Восход

Прибытие в Сен-Тропе ознаменовало для Кола Майклсона начало новой главы жизни, которая, как он надеялся, принесёт гораздо больше радостей, чем предыдущая. Перелистнуть страницу оказалось просто — семью он покинул без всяких сожалений и тягостных мыслей. Только нетерпение в ожидании тысячи путей, что откроются перед ним, древним вампиром, которому не помешают никакие преграды. Все они остались в проклятом судьбой городке, отхватившем кусок его жизни, но не сумевшем удержать. Точнее, вход туда Колу отныне был закрыт, но его это только радовало. Что-то подобное можно было сказать и о семье: она ведь тоже его не удержала. Нет, Кол любил их, конечно, — по-своему. Но за столетия, проведённые бок о бок с остальными Майклсонами, он изголодался по настоящей свободе. Ребекка была единственной, кого он готов был терпеть рядом с собой. Несмотря на все прежние размолвки, душой она всё же ему была ближе остальных. И сейчас их жизнь вдали от родственников можно было назвать сказочной. Множество бесцельных прогулок, бессонных ночей, шумных вечеринок, после каких всегда оставалось минимум несколько трупов... кровь у них лилась рекой, как доброе вино. У них не было чётких целей, они не занимались никаким полезным делом, они просто жили. И неимоверную радость, как оказалось, может принести сама возможность делать то, что хочешь. Заботиться лишь о своём удовольствии и не думать о проблемах, подстерегающих на каждом углу. Не угнетали даже их обыкновенные перепалки вроде того, какой номер выбрать в гостинице или на кой чёрт тащить из магазина коробки с шестью парами туфель, когда ровно столько же пылятся в шкафу, не дождавшись своего часа. Всё это — лишь мелочи жизни, добавлявшие свою искру в их отношения. С Беккой всё-таки веселее, чем одному, Кол не мог не признать. Но в один день судьба подкинула ему напоминание о прошлом, разом притормозившее размеренность и безоблачность этих жизненных «каникул». В этот раз они с Ребеккой разделились: сестра пожелала отправиться на пляж, Колу же хотелось спокойно посидеть в полутьме неприметного бара, где компанию ему составят виски и благоприятная тишина. Прошлая ночка выдалась уж слишком бурной, и голова молила о покое. И вот, когда он расслабленно наслаждался одиночеством, разглядывая собственное отражение в сияющей янтарём жидкости в стакане, что-то вдруг заставило отвлечься и посмотреть на места у барной стойки. Секундный порыв, не поддающийся разумным объяснениям. Он словно почувствовал. Это была она. Её профиль, который сложно спутать с чужим, её тёмные волосы, едва доходившие до плеч, гладкая, словно отполированная кожа оголённых рук, так красиво сочетающаяся с чёрным цветом топа. Странно, Кол видел её всего лишь несколько раз. Они толком и не были знакомы. Но появление этой девушки разом перенесло его на годы ранее, в вереницу событий, происходивших в Мистик-Фоллс. Кол до мельчайших деталей помнил каждую встречу с ней. Хотя до этого момента и не подозревал, что вообще помнит её. Она казалась слишком далёкой, давно ушедшей в прошлое, как мимолётный сон. Кол не стал обнаруживать своё присутствие, подсознательно угадав, что она сама его увидит. Получив свой заказ, — выбрала мохито, очень по-летнему — девушка повернулась, чтобы направиться к столикам, и сразу же заметила Кола, сидевшего прямо в той стороне. На миг она оторопела, расширив глаза и моргнув несколько раз, как будто решила, что это наваждение, которое можно смахнуть. Нет, это была реальность. Вот такая причудливая, столкнувшая их в столь неожиданном месте. Из всего мира ей надо было выбрать именно этот город! — Бонни Беннет, — Кол растянул губы в приветственной ухмылке, даже чуть прихлопнув в ладоши по такому случаю, — вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя. — Кол, — тихо произнесла она. Без испуга, без недовольства. Но всё ещё с недоумением. — Ты помнишь моё имя? Это здорово, — Кол сам не понимал, что его так веселило, но улыбка не сходила с лица. Их внезапная встреча казалась очень уж забавной. — Ну, какими судьбами? Не стесняйся, присаживайся, — он указал на стул напротив себя. — Как-никак, мы старые знакомые. Пять минут сидения за столиком со мной не разрушат твою жизнь, верно? Бонни, как ни странно, не стала возражать, неспешно подойдя к столу и присев, но при этом не сводила с Кола всё того же неверящего взгляда, как будто он был каким-то видением или джинном, выскочившим вдруг из лампы. — Как знать, — ответила она суховато, но без какого-либо пренебрежения, на его риторический вопрос. — От тебя многое ожидать можно. — Это хорошо, что ты не расслабляешься, — заговорщицки поддакнул ей Кол. — Но я сейчас и в самом деле не настроен на какие-то недобрые дела. Просто отдыхал, а тут появляешься ты, такой сюрприз нельзя было упустить. — Что ж, и в самом деле сюрприз, — первоначальное удивление наконец схлынуло с Беннет, и к ней вернулась невозмутимость. Ведьма сделала глоток своего напитка и продолжила: — Не только видеть тебя, а узнать, что ты жив. До меня, конечно, доходили разные слухи, но в подробности я не вдавалась. — О, ты и малой части всего не знаешь, ведьмочка. Нет смысла расписывать все мои приключения, но достаточно будет сказать, что я воскресал два раза, а последние пять лет провёл на грани жизни и смерти, так что этот можно считать третьим, — Кол с довольным видом откинулся на спинку стула: что-что, а своей живучестью можно было и погордиться. — Учитывая ваш, Майклсонов, образ жизни — я не удивлена, — хмыкнула Бонни, прищурив глаза, но взгляд её выдал: всё-таки впечатлилась. Кол хорошо умел считывать эмоции по глазам. И Беннет на его памяти всегда отличалась бурей энергии, плескавшейся внутри, которую умело сковывала оболочка льда снаружи. Ему, сказать честно, всегда было интересно: а что, если пробиться сквозь него? — Это не образ жизни, скорее состояние души, — отшутился Кол, на что Бонни вполне добродушно закатила глаза. — Но что мы всё обо мне? Как твоя жизнь? Странно, что ты здесь одна. Куда делась остальная закадычная компания? — Долго рассказывать, — девушка отвела взгляд, словно не желая делиться подкатившими воспоминаниями, и от Майклсона не укрылась её печаль. Однако Бонни почти сразу придала лицу оптимистичное выражение: — Но я, можно сказать, начала с чистого листа и сейчас всем довольна. — Молодец, маленькая ведьма, давно пора было зажить своей жизнью, не растрачивая её на тех, кто не особо этого заслуживал. После этих слов, так резко контрастировавших с прежней игривостью Кола, Беннет уставилась на него исподлобья, и Кол невольно проследил за тем, как рассеянно она потирает костяшки пальцев, очевидно, сбитая с толку. Конечно, она имела полное право ответить что-то поучительное вроде: «Не тебе судить». А вот Кол решил, что как раз ему. Он, как-никак, прекрасно смог увидеть всю ситуацию ещё там, в Мистик-Фоллс, а сейчас они здесь лишь вдвоём. Её друзья, его семья, все остались позади, и с кем ещё им обоим говорить о жизни? Но Бонни решила промолчать на его многозначительную фразу, вместо ответа вернувшись на миг к мохито, и Майклсон принял это как согласие с её стороны. Да и о чём тут спорить? Кол не сомневался, что в жизни Бонни произошли грандиозные перемены, заставившие её изменить некоторые взгляды. Но он мог лишь предполагать, через что ей пришлось пройти. Однако уже знал: потери были. И боли было много. Перед ним сидела уже совершенно не та школьница из Мистик-Фоллс, вынужденная набираться опыта благодаря валившемуся на неё и её друзей грузу сверхъестественных проблем. Беннет ощутимо повзрослела за прошедшие годы, она теперь выглядела старше его, и всё пережитое наложило свой отпечаток на её лице. Взгляд потерял прежнюю экспрессивность и непоколебимую решительность, которой она просто сражала в порыве гнева — он помнил, как она смотрела на него сверху вниз, поставив на колени своей мощной магией. Теперь же всё это вытеснила какая-то усталость. Бонни смотрелась слишком спокойной, сдержанной, но Кол знал, что не такой она должна быть. И особенно не сейчас, когда Беннет по-настоящему оформилась, стала гораздо женственней и выразительней внешне. Ей, должно быть, двадцать пять сейчас? Кол в который раз подумал, как это занятно — вечно оставаться в своих девятнадцати и сравнивать себя с теми, кто его обгонял. — Ты давно в Сен-Тропе? — взял на себя продолжение беседы Майклсон. — Второй день. Ты, наверное, подумаешь, что я скорее должна сейчас изучать с горящими глазами все интересные места города, а не сидеть в самом обыкновенном баре, каких везде немерено. Но ведьму Беннет занесло именно сюда, — протянула Бонни таким тоном, словно спрашивала об этом и саму себя. — Значит, это судьба, — неопределённо хмыкнул Кол первое, что пришло в голову, пригубив виски. Бонни приподняла бровь. — Ты о чём? — О том, что сама судьба велела тебе оказаться здесь, чтобы встретить того, кто уже знает город, как свои пять пальцев. Сочтёшь очень странным, если я предложу тебе прогуляться? Здесь есть на что посмотреть. — Ммм... — не ожидая такого вопроса, Беннет, наверное, прокрутила в голове с десяток вариантов ответа, в котором сомнения преобладали, но вдруг выпалила быстро, словно боялась передумать: — А давай. «Всё равно терять нечего», — прозвучало для обоих. Да, одна прогулка ничего не изменит. Скорее всего, потом они разойдутся восвояси, и этот день останется лишь очередным моментом прошлого в копилке незначительных воспоминаний. А пока никто из них никуда не спешит, так что можно внести разнообразие в череду повторяющих друг друга деньков. Интересно, что скажет Ребекка, если Кол потом поведает сестре об этой встрече? Пожурит за то, что это был шанс на пополнение их скромной компании? Или вздохнёт облегчённо, что не ей судьба преподнесла столкновение с напоминанием про треклятый Мистик-Фоллс? От Бекки можно было даже два в одном ожидать. Они вместе покинули объятый тишиной бар, оказавшись на оживлённой улице, что встретила их приятным дуновением ветерка. Там, за их столиком, время словно застыло, но город продолжал жить, приветливо зазывая в свой водоворот событий. В мыслях Кол отметил, что бьющий в глаза солнечный свет, от которого он старательно прятался сегодня, совершенно перестал раздражать.