Проделки юных кудесников

      Во время летних каникул устраивать пикники было гораздо проще. Правда, у Кристофера всё равно оставались обязанности Крестоманси-на-обучении, но это было не каждый день. Так что Кристофер с Милли время от времени тихонько исчезали из Замка. Место для пикника они выбирали каждый раз новое. Точнее выбирал Кристофер, пока Милли не вспомнила, как Кэти рассказывала ей о дивно красивых горах Шотландии. И в очередной раз они отправились туда.       И там было действительно потрясающе красиво — Кэти не преувеличивала, — хотя и немного слишком холодно на вкус Милли. Впрочем, эта проблема решилась при помощи теплой накидки.       Но в этот раз пикник не задался. То есть сначала всё было как обычно, и они прекрасно проводили время. Но в какой-то момент Милли просто отключилась — как если бы ей подмешали сильнейшее снотворное. Или усыпили чарами, что было гораздо более вероятно.       Очнувшись, Милли обнаружила, что солнце уже начинает садиться, а значит, прошло как минимум часа три; она дико замерзла; а главное — Кристофера рядом не было. Мелко дрожа, Милли огляделась и неуверенно позвала:       — Кристофер?       Никакого ответа. Милли нахмурилась и позвала громче:       — Кристофер!       По-прежнему безрезультатно. Милли начала беспокоиться. Странный внезапный сон явно был неспроста. И исчезновение Кристофера с этим определенно связано. Похищение? Вообще, вполне вероятная версия: недоброжелателей у Крестоманси — и нынешнего, и будущего — вполне достаточно, да и желающих нажиться на выкупе тоже. Другое дело, что не каждый способен скрутить кудесника с девятью жизнями. Для этого надо обладать исключительными силами. Или знать про слабость Кристофера к серебру. На этом месте Милли встревожилась всерьез.       Она снова огляделась, теперь уже магическим способом. И обнаружила слабый след чужих чар. Странная, незнакомая магия. И очень мощная. Теперь понятно, как они смогли похитить Кристофера. Милли прикусила губу и задумалась, как лучше поступить. В итоге она решила, что позвать Габриэля успеет всегда, а сначала можно попытаться решить проблему собственными силами. Так что, сосредоточившись, она потянулась за магическим следом, позволяя ему вести себя.       И оказалась в просторной светлой комнате с высокими окнами до пола, на которых слегка колыхались прозрачные светло-голубые занавески. Паркет был выложен замысловатыми узорами. Посередине стоял массивный овальный стол из темного дерева, окруженный роскошными бархатными креслами. В одном из них сидел Кристофер. Увидев его живым и здоровым, Милли испытала такое облегчение, что не сразу обратила внимание на двух других людей, присутствовавших в комнате, с которыми он, похоже, вел переговоры.       — Милли! — при виде нее Кристофер вскочил, радостно улыбнувшись ей, но тут же упал обратно в кресло так, словно его дернуло, будто он был привязан.       Милли озадаченно нахмурилась. Кристофер досадливо поморщился.       — Да отпустите меня уже — обещал же, не буду сбегать!       И только тогда она по-настоящему увидела сидевших рядом с ним двоих… нет, не людей. Люди не бывают такими нереально красивыми. Высокие, золотоволосые, с тонкими чертами лица и большими слишком синими глазами, они казалась прекрасной картинкой, а не живыми существами. Казалось, они даже светятся. Милли замерла в восхищении, на мгновение забыв, зачем она вообще сюда пришла.       — Сожалеем, но это вынужденная мера, — произнес один из них определенно мужским, но при этом невероятно мелодичным голосом. — Пока мы не придем к соглашению.       — Мы никогда не придем к соглашению, — раздраженно вздохнул Кристофер. — Я уже говорил вам, что ваши условия неприемлемы.       — Но почему? — столь же мелодичным голосом воскликнул второй.       Кристофер снова вздохнул, кажется, с трудом подавив желание закатить глаза. Милли нахмурилась:       — Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?       Прекрасные существа посмотрели на нее так, словно только что осознали ее присутствие. На их лицах были написаны лишь любопытство и легкая озадаченность, но Милли почему-то пробрала дрожь.       — Присутствующие здесь многоуважаемые эленди, — с едва заметной иронией в голосе ответил Кристофер, — почему-то решили, что я должен стать их королем и соответственно жениться на их принцессе.       От такой новости Милли нахмурилась еще сильнее — всё очарование от красоты этих существ тут же рассеялось. И только потом до ее сознания дошло слово «эленди». Эленди… Эльфы? Серьезно? Милли удивленно посмотрела на Кристофера, и он кивнул.       — Потому что так гласит пророчество, — устало заметил эльф, сидевший справа от него.       — Значит, вы неправильно его истолковали, — отмахнулся Кристофер. — Я говорил уже, что у меня есть невеста и больше ни на ком я жениться не собираюсь. Да и королем становиться тоже — с меня хватит и Крестоманси.       — Вот именно, — Милли сложила руки на груди и вскинула подбородок — она не собиралась мириться с пророчествами, гласившими, будто Кристофер должен жениться на какой-то принцессе. — И как его невеста, я требую, чтобы Кристофера немедленно отпустили.       Эльфы посмотрели сначала на нее, а потом друг на друга с крайне растерянным видом.       — Полагаю, мы ошиблись, — вдруг раздался сзади невероятно красивый, но печальный голос — будто полная щемящей грусти песня.       Милли повернулась, чтобы увидеть стоящую в дверях девушку в сияющем белом платье и с изящной диадемой в золотых волосах. Если эльфы, сидевшие за столом, показались ей ненормально красивыми, сейчас она поняла, что рядом с этой девушкой они самые обычные. Ее красота ослепляла. Почти в буквальном смысле.       Милли пораженно вздохнула. А это неземное создание плывущим шагом приблизилось к ней и виновато улыбнулось:       — Я приношу свои извинения за доставленные неудобства. Мои советники, видимо, неверно истолковали пророчество. Мой суженный не может быть связан обязательствами с другой.       — Но, ваше высочество… — попытался заспорить один из эльфов.       Она просто кротко взглянула на него, и он замолчал. А Милли поняла, что это и есть эльфийская принцесса, на которой они собирались женить Кристофера. Странным образом, это осознание нисколько не уменьшило ее восхищения. Которое только возросло, когда принцесса взмахнула рукой, и удерживающие чары спали с Кристофера. Он тут же вскочил и, встав рядом с Милли, взял ее за руку, одновременно отвесив принцессе почтительный поклон.       — Благодарю, ваше высочество, — с искренней благодарностью произнес он.       Милли легонько сжала его пальцы, чувствуя себя безмерно счастливой и польщенной. Она никогда не отличалась особенной красотой, но Кристофер выбрал ее даже перед таким неземным созданием.       Принцесса слегка склонила голову:       — Надеюсь, этот неприятный инцидент не сделает нас врагами.       — Ни в коем случае, — заверил ее Кристофер.       Если не считать похищения, эльфы оказались милейшими созданиями, с которыми они еще некоторое время с удовольствием пообщались.       Гораздо позже, когда они благополучно вернулись домой, Милли осмелилась спросить:       — Тебя совсем-совсем не соблазняла мысль остаться с этой эльфийкой?       Кристофер удивленно посмотрел на нее и пожал плечами:       — А почему должна была? Что в ней особенного?       Будь это кто другой, Милли бы подумала, что он лукавит. Но она слишком хорошо знала Кристофера и чувствовала его искреннее недоумение. Милли покачала головой, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.       — Совершенно ничего.