***
— Готово, — сказал Какаши, закончив последний иероглиф. Эти иероглифы, написанные его-же кровью, отходили несколькими линиями от Проклятой Печати на шее Саске, продолжаясь на его остальном теле и заканчиваясь на полу. — Потерпи, осталось немного. Он стал складывать ручные печати: «Кролик-Змея-Лошадь-Коза-Птица-Тигр-Кролик-Змея-Лошадь-Коза-Птица-Тигр-Кролик-Змея-Лошадь-Коза-Птица-Собака-Крыса» — Запечатывание Зла! — Скомандовал он и прикоснулся прямо к Печати. Вычерченные иероглифы вдруг двинулись и побежали по телу застывшего Саске, как муравьи, сливаясь в единое кольцо иероглифов, окружившее Печать. Почувствовав резкое прекращение боли, Саске расслабился. — Когда Печать снова пробудится, моя техника её сдержит. Но помни, она зависит от воли своего носителя. Если потеряешь веру и ослабнешь, Проклятая Печать прорвётся. Едва он это произнёс, Саске обессиленно упал на пол. — Ты сильно переутомился, — заметил Какаши. — Сейчас отдохнёшь и придёшь в норму. — Так ты и Техниками запечатывания выучился? — Произнёс холодный шипящий голос за его спиной. — Совсем повзрослел, Какаши. — Ты… Из тени вышел Орочимару, одетый в одеяние Джоунина Звука. — Давно не виделись. — Орочимару… — Нахмурился Какаши. — Ты уж извини, но я пришёл не к тебе. А к тому мальчику, что сейчас за твоей спиной. — Раз так, то почему ты прислал теневого клона? — Поинтересовался Какаши. — Зачем тебе Саске? — Хе, а ты везунчик, — ухмыльнулся Санин. — В тот день я был ещё мягок, что не стал отбирать его у тебя. Прощальный подарок от твоего друга. Такую драгоценную вещь. Шаринган в твоём левом глазу. Мне она и понадобилась. Кровь Клана Учиха. — Что ты задумал?! — Какаши держался стойко, но даже так он едва-ли сдерживал дрожь перед отступником. — Деревню Звука основал я, — неожиданно сказал тот. — Теперь догадываешься? — Дурацкие амбиции, — мрачно произнёс Какаши. — Не спорю. И всё-таки, для достижения своих целей… Мне нужно больше пешек. — Так Саске-кун тоже твоя пешка? — Терпеливо спросил Какаши. — Саске? Нет. Он очень значимая фигура. А вот те, кто сейчас сдаёт экзамен, — всего-лишь разменные фигуры.***
Техника Заку, выпущенная в упор, ударила точно в висок Боруто. Наруто отчаянно взвизгнул, когда ему показалось, что парню снесло голову. Но оказалось, что исчез весь парень, и это был даже не теневой клон. Боруто оказался уже рядом с Заку и ударил ногой в спину, от чего тот покатился по полу. — Сражаешься ты хуже, чем Саске, когда тот только готовился стать Генином, — отметил он, наблюдая за тем, как не растерявшийся противник ухватился в бетон пола и приземлился на ноги. — Похоже, я зря сострил на том, что ты даже без рук остаёшься проблемным. Кажется, данное сравнение не слабо задело Заку. — У тебя есть талант, — заметил Орочимару, глядя на маленького растрёпанного мальчика. — Пойдёшь со мной — станешь сильнее.***
— Сражайся за меня. И я дам тебе силу. «Я не могу…» — Не подведи меня. — Я не могу больше проигрывать! — Воскликнул Заку. — Ты и понятия не имеешь, с кем связался!!! — Он поднапрягся и вытянул из повязки вторую руку. — Я тебе покажу, как сравнивать меня с теми, кто не стали даже Генинами!!! — У него и вторая рука работает?! — Не поверила увиденному Сакура. «Недурно, Заку, — похвалил Орочимару. — Значит, в начале боя всё было для показухи? Давай-же. Заставь Боруто проявить больше потенциала. Ты хоть и вполне стоящий, но тоже разменная фигура… В отличии от Боруто»***
— Ты не подойдёшь к Саске ни на шаг ближе! — В руке Какаши заиграло Райкири. — Жаль, что ты прислал лишь клона. Я бы покончил с тобой прямо здесь и сейчас. Через мгновение по помещению прошёлся холодный смех Санина. — Чего тут смешного? — Какаши уже не мог сдерживать пот. — То, что говоришь ты одно, а на деле совсем другое. — Что? — Твоё запечатывание не поможет. В поисках силы Саске готов пойти на всё, даже на сделку с самой тьмой. Такие они, люди. Эти мстители. — Саске не… — В погоне за силой он сам меня найдёт. — Сказав это, Орочимару с хлопком исчез. Какаши развеял Райкири и едва устоял твёрдо на ногах. «Драться с ним?.. Пусть и лишь только с клоном… Какой-же я дурак»***
— Значит, таков твой туз в рукаве, — отметил Боруто и достал из поясной сумки свиток. — Значит, я достану свой. Он развернул свиток, и на нём оказалась Техника Запечатывания. Хлопнув по ней, в руке парня оказались ножны с катаной. — Он, кстати говоря, научил меня и некоторым приёмам в Кенджуцу. — Сейчас Боруто использует один из своих приёмов! — Воскликнул Наруто, нетерпеливо сжимая перила балкона. Боруто вынул оружие и сделал им круговое движение перед собой. Заку округлил глаза, когда меч в руке юного оппонента оставил за собой след послеобраза. «Туманная лунная ночь» Боруто кинулся к противнику, оставляя за собой полупрозрачный след. — Не запутаешь! — Рявкнул Заку, вытянув обе руки перед собой. — Получай! Колоссальный воздушный резак! Однако, прежде, чем волна успела вылететь из клапанов на ладонях, возникший рядом, как из не от куда Боруто сделал едва уловимый взмах мечом, а потом хлестанул им по воздуху несколько раз, и руки Заку просто лопнули! Генин звука завопил от охватившей его боли. Увидев свои кисти на полу, он заметил, что на них отсутствуют пальцы, которые в это время торчали в клапанах. — Что?.. Мои пальцы?.. — Больше ты этими руками никого не обидишь, — холодно отметил Боруто, убирая меч в ножны. — И друзей не защитишь. Для тебя это хуже самой смерти, жалкая пешка Орочимару! Последние слова не слабо задели Заку, и он беспомощно заплакал от осознания того, что не может воздать обидчику по заслугам. — БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! — Взревел он, но Боруто резко возник перед ним и, частично вынув меч из ножен, ударил его рукоятью в подбородок, лишая чувств, и оглушённый оппонент повалился на пол. Хаяте в это время незаметно хмыкнул, вспоминая предпоследнюю атаку Боруто. — Самое сложнейшее, Боруто, — отсечь пальцы оппоненту, — объяснял он запыхавшемуся Боруто. — В отличии от рук и ног, которых и так непросто лишить умелого противника, то пальцы — уже совсем другая песня. Ведь они самые мелкие и более подвижные. — С этим не поспоришь, — согласился Боруто, выравнивая дыхание. — Но я не понимаю: для чего вообще лишать противника его пальцев, если рук лишить гораздо проще и эффективнее? — Вполне логичный вопрос, — отметил Хаяте. — И вот, как я тебе отвечу: руки опасны именно из-за того, что на них есть пальцы, которыми оппонент может складывать печати или держать оружие. Лиши его этой мелкой детали — и сами по себе руки останутся бесполезными. Максимум, что останется у оппонента, — это локти, если они у него достаточно твёрдые, чтобы бить. — Теперь понятно. — Боруто призадумался. И тут его осенило: — О! Хаяте-сама! А ведь тут можно зайти ещё дальше! — Да? И как-же? — Помимо того, что он лишится своих пальцев, можно сделать так, что они нанесут дополнительный ущерб ему самому! Отрубить ему пальцы и запустить их в него самого! Хаяте диву дался. — Какие коварные идеи приходят тебе в голову! — Усмехнулся он и тут-же закашлялся. — Оу, вы в порядке, Хаяте-сама? — А… За меня не волнуйся. «А ты всё-таки не болтал попусту, — отметил Джоунин, оценивая состояние Заку, лишённого обеих рук. — Я научил достойного бойца. Сначала я думал, что зря это делаю, потому что он всё-таки был для всех чужаком. Но, глядя на него сейчас, во мне нет ни капли сожаления за свои действия. Это самая коварная победа из всех, которые я когда-либо видел». — Кха-кха… Эм… Победитель второго поединка отборочных — Боруто Узумаки! — Круто!!! — Воскликнул Наруто. — Как-же круто ты это проделал, Боруто!!!