Убегая от судьбы

      Первым из этих двух человек оказался король. Ради аудиенции меня разодели как будто на какой-то бал. В платье с корсетом было трудно дышать, так сильно его затянули приставленные ко мне служанки, не говоря уже о том, чтобы ходить. Слава богу, от участи быть задушенной меня спасла вовремя появившаяся Клео, которая немного ослабила шнуровку, позволяя сделать вдох. Мои тёмные волосы уложили в высокую сложную причёску. И чем больше служанки с ней возились, тем больше я злилась. В той ситуации, в которой мы находимся, зря терять время — это непозволительная роскошь. Наконец, мне, разъярённой и чувствующей себя разряженной куклой, было разрешено предстать перед королём. Я с трудом сдерживала себя от желания сорвать с себя тяжёлое колье, вытащить из волос тяжёлые шпильки, оттягивающие голову. Но, если мы хотим добиться расположения и, следовательно, помощи Его Величества, мне нужно сейчас улыбаться, хотя хочется кричать.       Лорд Феликс чуть сжал мой локоть, выражая поддержку. Вместе мы вошли в зал. Было тяжело сохранять улыбку, когда меня прожигал холодный взгляд короля, который, казалось, видел меня насквозь. Я вспомнила, что Феликс произвёл на меня абсолютно такое же впечатление, и где-то внутри появился крошечный огонёк надежды на то, что всё может быть не так плохо, как кажется. Может это просто классический образ всех мужчин наделённых властью?       — А вы выросли, дитя моё, — холодно и хрипло произнёс король. — Я помню вас ещё маленькой девочкой. Мы с вашим отцом были хорошими друзьями ещё во времена последней войны.       — Поэтому вы позволили ему уклониться от выполнения договора и отослать меня подальше от дома? — стараясь улыбаться как можно искреннее, но при этом не показывать своё любопытство, спросила я. Король только усмехнулся, уходя от ответа.       — Вы, кажется, хотели поговорить со мной о другом. Если многоуважаемый посол не обманул меня, — я нервно закусила губу. Конечно, он не признается, даже если это так. Чего я вообще ожидала? Только зря испортила его впечатление обо мне. Дерзких девушек очень не любят.       — Да. Скажите, вы знали, что мой отец стал магом крови? — король нахмурился, едва заметно побледнев.       — Дитя, то, что вы говорите, абсолютно нелепо. Магия крови запрещена на законодательном уровне, — твердо произнес мужчина.       — Я собственными глазами видел тёмного зверя и раны на пальцах Оларии. Просто признайте и тогда проблем, возможно, удастся избежать, — заявил лорд Феликс таким тоном, что даже король вздрогнул.       — Я… я понял, — вздохнул Его Величество и отчего-то расслабился. Взгляд его потеплел при воспоминаниях о прошлом. — Это было давно. Мы с твоим отцом знали друг друга с рождения, потом учились вместе в военной академии. Но, после того, как он женился, наши пути разошлись… До тех пор пока не началась война. У нашей страны не хватало сил, чтобы отразить столь мощную атаку, и граф Арийский, твой отец, решился на немыслимое. Он нашёл в библиотеке древнюю книгу по магии крови. И, чтобы защитить родину и свою беременную жену, он провёл ритуал, даровавший ему невиданную силу. Я пытался отговорить его, но он был непреклонен, говорил, что сознает последствия. И я поддался, уступил. Конечно, мы победили. Но я столько раз жалел о том, что допустил это…       — То есть, он сделал это, чтобы спасти королевство? — король кивнул, а я крепко сжала в руках носовой платок. — Вот что имела в виду мама, когда сказала, что отец делает это ради нас с сестрой.       — Элеонора всегда искренне любила своего мужа. Я не удивлён, что она поддерживает его даже сейчас, несмотря на то, что рассудок твоего отца уже замутнён ненавистью, — Его Величество печально вздохнул. — Судя по тому, что я знаю, вы уже нашли то место, в котором собрались маги крови. Полагаю, вы хотите получить от меня солдат в поддержку.       — Верно, — кивнул лорд Феликс.       — Я дам вам столько людей, сколько потребуется, но, прошу вас, постарайтесь вернуть моего друга живым, — грустно улыбнулся король.       — Я сделаю всё возможное, чтобы спасти отца! — горячо воскликнула я, прижав руки к груди.       — Храбрая девочка, — Его Величество, кажется, был доволен моим ответом. — Да благословит тебя Богиня, дитя.       Мы поклонились и вышли из зала. Колени мои дрожали, но сердце было наполнено надеждой. Теперь у нас гораздо больше сил! План по освобождению Ариэна становится реальнее! К тому же, может быть, тётушка нашла тот ритуал, о котором она говорила. Тогда мы, считай, уже на полпути к цели.       — Учитель, а кто тот второй человек, с которым мне нужно поговорить? — я повернулась к лорду Феликсу, отчего-то ещё более хмурому, чем раньше.       — Ах, это. Элианиэль говорила, в каком-то городке вы помогли обезвредить торговцев людьми, и наместник выдал вам расписку. Настало время ею воспользоваться, — усмехнулся мужчина.       — И что вы намерены попросить? — удивилась я.       — Насколько я знаю, — немного насмешливый голос учителя уверил меня в том, что информаторам, принёсшим эту весть, можно доверять. — Один из его хороших друзей — очень умелый артефактор. Хочу попросить для тебя кое-что особенное.       Я уже собиралась было засыпать учителя новой порцией вопросов, но он жестом остановил меня, и стало понятно, что ответов от него я сейчас не дождусь. Осталось только сдаться.       Наместник, как оказалось, очень хорошо помнил и меня, и Эли. Помочь он согласился с большой радостью и сразу же приказал провести нас к нужному человеку. Артефактор оказался не совсем человеком. Невысокий плотненький мужчина явно был гордым носителем части гномьей крови. Внимательно выслушав лорда Феликса, который отвёл его в сторону, артефактор кивнул.       — Что ж, это будет не очень сложно. Скоро будет готово. Но юной мисс придётся остаться здесь и немного помочь мне своей магией, если мы не хотим, чтобы две силы вступили в противодействие, — сказал мужчина, подергав свою бороду, заплетенную в косу.       — Я пришлю Кэрина, чтобы он присмотрел за тобой, — кивнул мне учитель и исчез.       — Ну, юная мисс, давайте мне сюда свою прелестную ручку — будем снимать мерки, — улыбнулся мужчина, и я послушно вытянула вперед правую руку. Гном обмерил мой безымянный палец ниткой и довольно прищёлкнул языком. — Вы пока выбирайте камушек.       Передо мной высыпали из мешочка самые разные драгоценные камни разных размеров, один из которых сразу же привлёк моё внимание. Красивый ореховый цвет, напомнил мне цвет глаз Ариэна.       — Вот этот, — тихо произнесла я.       — Отличный выбор! Для защитного артефакта коричневый топаз самый подходящий. Заодно поможет вам выявить яд в еде, — довольно усмехнулся мужчина. А я нахмурилась. Защитный артефакт? Но почему только для меня? И почему учитель не сказал мне сразу?