Assimilation

      - Да Бога ради, можно мне хотя бы пять минут без этой херни?! - Крикнул я небесам, прежде чем повернуться и посмотреть на границу. И действительно, в небо поднималось несколько дымных дорожек. Затем я оглянулся на свою пленницу.       - Твои друзья?       Чешир тоже посмотрела в сторону дыма, и на этот раз она выглядела обеспокоенной.       - Я бы на это не рассчитывала...       Я нахмурился. Опять же, я не мог принять ее игру за чистую монету, но... я оглянулся на офицера. - Вы справитесь с этим?       Лицо офицера Суна выражало сдерживаемую панику. - Если это опять Псы Войны, то нет. Мы ожидали их на гораздо более важных пограничных пунктах, но не здесь. У нас нет специальных средств или огневой мощи, чтобы отразить их атаку.       Из моего горла вырвалось тихое рычание. Я знал, что произойдет, просто знал. Но если это были еще Псы Войны и они были такие же сильные, как двое предыдущих, то я был единственным, кто мог остановить их прежде, чем они нанесут слишком большой урон. Я посмотрел на двух солдат, стоявших ближе ко мне.       - Если она сбежит, пока я разбираюсь с этим, я очень рассержусь на вас обоих. - Сказал я, подвигая Чешир к ним. Я ослабил хватку, как только они крепко схватили ее, и на нее быстро надели наручники.       Офицер Сун шагнул вперед. - Ты не можешь пересекать границу! - Быстро сказал он.       - Сражайся с ними, если они попытаются перейти мост, иначе это может привести к инциденту! Судя по огню, я бы сказал, что это Булгай, у него есть сила, неуязвимость и способность испускать пламя. В последнее время он был замечен в партнерстве с Чолимой, хотя ее способности не очень известны, ее трудно отследить. Будь осторожен.       Я кивнул в знак согласия, прежде чем я взлетел, направляясь в сторону моста. По дороге я позвонил Теду.       - Тед, к нам с севера идут новые плохие парни. Пожалуйста, скажи мне, что ты и все остальные в безопасности.       - Да, насчет этого ... - голос Теда по рации был сухим. - Сейчас мы все в порядке, но я был бы признателен, если бы ты задержался здесь еще немного. Оказывается, несколько южнорелазийских солдат служат кому-то ещё. Я поймал их, когда они пытались скрыться с Серлинг через заднюю дверь здания после того, как ты побежал за оперативником.       - Что?!- Закричал я, одновременно в панике и гневе на самого себя. Черт возьми, вот почему я ненавижу работать в одиночку!       - Где же она? С ней все в порядке?       - С ней все в порядке, мне удалось их остановить. Я же говорил, что у меня в рукаве припрятано несколько трюков, - Тед на мгновение замолчал, и я вспомнил, что, хотя он еще не принял мантию супергероя, Тед Корд все еще был Синим Жуком в душе.       - Серлинг... у нее стресс, но я уверен, что с ней все будет в порядке. А как насчет того другого оперативника, которого ты преследовал, нам все еще нужно беспокоиться?       - Я схватил ее и передал Суну, но она не была частью сил переворота, Тед. Она была агентом Лиги Теней. Ясно, что они снова пытаются похитить Серлинг.       - Погоди, ты хочешь сказать, что Серлинг была права?! - Воскликнул он, прежде чем с той стороны послышалось множество приглушенных голосов. Через мгновение его голос вернулся.       - Тогда какое отношение к этому имеет переворот? Почему они преследовали тебя на обратном пути к границе?       - Послушай, я тоже не совсем понимаю, что происходит. Но ты должен немедленно вывести отсюда Серлинг и остальных твоих людей. Мне все равно, как ты это сделаешь и куда пойдешь, но это место небезопасно. А теперь убирайся.       Вскоре я уже стоял перед мостом, ведущим на север, а за ближайшими баррикадами сидели на корточках южнорелазийские солдаты и настороженно смотрели на север. Я медленно двинулся вперед, чтобы лучше видеть, но с моста смотреть было не на что. Я видел нескольких солдат-северян и танк, идущий к ближайшему столбу дыма, но источника его нигде не было видно. И все же, судя по всему, следы разрушения становились все ближе.       Я остановился недалеко от центра моста, бросив взгляд в сторону, чтобы посмотреть на реку примерно в 20 метрах внизу. Я на мгновение задумался, не стоит ли мне высматривать кого-нибудь, кто пытается незаметно пересечь реку, но у меня сложилось впечатление, что Булгай не из тех, кто крадется.       И действительно, всего через несколько секунд я увидел, как что-то пронеслось по воздуху, врезавшись в мост, словно горящий метеор. Выпрямившись, приземлился огромный Релазиец, раздетый до пояса, жар и пламя хлынули из его тела потоками. Вены под его кожей горели и текли расплавленным красным светом, несколько пуль прошили его с обеих сторон моста, но они даже не оставили царапины на его мускулистом теле.       Мужчина остановился и оглядел меня с ног до головы, прежде чем на его лице появилась улыбка. Он сказал что-то по-релазийски и легкой походкой направился ко мне. Я вздохнул, прежде чем прервать его.       - Послушай, если ты говоришь мне свою злодейскую речь, то тебе нужно говорить по-английски, потому что иначе я ее не пойму.       Это действительно заставило его остановиться и посмотреть на меня в замешательстве в течение нескольких секунд, прежде чем он пожал плечами. Когда он заговорил снова, на этот раз по-английски с сильным акцентом.       - Женщина. Учёная. Ты ведь ее защитник, верно?       - Возможно.       - Вот и хорошо.       Булгай рванулся вперед, его ноги оставляли воронки на асфальте, когда он бросился на меня. Одна из моих рук превратилась в звуковую пушку и выстрелила в землю перед ним, разрывая поверхность моста. Противник споткнулся и замедлил шаг на неожиданно пересеченной местности, но не остановился. Тем не менее, это дало мне достаточно времени, чтобы закончить формировать мою другую руку в гораздо более тяжелую звуковую пушку и открыть огонь прямо по нему. Булгай, потеряв инерцию движения вперед, был вынужден остановиться из-за звуковых волн. Его лицо исказилось, когда он попытался протолкнуться вперед, но бетон под ним рассыпался от объединенной силы его ног и моей атаки. Это заняло всего несколько секунд, прежде чем мост издал стон, и вся секция рухнула под ним, отправив его вниз в воду.       "Если бы это было так просто", - подумал я про себя, мои руки вернулись в нормальное состояние, когда я посмотрел вниз на кипящую воду. Этого было бы недостаточно, чтобы вырубить этого мудака. Мне придется вывести его из равновесия, если я хочу сохранить контроль над ситуацией...       Внезапно я понял, что кто-то стоит рядом со мной на перилах моста. Гибкая фигура была женской, одетой в такое же тактическое снаряжение, как и те, с которыми я столкнулся ранее. Я заметил, что у этой женщины было несколько лезвий, прикрепленных к ее телу, а также щитки для рук и голеней, сделанные из какого-то белого металла. Она также была совершенно неподвижна, казалось, что она даже не дышит, когда она смотрела на меня из-под маски.       - Чолима, - предположил я. Моя голова слегка склонилась набок.       - О'кей, сегодня я уже имел дело с убийцей типа роковой женщины, так что не могла бы ты просто ...       Движение было настолько быстрым, что я едва успевал следить за ними. Фигура женщины расплылась, когда она метнулась вперед зигзагообразным узором, отскочив от ближайшего фонарного столба, прежде чем направиться прямо на меня. Я шагнул в сторону так быстро, как только мог, но лезвие в ее руке все же успело рассечь часть моей шеи, когда она прошла мимо меня.       Я не сводил с нее глаз, когда она остановилась, удивляясь тому, как ей легко удалось ударить меня клинком. Моя шея не была особенно хорошо защищена, но даже без кинетических демпферов ... на самом деле, я почувствовал странное колебание в них в тот момент, когда клинок вошел в контакт.       Женщина тоже удивилась, хотя и по другой причине. Она поднесла лезвие, которым порезала меня, к своему лицу и обнаружила, что оно искривилось и потускнело. Она пробормотала что-то неразборчивое, прежде чем отбросила оружие в сторону и вытащила другое.       Спидстер? Что-то вроде этого, но это еще не все, - подумал я, когда моя шея зажила сама собой. С этой дамочкой надо быть поосторожнее, если у нее есть что-то немного длиннее ножа, она может просто начать отрубать мне конечности.       Конечно, именно в этот момент я почувствовал, что мост начал грохотать под моими ногами, и я бросился вперед как раз вовремя, чтобы избежать Булгая, извергающихся с места, которое я только что занял.       - Подвох. - Он зарычал, воздух вокруг него задрожал от жара, исходящего от него, когда он подтянулся. Он зарычал, прежде чем снова броситься на меня.       Я поднял руку с намерением снова взорвать землю у его ног, но прежде чем я закончил движение, женщина пробежала передо мной и отбросила мою руку в сторону. Я был вынужден уклониться назад, чтобы избежать широкого замаха от Булгая, и я попытался снова. Но каждый раз, когда я пытался встать на ноги, женщина налетела на меня и ударяла по одной из моих конечностей, не настолько сильно, чтобы причинить мне боль, но всегда сбивала меня с равновесия, удерживая от нападения до того, как Булгай набросится на меня. Я был вынужден отступать, пока не добрался до конца моста. В этот момент я изменил свою тактику.       Остановившись, я сделал вид, что сосредоточился на Булгае, надвигающемся на меня, но я все еще сосредоточил внимание на женщине с моим слепым зрением слева от меня. Я начинал понимать, как ей нравится нападать, как раз перед тем, как предпринять какое-нибудь крупное действие. Конечно, когда я отдернул правую руку, ее очертания снова расплылись, но в то же мгновение я активировал излучатель псионического щита, который сформировал на левой руке. Чолима отскочил от большой вспышки энергии, которая покрывала мой левый бок, давая мне время встать на ноги и закончить формировать поршневой драйвер правой рукой.       С быстротой, удивившей Булгая, я выбросил вперед руку. Поршень выстрелил в момент удара, ударив его в лицо с сокрушительной силой.       Мужчина едва замедлил шаг.       - ...Ааа, ш-ш ... - это было все, что я успел сделать, прежде чем его кулак обрушился на меня и ударил в грудь, разбив нагрудную пластину и отправив меня назад через бетонную стену здания позади меня. Я пролетел через несколько столов, прежде чем врезался в противоположную стену. Мне потребовалась секунда, чтобы подняться на ноги, и я поморщился, когда обожженные наниты от удара кулака отвалились от моей груди.       Если честно я был середнячком, когда дело доходило до физической силы, по крайней мере, практически говоря. Это означало, что большую часть времени, когда я сталкивался с кем-то со сверхчеловеческой силой, я мог либо просто физически одолеть их, либо быть побежденным. Попытка увеличить свою силу сверх того, что я мог использовать в своей стандартной боевой форме, была возможна, но это сделало меня намного громоздче и медленнее, поскольку я посвятил большую часть своей массы этой задаче. Определенно не стоит вмешиваться в этот сценарий. Я побежал назад к дыре, которую успел проделать, чтобы увидеть бегущего ко мне Булгая, и приготовился перенаправить его движение.       Но прежде чем он успел дотянуться до меня, что-то большое и огненное ударило его в грудь, отбросив назад и разорвав землю под собой. Мгновение спустя огненная грива волос откинулась в сторону, так что та, кто отвечала за это, могла сердито посмотреть на меня.       - Я начинаю думать, что ты магнит для неприятностей, - сказала Старфайр. - Похоже, ты и недели не можешь прожить без того, чтобы не ввязаться в тот или иной конфликт.       Затем черно-белое пятно приблизилось к нам, но было остановлено, когда несколько энергетических разрядов упали с неба и ударились о землю между нами. Знакомый красно-серый трайк выпал из воздуха рядом со мной.       [Я уверена, что Прайм просто использует конфликт как средство сбора данных.] - Сказала Ромми.       - Клянусь, я делаю это не нарочно, - ответил я, радуясь, что Тед действительно вызвал подкрепление, о котором я просил. Я огляделся вокруг, прежде чем снова посмотреть на Старфайр, - Только вы двое?       Ее внимание было сосредоточено на грубом мужчине, поднимающемуся на ноги, но она ответила: - Остальные члены нашей команды заняты... другими делами.       Полагаю, этого следовало ожидать. Кальдур вернулся в Атлантиду, а М'Ганн и Коннор (Супербой наконец-то выбрал имя, и это означало, что мне не нужно было постоянно ловить себя на том, чтобы не называть его так) в данный момент проникали в тюрьму. А остальные учились в школе. - А как насчет остальной Лиги?       - Они в курсе ситуации, но держатся на границе. Они следят за тем, чтобы ситуация не перекинулась на гражданское население.       - И зря, Лига Теней тоже здесь. Они снова попытались похитить Серлинг. И эти парни тоже хотят ее.       Булгай закончил вытаскивать себя из неглубокого кратера, в который его загнала Старфайр, настороженно глядя на нас. Я пожал плечами и после минутного раздумья сказал: - Возьми этого парня. Там бегает спидстер, которая смогла порезать меня, и она, возможно, сможет ранить и тебя тоже. Я с ней разберусь, но будь начеку.       Старфайр кивнула и бросилась вперед, ее кулак столкнулся с кулаком противника, когда она сравнялась с его атакой. Раздался оглушительный грохот, и земля разверзлась под ними обоими, но ни один из них не сдался. Мужчина на мгновение удивился (вероятно, впервые кто-то сравнялся с ним в силе), но выражение его лица быстро сменилось кровожадной усмешкой.       Думаю, в каждом отряде убийц есть по одному.       Я оставил Старфайр драться, пока искал более шуструю убийцу, только чтобы обнаружить, что она ныряет за угол соседнего здания. О, ради бога, только не это, подумал я, прежде чем крикнуть Ромми: - Останови ее, попробуй ограничить ее движения!       Трайк издал сигнал подтверждения, прежде чем взлететь в воздух. Затем я последовал за спидстером, смирившись с новой погоней. За исключением того, что в тот момент, когда я повернул за угол, я бросился на землю в ответ на то, что женщина внезапно развернулась и бросилась на меня. Ее лезвие скользнуло по моей груди, неглубокая рана образовалась в моей груди, когда с нее посыпались огненные и электрические искры.       Она всегда движется прямолинейными движениями, когда ускоряется, отметил я, когда она снова отскочила от другой стены, чтобы броситься на меня, вытаскивая при этом еще один нож. Она не убегала от меня, она пыталась меня отвлечь. И для этого мне нужно было продолжать уворачиваться, чтобы создать у нее впечатление, что она представляет для меня угрозу. Если бы она действовала иначе, то либо сосредоточилась бы на том, чтобы вывести меня из строя, либо просто сбежала бы. И, честно говоря, я хотел разобраться с этим как можно скорее.       Ромми летела низко и стреляла сверху, все больше энергетических разрядов сыпалось на позицию оперативницы. Однако женщина была слишком быстра, просто отплясывая в нескольких быстрых шагах.       "Придется ограничить ее движения", - подумал я и отступил на открытое место, где сформировал морозильную пушку. Я вытянул руку и застыл внимательно наблюдая за движением моей цели. Затем я был застигнут врасплох, когда она без колебаний бросилась на меня, делая резкие повороты на ледяной грязи, как будто ее там не было. На этот раз она попыталась встать на колени, но я уже начал привыкать к ее движениям и успел увернуться, прежде чем она коснулась меня. Я знаю, что это сработало бы с Кид Флэшем, подумал я. Она каким-то образом управляет своим импульсом напрямую.       Затем моя противница остановилась на несколько секунд, ее голова оказалась между мной и приближающейся Ромми. Затем она сунула руку в один из своих мешочков и бросила туда пригоршню гранул, которые, как и следовало ожидать, вызвали огромное облако дыма, которое вырвалось и образовалось вокруг нас. Мое зрение было заблокировано, поэтому я просто увеличил мощность своего слепого зрения, чтобы компенсировать это более широким диапазоном частот. Когда слева от меня последовала следующая атака, я был готов к ней. Но когда я отступил в сторону, то заметил, что атака прошла на удивление далеко.       Я застыл на месте, обдумывая ситуацию. Возможно, дым уменьшил ее меткость не меньше, чем мою, но я сильно сомневался, что убийца не умеет сражаться вслепую. Что означало... хм. У меня никогда не было шанса проверить, используя отключающий потенциал моего звукового оружия против человеческих целей (вместо того, чтобы бросать их вокруг), но если эта реакция была тем, на что она была похожа, сейчас было хорошее время, чтобы попробовать.       [- Ромми, удержи её рядом со мной.] - Я подал сигнал летающему трайку, набирая в этот момент номер своего слепого зрения. - [ - Я хочу застать ее врасплох.]       [- Принято!] - она ответила, и мгновение спустя она сделала это, размахнувшись передо мной и выпустив шквал выстрелов.       Чолима, пританцовывая, отошла с линии огня и скрылась из виду, но я чувствовал, куда движется Ромми. Я демонстративно огляделся, в то время как структура моей спины слегка изменилась.       Мне пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем Ромми заставила женщину занять позицию позади меня, и, конечно же, она сделала еще одну атаку на меня. И в этот момент я включил свое слепое зрение и активировал излучатель щита, который я сформировал на своей спине. И, конечно же, она врезалась в меня и отскочила.       Я повернулся к ней лицом и тут же открыл огонь из своей звуковой пушки. В отличие от того, когда я обычно использовал оружие, на этот раз я настроил его на излучение в ультразвуковом диапазоне с уменьшенной амплитудой. Женщина споткнулась, схватившись за голову, и слегка содрогнулась, поскольку я был уверен, что она пыталась удержать свой обед внутри. Она попыталась убежать, но сделала всего несколько шагов, прежде чем упала на землю, скользя по грязи, прежде чем остановиться. Я быстро прицелился в нее и двинулся вперед, добравшись до женщины прежде, чем она успела подняться на ноги.       Моя другая рука потянулась и схватила ее, направляя электричество. Она не упала сразу, к моему удивлению, вместо этого ее тело начало расплываться и вибрировать под моей хваткой. Она что-то делала, чтобы поглотить электричество и превратить его в импульс. Тем не менее, моя хватка оставалась крепкой, и я продолжал давить, держа звуковую пушку ближе к ее голове. Она продержалась еще несколько секунд, прежде чем не смогла больше сосредоточиться и вибрация прекратилась. Электричество пробежало по ней, и она обмякла в моей хватке.       Я выключил пушку и перекинул Чолиму через плечо, оглядываясь в поисках кого-нибудь, кому можно было бы ее передать. К сожалению, казалось, что моя звуковая атака была не такой целенаправленной, как хотелось бы, так как самые близкие люди спотыкались из-за головокружения. Я нахмурился, а затем подошел к ближайшей бетонной стене здания и ткнул в нее рукой в поисках арматуры. Через минуту я уже шел прочь от убийцы, связанной арматурой и прикованной к стене. Одна готова, остался ещё один.       Прежде чем я успел сделать что-то еще, Старфайр внезапно врезалась в стену рядом со мной, бетон треснул от удара. Я мог бы сказать, что единственная причина, по которой она не прошла через неё полностью, заключалась в том, что она сумела замедлить себя, но она все еще немного пошатывалась, когда оттолкнулась от стены. Затем я заметил дыры и ожоги на ее униформе,а также небольшое количество крови, стекающей по ее голове.       - Старфайр! - Я бросился к ней и поднял ее на ноги.       Она выпрямилась, не сводя глаз с идущего к нам горящего человека.       - Этот парень... крепкий. Крепче, чем я ожидала. - Сказала она. - Он сильнее Супербоя и устойчив к моим импульсам.       Я повернулся чтобы рассмотреть вражеского оперативника, мой разум перебирал доступные варианты. Это будет непросто, но со Старфайр (и с Ромми), я был уверен, что мы сможем победить его.       Булгай действительно остановился метрах в десяти от нас, его лицо исказилось в гримасе, когда он увидел меня.       - Ты победил Чолиму? - Он усмехнулся. - Бесполезная. Как и все остальные.       Я сделал несколько шагов вперед. - Полагаю, ты уже нашел то место, где я оставил твоих коллег, а? - Черт возьми, я надеялся, что Южные Релазийцы смогут это сделать.       - Нашёл и разобрался.       Это заставило меня остановиться, и я почувствовал, что Старфайр все еще стоит рядом со мной.       - Разобрался? - спросила она напряженным тоном. - Что ты имеешь в виду?       Булгай злобно ухмыльнулся: - Среди нас нет места слабакам. Неудача неприемлема.       Старфайр застыла в смеси удивления и шока... но мгновение спустя пламя, которое струилось по ее волосам, увеличилось в объеме. Низкий рык вырвался из ее горла, прежде чем она пошевелилась, оттолкнувшись от земли со взрывом грязи.       - Как ты смеешь?!       - Что за ... - мужчина осекся, когда ее кулак столкнулся с рукой, которую он поднял, чтобы блокировать ее атаку. Очевидно, после того, как минуту назад они сравнялись в силе, он рассчитывал выиграть. Или, по крайней мере, сдержать ее.       Я услышал резкий треск, и его конечность слегка согнулась не в ту сторону.       С Корианд'р было легко забыть, но Тамаранский темперамент мог быть довольно горячим, когда его провоцировали. И увеличение силы от этого гнева было намного больше, чем ты ожидаешь. В данный момент, если моя догадка верна, Старфайр могла и Чудо-Женщине накостылять.       Булгай отшатнулся в шоке или, по крайней мере, попытался это сделать. Старфайр быстро схватила руку, которую только что сломала и вывернула, мужчина закричал, когда боль усилилась. Однако, когда его челюсть открылась, другая рука Старфайра ударила ему в открытый рот. Я увидел зеленый свет, вспыхнувший между ее пальцами, прежде чем раздался приглушенный взрыв, и Булгай захлебнулся плазмой, когда его качнуло назад.       Старфайр последовала за ним, пока он пытался удержаться на ногах, ее волосы превратились в пылающий ад. Мужчина замахнулся, когда она вернулась в зону досягаемости, но она просто отбросила его в сторону, прежде чем ударить его в грудь. Она обрушивала на него удар за ударом, отталкивая его еще дальше, пока не подпрыгнула в воздухе на короткое расстояние, прежде чем снова упасть с криком, ее руки были сжаты вместе в жестоком ударе молота.       Земля покрылась воронками, пыль взметнулась вверх и разлетелась во все стороны. Когда через несколько секунд он рассеялся, то увидел Булгая, лежащего на спине в нескольких футах внизу, и стоящую над ним Старфайр.       - П-подожди! - Прохрипел Булгай, поднимая свою не сломанную руку. - Я сдаюсь! Я ... - Он осекся, когда ее нога опустилась на его голову, ударив ее о землю с сокрушительной силой. Она не остановилась на этом, продолжая еще сильнее вдавливать его в землю кулаками.       Я держался позади, потому что вряд ли она нуждалась в моей помощи. Но после первых десяти секунд ее нападения я начал немного волноваться... а через двадцать секунд, не ослабевая, я забеспокоился еще больше.       Задаваясь вопросом, не рискую ли я попасть под раздачу, я быстро подошел к Старфайр и схватил ее за руку, когда она потянула ее назад.       - Старфайр, я думаю, он готов.       Ее голова резко повернулась ко мне, ярость все еще была в ее глазах. Я сделал легкое движение головой, и ее взгляд, повернувшись, увидел, что все солдаты подошли, чтобы защитить оперативника. Затем она снова посмотрела вниз, на источник своей ярости, окровавленный, сломленный и почти без сознания лежащий под ней. Она помедлила еще мгновение, потом глубоко вздохнула и, поднявшись на ноги, быстро зашагала прочь от кратера. Похоже, ей нужно было немного остыть. В последний раз, когда я видел ее такой злой... Ну, технически я не "видел" ее, но я ясно помнил, как она превратила несколько псионов в размазанную грязь на стене.       Я догнала ее, когда она остановилась и встал перед ней, моя рука уже перестраивалась в медицинский сканер, чтобы оценить ее травмы. Она попыталась отмахнуться от меня: - Перестань, я впо...       Она замолчала, когда я подошел ближе и свободной рукой зажал ей рот. На мгновение она растерялась, а потом издала раздраженный стон (хотя и приглушенный моей рукой). И все же она, казалось, успокаивалась. Я потратил это время, чтобы быстро осмотреть ее, и, к моему облегчению, она была в основном в порядке. Несколько порезов и ожогов, и одно ребро было слегка ушиблено, но она могла исцелиться от этого довольно быстро.       - Ты суетишься. - Тихо сказала она, отстранив мою руку.       - Это мое право, как твоего врача и парня. - Я ответил тем же тоном, прежде чем посмотреть ей в глаза. - А теперь не хочешь рассказать мне, что это было?       - Я... - начала она, прежде чем заметила, что моя свободная рука медленно начала подниматься. Она долго смотрела на меня в упор, потом протянула руку и мягко потянула меня вниз.       - Джейкоб, - укоризненно произнесла она. - Я не прошу прощения за свои действия. Этот человек был ужасен, а тому, кто предаст своего товарища по команде, нельзя доверять. Такой человек продолжал бы сопротивляться, если бы его тоже просто усмирили. Единственный способ победить его - полностью раздавить. Это было не то, что я сделала из-за потери контроля над собой. - Говоря это, она слегка сжала мою руку.       Я долго смотрел на нее, оценивая взглядом, пока она твердо смотрела на меня. В конце концов, я сжал ее руку, прежде чем отпустить.       - Я в норме. - Она ... кажется, говорила искренне. Это был далеко не первый раз, когда я видел ее такой агрессивной в бою, просто было немного тревожно видеть, как она заходит так далеко на этот раз. Полагаю, от Тамаранки следовало ожидать некоторой переменчивости.       - Ты связалась с Лигой, рассказала им о Тенях?       Она покачала головой. - Нет, я была слишком сосредоточена на своих собственных сражениях.       - Аналогично, - сказал я со вздохом. Слишком много всего произошло слишком быстро, и мне было трудно справиться с этим. Я всегда был из тех людей, которые сосредотачиваются на чем-то одном и расставляют приоритеты. Давая мне несколько вещей, которые я должен был сделать сразу, обычно приводило к тому, что я пренебрегал чем-то ещё.       Можно подумать, что создание распределенного роя исправит это, подумал я, переключая свой комм на безопасную частоту Лиги Справедливости.       - Это Машина, приоритет два. Чешир только что была захвачена при попытке похитить Серлинг Рокетт на пограничной заставе Южной Релазии, которую мы пытались пересечь. Кроме того, вскоре после этого несколько южнорелазийских солдат попытались похитить ее. Чешир находится под стражей, но есть много доказательств того, что на этой базе есть еще люди, скомпрометированные Лигой Теней. Пожалуйста, посоветуйте как быть.       Я ждал ответа.       Внезапно передо мной вспыхнула зеленая вспышка. Я был уже на полпути к тому, чтобы превратить свою руку в пушку, прежде чем понял, на что или, точнее, на кого я смотрю.       - Ну, это несколько более прямой ответ, чем я ожидал.       Хэл Джордан слегка кивнул мне, паря в воздухе в нескольких футах передо мной.       - Я уже был в пути, чтобы оказать помощь. Извини, что не смог прибыть раньше. - Он оглянулся на разрушения вокруг нас. - Хотя, полагаю, вы справились сами.       Я закатил глаза, но быстро рассказал ему обо всем, что произошло с того утра, и Старфайр поделилась своими наблюдениями. Зеленый Фонарь слушал нас, все больше хмурясь, а когда мы остановились, он застонал.       - Чувак, я скучаю по тем временам, когда просто избивал плохого парня и шли домой. Лига обязательно должна это расследовать. Затем он провел рукой с кольцом по дуге перед собой, без сомнения осматривая местность. Его взгляд на мгновение задержался на изломанном и изуродованном теле Булгая, которого солдаты крепко держали в оковах. Он снова повернулся ко мне.       - Ну, ситуация здесь в норме. Ты... хорошо поработал. Я возьму управление на себя.       Я выгнул бровь. - Ты уверен? Потому что в данный момент все тут немного безумно, и если это только ты…       Хэл сохранял нейтральное выражение лица, но несколько секунд колебался. - Я могу справиться с бардаком на этом форпосте, включая Чешир. - В конце концов сказал он.       - Однако ... ты прав. Ты сказал, что она охотилась за доктором Рокетт, верно?       Я молча кивнул. - Так же как и силы стоящие за переворотом. Тот парень подтвердил это. - Сказал я, указывая через плечо.       Зеленый Фонарь снова кивнул. - Хорошо, ты и Старфайр позаботитесь о ее безопасности, выведите ее из страны. Лига разберется с ситуацией с Тенями. - И с этими словами он повернулся и поплыл прочь, направляясь прямо к офицеру Суну.       Я смотрел ему вслед, на мгновение. Весь этот разговор почему-то казался мне немного натянутым, но мне не хотелось его прерывать. Я пытался выбраться отсюда с тех пор, как все это началось, и я планировал сохранить Серлинг в безопасности, что бы Джордан мне ни сказал.

***

      К счастью, когда мы попытались улететь, взрывов больше не было.       Город Чонсин, столица Южной Релазии, был похож на свой аналог из моего мира тем, что находился менее чем в пятидесяти милях от северной границы. Таким образом, всего через несколько часов я оказался в главном офисе Южнорелазийского филиала "Корд тек" и смотрел в окно, пока Тед разговаривал по телефону у меня за спиной. Здание располагалось на северной окраине города вдоль реки, так что мне был хорошо виден северный берег. Не то чтобы там было много интересного в данный момент, но я все еще чувствовала, что должен следить за ним.       - Замечательно, спасибо, - услышал я голос Теда, прежде чем он повесил трубку.       - Хорошо, самолет заказан и вылетает сегодня вечером. Это был небольшой беспорядок, учитывая, что все рейсы были приземлены в начале всего этого, но я смог кое-что выяснить.       Я хмыкнул. - Рад это слышать, - сказал я. Я подумал, не означает ли это, что Кори и Ромми могут вернуться на базу, но решил не делать этого.       Хэл Джордан сказал, что моя работа-охранять Серлинг, и я не собираюсь считать это сделанным, пока мы все не вернемся в Штаты. Кроме того, Кори предпочитала быть вне дома, когда это было возможно, так что ее присутствие на дежурстве по городу в данный момент, вероятно, её устраивало.       Тед слегка покачал головой. - Итак ... ты можешь доложить мне, как идут дела? Я знаю, что ты подключен к сети Лиги, и я не хотел бы больше никаких сюрпризов.       - Все успокоилось, по крайней мере немного, - сказал я, расхаживая перед высоким окном.       - На данный момент бои прекратились, и все заняли оборонительные позиции, чтобы зализать раны. В то время как силы стоящие за переворотом имеют какую-то территорию, правительство Северной Релазии по-прежнему контролируют положение дел в стране.       Тед устало присел на край стола. Теперь, когда я смотрел на него во все глаза, я мог разглядеть множество вещей, скрытых на его лице. Слабый отпечаток какой-то сетки под одеждой, пояс, который был слишком большим и имел несколько складок, указывающих на отделения. И очертания маленькой наплечной кобуры под рубашкой.       - Все станет еще хуже, прежде чем станет лучше, не так ли?       Я колебался. - Может быть ... а может, и нет. Все данные, которые я смог получить, показали, что у сил стоящих за переворотом действительно нет ни людей, ни снаряжения для длительной кампании. Наверное, поэтому они и пошли за Серлинг. Им нужно было что-то большее, чтобы использовать свое преимущество после первого внезапного нападения.       Тед что-то промычал, и мы оба погрузились в неловкое молчание при упоминании слона в комнате. Мужчина оглянулся на компьютер, стоявший на столе, и нахмурился, увидев то, что показывала видеозапись.       - Она все еще работает.…       Как только мы вернулись в город, Серлинг заперлась в лаборатории и отказалась выходить. Все это время она печатала на своем ноутбуке, программируя все, что привлекло ее внимание после того эксперимента в палатке.       -Ты уверен, что в этой лаборатории нет ничего, что она могла бы превратить в нечто ужасное? - Последнее, что нам было нужно, - это чтобы она снова напустила Туман в приступе паники.       - Да, в последний раз. В этой лаборатории есть только рабочие станции и некоторое биометрическое оборудование. И, наверное, ее багаж. Ничего даже близкого к нанотехнологиям.       Я вздохнул. - Мне нужно с ней поговорить. Я надеялся, что к этому времени она успокоится, но я уже ждал дольше, чем мне было удобно. Теперь, когда за ней охотятся и Лига Теней, и Псы Войны, я хочу как можно скорее доставить ее обратно через Зета-трубу. На самом деле, я готов протащить ее через одну из них, если до этого дойдет.       Тед нахмурился, но кивнул. - Вот именно.. возможно, это и к лучшему. Если мы пойдем и поговорим с ней вместе, я думаю, у нас будет больше шансов убедить ее сделать это по собственной воле. Хотя ... - он сделал долгую паузу, и необычное выражение сомнения промелькнуло на его лице, когда он посмотрел в сторону.       - Что? - Спросил я.       Он повернулся и долго смотрел на меня, прежде чем спросить: - Джейкоб, ты интересуешься Серлинг как женщиной?       Я моргнул, полностью застигнутый врасплох: - А... нет. Нет, вообще-то я встречаюсь со Старфайр. - Я сделал паузу. - А что, ты интересуешься?       Я был только наполовину удивлен, когда Тед ответил: - Конечно, почему нет? Она красива, остра на язык, и настолько умна, что когда мы спорим, она иногда оказывается права. Я понимаю, что сейчас неподходящее время для вопросов, но думаю, что наш разговор с Серлинг будет эмоционально насыщенным. Мне просто нужен весь возможный контекст, прежде чем это произойдет.       - А, ладно. - Неловко сказал я. Через несколько секунд любопытство взяло верх, и я спросил: - Если всё так, то почему ты до сих пор не пригласил ее на свидание? Я думаю, что тебе может повезти больше, чем ты предполагаешь.       Тед слегка поморщился. - Эх, я чувствую что в этом отношении успел напортачить , работая с ней так тесно. На данный момент у нас хорошие профессиональные отношения, и хотя я готов попытаться прийти к чему то большему, я беспокоюсь о том, как она это воспримет. Можешь себе представить, как бы она это восприняла, если бы подумала, что я терплю ее работу, потому что хочу ее физически? Или, что еще хуже, что я соблазнял ее, чтобы украсть ее работу?       - ...она, вероятно, подумала бы, что последнее было еще хуже. - Пробормотал я.       Тед неопределенно махнул рукой. - В любом случае, прежде чем я смогу что-то сделать, мне нужно убедить Серлинг, что мой профессиональный и личный интерес к ней разделены и одинаково важны.- Он вздохнул. - Это особенно сложная проблема.       Я фыркнул: - Ну, это тебе придется решать самому. Мне повезло с женщиной, которая очень прямолинейна и эмоционально открыта. - Я оглянулся в окно, чтобы посмотреть, не видно ли Кори, но в данный момент она была в другом месте. - В любом случае, прямо сейчас мы должны это сделать...       Я заметил это только потому, что смотрел на реку, на определенную симметрию волн на обоих берегах. И я видел её только на таком расстоянии благодаря своему сверхчеловеческому зрению. В первое мгновение я подумал, не было ли это странным совпадением, но потом увидел, что эффект продолжает распространяться вниз по реке в мою сторону. И это становилось все более явным. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это мне напоминает: край корабельного кильватера.       - ...да ладно.       Впереди этого следа на середине реки начала формироваться выпуклость, становясь все более и более заметной по мере того, как она набирала скорость.       - Да ты издеваешься!       Как раз в тот момент, когда волнение достигло ближайшей точки реки к нашему зданию, выпуклость взорвалась вверх. Из воды выплыла массивная темно-зеленая фигура, похожая на плоский цилиндр, передняя часть которого была шире задней. На вершине своей дуги существо развернулось наружу, руки и ноги приняли форму основного тела. Робот приземлился на берег с грохотом, который я почувствовал с того места, где стоял, и когда он открыл кучу пушек, сложенного из его туловища и рук. Его голова была почти полностью погружена в туловище, но он все еще выгибался назад и издавал механический крик.       Я смотрел на это, прежде чем заставил себя успокоиться.       - Может быть, я и правда магнит для неприятностей…