Assimilation

      Вестибюль был очень широким, с факелами вдоль каменных стен, хотя ни один из них, казалось, не был освещен. Тем не менее коридор был хорошо освещен, демонстрируя гобелены и статуи, выстроившиеся по обе стороны. Однако то, что не было показано, было выходом из комнаты.       Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, перед нами появилось мягкое свечение желтого света. Оно приняло форму человека, за которым нас послали, хотя и был гораздо более желтым и светящимся.       - У тебя есть ключ, но башня тебя не узнает, - произнесло изображение Кента Нельсона, и голос его звучал несколько серьезно. - Кто ты такой и какова твоя цель?       Кори встала перед группой: - Дух башни, мы получили задание от Красного Торнадо найти Кента Нельсона. Он пропал некоторое время назад. - Сказала она.       Красный Торнадо упоминал, что башня "активна", но я не знал, что она может говорить. Я думаю, что он упомянул бы об этом, но в любом случае мы, вероятно, должны быть максимально откровенны с ним. Андроид упоминал что-то о ямах из лавы…       Изображение застыло на мгновение, прежде чем сказать: - Кента сейчас нет в башне. Он некоторое время отсутствовал.       - Мы предполагали, что это так, - сказал Кальдур. - Вы можете сказать нам, где он сейчас? Или что он делал в последний раз перед тем, как исчезнуть?       - Кент не сообщил Башне о цели своей последней поездки. Однако 24 дня назад его трость материализовалась в башне без него, указывая на то, что он либо отправил ее обратно, либо что она была отобрана у него.       - Черт возьми, ты же не думаешь, что он мог... - Уолли замолчал, заметив, как мы на него смотрим. - Да ему же больше ста лет! Не могу же я быть единственным, кто так думает.       - Нет. - Ответил Дух Башни невозмутимый намеком Уолли. - Башня узнала бы, если бы нынешний владелец шлема судьбы скончался. Кент Нельсон все еще жив, но его местонахождение неизвестно.       За магической голограммой открылась стена, кирпичи откинулись назад, пропуская мягкий свет в коридор.       - Однако, если вы всерьез намерены найти его, то его трость способна обнаружить его по астральной сигнатуре. В то время как действия ограничены, башня может показать вам путь туда, где она хранится.       Стена закончила открываться, чтобы показать массивную комнату, которая, должно быть, была больше, чем башня, в которой мы находились, учитывая, что я не мог видеть стены. Все пространство было заполнено лестницами и платформами, соединяющимися под невероятными углами и исчезающими в туманной желтой дали. Несколько лестничных площадок имели более сложную архитектуру с дугами, колоннами и дверями в никуда, которые сливались и изгибались сами по себе. С тех пор как я впервые попал в эту вселенную, я видел довольно дикие вещи, но я все еще видел новые вещи, которые наполняли меня чувством удивления.       ...И все же первое, что я сказал после этого, было: - Разве в каждой магической башне обязательно должна быть комната из картины М. К. Эшера? Я имею в виду, что это действительно впечатляет, но это не очень практично.       - Если вы знаете лучший способ поддерживать пространственный центр между несколькими подпространствами с различными евклидовыми структурами, сохраняя его проходным и не враждебным человеческой жизни, Башня хотела бы знать об этом.       Очевидно, "Башня" была достаточно осведомлена, чтобы обидеться.       Призрак махнул рукой, указывая на определенный дверной проем на некотором расстоянии. - Через эти ворота вы найдете трость, а с помощью трости найдете Кента.       Кори склонила голову: - Благодарю Тебя, Дух Башни. Мы здесь также для того, чтобы обеспечить безопасность Шлема Судьбы. Не могли бы вы также показать нам дорогу к нему?       - Шлем здесь, но открыть его может только нынешний владелец. Сначала вы должны найти Кента Нельсона.       Супербой хмыкнул: - Это как бы лишает смысла держать его в безопасности, пока мы не найдем парня.       - Может быть, но это место кажется мне довольно безопасным. - Сказал я. - И если трость работает так, как обещано, мы скоро найдем этого человека. Какова вероятность, что ... - я замолчал, захлопнув рот.       Артемида медленно повернула ко мне голову, сжав губы с недовольным выражением на лице. Я уставился на нее в ответ на мгновение, прежде чем сказал: - Я не закончил свою фразу, это не считается.       Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент глаза призрака остановились на точке прямо позади нас, и в то же самое время мое слепое зрение уловило что-то вроде ряби у самого пола. Мгновение спустя маленькая фигурка пронеслась между нашими ногами, прежде чем остановиться на вершине ближайшей лестницы (я чуть не подпрыгнул от удивления, когда это произошло). Это была оранжевая полосатая кошка, хотя уши у нее были необычно заострены, а глаза горели злобным красным огнем. Она зашипела, прежде чем проскочить через ближайший портал и исчезнуть.       Образ Кента Нельсона повернулся к нам: - Это вы притащили сюда эту тварь?       Кори покачала головой: - Нет, мы никогда не видели его раньше. Что это было?       После долгого взгляда на нас Дух ответил: - Вы, кажется, говорите правду... вероятно, это вторжение внешней силы, стремящейся присвоить Шлем себе. От этого существа исходил густой запах магии хаоса. Скорее всего, это был фамильяр.       Артемида снова посмотрела на меня: - Я виню тебя.       - О, успокойся ты. - Проворчал я, прежде чем повернуться лицом к Духу. - Как он сюда попал? Я закрыл дверь. - Я также был обеспокоен тем, что мое слепое зрение полностью не смогло увидеть его до последнего момента, но я подозревал, что ответ будет какой-то вариацией на тему "магии".       - Неизвестно, хотя, возможно, он проскользнул у тебя между ног.       - Ну, хорошо, но это всего лишь кошка, - сказал Уолли. - Ты ведь справишься с меховым шариком, верно?       - Сам по себе да. Однако, если это фамильяр другого мага, вполне возможно, что его можно использовать как своего рода маяк, чтобы пробить защиту башни. Хотя он не может вызвать своего хозяина в башню, он может найти один из многих... альтернативных входов в башню и открыть путь оттуда. Я бы посоветовал вам найти его и быстро, никто не знает, как скоро он найдет соединяющую реальность, к которой он может получить доступ.       Я вздохнул: - В кои-то веки я надеялся, что одна из этих вылазок не приведет к импровизированной миссии.       - Возможно, когда-нибудь. - Сказала Кори, прежде чем повернуться и посмотреть на всех нас, ее обычное поведение сменилось на лидерское.       - Мы разделимся на команды. Команда Альфа выследит нарушителя и не даст ему совершить прорыв. Команда Бета будет искать трость и, если возможно, Нельсона.       Мы кивнули и разделились на группы. На тренировках выяснилось, что для нашего размера команды было бы полезно формировать подгруппы, когда этого требует ситуация, и мы разработали несколько композиций. Кори и Кальдур были во главе каждой группы из четырех человек, со мной, М'Ганн и Артемидой под началом Кори, и Робин, Супербой и Уолли под началом Кальдура.       - А почему Джейкоб идёт с девочками? - Пробормотал Уолли, прежде чем ему пришла в голову какая-то мысль. - Подождите, если вы, ребята, преследуете кого-то, разве вы не хотите, чтобы самый быстрый парень в команде был с вами?       Кори на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть: - Хорошая идея. Артемида, поменяйся с Уолли. - Она посмотрела на М'Ганн.       - Я не знаю, насколько хорошо наша связь внутри Башни, поэтому мы должны использовать все имеющиеся у нас методы. Свяжи нас.       М'Ганн кивнула и закрыла глаза. Через мгновение она открыла их и огляделась, остальные члены команды кивнули. Я сомневался, что связь выдержит, когда мы начнем прыгать через порталы, но попробовать стоило.       В воздух взмыла Старфайр: - Команда, Вперед!       Мы взбежали по лестнице и разделились на команды, каждая из которых направлялась к своей арке. Надеюсь, мы быстро поймаем эту чертову кошку.       5 минут спустя       - Там, в проходе 5464 !- Крикнул я, на полном ходу взбегая на книжный шкаф и перепрыгивая на следующий, пытаясь не упустить из виду убегающую кошку в лабиринте библиотеки.       - Чувак, это не помогает, когда эти чертовы книжные шкафы постоянно двигаются и меняют номера! - Крикнул Кид Флэш по связи. - Я в проходе... это крылышки?! Что, черт возьми, не так с этим местом?!       Я снова потерял кошку из виду, когда она выбежала на открытое пространство, уставленное столами. Я видел Старфайр, летящую с другой стороны, чтобы загнать кошку в угол, но мне удалось только мельком увидеть её, когда кошка вылетела из-под стола и пробежала через другую светящуюся арку.       Старфайр остановилась рядом с ней: - Проклятие ... ну, в любом случае, нам здесь не очень везло. Какой библиотекарь мог бы управлять таким хранилищем книг?       Я приземлился рядом с ней с глухим стуком: - Ага.       Она посмотрела на меня в замешательстве, но прежде чем успела что-то сказать, ее внимание привлек крик, за которым последовала Мисс Марсианка, преследуемая стаей летающих книг.       Еще 5 минут спустя       Оглядываясь назад, можно сказать, что скатиться вниз головой по массивному акведуку, хотя и довольно забавно, было плохой идеей. В основном потому, что как только мы добрались до одного из собирательских бассейнов, проклятая кошка просто отпрыгнула в сторону, а я промахнулся и упал прямо в него. Кроме того, существовала еще одна мелочь-существо, живущее в бассейне.       Я ворчал, когда выбирался наружу, только для того, чтобы конечность щупальца попыталась дотянуться и потянуть меня вниз.       - Нет!- Закричал я, нагнувшись и ударив гигантского головоногого по морде.       - Плохой Кракен! На место!       Существо издало булькающий звук, прежде чем спуститься обратно в глубины бассейна. Я закончил подниматься к краю бассейна и обнаружил, что Кид Флэш ждет меня с ухмылкой на лице. Я сердито посмотрел на него в ответ.       - Одно это слово, и я открою историю твоего браузера.       Он моргнул, потом нервно рассмеялся и поднял руки: - Ладно, молчу. Он посмотрел на другие бассейны, каждый из которых имел свой собственный акведук, заполняющий их.       - Кори говорит, что видела, как кошка исчезла в другой арке вон там. Давай.       Я начал двигаться, но остановился, заметив что-то впереди: - Кид Флэш?       - Да?       - Мисс Марсианка едет верхом на летающем нарвале?       Еще 5 минут спустя       - Ладно, Дисней сейчас нас засудит... - пробормотал я, отмахиваясь от одушевленных метел. - Вы уверены, что видели, как кошка побежала именно сюда?       - Уверена. - Сказала Мисс Марсианка, шагнув вперед к массивному шкафу с припасами, раскинув руки и сверкая глазами, когда она телекинетически заставила большую часть чистящих средств спрыгнуть с полок на нас.       - И похоже, что ей некуда бежать. Есть только один вход или выход, так что она должна быть здесь.       - Вы так говорите, но я не вижу, чтобы она где-нибудь пряталась. - Сказала Старфайр, проплывая между рядами и стряхивая с ноги ведро, которое пыталось ее запутать.       - Возможно, она находится позади или в одном из объектов. - Ее руки начали светиться силой.       - Возможно, нам придется уничтожить их всех, чтобы найти свою добычу.       Каждый предмет в комнате остановился на мгновение, прежде чем они все отчаянно убежали из шкафа так быстро, как могли. Через мгновение мы остались одни, и я посмотрел на нашего лидера.       - Хорошо, но я все равно нигде не вижу кошку.       - Погоди, - сказал Кид Флэш, прежде чем броситься в другой конец шкафа и посмотреть на голую стену.       - Эта каменная кладка совершенно не похожа на стены вокруг нее. Кажется немного странным, не так ли?       Я подошел к нему и увидел, что он прав. Башня была сложена из коричневато-коричневых кирпичей, но стена здесь, казалось, переходила в необработанный серый камень. Я сомневался, что строительные материалы будут меняться без причины. Я протянул руку... и она прошла прямо сквозь него.       - Хороший улов, - сказал я, прежде чем шагнуть внутрь.       Вспыхнул свет, и я шагнул в... рощу. Я моргнул от солнечного света, пробивающегося сквозь лиственные деревья, от звуков птиц и скрипа деревьев, эхом отдающихся вокруг меня. Группа деревьев находилась в середине небольшой впадины в земле, а позади меня был большой валун, из которого я только что вышел, с выгравированными на нем символами и рунами.       Камень покрылся рябью, и мгновение спустя остальная часть моей команды последовала за мной.       - Мы... все еще в башне? - Спросила Мисс Марсианка, выходя из портала и оглядывая окрестности.       - Не уверен... - сказал я. - Может ли Башня иметь свой собственный карманный лес. Тем не менее, этот портал казался другим, мы могли бы также предположить, что это снаружи.       - Отлично, - проворчал Кид Флэш. - А это значит, что проклятая кошка может быть где угодно. Если это тот черный ход, о котором говорила голограмма, то мы, скорее всего, наткнемся на его владельца, если не найдем его быстро.       В этот момент я услышал что-то краем уха. Я поднял руку и склонил голову набок, сосредоточившись на звуке.       - Мне кажется, я что-то слышу. Это звучит как ... битва?       - Что, выстрелы? - Спросил Кид Флэш.       - Нет... - я принял летную форму и взмыл в воздух, поднимаясь над линией деревьев. Местность подо мной представляла собой смесь лесов и равнин, простиравшихся во всех направлениях. Девушки подлетели ко мне сзади, когда я остановился примерно в двухстах футах в воздухе, и быстрый визуальный осмотр местности привлек мое внимание к особенно большому полю, полному дерущихся людей. Ну, в основном людей.       - ...Я не думаю, что мы сейчас в Салеме, Кори. - Сказал я, оглядывая поле боя.       Обе стороны поля боя были вооружены средневековым оружием и доспехами, но одна сторона была определенно более зеленой и чудовищной, чем другая. Я не был уверен, были ли это орки, или тролли, или что-то еще, но если я не попал в Новую Зеландию на очень поздние съемки, мы были в какой-то фантастической вселенной.       Тамаранка дрейфовала рядом со мной: - В какой части Земли есть такие существа? - спросила она, глядя на группу, которая хватала раненых людей с поля и запихивала их в клетки.       - Я не думаю, что это Земля... или, по крайней мере, не должна быть. Я почти уверен, что мы находимся в другом мире, или в другом измерении, или что-то в этом роде. Хотя понятия не имею, где именно.       - Что же нам делать? - Спросила Мисс Марсианка.       Я уже собирался что-то сказать, когда Старфайр заговорила первой: - Мы должны помочь людям в борьбе с этими чудовищами. Ничего хорошего не выйдет из того, чтобы позволить этим тварям выиграть эту битву.       Я посмотрел на нее: - Старфайр, у нас есть своя миссия, о которой мы должны позаботиться. Кроме того, мы ничего не знаем ни об этом конфликте, ни о том, почему эти две группы воюют. Мы не можем просто предположить, что уроды это плохие парни. - Я мельком увидел, как один особенно крупный зеленокожий оторвал голову солдату и принялся пить кровь из обрубка его шеи.       - ...Ладно, они, вероятно, плохие парни, но моя точка зрения все еще остается в силе.       - Я не говорю, что мы отказываемся от нашей миссии, но если мы увидим возможность помочь, мы должны это сделать. - Твердо сказала она. - Никто не должен страдать от варварства чудовищ.       Я открыл рот, чтобы ответить, но голос Кид Флэша прервал связь. - Эй, один из нас не может летать, ты же знаешь. Что происходит?       Я помолчал немного, прежде чем ответить: - Похоже, мы попали в фантастическую вселенную. Рыцари, орки, всё такое. - Я посмотрел на Старфайр.       - Тебе решать.       Она еще мгновение смотрела на меня, а потом сказала: - Рассредоточьтесь и ищите цель. Если вы увидите людей в беде, помогите им... но фамильяр это приоритет.       - Понял.- Сказал Кид Флэш.       Мы с Мисс Марсианкой кивнули, а потом разделились и начали поиски. Прошло несколько минут, пока я осторожно начал спускаться по спирали с того места, где мы вошли в долину, стараясь не быть замеченным кем-либо из местных жителей. Я не мог сказать, преуспел ли я, или они были слишком заняты, чтобы заметить или позаботиться обо мне, но я не привлекал внимания. Но это не помешало мне следить за ними.       Летя низко вдоль линии деревьев, я одновременно видел и слышал звуки битвы вокруг меня. Больше, чем просто основные силы сражались на равнине, кучка небольших групп откололась, чтобы попытаться обойти их с фланга. Учитывая неровную местность и очаги леса, нарушающие линию видимости, это означало, что повсюду возникало множество небольших сражений. Это делало поиск одинокой кошки довольно трудным, особенно когда большая часть того, что я мог слышать, была искаженной смесью звуков битвы и криков с обеих сторон.       - Токк к'Эр РА!.."...левый фланг...!""Ааааааа!"- Отпрыск!"- Нер Грааа!"       В ясном небе сверкнула молния, ударив в густые заросли деревьев, где, как я слышал, происходила небольшая стычка. Наверное, следует избегать этого места, подумал я.       - Нашел!- Внезапно заорал Кид Флэш по связи. -Я нахожусь примерно в 300 метрах слева от нашей точки входа, посреди небольшой поляны. Она находится в середине каких-то странных отметин или что-то в этом роде.       - Понятно. - Ответила Кори. - Команда Альфа, сходитесь на позиции Кид Флэша.       - Ах, в этом нет необходимости, Кори. Я справлюсь с этим. Сюда киса, киса - О черт!       "Черт бы побрал тебя Уолли", - подумал я про себя, кувыркаясь в воздухе и набирая максимальную скорость, чтобы долететь до его позиции. Я уже был довольно близко к этому месту. Вскоре я заметил поляну со светящейся диаграммой в центре и размытое пятно, преследуемое тем, что выглядело как демонический саблезубый тигр.       Моя форма полета требовала, чтобы я использовал большую часть своей физической структуры для поверхностей управления и внутренних струй для направления воздушного потока, поэтому я был ограничен в том, какие дополнительные технологии я мог бы сделать во время полета. К счастью, того, что я мог использовать, было достаточно для текущей ситуации. Электричество потрескивало над моими руками, прежде чем я поднял их и запустил молнию в существо. По-видимому, у него было хорошее чувство опасности, так как он отклонился в сторону за мгновение до того, как я запустил болт, в результате чего только трава обгорела.       Когда я приземлился на поляне, он повернул голову в мою сторону и зарычал, но был вынужден сдвинуться с места, когда шквал звездных молний вспорол землю рядом с ним секундой позже. Через секунду на поляну опустилась Старфайр, за ней последовала Мисс Марсианка, которая встала между существом и светящимся кругом.       Кошка оценила ситуацию и рванулась прямо к кругу, направляясь прямо к Мисс Марсианке. Кид Флэш двигался как в тумане и пытался отрезать существо, но оно просто сбоку остановило его и отправило Кида кувыркаться. Глаза Мисс Марсианки загорелись, когда несколько тяжелых бревен вылетели из леса и образовали перед ней импровизированный частокол. К сожалению, она не построила его достаточно высоко, и кошка перепрыгнула через стену, все ее тело светилось, когда она преодолела расстояние и приземлилась в круг с тяжелым стуком.       Последовала ослепительная вспышка света, и мы все отступили на шаг. Когда свет рассеялся, среди камней стояли три человека. Так вот, двое стояли с одним на коленях связанным веревкой, в котором я быстро опознал избитого Кента Нельсона. Прямо над ним стоял жилистый, загорелый мужчина с козлиной бородкой и в пышной рубашке, похожий на какого-то лихача или типа того. И последним был очень бледный мальчик с темными волосами, чей наряд напомнил мне Пилигрима с рукавами. Я понятия не имел, кто был первым, но у меня был довольно короткий список того, кто мог быть вторым, и мне это не нравилось.       Кошка (теперь вернувшийся к своему обычному размеру) прыгнула в объятия мальчика, который самодовольно ухмыльнулся. - Умница...       Это было все, что я позволил ему сделать, прежде чем моя рука закончила формироваться в звуковую пушку и выстрелила, разрывая землю между нами, когда волна звука рванулась к ним. Но мальчик был быстр, и от взмаха его руки воздух между нами задрожал. Пространство вспыхнуло красным, когда ударила волна, и низкий басовый звук превратился в какофонию визжащих звуков, когда сила хлынула в разных направлениях.       Каким-то образом сквозь шум я услышал голос мальчика, похожий на скребущее Эхо.       - Бунтарь, странная ты штучка. Тебе следует преподать урок.       Красная энергия переместилась и сжалась, звуки притупились до нуля, прежде чем она выстрелила обратно ко мне. Когда он ударил, я почувствовал боль, которая отразилась во всем моем теле, достаточно, чтобы мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я лечу назад по воздуху с впечатляющей скоростью. Прошло несколько секунд, прежде чем я с тяжелым грохотом рухнул на землю.       Я катался несколько секунд, прежде чем мне удалось остановиться в какой-то траншее. На несколько секунд мне стало ... больно. Больно. Что-то, чего я не чувствовал с тех пор, как преобразился. Я попытался проанализировать это ощущение, но оно быстро исчезло. Мне потребовалось мгновение или два, чтобы собраться с мыслями, стряхнуть с себя магию, которая цеплялась за меня, и полностью оглядеться вокруг. И понял, что я был не один в этой траншее.       Мы с блондинкой по-совиному переглянулись, не ожидая встретить кого-то еще. Молодая женщина была одета в облегающую королевскую пурпурную ткань, с более струящейся тканью вокруг груди, талии и шеи. У нее было несколько золотых доспехов, покрывающих ее руки,и царственно выглядящая тиара, удерживающая ее длинные волосы. В одной руке она держала саблю, но в данный момент не целилась в меня.       Секунду мы смотрели друг на друга, а потом неловко помахали друг другу.       - Машина! - Я услышал крик Старфайр.       В то же самое время я услышал другой голос, зовущий с другой стороны: - Аметист!       Мы оба на мгновение заколебались, а потом, как один, пожали плечами и, выскочив из траншеи, побежали назад, навстречу своим сражениям. Интересно, что за история происходила там?       Я взмыл в воздух и помчался обратно к группе, обнаружив, что бой идет полным ходом. Мальчишка и лихач стояли в оболочке движущейся красной энергии, стреляя различными энергетическими атаками в моих товарищей по команде. Старфайр и Мисс Марсианка стреляли в щит энергией и камнями, но это не возымело никакого эффекта. У меня мелькнула мысль попробовать добавить свою собственную молнию в эту смесь, но я чувствовал, что это мало что даст.       - О, теперь я вспомнил это место! - Я слышал, как мальчик взволнованно крикнул, по-видимому, не заботясь об остальных.       - Оно ничуть не изменилось с тех пор, как мы передали его той самой колдунье. - Его лицо исказилось в гримасе. - Я знал, что это ошибка.       Я приземлился на некотором расстоянии по другую сторону защитного поля и превратил свою руку в лазерную пушку, но на этот раз я немного изменился. Обычно я с недоверием относился к использованию оружия в любом контексте, но мне нужно было что-то другое, если я хотел обойти этот их щит. Я настроил ствол на широкое распространение и выпустил в них ровную, но низкоинтенсивную вспышку микроволн.       Эффект был мгновенным, пара вздрогнула, когда в них ударили невидимые лучи. Это было на несмертельном уровне, но я представлял себе, что трудно продолжать концентрироваться, когда ты страдаешь от того, что казалось худшим полным солнечным ожогом в твоей жизни. Мальчик продержался всего несколько секунд, а потом зарычал и выбросил вперед руки. Оболочка вокруг них разлетелась вдребезги, и осколки разлетелись во все стороны. Я снова поднялся в воздух, чтобы увернуться, хотя некоторые из них изогнулись вверх, чтобы последовать за мной.       - Нам нужно знать, с чем мы столкнулись! - Крикнула Старфайр, прячась за деревом от новой атаки.       - Тот, что в белом, Абра Кадабра! - Крикнул Кид Флэш, огибая деревья, чтобы избежать роя энергетических разрядов, преследующих его. - Он путешественник во времени, который использует технологии будущего для подделки магии! Но другого я не знаю!       Я упал рядом с ним и разбил дерево, заставив его упасть и блокировать снаряды.       - Я думаю, это Кларион-ведьмак. Он бессмертный колдун, очень сильный! - Наверное, я не мог быть в этом уверен, но в тот момент мне показалось, что это очень хорошая догадка.       Парень выглядел так, будто собирался что-то сказать, но остановился, его глаза немного расфокусировались. На мгновение я испугался, что он был поражен заклинанием, прежде чем он снова сосредоточился на мне, метнув молнию прямо рядом со мной и тут услышал шепча: - Отвлеки внимание!       Я растерянно посмотрел ему вслед, прежде чем понял, что он, должно быть, получил телепатическое сообщение от Старфайра. План, должно быть, был составлен, но она не хотела, чтобы его произносили вслух или по комму. Я не задержался надолго, прежде чем двинулся в обход наших противников. Возможно, я и не знал, что это за план, но я был готов доверять своей команде.       Когда Старфайр пролетела над моей головой и привлекла внимание фальшивого мага, я подбежал к Ведьмаку. Он заметил мое приближение и злобно улыбнулся.       - Кто-то хочет поиграть! - сказал он, прежде чем его тень удлинилась и разделилась, несколько теневых копий его самого поднялись с земли и бросились на меня. Я отклонился в сторону и сформировал лазерную пушку, стреляя по теням. В некоторых я попадал и рассеил, от других мне удавалось увернуться.       Но я не был достаточно быстр, чтобы увернуться от последней тени. Она пронзила меня насквозь, и та ноющая боль, которую я ощущал раньше, вернулась с новой силой... прежде чем она исчезла через несколько секунд. Я покачал головой, приходя в себя. Неужели так и должно было быть? Вероятно, нет, поскольку Кларион выглядел таким же смущенным этим результатом, как и я. Я поднял свою пушку и выстрелил в него, пока он отвлекся, но он был достаточно быстр, чтобы поднять руку и рассеять мой луч в калейдоскопическом свете.       Тем временем у напарника Ведьмака были свои проблемы.       - Тамаранка? Что ты здесь делаешь? - Заметил Абра, когда дюжина палашей материализовалась из воздуха вокруг него и полетела в девушку.       - К этому моменту вы все должны застрять на своей родной планете и оставшихся колониях.       - Что ты можешь знать о моем народе?! - Крикнула в ответ Старфайр, пикируя, чтобы избежать шторма клинков. Затем она выпрямилась и выпустила залп звездных молний в своего противника.       - О, и то и это... - небрежно ответил Абра, взмахнув палочкой перед собой, и несколько полупрозрачных защитных конструкций блокировали энергетические взрывы.       - Ты хочешь узнать судьбу своей планеты?       Она застыла в воздухе, глядя вниз на путешественника из будущего: - Скажи мне…       - Хорошо...       - Сейчас!       Как только она выкрикнула это, Кид Флэш появился из воздуха посреди поляны, двигаясь на максимальной скорости к врагу. Даже когда мое внимание разделилось, я увидел, что воздух, из которого он появился, дрогнул и показал что-то вроде широкого зеленого листа, который быстро трансформировался в Мисс Марсианку. Кид Флэш был так близко и так быстро, что ни один из наших противников не успел среагировать, прежде чем он добрался до связанного Кента Нельсона, поднял его и начал вытаскивать с поляны.       - Неееет! - Кларион взвизгнул, отвернувшись от меня, и просто полетел за Кид Флэшем. Когда его визг стал громче, воздух задрожал, и внезапно остальная часть моей команды схватилась за уши и почувствовала себя на земле от боли. Мы с Аброй вздрогнули, но остались стоять, очевидно, на нас обоих нападение не произвело такого впечатления. Я двинулся, чтобы заставить замолчать Ведьмака, но Абра указал на меня своей палочкой и светящиеся кандалы образовались на моих руках и ногах. Затем он бросил в меня маленький металлический кубик.       Я понятия не имел, что это за куб, и не собирался выяснять (во всяком случае, на его условиях). Мои конечности удлинились и сузились, выскользнув из оков, когда я шагнул вперед и проткнул ящик рукой. Мои шипы ассимиляции развернулись, но на полпути через поглощения устройства я споткнулся, когда оно сопротивлялось. Эта штука была заряжена нанитами, которым не нравилось то, что я делал. Я мог бы справиться с этим, но это вывело меня из равновесия на несколько секунд, пока я не закончил.       Абра бросил на меня очень странный взгляд, пока колебался: - Подожди, что ты ... - он замолчал на мгновение, прежде чем его глаза расширились.       - Нет, нет, ни в коем случае! - Его палочка щелкнула, и белое сияние начало окутывать его. Однако при этом он сделал шаг назад и споткнулся о кошку, которая оказалась как раз позади него. Я воспользовался моментом, когда он потерял равновесие, чтобы сократить дистанцию и прыгнуть. Едва я схватил его, как услышал крик Клариона:- Тикл! - до того, как все замерцало-упало боком, и мы с Аброй приземлились на землю.       Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что мы покинули поляну, теперь расположенную в каком-то каменоломне. Я подозревал, что тут замешана телепортация, но в этот момент решил сосредоточиться на человеке, который был прижат ко мне. Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. - Подожди..       Я шокировал его прежде, чем он смог продолжить, но удивительно, что он не потерял сознания. Он закричал от боли, когда от него отскочило электричество, но все же сумел крикнуть: - Подожди минутку!       Волна силы сбоку отшвырнула меня от мужчины, но мне удалось приземлиться на ноги и встретиться лицом к лицу с раздраженным Ведьмаком, появившимся из ниоткуда.       - По крайней мере, это работает... - протянул он, его черты стали немного более нечеловеческими, когда его кот переместился, чтобы спрятаться за его ногами.       - Давай попробуем еще кое-что, хорошо?       Я быстро сформировал воздушные струи на спине, и мои руки превратились в молниеносные когти. Я собирался как можно быстрее сократить дистанцию и вступить в рукопашную. Мои реактивные двигатели вспыхнули к жизни, и я       [ ███████ ]       остановился. Подожди, что?       [ ████████████ ]       остановился. Что? Что, черт возьми, происходит?! Я смутно заметил, что светящиеся кандалы Абры снова образовались на мне, но они не могли быть тем, что было... что это было? Мужчина направил на меня свою палочку, но в отличие от того, что было раньше, его лоб был нахмурен в напряженной концентрации, когда он быстро пробормотал что-то себе под нос.       У меня не было времени подумать об этом, прежде чем Кларион начал бить меня волной за волной резко сверкающей энергии. Каждый раз, когда он бил, я чувствовал боль, нарастающую сверху, пока она не перешла в полную болезнь тела. Тем не менее, я смог выдержать это, и через некоторое время он остановился, и я почувствовал, что начинаю приходить в себя. Мальчик раздраженно нахмурился, недовольный результатом.       - Ты не впадаешь в паралич, ты не слепнешь, ты не галлюцинируешь, ты как главный герой дрянного любовного романа... и твоя душа ... - он сделал паузу, прежде чем рассмеяться.       - Подожди, вот глупыш, я просто слишком конкретен. - Внезапно черты Клариона исказились еще больше, его вид стал почти демоническим, когда он указал на меня пальцем.       - СЛОМАЙСЯ.       Луч, искрививший пространство, вырвался из его пальца и ударил меня, и в этот миг все вокруг скрутилось и замерло. Осколки Света кровоточили и горели, крики врезались сквозь мою плоть в землю, вкус крови эхом отдавался в прошлом и будущем, оставляя настоящее голодной пустотой, и фрактальный калейдоскоп вытравил смерть мысли.       Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем боль и дезориентация отступили, и я просто остался с темнотой. Я почувствовал, как внутри меня нарастает паника, пока не почувствовал, что это вездесущее чириканье нарастает, и я понял, что превратился в сгусток массы, каким был, когда впервые получил эти наниты. Я сосредоточился на своей форме и начал приводить себя в порядок так быстро, как только мог. Первым ко мне вернулся слух, и мне удалось уловить часть того, что говорил Ведьмак.       -... ерунда, но мне всегда хотелось новую игрушку.       - Нет! - Сказала Абра. - У нас нет времени, чтобы ты "играл". Ты же слышал, что дети заставили другого искать шлем. Мы не хотим, чтобы они добрались до него раньше нас.       - Эхх, брюзга. - Вздох. - Но я полагаю, что ты прав. Тикл, иди сюда!       Я едва успел вернуть себе зрение, чтобы увидеть, как они исчезли во вспышке света, а Абра оглянулся на меня на мгновение, прежде чем уйти. Когда мое тело приняло гуманоидную форму, я попытался встать и двинуться за ними, но успел сделать только один шаг, прежде чем меня ударили с той же ноющей болью, что и раньше. Сделав шаг назад, он остановился, и я увидел причину: светящийся оранжевый круг около двух метров в поперечнике, окружающий меня. Переменив форму, я осторожно попытался встать, но моя голова задела верхушку поля, и я рухнул обратно на землю. Я попытался копнуть под круг, но быстро обнаружил, что он вытянут вниз в сферу подо мной.       Я попал в ловушку.       Вот дерьмо.