Замкнутый круг

Это был замкнутый круг или насмешка кого-то свыше. Хотелось вырваться. Хотелось вернуться к началу. Как это началось? Крис прикрыл глаза, вспоминая. *** Он не любил — да и не мог — вспоминать самый первый, самый долгий раз. Кажется, тогда он ещё верил, что ему удалось что-то невероятное. Память не сохранила триумф, отделываясь послевкусием победы. Крис всегда был особенным. Так ему говорили родители. — Ты особенный мальчик, — сквозь слезы шептала ему Пайпер, обнимая. — Ты очень храбрый. Крис, пока никак храбрости не проявивший, удивлённо смотрел на неё. Отец хмурился, приобнимая Пайпер за плечи. Сжимал зубы. Не смотрел Крису в глаза, как будто ему было неловко. Они всегда так смотрели на него. Словно он что-то сделал и забыл, а вся семья запомнила. Потом он узнал, почему. Фотографии молодого обаятельного парня нашёл Уайетт, чёрт его знает, как. Долго вился лаской под ногами родителей, выспрашивая, кто это. Семейные портреты давно уже были выучены наизусть, да и мужчин на них было немного. Первой как всегда сдалась Фиби, совершенно не умевшая отказывать племянникам. Да и секреты хранить ей не удавалось никогда. — А это Крис, — умиленно расплылась в улыбке она, с грустью посмотрев на младшего племянника. — Да-да, именно ты. Пейдж зашипела на неё, Пайпер замахала руками. Фиби отмахнулась от осыпавшихся лепестков букета, познавшего силу взволнованной Пайпер. — Всё равно ведь узнают, — ей ли было не знать безграничность фамильного любопытства. И тогда случился второй Серьёзный разговор на памяти Криса. Первый, про магию, понравился ему куда больше. — Так я, получается, умру в прошлом? — Крис состроил не по годам взрослое лицо. Ему хотелось плакать, если честно. Перед Уайеттом он бы не разрыдался, так что очень нужна была причина уйти в спальню. Уайетт восторженно присвистнул. Подробности его будущего взрослые деликатно опустили. Спустя годы Крис жалел об этом много раз. — Нет, это был ты из плохого будущего, — поспешила успокоить его Пейдж. Лео отвёл глаза. Крис понимал, почему. Наверное. Он таким и запомнил отца. Нахмуренным, прячущим взгляд. Крис никак не мог вспомнить цвет его глаз. — А это будущее... Оно ведь не случится больше? — заволновался Крис. Ласковое многоголосье поспешило заверить его, что нет. Нет, верно. Это был уже пройденный вариант. Впереди были другие версии будущего. Когда магия стала обращаться против себя, Крис и Уайетт оказались на передовой. Вирус, эпидемия, чьё-то проклятье — они так тогда и не выяснили причины. Самая сильная магия начала давать сбои. Первыми пали Зачарованные. Магия выжгла их дотла. Лео пропал чуть позже, совсем незаметно. Уайетт долго держался, не пользуясь силами. Учил этому молодняк. Кузины, кузены, молодое поколение, будущее Зачарованных — все они пытались выжить без магии. Безуспешно. Наверное, со стороны казалось, что Крису проще всех. Было ли это потому, что Уайетт объявил его мозгом операции и запретил появляться на передовой; потому ли, что он с детства тренировался не использовать магию, помня о рассказах про мрачное будущее; или просто потому, что он был под крылом старшего брата — Крис не знал. Но просто всё равно не было. Крис чувствовал, как магия клокотала в его венах. Как собиралась под кожей острыми искрами. Как жаждала прорваться наружу. — У меня осталось одно заклинание, — сказал Уайетт однажды. — Ещё одно, и меня не станет. Крис не стал спрашивать, откуда он знает это. Он хотел бы обнять брата на прощание, но это было небезопасно. Их магия усиливала друг друга. В голове всплыла старая история из детства. — Отправь меня в прошлое, — попросил Крис. Голос его был тихим и умоляющим. Голос слабака, не способного себя защитить, недостойного зваться Холливеллом. — Я всё исправлю. Уайетт улыбнулся ему, видимо, тоже вспомнив давние семейные байки. В их семье ничего не могло быть просто так. Он читал заклинание, и глаза его светлели. В них плясали шальные искры, прорываясь наружу. Уайетт кривился, но продолжал нараспев произносить наспех придуманные строки. Крис сжимал кулаки. Он знал, что не сможет сдержаться, ещё чуть-чуть — и отзовёт к себе часть искр. Ослепительно сияющий Уайетт монотонно бормотал заклинание. А потом перед глазами Криса расцвела яркая вспышка. *** Очнулся он в полумраке, на незнакомой улице. Неподалёку потрескивал электрический фонарь, трава, на которой лежал Крис, неприятно холодила даже сквозь одежду. Крис попытался рывком подняться, с досадой понимая, что тело его не слушается. Его повело в сторону, пришлось упереться руками в землю. Ладонь кольнуло, он нащупал и брезгливо отбросил осколок стекла. Крис поднял ладонь к глазам — царапина слабо кровоточила. Он обхватил голову руками и бессильно рассмеялся. Перед глазами всё ещё был Уайетт — невыносимо яркий и решительный в стремлении защитить младшего брата. Крис не смог бы ответить, сколько он просидел так. Сырость от травы и тянущее ощущение в ладони — всё, что он чувствовал. Внутри что-то глухо выло и скрежетало. Крис сдавливал виски руками и с силой вдыхал и выдыхал воздух, выбрасывая из головы все мысли. Когда пустота в голове стала звенящей, его отпустило. Настолько, чтобы понять сразу несколько вещей: хотелось есть, ладонь больше не болела, на улице стало светлеть. Крис снова поднёс ладонь к глазам: царапины не было. Это могло значить только одно — он исцелился. И раз уж вокруг не плясали голодные искры, следовало попробовать использовать магию. Крис поднял руку, почти не задумываясь о том, что будет, если магия по-прежнему смертельно опасна. Повинуясь его воле, по траве прошла мягкая волна. Захотелось расхохотаться до хрипа, но сил на это уже не было. Он, наконец, огляделся. Улица была незнакомой, поэтому выяснить, удалось ли Уайетту отправить его в прошлое, было бы сложно, если бы не ограда, чуть поодаль отрезавшая потенциальным воришкам путь к дому. В узоры щедро были вплетены кресты. В мире, откуда пришел Крис, мире спятившей магии, этой решётки здесь бы уже не стояло. Конечно, был шанс, что его забросило в глушь, которой эпидемия не коснулась, но куда сильнее хотелось верить, что последний поступок в жизни Уайетта был не напрасным. Крис, пошатываясь, встал, вытер влажные от земли ладони об отсыревшие джинсы и переместился. Он надеялся, что его забросило не так уж далеко, и клуб Пайпер «ПЗ» уже существует. Клуб вроде был на месте, но вместо привычной вывески красовалась другая — напополам разломленная табличка с едва заметной надписью «Дрожь». Крис нахмурился, вспоминая, рассказывала ли хоть раз Пайпер о смене названий. По всему выходило, что нет. Подавив неуместную мысль о том, сколько ещё он не знал о своей семье, Крис проскользнул в помещение. Клуба не было. Скорее, был ресторан, а если говорить откровенно — забегаловка. Пахло вкусно, поэтому Криса мгновенно замутило от голода. Он ринулся было к кладовке, но тут же остановился: кто знает, что за комната могла там оказаться в этом времени. Крис был слаб, поэтому нарываться на охранников не хотелось. — Вам помочь? — мелодично раздалось из-за плеча. Крис повернулся и поспешно стиснул зубы, чтобы не сказать лишнего: перед ним стояла Пайпер. Молоденькая, ещё совсем девчонка, она смешно хмурила лоб, пытаясь незаметно осмотреть Криса. Он попытался представить, как выглядит со стороны после ночи на улице. Зрелище, должно быть, было совсем жалким — взгляд Пайпер смягчился, лицо приняло сочувственное выражение. Если бы он не столкнулся с ней лицом к лицу, может, и не узнал бы. Пайпер совсем не походила на ту себя, которую знал Крис. В глазах не было вечной настороженности, она смотрела открыто и честно, в уголках губ притаилась улыбка, которую так трудно было заработать в последнее время. На лбу не было морщин, в волосах не серебрилась седина. Она выглядела так, словно только что покормила единорога в подсобке. Она выглядела чистой и непуганой. Крис скользнул взглядом ниже и заметил кое-что: Пайпер держала поднос, плотно обхватив его пальцами. Вообще-то больше было похоже на то, что она держится за него, стараясь не сжимать ладони. Значит, она уже получила силу. Крис знал, что Пайпер не сразу научилась контролировать свои способности. Если уж спустя несколько десятилетий колдовства она, выведенная из себя, всё ещё могла походя взорвать что-то, что уж говорить о первых годах. Заморозка, конечно, была не так опасна, но тоже внушительна. Изначальная, чистая сила Зачарованных. — У вас есть свободные столики? — Крис с удовлетворением заметил, что место было популярным. Ему следовало бы развернуться и уйти, не впутывать Пайпер. Но он был совсем один в незнакомом времени. Возвращаться ему было некуда. Испортить будущее сильнее, чем было, казалось невозможным. Пайпер улыбалась ему, и Крису хотелось забыть о любых возможных парадоксах вселенной. — Вы один? Можете пройти за стойку, — Пайпер, забывшись, взмахнула подносом и тут же, испуганно распахнув глаза, прижала его к груди. Крис благодарно кивнул ей и прошёл в указанном направлении. В нём поднималось истеричное веселье. Видели бы демоны сейчас Пайпер Холливелл, сильнейшую ведьму, боящуюся применять свою силу. Редкое, а оттого ценное зрелище. Он уселся за стойку так, чтобы Пайпер попала в поле его зрения, хотя тут же понял, что это было бесполезно: она успевала быть сразу везде, общаясь с посетителями и делая замечания официанткам. — Парень, ты будешь делать заказ или будешь пялиться на мою старшую сестричку? Имей в виду, когда она уже будет развалиной, я всё ещё буду молодой и сексуальной, — донёсся от стойки кокетливый голос. Крис подумал, что по-другому и быть не могло. Где одна сестра — там все. Он широко улыбнулся, надеясь, что улыбка покажется искренней, и повернулся к Фиби. — Я обязательно должен выбирать прямо сейчас? — Крис очень надеялся, что Фиби правильно его поймёт. Она была совсем другой. Не так, как Пайпер, изменившаяся после сотен битв. Нет, Фиби не утратила ни легкомысленности, ни веселья в глазах, ни женского обаяния. Но разбитная девушка, стоявшая перед ним, совсем не походила на элегантную ухоженную Фиби, которую знал Крис. Положа руку на сердце, он сказал бы, что фривольная девица перед ним могла бы работать совсем не в забегаловке. Или напротив — что ей здесь самое место. Злясь на самого себя за такие мысли, он ткнул пальцем в меню несколько раз, понимая, что будет рад любой еде, особенно приготовленной не без участия Пайпер. О деньгах он даже не думал. Крис всегда был достаточно честен с собой, чтобы не стыдиться чужих сманенных кошельков, позволявших ему выжить. За спиной кто-то зло фыркнул: — На клиентов вешаешься? А я говорила Пайпер, что тебя нельзя подпускать к бару. Крис замер всего на мгновенье, настраиваясь на новую встречу. Ему уже даже не было стыдно за свою радость. Искры перед глазами насмешливо зазвенели. Ладно, может, и было. Неловко, что Уайетта не было рядом, что повод для встречи был таким печальным. Но будущее всё ещё могло быть светлым. Почему-то Крис не сомневался в этом сейчас, встретившись с юной Фиби, с ещё не повзрослевшей Пайпер, с третьей сестрой. — Прюденс Холливелл, — представилась она, заметив выражение лица Криса, протянула руку. Крис пожал её, не удивляясь крепкой хватке. Прю неодобрительно осмотрела его рукав с прозеленью и без особого интереса — лицо. Крис как будто украдкой посмотрелся в зеркало. Стиснутые челюсти, серые с прищуром глаза — Крис помнил, что в любой момент этот взгляд мог отбросить его к стене. Даже сила та же. Пайпер всегда говорила ему, что он унаследовал характер старшей из сестёр Холливелл. Сейчас Пайпер рассматривала их попеременно, восторженно округлив губы. Фиби наклонила голову к плечу, что-то для себя решая. — Ну нет, красавчик, так нечестно, — она ухмыльнулась. — Неужели тебе действительно так нравятся старухи? Она мельком показала Прю язык. Та недовольно отмахнулась. — Девочки, вы распугаете мне посетителей, — Пайпер со стуком поставила поднос на стойку. Теперь она смотрела на сестёр, будто мысленно выговаривая им что-то. Крису было знакомо это выражение лица. Именно так выглядела Фиби, влезавшая в беседы Пайпер и Пейдж. В какой-то мере можно было сказать, что ничего не изменилось. Он вспомнил, как в детстве их с Уайеттом разводили по разным углам после особо яростных споров. Это никогда не помогало: долго быть врозь они не могли и перемещались друг к другу вне зависимости от результатов спора. Так ссоры обычно и заканчивались: они обнимались, толкая напоследок друг друга острыми локтями, и мирно засыпали. Фиби с Прю до мира было далеко. Крис мог бы рассказать им, как каменело лицо Фиби каждый раз, когда неугомонный Уай начинал расспрашивать о самой старшей, невидимой тёте. Крис всегда подозревал, что Уайетт привирал. За всё время Прю так никогда никому и не показывалась в особняке призраком. Грэмс всегда неловко переводила разговор, когда ей задавали вопросы об этом. Крис мог бы рассказать им, что в семейном склепе даже в самый тяжёлый год не переводились живые цветы. Крис молчал, понимая, что даже одно слово прорвёт плотину откровений. Он не для того ночью выскоблил себя изнутри, чтобы сейчас сорваться. — Скажи это Прю, — возмутилась Фиби, обвиняюще тыча пальцем в старшую сестру. — Она мешает мне работать! — Ты не работаешь здесь, — спокойно ответила Прю, но Крис понял, что она медленно закипает. — Успокойтесь, — умоляюще протянула к ним руки Пайпер. — Управляющему не понравится ссора в центре зала. — Мерзкий тип, — припечатала Прю. — Он наживается на твоем таланте, — неожиданно согласилась Фиби, чем несказанно удивила и Прю, и Криса. — Тебе нужно открыть собственный ресторан. У Криса в памяти вдруг всплыла расплывчатая картинка: Пейдж, Фиби и Пайпер, залитые ярким светом. Зарождение обновлённой силы Трех. Как он мог это видеть? Ему казалось, что он присутствует при чём-то настолько же значительном. Кто знает, может, именно сейчас Прю и Фиби приняли решение купить для Пайпер клуб? Один из первых шагов навстречу друг другу. — Не глупи, — Пайпер всплеснула руками. — Представить не могу себя хозяйкой ресторана. Крис негромко хохотнул. Резон в её словах был — «П3» был клубом. Фиби поддержала было его смех, но умолкла под страшным взглядом Прю, направленным, однако, не на неё, а на Криса. Крис незаметно осмотрел себя, пытаясь понять, что ей не нравится. Непрезентабельный вид она уже отметила, рассмеялся он не так громко. Или громко? Слышно было на весь ресторан, вспомнил вдруг Крис. Так, словно это был единственный звук в помещении. А Пайпер всплеснула руками. Идиот. Ему этот жест казался таким родным и привычным, что он совсем забыл про заморозку. Ресторан вокруг замер. Единственными, кого не затронула остановка времени, были они четверо. И от Криса такого явно не ожидали. — Только не в стену, — кротко сказал он, ругая себя за то, что так и не понял пока, на какой стадии принятия силы Зачарованные. Знают ли они о хранителях? Умеют ли пользоваться поисковым кристаллом? Встречались ли с демонами? Пользоваться силой против них не хотелось. Сейчас он с ними легко бы справился — Крис был натренирован с детства, а сёстры, похоже, узнали о своей сущности совсем недавно. Прю угрожающе прищурилась. Вокруг затряслись тарелки и тонко зазвенело стекло. — Кто ты? — она держала Криса взглядом, пока Фиби выбиралась из-за стойки и пятилась к сестрам. Только когда они все трое встали рядом, Пайпер выдохнула. Крис испытал щемящую гордость. — Я ведьмак, — почти честно ответил Крис. — Вы ведь знаете, что на добрых ведьм ваша сила не действует? — Не похож ты на добрую ведьму, — заметила Фиби. Страха в её голосе было пополам с любопытством. — Это сексизм, — парировал Крис. — Ты в беде? — тихо спросила Пайпер. Прю дернулась, но промолчала, внимательно наблюдая за Крисом. Крис хотел пошутить, что грязная одежда не повод записывать его в страдальцы, но Пайпер смотрела с жалостью и сочувствием. Он поперхнулся ответом. — Думаешь, ему нужна наша помощь? — оживилась Фиби. — Я вообще-то сюда пришёл поесть, — буркнул Крис. — Может, разморозишь уже невинных? Взгляд Прю стал ещё подозрительнее. Но Пайпер, к которой обращался Крис, ойкнула и покраснела. Кажется, разморозка была для неё больной темой. — Фиби, вернись за стойку, — скомандовала Прю и повернулась к Крису. — А ты давай-ка без фокусов. Крис примирительно поднял руки, с ностальгией думая, что Пайпер бы сейчас уже взрывала его за лишнее движение. Прю обошлась предупредительным тычком вилки в бок. После того, как ресторан отмер, напряжение чуть спало. Видимо, о том, что даже самые тёмные силы скрывают от невинных наличие магии, сёстры уже знали. — Твой заказ, — Фиби первой отмерла вслед за невинными и бойко затараторила. — Ты правда случайно сюда пришёл? В последнее время странные случайности с нами происходят как по расписанию. — Вы новички, — кивнул ей Крис. Прю внимательно прислушивалась к разговору, а вот Пайпер унеслась куда-то в зал, виновато посмотрев перед этим на сестёр. Фиби смешно надулась: — Какая разница? Ты тоже нас не распознал. Крис с сожалением посмотрел на тарелку. Есть хотелось невыносимо. — На такой платформе, как у тебя, особо не побегаешь, — Прю согласно хмыкнула, но тут же приняла строгий вид. Крис повёл вокруг себя рукой. — Все они пришли сюда отдыхать, но ведьмы всегда должны быть на страже. Видела, как одеваются военные? Он не в первый раз вёл этот разговор с Фиби. Помнится, он выговаривал им с Пейдж о неуместности декольте и каблуков во время зачистки демонов, способных обратить Уайетта во зло. Помнится?.. Крис осторожно потряс головой, переполненной вдруг чужими воспоминаниями. Точнее, воспоминания были его, но ничего этого с ним не происходило. Это был другой Крис из другого будущего. Того, где Уайетт был злым. — Эй, с тобой всё в порядке? — Фиби встревожено потянулась к нему, но Крис отшатнулся. Видения Фиби были последним, что было ему сейчас нужно. Кто знает, что она могла бы увидеть. — Голова закружилась, — с усилием ответил Крис. Прю, сверлившая его взглядом, как будто приняла какое-то решение. Она чуть наклонила голову к Фиби, словно та могла прочитать её мысли. Хотя Зачарованные всегда в нужную минуту понимали друг друга без слов. — Ты идёшь с нами, — кивнула Фиби, как будто они действительно успели мысленно поговорить. Крис нехотя попрощался с почти нетронутой тарелкой и пошёл за Фиби, невесело размышляя о том, что Зачарованные только что пригласили к себе в дом незнакомца, обладающего магией. Что его ведут в особняк, он не сомневался. Магических убежищ у сестёр пока и быть не могло. Ну что за легкомысленность! Краем глаза он заметил, как Прю что-то объясняет Пайпер, и облегченно выдохнул. Во-первых, он был не готов сейчас проводить с Пайпер время. Во-вторых, она выглядела не особо довольной, и Крис надеялся, что это как раз связано с необдуманным решением сестёр. Пайпер всегда была хранительницей домашнего очага и терпеть не могла подвергать особняк опасности. До дома они добрались на джипе Прю. Видимо, Лео сёстры пока не знали и о перемещениях за долю секунды не догадывались. Крис невольно поёжился, представляя, во что бы превратились битвы с демонами, если бы всё время приходилось пользоваться авто. Да и потом — в подземный мир такси не вызвать. Пейдж любила объявлять себя лучшим транспортом в семье. Ну вот опять. Воспоминания из непрожитой жизни. В заклинании Уайетта явно был какой-то сбой. Крис сжал зубы. Не время думать о потерях. Мог бы хоть чуть-чуть подумать о происходящем. Что он скажет проницательным сёстрам Холливелл? По счастью, в машине ему допрос никто не учинял. Как Крис и думал, его привезли в особняк. Под внимательным взглядом Прю Крис вошёл в дом, стараясь не подавать виду, что ему знакома каждая ступень. На чердак его, разумеется, не проводили, но и в круг из кристаллов не заперли. Возможно, пока они кристаллами и не пользовались. Крис был бы рад вновь прикоснуться к Книге Таинств, но сомневался, что смог бы сейчас найти в ней какие-то ответы. Да и потом — вряд ли бы он сумел скрыть трепет, охватывающий его каждый раз, когда он прикасался к семейной реликвии. Обойдётся пока без похода на чердак. — Итак, — начала разговор Прю, когда Крис сел на диван. — У тебя действительно неприятности? Её взгляд не намного смягчился, но Крис чувствовал, что её сила в любой момент готова вышвырнуть его из дома. Фиби, неловко улыбаясь, принесла ему кружку чая. — Я не умею готовить так вкусно, как Пайпер, но если ты в беде, без чая никак не обойтись, — скороговоркой выдала она, насильно вталкивая кружку ему в ладонь. Крис благодарно посмотрел на неё. Фиби всегда, даже до проявлений эмпатии, была удивительно чуткой к чужим проблемам. Хотя он был бы рад, окажись в чае хоть капля зелья, распознающего демона. Начинающие ведьмы были слишком благородны. — Моя семья попала в крупную переделку, — осторожно начал он. — И мой брат использовал заклинание, чтобы отослать меня в безопасное место. В глазах Фиби появилось любопытство. Похоже, она уже начала писать заклинания сама и теперь искала идеи для них. — Но что-то пошло не так, — Крис искренне поморщился. — Должно быть, он был слишком ослаблен, поэтому заклинание сработало неправильно. Меня отнесло слишком далеко, я не знаю, как вернуться. — Твоя голова болела, — напомнила Фиби. — Да, я как будто проживаю сразу несколько жизней, — Крис просто не представлял, как описать это иносказательно. Если сказать неправду, они будут искать выход из несуществующего тупика, а ему действительно нужна была помощь Зачарованных. Заклинания Уайетта всегда были слишком сильны, так что своими собственными силами он не справится. — Как такой эффект может появиться от заклинания для перемещения в пространстве? — Прю искала подвох. Крис гордился ею так же сильно, как гордился Фиби, поймавшей Гидеона. Опять. Всё становилось только хуже. Нужно было рисковать. — Не в пространстве, — ненавидя собственную слабость, сказал Крис. — Во времени. Сёстры переглянулись. Крис пожалел, что пришлось сказать эту часть правды. Он видел, что ему не поверили. Горько было потерять ту каплю доверия сестер, которая была у него минуту назад. — Путешествия во времени, серьезно? — скепсис в голосе Прю был бы понятен, вот только вопрос задала Фиби. — Манипуляции со временем для ведьм не проблема, — Крис хотел бы саморучно вырвать себе язык, но чувствовал, что его силы на исходе. — Там, в клубе, вы ведь смогли его остановить, верно? Так почему бы не перемотать время? Напоминать о видениях Фиби он не хотел. Ему не полагалось знать, что она видит прошлое и будущее. Но довод, похоже, прозвучал убедительно. — Как тебе помочь? — неуверенно спросила Фиби. — Просто отошлите меня в другое время. Туда, где у меня есть родные, — Крис махнул рукой, сдаваясь. — Для круга нам нужна Пайпер, — вполголоса напомнила Прю, не упоминая, впрочем, Силу трех. — Я могу прочитать заклинание с вами. Заодно убедитесь, что я светлый, — Крис был уверен, что силы двоих Зачарованных и сына третьей будет более чем достаточно. Прю, помедлив, кивнула. Видимо, действительно решила устроить проверку. Фиби подхватила со столика блокнот с ручкой и принялась сочинять заклинание. Крис сидел на диване и старательно не думал о том, что он мог бы сейчас спасти старшую Зачарованную. Предупредить Прю о Шексе. Рассказать им про Пейдж, мечтающую найти семью. Предотвратить встречу Фиби и Коула. Он не мог этого сделать. Вовсе не потому, что тогда был шанс, что ни он, ни Уайетт просто не появятся на свет. Вовсе не потому, что четыре сестры не могли владеть Силой трех одновременно. Он пришёл из будущего, чтобы его поменять. Но он не мог поменять всю магическую историю с начала времён. Он ведь не отправился в далёкое прошлое, чтобы спасти Петти. А ведь тогда все сестры могли бы расти под присмотром матери. Крис бессильно сжимал кулаки, надеясь, что его эмоции не отпугнут ни Прю, ни Фиби. Он действительно беспокоился о будущем. О всех его вариантах. — Заклинание готово, — потрясла его за плечо Прю, видимо, решив, что он задремал. — Да, я готов, — Крис вскочил на ноги, готовый отправиться в путешествие. — Я вписала в текст страховку, — Фиби лукаво прищурилась. — Чтобы ты попал к своей семье, но для борьбы со злом. Так что если ты рассчитываешь на комфортную машину времени, лучше отступи. — Я готов вернуться к своей семье, — сказал Крис. Он пробежал текст заклинания глазами. Формулировка подразумевала, что ему нужно будет сосредоточиться на том времени, куда ему нужно попасть. И это было хорошо: разумеется, он не собирался возвращаться во времена эпидемии магии. Ему лишь нужно было не настолько отдалённое будущее. С Зачарованной Пейдж, с Лео, знающем о магии больше всех. Крис сосредоточился и начал колдовать. По обе стороны от него Прю и Фиби нараспев читали текст заклинания. Он с благодарностью посмотрел на каждую из них прежде, чем исчезнуть. *** Время, в котором появился Крис, определенно было другим. Другим был мир вокруг. И всё-таки такой мир был Крису привычен. Вокруг царила разруха. Громко играла музыка из проезжающих машин. Все они выглядели как после масштабной аварии. Пронзительно кричали дети. Густой чёрный дым шёл сразу из трёх домов поблизости. Крис оказался перед особняком, на улице через дорогу. И он, уже не удивляясь, вспомнил, что однажды видел такое будущее — когда был нарушен баланс сил добра и зла. В параллельном мире, погружённом в абсолютное зло. Неужели его занесло настолько далеко? Мысленно приготовившись изображать плохого парня и даже наскоро встрепав волосы, он пересёк дорогу и замер перед порогом в особняк. Там точно должна быть его семья. Заклинания Фиби всегда отличались точностью. Если только он сам правильно указал магии направление. Крис шагнул в особняк. И чуть не задохнулся: в доме удушливо пахло сандалом, пачули и едва уловимо — кровью. Повсюду горели чёрные свечи, как будто кто-то взялся повторить декорации дешёвого фильма про Хэллоуин. Из подвала донёсся приглушенный стон. Крис поспешил на звук и прошёл на кухню. Именно там всегда была расположена дверь в подвал. Кухня оказалась не пуста. — Здравствуй, дорогой брат, — насмешливо приветствовал его незнакомый колдун и, шагнув к раковине, открыл воду. Крис машинально вскинул руку, здороваясь. Он заметил, как вода порозовела, пока незнакомец мыл руки. Это не был Уайетт — в этом Крис не сомневался. Но фамильные черты во внешности колдуна явно были. Тёмные волосы, очерченные скулы, упрямый взгляд. Кого-то он напоминал Крису. Кого-то, кого он никогда не встречал ни в одной из прожитых в прошлом жизней. — Ты ранен? — бессмысленно спросил Крис, чтобы не молчать. Колдун хохотнул. — Да уж, если бы это было так просто, — он хвастливо приосанился. — Нас, отпрысков Зачарованных, так просто не ранишь. Он закрыл воду и вытер руки. — Хотя, сам понимаешь, самих Зачарованных ранить ещё труднее, — досадливо продолжил он. — Там внизу сейчас Пейдж, уже устал вгонять в неё стрелы тёмных хранителей. Живучая ведьма! Крис оцепенел. Он понимал, что нужно скорее попасть в подвал — но как пройти мимо этого сумасшедшего? — Сейчас я с ней закончу, и можешь своего начать пытать. Ты же всё в подземном мире пропадал, не до того было, да? — даже сочувственно спросил психопат. — Так и не нашел своих ублюдочных родителей? — Нет, — машинально ответил Крис. — Ничего, куда они денутся, им бежать некуда, — вновь развеселился колдун. — Хочешь пока посмотреть, как я буду с Пейдж расправляться? Зрелище будет что надо. Крис механически кивнул. Что за страшное будущее он посетил? За спиной полыхнуло пламя. На кухню бочком пробрался демон, из высших. Он услужливо склонился перед колдуном, кивнув перед этим самому Крису. — Мистер Тёрнер, мы обнаружили убежище хранителей, — он гадко хихикнул. — Их скрывали лесные дриады. — Сжечь деревья нимф, хранителей доставить ко мне, — сухо приказал Тёрнер. Тёрнер. Крис знал только одного человека с такой фамилией. Коул Тёрнер. Наполовину человек, наполовину — демон Бальтазар. Некогда любовник Фиби, ставший Хозяином вселенского зла. «Заклинание подействовало правильно», — ошарашено подумал Крис. Перенесло к семье для борьбы со злом. Вот только злом был сын Зачарованной и Хозяина. Крис понял, что попал в ту реальность, которая однажды не случилась. Демоническая свадьба Фиби и Коула дала свои плоды. У них родился сын, который, очевидно, прогнул мир под себя. Тёрнер-младший. Держит в подвале родную тётю и подчиняет себе демонов. Почему братья Криса так стремятся управлять демонами? В том прошлом, которое Крис когда-то изменил, Уайетт был очень похож на этого Тёрнера. Демон испарился в языках огня, спеша выполнить приказ. — И не надоело тебе с ней возиться? — Крис надеялся, что выбрал правильный тон. — Она заслужила, — жёстко ответил Тёрнер. — Всё время наговаривала на отца, пыталась разлучить их с матерью. Уверен, это именно Пейдж сварила зелье, которым они втроём его убили. Она заслуживает тысячу смертей. И в моих силах ей это дать. Крис не сомневался в этом. Он знал из скупых историй семьи, что сила, которой должен был владеть сын Фиби и Коула, была так велика, что чуть не сожгла Фиби заживо. Если Уайетт был силен как первенец Зачарованных, то Тёрнер был силён как единственный сын от союза сильнейших представителей света и тьмы. Крис даже представить себе такую силу не мог. И как уничтожить такую силу, он не знал. — Пойдём, полюбуешься, — Тёрнер потянул его за собой в подвал. Крис, спускаясь по ступенькам, не мог перестать думать о том, что в этом мире он приближен к Хозяину. Либо он очень хорошо притворялся, либо вырос таким же подверженным злу. В подвале кровью пахло сильнее, чем в доме. И это было объяснимо. Пейдж, распятая на дыбе, вся была залита кровью. — Ну что, ведьма, готова к очередному раунду? — весело сказал Тёрнер. — Дрейк, ты сумасшедший, — выдохнула Пейдж. Так Крис узнал имя своего демонического кузена. — Крис! — Пейдж подняла глаза, и её лицо исказилось в муках. — В тебе нет ни капли зла, не то что в сыне Коула. Почему ты на его стороне? — Молчи, ведьма! — Тёрнер вскинулся от злости, сжал кулак. Ремни на дыбе затянулись ещё сильнее. По пальцам Пейдж побежали струйки свежей крови, смешиваясь со старой, подсохшей. Она беззвучно прикрыла глаза. — Вы со своими нормами! Правилами! Идиотскими законами хранителей! — исходил злобой Тёрнер. — Горите в аду! Тело Пейдж охватило огнём. Крис, всё ещё замерший на месте, почувствовал сильный запах палёного. Горели волосы Пейдж, её кожа плавилась пузырями, лохмотья, которые были на ней вместо одежды, прогорели за пару секунд. Тёрнер возбужденно сжал и разжал ладони, снова начал дирижировать. Повинуясь его движениям, кожа Пейдж то отставала от костей, то намертво вплавлялась в тлеющее мясо. Она уже не могла кричать, видимо, огонь опалил голосовые связки. Тёрнер, словно спохватившись, повёл пальцами, заживляя раны Пейдж, которые тут же начали полыхать снова. Её волосы то отрастали, то прогорали, обнажая череп. Голос то звучал измученным стоном, то угасал. Пейдж то смотрела невидящим взглядом на Криса, то шипела от боли, когда её глаза начинали вскипать прямо в глазницах. Это была пытка и для Пейдж, и для Криса. Он повёл было пальцами, отгоняя огонь, но мощная волна пламени полыхнула по всему подвалу. Ненавистью Тёрнера подпитывался, казалось, сам особняк. В подвале дома была спрятана древняя сила нексуса, и, выходит, Тёрнер кормил её. Огонь затих. Кости Пейдж на глазах обрастали мясом. — Пытка тела, — довольно проворковал Тёрнер. — Как насчёт пытки духа? Он сделал какое-то неуловимое движение, его глаза налились непроницаемой темнотой. Крис вглядывался в Пейдж, пытаясь понять, что хочет сделать Тёрнер. И отшатнулся, увидев, как душа Пейдж отделяется от останков. Она скорбно смотрела вниз, совсем не выглядя упокоенной. Тёрнер пристально смотрел на неё. Душа Пейдж остановилась, как будто её не отпускало от тела. Тёрнер шевелил пальцами, и вокруг души вырастали тёмные путы, сжимающие её. Крис всегда был уверен, что только жнецы могут воздействовать на души. Должно быть, Тёрнер стал самой смертью. Тёмные веревки не просто сжимали душу Пейдж. Они высасывали из неё светлую энергию, переправляя её куда-то вниз, видимо, подкармливая нексус. Душа Пейдж таяла. Если бы её вознесение не состоялось, то сущность Пейдж могла исчезнуть навсегда. Пейдж слабо улыбалась Крису. Её тело содрогалось в конвульсиях. Изо рта шла пена, окровавленные пальцы скребли по поверхности. Не сияние, а зияющая пустота наполняла подвал. Из Пейдж уходила жизнь. — Сейчас закончу с ней, а потом ты можешь пытать здесь Уайетта, — жадно дыша, поделился Тёрнер с Крисом. Криса передёрнуло. Неужели в этом мире он ненавидит Уайетта? Он спелся с этим сумасшедшим садистом, чтобы тот одолел его родного старшего брата и дал ему возможность над ним поиздеваться? Что это за страшный мир? Что делать? Крису не хватит сил отсюда вырваться. Он широко распахнул глаза, понимая, что силы вокруг немыслимо много. Нексус только что напитался огромным количеством энергии. Душа Пейдж растаяла в небытии. Чёрные верёвки лениво исчезли. Не уверенный, что делает что-то правильное, Крис взглядом вспорол себе ладонь и взмахнул ею, направляя капли крови вниз. Нексус неторопливо шевельнулся. — Я приказываю тебе, отправь меня к началу этого сумасшествия, — прерывисто крикнул Крис. Тёрнер с искажённым от бешенства лицом повернулся к нему. — Ты предал меня, ничтожество, — неверяще прошипел он сквозь зубы. Но Крис его уже не слышал. *** Нексус был своенравной силой. У него не было и не могло быть хозяина. Крис не смог бы его подчинить. Он потерялся в мирах. В реальностях, вероятностях, поворотах. Он жил миллионом жизней, он побывал в каждой реальности. Где зачарованных не было, где они были мужчинами, где магия была открыта, и где горели костры инквизиции. Где была жива Прю и где появлялась Пейдж. Где Уайетт был девчонкой, где он был смертным, где они были сыновьями пожарника. Где Пайпер оставалась богиней, где Пейдж обращала сестёр в вампиров, где Фиби выбирала стать русалкой. Где он ненавидел Уайетта и где он его любил. Где магия становилась опасной болезнью. Где Уайетт становился злым, где Фиби становилась злой, где Барбас был демоном надежды, где Пейдж рожала сына Коулу, где Мелинда оказывалась лесбиянкой. Где Лео сходил с ума и уничтожал всех старейшин. Где аватары сводили на нет жизнь. Где Коул становился ангелом судьбы и жнецом. Крис прожил миллионы жизней. Это был замкнутый круг или насмешка кого-то свыше. Это не могло закончиться. Как это всё закончить?