Собрать себя по кусочкам

Легкий сквознячок гулял по пыльным полам амбара. Колосок сена защекотал нос Горелого. Черный кот специально забрался на стог сена, чтобы не мерзнуть на полу. На дне амбара всегда было холодно, во все сезоны, а в начале Юных Листьев тем более. Горелый с дрожью, по позвоночнику, вспомнил, как одной ночью, во время снегопада отморозил передние лапы. Тогда он долго отогревал их, вылизывая. Этот урок кот запомнил надолго, и старался больше времени проводить на сеновых стогах и деревянных досках. Сегодня же, ветер был самым сильным за весь сезон. Видимо, природа решила отыграться после весьма теплых деньков Голых Деревьев. Мощный воздушный поток ударил Горелого в бок. Тот распушил короткую шерсть, и невольно пожалел ушедшего на охоту Ячменя. Черно-белому бродяге, видимо не сиделось на месте, раз он решил пойти искать дичь в такую не насть. Горелый улыбнулся, вспомнив, что они живут на пустоши. Ведь в лесу еще можно спрятаться от хлещущего по телу ветра, а вот на пустошах такая возможность заметно уменьшается, если не исчезает вовсе. Вообщем, не знал Горелый на что друг вообще рассчитывал. Мысленно пожелав Ячменю удачи, Горелый перевернулся на бочок, сладко мурлыча. Вспомнишь лучик, а вот и солнышко. На стену амбара упала темная тень. Внутри показалась лохматая черно-белая голова Ячменя. Горелый повернулся к другу и изумленно уставился ему в пасть. Оттуда свисали две серые мыши. — Ты точно хочешь, чтобы я научил тебя тому приему охоты? — Горелый сказал это со смешком, но удивление до сих пор не отлегло. Да и смешок был скорее нервным. — Может лучше ты меня чему-нибудь научишь? — черный кот давно привык к странной удаче Ячменя, но последние события заставляли думать, что он, Звездное племя подери, избранный! Ячмень спокойно прошел внутрь, бросил мышиные тушки в угол, и посмотрел снизу вверх на Горелого. — Поверь, мне не чему тебя учить. — Ответил бродяга. Горелый немного потупился с ответом, заметив в обычно бесстрасных глазах Ячменя, плохо скрытую горделивость. — Почему же? В такую погоду даже я бы пришел пустым, а ты вон сколько поймал! — удивился черный котик, зыркнув на мышей. Горелый, конечно, любил пообщаться с другом, но есть ему нравилось еще больше. — Ты про эти костяные мешки? — Ячмень махнул хвостом в сторону добычи. — Наверное, они сами издыхали от голода, и вышли в открытое поле, авось убьют и муки кончатся. — Хмыкнул бродяга, переворачивая одну тушку брюхом на себя. — " Костяные мешки «? Да, много же ты вложил уважения к отданной тебе жизни. — Грузно усмехнулся Горелый. Воспоминания о тренировочных охотах с Огнезвездом и Крутобоком почти испарились из его памяти. В большей степени в этом был виноват сам Горелый. Он пытался забыть. Забыть, как ночной кошмар на что, в принципе, и была похожа его жизнь в племени. Он пытался забыть не только о Ког…нет, Звездоцапе, но и о Дымке. Да, это смешно звучит, но он до сих пор не знал воинского имени родного брата. После битвы с Кровавым племенем, он подходил к Крутобоку с этим вопросом. Но новое имя брата выветрилось у него из головы, как юркий ветер. Надо признать, что бродягу это расстраивало. Хоть Горелый и пытался забыть все свои племенные связи, но чувство любви к брату оставалось до сих пор, пожалуй это единственная связь, которую Горелый хотел бы сохранить. Из раздумий его вывел громкий голос Ячменя. — Можно подумать, что эта мышь проявила ко мне много уважения, укусив за лапу. — Ячмень схватил свою добычу, пересек расстояние между ними, и запрыгнул на стог. Заметив, что Горелый поник бродяга повернул у нему голову. — Что-то не так? Если, ты из-за мышей, то извини, не хотел обидеть. — Проговорил Ячмень, сделав тон серьезным. Горелый вернулся в реальность и вопросительно глянул на друга. — Какие мыши, о чем ты? — Он мотнул головой. — Нет, я не об этом, просто вспомнил племенную жизнь. — Черный кот небрежно лизнул себя в белую грудку и принялся рассматривать передние лапы. Когда-то он прижал ими змеиную голову к земле и прокусил гадюке глотку. — Наверное ужасно всю жизнь подчинятся правилам и потакать вожакам. — Вздохнул Ячмень, ложа голову на сено. Про мышь он совсем забыл. Горелый приулыбнулся. — Смотря какому, некоторым вожакам хочется " потакать «. — Он лукаво посмотрел на друга. — И не вожакам, а предводителям. — Поправил черный кот, отвлекаясь от грустного. — Не важно, смысл тот-же. — Ячмень дернул кончиком хвоста. — Сам знаешь, что мой племенной опыт не самый удачный. — — Тебе просто не повезло. — Отмахнулся Горелый, пожав плечами. Возможно, такой простодушный ответ мог разозлить Ячменя, учитывая через ЧТО он прошел, но Горелый знал, что может общаться с ним более раскрепощенно. Ведь любому другому коту Ячмень бы уже оборвал уши. В животе Горелого что-то зашевелилось, задрожало. Он облизнулся и глянул на мышь, которая лежала между лап Ячменя. — А вот мне сегодня везет. — Черный кот выхватил мышку у друга и откусил пресного мяса. Ячмень лишь прикрыл глаза, покачав головой. — Ворюга. — Он свернулся в клубочек и окончательно закрыл желтые глаза. Утро выдалось прохладным, к счастью ветра не было. Это было хорошо, ведь сегодня Горелый не будет вылеживать свои упитанные бока, а пойдет учить Ячменя приему, который показал ему Звездоцап. При воспоминании о буром предводителе его чуть не передернуло. Горелый не показывал этого, но до сих пор, до дрожи, боялся бывшего наставника. Первые месяцы жизни у Ячменя, его мучила бессонница. Ему все снился этот горящий суровый взгляд. Горелый встряхнулся, отгоняя грустные мысли. Разве его детский страх не был распят от горла до хвоста на поляне Четырех Деревьев. Разве он не не умер в чудовищных муках, захлебнувшись в своей же поганой крови? Бродяги поднялись вверх по склону. Сухая трава пустоши сменилась свежей зеленью леса. Горелый вдохнул забытый, но такой родной запах. Иногда, он думал переселиться в освобожденный лес, но позже передумал. — Думаю, это подойдет. — Горелый потоптался на не широкой тропинке. Рядом валялся ствол упавшего дерева. Ячмень кивнул. — Здорово, — он лизнул лапу. — Удиви меня. — Горелый присел, хвост повис над воздухом. Он кивнул над маленький камешек. — Мышь. — Шепнул кот и начал тихо подкрадываться к цели. Черный кот был маленьким, поэтому ему было проще не касаться земли. Вдруг он резко прыгнул на упавшее дерево, оттолкнулся от него, и оказался перед камнем-мышью. Он накрыл его лапами. Горелый улыбнулся и посмотрел на друга. — Ну что? Удивил? — промяукал котик, махая хвостом. Ячмень потопал лапами по земле (своеобразные аплодисменты) — Браво, что еще сказать? — ответил черно-белый кот. — Но не думаю, что мне это подойдет, — засомневался бродяга, скосив голову на бок. Горелый округлил глаза. — Почему? — — Я крупнее тебя, мне будет тяжело отталкиваться. — На это Горелый только фыркнул. Либо Ячменю лень, что бывает достаточно редко, либо он наконец признал, что толстый. Ну или крупный… — Жрать на ночь меньше надо. — усмехнулся бывший оруженосец. Ячмень опустил уши. — Ага, а тебе больше, Горелый, — он положил лапу на подбородок друга. — Серьезно, ты такой…миниатюрный. — подобрал слово Ячмень смотря тому в глаза. Горелый вырвался и распушил загривок. — Сам ты миниатюрный! Я компактный. — Он с довольным видом выкатил грудку. Ячмень захихикал. — Мозг у тебя компактный. — Хмыкнул бродяга, отстраняясь. Вдруг он стал серьезный. Ячмень принюхался. Горелый напрягся. — Что не так? — он тоже понюхал воздух и немного скривился. Пахло котом, чужим. Ячмень зарычал. — Я почувствовал этот запах еще вчера, на охоте. — Негромко сказал бродяга, делая шаг в сторону дубов. — Странно, после ухода племен здесь никто на долго не останавливался. — Рассудил черный кот, пристально смотря в лесную чащу. В отличии от Ячменя, он не стал выпускать когти, думая о том-что делать дальше. Он не боялся, но был напряжен, было ясно, что неизвестный гость по близости. Неожиданная боль в боку заставила его завалиться на спину. Горелый зашипел и от шока расставил передние лапы, сделавшись беззащитным. Серая кошка, сверкая желтыми глазами, впилась когтями в плечи бродяги, прижимая его туловище к земле. Черный котик в исступлении выпучил глаза, но боль в плече привела его в чувства. Он зарычал от напряжения и ударил незнакомку в живот задними лапами, отбрасывая прочь. Та молнией вскочила, уворачиваясь от налетевшего на нее Ячменя. Горелый, отдышавшись, сел. Тяжесть недавно давившая ушла, но неприятный осадок остался. " Кто она? " Раньше он никогда не видел ее на пустошах, да и около леса тоже. Зря он отвлекся. Серая кошка, шипя, отскочила от занесенной лапы Ячменя. Решив помочь, Горелый подбежал к одиночке со спины. Но он не рассчитал одного. Ячмень ужаснулся, а кошка не растерялась. Она прыгнула, извинилась в воздухе и замахнулась когтистой лапой на Горелого. Ее цель горло. Черный кот оцепенел, представляя, как когти рвут ему глотку. В следующие мгновение Ячмень бросился ей на перерез, схватил зубами за шею и повалил на землю. Та захрипела, оставляя длинные проплешины от когтей на тропе. Кровь забулькала и потекла, окрашивая траву в красный. Ячмень отпустил бездыханное тело. Горелого будто ударило ударило молнией. Он вспомнил мертвого Ярохвоста с прокушенным горлом. Звездоцап тяжело стоял над ним, пристально смотря на усопшего. Точно так-же, как и Ячмень сейчас возвышается над серой кошкой. Он хлопал зелеными глазами, не в силах сбросить оцепенение. " Нет! " В ужасе отдернул себя Горелый. " Какого черта я сравниваю его и Ячменя?! " Страх пробрал его от ушей до кончика хвоста. Ячмень моргнул и перевел тяжелый взгляд на Горелого. Что-то светилось в его желтых глазах, будто бы он вспомнил то-что тщетно пытался забыть. Горелому вдруг стало плохо. В пояснице что-то кольнуло, но быстро прошло. Оба кота молчали. — Она бы убила тебя. — Коротко бросил Ячмень, отворачиваясь. Горелый посмотрел на окровавленную землю. Он неожиданно почувствовал жалость к убитой. Черный кот всю жизнь проклинал себя за сердоболие. Наверное это и была еще одна причина почему Горелый ушел из Грозового племени. Он считал, что в нем нет той волевой силы настоящего воина. Горелый еле поднялся на дрожащие лапы, проклиная сегодняшнее утро. Ему бы хотелось, чтобы они с Ячменем никогда не встретили бродяжку. — Может, похороним ее? — тихо предложил черный кот, опустив голову. Почему-то он не хотел смотреть другу в глаза. Ячмень быстро кивнул. — Давай, если ты хочешь. — Чуть сдавлено ответил черно-белый бродяга. — Хочу. — В амбар они вернулись молча. Серая бродяжка была похоронена рядом с поваленным дубом. Но все равно, Горелый чувствовал себя неуютно. С одной стороны, серая кошка сама напала, но с другой…какое Ячмень имел право отнимать ее жизнь? Ему почему то захотелось спросить, что же Ячмень вспомнил смотря на мертвое тело одиночки. Только сейчас он понял, что почти ничего не знает о прошлом друга. Ему было известно только то-что Ячмень жил в Кровавом племени, у него были два брата с сестрой. Вот и вся информация. Горелый вздохнул. Может ему просто показалось? — Эй, — рядом послышался спокойный голос Ячменя. Он потянулся хвостом к плечу Горелого, но остановился. — Почему ты убил ее? — в вопросе Горелого не было осуждения, только любопытство. Он правда и сам не до конца понимал, какой ответ хочет услышать. Ячмень тяжело вздохнул. — Если бы я ничего не сделал, то она б прикончила тебя! — твердо ответил бродяга, смотря на друга. — Неужели, ты так ничего и не понял? — в глазах Ячменя появилась жалость. Горелый сморщился, заметив это. К концу жизни в племени коты смотрели на него с такой-же жалостью и презрением, будто он маленькая черная крыса, которая бултыхается в грязи, и никак не может выбраться. Даже Дымок. — Ты теперь не оруженосец Грозового племени, защищенный Воинским законом, а БРОДЯГА, которого могут защитить лишь его когти и клыки! — прошипел Ячмень, махнув хвостом. Внутри Горелого что-то вспыхнуло. — Да, я знаю! А что ты ожидал от кота, который покинул родной дом и сбежал, претворившись мертвым потому что струсил?! — вскричал Горелый. Он так долго держался, но это было последней каплей. Горесть и злость душили его. Последний раз такой приступ случился, когда он увидел растерзанного глашатая Грозового племени и рядом стоящего Звездоцапа. — А ты все пытаешься забыть прошлое? — укоризненно сказал Ячмень. — Так-же как и ты! — вырвалось у черного кота. Друг замолк и отвернувшись, ушел у тени в углу. Горелый опустил уши. — Ячмень! Я не хотел. — Вяло буркнул Горелый. Бродяга обернулся. — Ты и не мог хотеть, ты не знаешь моего прошлого, а значит не мог знать, как обидеть. — Это было его последним словом. В воздухе витало напряжение. Горелый не смог этого вынести, он буквально задыхался. Выбежав в поле, черный кот разогнался и рванул сам не зная куда. Он не бежит от прошлого, а пытается покончить с ним! Облака сгустились и будто тянулись за ним. Как бы Горелый не пытался забыться, прошлое поглощало его заново. Все водоворотом повторялось у него в голове. Тайна о смерти Ярохвоста долго тянулась за ним тяжким грузом, теперь все кончено…но почему ему до сих пор страшно? Кого он боится? Звездоцапа? Тайны? Себя самого? Или может… В низком кустике зашуршала дичь, показались кроличьи уши. Черный кот ринулся на добычу. Кролик не далеко пропрыгал и вскрикнув затих. Горелый облизнул окровавленные губы и жадно впился в мясо. Он почти не чувствовал его вкуса, кот просто давился. Грохочущий гром оглушил Горелого. Он лег спать на стоге сена, который стоял на улице, рядом с конюшней. Бродяга мог бы спать и в амбаре, но ему было как-то неудобно. Ведь формально амбар принадлежал Ячменю. На спину черного кота упала холодная капля. Горелый зашипел от раздражения. Дождя! Дождя ему сегодня не хватало! Вскоре пошел ливень. Капли барабанили ему по спине, мешая засыпать. В принципе, он и так не мог уснуть. Взятые чуть ли не с потолка вопросы лезли в голову, как пчелы в улий. Вдруг чей-то пушистый мокрый хвост тронул его. Горелый отшатнулся, но быстро успокоился, встретившись с добрым взглядом Ячменя. Он сидел рядом, с белых кончиков ушей стекали дождевые капли. — Не извращайся, идем в амбар. — Сказал он своим привычным спокойным голосом. В груди черного кота что-то затеплилось. Он поднялся на несгибающиеся лапы. Прыгнув на землю, Горелый расплескал лужу. Коты направились в амбар. Ступив на деревянный пол, Горелый отряхнулся и смущенно опустил голову. — Прости меня, я…давай будем избегать этой темы, хорошо? — Ячмень хмыкнул. По носу Горелого потекла капля. — Хорошо. — Согласился он, аккуратно лизну друга в нос. Горелый смущенно вспыхнул. — Кролика уже умял? — улыбнулся Ячмень, отходя в сторону. Горелый снова отряхнул шерстку и принялся вылизывать спину, волосок к волоску. Это напомнило ему один день из жизни в Грозовом племени. Тогда он и Дымок пошли на совместную охоту, по решению их наставников. Тогда Дымок загнал кролика и кажется был очень горд этим. Правда, ушастую дичь они так и не убили. Горелый отвлекся и слишком поздно прыгнул из засады. В итоге, он сбил с лап не кролика, а брата. Дымок и Горелый кубарем скатились в песочный овраг. Тогда они до ночи ждали спасательный патруль. В ту ночь был сильный ливень, такой-же как сейчас. Края оврага размыло. Дымок долго кричал и злился на брата, за испорченную охоту. Мда, когда их нашли, братья были похожи на два шерстяных кома грязи. Из воспоминаний Горелого вытащил запах крови и открытых ран. Он обернулся. Горелый изумленно выпучил зеленые глаза. Около дверей амбара стоял серый подросший котенок, на вид четыре месяца. Его насквозь промокшая шерстка взлохматилась, лапы по локоть испачканы в грязи. Но Горелого поразило не это, а длинная рана на плече котенка. Судя по его тихим поскуливаниям, боль была сильной. Незнакомец поднял испуганные голубые глаза и потеряв чувства, упал, глухо ударившись головой о пол.