4.
16 сентября 2022 г., 18:11
Рука Элизы метнулась к ключу и застыла в нерешительности, стоило пальцам коснуться нагретого теплом её тела металла. Арион не двигался, сложив руки на груди. Только продолжал неотрывно смотреть, словно боясь упустить даже самую незначительную эмоцию, мысль. Похоже, он хорошо понимал, насколько глупо сейчас прозвучала бы его просьба не бояться. Они — обитатели разных миров, о чём в первую очередь забыл сам пленник временной петли.
— Вот видишь, извинения с моей стороны более уместны, — наконец произнёс он, нарушая напряжённое молчание и спрятав взгляд за прикрытыми ресницами. — Не стану оправдываться, но если позволишь, внесу ясность…
— Разве мы уже не связаны контрактом? — всё ещё нервничая, заметила Эл.
— Контракт — не ловушка, — устало отозвался мужчина. — Пожелай, и я разорву его.
Такой момент в договоре тоже присутствовал — стороны соглашения могли разорвать контракт исходя из обоюдного решения. Но ещё несколько мгновений назад Элиза не допускала мысли, что это может произойти так скоро.
— Не нужно. Всё просто слишком неожиданно, — промолвила девушка, обхватив себя руками. — Только я начинаю привыкать к изменившимся обстоятельствам, как всплывают новые. И ты вовсе не призрак, а вампир.
— Поверь, что касается твоего здесь пребывания, это обстоятельство ровным счётом ничего не изменит, — последовало заверение.
— А как же?.. — Элиза сделала робкий жест, коснувшись шеи. Спросить напрямую она отчего-то смущалась, да и вообще плохо понимала, как себя дальше вести.
— Я застрял во временной петле, а потому не испытываю обычных потребностей.
В его ответе Эл чудилось лукавство, но здравый смысл взял верх. Арион сумел как-то просуществовать до её прихода, обходясь без крови и живя лишь доступными воспоминаниями. Не сошёл с ума и в мумию не обратился, а значит, в его словах есть правда. О том, что может не договаривать, она решила не размышлять. Так недолго загнать себя в новый тупик.
— Надеюсь, это все сюрпризы?
— Дай подумать, — вампир сдержанно улыбнулся. — Пожалуй, есть ещё кое-что… ты искренне мне нравишься, Эл. Ты здесь не больше суток, а я чувствую, будто снова живой. И если вдруг ничего у нас не получится, я уйду в небытие с сердцем, исполненным благодарности к тебе. Просто за то, что попыталась.
Элиза склонила голову вбок, пытаясь определить серьёзно он или таким образом давит на жалость. Пусть сказанное прозвучало немного пафосно, всё же её тронуло признание.
— Если я здесь, значит, не просто так. Не ради того, чтобы скрасить твой уход.
— Что ж, такой настрой мне больше по душе, — заключил Арион и, поднявшись со своего кресла, сделал шаг к Эл и протянул ей раскрытую ладонь. — Пойдём, я покажу тебе дом.
***
Она никогда не питала иллюзий по поводу своей независимости. Всю её сознательную жизнь рядом находились люди, прекрасно разбирающиеся в жизни. Они всегда знали, что нужно делать и как будет лучше для Элизы. Ей же никогда не приходилось принимать взрослых решений. Ровно до того момента, когда настигло осознание, что отныне судьба в её руках, а рядом больше не будет человека, способного дать дельный совет. Эл просто отдавала себе отчёт в том, что если бы не магия, она никогда не решилась бы отправиться в незнакомый город устраиваться на работу. Да ещё чьим-то компаньоном… просто смешно. И дико страшно, если быть уж совсем честной перед собой. Теперь же самое пугающее как будто осталось позади, и шанс получил не только Арион. Словно им обоим дали возможность всё изменить. Поэтому Эл испытывала тихую гордость. Всё-таки она не спасовала и приняла своё первое серьёзное решение. Она не отступит, и не станет довольствоваться малым. Если действительно проклятие создал кто-то из её кровных родственниц, то она разрушит его, чего бы это ни стоило. В первую очередь Арион решил попутно просветить девушку по поводу места, где она оказалась. Он справедливо предполагал, что так проще будет объяснить моменты касающиеся его личности, и оказался прав. Эл даже понравилось, что целый мир оказался не таким, как её учили, а более близким к детским фантазиям. Где находилось место не только вампирам, но феям, демонам, самым настоящим ведьмам, но и многим другим. Более того, все они умудрялись сосуществовать в мире с людьми, обитая в так называемых «теневых городах», скрытых от глаз обычных людей. — Если решишь идти по стопам своих предшественниц, сможешь ходить туда и обратно, когда захочется, — с хитрым прищуром сообщил Арион, поднявшись с Эл на второй этаж. — Обычно этому учат матери и бабушки, но я интересовался темой и собирал информацию. Хочешь увидеть мою библиотеку? — Конечно! — воодушевилась девушка. Книги она любила и свободное от дел и учёбы время, проводила за чтением. Даже сдружилась с работницами маленькой библиотеки, где видела своё будущее. Тогда всё казалось таким простым… Библиотека Ариона оказалась почти такой же, как представляла себе Элиза. И даже по размерам она ничуть не уступала их городской. В большом зале, скрывающимся за узорными двустворчатыми дверьми, от книг было тесно. Они занимали всё обозримое пространство, как на полках шкафов, стеллажей, предназначенных специально для этого, так и на полу. Арион не отличался особенной педантичностью в сортировке, о чём сразу же предупредил и сам вызвался отыскать нужную литературу. — Можешь приходить сюда всегда, когда захочешь. Как и любая часть дома, библиотека в твоём распоряжении, — проговорил мужчина, юркнув между стеллажей и на некоторые время исчезнув из вида. — Только помни, что можешь столкнуться с миражами. Не бойся их. Это временная аномалия, абсолютно безвредная. Слова вампира напомнили Элизе о том, что смутно тревожило её, после того как стало известно о природе ловушки. — Арион, а как же сама временная петля? Как она повлияет на меня и тебя, на нашу память? — Ей подчиняется лишь дом. Поэтому не удивляйся исчезновению книг. Они всего лишь снова переместятся сюда, — откликнулся он, выглянув из-за полки. — Теперь понимаешь, почему наводить здесь порядок не имеет смысла. — С другой стороны, удобно. Хуже точно не станет Эл пожала плечами, рассеянно улыбнувшись и вдруг заметила, как Арион улыбнулся в ответ, прежде чем снова скрыться за книжными завалами. Вновь появился уже нагруженный стопкой книг, которые придерживал подбородком, чтобы не рассыпались. Пожалуй, это выглядело комично, но Эл пробежала взглядом по корешкам и ощутила зарождающуюся панику. Все названия были на неведомом языке. — Я же ничего не пойму. — А я тебе помогу разобраться. Могу даже почитать на ночь. — Думаю, для изучения таких книг мне понадобится трезвый разум, — смутившись, пробормотала девушка. Будучи ранней пташкой, к вечеру она, как правило, уже была не способна воспринимать новую информацию. — Ты удивишься… — с загадочным видом обронил Арион, направляясь к выходу. Эл оставалось лишь отрыть перед ним дверь и направиться следом.***
После путешествия по дому и душевных разговоров с его хозяином, Элизе не спалось. Безрезультатно проворочавшись в постели, она подошла к окну за которым властвовала глубокая осенняя ночь. Беззвёздное низкое небо предвещало дождливое утро, а значит, придётся воздержаться от прогулки по городу, с которым хотелось познакомиться ничуть не меньше, чем с домом. Особенно после сказанного Арионом о «теневых городах». К слову, сегодня его в пределах комнаты не обнаружилось и для того, чтобы почитать одну из книг он тоже не зашёл. Что даже к лучшему, пожалуй… Девушке требовалось немного времени, чтобы улеглись эмоции. Поёжившись от холода Элиза достала из шкафа пушистую шаль, сунула ноги в большие мягкие тапки и выскользнула за дверь. Коридор утопал во мраке, но нижние ступени лестницы озарял приглушённый свет, льющийся из гостиной. Поколебавшись, Эл тихонько начала спускаться, когда в спину настигла требовательная просьба Ариона. — Зайдите. Обернувшись, девушка моргнула от удивления и, словно нырнула в тёплый оранжевый свет настенных ламп. Одна из дверей в противоположном от её спальни крыле дома была приглашающе открыта настежь. Кажется, там находился рабочий кабинет Ариона, хотя от кабинета в нём было только кресло, сейф и стол. В остальном комната представляла собой очередной склад для различных коробок и ящичков. Элиза заметила и непривычную отстранённость голоса Ариона и то, что он обратился к ней на вы. Но всё же на мгновение застыла на пороге кабинета, увидев облачённого в чёрный старомодный костюм вампира. Для полноты образа, пожалуй, не хватало только плаща. — Подойдите. Я собираюсь выбрать подарок, и мне нужен ваш совет, — произнёс он требовательным тоном. Девушка неуверенно приблизилась, рассматривая разложенные на чёрном бархате часы. По правде говоря, ей не нравились ни одни из них. Слишком вычурные и непрактичные. Только из вежливости, она указала на один классический вариант с чёрным циферблатом. — Остальные слишком безвкусные… поэтому, вот. — Что ж, принято, — по губам мужчины пробежала знакомая лукавая усмешка. Затем кивнул на небольшую раскрытую витрину с украшениями. — А кулоны… что насчёт них? — Тоже в подарок? — спросила девушка, в надежде, что он сам даст подсказку. — Неважно, просто покажите на тот, который выбрали бы сами. Я уверен в вашем безупречном вкусе. Она без заминки показала на единственный кулон, который выделялся из всех прочих. Зелёный камень с тончайшими золотистыми прожилками оказался прозрачным и одновременно словно светился изнутри. В самой глубине можно было рассмотреть маленький незнакомый иероглиф. — Я в вас не сомневался. — Изящные пальцы подхватили витую цепочку из незнакомого чёрного металла. Бархатную подложку с часами он вернул обратно возникшему словно из-под земли Рудольфу. — Вы выбрали часы? — осведомился слуга, и от звука незнакомого голоса Эл неожиданно вздрогнула. Она вдруг поняла, почему всё казалось каким-то иным… — Нет, передай, что я зайду к ним сам, лично. Рудольф чинно кивнул и вышел из кабинета. Очевидно, торопился исполнить пожелание хозяина… Ариона из другого времени, непостижимым образом сумевшего взаимодействовать с девушкой из настоящего. Почти как в день её появления здесь. Всё его внимание вновь сконцентрировалось на Эл. Между пальцев всё ещё была зажата цепочка с кулоном. Золотые нити внутри вспыхивали от малейшего движения. Гипнотизируя. Заставляя оставить глупые мысли о временных аномалиях. — Повернитесь, — негромким повелительным голосом произнёс Арион, мимолётно коснувшись плеча Элизы. Она послушно повернулась к мужчине спиной и приподняла волосы, позволив ему застегнуть цепочку. Вопреки всем ожиданиям, камень оказался тёплым, будто нити источали собственную энергию. — Кулон прекрасно сочетается с вашими глазами. — З-зачем… вы… — Запнувшись, вымолвила девушка, когда ощутила, как пальцы мужчины скользят по изгибу шеи, к плечу. Происходящее всё больше напоминало сонное наваждение, где Элизу разрывали на части противоречивые желания. Ей до безумия хотелось узнать, что будет дальше. И вместе с тем, перспектива знакомства с его не самой лучшей стороной, пугала до дрожи. — Элиза? — прозвучал голос Ариона откуда-то со стороны коридора, и мираж тут же растворился, оставив девушку в полной темноте и беспомощности. Одно неосторожное движение и её погребёт под старинным хламом. — Я здесь, в кабинете — подала голос Эл, потирая кожу, которой мгновение назад касался камень. — Будьте добры, зажгите свет. Послышался неясный шорох. И в следующий миг, Элиза едва не взвизгнула от неожиданности. Арион предпочёл решить дело более радикальным способом и просто вынес её из злосчастного кабинета на руках. Напрасно она боялась сосчитать головой все углы — не успела даже возмутиться, как оказалась в уже знакомой гостиной, освещённой лишь одной вечерней лампой. Наверху послышался чудовищный грохот, после чего всё стихло. — Надеюсь, это тоже был мираж? — робко поинтересовалась Эл, на всякий случай мысленно прощаясь с оставленными наверху вещами. — Да. Извини, за то, что не предупредил. Совершенно забыл о них… — опомнившись, Арион выпустил Элизу с рук. — О них? — переспросила та, мгновенно забыв о смущении. — Активность миражей усиливается каждую семнадцатую ночь, — ответил он и сразу поспешил добавить: — Как я уже говорил, они безвредны. Только с непривычки могут напугать. Эл хотела высказать напрямую, что думает о проблемных моментах сотрудничества, не указанных в контракте даже мелким почерком. Но сделав глубокий вдох, вдруг передумала. К тому же, сверху опять начал доноситься подозрительный шум. Проворно забравшись с ногами на диван и закутавшись в шаль, девушка выразительно взглянула на самого обаятельного лжеца, что когда-либо встречался в её жизни. — Почитаешь мне?
