не теряю… А деньги заработать не так уж и сложно. Да и на что мне тратить такие суммы? Я всю планету исколесила, осталось разве что на лунную станцию махнуть, но это я в любом случае не потяну. И не берут туда кого попало с улицы. Вскоре вежливый голос напомнил об ужине. Отложив планшет, который я изучала до этого, решила заказать еду в номер.
Поужинав, выставила столик на колесиках за дверь и крепко задумалась. Наутро вызвав давешнюю сопровождающую направилась в сторону офисов.
Там в присутствии Анны, юриста компании, и представителя, заполнила электронную анкету, выслушав перед этим получасовую лекцию о рисках и возможностях. Если мне откажут после полного обследования, то средства вернутся на мой счёт за вычетом моего питания и стоимости обслуживания, о чем в договоре указывалось отдельным пунктом. В принципе, ничего сложного в последующих процедурах не было: взяли кровь из вены, запросили мою медицинскую карту, чтобы узнать какие противопоказания есть. Кроме очередного гриппа я ничем не болела. Пронесшаяся по планете пандемия выкосила множество людей, лишь немногие обрели иммунитет к этому вирусу. Моя мама входила в число этих счастливчиков, перенеся без последствий лёгкую форму страшной болезни, находясь на пятом месяце беременности.
Как и предполагалось, врачи подтвердили, что у меня нет никаких отклонений, здоровая психика, крепкое здоровье и дали добро на дальнейшее. Выбрала из предложенного списка чуть ли не методом тыка, когда взгляд зацепился за знакомое название: Devil may cry. Любимая папина игрушка, в которую он гонял на устаревшей приставке, приговаривая, что в его время это был шедевр. Ну не знаю… графика довольно сносная и сюжет интересный, пусть и довольно избитый. Но управление, сама механика игры просто ужасные, сильно устаревшие.
История о двух полудемонах как-то ненавязчиво запала в душу в детстве благодаря именно папиному энтузиазму и его увлечению старинными играми.
Пройдя подготовку «космонавта» в психологическом смысле, легла в вытянутую белоснежную капсулу. Перед внутренним взором предстал виртуальный интерфейс с выбором внешности и параметров. Последнее подтверждение… поехали. Никаких спецэффектов, я просто уснула здоровым глубоким сном.
Чтобы прожить вполне обыденный день обычного человека. Городок намного меньше нашего. Там вела в меру беззаботную жизнь. Каталась на роликах, общалась с ребятами ненамного старше себя, работала в каком-то офисе кем-то вроде специалиста по компьютерам. Что ни образчик, то музейный экспонат. Но во сне я прекрасно в них разбиралась, как и в странном устройстве под названием «смартфон», куда закачала очень много разной музыки.
«Надо было в Средиземье отправиться», — отвлечённо думала я, направляясь после работы домой. Отчего-то «полное погружение» на мне как-то странно сработало. Я помню кто я и как сюда попала, что это всё сон и скоро придётся возвращаться в яркую, суетливую жизнь огромного мегаполиса. И вдруг стало так тоскливо… Там меня ждала пустая трехкомнатная квартира в спальном районе, вечно занятые друзья и обыденная жизнь. Здесь же был шанс повстречать полюбившихся героев… Правда, как это удастся в таком большом городе, не знаю. Внимание привлекла красная будка таксофона. Хмыкнув своим мыслям, открыла дверцу кабинки, взгляд упал на толстый справочник возле массивного аппарата.
Именно на этом моменте я начала чувствовать окружающий мир необычайно ярко: страницы пахли типографской краской и бумагой, пальцы ощущали шероховатость страниц не самого лучшего качества. До чуткого слуха доносился шум проезжающих машин и голоса прохожих. Внезапно захотелось понять, как живут эти люди, что их заботит на рубеже тысячелетий. Хотелось вдохнуть нефильтрованный воздух вдали от городов.
Здесь нет еще заповедников под куполом, где сохранились образчики вымерших животных, которых содержали в естественной среде обитания. Все, о чем говорил папа, внезапно стало реальностью. Машины у нас, конечно, не летают как в фантастических фильмах, но отличия в культуре, манере одеваться просто разительные.
В эту эпоху росли мои родители и всё, что я воспринимала как байки, сейчас видела воочию. Даже вот этот музейный экспонат с тяжелой на вид пластиковой трубкой. Реальность начала рябить… И это было очень странно. Приподнявшись на цыпочки, чтобы видеть, как монетки падают в щель аппарата, держа у уха трубку, с детским восторгом принялась крутить диск, ощущая пальцами холод металла и тепло пластика. Это же всего лишь сон и от невинного разговора ничего не будет. Сердце пропустило удар, когда до слуха донёсся знакомый голос, произнесший сакраментальное:
— Devil may cry…
Сдержав восторженный писк, улыбнулась, сдерживаясь из всех сил от детского желания подпрыгнуть на месте. Он правда как живой!
— Здравствуйте, вы ведь Данте? — из всех сил сдерживая неуместную улыбку спросила я.
— Верно…
— Скажите… если человек из другого мира попадёт в ваш, с точки зрения этой реальности он будет считаться демоном?
— Интересный вопрос ты задаешь, детка… Может зайдёшь ко мне, и мы обсудим это с глазу на глаз? — в слегка хрипловатом голосе собеседника появились бархатистые нотки, — адрес сказать?
— Да, давайте, — с улыбкой отозвалась, взяв привязанную к стенке шариковую ручку, записала под диктовку адрес. — Спасибо. Я приеду.
— Буду ждать…
Положив трубку, я вышла из кабинки, чувствуя, что губы против воли растянулись в счастливой улыбке. Не сдержав искреннего детского восторга, я несколько раз подпрыгнула на месте.
— Да, да! — чем привлекла внимание проходящих мимо парней лет двадцати, которые с пониманием улыбнулись, заметив, как я смутившись, еще раз посмотрела на адрес, записанный на ладошке.
— На свидание что ли пригласили, — протянул один из них. Вспыхнув от смущения, я сделала вид будто ничего не произошло и поспешила к остановке.
«Ага, свидание с вымышленным персонажем, которого только по телевизору древнему видела. Как же папа называл эти врезки? А, кат-сцены, во. Седой и с бородой, а до сих пор в игрушки режется, которым сто лет в обед». — Тихо хихикая над собой, подумала я. Интересно, в чём смысл просто бездумно прожить один день в выбранном мире и не пытаться контактировать с любимыми героями или как-то повлиять на события в этой реальности? Ведь это всего лишь управляемый сон.
Все же опыт нахождения в виртуальной реальности не проходит даром. Многие теряют связь с реальным миром, погрузившись в сетевую жизнь. Шутка ли целый открытый мир, где возможно все, где человек чувствует себя комфортно в любой выбранной ипостаси. Я не раз слышала о тех, кто отключал функцию пробуждения в своём костюме и погибал от обезвоживания в реальном мире. Лишь немногие, пройдя обучение могут держать своё сознание «на плаву» и спокойно бороздить просторы сети.
Папа именно из-за этих страшилок и боязни застрять опасается входить в виртуальный мир в одиночку, несмотря на супернадежную экипировку последнего поколения. Обычно по городу рядом с мрачным здоровяком в байкерском прикиде под ручку ходит миловидная утонченная дроу. Как говорит мама: «Всегда помни, что всё это ненастоящее и ты в любой момент можешь выйти. Разум — сильнейшее оружие, равно как и воображение. Именно воображение способно создавать и разрушать миры». А она опытнейший психолог с многолетним стажем, у неё даже в вирте офис есть, где она ведёт приёмы по записи.
Такси доехало до названного адреса. Всю дорогу до конторы я смотрела в окно, не переставая поражаться окружающему миру. Деревья растут на земле, а не в специальных зонах! Сами, без поддержки и необходимого климат-контроля. Видимо климат еще не успел сильно измениться из-за извержений вулканов и других катастроф. В моем мире обычные лиственные деревья, характерные для средней климатической зоны, стремительно погибают из-за повышения температуры, лишь несколько видов выжили и произрастают самостоятельно. Небо не бороздят дроны-полиции, или разносчики еды с эмблемами компаний, нет надоедливых голографических баннеров, рекламирующих все от нижнего белья до новой экипировки для виртуала или очередной модели синтетиков для утех.
— Спасибо, — проговорила я, отдав купюру самому настоящему, живому водителю, а не болванке на шарнирах с пластиковым лицом.
— Ты видать впервые в Редгрейве?
— Да… мне нравятся старинные города. Есть в них какое-то очарование.
— Ага, — оторопело проговорил водитель, забирая купюру, — ну, бывай, удачи.
Трава тоже настоящая. Я попробовала сорвать стебель на порядком запущенном газоне и чуть не поранилась об острые края травы. Перетерев лист пальцами, с наслаждением вдохнула терпкий аромат зелени. Подняв голову, заметила вывеску над входом, вспомнила зачем собственно сюда приехала. Немного помявшись, поднялась по ступенькам и набрав в грудь воздух, решительно толкнула дверь. Оказавшись в захламленном помещении, недоуменно огляделась. За массивным столом сидел высокий пепельноволосый мужчина. На стене за ним висело различное оружие, от мечей до пистолетов, трофеи тоже весьма впечатляли. В реальности всё ощущалось иначе.
— Ну привет… Так это ты мне звонила недавно? — поинтересовался он, скинув ноги со стола и неторопливо приблизился.
— Да… а у вас тут ничего… правда бардак, — отозвалась я, с трудом оторвавшись от созерцания головы какого-то монстра на стене и задумчиво пнула обертку от гамбургера, лежащую на полу.
— Ну и как звать тебя, пришелица? По твоему взгляду сразу видно, что ты не отсюда.
— Лиара, — проговорила я, назвав свой никнейм в виртуале, с интересом присмотревшись к стоящему передо мной мужчине. Да и в паспорте так значилось — Лиара Свонн. Я уже успела посмотреть все свои документы, что лежали в рюкзачке. Протянув руку для рукопожатия, с изумлением заметила, что она у меня «рябит» — явный признак того, что в системе произошел сбой. Ладонь Данте оказалась теплой с шершавыми мозолями. Он осторожно пожал мою хрупкую кисть, словно боялся повредить. На фоне его ладони моя казалась просто крошечной. Богатырь однако и выше меня на голову, хотя здесь я среднего роста, как и в реальности — метр семьдесят.
— Слушай, ты какая-то странная… — он указал на мою личность, которая опять пошла помехами.
— Что-то случилось, — встревожилась я, мельком оглядев себя. Когда попыталась выйти, следуя полученным инструкциям у меня ничего не получилось. Виртуальный интерфейс не отзывался. Испуганно посмотрев на насторожившегося полудемона поняла, что впервые в жизни застряла. — Я не могу вернуться! Имплант не работает.
— Какой еще имплант?
— Специальная микросхема, которая вживлена в мозг, с её помощью я взаимодействую с виртуалом… Но эта хрень почему-то не работает! Я застряла! — успокоив нарастающую панику с помощью дыхательных упражнений, я попыталась еще раз и облегченно выдохнула, увидев перед глазами виртуальную панель. Когда я уже нажала «выход из симуляции сна», панель мигнула и зелёным загорелось «полное погружение», затем «перенос сознания», «опция перемещения разблокирована, перемещение через 10, 9, 8». Я поняла, что вот-вот проснусь в капсуле сна и задорно подмигнула остолбеневшему от изумления Данте.
— Мне пора возвращаться в мой мир. Было приятно увидеть тебя в живую. Береги себя, Данте. Привет Вергу… — сказала я, с удовольствием наблюдая, как челюсть полудемона с явным стуком отвалилась, — и поцелуйчик, — не удержалась я от небольшой шалости и воспользовавшись замешательством мужчины, чмокнула его в небритую щеку. 3… 2, 1, 0, меня словно подхватил мощный поток воздуха и унёс куда-то ввысь.
***
Данте хлопая глазами, остолбенело уставился на то место, где только что находилась симпатичная брюнетка с пронзительными синими глазами и пытался осознать произошедшее. Эта девушка заявилась к нему в контору… чтобы просто поболтать?! А затем исчезла, словно её выдернули из этой реальности! Да еще поцелуй передала и кому, пропащему братцу! Данте прикоснулся к месту на щеке, где коснулись нежные губы странной девушки и задумчиво ухмыльнулся.
— Ты явно что-то знаешь, чертовка… — протянул полудемон, — может он еще жив… — Данте подошел к своему столу, выдвинул верхний ящик и грустно улыбнулся, взяв в руки перчатку с длинным разрезом на ладони, что оставила Ямато брата. — Если ты жив, Вергилий… То обязательно вернёшься, — проговорил полудемон, чувствуя как губы сводит горькая печаль и убрал свою перчатку на место.
***
В аппаратной суетились операторы, голографические дисплеи перемигивались, выдавая невообразимые показатели мозговой активности. Изображение мозга девушки, что лежала в капсуле посреди стерильного помещения, горело алым в тех местах, где за секунды до этого царили спокойные голубоватые тона. Медики бессильно наблюдали за состоянием пациентки.
— Что происходит?
— Я не знаю! Все было нормально! — отозвался один из мужчин, поспешно колотя по клавишам панели управления. С тревогой все смотрели на скачущие показатели сердечного ритма, результаты сканирования головного мозга и отслеживая общее состояние организма.
— Она испытывает очень сильные эмоции, — отозвался из угла наблюдатель, сидящий в кресле виртуальной реальности, — я потерял её. Она отклонилась от маршрута. Элизабет после работы должна была вернуться домой и с моей помощью выйти.
— Как?! Как она смогла преодолеть программу? — воскликнула Дана, расширив ореховые глаза с тревогой наблюдая за показателями пациентки, жизнь которой зависла на волоске.
— Её картина мозговой активности похожа на показатели опытных виртуальщиков, которые даже с отключенным сигнализатором способны выйти.
— Вы смотрели её профиль ИД? — всполошилась доктор, облегченно выдохнув, когда показатели постепенно успокоились и медленно приобретали значения чуть выше нормы.
— Было важно проверить её медицинские показатели, разобрать анамнез, проверить нет ли противопоказаний. С биографией девушки мы ознакомлены в общем плане.
— Вы хоть понимаете, что любая мелочь важна при погружении в сон! Эта та грань между материальным и нематериальным миром. Вы должны были составить подробный психологический портрет со всеми нюансами! А не просто поставить галочку напротив строки: «здорова, психологических заболеваний и отклонений нет»!
— Она легко обошла программу и вышла «погулять», — хмыкнул наблюдатель, — такое искушение увидеть своими глазами любимых героев. Никто не понимает насколько опасно подобное погружение. Есть, нашел её, она пытается выйти самостоятельно. Ускользнула, ускользнула! Чёрт, ну где же ты?
— Ник, что происходит?
— Проклятые «ныряльщики», вечно они ходят как-то странно, минуя все алгоритмы, нарушая законы и программы… Я её потерял! Нет, нашел… Что там с показателями? Она вошла в фазу мерцания!
— Что?! — ахнула Дана, посмотрев на показатели и с тревогой вглядывалась в неподвижную изящную фигуру за толстым стеклом капсулы. — Это невозможно!
— Мощный эмоциональный всплеск… Очень сильный эмпатический якорь. Ну же, выплывай. Не могу зацепить! Опять ускользнула, да это не разум, а какой-то угорь вертлявый.
— Сосредоточься, Ник! Ты должен её вытащить. Господи… — Дана побледнела, прижав ладони к прочному стеклу, за которым стремительно развивались события. Бросив мельком взгляд на изображение мозговой активности, она побледнела еще больше, обеспокоенно кусая бескровные губы. — У неё мозг излучает альфа-волны как во время глубокого сна или медитации. Словно борется с чем-то…
— Сердечный ритм спокоен, — отозвался один из медиков, — пульс в норме… Замедляется. Да она погрузила себя в трансовое состояние! Я впервые в жизни такое вижу!
— Это норма для привыкших выживать в хаосе виртуальной реальности «ныряльщиков», — отозвался Ник, сосредоточившись на поиске искорки разума в мешанине образов, чувств и калейдоскопе пейзажей. — Они в такую порой задницу залезают, что не каждый выберется и останется в своём уме. Тёмный остров, Бездна… Вот! Она точно в Бездне была… Знакомые манёвры! Что-то её не отпускает.
— Ник, только не говори, что ты был там! Это же опасно! — Бездну создали несколько поклонников творчества Лавкрафта, Кинга и других мэтров, создав конгломерат тёмных миров. Сами авторы этих локаций сгинули, не выдержав ужасов созданных собственными разумами. Творение погубило своих творцов.
— Не-е, я не самоубийца. Наблюдал за прогулкой одного знакомого. Чёрт, чёрт! Я теряю её, отбилась! Она меня вышвырнула, выбросила! — сорвав с головы тяжелый шлем виртуальной реальности с окулярами, выпалил Ник ошалело моргая. Дрожащей рукой утёр со лба выступивший пот и выматерился.
— Ты должен вернуть контакт! Ник! Что там произошло?
— Мы уже выходили за пределы «сновидения», как вдруг она метнулась куда-то. Там такое… такое… Что-то подобное я ощущал на границе с мирами Бездны. А ей хоть бы что! Только её защита уберегла меня, держался инверсионного следа. Короче, после этого мы почти уже выбрались из «сна» как вдруг она толкнула меня в некое подобие портала, а сама нырнула назад! Сколько я ни пытался, не смог войти в интерфейс, чтобы вернуться к ней.
— Господи, смотрите! — Дана обернулась на возглас и подумала о том, что её жизнь никогда не будет прежней. Тело в капсуле пошло рябью, словно голограмма.
— Нет, нет! Откройте немедленно!
— Нельзя, Дана! — её удержали крепкие мужские руки.
— Вот оно, торжество разума над материей…– ошеломлённо проговорила женщина, наблюдая как тело девушки мерцает.
Внезапно свет погас, все приборы обесточились, заставив её испуганно по-девчачьи взвизгнуть. Подсвечивая себе путь фонариком, Дана дрожащими руками отодвинула в сторону створку бронированного стекла и поспешила к капсуле. За ней пошли остальные, пока техники возились с оборудованием. Открыв капсулу, она трясущейся рукой взяла лежащую на мягком ложе больничную пижаму. Прижав к груди одежду, в которой была девушка, женщина без сил опустилась на пол, не в силах поверить в произошедшее, комкая материю в руках.
— Где она?
— Ушла… Вот куда она «ныряла» — искала тот мир и нашла. Чтобы уйти… туда.
Питание было возобновлено. Вокруг открытой камеры стояли ошарашенные люди, картина мира для которых мгновенно изменилась.
