Любовь со вкусом лимонного мороженого

- Тебя подбросить? – Устало спросил у Джеммы Лукас, ставя подпись на стойке регистрации в табеле окончания своей смены. - Не откажусь, - Джемма так же расписалась напротив своей фамилии и потерла сонные глаза. Двое, вымотанных за день, врачей прошли к выходу из больницы и направились на парковку к машине доктора Фримена. Джемма погрязла в своих мыслях. Она грустно подумала о том, что пятничное свидание с Катариной поставлено под вопрос. Ближе к концу смены поступила информация от врачей из Оклахомы, что в пятницу, во второй половине дня, прилетит самолет с мальчиком, который болен полиомиелитом. Доктор Кроуфтон и еще несколько врачей города были задействованы в научно-исследовательской работе, где разрабатывались способы борьбы с этой болезнью на последней ее стадии распространения в организме ребенка. В большинстве случаев паралич конечностей ребенка от полиомиелита остается на всю жизнь и врачи пытаются разработать средство, благодаря которому дети, пораженные этим недугом, снова смогут обрести свободу в движении. Поэтому, скорее всего весь оставшийся день пятницы, когда прибудет мальчик, Джемма проведет в больнице, занимаясь исследованиями болезни. - Так значит.. Катарина Вонг? Еще одно доказательство, что у тебя прекрасный вкус, - улыбнулся Фримен, выруливая на проезжу часть. Фары его автомобиля кое-как пробивались сквозь уже плотный туман, поэтому Лукас, изначально не набирая скорость, медленно вел машину, внимательно вглядываясь вперед. - Да, Катарина Вонг, - кивнула Джемма, чувствуя, как щеки заливает румянцем. - Черт, если бы знал, утащил бы тебя со смены на открытие «Вивьен». Как вы познакомились? – Лукас кинул заинтересованный взгляд на подругу, что с улыбкой вглядывалась в туман. - Она привезла Кевина.. - А, так это она его сбила? Прямо-таки судьбоносная авария, - ухмыльнулся блондин. – По глазам вижу, что сегодня была не последняя ваша встреча. - В пятницу у нас должно было быть свидание.. но, судя по всему, - девушка глубоко вздохнула, - откладывается. Привезут мальчика с полиомиелитом на обследование для нашего проекта. И скорее всего я пробуду в больнице весь день. - Без тебя ребята не справятся? – Поинтересовался Лукас. - Справятся, но я не могу бросить их ради свидания, когда столько сил вложила в эту работу. - Твои отношения с Лилит закончились ведь именно поэтому? Она ушла от тебя потому, что ты много времени уделяла работе. «Вот и женись на своей работе» - так она сказала? – Лукас с осторожностью затронул тему прошлых отношений Джеммы. - Ну, во-первых, спасибо, что напомнил. – Джемма укоризненно посмотрела на друга. - Прости, - прошептал он, скривившись в виноватой улыбке. - Во-вторых, мы с Катариной не в отношениях. А в-третьих, это не просто какая-то ерунда или прихоть личная, из-за которой я динамлю девушку. – Которую Джемма вовсе и не хотела динамить. - Я хочу лечить детей, это у нас единицы заболевших.. а ты представь, что творится в бедных странах Африки? Там самый больший процент заболевания. Ты ведь сам врач и прекрасно понимаешь это. - Да прекрасно я все понимаю, Джем, - Лукас ободряюще потрепал подругу по плечу, - я просто надеюсь, что Катарина не одна из тех, кто хочет, чтобы ты все бросала из-за нее. - Она вовсе не кажется такой, - задумалась девушка, - господи, да я ее знаю-то всего ничего, а мы уже тут тему развели из-за сорвавшегося свидания. - Ну, я просто хочу, чтобы моя подруга наконец приходила домой к кому-то еще, кроме как к своему коту, - хмыкнул мужчина. - Всему свое время, - пожала плечами Кроуфтон. – Если она все поймет, то я хоть завтра женюсь на ней. – Сказала Джемма быстрее, чем подумала, и тут же прикусила язык. Лукас Фримен засмеялся, и довольно сощурив глаза, глянул на девушку. - А если она действительно окажется настолько понимающей? – Мужчина сжал руль покрепче и внимательно смотрел на дорогу, так как они выехали на опасный участок городской трассы. - Тогда мне стоит научиться держать язык за зубами, - покачала головой Джемма, улыбнувшись тому, что Катарина действительно может оказаться той самой девушкой, что не будет закатывать скандалы по поводу работы. - Ну уж нет, - сквозь смех проговорил Лукас. – Всем нутром чую, что она та самая, кто нужна тебе. – Мужчина будто прочитал мысли подруги. – Да и может наконец прекратишь питаться полуфабрикатами и яичницей. Ибо кухня у нее отменная, - мечтательно произнес он, вспоминая свой поход в ресторан к Катарине. - Не дразни, я и так есть хочу, - Джемма слегка толкнула друга в плечо. - Поехали ко мне? Лаура скорее всего приготовила ужин. - Ты на время смотрел? – Джемма кивнула на приборную панель автомобиля, где так же располагались часы. – Как бы мы не дружили с твоей женой, я не думаю, что она будет рада меня видеть в час ночи. - Да перестань, она рада тебе всегда, - подмигнул Лукас, - но как знаешь. Уже через пять минут Лукас припарковался у дома, где на втором этаже располагалась квартира Джеммы. Сам же Лукас Фримен жил недалеко от Джеммы, всего в паре кварталов от этого места. - До завтра, Джем, - Лукас потянулся, чтобы приобнять свою подругу. - До завтра. Передавай привет Лауре, надо будет увидеться в ближайшее время, я уже соскучилась по ней. – Джемма приобняла мужчину в ответ. - Непременно передам. Пока, - подмигнул Лукас. Как только Джемма покинула его машину, и Лукас убедился, что она зашла в дом, Фримен вырулил на дорогу и поехал в сторону своего дома. Едва Джемма перешагнула порог своей квартиры, она вытащила из сумки телефон, а саму сумку скинула на пол. Ее пушистый питомец уже вертелся у ее ног, всем своим видом показывая, что очень рад видеть хозяйку. Потрепав кота по голове, Джемма прошла в гостиную, присела на край дивана и задумалась, глядя на темный экран телефона. - Написать сейчас? Или завтра? – Вопросительно она глянула на кота. На что тот, что-то мявкнул и лениво прошел на кухню. – Ну.. сейчас так сейчас. Если что, свалю все на тебя, если пожалуется, что так поздно. 01.17. [Джемма]: Катарина, привет. Прости, что не писала, ибо день был не из легких. Сегодняшняя авария, да потом еще одна, но уже не такая серьезная.. в общем, думаю ты поняла, нужны были все врачебные руки сегодня, и мои не исключение) Надеюсь твой день, после нашей встречи прошел хорошо, да и до нее тоже)) Признаюсь, что иногда меня мысли уносили к пятнице.. и кстати о ней.. Есть огромная вероятность, что нам придется отложить свидание. Я задействована в одной исследовательской программе по изучения создания средства от полиомиелита, и в пятницу к нам поступит мальчик на обследование с уже последней стадией. Я не могу пропустить это.. и за это прошу прощения. Освобожусь только к ночи.. Надеюсь, мы сможем договориться на какой-то другой день. Скорее всего ты сейчас уже спишь.. Поэтому, напиши мне, как увидишь это сообщение. Буду ждать. Спокойной ночи. Отправив не самое короткое в своей жизни сообщение девушке, по которой Джемма уже начинала скучать, Кроуфтон повернулась в сторону кухни и взглянула на кота, что терся у своих пустых мисок. Как на автомате выполнив послерабочие дела по ухаживанию за котом и приняв быстрый душ, Джемма, решив обмануть желудок – выпила стакан воды, вместо приема пищи и уже в полусонном состоянии прошла в свою спальню. Дотянувшись до телефона, что лежал у прикроватного столика, девушка напоследок, перед тем как провалиться в сон, открыла инстаграм, где сегодня днем нашла официальную страницу ресторана «Вивьен». Открыв профиль заведения, девушка в который раз за сегодня решила еще раз посмотреть фотографию, где была изображена счастливая Катарина в кругу своих не менее счастливых подчиненных. Пушистый Кеноби запрыгнул на кровать и стал приминать себе место под боком у хозяйки, попутно что-то промяукав. - Нет, я не маньячу.. – Джемма мельком глянула на кота. – Мне просто она очень нравится. – Уже тише проговорила девушка, всматриваясь в очаровательную темноволосую девушку, что в какие-то доли секунды, когда появилась в пороге приемного отделения, покорила сердце доктора Кроуфтон.

***

Катарина, не скрывая радостной улыбки, стояла на кухне своего ресторана и благодарила Джоша, брата Освальда, за предоставленное мороженое. Рассчитавшись с мороженщиком, она договорилась с ним о дальнейших поставках, и возможно даже расширении своего меню другими вкусами, ибо, попробовав несколько из его творений, Катарина не осталась равнодушной. Джош Кларенс действительно знал свое дело и то мороженое, что продавал он - было выше всех похвал. Сутра Катарина, продрав глаза, прочла сообщение от Джеммы. Радостная улыбка моментально приобрела грустные нотки, но Вонг не расстроилась. Да, ей было грустно от того, что план провести весь день с Джеммой пошел под откос, но Катарина не исключила тот факт, что они все же могли встретиться. Девушка решила для себя, что все же увидит Джемму и возможно это даже будет для доктора приятным сюрпризом.. во всяком случае Вонг так надеялась. Девушка написала Джемме в ту же минуту, как только прочла от нее сообщение. В своем письме она указала, что не расстраивается, ибо причина того, что Джемма хочет перенести встречу – очень весомая и Катарина полностью понимает и поддерживает рвение девушки к этой исследовательской работе. Вонг просто вспомнила себя, когда была поглощена строительством ресторана. Ресторан, конечно, ни в какое сравнение не идет с тем, что делает Джемма, но это не мешало Катарине понять ее. В конце сообщения девушка написала, что с нетерпением ждет встречи. Сообщения от Джеммы долго ждать не пришлось. [Джемма]: Я с облегчением вздохнула, когда увидела, что ты не злишься и.. даже более того – поддерживаешь. Для меня это действительно важно. И наша встреча для меня тоже важна, так что постараюсь выбить себе воскресенье или понедельник в качестве выходного дня и провести его с тобой. Растопить сердце Катарины Вонг всегда было дело не из легких, но у Джеммы это получилось в кратчайшие сроки. Катарина сама себе удивлялась. Последний раз, когда она так постоянно думала о человеке, был еще в университете, но после того как тот человек разбил ей сердце, причем самым болезненным способом, Катарина решила для себя, что впредь в основном будет сосредоточена только на учебе и построении своего будущего. Она не отказывалась от отношений, но и не ныряла в них с головой, чтобы не терять себя, как было в прошлый раз. Возможно именно из-за этой позиции Катарины, все ее отношения были недолгими, а порой даже на одну ночь. Тем девушкам не нравилось, что Катарина уделяла большее внимание своему делу, чем им. Они требовали, чтобы Вонг ставила их на первый план.. но девушка этого не делала. Они уходили, и Катарина оставалась одна. Снова. Но с Джеммой так делать изначально не хотелось. Нет, Катарина не собиралась отодвигать свою работу на задний план куда-то, окунаться в чувства, позабыв обо всем, нет.. Катарина чувствовала, что Джемма та, кто может понять ее, та, которой хочется уделять столько же внимания, сколько своему любимому делу. Обе девушки по-своему чувствовали, что они похожи.. похожи в том, что обе любили то, чем занимаются, для них это было призванием. Это было их жизнью. И, возможно, благодаря этому, они обе в глубине души понимали, что это их знакомство окажется не на одну ночь. День перед пятницей протекал у обеих как по маслу. В сравнении с предыдущими днями, его можно было назвать очень спокойным. Катарина и Джемма периодически перебрасывались непринужденными сообщениями, шутками и даже фотографиями. При каждом сообщении от Джеммы, Катарина тепло улыбалась, но через секунду могла стать строгим шеф-поваром, сделав небольшой выговор персоналу, который тут же исправлял свои ошибки. Ближе к вечеру, один из официантов, пройдя на кухню, окликнул Катарину. - Там, вас просят выйти в зал. Какой-то мальчик с девочкой. – Улыбнулся парень. - Мальчик с девочкой? – Заинтересовалась Катарина. – Ну пойдем, поприветствую. Передав свое место су-шефу, владелица ресторана вымыла руки, и, поправив костюм, вышла к посетителям. Как только ее взору открылся зал, Катарина тут же расплылась в радостной улыбке. За одним из столиков сидел Кевин Гуд и белокурая девочка примерно его возраста, которая восхищенно рассматривала интерьер помещения.

***

- Ты предупредила ее? – Лукас протянул стакан кофе Джемме, присаживаясь рядом за столик больничного кафетерия. - Да, конечно, - немного скованно произнесла девушка, слегка обжигая губы горячим, чуть горьковатым черным напитком. - А она что? – Мужчина не сводил заинтересованного взгляда с коллеги. - То, что если следовать моим вчерашним словам, то я должна выйти за нее, - Джемма угрюмо посмотрела на друга, что задорно расплывался в улыбке. - Чур я главная подружка невесты, - хохотнул Лукас, представляя себя в платье, - я даже побрею ноги. - Да иди ты! – Улыбнулась Джемма, слегка пиная ногу Лукаса под столом. - А Лаура будет шафером. Надеюсь, Катарина не будет против. – Наигранно задумался Фримен. - Ну все, все. Разошелся, - засмеялась Джемма. - При первой же возможности, я у нее спрошу.

***

- Кевин, рада тебя видеть, - Катарина добродушно поприветствовала знакомого, а следом и его спутницу, - здравствуй, - кивнула она девочке. - Здравствуйте! – Улыбнулся Кевин, встав и поприветствовав Катарину быстрыми, но теплыми объятиями. – Робин, это Катарина Вонг, владелица этого места. – Парень с важным видом указал рукой на девушку в шеф-поварском костюме. – А это Робин, моя подруга. – С не менее важным видом он представил девочку Катарине. - Приятно познакомиться, - практически одновременно сказали они друг другу. Глядя на Кевина, сразу можно было понять, что он очень горд тем, что лично знает Катарину. Вонг бросила нежный взгляд на парня. - Вы уже выбрали, что хотели бы заказать? – Деловито спросила Катарина у этих юных посетителей. - Мы надеялись, что вы посоветуете нам, - Кевин посмотрел на Робин, ожидая одобрения его слов, на что девочка согласно кивнула. - Конечно.. - Катарина слегка задумалась над тем, что можно предложить ребятам. – Если вы любите кокос, то на первое могу посоветовать вам «Куриный суп на кокосовом молоке» - необычное сочетание вкусов приправленными имбирем, рубленным чили и рубленной лимонной травой, специями и рыбным соусом. Если вы любите пробовать что-то новое в еде, то уверяю – это блюдо вы точно обязаны вкусить. Остринка присутствует, но не столько, чтобы не предложить его вам. - Я бы попробовала, - улыбнулась Робин, - а ты? – Обратилась она к Кевину. - Нам две порции этого блюда, - кивнул мальчик. - На второе – «Бургеры по-тайски» будут идеальным вариантом, - Катарина указала на них, в соответствующем разделе меню. Дети взглядом быстро пробежались по составу блюда и согласились с выбором. - К ним имбирный лимонад, а на десерт ананасовый пирог и зеленый чай с желейными фруктовыми шариками. – Катарина наизусть знала свое меню, и мысленно прогоняла в голове каждое блюдо, которое могло понравиться детям. Все это и заказали Кевин с Робин. В течении всего вечера Катарина периодически выглядывала в зал, убедиться, что детям, да и другим посетителям комфортно и всех все устраивает. Кевин со своей подругой весь вечер мило беседовали, смеялись, порой даже тихо дурачились, но не на столько, чтобы мешать другим посетителям. В какой-то момент времени Кевин, оглядывая помещение, заметил черный рояль, что стоял в затемненном углу зала. Он подозвал одного из официантов и спросил, можно ли сыграть на нем. Сэмуель, так звали официанта, слегка замешкался, но все же дал разрешение. Он включил освещение над роялем и жестом пригласил Кевина к музыкальному инструменту. Роялем Катарина обзавелась еще до открытия, и он предназначался для вечеров живой музыки. Девушка до торжественного открытия «Вивьен» не смогла найти музыканта, что выступал бы тут, поэтому рояль, стоя в темноте, ждал своего часа, который вот-вот наступит. Суетясь на кухне, повара заметили, что в колонках прекратила литься музыка, и до них тут же донеслась приятная мелодия рояля из общего зала. Каждый удивленно переглянулся, но не отошел от своего дела. Заинтересованная Катарина, закончив с блюдом и передав бразды правления кухни на су-шефа, быстрым шагом направилась на звук. По пути ей встретился тот официант, что разрешил Кевину сесть за клавиши. - Простите за своевольность, он попросил сыграть.. У него глаза так горели при виде рояля, я не смог отказать. - Нет-нет, Сэм, все хорошо, ты молодец, - Катарина, мельком глянув на своего подчиненного, ободряюще хлопнула его по плечу и прошла мимо. Девушку догнал Освальд, который тоже выскочил из своего кабинета на звук. - Это что, посетитель? – Удивился, Освальд, глядя на парня. - Да. Кевин, тот кого я сбила.. Доставай телефон и снимай в сторис инсты. Быстро, - нетерпеливо шикнула Катарина на помощника, не сводя глаз со своего юного друга. Освальд незамедлительно выполнил указание. - Кажется мы нашли музыканта. – Завороженно проговорила Катарина, глядя как Кевин будто колдует над клавишами рояля, рождая восхитительную музыку. В то же время, девушка достала свой телефон и, тоже записав игру Кевина на видео, отправила файл Джемме.