А это науке.. ещё неизвестно!

Первый день зимы. Джеку всегда нравилось это время года. Возможно, это проявление влияния его магии. Как бы то ни было, зима приносит ему удовольствие всю его жизнь. В детстве он обожал играть в снежки, лепить снежные крепости и снеговиков. Кроме того, у него всегда отлично всё это получалось. Сейчас, уже будучи взрослым, ему нравится зимний пейзаж. Чистый, белый, искристый… Стоя у окна, глядя на всю красоты морозной погоды, Джеку приходят на ум тёплые воспоминания. В основном они связаны с детством, с играми с его младшей сестрой, со снеговиком Олафом… Но всему хорошему приходит конец. Так и сейчас его мысли прервал настойчивый стук в дверь кабинета. -Ваше Величество, вы просили напомнить вам про собрание совета за 10 минут до него.. -Да, спасибо, Хельмут, я уже иду.. Вот и закончились недолгие минуты спокойствия и праздного времяпровождения. Теперь пора заниматься государственными делами. Твёрдым шагом Джек зашел в зал совещаний, там уже собрались почти все. Он опустился на свое место и стал спокойно ждать опаздывающих с нечитаемым выражением лица. Советники, уже полагая, что может ждать опоздавших, переглядывались и поглядывали на переплетённые в замок руки короля, затянутые в черные перчатки. Джексон Оверленд Фрост, король Эренделла, никогда не снимал этих перчаток. Ходили разные слухи, почему. Некоторые полагали, что его в детстве укусила змея, яд которой лишил его всех чувств и оставил жуткий шрам на руке. Другие, что одну из рук ему откусил горный лев и перчатки скрывают колдовской протез… В любом случае, эти версии были далеки от истины. Ведь Джек носил их только для личного спокойствия, так он лучше контролировал свою силу. Опоздавшие советники постарались тихо и незаметно занять свои места. Король и так старается избавить аристократию от лишней власти, не стоит злить его лишний раз. Однако, Джек, казалось, не обратил на это своего внимания. Он еще несколько минут смотрел в одну точку невидящим взглядом. Советники молчали, не решаясь тревожить короля. Неожиданно, он мрачным взглядом оглядел задержавшихся. -Уважаемые лэры(1), какая веская причина заставила вас задержаться и прийти позже оговоренного времени совета? В ответ только тишина. Они все прекрасно знают, что их причины недостаточно веские, и король только больше разгневается. Через пару минут положенного и четко выверенного молчания, при котором советники успели изрядно понервничать, Джек всё же перешёл к теме совещания. Помимо внутренних конфликтов, экономики и прочих политических вещей, на собрании одной из тем являлось украшение столицы и больших городов к новому году. Казалось бы, какая подготовка к этому празднику? До него же ещё целый месяц. Однако, всё должно быть украшено уже к Рождеству, а лучше раньше примерно на неделю. Итого получаем, что всё должно быть готово уже через две недели. А нужно всё распланировать, собрать материалы, назначить людей… К тому же, в этом году король решил устроить грандиозное нововведение. Недельную новогоднюю ярмарку не только с кучей сувенирных и съестных лавок, но и с приглашёнными бродячими артистами. Естественно, эта головная боль ложилась на крепкие плечи советников короля, которым это делать абсолютно не хотелось. Но, как бы там ни было, приказ не обсуждается, да и магистрат поддержал короля… Им это всё лишняя прибыль, а деньги лишними не бывают, особенно зимой. Вот и выходит, что магистрат и купцы короля всецело поддерживают, ведь он вводит конкретные законы, а стабильность – залог успешного дохода. Однако ущемлённые в правах лэры не так уж любят своего нового правителя.. Им были выгоднее и удобнее годы разрухи после смерти прежнего, когда царило правило «У кого армия – тот главный». Совет закончился через несколько часов. Угрюмые советники разошлись выполнять указания. Остались только два самых приближенных к королю человека… Джек расслабился, сбрасывая маску безразличного человека, откинулся в кресле. Человек лет сорока поднялся, подошел к окну, остановился, глядя на небо. Второй же, на вид лет шестидесяти, остался сидеть неподалеку от короля. -И всё же зря ты запретил выпивку и еду на совещаниях, лэры сильно негодуют. Мог бы оставить хоть немного, чисто символически, - подал голос человек у окна. -Вы знаете мой принцип, граф. Дела отдельно, развлечения отдельно, - ответил Джек, задумчиво прокручивая перстень на пальце. -На мой взгляд, король был прав, несмотря на то, что это и вызвало недовольства. Совещания стали намного живее и продуктивнее, - высказался пожилой мужчина, рассматривая картину на стене, которую он видел, возможно, миллионный раз в жизни, но всегда находил в ней какую-то новую деталь. Этот вопрос у них поднимался часто. Он был неважен, пустая болтовня, сродни рассуждений о погоде. Так каждый приводил мысли в порядок, собираясь заговорить о чем-то важном. Такое, пожалуй, было ритуалом. -Граф Вальтер, как идут поиски заговорщиков? – Джек разом собрался и поднял взгляд на человека у окна, тот обернулся. -Пока не очень удачно, Ваше Величество. Нам не хватает улик. -Не хотелось бы, чтобы они попытались устроить покушение на меня или на мою сестру. Как продвигается создание службы безопасности? -Я лично подбираю нужных людей, милорд. -Вы правильно заботитесь о безопасности, Ваше Величество, однако, мне кажется, все прекрасно знают, как вы заботитесь о сестре и побоятся напасть на неё. Вы ведь никогда этого не простите. -Вы правы, герцог… Однако дураки всегда найдутся. А дураков порой стоит опасаться больше умных врагов. Дальнейшая беседа, переходящая от официального стиля общения к неофициальному, затянулась ещё на час. Как всегда, Джек возвращался в свои покои в глубоких раздумьях, ближе к ужину. Ему навстречу вылетел маленький разноцветный вихрь. -Дже-е-ек! Я так соскучилась, ты с утра где-то пропадаешь! – вихрь повис у парня на шее. -Перестань, Эмма, задушишь ведь… Вон, какая большая вымахала.. -Это ты намекаешь, что я толстая?.. – надулась девочка. Джек рассмеялся. -Нет, я намекаю на то, что ты уже почти взрослая. -Правда? И поэтому ты наконец научишь меня владеть мечом? -Эмма, ну зачем тебе это? Девушке и самообороны хватит, пойдем лучше ужинать. Хельмут говорил, что наш повар делает сегодня индейку по новому рецепту.. Ты же любишь индейку? Девочка загорелась счастьем. -Конечно люблю! Пойдем скорее! Она схватила брата за руку и потащила в сторону столовой, тот не сопротивлялся, а только улыбался, наблюдая за неугомонной младшей сестрёнкой.