Спатифиллюм Монтанюм

Шоу обещало быть грандиозным. Там были лазеры, и пушки, и огромный робот с множеством щупалец и когтистыми клешнями. И семьсот двадцать четыре бомбы, расфасованные по коробкам с фирменным лейблом и тёплыми пожеланиями доброго вечера. Заминированный недостроенный небоскрёб в самом центре города. Четыре умбота, запрограммированные под операторов, оборудованные новейшими камерами/ Установка, готовая передать сигнал как только сеть трансляции шестого канала будет взломана и перенастроена. Идеальный план и всё было готово. Кроме одного компонента. Самого главного компонента. Роксана Ричи была... Недосягаема. Её не удалось похитить. Её не удалось найти. – Прислужник, – снова шептал Мегамозг в коммуникатор. – Почему не отчитываешься о ходе операции? – Я продолжаю дежурить у дома мисс Ричи, шеф, – смирным тоном ответил Прислужник. – Мисс Ричи не входила и не выходила. Зато проезжал фургон с мороженным. – Отставить мороженное! – сердито воскликнул Мегамозг. – Как только что-то изменится, дай знать. Отбой. Он отшвырнул в сторону бумаги с чертежами и принялся нервно расхаживать по логову. Солнце уже клонилось к закату, его пленницы всё не было, а это значило, что сегодня злодейский план он уже совершенно не успеет воплотить. – Прислужник! – Мегамозг снова потянулся к коммуникатору. – Где она? – Должно быть, допоздна задержалась на работе, шеф, – спокойно ответил тот. – У неё выходной! – рявкнул Мегамозг. – Сегодня по графику у неё выходной, забыл? Она не выходила в эфир сегодня! Где она?! – Я не знаю, шеф. – Код: отставить дежурство! Дуй в логово и наведи порядок в моих бумагах. И машину мне. Где мои очки с датчиком движения? – Что вы собираетесь делать, шеф? Мегамозг уже отключил связь. Прислужник попытался снова вызвать его, но он отмахнулся. Всё летело к чертям. Нет, он не позволит разрушить свой лучший злодейский план даже до того, как всё начнётся. Четыре ловких движения отмычкой — и дверь приветливо распахнулась. Мегамозг вошёл. Квартира Роксаны вовсе не была похожа на такую, какую он себе воображал. Он удивился, какая она маленькая. В гостиной с высоким потолком было много света и минимум мебели. Диван, журнальный столик, кухня в углу. В другом рабочее место — пустой компьютерный стол и две доски, одна исписана маркером, на второй в хаотичном порядке закреплены вырезки из газет и фотографии, что-то подчёркнуто, выделено и соединено маркерами. Мегамозг залюбовался: в основном, всю эту доску занимали его скромная персона и его последние злодеяния. Он с интересом взял пару снимков в руки, пытаясь угадать, где и когда сделаны эти фото. Ему льстило такое внимание. Хотя, безусловно, Роксаной руководил скорее профессиональный интерес. Порывшись в ящиках стола, он не нашёл ничего кроме множества вырезок и подшивок газет, распечатанные статьи и прочие довольно скучные вещи. С разочарованием он отметил, что Роксана делала репортажи о строящейся фабрике, об известном бренде одежды, об открытии ресторана, городском приюте для животных, общественных акциях, посадке новых деревьев в парке, премьере спектакля и куче других совершенно неважных мелочах, которые представляли из себя всю обычную городскую жизнь. Но не о нём. Это было обидно. Будто он не занимал значительную часть её жизни. И большую часть специальной доски. Поняв, что на рабочем месте он не найдёт ничего интересного, Мегамозг осмотрелся дальше. Нигде не было никаких фотографий. Если не считать классических для туристических буклетов и гостиничных номеров фото Метросити и Мачомена в полёте, в рамочках и с автографом героя. У людей принято украшать жилища более личными вещами: своими изображениями и изображениями того, что для них важно, по крайней мере, так он видел во всех фильмах и комиксах, но здесь этого всего не было. Ни одного личного фото. Соответственно, не было людей, через которых можно было бы выйти на Роксану, каких-то родственников или друзей, не было намёков на места, в которых она могла сейчас находиться. Ничего. Мегамозг заметил нишу, в которой мелькнуло что-то вроде фоторамки, метнулся туда... Нет, это была книга с Мачоменом в спортивной школьной форме на обложке и мерзопакостным безвкусным названием «Герой со школьной скамьи». Поморщившись, Мегамозг положил книгу портретом вниз. Мачомена было слишком много в этой квартире, и это дополнительно раздражало. Всего двадцать четыре изображения героя против двадцати изображений самого Мегамозга. Как всегда, Мачомен опережал его. Но Мегамозг привык. Вместо шкафов несколько больших открытых полок, заставленных коробками, файлами, книгами, будто это склад или чей-то рабочий кабинет, а не квартира, где просто живут. Это сильнее походило на его злодейское логово, чем на уютный дом молодой девушки, правда, он предпочитал гораздо больше места. Второй этаж был отдан под спальню — без отделяющей эту зону стены, просто небольшие перила, чтобы добавить пространства гостиной, а из предметов только самое необходимое — кровать, зеркало, платяной шкаф с одеждой. И снова никаких личных вещей, только бумаги, наброски статей, канцелярия... Как будто кроме работы Роксану не интересовало больше ничего в этой жизни. И как в таком случае она всё это взяла и бросила? Вздохнув, он спустился вниз, сел на диван и уставился на вечерний Метросити через балконную дверь. На душе опять стало неприятно и тоскливо. Впустую прошёл очередной день, Роксана не вернулась, а он, обойдя её крошечную квартирку, даже не нашёл ни одной зацепки, где её искать. Хоть бы записную книжку! В квартире даже не оказалось компьютера, который можно было бы взломать и проверить последние данные, может быть, почту, или отследить покупку каких-нибудь билетов онлайн. Ничего. Мегамозг чувствовал себя брошенным и одиноким. Все его планы просто обрушились после того, как его главный злодейский козырь исчез. Пылинки медленно кружили в воздухе под лучами света и оседали на пол, на стеклянный столик, на растение с поникшими, опустившимися к самому полу истончёнными листьями, такое же опустошённое, как он сам. Мегамозг снова перевёл взгляд на дверь. Если бы Роксана сказала хоть кому-то, что она собралась уехать, этот кто-то давно бы пришёл и полил несчастный цветок. Но она точно об этом не подумала. Значит, действительно никому не сказала. Кого-то искать бесполезно. Вздохнув, он встал, набрал воды из под крана и плеснул в горшок. После этого снова предался унынию и рефлексии, упершись кулаками в подбородок и уставившись на Метросити, зажигавший всё больше огней. Когда стемнело, Мегамозг встал и вышел на балкон. А ведь сегодня вон там, в отдалении, с накрывшей город ночной тьмой небо пронзили бы многочисленные лазерные лучи и гремела бы музыка. Если бы Роксана была здесь. Он, конечно, мог бы устроить всё это без неё... Но ему нужна была приманка для героя. Классический выбор — спаси свою девушку или спаси город. Если выберешь что-то одно — потеряешь и то, и другое. Без этого план не имел смысла. Мегамозг простоял всю ночь, просто глядя на город и размышляя о вечном, геройском и злодейском, обо всём подряд и ни о чём. Ночь прошла так же пусто. С рассветом он ушёл с балкона, чтобы не позволить любопытным взглядам просыпавшихся жителей застать его в таком компрометирующем месте. Проходя мимо цветка, он отметил, что ему стало гораздо лучше. Цветок приподнял свои листья, из которых стала уходить прозрачность, и Мегамозг увидел среди них несколько белых бутонов. Вот бы ему тоже могло становиться лучше от одного стакана воды. Роксана не вышла на работу в этот день. Когда он позвонил на шестой канал, какой-то мужик на том конце провода сообщил ему, что она уехала, и отказался говорить подробности. Из сетки передач внезапно исчезло её супергеройское шоу, что добавило нервозности. Вечером того же дня шоу вернулось, но с пометкой в описании, что Роксаны Ричи в эфире не будет. Мегамозг выследил её начальника попытался задать интересующие его вопросы. Нормального разговора вообще не получилось, потому что разговаривать ему пришлось уже с Мачоменом, а потом посылать Прислужнику сигнал об экстренном внеплановом вызволении из тюрьмы. Мачомен тоже или не знал, где Роксана, или не хотел говорить, но он совершенно не проявлял никакого беспокойства. Значит, она была в порядке, просто... Уехала? Вместо логова Мегамозг поехал в её квартиру прямо из тюрьмы и обыскал её ещё раз. Может, то, что там не осталось её личных памятных вещей вроде плюшевых игрушек, мелочей, безделушек, фотографий говорило о том, что она... Действительно собрала всё ценное для себя и уехала? Он почувствовал себя жутко брошенным. Это было нечестно. – Не могу поверить, что она меня бросила, – сказал он в пустоту, а потом посмотрел на цветок, которому за прошедшие сутки стало заметно лучше. – Дружище, она ведь и тебя бросила. Цветок осуждающе промолчал. Мегамозг проверил почву и понял, что она почти высохла, хотя вчера он вылил целый стакан. На удивление прожорливое растение. – Ладно я, – продолжил он. – Как она могла бросить тебя? Ты ведь мог погибнуть. А ведь ты ничего плохого ей не сделал. Цветок горячо поддержал его, продолжив демонстрировать нейтральность и безразличие. – А ведь у меня были такие планы. Не поверишь. Там были бы лазеры. И бомбы. Ей бы понравилось. Возможно, она бы признала, что я страшный суперзлодей. Какой я вообще суперзлодей без заложницы? Цветок продолжил взирать на город вместе с ним. – Нет, ты не понимаешь! Кто угодно не подойдёт! Это тебя поливать может кто угодно, даже суперзлодей, а в нашем деле нужна как минимум фотогеничность. И умение держаться в кадре. И выдержка. И острый ум. И чтобы язык был не менее острый, чем ум. Я не могу похитить кого угодно с улицы и рассчитывать, что это будет безупречный профессионал. Мегамозг махнул рукой. – Ты хоть представляешь, как мне повезло, что я однажды нашёл мисс Ричи? Нет, конечно, ты ведь даже не представляешь, как тебе повезло, что ты стоишь в её квартире. Ну, по крайней мере, так было пока она не бросила нас. Цветок осуждающе промолчал. Мегамозг вздохнул и пошёл на кухню за новым стаканом воды для него. – Ну конечно я её снова найду, я же суперзлодей, – пояснил он, осторожно отодвигая листья и поливая. – Ты хоть представляешь, какие у меня технологии в руках? Я могу найти иголку в стоге сена, найти одного сбежавшего репортёра для меня вообще не проблема. Отцвести не успеешь — она снова будет у нас в руках. Он даже тихо злодейски засмеялся. – Завтра же приступаю! – заявил он. – Да потому что никто не занимается опросом свидетелей ночью. И вообще, я одного попытался опросить, знаешь где я оказался? В тюрьме! Никто не хочет говорить со мной. Подскочив, Мегамозг крутанул коммуникатор. – Прислужник! Прислужник, как слышно? Помнишь нашу идею с маскировочными часами? Мне к утру нужно закончить! Пришли мне с умботами всё необходимое! – Рад что вы пришли в себя, шеф! – радостно откликнулся Прислужник. – И узнай рабочие контакты Роксаны Ричи, я хочу всех допросить! – Мы всё ещё ищем Роксану Ричи? Зачем? – Прислужник, я хочу моё шоу с бомбами, кого ещё по-твоему можно пригласить на главную роль? Или ты даёшь мне альтернативу, или мы всё ещё ищем Роксану Ричи. – Принято, шеф. Во сколько вы возвращаетесь домой? – Прислужник, я сижу в засаде. Код: отправь всё сюда. Мегамозг почти увидел, как Прислужник закатил глаза. – Хорошо, я передам умботу ужин. – И справочник по ботанике! – Зачем вам ещё и справочник по ботанике, вы собираетесь маскироваться в растение? – Так надо! Ухмыляясь, Мегамозг сел на диван и обратился к цветку: – Мы найдём её завтра. Завтра он, конечно, никого не нашёл. Всю ночь он доделывал часы, всё утро он охотился за курьерами служб доставки и парой полицейских, чтобы маскироваться под них, а потом весь день обходил дом Роксаны. Всё что он выяснил это что ни с кем из соседей Роксана Ричи не общалась, некоторые иногда видели её в лифте, некоторые знали, что она жила где-то в их доме, а некоторые не знали. Одна милого вида старушка вообще спросила, кто это такая. К вечеру Мегамозг был так зол, что, поехав к оператору Роксаны даже не стал утруждать себя маскировкой, и просто выбил дверь в квартиру несчастного парня. – Ааааа! – заорал тот – Бэ! – рявкнул в ответ Мегамозг и выстрелом дегидратора заставил замолчать пожарную сигнализацию. – Где Роксана Ричи? – Не знаю! Не знаю! Откуда мне знать? – Прислужник? Прислужник зашёл со спины и поднял толстяка над полом тот заскулил и задрыгал ногами. – Вы друзья! – рявкнул Мегамозг ещё сильнее, тыча ему в нос оружием. – Мы просто коллеги! Просто коллеги! Даже не друзья! – продолжил вопить толстяк. – Похоже, он ничего не знает, шеф, – мудро заметил Прислужник, выглядывая из-за его плеча. – Если я узнаю, что ты мне солгал... – Да не трогал я её, я что совсем осёл? – Что он имеет в виду? – уточнил Мегамозг у Прислужника. – Скорее всего, тот факт, что когда женщина исчезает, первым подозреваемыми в убийстве становится её круг знакомых мужчин. – Убийство? – Мегамозг почувствовал, как ему стало плохо, сердце перестало биться, а воздух в лёгких кончился. – Да за ней Мачомен смотрит, чуваки, вы о чём, какое ещё убийство? – похоже, это предположение показалось толстяку настолько смехотворным, что он даже перестал дрыгаться. Мегамозг несколько секунд отдышался, а потом перенастроил дегидратор и демонстративно небрежно обратился к Прислужнику. – Прислужник, код: отходи в безопасное место и готовь мой новый экстренный побег из тюрьмы. – Код принят, – буркнул Прислужник, поставил парня на землю и тут же вышел из квартиры. – Теперь мы с тобой по-настоящему развлечёмся, – злобно ухмыляясь, угрожающе процедил Мегамозг, целясь ему в голову. – Если ты, конечно, не позовёшь Мачомена. Но ты же не будешь его звать. Ты скорее пожертвуешь собой. Поэтому я могу делать это медленно. – МАЧОМЕЕЕЕН! – заорал тот. – Мачомен, здесь Мегамозг! Спаси меня, Мачомен!!! Через секунду между ними уже стояла белоснежная фигура супергероя. – Мегамозг? – поприветствовал Мачомен. – Мачомен, – любезно отозвался Мегамозг и убрал оружие, принимая непринуждённый скучающий вид. Мачомен приподнял бровь, проследив за этим движением. Толстяк на четвереньках обошёл их и выскочил из квартиры. – Разговор есть, – сказал Мегамозг. – Ты мог бы позвонить. – У тебя нет телефона. – Я знаю. Классная шутка? – Чувства юмора у тебя тоже нет. Где Роксана Ричи? Мачомен долго непонимающе смотрел на него. – В безопасности. Если тебя это интересует. – Нет, не это, – огрызнулся Мегамозг, хотя ему полегчало и, возможно, с учётом, что Мачомен прекрасно умел отделять правду от лжи, он тоже это понял. – Ты знаешь, где она? – Да. – И ты мне этого не скажешь? – Да. – Она находится там добровольно? – Да, – на лице Мачомена появилась снисходительная улыбка. – Ну хоть что-то, – Мегамозг окончательно почувствовал, что тугой узел в груди развязался, дышать стало легче, а мозг заработал с новой силой. – Стрелять будем на счёт три? – Я не буду сегодня тебя задерживать, если возместишь ущерб этому гражданину. – Здесь и был такой свинарник когда мы пришли! – обижено возмутился Мегамозг. Ехидно ухмыляясь, Мачомен кивнул и размытым движением растворился в воздухе. Мегамозг обернулся и посмотрел на дверной проём. – Прислужник, код: почини этому гражданину дверь, – сказал он в коммуникатор и, не глядя по сторонам, пошёл прочь. Через полчаса он вернулся в её квартиру. Роксана отсутствовала около недели, он не вычислил точное время. По крайней мере, без регулярного полива её цветок дольше бы точно не выжил. Если у неё была какая-то загородная поездка вроде небольшого отпуска по каким-нибудь важным семейным делам, как раз самое время вернуться. Он не собирался её похищать прямо в момент возвращения, но собирался быть первым, кто её увидит, чтобы сказать ей всё, что думал о её внезапном исчезновении. Она заставила его волноваться! Немыслимо! Она заставила его переживать так сильно, что ему даже пришлось позвать Мачомена, чтобы убедиться, что она жива. Она так просто теперь от него не отделается. Но она не вернулась в этот вечер. И в следующий не вернулась. И три дня спустя. В её шоу вместо неё появилась какая-то девица с жутким чёрным каре и наигранными чрезмерно женственными ужимками, которая совершенно ему не понравилась. Мегамозг так возмутился, что даже позвонил на телевидение, где ему грубо заявили, что никто никогда и никому не скажет, где Роксана Ричи. Судя по тому, как трудно было дозвониться и как устало и раздражённо ему ответили, он даже в этом деле был не первый. – Как она могла бросить меня? – бушевал Мегамозг, расхаживая по её квартире, а потом увидел укоризненные белые бутоны спитифиллюма. – Как она могла бросить нас? Она бросила весь город! Мегамозг позвонил одному из тюремных дядюшек, чтобы тот опубликовал в своей маленькой жёлтой газете короткую статью «Роксана Ричи похищена навсегда! Полиция бездействует, Мачомен стоит в стороне!» К концу недели эту новость тиражировали уже даже крупные издательства, пресс-секретарь полиции дал пояснения в специальном выпуске новостей этой же самой жуткой брюнетке о том, что пока о пропаже Роксаны Ричи не заявят её близкие, это не считается пропажей, а у любого человека может быть частная жизнь. Но всё это совершенно ни в чём и никого не убедило. Мегамозг пришёл в ещё большую ярость, когда к воскресенью Роксана всё ещё не вернулась домой, а жуткая брюнетка, которую звали Мелоди Мэй Митчелл снова появилась в её шоу и во всеуслышание заявила, что Роксана Ричи никем не похищена и вообще покинула Метросити, поэтому кокетничать и флиртовать с приглашёнными супергероями и экспертами будет теперь она. Он даже разбил экран телевизора в Логове и под возмущённые причитания Прислужника ему пришлось придумывать себе срочные дела и сбегать. Он снова вернулся в её квартиру. Срочных дел никаких не было, он даже не мог придумать новый злодейский план, в котором получилось бы обойтись без заложницы. Он перерыл всю её квартиру в поисках хоть какой-то зацепки, копий билетов, ежедневника с планами, потом понял, какой навёл бардак и вызвал умботов для уборки. Роксана Ричи не должна вообще узнать, что он здесь был. Если, конечно, вернётся. Она не вернулась в понедельник, вторник и среду. Один из бутонов спатифиллюма уже пожелтел и скукожился. Мегамозг приходил, поливал его, возмущённо рассказывал всё, что думал об этой её несносной выходке, потому что Прислужник его не желал слушать и скорее всего, сказал бы какую-нибудь несусветную глупость вроде обвинений во влюбчивости, и ему пришлось бы оправдываться. Весь город вёл себя так, будто ничего особенного не происходило. Роксану убрали с большого билборда с рекламой её супергеройского шоу и заменили этой ужимистой Мелоди Мардж Митчелл. В её взгляде читалось «она никогда не вернётся, смирись». Но если бы Роксана не собиралась возвращаться, она бы, наверное, продала квартиру? Мегамозг уничтожил двадцать четыре схемы злодейских планов, потому что каждый раз рано или поздно, разрабатывая план, приходил к моменту «и в это время заложница должна» и «реплика заложницы», а у него не было никакой заложницы. Когда он в очередной раз сжигал стенд с чертежами из огнемёта, Прислужник полил его огнетушителем и сам выгнал из логова, и Мегамозг привычно поплёлся в квартиру Роксаны, даже не поужинав. Походив по её гостиной, размахивая руками и ругая всех на свете, он понял, что забрызгал всё противопожаронй пеной и ему снова пришлось вызвать умботов для уборки. Потом он понял, что не только зол, но и голоден, поэтому решил направить разрушительную энергию в мирное русло. Он отправил умботов за доставкой ингредиентов, чтобы попытаться приготовить себе что-нибудь вкусное, раз в его личное распоряжение попала целая кухня. Прислужник никогда не допускал его на кухню в логове, и у него не было возможности экспериментировать. Например, приготовить собственные злодейские маффины. Ему было нечем заняться, он не мог придумать злодейский план, но зато мог учиться чему-нибудь новому. Первая порция маффинов осела, пока он дегустировал и выбирал посыпку, потому что он достал их слишком рано. Вторая обуглились, пока он взбивал сливки. Третья загорелась вместе с кухонным полотенцем, которое случайно оказалось в духовке. Огнетушитель. Пена. Уборка и проветривание. Позорный ужин размороженной пиццей из морозильника. Хорошо, что никто этого не видел. Кроме спатифиллюма, который никому ничего не скажет. Возможно, Прислужник прав и кулинария не для него. По крайней мере, микроволновка не взорвалась. Роксана Ричи не вернулась в четверг, пятницу и субботу. Второй цветонос у спатифиллюма начал желтеть, зато раскрылся третий. В справочнике по ботанике было написано, что каждый бутон спатифиллюма может непрерывно цвести не меньше месяца. То ли он что-то делал не так, то ли в квартире Роксаны Ричи была ужасная атмосфера для цветов. Ну или она слишком дурно к нему относилась. Почва была совершенно не подходящая, но пересаживать его до завершения цветения справочник не рекомендовал. В воскресенье у Мегамозга получилось приготовить первые действительно вкусные маффины, и он так объелся, что даже Мелоди Эйприл Митчелл не могла его вывести из себя, даже когда строила глазки во время шоу Мачомену. Как она вообще посмела строить глазки Мачомену? Все в городе знали, что Мачомен занят и слишком благороден для измены. Определённо, эта девица возомнила, что могла заменить Роксану Ричи на каждом её месте. Странно, что она всё ещё не попыталась заселиться в её квартиру. Она смотрела в экран настолько самодовольно, словно бросала личный вызов Мегамозгу. Давай же, говорил её взгляд, похить меня, приставь к моей голове пистолет и угрожай моей жизни. – Прислужник! – позвал Мегамозг через коммуникатор. – Прислужник, у меня есть свежая злодейская идея! – Вы решили ночевать дома? – ехидно поинтересовался тот. – Нет! Я решил, что если Роксана Ричи не вернётся в течение недели, то в следующее воскресенье мы похитим Мелоди Джули Митчелл, раз уж её всё равно выбрали для замены! – Вы хотели сказать, Мелоди Мэй Митчелл? – Если бы хотел, я бы так и сказал, – огрызнулся Мегамозг. – Если её за нас выбрали и навязали, это не значит, что я готов с этим мириться раньше, чем она докажет свою пригодность. – У вас есть для неё свежий план? – Мы потратили на подготовку последнего целые месяцы, я не буду всё отменять и придумывать что-то другое только потому что у нас новая заложница. Я чуть-чуть откорректирую его под неё, только и всего. Но это только если Роксана Ричи действительно не вернётся! – Вам пора возвращаться домой, сэр. – Шутишь? У меня в распоряжении моя личная кухня, и я только что научился готовить! Завтра будет тирамиссу! – Так вы уходили из дома каждый вечер только ради этого? – Ты маленький кошмарный кухонный тиран, всё что ты до этого говорил мне про мои способности в кулинарии это неправда! Я способен преуспеть в любом деле, за которое возьмусь! – Хвала всем богам, я уж начал переживать, что вы делаете это, потому что влюбились в Роксану Ричи... – Трижды ха, Прислужник! – рявкнул Мегамозг и оборвал связь. Потом посмотрел на укоризненный цветок. – Не смотри так на меня, ничего я не влюбился! Я даже не скучаю! Ты же не скучаешь? И я о том же. Мы прекрасно себя без неё чувствуем! Вот закончишь цвести, и я тебя пересажу. Тогда ты поймёшь, что я обращаюсь с тобой куда гуманнее. К концу недели Роксана Ричи так и не вернулась, а Мегамозг научился готовить настоящий тирамиссу. По крайней мере, убирая очередную попытку в холодильник, он на это надеялся, в этот раз он не совершил ни одной ошибки и точно не передержал печенье в кофе. Правда, умботам снова пришлось проводить полную уборку. Кулинария оказалась на удивление грязным ремеслом. Если злодейский план в воскресенье пройдёт как по маслу, вечером он вернётся сюда и попробует, наконец, вкуснейший тирамиссу собственного приготовления. Если нет — он снова впустую перевёл ингредиенты, но Прислужник этого никогда не узнает и ничего ему не скажет, поэтому никто не помешает ему попробовать снова. Перед уходом, Мегамозг вынес цветок спатифиллюма на балкон, чтобы вечером тот тоже полюбовался на вечернее шоу. Последний цветонос тоже завял, поэтому маленький дождик, который обещал прогноз погоды, уже не навредит. Что ж, он не нашёл Роксану Ричи до конца цветения. Возможно, уже и не найдёт её. Возможно, все вокруг правы. Она покинула Метросити. Стоило двигаться дальше. Её исчезновение и так спутало все его планы и заставило оставить город в покое на целый месяц. Выбрать Мелоди Джун Митчел заменить её должно стать отличным решением. Сегодня город увидит его триумф. Прислужник с блеском похитил её прямо из прямого эфира и передал записку с угрозами. Мачомен заметался по городу в поисках бомб. Мегамозг расположился на вершине недостроенного небоскрёба, воодушевлённо придумывая, какими словами впервые поприветствует новую заложницу. Новая заложница вместо приветствия, едва увидев его, заорала. Мегамозг посмеялся и подождал, когда у неё закончится воздух в лёгких. Он не закончился. Она орала, орала, орала, потом быстро всхлипывала и орала снова. – Я вас приветствую, Мелоди Спринг Митчел! – попытался вставить свою реплику Мегамозг, перекрикивая её. Она покрутила головой и, зажмурившись, перешла на визг. – Мелоди Мэй Митчелл!!! – вставил свою реплику Прислужник. Она совершенно не оценила ни того, ни другого и продолжила то орать, то визжать с короткими перерывами на вдох, крича что-то нечленораздельное и почти невнятное. – Прислужник, ради бога, выруби её, у нас ещё полно времени. Прислужник обильно полил её усыпляющим спреем, и на очередном всхлипе вой прекратился. – Что это было? – две минуты насладившись тишиной, спросил Мегамозг. – Полагаю, стандартная реакция среднестатистического гражданина. – Какая гадость. – Я бы тоже предпочёл, чтобы это было тише или короче. – Как ты думаешь, Мачомен слышал? – Я боюсь, пол-города слышало. – Так почему его до сих пор нет? – Так ведь там семьсот двадцать четыре бомбы, сэр. – Брось, он уже точно нашёл половину. – Вторая половина никуда не делась. Вы сами поставили условия, чтобы он не прилетел на битву раньше заката. Мегамозг снова рассмотрел заложницу. Правильно, что она ему с самого начала не понравилась. Но, возможно, следовало дать ей второй шанс. Когда они дождались окончания действия спрея, Мелоди затрясла головой, пожмурилась и открыла глаза. – Я вас приветствую... Она снова заорала. – Да что такое делается? – возмущённо воскликнул он, разведя руками. – Да сколько можно? Она орала, визжала, всхлипывала и начала рыдать. – Давайте в следующий раз лучше похитим того толстого парня? – громко предложил Прислужник. – Ааааааааааа!!! – ещё громче перебила его Мелоди. – Да у вас тушь уже поплыла, мисс! – рявкнул на неё Мегамозг в надежде, что хотя бы это приведёт её в чувство. – Прислужник, она выглядит чудовищно, когда ревёт!!! Он вообще не ожидал, что она слушала его, но если ему до этого казалось, что она орала слишком громко, оказалось, она могла ещё громче. – Позвольте я поправлю вам макияж... – начал Прислужник, но она клацнула зубами прямо перед его пальцем, а потом продолжила орать и завывать. – Она кусается! – возмущённо закричал Прислужник, отскакивая. – Он металлический, мисс!!! – заорал на неё Мегамозг. – Вы переломаете все зубы!!! – Ууууууууу!!! – перебила она его. – Я так больше не могу!!! Мегамозг почти упал, выхватывая у Прислужника спрей, потом чуть не уронил его, потом брызнул ей в лицо. Он никогда не задумывался о том, насколько приятной бывает тишина. Он даже никогда не задумывался, что тишиной мог назвать вой пожарных и полицейских сирен. – Хорошо-то как... – довольно зажмурившись, прошептал он. – Согласен. Может, мы так и оставим? – Тогда какой в ней вообще смысл? Заложница должна вносить разлад в сердце героя и ставить его перед сложным выбором. Заметь, мне даже не пришлось ей угрожать, чтобы она так орала. Представь что будет если я приставлю к её голове нейтронный лазер? – Мне кажется, у него сердца нет. Она так орала, я бы не выдержал. – На кону всё-таки судьба города и массовые разрушения. – Значит, будем считать что она хорошо справляется со своей ролью, – воодушевлённо сказал Прислужник. – Возможно, в следующий раз она не будет так орать, и я смогу рассказать ей свой план? Они подождали ещё немного, всё это время Мегамозг нервно расхаживал по краю площадки, потому что ему не нравилось, как всё пошло. Он не развлекался. Даже собравшиеся внизу зрители не тешили его самолюбие. Он совершенно не развлекался, вместо этого у него было дурацкое утомительное ожидание и постоянно увеличивающееся раздражение. Когда заложница проснулась, она заорала и запричитала снова. Мегамозг ждал. Потом начал расхаживать перед ней. Потом потерял терпение. – Хватит! – выкрикнул он ей в лицо, чем только усилил завывания. Разумеется, это не помогло, но тот факт, что она начала дрыгать ногами в попытке пнуть его, говорило о том, что она находилась в полном сознании. Мегамозг подошёл к краю площадки и выглянул в надежде заметить, где по городу летал супергерой. Толпа внизу замерла в ожидании. – Мачомен, ты вообще будешь спасать это чудовище?! – отчаянно обратился он к небу. – Семьсот двадцать пятая бомба ему не позволит, сэр! – перекрикивая вой, встрял Прислужник. – Вы это сделали специально! – Я знаю!!! Вой внезапно прекратился, Мегамозг обернулся в надежде увидеть Мачомена, но увидел только Прислужника, нависающего с усыпляющим спреем над заложницей, чьё лицо было не видно из-за обильного облачка пара. – Так ты только продлеваешь наши страдания, потому что даёшь ей выспаться и набраться сил между раундами! – Вы хоть представляете, как хорошо вода проводит звук и какой у меня от её воплей в аквариуме резонанс? – обиженно надулся Прислужник. – Если дать ей проораться, возможно, в какой-то момент она охрипнет. – А я оглохну, вы этого хотите? – А я сойду с ума! Всё! Хватит! Взмахнув плащом, Мегамозг пошёл к лифту. – Всё, я больше уже ничего не хочу и не буду. Выключай разрушителя, поехали домой, пусть они дальше сами. Вот это! – Мегамозг повернулся и ткнул пальцем в Мелоди. – Вот это не заложница, это чёрт знает что такое! Где нормальная заложница? Где Роксана Ричи, я тебя спрашиваю?! Прислужник развёл руками. – Подать мне машину и приставить к этому чудовищу умбота с усыпляющим спреем, пусть следит, чтобы оно не проснулось пока Мачомен не соизволит прилететь его спасать. Ужас! Кошмар! Я хочу тишину. Ти-ши-ну! Больше я ничего не хочу! Прислужник едва успел проскочить между дверями лифта. – И никогда, – Мегамозг поднял палец. – Код: никогда мне про это не напоминай! – Принято, – просто сказал Прислужник, и через минуту уточнил. – Мы ведь больше не будем похищать Мелоди Мэй Митчелл? – Даже имя это мне не напоминай! Они спустились на подземную парковку, где стоял в одиноком ожидании невидимый автомобиль. – Две вещи: во-первых, где полиция? – Полиция как всегда ждёт Мачомена снаружи, сэр. – А во-вторых, почему невидимый автомобиль видимый? – Упс. – Сегодня хоть что-то может пойти нормально? Мегамозг сел на пассажирское сиденье, скрестил руки на груди и надулся. – Потерпите часок, скоро солнце сядет и день кончится. – Да никогда уже ничего не будет нормально, Прислужник! Никогда! Домой! Всё! Хватит с меня! Прислужник ударил по газам, чуть не забыв включить невидимость, и они выехали, почти не задев ограждения, которые полицейские наставили вокруг, любезно оставив для них выезд открытым. Мегамозг старался не смотреть на, наверное, многочисленную толпу, которая собралась посмотреть на его не состоявшуюся битву. Он никогда не чувствовал себя настолько одиноким и настолько брошенным. В логове он провёл абсолютно неприятные несколько часов, даже не включая телевизор, чтобы не увидеть ещё раз повтор своего самого чудовищного провала в истории, ходил, бродил, разрушал, ломал, три раза ни за что накричал на Прислужника и, наконец, дождавшись глубокой ночи, сел в машину-невидимку и снова поехал к тому ужасному небоскрёбу, где его жизнь полетела под откос. Кошмарное место, которое ознаменует начало его новой, куда более унылой и отвратительной жизни. Он собирался всю оставшуюся ночь мрачной тенью нависать над городом и думать о пути злодея, полном одиночества. Он не ожидал, что его смотровая площадка окажется занята. Роксана Ричи собственной персоной смотрела на него, как на моль, на чучело, на мелочь, не заслуживающую её внимания, а он возненавидел себя за ощущение счастья и тепла, неконтролируемо заполнившее его грудную клетку, за сбившееся дыхание и как жадно он рассматривал её лицо. – Роксана? – не веря, спросил он, и за это тоже себя возненавидел. – Мегамозг? – ехидно ухмыляясь, передразнила она, словно они поменялись ролями, и это она специально поджидала его здесь. – Не ожидал? – Не ожидал, – завороженно повторил он за ней. Она не покинула Метросити. Она не бросила его. Она вернулась.