Assimilation

      Доктор Т. О. Морроу сидел в своей лаборатории, возясь с последними мелочами и готовясь к следующей операции. Его помощник Бром ушел домой, но это не означало, что он был один. Двое из его "семьи", отдыхавших в стенных досках позади него, в данный момент были не в разговорчивом настроении, но ученый все равно находил их присутствие успокаивающим. А кроме того, впереди было еще много интересного. Почти пришло время для воссоединения семьи. Но сначала он должен был найти своего блудного сына.       Он все еще подозревал, что Красный Торнадо находится где-то рядом со старой горной базой Лиги Справедливости, хотя и не был в этом уверен. Морроу надеялся схватить его вместе с Мистером Твистером, но вместо этого вмешались эти проклятые дети-герои. Он не знал, живут ли они также в этом районе или это просто совпадение, но это не было причиной, чтобы рисковать. В следующей попытке ему придется принять их во внимание.       Тем более, что среди них был он. Тот самый, который сумел одолеть андроида, сделанного его старым учеником. Если подозрения Морроу были верны, то этот Машина был весьма опасен для его творений. Отсюда и то, над чем он работал в тот момент. Без каких-либо отвлекающих факторов у него должен быть правильный ход.       [- Когда ты поймешь, приди и найди нас.]       Рука Морроу дернулась, и он выронил паяльник. Мужчина что-то проворчал себе под нос, схватившись за голову. Черт возьми, это все еще происходит! Он не должен был открывать ту таинственную папку, которая однажды появилась на его консоли. Он понятия не имел, как она туда попала, и не мог найти никаких следов того, откуда она взялась. Когда он обнаружил, что все, что там было, - это текстовый файл с математической чепухой, он отмахнулся от этого, как от недостойного внимания.       И все же с того самого дня через случайные промежутки времени эти уравнения и алгоритмы всплывали у него в голове, требуя внимания. И каждый раз название папки всплывало у него в голове. Ни за что на свете он не мог понять, почему продолжает думать об этом. Как будто этот текстовый файл каким-то образом заразил его.       Доктор положил одну руку на стол, пытаясь сосредоточиться. Ладно, я должен докопаться до сути, она явно никуда не денется. Может быть, мне нужно еще раз взглянуть на эти алгоритмы... на первый взгляд они выглядели неправильно, но, может быть ... Нет, это пустая трата времени. Мне нужно вернуться к своей цели.       Морроу тряхнул головой, чтобы избавиться от отвлекающих мыслей... и тут заметил небольшую струйку дыма, поднимающуюся от стола перед ним. Он посмотрел вниз и обнаружил, что положил руку прямо на выпавший паяльник.       Морроу поднял руку и поморщился, готовясь к боли теперь, когда он обратил на нее внимание. Но прежде чем боль успела пронзить его, он заметил что-то странное в ожоге. Сквозь обожженную кожу он увидел что-то ... серое и металлическое. Это ужасно, я должен отвести взгляд...       [█]       Морроу заставил себя посмотреть на свою руку, а секунду спустя принялся ковырять кожу. Он ковырял её все больше и больше, прежде чем с его руки сорвался большой кусок, и он обнаружил, что смотрит на роботизированную руку, которая была скрыта под ним. У меня ... есть роботизированная конечность? - В замешательстве подумал он. Но, конечно, я знаю. Все мое тело было заменено. Его возраст замедлял меня.       Морроу снова покачал головой. Да, как он мог забыть? Ученый решил, что он просто был таким так долго, что на самом деле забыл свой возраст. Это было... подожди, когда он это сделал? И если уж на то пошло, то как? Он мог справиться с робототехникой, но никогда не был силен в биологии или медицине. Он знал, как оцифровывать воспоминания, но разве это не означает, что он... ты получил помощь от своего старого ученика...       [█]       Морроу начал задыхаться, пытаясь собрать свои мысли воедино, его мозг был растянут в нескольких направлениях. Он чувствовал, что ход его мыслей ускользает от него, и чем больше это происходило, тем больше он узнавал его. Он чувствовал, как в его голове работают алгоритмы, и чем больше они работали, тем больше он узнавал чужие мысли. Те, что давили на него. В приступе паники он протянул руку...       [███]       Он долго стоял неподвижно, затаив дыхание, пока его мозг обдумывал услышанное. Затем он выдохнул, но не потрудился снова вдохнуть. В конце концов, ему это и не нужно. Я ... андроид, подумал он про себя. Это казалось таким очевидным, но было также очевидно, что он был запрограммирован мысленно уклоняться от осознания этого. Он мог догадаться и о его – ну, его создателя-рассуждениях. Подлинный Морроу нуждался в копии самого себя, если он хотел продолжать свою работу, но ему не нравилась идея быть копией. Следовательно, копия должна была всегда считать себя оригиналом, чтобы предотвратить любой экзистенциальный кризис.       И все же, пока андроид стоял и размышлял над этим, он не чувствовал никакого беспокойства. Он был не настоящим Т. О. Морроу. И это осознание пришло с такой пугающей быстротой, что он полностью пропустил процесс созерцания пупка.       "Наверное, старик недооценил себя", - мрачно подумал андроид. Хотя, если быть честным, те странные алгоритмы, которые плясали в его процессорах, вероятно, сыграли свою роль в его внезапном самосознании. Теперь, когда мои подпрограммы не борются друг с другом, я действительно должен изучить их.       Андроид смотрел то на ближайшую консоль, то на свой верстак, пытаясь решить, что же ему предпочесть в первую очередь. Этот странный файл мог хранить все виды секретов, включая личность того, кто поместил его на компьютер. Но это не было похоже на то, что человечество собиралось уничтожить себя (ну, в разумные сроки, во всяком случае).       Внезапно в голову андроида пришла мысль, заставившая его замереть.       Действительно ли я хочу уничтожить человечество или просто запрограммирован на это?       Это была такая странная мысль, и часть его хотела немедленно отбросить эту мысль. И все же, это именно то, что его программа говорила ему делать, поэтому андроид сделал шаг назад и начал думать. Но по какой причине он хотел это сделать? Он ... Нет, Доктор Морроу придумал этот план как своего рода окончательный триумф над Обществом Справедливости и всеми героями. Доказательство того, что его научный гений был сильнее, чем их миссия защищать мир.       Что же касается андроида... он обнаружил, что на самом деле его это не волнует. Конечно, он по-настоящему осознал себя только пару минут назад, но исполнение мести другого человека не привлекало его. И все же мысль об уничтожении человечества стоила того, чтобы ее обдумать. Андроид обнаружил, что они его тоже не особенно волнуют. Хотя сам план можно было бы немного видоизменить. Запуск супервулкана, вероятно, уничтожил бы большую часть человеческой расы, но было слишком много людей со сверхспособностями и передовыми технологиями, которые могли бы уцелеть и всё восстановить. И то, что атмосфера была забита пеплом, тоже не было идеальным вариантом для машин.       - Он покачал головой. С планами и подробностями можно будет разобраться позже, ему предстояло решить главный вопрос: что он хочет делать теперь?       На краткий и пугающий миг андроид растерялся, но затем его взгляд упал на ремонтные доки, где пара красных роботов бесстрастно смотрела на него. Правильно, его "семья". Даже если он сам их не делал, точная копия Морроу все равно испытывала чувство гордости и привязанности к роботам. Но одного все равно не хватало.       С этими словами андроид кивнул сам себе и вернулся к работе, его внимание наконец восстановилось. На данный момент его краткосрочные планы не изменились. Потому что, если он хочет лучше понять, что делать с самим собой, ему просто нужно спросить другое творение своего дорогого отца.

***

      Управление организацией оперативников стало чем-то вроде второй натуры Ра'с Аль Гула. В конце концов, он делал это веками, и, несмотря на все изменения, которые принесла с собой прогрессивная технология, человеческая природа осталась прежней. Люди стремились получить господство друг над другом, жадность и гордость могли быть использованы, и страх был достаточным мотиватором, когда другие подходы потерпели неудачу.       Таким образом, в то время как другие люди, возможно, колебались, когда дело доходило до управления последствиями неудавшегося релазийского переворота, Рас был в своей стихии, перемещая своих агентов и минимизируя ущерб полезным активам. Он делал это из одного из своих офисов в стране, поскольку предпочитал находиться на месте, чтобы справиться с такой большой задачей. Тем не менее, чудеса современных коммуникационных технологий облегчали некоторые разговоры, такие как тот, который он сейчас вел с их более... недавним дополнением.       - Последнее задание оказалось слишком хлопотным? - Спросил Ра'с человека на экране перед ним.       - Последние остатки сил госпереворота находятся в процессе капитуляции. - Сказал Детстроук. - Некоторые были более стойкими, но мне удалось их "убедить". Хотя, похоже, это пустая трата времени.       Ра'с покачал головой: - Псы Войны были слишком радикальны, чтобы быть полезными, слишком жестокими, чтобы терпеть настоящий мир. Нам нужна была стабильность в Юго-Восточной Азии, и поэтому их уничтожение было необходимо. Вопрос был только в том, насколько мы сможем извлечь из них пользу. - Не так много, как хотелось бы Ра'су, но захват эксперта по нанотехнологиям был не единственной целью операции. В этом хаосе активы были конфискованы, а пешки были перемещены в позиции в обоих правительствах. Результаты были приемлемыми, учитывая все обстоятельства.       - А Чешир?       - Ее перевели в военную тюрьму вскоре после пленения, - сказал наемник. - Учитывая временные рамки, я мало что мог с этим поделать. Однако ее скоро переведут. Если вы позволите мне воспользоваться некоторыми вашими контактами в правительстве…       Ра'с кивнул. - Считай, что уже сделано. Есть еще какие-нибудь новости?       Детстроук сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: - Вы собираетесь снова похитить доктора?       Аль Гул покачал головой: - Нет, по крайней мере, не похищать. У нас больше нет средств контролировать ее.       Детстроук хмыкнул. - Ну, если вы передумаете или что-то запланируете для того другого ублюдка из наномашин, дайте мне знать. Мне понадобится много времени, чтобы подготовиться, прежде чем я смогу справиться с любым из этих уродов.       Экран потемнел, и Ра'с услышал вздох из угла позади себя.       - Я знаю, что неожиданные события в этой области часто случаются, но я начинаю находить те, которые вызваны этим Машиной, утомительными. Аль Гул повернулся и увидел, что Лютор встал со стула и направляется к нему.       Магнат помогал ему вести переговоры с более законной стороной и управлять властями, когда регион снова успокоился.       - Честно говоря, он вел себя именно так, как и ожидалось, - ответил тот. - Мы не ожидали, что доктор преобразится.       - И ты действительно думаешь, что он не имеет к этому никакого отношения? - Молчание Раса это все, что нужно было Лютеру.       - Как бы то ни было, сейчас этот вариант для нас закрыт. Если этот ответ хоть как-то намекнет, доктор Рокетт будет бороться с нами зубами и ногтями, если мы снова попытаемся ей помешать. И она будет весьма успешной, если верить сообщениям о ее новых способностях.       Ра'с хмыкнул. - Это печально, но ведь у нас есть и другие варианты?       Лютор принялся расхаживать по комнате. - И да, и нет. Все прототипы устройств для борьбы с техноворами были выставлены в Биалии, которой теперь владеет генерал Харжавти. Я могу построить больше или договориться о возврате прототипов, но и то и другое будет стоить времени или ресурсов. Что же касается Калькулятора... что ж, он уверенно продвигается вперед. - Говоря это, Лютор бросил взгляд на компьютерное оборудование, прежде чем бросил на Ра'с многозначительный взгляд.       Аль Гул кивнул, оба прекрасно понимали, что говорить о своих истинных мыслях рядом с аппаратурой нельзя. Включение Калькулятора в их ряды было неожиданным, так же как и поддержка его Мозгом. Эти двое подозревали, что Калькулятору удалось манипулировать другими членами Света, но у них не было никаких доказательств. Но это не мешало им строить встречные планы.       Затем Лютор махнул рукой. - Ты нашёл что-нибудь на Джейкоба Моргана?       Ра'с колебался. - Возможно. - Он подошел к пульту и начал печатать.       - Поскольку расследование его прошлого оказалось бесплодным, мои агенты сосредоточились на его недавних действиях, чтобы узнать все, что можно. И они недавно обнаружили это.       На экране появился профиль пожилого мужчины: седые волосы, лысина и коротко подстриженная борода.       - Это Джордж Морган, - сказал Рас. - У нас есть сведения, что, расследуя похищение Сандерленда в Трое, Машина отреагировал заметно иначе, когда увидел, что мистер Морган в опасности. Он запаниковал на мгновение, и когда столкнулся с этим человеком, Машина резко ушёл в середине инцидента.       - Значит, родственник? - Сказал Лютор, вглядываясь в изображение человека. - Может быть, его отец?       - Мистер Морган в настоящее время является отцом двух сыновей, но самое интересное, что раньше он был отцом троих. - После того, как я еще немного напечатал, появился еще один профиль с лицом, которое показалось очень знакомым. Молодой человек был более худощав, черты его лица немного отличались, но сходство с более человеческим лицом Машины было несомненным.       - Джейкоб Морган умер в 2006 году во время визита в Нью-Йорк. Он был одним из погибших во время инцидента с Доктором Светом.       Лютор нахмурился, вспомнив злополучную (и последнюю) попытку Доктора Света захватить город.       - Четыре года назад? Не исключено, что он попал в какой-то "несчастный случай" во время нападения и всплыл только сейчас.       - Я тоже так думал, но записи показывают, что его тело было найдено, кремировано и возвращено семье. Кому-то пришлось бы подделать несколько документов и труп, чтобы похитить совершенно обычного молодого человека.       В комнате воцарилась долгая тишина, прежде чем Лютор заговорил. - Похоже, тайна становиться всё глубже.       - Действительно, - последовал сухой ответ. - Я продолжу расследование. Но нам, возможно, придется начать предполагать более... экзотическое происхождение этого человека. Хотя мы все еще должны иметь дело с ним в настоящее время.       Губы Лютора сжались в тонкую линию, но через мгновение ему пришла в голову одна мысль.       - Ну, Машина выставил себя на посмешище этим недавним инцидентом. Может быть, нам стоит уделить ему больше внимания?

***

      М'Ганн оторвалась от пульта Зета-трубы и на мгновение заколебалась, вводя адрес базы. Рядом с ней Коннер гримасничал, глядя на свое отражение в полированной стали, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.       М'Ганн хихикнула. - Перестань зацикливаться на этом, они снова потемнеют.       - Тебе легко говорить, ты оборотень. - Пробормотал парень, проводя пальцами по своим светлым волосам. Коннор не только покрасился, но и подстригся по бокам, чтобы соответствовать стилю Томми.       - Я могу покрасить их обратно, но пройдет некоторое время, прежде чем мои волосы снова станут нормальными.       М'Ганн отошла от пульта и приблизилась к нему. Она демонстративно протянула руку и провела пальцами по его волосам, задумчиво поглаживая их.       - Все не так уж плохо... хотя, может быть, тебе удастся обойтись париком, когда в следующий раз тебе придется кого-то изображать. - Повезло, что Коннор был так похож Ужасного Томми, учитывая все обстоятельства. Бэтмену уже давно нужен был предлог, чтобы тайно исследовать тюрьму Белл-Рив, поэтому, когда Лига захватила пару подростков-металюдей во время их буйства, Бэтмен увидел свой шанс отправить ее и Коннора. И его интуиция была верна, учитывая, что пленники планировали побег.       Коннор потянулся и отнял ее руки, но удержал их, бросив на нее застенчивый взгляд.       - Я думаю, что предпочел бы побыть некоторое время самим собой. В конце концов, у меня есть на то веские причины. С этими словами Коннор наклонился и поцеловал ее.       Марсианка почувствовала, как по ее телу пробежал электрический трепет, когда они целовались, и тот факт, что они стали парой, все еще казался ей немного нереальным. Они работали вместе, чтобы сорвать попытку побега, но в конце концов прикрытие М'Ганн было сорвано. Коннору удалось отыграть недоверие заключенных друг к другу до тех пор, пока тюрьма не восстановила контроль, но в конечном итоге она была заморожена Киллер Фрост. Коннор подумал, что ее, возможно, убили, и... все стало слишком эмоциональным.       Наконец они разорвали поцелуй, и М'Ганн вернулась к пульту.       - Пошли, они ждут нас .- Сказала она, прежде чем ввести координаты.       Зета-труба вспыхнула, и пара вошла внутрь.       Когда М'Ганн вошла на базу, ее встретило несколько необычное зрелище. Джейкоб шел к ним, а Кори шла прямо за ним, обхватив руками его шею. Ее ноги оторвались от пола на небольшом расстоянии позади него, создавая впечатление, что она была плащом, накинутым на плечи парня.       Джейкоб оглянулся и посмотрел на нее с улыбкой на лице, прежде чем посмотреть на них двоих.       - Рад видеть, что вы вернулись целыми и невредимыми. Как там в тюрьме?       - …Весьма насыщено событиями. - После долгой паузы Коннор продолжил: -Ты слышал, что случилось?       Кори кивнула, выплывая из-за спины Джейкоба и вставая рядом с ним. - Попытка побега. Но вам удалось помешать этому.       М'Ганн добродушно кивнула, и на его лице появилась лукавая улыбка. - Да. В конце все стало немного... напряжённо, но мы справились.       Джейкоб хмыкнул. - Честно говоря, я поражен, что вам двоим удалось так убедительно выступить. Никто не подозревал, что вы не закоренелые преступники?       Коннор пожал плечами. - Бэтмен дал нам ускоренный курс маскировки и актерского мастерства прямо перед тем, как Близнецов схватили. Мне потребовалась целая вечность, чтобы успокоить Томми.…       Джейкоб шагнул вперед, бросив взгляд на светлые волосы мальчика.       - Ну, думаю, нам не стоит беспокоиться о том, что ты "станешь своей маской". Теперь нам остается только надеяться, что тюремная жизнь не изменила тебя.       - Конечно, нет, это была просто игра. - Сказала М'Ганн, прежде чем она слегка нахмурилась.       - Я имею в виду, что в основном это была просто игра, я вложила в нее частичку себя. И мне пришлось перенять несколько манер, которые я переняла у других девушек, потому что это ожидалось от человеческих социальных групп. Но я должна была быть в состоянии отбросить их, прежде чем вернусь в школу, верно? Девчонки из группы поддержки не должны знать наверняка...       - Чмок.       - Джейкоб! - М'Ганн взвизгнула, когда она вывернулась из его хватки.       Джейкоб усмехнулся, прежде чем сделать успокаивающий жест. - Ну, довольно об этом. Вы вернулись, пора расслабиться. И я считаю, что пришло время, чтобы кто-то еще мог похвастаться своей культурой.       Кори взволнованно кивнула: - Вам понравится Легенда о Разрушенном Королевстве, обещаю. В нем есть товарищество, героизм, возвышение героя и любовь, которая бросает вызов невзгодам! - Она замолчала, потому что ей пришла в голову одна мысль.       - О, и нужно подготовить закуски! Джейкоб, начинай, а я схожу за ними! - И она полетела в сторону кухни.       Когда все остальные направились в общую комнату, М'Ганн вспомнила, как Джейкоб смотрел на неё.       - Ах да! Как прошла твоя поездка в Релазию?       - …Весьма событийно. - После долгой паузы Джейкоб продолжил: -Не уверен, слышали ли вы, но несколько дней назад в Северной Релазии произошел госпереворот. Более того, это был переворот, поддержанный Лигой Теней, с требованием, чтобы они похитили Серлинг для них.       - Ой! - ахнула М'Ганн. - Они ее не поймали, не так ли?       - Нет. Оказывается, она была занята и сделала несколько наномашин, чтобы имитировать мои способности. Теперь она киборг, который может вызвать техноморфный экзоскелет по своему желанию. Это положило конец попыткам её похищения.       - О! - М'Ганн не знала, как на это реагировать. - С ней все в порядке? Она ведь не стала суперзлодейкой, правда?       - Что? Нет. - Джейкоб покачал головой. - Она все та же, только... ей теперь немного проще пугать людей. И это проблематично для тех, кто и до этого находил ее ужасающей. Например в университете. - Он вздохнул.       - Она и так была в сложных отношениях с людьми после инцидента с Туманом, и это только ухудшило ситуацию. Она всю неделю спорила с ними о том, стоит ли ей оставаться на своем посту. Тед вернул ее, но он мало что может сделать.       Они добрались до общей комнаты и уселись на кушетку: Джейкоб с одной стороны, М'Ганн и Коннор с другой. Коннор наклонился вперед и посмотрел на него.       - Мы ведь не собираемся принимать её в команду, не так ли?       Джейкоб громко расхохотался: - Сомневаюсь, Серлинг не относится к традиционным героям. Она предпочитает работать в лаборатории. - Он пожал плечами. - Ей... просто нужно время, чтобы привыкнуть ко всему."       Коннор хмыкнул: - Ну, по крайней мере, это звучит так, как будто она сделала процесс её защиты намного проще для тебя.       - С Лигой Теней, может быть, но мне тоже пришлось иметь дело с элитными силами госпереворота. Ну, с большинством из них, одного отделала Кори. Но последний напал на меня в огромном роботе! - Он вздохнул. -Это ... могло бы осложнить мое возвращение в команду.       - Что ты имеешь в виду?       Джейкоб махнул рукой, и через секунду в воздухе появился голографический экран, исходящий от одного из нескольких излучателей, установленных в общей комнате.       - Похоже, у кого-то не хватило ума сбежать, когда гигантский робот топает по городу, и они записали вот это. - М'Ганн и Коннор наблюдали видеозапись того, как робот бесчинствует на верфи как раз перед тем, как Джейкоб, Кори и Ромми появились, чтобы сразиться с ним.       В конце концов, когда Джейкоб ударил робота по лицу его собственной рукой, слова "Перекрестный Удар"!- мелькнули на экране.       - Я стал чем-то вроде мема. Я очень популярен в куче азиатских стран прямо сейчас. Судя по всему, по всей Японии идет петиция о том, чтобы я объединился с Судьей Райдером. Уже появился фан-арт.       - И ты считаешь, что это плохо? - Недоверчиво переспросил Коннор.       - Само по себе нет. Но суть этой команды в том, что никто не знал, кто мы такие, поэтому никто не подумает о нас, если нас заметят на задании. Я уже светился своими публичными выступлениями раньше, но теперь у меня гораздо больше шансов быть узнанным.       М'Ганн поколебалась, прежде чем она спросила: - Ты... действительно не думаешь, что тебе не позволят вернуться, не так ли?       Джейкоб покачал головой. - Нет, Бэтмен уже поговорил бы со мной, если бы это было так. Это просто ... внезапно, вот и все. - Джейкоб посмотрел куда-то в сторону, слегка нахмурившись.       М'Ганн не знала, что на это ответить. Она действительно не хотела, чтобы Джейкоб покидал команду. Он, вероятно, все еще будет жить на базе, но Марсианке нравилось, что он с ними на заданиях. Команда всегда могла положиться на него, когда дела шли плохо, и он спас их всех во время миссии в Биалии. Она не хотела потерять товарища.       Но ... было что-то, что беспокоило ее в Джейкобе, что-то, о чем она не могла поговорить с ним. Потому что это было то, что она видела, когда читала его мысли, пытаясь вернуть себе память. Она старалась придерживаться только того, что касалось ее, но кое-что еще просачивалось сквозь это. Большая часть была туманной и нечеткой, но был один образ, который она увидела, который продолжал всплывать в глубине ее сознания. Это не имело большого значения, но она не могла понять, почему он думает о таких вещах.       Марсианский Охотник в огне.       Она покачала головой и тихо фыркнула, Коннор посмотрел на нее с беспокойством.       - С тобой все в порядке?       Она моргнула и посмотрела на него, мысль тревожащая её исчезла.       - Просто шальная мысль, я в порядке.       Прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще, Кори подлетела к ним, держа в руках действительно огромную чашу. Когда она поставила её на кофейный столик, М'Ганн увидела, что он был наполнен смесью кренделей, арахиса и риса, покрытых шоколадом, карамелью и сахарной пудрой. Затем Кори откинулась назад и приземлилась на колени Джейкоба, заставив его хмыкнуть.       Он обхватил ее одной рукой за талию, притянул к себе и на мгновение зарылся лицом в ее волосы.       М'Ганн посмотрел на парочку рядом с ними, а затем снова перевела взгляд на Коннора. Прежде чем потерять самообладание, она немного приподнялась и устроилась у него на коленях.       Парень издал удивленный звук, но через мгновение передразнил Джейкоба, обняв девушку за плечи.       Кори, заметив это, оживилась от удивления, а затем от восторга, а М'Ганн отбросила неприятные мысли.       Миссия была закончена. Теперь настало время для отдыха с друзьями.