Маленький винтик большой организации

      Неви волновалась, как школьница, нет, как детсадовка. Сегодня предстояло показать наставнице, что она усвоила. Показать на практике.       Ради этого они пришли в Институт, — чтобы взять направление. По пути встретили некоторых знакомых. Наставница перекинулась словами с главой отдела Искателей. Неви «перекидываться» было не с кем. Не с незнакомой же девчонкой?       Ничего не предвещало беды. Они благополучно прошли сквозь стационарный портал. Испытав при этом массу мерзких незабываемых впечатлений. Хорошо хоть обратно будут возвращаться с помощью портала встроенного в медальон. Хотя его действие Неви тоже не нравилось.       Поначалу всё шло гладко. Знакомиться на улице оказалось не так страшно, как предполагала юный курьер: попросить сигаретку у взрослого мужика, пофлиртовать с прыщавым пареньком, выслушать сетование мамаши на развратную молодежь, а бабульке бескорыстно помочь.

***

      Она была прекрасна. Она улыбалась, что-то говорила, а он как завороженный смотрел, как двигаются её мягкие губы. Как хлопают ресницы, закрывая на миг глубину обворожительных глаз. Даже запах сигареты, не портил впечатления. Она была очаровательна. Первая девушка, что подошла к нему сама. К нему: невзрачному, вечно комплектующему ПТУшнику.       Но потом она внезапно утратила к нему интерес, и, не подарив на прощание даже улыбки, — ушла. Ему хотелось крикнуть «Ангел, не улетай!» — но слова застряли в горле. Рядом с девушкой появилась столь же обворожительная женщина, и… он увидел жест, которым обменивались девчонки, когда им удавалось кого-то выставить дураком. Женщина посмотрела прямо на него. Внутри медленно загорелась досада, нет, горечь. Им опять побрезговали. Сочли мусором. Внутренний комок разгорелся, мешая дышать и связно мыслить. Стоять и просто пялиться бессмысленно, захотелось действовать. Что-то доказать. Кому-то…       Подстрекаемый противоречивыми чувствами, парень пошёл за ними, не отрывая взгляда. Боясь потерять. Видел, как девушка разговаривала с женщиной, что ходила с ребёнком в коляске, со старушкой, — даже помогла той донести сумки до подъезда. Вошла во двор. Этот двор он знал. Там за гаражами была плохо просматриваемая с улицы ниша, два на три метра. Да и сам двор был не очень популярен: ни площадок, ни скамеек. Парень оглянулся, никого не заметил и решился.

***

      Неви решила выйти на нужную ей улицу через дворы, чтобы не делать крюк. Карту она хорошо запомнила. Но внезапно кто-то подбежал сзади и схватил её за руку. Она лишь на секунду опешила и замешкалась с реакцией. Этого хватило похитителю, чтобы сграбастать девушку в охапку и потащить за собой в сторону гаражей. Неви хотела крикнуть, где-то недалеко должна находиться наставница, но ей успели зажать рот. Её затащили в уголок и только потом она увидела, что это, — тот самый прыщавый паренёк с которым она флиртовала. Он показался ей неинтересным, пресным и каким-то заторможенным, двух слов не вытянуть, и она ушла, ни о чём не жалея. А оказалось, в тихом омуте жили прыткие черти. Она саданула горе похитителя по лодыжке, почти вырвалась и вскрикнула, упав на землю. Парень держал цепко, быстро закрыл ей рот и затих, прислушиваясь. Только сердце судорожно билось в грудной клетке, не давая девушке сосредоточиться на собственном дыхании. Уравновесить его, успокоиться. У спокойных людей больше шансов что-то предпринять, заметить что-то, что можно использовать для спасения.

***

      Дрожащей рукой парень достал из кармана куртки складной нож, который постоянно с собой носил чтобы когда-нибудь «доказать» свою… силу, право, честь? — уж как получиться. Что сейчас парень доказывал, он не сумел бы внятно сформулировать. Где-то внутри подавляемый зверь поднимал голову, запускал когти в сердце, путал мысли, не давая времени искать ни оправданий, ни поводов, заставляя упиваться моментом, испуганными глазами жертвы, дрожащим телом под ним. Таким теплым, мягким, податливым телом.       — Вот вы где?       В единственном проходе появилась наставница.       — А я вас ищу.       Парень остолбенел, как кролик под трупом волка. Рывком сорвался с девушки, на остатках «хищника» полоснул женщину ножом по ноге (там же нет важных органов, которые он бы мог задеть?), чтобы не преследовала его, и выбежал из ниши.       По пути даже не заметил какого-то пацана, вернее он напротив тоже быстро шел навстречу, не сворачивая, и даже мазнув по нему боком, тем самым буквально опрокинув парня, сбив с ног. Благодаря чему он и увидел, что тот завернул к проклятой нише. Пересиливая накатившую новую волну страха, парень подполз обратно.       — Не волнуйся, это всего лишь царапина, — успокаивала женщина разрыдавшуюся девушку.       «Царапина» пульсировала кровью даже сквозь прижатую к ней ладонь.       Девушка что-то пролепетала, попыталась встать, но ноги от пережитого стресса ей отказали. Она вцепилась в наставницу, заставив наклониться, от чего та ещё сильнее побледнела.       — Что ты мелешь, дура? — вошедший незнакомый парень в мешковатой серой куртке, и капюшоном закрывающим пол лица, оттолкнул Неви и так прижал свою ладонь к ране женщины, что та охнула. Зато кровь почти прекратила течь. — У тебя задета артерия. Тебе срочно нужна госпитализация. Быстро побежала за помощью.       Последние слова были обращены к девушке.       — Нет, я останусь, — упрямо заявила она. — Тут какой-то маньяк бегает, вдруг он вернётся.       Паренёк оглянулся на вход.       — Ещё одна дура. Сама что ли её понесёшь или мне прикажешь это сделать? Учти, позвать никого не получится, тут люди привыкшие к крикам и лишний раз нос с нор не вытыкают. Кому сказано, беги.       Девушка ещё раз предприняла попытку встать на подкашивающиеся ноги, еле добрела до «входа», увидела зашевелившиеся кусты и мелькнувшую тень, и отпрянула обратно, как суслик от тени коршуна.       Женщина, тем временем опустилась на пол, вообще-то она почти упала, но внезапный помощник сумел её удержать, и падение получилось плавным. Рана вновь открылась, и паренёк поспешил заново накрыть её ладонью, попутно натягивая на лицо сползший капюшон.       — Вот чёрт! — выругался он, увидев, что нога выше раны начала синеть. — Как не вовремя. Нет, тебе еще рано уходить, ты ещё не одну дуру воспитаешь. Ей, ты меня слышишь?       Наставница курьеров женского пола подняла на него глаза. Ей показалось, что она увидела знакомое лицо, но не могла с уверенностью сказать, кому оно принадлежало.       — Кто ты?       — Нашла время для формальностей.       — Неви, останься, он тебя выпроваживает, ведь так?       — Умная зараза.       — Спасибо за комплимент. Я тебя знаю?       — Пока нет, но скоро узнаете. Меня зовут Кот.       — Какой Кот? У нас их много.       — А я единственный, просто Кот. Не синий, не зеленый, не белый и не черный. Так получилось, что я пришёл, чтобы помочь и…       — Стребовать долг жизни?       — Не без этого. Согласись, глупо упускать такой шанс.       — Глупо, — согласилась наставница. — Но я, пожалуй — откажусь.       И потеряла сознание.       Девушка застонала в кулачок.       Паренёк заскрежетал зубами от досады, оглянулся на Неви, и на его лице появилась хищная улыбка. Хотя женщина всё же была предпочтительнее, — как опытный человек, конечно.       — У меня есть возможность спасти твою наставницу. Но не бесплатно. Я не альтруист.       — Что тебе надо? — пролепетала она дрожащим голосом.       — Ты же слышала: клятву. И больше ничего.       — Но клятва, — шмыг, — даётся только тем, кто, — шмыг, — кому помогли.       — Вот и проверим, бывает ли переводная клятва. Я спасаю её, но её долг жизни ты берёшь на себя. Или она умрёт.       — Я, — шмыг, — согласна, — недолго размышляла Неви, глядя на бледное лицо наставницы. В том то и дело, что про долг жизни она слышала, но в нём и вправду не упоминалось о переводном долге, а значит, такого не существовало в принципе. А значит, ей самой ничего не угрожало. — Что надо делать?       — Для начала закрой глаза.       — З-зачем?       — Не боись. Я просто свой портал активирую, а так же избавлю тебя от лишнего допроса. Смело будешь говорить, что ничего не видела.       Неви согласилась, что так будет лучше, полезла в пространственный карман и вытащила шейный платок.       — Я готова.       Паренёк, что назвался Котом, вытащил из обычного кармана крышку от бутылки, бросил в угол. Когда там внезапно появился проход не иначе в другой мир, прыщавый наблюдатель решил, что хорошего… вернее вообще хватит и сбежал от этого странного места. Точнее попытался сбежать. Как только курьеры оказались за рамкой портала, «Кот» занялся слишком любопытным человеком, в буквальном смысле выслеживая его по запаху.       Неуместный свидетель, что б его. И почему всё пошло так коряво? Она ведь хотела просто проверить, узнают ли её самые наблюдательные люди в институте? Ведь ту девушку она сразу узнала. Именно её она помогла найти Вербу, которому не повезло с предыдущим подопечным. Тот оказался засланным казачком, завербованным конкурентами, хорошо, что его вовремя раскусили, — до экзамена. И клятва эта. Рита могла и без неё обойтись, чай не зверь, своих бросать. Но раз подвернулась такая возможность, почему бы и не проверить, можно ли долг жизни стребовать с другого человека и закрепиться ли он. Чисто практический интерес, гы-гы.       Да и Коту давно пора было из норы высунуться.