***
Янг вцепилась в Оскара и тащила его за собой сквозь огонь, стараясь прикрывать собственным телом от жара. Она понятия не имела, была ли у него открыта аура, и потому рисковать понапрасну не собиралась. Во-первых, Оскар являлся ребенком, а во-вторых, важной персоной, которую ей следовало защищать. Мисс Гудвитч наверняка оторвет Янг голову, если он все-таки пострадает. Но пожалуй, еще хуже для нее оказалось бы выставить себя некомпетентной Охотницей в глазах директора. — Как будто снова началась битва за Бикон, – прошептала бежавшая рядом Блейк. И Янг прекрасно понимала, что конкретно она имела в виду. Тириан Каллус сражался со студентами и преподавателями, в то время как Леонардо Лайонхарт прикрывал ему спину. Нет, они вовсе не побеждали – это было бы просто нелепо, учитывая соотношение сил. Но им и требовалось лишь удержать на месте или заставить отступить ошеломленных и чаще всего безоружных противников, многие из которых просто не успевали уклониться, после чего с криками боли выбывали из схватки. Невысокая девушка с короткими черными волосами и двумя круглыми клинками тут же бросалась на любого, кто слишком близко подходил к двум спешившим к некой статуе фигурам. Одной из них была Синдер Фолл – та самая сука, которая проникла в Бикон и подготовила на него нападение. А вот вторая... Янг почувствовала, как полыхнули красным ее глаза. — РЕЙВЕН! — Мисс-... Янг, – напряженно произнес Оскар. – Нужно остановить их, пока они не добрались до статуи. Если это произойдет... Зарычав, Янг с трудом удержалась от того, чтобы кинуться в погоню за своей недоматерью. — Ты имеешь в виду статую вон той обнаженной красотки с цепями? — Это Джинн, – пояснил Оскар. – И да, я имею в виду именно ее. Они не должны получить доступ к-... Его фразу прервал громкий скрежет, с которым статуя отодвинулась назад. — О нет, – прошептал Оскар. – Нет-нет-нет! Остановите их! Он намеревался бежать вперед, но был перехвачен за воротник. — Даже не думай, – сказала Янг, развернув его в противоположную сторону и хлопнув напоследок по заднице. Оскар шокировано уставился на нее. — Ты никуда не идешь. Оставь это дело нам с Блейк, ладно? Эй, Руби! Присмотри, пожалуйста, за Оскаром! — Хорошо! – отозвалась та, моментально оказавшись рядом и ухватив его за руку. — Нет, подождите! – воскликнул Оскар. – Я могу вам помо-... — Разумеется, можешь. Но давай сначала отведем тебя в безопасное место, ладно? – улыбнулась Руби, потащив его прочь. Блейк посмотрела на Янг, а затем кивнула в сторону Рейвен и спросила: — Твоя мама? — Ага. — Если мы ее немножечко побьем, то проблемы будут? — Если под словом "проблемы" ты имеешь в виду мою благодарность, то, само собой, будут. — Вот и хорошо, – кивнула Блейк, оглянувшись по сторонам. – Кстати, где преподаватели и команда RVNN? Я думала, что они уже должны были добраться до Хейвена. — Возможно, по пути их ждала засада, – предположила Янг. – Не могли же они просто взять и не заметить такое, верно? Впрочем, нам сейчас нужно разобраться с Синдер и моей сучкой-матерью, помешав им сделать то... ну, чем они там занимаются. Вряд ли это что-нибудь хорошее. Вновь кивнув, Блейк бросилась вслед за Янг к начавшим спуск по лестнице за статуей фигурам. Они сумели миновать Тириана и Лайонхарта, которым более чем хватало проблем и без их вмешательства, после чего столкнулись со стриженной девчонкой в потрепанной одежде и с двумя клинками. — Прошу прощения, – сказала она, хотя в ее голосе не слышалось ни капельки раскаяния. – Вы никуда не идете. — Я вообще не знаю, кто ты такая, – проворчала Янг. – Так что просто уберись с нашего пути, ладно? — Меня зовут Вернал. — Я не спрашивала твоего имени! Отойди! — Что, даже представиться не хочешь? – ухмыльнулась эта самая Вернал. – Разве твоя мама не научила тебя хорошим манерам? Ой, погоди, она же-... Кулак Янг просвистел в том месте, где только что находилась голова Вернал. Последующий апперкот был отбит одним из изогнутых лезвий, после чего рявкнула Эмбер Селика, посылая в упор заряд дроби. — Как грубо, – вновь ухмыльнулась Вернал. — Ох, да во имя же... – вздохнула Янг. – Мы не будем этим заниматься. Скажи мне, что у тебя имелись какие-нибудь другие планы. — Заниматься чем?.. – удивленно переспросила Вернал. — Всякой ерундой вроде разговоров перед боем, – ответила Янг, разразившись целой серией ударов, которые легко могли бы уничтожить какого-нибудь противника послабее. Вернал сумела от них увернуться, но даже ей не удалось остаться совсем уж невредимой. Она получила пинок по ноге и едва не лишилась головы, когда Блейк воспользовалась тем, что на нее никто не обращал внимания, и храбро подкралась к Вернал сзади. — Хватит болтать! – крикнула Янг. – Начинай уже драться! — Тебе меня не победить, – отозвалась Вернал. — Нет! – прорычала Янг. – Я не позволю втянуть меня в это дерьмо! — Рейвен лично меня тренировала, и потому-... — Хватит! Янг попыталась с разворота ударить ее ногой в лицо. Вернал уклонилась. — И еще я... – с улыбкой добавила она. – Еще я являюсь девой Весны! — МЕНЯ! ЭТО! НЕ! ВОЛНУЕТ! — Она – не дева! – воскликнул где-то на заднем плане Оскар. – Точно не дева, иначе бы находилась внизу вместе с Синдер! — НАПЛЕВАТЬ! – завопила Янг, обращаясь сразу к обоим, а затем бросилась прямо через огонь к Вернал, чтобы нанести ей неуклюжий удар кулаком в лицо. Та со смехом увернулась, отступив немного в сторону. Янг не стала останавливаться, побежав дальше. — Эй, п-погоди! Блейк оказалась рядом с Вернал, отвлекая ее своими клонами, пусть даже никаких шансов на победу у нее в подобном поединке и не имелось. Янг продолжала бежать вперед, не отрывая взгляда от фигуры Рейвен, которая уже начала спускаться по лестнице. — Янг, пригнись! Она отпрыгнула в сторону и перекатилась по полу, избежав нескольких выпущенных Вернал ей в спину пуль. Через мгновение Блейк вновь насела на свою противницу, втягивая ее в рукопашный бой. Янг заметила, что туда спешил Сан, чтобы оказать любую возможную помощь, а вот Рейвен впереди видно уже не было, как и не имелось никакой уверенности в том, что статуя не закроется, позволяя этой парочке сбежать. "Сейчас или никогда". Лестница должна была привести в какой-нибудь подвал, но то, что открылось Янг, больше напоминало пещеру. По крайней мере, стены с обеих сторон представляли собой естественное каменное образование, а лежавшие на полу светящиеся синие панели либо были как-то связаны с Прахом, либо являлись довольно дорогостоящей системой освещения. Впрочем, данные вопросы Янг ничуть не волновали, в отличие от Синдер и Рейвен. Разумеется, наличие двух сильных и опытных врагов против нее одной оказалось не слишком хорошим раскладом, но ничего иного ей не оставалось. "Мне необходимо лишь немного их задержать. Отвлечь, пока не появится директор". Кивнув самой себе, Янг нервно сглотнула и сделала самую тупую вещь из всех возможных – с яростным боевым кличем бросилась в атаку. — АРГХ! Если бы ее сейчас увидела мисс Гудвитч, то наверняка сказала бы кое-что об оповещении противника о своем присутствии вместо нанесения неожиданного удара, о пустой трате сил на крик вместо полного сосредоточения на бое и, разумеется, о невероятной глупости самой попытки напасть на двух смертельно опасных Охотниц. Синдер резко развернулась, в ее руках вспыхнул огненный шар, а в единственном здоровом глазе зажглось сверхъестественное пламя. Рейвен преградила ей путь ножнами клинка, не позволив обрушить на Янг всю мощь огня. — Эта – моя, – произнесла она. – Причем сразу в нескольких смыслах... — Неважно, – проворчала Янг, продолжив атаку. Клинок, конечно же, был проблемой, но Рейвен пока еще не достала его из ножен. Такой тип оружия давал преимущество на средних дистанциях, становясь практически бесполезным, когда дело доходило до боя вплотную. Но ведь именно короткие дистанции и являлись для Янг предпочтительными. Если ей удастся подойти поближе и-... "Вот оно!" Рейвен выдвинула левую ногу немного вперед. Поскольку она была правшой, то вынимать клинок из ножен ей следовало именно с левой стороны, чему подобное положение тела совсем не способствовало. Любой взмах в данной ситуации выйдет довольно неуклюжим и приведет к небольшой потере равновесия. Янг поспешила воспользоваться возникшим у нее преимуществом, прыгнув вперед, направив перчатку на клинок противницы и выстрелив. Заряд дроби ушел чуть выше плеча Рейвен. Она так и не стала доставать клинок, вместо этого отбив выстрел ножнами. И именно ножны не позволили Янг приблизиться к ней вплотную. Следующий удар оказался заблокирован рукоятью клинка, пинок – вовремя поднятым коленом, а отчаянная попытка врезать ей лбом в челюсть встретилась с локтем, после чего Рейвен ткнула Янг в грудь всё теми же самыми ножнами, чтобы оттолкнуть ее от себя. — Слабо. Остальное произошло в мгновение ока. Янг получила еще один тычок ножнами, а затем силуэт Рейвен размылся от слишком быстрых движений. Первыми пострадали левое запястье и правая голень. Потом ножны оказались у Янг между ног, и пусть та никогда еще не испытывала на себе такого рода удары, но это вовсе не делало последствия данного конкретного хоть сколько-нибудь менее болезненными. Она наклонилась вперед, вытаращив глаза и схватившись руками за пах. Финальная атака Рейвен заключалась в том, чтобы врезать ей в живот кулаком с такой силой, что ноги оторвались от пола. — Ты слишком слаба, Янг, – произнесла Рейвен, отвернувшись от рухнувшей на камни и отчаянно пытавшейся отдышаться дочери. – Не вставай. Ты не стоишь того, чтобы тебя убивать. "Сука..." Янг закашлялась, перевернулась набок и попыталась сморгнуть выступившие на глаза слезы. В ее воображении этот бой должен был пройти гораздо лучше... Рейвен и Синдер двинулись к находившейся в противоположном конце пещеры зловещей "двери", куда больше напоминавшей некий портал. С лестницы, по которой они сюда спустились, доносились звуки боя. Янг вытащила свой свиток, выбрала носом нужный контакт и им же нажала на кнопку вызова. Им следовало знать. Требовалось-... — Ян-... – произнес Жон, но тут же себя поправил: – Мисс Сяо-... За его спиной была заметна листва. "Они... Они что, всё еще находятся в проклятом лесу?!" — ДА ПОМОГИТЕ НАМ УЖЕ! Вокруг вспыхнуло пламя. Янг с проклятьями откатилась в сторону в поисках какого-нибудь укрытия, заодно сбросив звонок. Ее ноги пока еще отказывались работать, а колени не желали даже просто раздвигаться. В жалкой попытке сделать хоть что-нибудь она выстрелила из Эмбер Селики в сторону Синдер. Если часть заряда и попала в цель, то бессильно отскочила от ауры. Окончательно сжечь Янг помешала всё та же Рейвен. — Только не говори мне, что в тебе внезапно проснулась сентиментальность, – прошипела Синдер. – Она вызвала подкрепление. — Тем больше причин не тратить оставшееся время на всякую ерунду, – пожала плечами Рейвен, развернув Синдер к порталу. – Я открою для тебя проход, ты заберешь Реликвию, и наша сделка подойдет к концу. После этого мне бы больше не хотелось тебя когда-либо видеть. — И не увидишь. Рейвен прикоснулась к сияющему символу возле портала. Вспыхнул синий свет, раздалось зловещее гудение, а непонятно откуда появившийся ветерок донес до их ноздрей запах пустыни. Синдер не стала терять ни одной лишней секунды, тут же войдя в портал. Янг с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, повернулась к Рейвен. — Не стоит. Ты слишком слаба, чтобы что-либо изменить, и только понапрасну погибнешь. — З-зачем? – прохрипела Янг. – Почему ты так поступаешь? — Ты всё равно не поймешь, – ответила Рейвен. — Они напали на Бикон, убили Озпина и п-попытались уничтожить всех нас. Янг едва не завалилась вбок, но вовремя успела ухватиться рукой за стену и с некоторым трудом сделала пару шагов вдоль нее, заметно прихрамывая. — Д-даже если ты сбежала от нас, то не можешь оставаться совсем уж равнодушной к судьбе Бикона, мамы и папы. — Они меня не волнуют, – пожала плечами Рейвен. — Тогда что насчет судьбы всего мира? П-потому что они работают с Белым Клыком и даже Гриммами. Если позволить им в-воспользоваться тем, что тут лежит... Думаешь, они не станут применять эту штуку против тебя? Просто дадут тебе спокойно жить дальше? – усмехнулась Янг. – К-когда ты перестанешь быть для них полезной, они тебя моментально убьют. Рейвен слегка приподняла бровь. — Если ты сейчас пытаешься отвлечь меня разговором, подобраться поближе и выстрелить в грудь, то сразу же скажу, что ничего не получится. Янг вскинула перчатку и выстрелила ей в грудь. Когда дым развеялся, Рейвен, сложив руки, стояла на том же самом месте, а ее глаза пылали пламенем, очень похожим на то, которое было у Синдер. — Довольна? — Сука... – буркнула Янг. — Меня еще и не так называли. Рейвен подошла вплотную и, не обращая ни малейшего внимания на слабые попытки отбиться, подняла Янг за курточку, легко оторвав ее от пола. — Слишком выступающий гвоздь всегда получает дополнительный удар молотком, так что посиди здесь и ничего не предпринимай. Если повезет, то Синдер оставит тебя в живых. Затем Рейвен равнодушно отшвырнула Янг от себя, причем в сторону того портала, через который прошла Синдер. Еще через десяток секунд, потраченный Янг на попытку восстановить дыхание, вновь появилась Синдер, с таким видом вцепившись обеими руками в золотисто-голубой предмет, словно это была самая опасная вещь на свете. — Наконец-то, – прошептала она. – Хоть что-то пошло по плану. Реликвия Знания. Синдер осторожно погладила предмет, после чего добавила: — Ты отлично поработала, Рейвен, и исполнила свою часть нашего договора. Теперь осталось лишь понять, собирается ли Джинн выполнять свою. — Ты намерена призвать ее прямо здесь? — Тут безопаснее, чем наверху, – ответила Синдер. – К тому же моей госпоже нужен лишь один вопрос, и другие она пообещала отдать мне в качестве награды. Ей хватит терпения подождать новой эры. Время для нее вообще не имеет практически никакого значения. — Хм... Пожалуй, это действительно так, – кивнула Рейвен. – Но куда больше меня волнует, сдержишь ли ты свое слово. Синдер удивленно моргнула и посмотрела на нее. Янг она так и не заметила, поскольку Рейвен закинула ту в такое место, где при выходе из портала ее не было видно. Скорее всего, Синдер решила, что Янг и вовсе сбежала. — Итак, – напомнила о себе Рейвен. – Моя работа закончена? — Конечно, – кивнула Синдер. – Можешь идти. Твоя сила нам требовалась лишь для того, чтобы открыть хранилище, так что наше сотрудничество завершено. — Тогда я, пожалуй, действительно пойду, пока здесь не стало слишком жарко, – сказала Рейвен, взмахнув своим клинком и открыв перед собой красный портал. Но прежде чем уйти, она вновь посмотрела на Синдер. Ну, или на находившуюся чуть дальше Янг. – Удачи. Последняя удивленно уставилась в спину уже отвернувшейся матери. Рейвен что... подмигнула ей?***
Жон понятия не имел, зачем мчался вперед так, словно мог хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию, но чего-то такого от него и ожидали. К тому же Янг, похоже, и в самом деле попала в беду, и потому его тело рвалось в бой, не собираясь интересоваться мнением мозга. С другой стороны, что еще должен был делать директор Бикона, оказавшись в подобном положении? — Команда RVNN, оцените, что там происходит, и постарайтесь навести порядок. Глинда, найти Оз-... кара и выведи его из Хейвена. Нео, мне нужно, чтобы ты разыскала Янг. Та недовольно нахмурилась. — А по пути перережь, пожалуйста, горло Синдер, – добавил Жон. Нео моментально просияла и тут же исчезла, не став дожидаться тех, кто мог перемещаться лишь пешком. Ее Невермор недовольно каркнул и приземлился на голову Норе, которая восхитилась его "смертоносной красотой". Увидеть и услышать следы беспорядка удалось задолго до того, как они вошли в школу. Верх строения уже вовсю пылал, везде было разбросано разнообразное снаряжение и его обломки, а студенты оттаскивали подальше раненых товарищей и даже нескольких преподавателей, которые наверняка пострадали, когда бросились на защиту своих подопечных. Они усталыми криками радости встретили появление "подмоги" и особенно его собственной персоны, слишком уж часто в последнее время мелькавшей в выпусках новостей. Жон сомневался, что заслужил подобное внимание. Кроме того, вся их "подмога" состояла лишь из него, Глинды и одной-единственной команды первокурсников. Войдя в дверь, он округлил глаза и откатился в сторону, увернувшись от пролетевшего мимо студента, а затем врезавшись плечом в пару крепких ног. Леонардо Лайонхарт посмотрел на него сверху вниз ничуть не менее круглыми глазами, удерживая в руках Нептуна Василиаса. — Д-директор Арк? – нервно уточнил он. – Я-я всё могу объяснить. — Помогите... – прохрипел Нептун. Невидимая сила отбросила Лайонхарта назад еще до того, как Жон успел что-либо предпринять. Судя по всему, Глинда применила свое Проявление. Вот только те самые крепкие ноги по-прежнему касались его плеча, а потому Лайонхарт споткнулся и покатился по полу. Воспользовавшись удачной возможностью, Жон бросился вслед за ним, врезав ему кулаком по лицу. Костяшки пальцев вспыхнули болью, а запястье едва ли не хрустнуло, но противник оказался на мгновение оглушен. — Команда RVNN, за мной! – скомандовала Глинда. – Позволим директору разобраться с его коллегой! "Эй, разве это хорошая идея?!" Впрочем, быстрый взгляд вокруг показал, что и ей, и команде RVNN предстояло попробовать справиться с Тирианом Каллусом, а потому численное преимущество им еще очень даже понадобится. Попытка оценить ситуацию стоила Жону удара кулаком в челюсть, отбросившего его от Лайонхарта. Он упал на задницу и поморщился, тут же откатившись в сторону, чтобы увернуться от вновь бросившегося на него противника. Два директора – одни из самых влиятельных людей Ремнанта – сцепились на полу, словно поссорившиеся дети. Лайонхарт явно находился в отчаянии, не желая давать знаменитому стратегу и тактику Жону Арку время на обдумывание ситуации. Тот самый "знаменитый стратег и тактик" как раз решил, что куда больше шансов у него будет в хаотичной схватке на полу, чем в нормальном бою с применением оружия, тем более что о Проявлении Лайонхарта он не знал вообще ничего. Но всё это вовсе не означало, что ему не было больно. Нео научила Жона отлично уходить из-под ударов, вот только в подобном положении ее уроки оказались малоприменимы. Сложно было увернуться, когда тебя душили, и оставалось лишь изо всех сил пытаться разжать железную хватку врага. — Почему?! – прорычал Лайонхарт. – Зачем ты здесь появился? Всё так хорошо шло. У нас бы наверняка получилось, и мне... мне бы не пришлось делать это! Зачем ты вмешался?! КАК ВООБЩЕ ОБО ВСЕМ УЗНАЛ?! — Узнал о чем?.. – прохрипел Жон. — Не считай меня идиотом! Ты – гений и мастер планирования, – ответил Лайонхарт, глядя на него расширенными от ужаса глазами, в которых плескалась паника. – Ты ведь изначально обо всем знал, так? Сложил полную картину и просто подыграл мне... Я должен был догадаться и не недооценивать тебя. Он приподнял голову Жона и с силой опустил ее на мраморный пол. От боли и нехватки кислорода у того помутилось зрение, а руки, пытавшиеся разжать пальцы Лайонхарта, заметно ослабели. В отчаянии Жон врезал ему коленом в пах, но свободного пространства для замаха и вложенной в удар силы попросту не хватило на то, чтобы пробить защищавшую Лайонхарта ауру. — Ты обо всем изначально знал и разыграл меня, как пешку! — Я-я... – прохрипел Жон, – понятия не имею... о чем ты говоришь... — Это уже неважно! Спокойной ночи, Жон Арк! – воскликнул Лайонхарт. – После того, как я с тобой расправлюсь, больше ничто не будет мне угрожать! — КАР! Поле зрения Жона закрыли черные перья Невермора, который с воплем налетел на Лайонхарта, раздирая ему когтями лицо. Тот закричал и на мгновение разжал хватку, но этого вполне хватило, чтобы вырваться из захвата, откатиться в сторону и даже пнуть напоследок противника, слишком увлекшегося защитой глаз. Тяжело дыша, Жон проследил за тем, как Невермор взлетел к потолку, уклоняясь от попыток Лайонхарта ему отомстить. — Проклятый Гримм! Синдер ведь сказала, что они должны быть на нашей стороне! Жон в панике поспешил приподняться с пола и вытянуть из ножен Кроцеа Морс. Впрочем, он тут же заметил кое-что получше, а еще не успевший до конца оправиться от своей собственной схватки Нептун согласно кивнул, перехватив его взгляд. — Арк! – взревел Лайонхарт, вновь бросившись в атаку. Жон вцепился в металлическое древко трезубца Нептуна. Он никогда раньше не пользовался подобным оружием, но всё же был не настолько туп, чтобы не понимать, каким концом его следовало направлять к противнику. Откатившись немного назад, Жон упер пяту древка в пол и поднял зубья в ту сторону, с которой на него летел Лайонхарт. Тот врезался с силой грузового поезда. Аура вспыхнула, но всё же сумела выдержать удар, пусть столкновение и выбило воздух из легких Лайонхарта, а также заставило его согнуться пополам, ухватившись обеими руками за трезубец. И тут Жон заметил на древке кнопку. Лайонхарт увидел его взгляд и затряс головой, отчаянно пытаясь снять себя с оружия. — Я понятия не имею, что она делает, – хрипло произнес Жон, дотянувшись до кнопки, – но надеюсь, тебе будет очень больно. У него мелькнула мысль о том, что подобное оружие требовалось складывать для более удобной переноски, как это было в случае с Кресент Роуз, и кнопка вполне могла заниматься именно этим... Но Нептун его всё же не подвел. Где-то внутри зажужжал генератор, и синий электрический разряд пробежал по трезубцу чуть выше рукояти, пронзив тело Лайонхарта. Ярко вспыхнувшая аура попыталась защитить своего владельца, но и у нее имелся свой предел. Она вовсе не давала бессмертие, а также не избавляла от голода, солнечных ожогов или поражения электричеством. Это Жон помнил еще по Фестивалю Вайтела, когда в одном из матчей Нептун смог вывести из строя целую команду девчонок из Вакуо. Лайонхарт отлетел назад и свалился на пол, дымясь и конвульсивно дергаясь. В воздухе повис запах озона и горелой кожи. Мертвым он совсем не выглядел, но и продолжать бой оказался явно не способен. — Это было так круто, сэр! – произнес Нептун, с восторгом уставившись на Жона. – Просто невероятно! "Что? Да я всего лишь катался по полу и едва не был задушен, после чего меня спас Невермор, а под руку попалось твое же собственное оружие". Вздохнув, он решил все-таки не тратить зря время на споры и объяснения. Нептун ему всё равно не поверит, так что Жон неторопливо поднялся на ноги. — Спасибо за помощь, – сказал он, протянув Нептуну его трезубец. – Если ты ранен, то выбирайся отсюда, но если способен стоять, то присмотри, пожалуйста, за Леонардо, чтобы он не попытался вновь вступить в бой. — Ладно, – ответил Нептун, чуть пошатнувшись, но все-таки устояв. – Пусть я сейчас далеко не в самой лучшей форме, но на то, чтобы ткнуть в него трезубцем и нажать на кнопку, меня хватит. Судя по его яростному взгляду, Лайонхарта ждало как минимум несколько ударов током даже безо всяких попыток сбежать. Впрочем, Жон никак не мог винить в этом Нептуна. Предатель в качестве директора был равносилен тому, чтобы Озпин решил специально убивать своих студентов. Насколько ужасно оказалось бы узнать, что все твои павшие товарищи могли погибнуть не из-за трагического стечения обстоятельств, но по злой воле твоего же собственного начальства? Отряхнувшись, Жон все-таки вытащил из ножен меч и осмотрелся по сторонам. Глинда сцепилась с Тирианом в рукопашном бою – скорее всего, просто для того, чтобы не дать тому нападать на остальных, пусть даже для нее самой подобная ситуация оказалась крайне далека от идеала. Жон собрался было ей помочь, но тут же остановился. Глинда умела сражаться куда лучше него, и вмешательство Жона могло лишь ухудшить ее положение. К тому же Рен, Нора и Вельвет и без того поддерживали Глинду в меру своих способностей. Стоявшая неподалеку Руби в бою не участвовала, что было довольно необычно. Жон наверняка бы на всякий случай проверил ее пульс, если бы не находившийся рядом с ней мальчик, который для творившегося вокруг жуткого бардака оставался чересчур спокойным. Скорее всего, это и был Озпин. Почувствовав на себе взгляд Жона, он повернулся к нему, причем его глаза едва заметно округлились, затем уставился на поверженного Лайонхарта и мрачно кивнул. Кроу с Хазелом тут отсутствовали. Вероятно, как раз были заняты друг другом. Блейк дралась с какой-то незнакомой девушкой, которая не столько сражалась, сколько старалась отступить, пробиваясь к одному из окон. Жон понятия не имел, видел ли сейчас перед собой замену Меркури и Эмеральд, где-то найденную Синдер, но раз Блейк не умирала, то и его помощь ей тоже не требовалась. Получалось, что здесь не хватало лишь Янг с Пиррой. И Синдер. — Вот дерьмо...***
"Наконец-то!" В кои-то веки всё сработало именно так, как она задумала, да еще и без вмешательства Арка, способного испортить абсолютно любой план. Синдер позволила себе рассмеяться, потому что ее сейчас всё равно никто не видел и не слышал. Тот факт, что Рейвен сбежала сразу же по окончанию своей работы, неожиданностью для нее не стал, так что подходящая ложь была заготовлена заранее. Как только они разберутся с Реликвиями, Синдер собиралась ее убить, чтобы завладеть еще и силами девы Весны, добавив их к своим собственным. Но сначала, само собой, требовалось получить всю мощь девы Осени, иначе Рейвен умерла бы прямо здесь и сейчас. Впрочем, нынешняя ситуация совсем не располагала к заведению новых врагов, поскольку Хазел, Тириан и Лайонхарт могли только сдерживать уже имеющихся противников, но никак не победить. С другой стороны, выигранного ими времени Синдер должно было более чем хватить. Удерживая перед собой лампу, она произнесла: — Джинн, Дух Знания, я призываю тебя. Ответь на мои вопросы и поделись со мной своей мудростью! Из Реликвии появился синий дым, медленно собравшись в одном месте и сформировав высокую фигуру, парившую примерно в футе над полом. Если бы Синдер не была готова к подобному зрелищу, то наверняка бы удивилась, увидев перед собой обнаженное создание, похожее на женщину и украшенное золотыми цепями. Сейчас же ее реакцией стала лишь улыбка. "Сила Бога Света. Могущество, которым я вскоре смогу завладеть". Пожалуй, Джинн была самым опасным существом на всем Ремнанте – даже сильнее Салем – если бы не сковывающие ее цепи, привязывающие к Реликвии и заставляющие подчиняться тому, кто призывал Духа Знания. Наверняка это оказалась не самая завидная участь. — Я – Джинн, Дух Знания, – представилась она, с любопытством посмотрев на Синдер. – А ты не Озпин. Как интересно. — Озпин мертв! — Нет, – спокойно возразила Джинн. – Не мертв. Синдер решила воздержаться от спора. В конце концов, Духу Знания было известно абсолютно всё, да и Салем предупреждала о том, что следовало крайне внимательно следить за своими словами, поскольку любая невинная фраза вроде: "Что ты имеешь в виду?" могла оказаться пустой тратой бесценного вопроса. — Ты призвала меня из Реликвии Знания, Синдер Фолл, – произнесла Джинн, посмотрев на портал за ее спиной и уже через мгновение вновь с улыбкой уставившись на Синдер. – В нынешней эре осталось два вопроса. Задавай их, и я передам тебе нужное знание. Но помни о том, что они не должны касаться будущего. Ты получишь ответ на любой вопрос безо всякой лжи. — Мне известно, как это работает, – буркнула Синдер. – Но два?.. Я думала, что-... Нет, это был не вопрос! Не отвечай! Джинн усмехнулась. — На тему моего предназначения я могу говорить свободно, иначе никто бы и никогда о нем не узнал, верно? В нынешней эре тоже было три вопроса, но Озпин воспользовался одним из них. В итоге осталось лишь два. "Проклятье!" Даже здесь он умудрился ей подгадить. Впрочем, всё это оказалось не слишком-то и важно. Хотя ей и было жаль, что так получилось, но Салем требовался лишь один ответ, чтобы узнать расположение хранилищ, и сейчас просто вдвое сократилась награда самой Синдер. Над тем, как конкретно сформулировать свои слова, она думала довольно долго. Подобный ответ стоил дороже всего Праха Ремнанта вместе взятого и легко мог оказаться потрачен на получение информации, которую не составило бы абсолютно никакого труда добыть из иного источника. Ей следовало узнать нечто важное и полезное – то, чем будет возможно воспользоваться немедленно. — Мой первый вопрос, – произнесла Синдер, сделав глубокий вдох и морально подготовившись. – У меня есть смертельный враг – Жон Арк, директор Бикона... Последнюю часть она добавила на тот случай, если существовал какой-то другой Жон Арк. В конце концов, такое тоже было вполне возможно, и Джинн могла попытаться ее обхитрить. — Я должна его победить. Синдер подумала о том, чтобы спросить секрет силы Арка, но побоялась получить совершенно бесполезный ответ, как, например, "тяжелый труд" или "отлично продуманная стратегия". Любой мог заявить о том, что двигаться вперед ему помогала непоколебимая вера, несгибаемая воля или крайняя целеустремленность, и оказался бы по-своему прав. Вот только для нее это было бы пустой тратой вопроса. Нет, Синдер следовало копать глубже и искать то, чем она действительно могла воспользоваться. — Что конкретно Жон Арк запланировал для того, чтобы нанести поражение мне и, соответственно, Салем? Глаза Джинн засветились. Она откинула голову назад, уставившись в потолок, а хранилище заполнил густой туман. — План Жона Арка состоит в том... – как будто бы издалека начала говорить Джинн. – Его основной план заключается в том... — Да? – подалась вперед Синдер. – Да?! — Чтобы заставить Нео перерезать тебе горло. Синдер немного подождала. Джинн не шевелилась. Синдер подождала еще чуть-чуть. Глаза Джинн перестали светиться. И вот тут Синдер всё же не выдержала: — Не может его план состоять лишь в этом! Должно быть нечто большее! И что насчет Салем? – прошипела она. – Я спрашивала о нас обеих! Да и о планах Арка вообще, а не только на текущий момент! Кроме того, он сейчас находился в Биконе. Как Арк собирался оттуда останавливать Синдер? — Я не могу ответить на вопросы, которые касаются будущего, – напомнила ей Джинн. — Я говорю не о тех планах, которые он придумает, а об уже имеющихся! — Это одно и то же, – с улыбкой покачала головой Джинн. – План насчет тебя состоит в том, чтобы заставить Нео перерезать тебе горло. План, касающийся Салем, заключается в том, чтобы придумать план, касающийся Салем, и желательно тогда, когда в этом возникнет нужда. — В-возникнет нужда?.. – едва не утратив дар речи, переспросила Синдер. – Н-но мы же уничтожили Бикон... — Бикон не был уничтожен. Я ответила на твой вопрос, Синдер Фолл. Не существует никакого иного плана, кроме как перерезать тебе горло, и даже он является весьма смутным. Я могу говорить лишь об уже принятых решениях. — Арк собирает информацию, – внезапно поняла Синдер. – Вот почему у него нет никаких планов! Он желает сначала прояснить все возможные переменные. У нее закружилась голова от открывшейся ей истины. — Ну конечно! Но тогда получается, что у меня всё еще есть надежда. Даже такой гений, как он, не способен создать план без необходимой информации. Синдер знала, что именно так всё и было. Джинн либо не могла, либо не желала говорить о будущем, а потому спрашивать ее о том, что пока не существовало и, весьма вероятно, никогда не будет создано, оказалось бессмысленно. Пусть со стороны это и выглядело так, словно ее вопрос был потрачен впустую, но на самом деле, Синдер сейчас получила ключ к возможной победе. — Теперь я его точно раздавлю, – произнесла она. – Арк сейчас не способен воспользоваться своим блестящим умом и потому практически безоружен. Но время очень важно. Чем дольше я жду, тем больше к нему стекается информации, из которой будет выкован гарантирующий именно его победу план. Джинн тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, а затем добавила с таким видом, словно это была понятная лишь ей одной шутка: — Конечно... Почему бы и нет? Реликвии. Им требовалось собрать Реликвии. Никакой план не сумеет противостоять подобной грубой силе. — Джинн! – воскликнула Синдер. – Я готова задать второй вопрос! — Тогда спрашивай, – кивнула она, вновь посмотрев куда-то ей за плечо. – Спрашивай и узнаешь. А после этого никто не сможет задать новые вопросы еще сотню лет, и моя Реликвия окажется бесполезной и для тебя, и для той, кого ты называешь своей госпожой. Синдер с подозрением уставилась на нее. Всё сказанное ей она уже знала и потому просто не понимала, зачем Джинн принялась объяснять еще раз. С другой стороны, не так уж это было и важно. Возможно, существовало какое-то дурацкое правило, заставлявшее ее повторять условия снова и снова. — Где находятся-... – начала было Синдер. — О Дух Знаний, – перебил ее раздавшийся из-за спины отчаянный голос. – Считает ли Жон меня сексуально привлекательной? Сердце Синдер пропустило удар. "Нет... Это невозможно..." — Считает, – с довольной улыбкой ответила Джинн. – И постоянно испытывает по этому поводу чувство вины, но его тянет к тебе с самой первой вашей встречи. И да, Янг, он замечает твою фигуру, но старается ничего не показывать. "Нет... Нет-нет-нет..." — Хе, – усмехнулся всё тот же голос, только теперь в нем отчетливо слышалась боль. – Я так и знала. О да... Синдер медленно развернулась, ощущая, насколько округлились ее глаза, и с какими перебоями работало сердце. За ее спиной чуть в стороне от портала лежала девушка-блондинка, схватившаяся одной рукой за живот. "Нет..." — Ой, я что, использовала последний вопрос? — Да, – подтвердила Джинн. – В нынешней эре их больше не осталось. "Нет". — Нет, – вслух сказала Синдер. – Нет-нет-нет... — Ох, мне так жаль, – ухмыльнулась эта сука. – Я всегда была несколько несдержанной... и, похоже, испортила все твои планы. Она расхохоталась. — Ну, в конце концов, я же блондинка. Видимо, тебе не слишком везет на людей с нашим цветом волос. — Нет, – повторила Синдер, в чьих глазах начало оживать пламя девы Осени, в то время как ее руки окутал огонь. Светлые волосы, почти синие глаза... Оттенки, конечно, не совпадали, но для Синдер там сейчас сидел и ухмылялся именно Жон Арк. — Нет-нет-нет! Ее планы. Планы Салем. Реликвия Знания. Всё оказалось разрушено и испорчено. Синдер подняла руки, создавая над головой целую волну огня. В пещере как будто появилось небольшое солнышко, которое плавило камни, заставляя их растекаться раскаленными лужицами. Даже ее собственная кожа начала обугливаться. — Хе, – продолжала ухмыляться эта уже практически мертвая сука. Но похоже, она не собиралась погибать, не оставив за собой последнее слово. – Готова поспорить, что тебя Жон никогда не считал сексуально привлекательной. — СДОХНИ! – завопила Синдер, резко опустив руки. Авторский омак: — Почему вас, женщин, так сложно понять? — Хм? – отозвалась со своей кровати Рейвен. Она точила клинок камнем Саммер, который "одолжила" из сундука, разумеется, не спрашивая у его хозяйки никакого разрешения. С другой стороны, чего еще та ожидала от Рейвен, когда пыталась прятать столь нужную вещь? — Что ты имеешь в виду? Женщин понять очень легко. Мы точно так же едим, спим и ходим в туалет, как и вы. — Это насчет Саммер. — А... Рейвен прикинула, стоило ли попытаться избежать подобного разговора, и поморщилась, когда поняла, что Кроу несколько меньше ее раздражал, если переставал ныть. Не намного, но всё же. — Почему она любит Тая, а не меня? — Понятия не имею. — Рей, я серьезно. — Как и я. Для меня тоже остается загадкой, почему кто-то может находить привлекательным этого бормочущего всякую ерунду идиота, – ответила Рейвен, задумчиво потерев подбородок. – Ну, кроме физической формы. Задница у него просто замечательная. — Рей! — Хм? Ну, твоя задница тоже ничего. — Я что, настолько уродлив, Рей? — Еще как. — РЕЙВЕН! Она со вздохом отложила клинок в сторону. — От меня-то ты чего хочешь, Кроу? Мы с тобой – брат и сестра, так что я всегда буду считать тебя мелким и надоедливым засранцем, который с самого детства постоянно хнычет. Разумеется, сексуально ты меня ничуть не привлекаешь. Это, пожалуй, было бы уже слишком, – произнесла Рейвен, после чего решила перейти прямо к делу: – Итак, тебе нужна Саммер, верно? — Она мне нравится. — Вот только не надо этого местного бреда, Кроу. Ты хочешь нагнуть ее и-... — Я желаю сводить ее на свидание. — Ты чересчур серьезно воспринимаешь местные традиции, – предупредила его Рейвен. — Просто не хочу быть сволочью, – возразил Кроу. – Меня интересует вовсе не секс, а она сама, Рейвен. Саммер мне нравится. И в самом деле нравится. "Ох..." Ну, теперь Рейвен хотя бы понимала, в чем тут заключалось дело. Тайянг вызывал немалое раздражение своими попытками ее впечатлить, и пусть даже он был довольно сильным – это Рейвен неохотно признавала – но всё равно оставался той еще занозой в заднице. С другой стороны, Саммер свойственным Тайянгу всепрощением вовсе не отличалась. Потому-то Рейвен и продолжала на нее давить – чтобы увидеть на краткий миг нечто похожее на себя, когда Саммер рычала и сжимала кулаки, а окружающим начинало казаться, будто она все-таки попытается убить тех, кто посмел вызвать ее гнев. В такие моменты Рейвен полагала, что Саммер могла бы стать весьма неплохим дополнением к племени. — Ладно, – произнесла она. – Я помогу тебе с тем, чтобы ты тра-... — Очаровал Саммер. — Как скажешь, – поморщилась Рейвен. – Поведай, что конкретно ты успел предпринять, и я сообщу мои мысли на этот счет. Так сказать, дам тебе женский совет. — Хорошо. Ну, ничего особенно важного я еще не сделал – лишь попробовал с ней поговорить. — Ты рассказал Саммер о своих чувствах? — Нет... – ответил Кроу, посмотрев на Рейвен. – А надо было? Она удивленно уставилась на него, и на то, чтобы заставить собственный разум вновь начать нормально работать, у нее ушла почти минута. "Беру мои слова обратно", – подумала Рейвен. – "Между мужчинами и женщинами нет вообще ничего общего. Очевидно, что в их головах что-то очень давно пошло не так". — Да, Кроу. Тебе надо было продемонстрировать Саммер свой интерес. КАК ИНАЧЕ ОНА ДОЛЖНА О НЕМ УЗНАТЬ?! — Ну, я подумал, что будет гораздо более романтично его проявить. В конце концов, действия говорят куда громче любых слов. — Хм... Идея, кстати, оказалась не такой уж и плохой. К тому же сама Рейвен тоже предпочитала именно действовать, а вовсе не разговаривать. — Пожалуй, метод не имеет особого значения, если у нее в итоге не останется ни малейших сомнений в твоих намерениях. С чего бы Саммер просить тебя выеб*ть ее до потери сознания, если она не будет знать о твоем желании присунуть ей-... — Р-рейвен! – возмутился густо покрасневший Кроу. — Ох, да во имя же... – пробормотала она. Ее брат точно был идиотом. — Смысл тут в том, Кроу, что для того, чтобы показать ей свои чувства, тебе необходимо продемонстрировать достаточную для нее силу. — Ты считаешь, что всё дело заключается именно в силе? – с некоторым сомнением переспросил он. – Ну, не знаю... — Потому что ты – идиот. Разуй уже глаза. Как ведут себя дикие звери в природе, чтобы впечатлить самку? Они показывают свою способность ее защитить. А Саммер еще и Охотница. Полагаешь, ее устроит слабый кретин, который не может справиться даже с ней самой? Да она просто переступит через такого и пойдет искать себе кого-нибудь по-настоящему сильного. Того, кто сумеет сражаться с ней плечом к плечу. Того, кто окажется поумнее Кроу. С другой стороны, племени требовалась новая кровь, а Саммер была достаточно сильной. Хм... Саммер Брэнвен. Пожалуй, это звучало очень даже неплохо. По крайней мере, куда лучше Рейвен Сяо-Лонг. Кто вообще мог представить себе последнее? Уж точно не она. Никогда и ни за что. "Хотя задница у Тайянга действительно отличная..." Нет. Ей не следовало отвлекаться. "Прямо как пара сросшихся персиков". — Слушай, я тут женщина и потому знаю, что делаю. — Ладно. Доверюсь тебе.***
В другом конце Бикона занимавшаяся своими делами Саммер Роуз внезапно содрогнулась. Почему у нее по спине пробежали мурашки, да еще и появилось такое ощущение, словно Рейвен опять копалась в ее вещах? — Рейвен... Комментарий автора: Клиффхэнгер в омаке? Какая жестокость. Но так получилось лишь потому, что в одну часть он не уместился. Ага, у него будет продолжение. Сумеет ли Кроу-кун продемонстрировать свои чувства Саммер-тян? Сработает ли совет Рейвен-онэ-сама? Ну... узнаем в следующий раз.