***
Десять бледных людей и один трясущийся Невермор покинули приземлившийся в пригороде Мистраля Буллхэд. Пилот тоже поспешила выскочить из кабины, отойдя на несколько метров от машины, упав на колени и жадно глотая воздух ртом. Впрочем, студенты находились ничуть не в лучшем состоянии, а вот Глинда всё еще пыталась сохранять невозмутимый вид и потому страдала молча. Жон немного пошатывался, держа в руках тяжелый бумажный пакет и изо всех сил стараясь его не расплескать. — Могу я помочь вам с вашим багажом, сэр? – вежливо спросил возникший сбоку стюард. Жон посмотрел на пакет. — Нет, спасибо. Всё в порядке. — Пожалуйста, сэр. Я настаиваю. Впрочем, вежливая улыбка исчезла с его лица в тот самый момент, когда он взял в руки пакет и ощутил движение жидкости внутри. Стюард моментально побледнел и собрался было вернуть "багаж" Жону, но тот уже повернулся к нему спиной и демонстративно начал разговаривать со студентами. Судя по звукам, стюард все-таки убежал прочь, зажимая себе нос. — Итак, мы на месте. В Мистрале. — Как?.. – прохрипела стоявшая на четвереньках Янг. – Эт-то что, Проявление такое? Какой-то вид биологического оружия? Именно поэтому мы до сих пор ни разу не видели его применение? — Вот точно так же всё было в Мизенвуде! – воскликнула Нора. — У тебя что-то на юбке, – сообщил ей Рен. — А-а-а! – завопила Нора, рухнув на землю и начав кататься. – Остановиться, упасть, перекатиться! Остановиться, упасть, перекатиться! — Вообще-то, это не огонь... — У каждого человека имеются какие-то свои слабости, – проворчал Жон, прекрасно понимая, что у него самого их было предостаточно. – Так уж получилось, что моей оказались Буллхэды. Никакого сочувствия – лишь сплошная критика... Он покачал головой и посмотрел на обе команды. — Ладно. Как вы уже, скорее всего, заметили, мы приземлились за пределами Мистраля. Наверное, вам интересно, почему так получилось... — Не совсем, – улыбнулась Пирра. – Мне кажется, что пилот совершила экстренную посадку, опасаясь задохнуться от вони вашего желудочного сока. — Как ты вообще можешь продолжать улыбаться? – слабым голосом поинтересовалась Вельвет. — Просто я счастлива от того, что нам наконец выдали настоящее задание, – радостно ответила ей Пирра. Дети... Вот их Жон заводить точно не собирался, если уж даже сверстники доставляли ему столько проблем. — Как бы там ни было, – сказал он, решив увести тему разговора как можно дальше от столь досадного происшествия, – я пытаюсь донести до вас мысль, что наше задание предполагает некоторую анонимность. Нас не должны увидеть раньше нужного времени. По крайней мере, те личности, которые так или иначе фигурируют в наших планах. — Белый Клык? – предположила Блейк. — На самом деле, нет. С ними подобных проблем как раз и не возникнет. Меры предосторожности касаются лишь первой части задания. Той самой, которой они с Глиндой не спешили делиться с командами RWBY и RVNN, потому что похищение ребенка выглядело весьма неприглядно, как его ни объясняй. — Вам необходимо вывести из Хейвена одно важное лицо, обеспечив ему полную безопасность, – произнесла Глинда. – Он находится на нашей стороне, но очень нервничает из-за того, что его могут обнаружить уже известные вам враги. Хм... А вот это прозвучало весьма и весьма убедительно. — Как в шпионских фильмах? – тут же просияла Руби. — Да, мисс Роуз. Как в шпионских фильмах. — И-и-и! — А можно нам поменяться заданиями? – спросила Нора. – Потому что это мне кажется очень крутым! — Я согласна на обмен, – с некоторой надеждой в голосе произнесла Блейк. — Нет! – рявкнула Глинда. – Если понадобится, то я добьюсь для вас отдельного судебного запрета на приближение к членам Белого Клыка, мисс Белладонна. К тому же команда RWBY была запрошена для данной миссии самим агентом. Подобная новость явно привлекла к себе их внимание. — Правда? – переспросила Янг. – Мы что, его знаем? — О Боги, это наверняка Сан... – пробормотала Блейк, прижав к голове уши. – Нет, нет и еще раз нет... — Это вовсе не мистер Вуконг, – сказала Глинда, заставив Блейк с облегчением выдохнуть. – Никто из вас никогда не встречал нашего агента, но он о вас слышал. К сожалению, у нас нет его фотографии. — Тогда как мы узнаем этого самого агента? – поинтересовалась Янг. – Насколько я понимаю, раз уж речь зашла об анонимности, то вы с нами туда не пойдете, верно? — Да. Если в Хейвене появлюсь я или директор, то враги сразу же начнут действовать, и нашему агенту придется залечь на дно для его же собственной безопасности. А вот это оказалось вполне приемлемым объяснением того, почему Озпин мог попытаться от них сбежать. — К счастью, вас будет сопровождать Охотник, с которым агент согласен сотрудничать, – добавила Глинда. – Кроу Брэнвен. — Дядя тоже здесь? — Либо уже прибыл, либо еще в пути, – ответил Жон, вновь взяв на себя ведущую роль в их беседе. – Итак, нашего агента зовут Оскар Пайн. Он сам вас найдет. Может быть, его приведет директор Хейвена Леонардо Лайонхарт. Официальной версией будет миссия, на которую вы отправитесь в его родную деревню. Именно так вам следует отвечать на все вопросы – даже в разговоре с ним самим! Не пытайтесь выведывать какую-либо информацию, не обращайте внимания на некоторые странности в его поведении и вообще оставьте это дело Кроу. — В чем же тогда будет заключаться наше настоящее задание? – уточнила Янг. – В том, чтобы доставить его сюда? — Верно. — А почему нельзя просто попросить его приехать? И это был очень хороший вопрос. — Потому, мисс Сяо-Лонг, что в Хейвене могут оказаться вражеские шпионы, – солгала Глинда. – В конце концов, Синдер Фолл пришла в Бикон именно отсюда. — Хм... — Логично. — В Хейвене нам что-либо угрожает? Все три члена команды RWBY отреагировали одновременно. — Скорее всего, нет, особенно если Оскар Пайн вернется к нам, – ответила на последний вопрос Глинда. – Он обладает крайне важной информацией насчет планов наших врагов, и потому мы обязаны никак не показать этого окружающим. — Иначе Оскар окажется в опасности, – кивнула Блейк, придя именно к тому выводу, к которому ее подводила Глинда. – Он – наш осведомитель. Я понимаю. В Белом Клыке иногда происходило то же самое во время встречи с агентами из числа сочувствующих. Мы даже делали вид, что похищали кое-кого, чтобы ликвидировать угрозу их жизням без разрушения прикрытия. — Вот именно чем-то подобным вам и придется заняться, – кивнул Жон, с радостью воспользовавшись невольно предоставленным ему Блейк объяснением. – Встретитесь с Кроу, доберетесь до Оскара и приведете его сюда так, чтобы никто не узнал о нашем с Глиндой присутствии в Мистрале. Когда с этим будет покончено, мы поговорим с ним, объясним ему ситуацию, и ваше задание окажется выполненным. — Круто. А враги нам могут встретиться? – поинтересовалась Янг. — Пока не ясно, – поспешила ответить ей Глинда. – Хейвен должен быть безопасным, но то же самое мы думали и о Биконе. Нам с директором придется подождать в лесу неподалеку от школы. Если дела пойдут плохо, то вашей основной задачей является эвакуация оттуда мистера Пайна. Это понятно? Он – обычный гражданский, а Кроу Брэнвен способен в любой момент отступить с поля боя, поскольку обладает подходящим умением. Оставаясь там, вы станете лишь подвергать их обоих совсем ненужной опасности. Вам понятно, мисс Роуз? — П-почему вы спрашиваете об этом именно у меня? – уточнила Руби. — Вы не ответили на мой вопрос, мисс Роуз. Вам понятно? — Она поняла, – заступилась за сестру Янг. – Защищать беззащитного, доверить дяде Кроу разобраться со всем остальным и сопроводить цель нашего задания к вам в лес. Само собой, никому ничего не говорить и не возмущаться, даже если он начнет вести себя как типичный гражданский во время миссии по зачистке местности от Гриммов. Нам всё понятно. — Вот и хорошо. Задание команды RVNN начнется сразу же после того, как мы закончим с этим делом, а пока вы можете быть свободными. Команда RWBY получит шанс немного отдохнуть, когда мы займемся второй частью того, для чего мы сюда прибыли. Найдите, что ли, Кроу, – сказала Глинда, немного подумав и затем добавив: – Он наверняка уже где-то в городе. — В баре, – в один голос заявили Руби с Янг. — Очень на него похоже, – вздохнул Жон. – Ладно, тогда я сам его поищу. Рен, ты не-... — При всем моем уважении, сэр, я пока еще помню, что произошло в прошлый раз, когда оказался в баре с вами и мистером Брэнвеном. Мне бы не хотелось повторять данный опыт. Глинда уставилась на Жона, судя по взгляду, требуя от него заверений в том, что он вовсе не спаивал ее студента. — Кхем, – откашлялся в кулак Жон, совсем не спеша смотреть ей в глаза. – Н-ну... тогда на его поиски отправимся мы с Нео. Можете последовать за Глиндой в забронированные для нас номера отеля. Встретимся вечером. Завтра утром вам придется пешком добираться до Хейвена. Затем он поспешил ретироваться, поскольку Глинда продолжала сверлить его взглядом, сулившим жестокую кару за проявленную безответственность. Жон как-то сомневался в том, что попытка перевалить вину на Кроу с Тайянгом могла его спасти. К тому же присмотр за командой RVNN тогда поручили именно ему. С другой стороны, всё закончилось относительно благополучно. Толпа горожан жаждала разорвать их на куски, а один помешанный на фавнах психопат едва не убил Пирру – в общем, ничего необычного не произошло.***
Не так уж и сложно оказалось отыскать в пригороде Мистраля небольшое деревянное строение, где местные рабочие пили и смеялись, сидя на длинных лавках за широкими столами. Жон прошел внутрь, привлекая к себе внимание своей диковинной для завсегдатаев бара одеждой, и довольно быстро нашел взглядом знакомую мужскую фигуру. Подойдя к нему поближе, он положил ладонь на плечо Кроу и произнес: — Привет. Рад, что ты сумел сюда добраться. — Ага, взаимно, – пробормотал тот, сделав большой глоток. – Приятно видеть и тебя, и твою хозяйку. Последняя часть фразы сопровождалась кивком в сторону Нео. Та ухмыльнулась, взяла из тарелки с закусками крекер и скормила его своему ручному Невермору, который сидел у нее на плече. Если подумать, то, пожалуй, куда больше внимания к себе привлекал именно Невермор, а вовсе не наряд Жона. С другой стороны, окружающие очень быстро возвращались к своим делам, забывая о подобном происшествии. И вовсе не потому, что доверяли Жону с Нео. Наверняка люди просто не верили, что перед ними действительно находился ручной Гримм, и считали Невермора обычной черной птицей с надетой на него ради шутки белой маской. Сам Невермор, до сих пор остававшийся безымянным, игнорировал подобные взгляды и радостно жевал крекер. — Ты в порядке? – спросил Жон, прекрасно видя, что Кроу был далеко не в порядке. Затем он посмотрел на бармена. – Три стакана водки, пожалуйста. — Себе тоже что-нибудь закажи, – буркнул Кроу. — Всё настолько плохо? Рейвен что, воткнула тебе нож в спину, раз ты в таком настроении? — Лучше бы воткнула, – пробормотал Кроу. – И садись уже. Я сейчас всё равно никуда не пойду. Он сделал глоток из стакана, который явно был далеко не первым, судя по исходившему от Кроу запаху перегара. — Знаешь, я всегда считал Рейвен сукой, которая просто взяла и бросила семью с друзьями. Она никогда ничего нам не объясняла и не позволяла с ней даже поговорить. Однажды покинула родных и больше домой возвращаться не собиралась. Это казалось мне наихудшим видом предательства. — Понимаю. Рейвен оставила твою племянницу и лучшего друга одних, – кивнул Жон, усевшись рядом с Кроу и сделав глоток из собственного стакана. Нео последовала его примеру, угостив водкой своего ручного Невермора. – Какими бы ни были ее мотивы, сам поступок ужасает. — Ага, – поморщился Кроу. – Но вся проблема в том, что я на этот счет мог и ошибаться. Похоже, Рейвен несколько месяцев пыталась достучаться до нас, а мы ее просто игнорировали. Он опустил стакан на стойку и провел пальцем по его краю. Бармен налил новую порцию. — Несколько месяцев во время своей беременности... Оглядываясь назад, я начинаю это понимать. Рейвен спрашивала, почему Озпин делал то, что делал, и по какой причине мы ему безоговорочно верили. Она твердила, что нам следовало начать думать самостоятельно. Что команду втягивали совсем не в те дела, в которые стоило бы влезать. Что Озпину не нужно было доверять. — И что же произошло потом? — Ничего, – вздохнул Кроу. – Абсолютно ничего. Я... даже не помню, чтобы говорил с ней на эту тему. Были только споры насчет клана и обвинения в том, что Рейвен собиралась к ним сбежать. Разумеется, она злилась. Саммер еще сказала, что нам стоит верить Озпину, и... Ну, в общем, Саммер и была лидером нашей команды. Я последовал за ней. Тайянг – тоже. Мы доверяли Озпину. Все мы, кроме Рейвен. — Она пробовала объяснить свою позицию? Ну, перед тем, как ушла, разумеется, а не сейчас. — Понятия не имею. Рейвен утверждает, что пробовала, но... Это полный отстой, Жон. Просто не помню, но если она действительно пыталась нам что-либо объяснить, то я ее не слушал. Никто не слушал. А может быть, даже выслушали и отмахнулись, списав на паранойю, беременность или что-нибудь еще в том же духе. Кроу печально покачал головой. — Я с ней постоянно спорил, Саммер смеялась, а Тайянг наверняка заверял в том, что всё было в полном порядке. Никто так и не попытался понять и помочь – все отмахнулись и назвали ее аргументы полной ерундой. Взяв в руку стакан, он залпом его осушил и тут же опустил обратно на стойку. Бармен посмотрел на Жона. Тот кивнул, достал из кармана несколько купюр и положил их рядом со стаканом. Этой суммы должно было хватить еще на пять или шесть точно таких же порций. — Ты верил Озпину, – произнес Жон. – И не думаю, что твой выбор был неправильным. Пусть даже мы сейчас строим планы за его спиной, но лишь потому, что хотим заставить Озпина сотрудничать с нами. К тому же что еще ты мог тогда сделать? Присоединиться к врагам? Что-то мне подсказывает, что подобное решение оказалось бы еще хуже. — Я всё понимаю и вовсе не жалею о том, что доверился Озпину. Саммер погибла, но она отлично осознавала все риски нашей профессии. Кроме того, Озпин тогда горевал ничуть не меньше меня. Он желает блага для всего человечества, Жон. Действительно желает. — Знаю. Я ведь тоже ему верю. — Просто... – пробормотал Кроу, застонав и убавив количество жидкости во вновь наполненном стакане примерно наполовину. – Даже если Рейвен и в самом деле была не права, то нам следовало ее хотя бы выслушать. Ведь следовало, верно? Выслушать и постараться, например, убедить чуть больше доверять Озпину. Но мы так не сделали. Мы лишь посмеялись и отмахнулись от проблем Рейвен, сказав ей, что не стоило волноваться из-за подобных пустяков. Кроу вздохнул. — Я помню, как она перестала поднимать данную тему. Прекратила все разговоры, споры и попытки достучаться до нас. Рейвен лишь кивала и соглашалась с тем, что мы ей говорили. Он врезал кулаком по стойке. — Дерьмо! Мне тогда показалось, что она наконец преодолела все свои проблемы и перестала испытывать паранойю. Теперь-то ясно, что Рейвен просто сдалась. Она поняла, что заставить нас ее выслушать так и не удастся. Что ее мнение никого не интересовало. Что ни слова, ни доводы, ни она сама для нас не имели ни малейшего значения... — Кроу, наверняка всё было не настолько плохо. — Разумеется! – воскликнул он, сплюнув на пол. – Разумеется, всё было не настолько плохо! Но что Рейвен оставалось думать? Мы с ней вовсе не росли нормальными детьми. Только после проведенного в Биконе учебного года начался процесс нашей "нормализации". Мы совсем не привыкли обращаться к кому-либо за помощью со своими проблемами, а уж тем более слабостями. Я должен был сразу же понять, что раз Рейвен так поступила, то дело оказалось крайне серьезным, и ее следовало как минимум внимательно выслушать. Нам стоило поддержать Рейвен и убедить в том, что на нас можно положиться. Тайянг вообще являлся ее мужем, но я не собираюсь его ни в чем обвинять, поскольку мы с Саммер оказались ничуть не лучше. А ведь Рейвен – моя сестра. Что ей оставалось делать, если все плевать хотели на ее мнение? — Не убегать, – ответил Жон. – И не бросать мужа одного с новорожденным ребенком. — Угу, – кивнул Кроу, опрокинув в себя остаток содержимого стакана. – Ты прав – за это не может быть никакого прощения. В конце концов, Янг ей ничего не сделала. Но даже если Рейвен поступила плохо, то это ничуть не меняет того факта, что мы обошлись с ней ни капельки не лучше. — Не меняет, – согласился с ним Жон. Как бы ему ни нравились Кроу с Тайянгом, он всё же понимал, что им не следовало отмахиваться от проблем Рейвен. – Но нельзя сказать, что во всем виноват лишь ты. Люди постоянно совершают ошибки, а вы тогда были пусть уже не детьми, но всё еще подростками. — Взрослыми. Нам всем исполнилось по двадцать одному году. — Вчерашние подростки, – закатил глаза Жон. – Люди не идеальны, и оглядываясь назад, ты всегда увидишь множество ошибок. — Ты хоть понимаешь, что тебе самому только восемнадцать лет? – поинтересовался Кроу. – Рассуждаешь о нас так, словно мы были детьми. — Иногда я ощущаю себя гораздо старше своего возраста. Особенно когда не блевал в Буллхэдах. — К тому же в деле совершения разнообразных ошибок ты просто не найдешь человека опытнее меня, – добавил Жон. – Я имею в виду, что вся моя жизнь практически полностью состоит из ошибок. — Ха. Знаешь, Озпин как-то раз сказал о себе примерно то же самое. Ну, о том, что по количеству совершенных ошибок с ним не сумеет сравниться ни один из ныне живущих людей. — Если учесть, что он постоянно восстает из мертвых, то я бы не стал придавать его словам особого значения. Всё равно не слишком честно участвовать в подобном соревновании, когда жил уже несколько сотен раз, – ухмыльнулся Жон. – Но я уверен, что по количеству совершенных ошибок легко смогу превзойти любую его жизнь, если брать ее отдельно от остальных. — Ха! – усмехнулся Кроу. – Вполне возможно. — Но ты веришь Озпину даже после того, что узнал от Рейвен? — Ага. Наверное... Это плохо? Рейвен в кои-то веки сумела до меня достучаться, а я всё равно верю Озпину. Это ведь неправильно, да? — Понятия не имею, – пожал плечами Жон. – Впрочем, сомневаюсь. Вы всего лишь не захотели слушать Рейвен, а вовсе не отказались ей верить. Сейчас, когда минуло почти два десятилетия, ты всё же выслушал то, что она собиралась тебе сказать, но у тебя по-прежнему есть свое собственное мнение насчет ее слов. — Ага, – вздохнул Кроу. – Да, ты прав. Мы повели себя крайне скверно, когда ее проигнорировали, но и Рейвен поступила ничуть не лучше, убежав от Тая с Янг. Думаю, если бы я ее тогда все-таки выслушал, то всё равно принял бы сторону Озпина. Просто... А что, если бы удалось помочь ей преодолеть проблемы с доверием и убедить остаться вместе с нами? — Возможно, так бы и получилось, но тогда бы не родилась Руби. Прошлое осталось в прошлом, Кроу, и нет никакого смысла за него цепляться. — Угу, – буркнул тот, отвернувшись от Жона. К его немалому облегчению, Кроу, похоже, все-таки справился с острым приступом ненависти к самому себе. Разумеется, еще предстояло встретиться с Тайянгом и рассказать о том, что довелось узнать от Рейвен, но разобраться с его чувством вины наверняка будет всё же несколько проще. — Подумать только: парень вдвое младше меня дает советы насчет того, как следует жить дальше... — Ну, Озпин не зря назначил меня школьным психологом, а ты тоже когда-то был студентом. — Ты точно не пытаешься ко мне подкатить? Сразу же предупрежу, что нужно нечто большее, чем пара стаканов выпивки, чтобы забраться ко мне в штаны. Жон рассмеялся, прекрасно поняв, зачем понадобилась столь резкая смена темы разговора. С Кроу всё будет в полном порядке. Через несколько дней он окончательно успокоится и придет к согласию с тем, что совсем недавно выяснил. — Ладно, тут я попался. Полагаю, ты расскажешь нам, что удалось узнать от Рейвен, когда мы вернемся обратно в Бикон? — Ага. Дай мне пару дней, чтобы прийти в себя, и я подготовлю отчет. К тому же там оказалось не так уж и много того, что не было нам известно, но кое-какие моменты всё же вызывают некоторое беспокойство. Нет, ничего такого, что потребовало бы немедленных действий, – поспешил добавить Кроу, взяв со стойки вновь наполненный стакан. – Ладно. Как насчет небольшого тоста? Жон пожал плечами и тоже поднял свой стакан. Нео присоединилась к ним, а ее Невермор слегка покачнулся на руке. — За что пьем? — Да хрен его знает. Неважно – лишь бы до беспамятства. — Ага, выпьем! Нео молча придвинула свой стакан к тем, что держали в руках Жон и Кроу.***
Жон проснулся от жуткой головной боли и того, что кто-то пинал его ногой в плечо. Он тут же застонал. — О, похоже, они еще живы. Это хорошо. — Но не для них, – возразил ледяной голос, показавшийся Жону смутно знакомым. – Так вот какой пример вы подаете студентам, директор? Весьма впечатляет. — Ох, – снова застонал Жон, приоткрыв один глаз и увидев нависшую над ним Глинду. – Ч-что произошло? — А вот этот вопрос мне бы хотелось задать вам, директор. — По-моему, здесь случилась самая необычная оргия из тех, которые мне когда-либо доводилось видеть, – пробормотала, скорее всего, Янг, причем не особенно понижая голос. Жон открыл второй глаз и попытался понять, где вообще сейчас находился. Судя по всему, на нем лежало что-то тяжелое и теплое. Опустив взгляд, он сумел разглядеть волосы Нео, розово-коричневой копной закрывавшие всё остальное. Ее голова, видимо, покоилась на его груди, но как раз тут не было совершенно ничего необычного. Жон довольно часто служил для нее своего рода подушкой. Развалившийся на ее спине Невермор, который раскинул крылья в стороны, положил хвост на голову Нео и мерно дышал, уже не совсем вписывался в привычную картину. По какой-то неведомой причине потолок их спальни оказался прозрачным и ныне демонстрировал чистое небо. — Где я? – спросил Жон. – И куда делся Кроу? — Ох... – раздался из-под него стон, послуживший ответом на заданный вопрос. — Стоит отметить, что они почти добрались до отеля, – сказала Пирра, которую явно по-прежнему очень радовало полученное ее командой задание. – Осталось всего полсотни метров до входной двери. — Это мало чем способно помочь в ситуации, когда уважаемый директор Бикона спит в пьяном виде прямо посреди улицы, мисс Никос, – всё таким же ледяным тоном возразила Глинда. Где-то на заднем плане Жон услышал хихиканье Янг и Норы. — Надеюсь, вы не ожидаете, что сегодня утром у вас будет выходной, директор? – поинтересовалась у него Глинда. – Потому что у нас очень много работы. Как и у мистера Брэнвена, разумеется. — Г-г-глен? – пробормотал Кроу. – Эт-та Глен? — Глинда, – поправила его та. — Я так и сказ-зал, – вздохнул Кроу, громко причмокнув губами. – Ох, чувствую себя совершенно разбитым. Что вообще произошло? Неужели я провел настолько бурную ночку? — Бурную ночку в грязной канавке, – буркнула Янг. — А это еще кто? Неужели моя наименее любимая племянница? — Янг просто завидует, что вы успели переспать с директором раньше нее, – вставила Вельвет. — Переспать с-... – начал было Кроу, замолчав, открыв один глаз и оценив свое положение. – О нет! Хотя погодите, тут, кажется, есть девушка. Она, конечно, выглядит довольно молодо, но вроде бы уже совершеннолетняя. Думаю, тройничок в подобной ситуации – это не так уж и-... — Кроу! – рявкнула Глинда. — Ладно-ладно, – кивнул тот, прикрыв ладонью зевок. – Никогда не пейте столько же, сколько я, детишки, и вам не придется просыпаться с таким же жутким похмельем. — Если ты однажды проснешься трезвым, то я, пожалуй, испугаюсь, – проворчала Глинда. — Ага. Итак, нам с детишками следует отправиться в Хейвен и забрать оттуда-... — Оскара, – перебила Кроу Глинда, не позволив тому ляпнуть что-либо неправильное. — Верно, Оскара. Ладно. Янг, Руби, Бейк-... — Блейк. — Я так и сказал. Первым уроком на сегодня будет эвакуация раненого Охотника с занятой Гриммами территории. Вторым – оказание первой помощи. Кроу схватил таблетки от головной боли, которые ему кинула Руби. — Хм. Ты блестяще сдала этот зачет. Поздравляю. Глинду буквально затрясло от ярости. Собиравшись предотвратить неминуемую резню, Жон начал вставать, заодно подняв вцепившуюся в него Нео, а также Невермора, который вонзил когти в ее жилет и теперь висел вниз головой, словно летучая мышь. Похоже, всё, что сейчас творилось вокруг, его даже не разбудило. Поскольку руки Жона оказались заняты, кинутая Руби упаковка таблеток от головной боли отскочила от его лба и свалилась на землю. — Спасибо, – пробормотал он. – Итак, миссия. Кроу с командой RWBY идут за Оз-каром. Жон покосился на Глинду и продолжил: — Да, за Оскаром. Мы подождем в лесу так, чтобы нас никто не заметил. Команда RVNN может отправиться вместе с нами, если у них возникнет такое желание, но нашей основной задачей будет именно попытка не привлекать к себе лишнее внимание. Когда Кроу с командой RWBY доберутся до Оскара и убедят его пойти с ними, мы встретим их на полпути из Хейвена. Вопросы? — Когда назначены переговоры с Белым Клыком? — У кого-нибудь, кроме Блейк, имеются вопросы? – поинтересовался Жон, проигнорировав ее. – Нет? Вот и замечательно. Тогда давайте приступим к делу.***
— Вчера занимался чем-то интересным? – с ухмылкой поинтересовалась Янг. — Ага, очень интересным, – буркнул Кроу. – И всё это – совсем не твое дело, мелкая. Вот потому-то Руби и является моей любимой племянницей – она не настолько любопытная. Янг показала ему язык. — Нам что-нибудь следует знать об этом Оскаре? – спросила Блейк. – Или хотя бы не запрещено? — Ему то ли четырнадцать, то ли пятнадцать лет. Скорее всего, невысокий. Иногда манерой речи напоминает какого-нибудь старика. Нашим контактом в Хейвене является директор Леонардо Лайонхарт, который и направит нас к нему. Проблема заключается не в том, чтобы отыскать Оскара, а в его эвакуации оттуда без лишнего шума. — Мисс Гудвитч сказала, что говорить с ним будешь ты, – заметила Руби. — Правда? Впервые об этом слышу, – вздохнул Кроу. – Впрочем, она права. Если кому Оскар и доверится, то лишь мне. — А он что, твой незаконный ребенок? – поинтересовалась Янг. – Крутишь интрижки на стороне, дядя Кроу? — Вряд ли словосочетание "на стороне" применимо в том случае, когда у тебя нет жены, верно? – ответил он, попытавшись растрепать Янг волосы. Та со смехом уклонилась. – Нет, он никому из вас не родственник – просто несчастный ребенок, случайно влезший совсем не в свои дела. Не бери в голову, ладно? — Да-да. Я продемонстрирую ему семейное очарование Сяо-Лонг. — Вот именно этого я и опасаюсь... С другой стороны, Озпин должен был как-то справиться с ее напором. По крайней мере, Кроу на это искренне надеялся. Но куда важнее оказалось вернуть его в Бикон и приставить к работе над мерами противодействия Салем. Озпину такое вряд ли понравится, но он наверняка успокоится, когда ему объяснят необходимость подобного шага. В конце концов, это было куда безопаснее, чем ожидать, когда его отыщет кто-нибудь из их врагов.***
Озпин следовал за Леонардо Лайонхартом по коридорам Хейвена, полностью контролируя тело Оскара. Об этом они заранее договорились: именно ему стоило провести первую встречу с Кроу и командой RWBY. Наверняка потребуется кое-что объяснить, и на передачу информации через Оскара не хотелось зря тратить время. — Они ожидают в комнате отдыха, – сказал Леонардо. – Я не знал, потребуется ли тебе оставить эту встречу в тайне, а потому решил на всякий случай перестраховаться. — Спасибо. Думаю, будет лучше, если ни их появление, ни мой отъезд не увидит никто из наших врагов. — О, об этом волноваться не стоит. Покинув те места, где обычно находились студенты, Озпин с Леонардо направились в более тихую часть школы, шагая бок о бок друг с другом. Здесь не имелось классов, комнат общежитий и всего прочего. Данные помещения были зарезервированы для важных гостей и частных собраний. Бикон тоже обладал такого рода крылом, хотя Озпин не мог сказать, пережило ли оно недавнее нападение. "Итак, команда Руби..." – подал голос Оскар. "RWBY, Оскар. Через букву 'W' ". "Почему?" "Чтобы понять это решение, тебе следовало находиться рядом с нами, когда оно принималось. Впрочем, неважно. Буква 'W' означает их ныне отсутствующего члена, так что команду сейчас стоило бы назвать RBY. И еще вынужден попросить тебя не пялиться на них, а также не предпринимать в их присутствии каких-либо глупых поступков. Пусть я осознаю, что они являются молодыми девушками, а ты – подростком, находящимся в периоде полового созревания, и потому тебя привлекает абсолютно всё, что так или иначе напоминает женщину и имеет пульс, но-..." "Я не настолько плох!" "Но это никак не меняет необходимости работать совместно с ними над невероятно важной задачей. Мы не можем позволить себе отвлекаться от нее, особенно на твои гормоны". "Я тебя ненавижу..." "Думаю, это когда-нибудь пройдет". Или не пройдет, но он окажется поглощен Озпином и станет частью новой личности. Любой вариант его устраивал, тем более что не существовало никаких определенных правил, регламентирующих где и когда произойдет слияние. Именно данное явление Озпин, к слову, особенно сильно ненавидел. И вовсе не потому, что оно было болезненным или мучительным. Просто личность владельца тела практически полностью исчезала. Если двое становились одним, то это, по сути, означало смерть кого-то из них. Боги решили его наказать. Озпин всё понимал. Но почему они заставляли страдать других? Что конкретно сделал им тот же Оскар, чтобы заслужить подобную участь? Или, например, Озпин? Ну, тот, который был настоящим Озпином. Ничего. Они не сделали абсолютно ничего. Единственным их преступлением оказался потенциал, чтобы стать его новым носителем. "Во время подобных размышлений я вынужден согласиться с мнением Салем насчет Богов. Без них нам действительно будет гораздо лучше". Еще бы сама Салем это понимала и не пыталась занять их место. Впрочем, прошлое пусть останется в прошлом, раз уж сожаления о нем не были способны изменить настоящее. Сейчас оставалось лишь продолжать упорно трудиться над защитой жителей Ремнанта. Именно поэтому Озпин был благодарен за поддержку таким союзникам, как Леонардо Лайонхарт. — Они здесь, – произнес тот, открыв нужную дверь. – Они здесь и ожидают тебя. Уверен, что вам есть о чем поговорить. — Пожалуй, ты прав, – кивнул Озпин, первым войдя в помещение. – Это-... Он замолчал и резко остановился. Синдер Фолл с ухмылкой поднялась из-за стола, за которым до того сидела. Половина ее лица была обезображена до неузнаваемости. Рядом с ней продолжал сидеть Хазел Рейнхарт, не сводя с Озпина напряженного взгляда. Тириан Каллус тоже находился неподалеку, лениво пиная мебель. — Здравствуй, Озпин, – произнесла Синдер. – Рада снова тебя видеть. За его спиной щелкнул замок двери. Леонардо сложил руки на груди, преграждая единственный выход из комнаты. Предательство. "Итак..." – сказал Оскар. – "Кто из них Руби?" Авторский омак: — Тебе не кажется, что Кроу и Рейвен немного... изменились с тех пор, как Озпин подарил им способность превращаться в птиц? — Что ты имеешь в виду? – спросил Тайянг, оторвав взгляд от домашней работы, в которую уже довольно долго бездумно смотрел. – Рейвен всё такая же раздражительная, как и раньше, даже если пребывает в форме птицы. Стоит мне подойти к ней слишком близко, и она начинает сердито на меня глядеть до тех пор, пока я не почувствую свою полную никчемность. Он пожал плечами. — В общем, всё как обычно. — Ну, тут действительно ничего не поменялось, – кивнула Саммер. В конце концов, Тайянг по-прежнему не заметит ее, даже если она начнет ходить перед ним голой. Тупые любовные треугольники... — Просто... мне кажется, что они ведут себя немножечко... странно. Тайянг все-таки прекратил притворяться, будто делал домашнюю работу, и повернулся к ней. — И в чем же конкретно заключается эта странность? — Ну... Саммер посмотрела в сторону окна. — ОТВАЛИТЕ! – взревела Рейвен, швырнув в это самое окно остро заточенный карандаш. Возмущенно загалдевшие птицы разлетелись с карниза. — Это моя территория! Вы слишком слабы, чтобы отнять ее у меня! Саммер вновь посмотрела на Тайянга, слегка приподняв бровь. Тот пожал плечами. — Она всегда очень серьезно подходила к защите своей территории. Помнишь тот день, когда ты случайно легла на ее кровать? — Я сейчас говорю совсем о другом... — Моя ванночка! – воскликнула Рейвен. Через секунду она уже стояла одной ногой на подоконнике, а затем и вовсе выпрыгнула в окно и понеслась навстречу земле, продолжая яростно вопить. — Ванночка?.. – недоуменно переспросил Тайянг, уставившись на Саммер. — Ванночка для птиц... – пояснила та. — Ладно. Вынужден признать, что это действительно весьма необычно. Но как я уже сказал, Рейвен всегда вела себя довольно странно. В подобном поведении и кроется немалая часть ее очарования. На его лице появилось настолько глупое выражение влюбленного идиота, что Саммер захотелось удушить Тайянга подушкой. — Тай, она напала на птиц. — Ничего страшного. — Тай, вчера я застала ее за попыткой достать пальцем семечки сквозь решетку кормушки. — Семечки являются неплохой добавкой к рациону человека. — Тай! Рейвен пыталась потереться об меня! — У нее в форме птицы нет рук. Что еще она должна была использовать, кроме клюва? — Рейвен находилась в ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ФОРМЕ! – взревела Саммер. – Она... она просто уселась напротив меня и принялась тереться о мои волосы. — Птицы так поступают лишь с теми, кого считают членами семьи или близкими друзьями, – вновь пожал плечами Тайянг, похоже, даже не заметив того, что Саммер была готова взорваться от ярости. – К тому же это очень мило. — Тай, я тебя сейчас убью... — Я вернулась, – произнесла Рейвен, войдя через дверь. В руке у нее была кормушка для птиц, а в волосах – куча перьев. — Показала этим ублюдкам, с кем они имеют дело. Теперь подумают дважды, прежде чем начинать трясти хвостами в мою сторону. Продолжая ворчать себе под нос, Рейвен вскрыла одну из стенок кормушки и насыпала в рот немного семечек. Саммер с намеком уставилась на Тайянга. Тот кивнул и повернулся к Рейвен. — Эй, если ты проголодалась, то мы могли бы вместе перекусить в городе. Я знаю одно отличное местечко. — Нет. Он тут же поник. Саммер приложила ладонь к лицу. "Проклятье, Тай..."***
— Он вообще не способен увидеть ничего неправильного в поведении Рейвен! – пожаловалась Глинде Саммер, когда они вдвоем устроились в общей комнате. К слову, Глинда была старше нее на пару лет и только что угостила Саммер мороженым. — Просто... я даже не представляю, с кем еще можно об этом поговорить. Об их новых умениях знают лишь наша команда, Озпин и ты, а Тайянг абсолютно никаких изменений не замечает. — Потому что он – влюбленный дурак, – фыркнула Глинда. – Твоя напарница может свисать головой вниз с потолка и гадить ему на подушку – Тайянг всё равно будет в полном восторге. Саммер хихикнула, представив себе подобную картину. — Ага... — Вообще не понимаю, что тебе в нем так понравилось. — Д-давай не будем обсуждать мои чувства и вернемся к поведению Рейвен. — А что насчет Кроу? – поинтересовалась Глинда. — С ним всё в порядке. Ну, по крайней мере, мне так кажется. Кроу в последние дни много времени проводит вне комнаты, но хотя бы не возвращается с трофейной кормушкой и не отгоняет всех мечом от ванночки для птиц. К тому же он продолжает есть цыплят, а вот Рейвен назвала нас монстрами и убежала из столовой, пообещав напоследок жестоко отомстить поварам. — Правда? Это вызывает некоторое беспокойство. — Еще какое! – воскликнула Саммер. – И никто ничего не видит! Я опасаюсь однажды вернуться в комнату нашей команды и обнаружить, что Рейвен свила в углу гнездо. Глинда рассмеялась. — Уверена, что до такого не дойдет. Но с подобными инстинктами следует что-нибудь сделать. Если у Кроу они никак не проявляются, то и Рейвен рано или поздно наверняка сумеет их обуздать. Просто дай ей время разделить в себе человеческую и... птичью части разума. — А если она так ничего и не сделает? — Подыщешь ей хорошего ворона-самца, а Тайянга заберешь себе. Саммер задумчиво потерла подбородок. — Эй, это была шутка. Всего лишь шутка. — Д-да, я так и поняла. — На твоем месте я бы не стала особенно сильно беспокоиться. Кроме того, Кроу хотя бы не использует свою способность для каких-нибудь глупостей. В этот момент дверь распахнулась, пропустив в комнату Сатин Скарлатину, которая сердито дергала длинными ушами. К тому же она оказалась мокрой, словно ее окатили водой из ведра, но одежда почему-то оставалась по большей части сухой, да и волосы были растрепанными. — Какие-то проблемы, Сатин? – спросила Глинда, которая состояла с ней в одной команде. — Нет, ничего. Просто тупая птица залетела в женскую раздевалку. Опять. Уже третий раз подряд. Саммер застонала. — Ворон? – уточнила она. — Нет. По-моему, это была ворона, – ответила Сатин. – И еще она очень странно на нас смотрела. Стул Саммер полетел на пол, когда она вскочила на ноги, а ее глаз дернулся. — Прошу прощения, девочки. Мне срочно необходимо перекинуться кое с кем парой слов.