***
— Благодарю за ваше терпение, уважаемые члены Совета, – вежливо улыбнулся Жон. – Надеюсь, я не заставил вас слишком долго ждать. — Вы пришли на пятнадцать минут раньше назначенного срока, – ответил старший из членов Совета и по совместительству его глава. – Что уже делает вас гораздо пунктуальнее вашего предшественника Озпина, да упокоится его душа в мире. Он прижал руку к груди. Некоторые коллеги последовали его примеру, хотя Жон и мог бы им возразить, что душа Озпина совсем не упокоилась в мире. Покоя ей не было еще с тех времен, о которых даже исторических записей не осталось. Совет Вейла являлся довольно странной организацией, в состав которого входили избранные представители высших слоев местного общества. И если по половому признаку никакой дискриминации тут не наблюдалось, то ни одного фавна видно не было, как, впрочем, и людей младше пятидесяти лет. Озпин их называл "ископаемыми", что довольно забавно звучало из его уст. С другой стороны, Глинда утверждала, что совсем уж плохие люди сюда не попадали. Да, больше всего их интересовали собственные карьера и благополучие, но у кого вообще приоритеты были расставлены иначе? Да и стоило ли Жону обвинять их во лжи и интригах, если учесть историю его трудоустройства в Биконе? В общем, все члены Совета Вейла в той или иной мере заботились о благе города, что уже делало их гораздо лучше того же Лайонхарта. — Многие люди интересуются тем, как именно Бикону удалось отразить нападение орды Гриммов, – произнесла одна из членов Совета. – И их оказалось настолько много, что мы решили не пытаться публиковать полученную от вас информацию, а позволить озвучить ее в прямом эфире. Она кивнула в сторону съемочной бригады, которая монтировала оборудование. — Пока еще трансляция не началась, так что если имеется нечто конфиденциальное, то сообщить об этом стоит прямо сейчас. — Сомневаюсь, что там найдется что-либо важнее уже переданной вам Глиндой информации. — Насколько я понимаю, у вас нет никаких возражений против прямого эфира, верно? Не то чтобы у Жона не имелось совсем уж никаких возражений, но вопрос всё равно был чисто риторическим. В конце концов, съемочная бригада вряд ли прекратит монтировать оборудование, если он вдруг скажет, что стесняется выступать перед телекамерой. Сделав глубокий вдох, Жон кивнул. — Меня всё устраивает. Но как конкретно планируется озвучить имеющуюся у нас информацию? Просто ее зачитать? — У нас есть кое-какие вопросы, – ответил глава Совета. – Но об этом не стоит беспокоиться – мы сами аккуратно подведем разговор к ним. И если у кого-нибудь остались какие-либо замечания или предложения, то самое время их высказать. Все промолчали. Похоже, Глинда поддерживала с Советом Вейла связь и уже обговорила детали предстоящего мероприятия. Впрочем, ничего иного Жон от нее и не ожидал. — Прямой эфир через три, – подал голос оператор, – два... Вместо "одного" он взмахнул рукой и указал на главу Совета. — Добрый день, жители Вейла, – произнес тот. – Хочу поблагодарить Лизу Лавендер за то, что представила нас и ввела вас в курс дела насчет внеочередного заседания Совета нашего города. Видимо, трансляцию вставили прямо в выпуск новостей. — Еще мне хотелось бы выразить благодарность директору Бикона Жону Арку, который согласился ответить на некоторые наши вопросы. Думаю, стоит перейти прямо к делу, поскольку у всех нас имеются различные заботы и обязанности. Директор Арк, спасибо, что пришли. — Никаких проблем, – ответил Жон. — Для начала позвольте уточнить: вам и вашим сотрудникам стало известно о концентрации Гриммов неподалеку от города, так? — Всё верно. — Как вы о них узнали? — Мы изначально понимали, что где-то должна быть огромная орда Гриммов, – пояснил Жон. – После падения Шейда на поиск выживших и разведку были отправлены Охотники, среди которых оказались доктор Бартоломью Ублек и профессор Питер Порт – преподаватели Бикона. Краем глаза он заметил, как Барт украдкой вытер слезу, явно обрадовавшись тому, что хоть кто-то вспомнил о его докторской степени. — Сегодня они тоже здесь присутствуют на тот случай, если вы пожелаете услышать информацию из первых рук. — Это будет весьма удобно, – кивнул глава Совета. Оператор тут же повернул камеру к Питеру и Барту. — Мистер Порт, мистер Ублек. Вы побывали в Вакуо, верно? Можете коротко рассказать нам о том, что конкретно там произошло? Барт сделал шаг вперед. — Конечно, уважаемые члены Совета. Директор Арк отправил нас в Шейд, и мы постарались побыстрее добраться до цели нашего путешествия, чтобы оценить состояние школы и попробовать отыскать в пустыне выживших, а затем вывести их к Вакуо. И то, и другое нам удалось. Поскольку сотрудничество между Биконом и Шейдом всегда поддерживалось на самом высоком уровне, студентам уже предложили на следующий год безо всякой оплаты продолжить обучение у нас – разумеется, в том случае, если они проявят подобное желание. — Весьма щедрое предложение. Но что насчет Гриммов? — Да, насчет них. После опроса выживших у нас получилось весьма приблизительно оценить численность напавшей на Шейд орды. Но еще мы заметили, что двигалась она не в сторону Вакуо, а к границе с Вейлом. — Выходит, что вы сражались с теми же самыми Гриммами, которые уничтожили Шейд? — Да. Собрав воедино всю имеющуюся в его распоряжении информацию, директор счел нужным провести разведку с нашей стороны границы. Все, включая оператора с камерой, повернулись к Жону. Тот согласно кивнул. — Когда я услышал доклад доктора Ублека и профессора Порта, то попросил Кроу Брэнвена – опытного Охотника и учителя из Сигнала – кое-что уточнить. Его навыки лучше всего подходят для поисков монстров, определения их местонахождения и подсчета численности. — Понимаю, – произнес глава Совета. – Вы решили не надеяться на слепую удачу, и сведения об орде стали всего лишь продолжением начатого на развалинах Шейда расследования. — Так и есть. — Это объясняет раннее обнаружение монстров, за что хотелось бы еще раз вас поблагодарить. Но почему вы не поделились с нами подобной информацией и начали действовать самостоятельно? — Наши эксперты по Гриммам сошлись во мнении, что такой вариант развития событий будет наиболее оптимальным, – пояснил Жон. Тут они подошли к довольно опасной части разговора. Если заявить о практически полном уничтожении орды, то смысла в дальнейшем укреплении обороны Вейла никто не увидит. Но в том случае, если монстры не понесли существенных потерь в столкновении с силами Бикона, возникал резонный вопрос: по какой причине они тогда отступили? — Нам удалось отогнать Гриммов от Вейла, чтобы получить некоторое время на дополнительные приготовления. Вряд ли его окажется слишком уж много, если учесть, что монстры двигались к нашему городу от самого Вакуо. — Почему их заинтересовал именно Вейл? По пути должно было встретиться немало различных поселений, но на них никто не нападал. — Гриммов привлекают негативные эмоции, – ответил Жон. – И мы считаем, что в нашем городе во время осады Атласа концентрация подобных эмоций превысила определенный предел. Сотни тысяч людей в одночасье лишились домов и вовсе не испытывали уверенности в завтрашнем дне, так что здесь нет абсолютно ничего удивительного. Подобного уровня негатива не было со времен горы Гленн. Члены Совета принялись шептаться друг с другом. Для них эта информация новостью не стала, но она же давала весьма правдоподобное объяснение тому, почему Гриммы вдруг начали вести себя настолько странно, игнорируя поселения, мимо которых проходили. — Вы полагаете, что орда вернется? — Да. Нам удалось лишь заставить ее временно отступить, а поскольку Вейл по-прежнему является областью с наибольшей концентрацией негативных эмоций в регионе, то цель у Гриммов ничуть не изменилась. После эвакуации близлежащих поселений всё станет только хуже. — Вполне ожидаемо, – кивнул глава Совета, соединив перед собой на столе руки. Пока что он не пробовал задавать какие-либо провокационные вопросы и, судя по его виду, вряд ли попытается. В конце концов, все они сейчас находились на одной стороне, и Совету Вейла требовалось не разозлить представителей Бикона, а получить для граждан города объяснение произошедшему. — Тогда мы подошли к основной теме сегодняшней встречи. Не могли бы вы рассказать, как именно вам удалось обратить орду Гриммов в бегство? — Разумеется...***
— Вот оно! – воскликнула Янг. – Сейчас мы всё узнаем! — Тише! И не заслоняй экран! – возмутился кто-то из студентов, собравшихся в комнате отдыха вокруг единственного в округе телевизора. Остальные предпочли смотреть трансляцию на своих свитках, так что включенные динамики десятков устройств усиливали слова директора. Руби схватила Янг за руку и оттащила к Оскару, который вцепился в ее вторую ладонь. Всем им нестерпимо хотелось узнать, что конкретно там произошло, и если лишний шум с ее стороны заглушит объяснения Жона, то данный факт команде RWBY никогда не простят. — Готова поспорить, что это было нечто очень крутое, – прошептала Янг. – А вы что думаете? — Само собой, крутое, – ответила Руби. – Разве может оказаться как-то иначе? — Я считаю, что они заманили монстров в хитрую ловушку, тщательно всё рассчитав, – произнесла Вайсс. — Так всё и было, – кивнула Блейк. – Завели Гриммов в какую-нибудь природную расселину и взрывом обрушили на них стены. — Пф. Скукотища. Ставлю двадцать льен на то, что они пробивали себе путь при помощи оружия. — Договорились, – сказала Вайсс, протянув ей руку. Блейк сделала то же самое, и Янг ответила одновременно на оба рукопожатия, ничуть не сомневаясь в своей победе.***
Кроу сделал глоток из своего стакана и покосился на посетителей его любимого заведения. Все они внимательно прислушивались к новостям, которые показывали по прикрученному к стене бара тридцатидюймовому телевизору. В бильярд никто играть и не думал, к тому же народу сегодня оказалось столько, что его пришлось закрыть белой скатертью и поставить к нему дополнительные стулья. Абсолютное большинство здешних завсегдатаев являлось Охотниками, а потому они предпочитали совмещать выпивку с едой и ходили вооруженными до зубов. Кроме того, тут не было визгливой мелюзги, которая стала бы требовать показать им твой меч, как, впрочем, и их родителей, с опаской косившихся на столь "угрожающе выглядящие предметы". "Интересно, как Жон намерен выкрутиться на этот раз..." – подумал Кроу, сделав еще один глоток. – "Тут ведь собрались профессиональные Охотники, которых не обманешь ни идиотскими теориями, ни даже полуправдой..."***
— Разумеется, – сказал Жон, улыбнувшись в камеру. – Подробный план, придуманный преподавательским составом Бикона, для понимания всех тонкостей потребует весьма специфических знаний, которые вряд ли стоит ожидать от людей, связавших свои жизни с другими профессиями. К счастью, в нашем распоряжении имеется эксперт, способный объяснить и его, и последующую реакцию Гриммов, причем без использования особой терминологии. — О, – немного удивленно произнес глава Совета Вейла, явно ничуть не возражая против подобной идеи. – Замечательно. Думаю, так будет даже лучше. — Тогда я попрошу подойти сюда профессора Питера Порта – нашего специалиста во всём, что касается Гриммов, – кивнул Жон, отступив в сторону и освободив место перед телекамерой ослепительно улыбнувшемуся Питеру. Члены Совета с интересом разглядывали новое действующее лицо, в то время как Глинда в ужасе уставилась на Жона. — Профессор Порт преподает в Биконе "Изучение Гриммов", а также обладает немалым опытом работы в поле, – пояснил он. – Думаю, найти того, кто расскажет о произошедшем лучше него, у нас попросту не получится. Отступив еще немного назад, Жон хлопнул Питера по плечу и добавил: — Тебе слово. — Спасибо, директор. Премного благодарен. Итак... кхем... – откашлялся тот, поправив воротник. – Всё началось около двух недель назад, когда до нас дошли печальные вести из Шейда. Я сказал себе: "Питер, красавчик, а ведь этим детям срочно нужна твоя помощь". Взяв с собой моего старого друга Барта, я отправился в Вакуо. Эх, Вакуо... Это место не для слабых духом, и жара там сама по себе способна содрать с человека кожу. Но как говорил мой дедушка: "Питер, нет такой проблемы, которую ты не можешь решить, втерев в кожу немножечко салата-латука". Дело в том, что он выращивал его на своей знаменитой на весь мир ферме "Порт-латук". Чудесное название... Жон продолжил незаметно отступать вбок, пока не покинул поле зрения камеры. Затем он с удовольствием посмотрел на членов Совета Вейла, которые изо всех сил пытались уловить нить повествования. Глинда встретила его тяжелым вздохом. — Студенты никогда тебе этого не простят, Жон. — Думаешь, они всё еще смотрят трансляцию? — Теперь уже вряд ли. Но мне жаль тех гражданских, которые продолжают слушать подобный бред и тем более стараются в нем разобраться. — И тогда я сказал себе: "Питер, а ведь Гриммы бегут не только от твоей ужасающей репутации, наводящей страх как на них, так и на людей. Тут есть какая-то иная причина". Мы с Бартом бросились к городу и призвали защитников удвоить бдительность, но монстры так и не появились! В большинстве своем жители Вейла не знали о Гриммах вообще ничего, кроме того факта, что от этих чудовищ следовало держаться подальше. Они не могли понять, сколько в рассказе Питера было правды, и потому причин сомневаться в его экспертном мнении не имели. В конце концов, он являлся Охотником и преподавателем, так что наверняка знал, о чем говорил. Если какие-либо моменты и оставались непонятными, то лишь из-за нехватки у них соответствующего образования. Те же врачи ведь не просто так годами изучали строение человеческого тела. Что же касалось Охотников...***
— Да проклятье! – взвыл один из посетителей бара. – Он что, до сих пор жив? И всё еще преподает?! Нет! Нахрен! Я уже закончил школу и ни в коем случае не собираюсь вновь сидеть на его лекциях! — Питер Порт, – покачал головой другой посетитель. – Его голос и сейчас преследует меня в кошмарах... Как я вообще сдал выпускные экзамены? — Это просто Порт, – вздохнул третий. Четвертый уже спал, наглядно демонстрируя, что Бикон окончил совсем недавно и избавиться от вбитой долгими уроками привычки, призванной сохранить в целости и сохранности его рассудок, пока еще не успел. Несколько других посетителей либо смеялись, либо ворчали, но все они отвернулись от экрана, моментально перестав слушать рассказ, не пытаясь что-либо понять и при этом ни в чем не виня Бикон. Порт был довольно известной фигурой в их кругах – наверное, даже легендарной. Кроу со смехом поднес стакан ко рту.***
— Не-е-ет! – дружно завопила половина собравшихся в комнате отдыха студентов. – Не-е-ет! — Я схватил мою секиру и ринулся к орде, прокладывая себе путь. Вжух, тыдых, бум! Последний звук, к слову, прогремел, когда я промахнулся мимо одного из монстров и силой удара расколол землю, отправив прямиком в бездну сразу трех Смертоловов. Двери открывались и закрывались, выпуская наружу студентов. Они уже отчаялись что-либо узнать, потому что это был Порт. Руби же считала, что в основе рассказа лежала реально произошедшая история, но как и в случае с Норой, разобраться в нагромождении фантазий и преувеличений попросту не представлялось возможным. — Хотел бы я в тот момент иметь салат-латук, но в руке у меня была только моя верная секира, в груди пылал огонь, а в голове крутилась мысль об оставшихся позади студентах, которые пропадут без достойного образования. — А можно нам другого преподавателя "Изучения Гриммов"? – простонала Блейк. – Пожалуйста... — Знаете, по-моему, он рассказывает об эпичной битве, – пробормотала Янг, протянув к ним руки. – Так что платите. — Ни за что! – воскликнула Вайсс. – Это какой-то бред, а не рассказ! — Нет-нет-нет, – покачала головой Янг. – Ты говорила о ловушке, а я – о битве. Он описывает именно битву. — Он описывает бред своего воспаленного воображения, – проворчала Вайсс, тем не менее достав кошелек и передав Янг пару купюр. Блейк пыталась сопротивляться немного дольше, но все-таки сдалась и тоже отсчитала двадцать льен. — Хе-хе, – ухмыльнулась Янг. – Двойная победа.***
Полчаса... Именно столько собравшиеся слушали голос Питера, потому что смысл его слов до них уже явно не доходил. Жон стоял в стороне, глядя строго перед собой и погрузившись в собственные мысли. Он был практически счастлив. Еще бы Глинда периодически не тыкала его локтем в бок, возвращая в кошмарную реальность... — И вот так мы это сделали, – завершил свою эпичную сагу Питер. – Гриммы бежали, а Вейл оказался пусть временно, но спасен. Впрочем, даже нашей немалой силы не хватит на то, чтобы в одиночку одержать окончательную победу. Глава Совета Вейла выглядел так, словно его только что протащили сквозь колючие кусты. По крайней мере, дикий взгляд намекал на нечто подобное. — Я... понимаю... Вряд ли это соответствовало действительности. — Ну, мой рассказ окончен... Жон поспешил занять место Питера, по пути еще раз похлопав того по плечу. — Спасибо, Питер. Итак, уважаемые члены Совета, вы услышали короткую версию произошедшего. Они с ужасом уставились на Жона. Кто-то тихо пробормотал: "К-короткую?.." Разумеется, он не собирался давать им время на то, чтобы прийти в себя. — Какая-нибудь часть рассказа требует дополнительных пояснений? – спросил Жон. Глава Совета едва заметно поморщился. — Ну... Оглянувшись по сторонам, он увидел, что никто из коллег не спешил его поддержать. С точки зрения гражданских, эксперт по Гриммам сейчас раскрыл детали проведенной преподавателями Бикона операции. Само собой, не подготовленные люди не смогли уловить всех тонкостей. Но члены Совета не имели права в этом признаваться, чтобы не выглядеть глупыми и некомпетентными. — У меня нет вопросов, – наконец произнес глава Совета, смущенно улыбнувшись. – Здесь всё кажется простым и понятным, не так ли, коллеги? — О да, – кивнула одна из женщин. – Рассказано весьма доступным языком. — Всё вполне очевидно, – нагло соврал очередной член Совета. – Можно смело утверждать, что деньги налогоплательщиков находятся в надежных руках и уходят на подготовку замечательных Охотников. — Согласен, полностью согласен, – рассмеялся глава Совета, откинувшись на спинку кресла. – Еще раз хочу вас поблагодарить за то, что пришли сюда и всё объяснили, директор. И за то, что привели вашего... эксперта. После его рассказа нам, не Охотникам, стали гораздо понятнее детали произошедшего. — Гриммы не зря считаются довольно непредсказуемым противником, – заметил Жон. – Но для того и существуют Академии Охотников, чтобы научиться прогнозировать их поступки и заранее предпринимать соответствующие меры. — Конечно. Подобные известия могут смутить неподготовленные умы – разумеется не тех, кто входит в Совет Вейла, но простых граждан, которые редко сталкиваются с делами Охотников, – проведя ладонью по лицу, пробормотал глава этого самого Совета. – Ну что же, мы узнали всё, что хотели. У кого-нибудь есть какие-либо вопросы? Несколько человек явно колебались. — Думаю, профессор Порт с удовольствием на них ответит, – сказал Жон. Начавшие было подниматься руки тут же опустились назад или метнулись ко рту, чтобы прикрыть кашель. — Итак, никаких вопросов, – подвел итог глава Совета Вейла. – Мне кажется, что объяснение было исчерпывающим и не оставило ни малейших неясностей. Жон ухмыльнулся. — Рад это слышать. А что насчет нашего предложения? — Лично я его полностью поддерживаю. У кого-нибудь имеются возражения? Никто не спешил поднимать руки, тем самым выражая свое молчаливое согласие. — Принято единогласно. Ничего иного я и не ожидал, – кивнул глава Совета. – Угроза Гриммов реальна и сомнению не подлежит, так что на укрепление обороны Вейла будет выделено дополнительное финансирование. Бюджет Бикона уже утроен, и мы начинаем переговоры с Атласом об эвакуации туда наших граждан. Он посмотрел в камеру и добавил: — Для тех, кто нас сейчас слушает, я поясню: пока еще ничего не решено, но мы планируем временно переправить жителей Вейла в Атлас, как это было совсем недавно проделано с ними. Думаю, их опыт в подобного рода мероприятиях нам очень сильно пригодится. Генерал Айронвуд выдал предварительное согласие и сообщил, что они приступили к строительству убежища внутри стен. Я попрошу граждан проявлять точно такие же спокойствие и выдержку, как недавние гости нашего города, пока Охотники Вейла и Атласа разбираются с угрозой вторжения Гриммов. Мы не повторим судьбу горы Гленн. — Бикон никогда не допустит ничего подобного, уважаемые члены Совета, – произнесла Глинда, встав рядом с Жоном. – Мы немедленно начнем фортификационные работы. Я даже отправила вам список дополнительных мер, которые следует утвердить для ускорения процесса... — А, этот... – пробормотал глава Совета, явно понятия не имея, о чем сейчас шла речь, но не желая в прямом эфире признаваться в своем неведении. – Да, я прочитал его еще до начала совещания и обязательно утвержу чуть позже. Пожалуй, можете сразу же приступать к внедрению мер, а формальности мы сами уладим. Глинда как-то подозрительно довольно улыбнулась. — Благодарю. — Что еще за список? – шепотом спросил Жон, наклонившись к ней, когда они направились к выходу. Члены Совета Вейла всё еще пребывали в шоке и недоумении, а потому спорить и что-либо возражать пока не спешили. — Нет никакого списка, – ответила ему Глинда. — Да? А что же он тогда собрался утверждать?.. — Если коротко, то глава Совета Вейла сейчас согласился принять абсолютно любые предложения, которые мы сочтем нужным внести. Жон посмотрел на нее с немалым уважением. — С каких это пор ты стала настолько коварной? — Скажем так: у меня перед глазами долгое время находился очень достойный пример, – усмехнулась Глинда, слегка при этом покраснев. – А та простота, с которой ты заставляешь окружающих людей совершать нужные тебе поступки, оказалась весьма заразной. — И я успел заразить вас всех? — Мне кажется, что Питер был таким задолго до твоего появления. Как еще объяснить тот факт, что он вообще сумел получить свою должность? И это оказался вопрос, который Жон сам себе неоднократно задавал. Комментарий автора: Забавно, но если бы Питер принялся рассказывать чистую правду, то история получилась бы еще менее правдоподобной. Итак, мир наводнен злобными существами, именуемыми Гриммами. Человечество загнано в относительно небольшие анклавы и обучает подростков сражаться с чудовищами. В то же время существует немало проблем: расизм и неравенство постепенно набирают силу, запасы Праха – основного источника энергии – подходят к концу, А Ремнант катится к неизбежной катастрофе. Но это всего лишь декорации. — И тогда я подумал: Питер, а ведь есть же четыре магические Реликвии, объединение которых призовет к нам Богов, когда-то покинувших Ремнант и по пути разломавших луну. Возьми бессмертного Озпина, четырех девочек-волшебниц и поищи, не существует ли какого-нибудь пророчества, например, о короне... Проще говоря, после третьего сезона сценарий, похоже, писал именно Питер Порт.