Китайская комната

В комнату ворвался сильный порыв ветра, всполошив легкие прозрачные шторы. Кит перевернул страницу книги. Пробегал глазами строчку за строчкой, сразу же ее забывая. Изредка он поглядывал на дверь и на часы. С каждой минутой волнение нарастало. Каждый раз он придумывал все новые варианты исхода событий, один хуже другого. Кит себя чувствовал игроком в покер, который пошел ва-банк, имея самые паршивые карты. Стук в дверь. — Господин Кит, к вам посетитель, его величество третий принц Джаред Стюарт. — Благодарю, оставь нас. Джаред вошел в комнату, выжидая пару секунд, пока служанка закроет дверь и удалится подальше. Кит же тактично продолжал делать вид, что читает. Клаес знал, что Джаред первым делом решит предать суду возможно главную причину его сегодняшней неудачи. И вполне возможно, что сама Катарина, не имея никаких дурных помыслов, сдала братца с потрохами. И самое логичное, что может сделать любой на месте Джареда, разобраться с врагом тет-а-тет. Скорее всего, Джаред начнет очень формальную пассивно-агрессивную беседу. Кит и Джаред не раз устраивали такие перепалки в присутствии Катарины. Девушка нарадоваться не могла, как они хорошо ладят, даже не подозревая, как она не права. — Доброго дня, ваша светлость Кит Клаес. Джаред сразу выбрал холодный тон. Принц даже не улыбался, как всегда. Он смотрел сверху вниз тяжелым взглядом. Было три главных исхода: 1. Катарина разорвет помолвку. 2. Помолвка остается в силе. 3. Джаред воспользуется ситуацией и подтолкнет Катарину к свадьбе. Учитывая реакцию Джареда, третий, наихудший, вариант сразу отпадает. — И вам доброго дня, ваше величество Джаред Стюарт, — Кит улыбнулся и закрыл книгу. Легким жестом руки он предложил принцу сесть в кресло напротив. Кит уже мысленно радовался, что все, возможно, разрешилась хорошо, а эта перепалка лишь укрепит его победу, как Джаред резко схватил парня за фрак и отбросил в сторону. Герцог не успел понять, что происходит, как уже лежал на полу. — Скажу тебе честно, видеть тебя на грязном полу избитым, голодным и слабым, было одним удовольствием. Это было настолько правильно и естественно, что я быстро привык к такому виду. Жаль Катарина жалеет каждого попавшегося слизняка. Принц был настолько огорчен словами своей невесты, что потерял любой самоконтроль. Он был настолько зол, обижен и подавлен, что был готов разорвать любого, особенно выскочку Кита. — Принц Джаред, будьте осторожней, у вас маска треснула, из трещины уже потекла грязь. — А ты что? Извращенец, что возжелал свою же сестру. Ты так упорно мне мешаешь. Думаешь, у тебя есть хотя бы шанс? Или ты собираешься осквернить самый дорогой цветок семьи Клаес, что от доброты душевной снизошла до такой грязи, как ты? — Какие беспочвенные подозрения, — Кит поднялся с пола и стряхнул грязь с одежды, — у дорогого цветка семьи Клаес совсем нет шипов, его нужно защитить от таких лицемеров, как ты. Ты — самая большая для нее опасность. — Какое благородство от сына шлюхи. И ты, чернь, собираешься быть ее рыцарем? Джаред угрожающе сделал шаг на соперника. Кит на секунду потерял самообладание, но вовремя остановился, понял, что в его состоянии из рукопашной драки он не выйдет победителем. Джаред специально его провоцировал. Герцог отступил шаг назад. — Сын шлюхи, да? К твоему сведенью, девушки не от хорошей жизни начинают продавать свое тело. Но что делать, когда король и его окружение пируют, пока простой народ опускается до любой низости, лишь бы выжить и ухватить крошку хлеба с королевского стола. — Как ловко ты смещаешь порок своей продажной матери на мою семью. А ведь она избавилась от тебя при первой же возможности, воспользовавшись королевским законом. Какая ирония, не находишь? Ты как родился обузой, так и ею и остался. Может, хоть раз поведешь себя как человек и дашь своей приемной сестре шанс на счастье? Джаред сделал еще два шага, чуть ли не вплотную подбираясь к оппоненту. — Я буду защищать ее счастье даже ценой своей жизни. И в первую очередь я буду защищать ее от тебя. Лжец, который бросит ее, как только наиграется. Для тебя она лишь игрушка, недоступная цель, которая никак тебе не покорится. Но она тебе быстро наскучит, как и все твои прошлые победы. Кит вынужденно отступил назад, чтобы сохранить дистанцию. Парень уперся спиной в свой стол. — Да что ты знаешь о счастье? Тем более, как ты можешь судить о том, с кем Катарине будет лучше? Ты лишь прикрываешь свои низменные намерения и желания благородной целью. Джаред сделал еще шаг к оппоненту. Но Кит схватил меч, оставленный около стола на такой случай, и быстро отступил вправо, увеличивая дистанцию между ними и направляя меч на принца. Клаес ожидал, что Джаред тоже обнажит свой меч, и уже планировал, как может парировать первый удар, учитывая свободное пространство своей комнаты. Но Джаред видимо посчитал иначе. Он не спускал глаз с врага. В его взгляде пылала лишь холодная ярость. Принц не доставал свой меч, а медленно приближался к юному герцогу, чем озадачил Кита. Парень снова начал отступать назад, медленно приближаясь к стенке пока между ними не оставалось расстояние вытянутой руки Кита и длина его меча. — Ты лишь избалованный мальчишка, который захотел купить лестницу в рай. Для тебя все в этом мире достается легко, стоит лишь пожелать. Разве такой чурбан как ты сможет подарить чистой, светлой Катарине любовь? — нервно произнес герцог дрожащим голосом. Но Джаред продолжал молчать, прожигая герцога взглядом. Кит сглотнул, надеясь, что у него не начнет трястись рука от волнения. Принц приблизился еще на шаг. Острие меча коснулось его камзола. Принц поднял руку и поставил ее на середину клинка, крепко сжав его. Кит тут же почувствовал сильный жар в рукояти. Джаред медленно начал сгибать меч, пока острие меча не начало указывать уже на Кита. Рукоятка стала слишком горячей. От жара мышцы руки непроизвольно сжались. Парень сдержал крик и выбросил меч в сторону. Кит схватился за руку и прижал ее к себе, прикусывая губу, чтобы заглушить боль. Джаред воспользовался этим и подошел вплотную к Киту и схватил его за горло, прижав вплотную к стене. Рука принца была все еще горячей после применения магии, заставив оппонента зашипеть от боли. Клаес вцепился двумя руками в душащую его руку принца, но хатка была слишком сильной. — А теперь давай подведем итог, ты — сынишка шлюхи, случайно получившийся в ходе ее нелегкой работы. Скорее всего, у нее еле хватало денег на себя, а тут еще непрошеное дитя повисло камнем на шее. Для нее, наверное, было большим счастьем, когда у тебя открылся талант в магии. Закон гласит, что только знать владеет магией, а значит, ребенка должны передать на попечение отцу. Тебя отдают предполагаемому виновнику такого подарка. А ты в благодарность не только рушишь семью, в которую тебя поселили, но и серьезно ранишь своих сводных братьев и сестер. Герцоги Клаес, у которых по воле судьбы дети больше не получались, решили приютить тебя, заметив твои выдающиеся магические способности. Я, конечно, поздравляю, что ты в этой жизни выиграл самый настоящий джек-пот, но любви ты никогда не видел. Ты не знаешь, что такое любовь. Даже для своей нынешней семьи — ты инструмент, не более. Да, ты мне не нравишься. Да, я считаю тебя опасным для Катарины, потому что никто не знает, что ты можешь выкинуть из-за своих детских травм. Один раз ты уже ранил свою приемную семью. Ты уже один раз ранил Катарину. И я не желаю, чтобы моя невеста сидела на бочке с порохом. И последнее, у тебя нет шансов. Твои шансы на роман с ней равны нулю. Она не видит твоих чувств, для нее они даже не важны. И молись, чтобы она их не увидела, иначе, кто знает, как поступит герцог Клаес. Я настоятельно тебе советую забыть о Катарине, и подумать о себе. Так будет лучше для нас всех. Джаред чуть ли не шипел в лицо герцогу. Кит и не заметил, как опустил руки, позволяя принцу душить себя. Парень потупил глаза. — Принц Джаред, вы думаете, я не знаю этого? — Кит усмехнулся, — не волнуйтесь, я отлично понимаю свое положение. Стюарт скривился и сжал сильнее шею герцога. — Мне не нужна ответная любовь от Катарины. Она первый человек в моей жизни, который позаботился обо мне, проявил любовь и ласку. И будь уверен, я отплачу ей тем же. — Не ври мне. Стюарт в ярости швырнул парня, что тот приземлился на цветочный горшок, который благополучно упал на пол, рассыпав землю. Земля начала собираться в комки, отдаленно напоминающие руки. Земляные руки подняли вверх. Они полетели к Джареду, но принц быстро среагировал и поймал их. Земляная хватка оказалась довольно сильной, что начала смещать принца назад, увеличивая дистанцию между ним и герцогом. Но принц не собирался так быстро сдаваться, и начал жечь мешающие земляные руки, пока он скользил вместе с ковром все дальше. Руки постепенно рассыпались от огня. — Ты говоришь, что любишь ее. Но если это так, то ты бы не преследовал свои эгоистичные желания и позволил ей выйти за меня замуж. Она бы жила вместе со мной во дворце, где ей бы ничего не угрожало. Она была бы свободна. Я выполнял бы любые ее пожелания. Она была бы счастлива. А в прочем, — Джаред широко улыбнулся, — она и будет. Хоть сейчас по твоей вине она и разорвала помолвку, но я быстро отыграюсь. А когда она станет моей женой, ты ее больше не увидишь. Разве что по большим праздникам. К этому времени Кит смог встать, держась одной рукой за стенку, а другой обхватил грудную клетку. Клаес усмехнулся. — Какая прекрасная несбыточная мечта. — Это мы еще посмотрим, — улыбнулся принц, отряхивая руки. Джаред поправил одежду, стряхивая грязь с костюма. — Доброго вам дня, ваша светлость милорд Кит Клаес. — До свидания, ваше высочество. Принц удалился из комнаты, оставив Кита одного. Адреналин постепенно сходил на нет, и Кит почувствовал, как боль пронизывает все его тело. Парень сполз по стене обратно на пол. Боль сжала грудную клетку, что невозможно было дышать. Парень тихо постанывал, пока не нашел в себе силы немного подползти к кровати и дернуть за сонетку. Спустя пару минут, в комнату вошла служанка. Увидев герцога на полу, она вскрикнула, подбежала и начала лепетать что-то о помощи и враче. — Хватит, все в порядке, — герцог сел на колени, — пожалуйста, убери этот бардак пока Катарина не пришла. — Ваша светлость! Подумайте о своем здоровье. Возвращайтесь немедленно в постель. — Нет. Только не сейчас. Я… я хочу ее увидеть. — Ваша светлость… — Я хочу с ней встретиться. Мы так давно не виделись. Убери, пожалуйста, — как в бреду умолял герцог. Девушка была против, но не могла ослушаться приказа. Герцог поднялся и со звоном в ушах побрел к своему письменному столу. Пока девушка убиралась, Кит старался привести мысли в порядок, но все время в голове всплывали слова Джареда. Парень ударил кулаком по столу, не в силах выпустить свой гнев, чем испугал горничную. — Господин Клаес, комната чиста. Может, все-таки вызвать вам врача? Кит отвлекся от своих размышлений и встал из-за стола. К удивлению горничной, герцог поклонился перед ней. — Прошу прощение за мою минутную слабость, заставил вас так волноваться. Я вас уверяю, все хорошо, и я чрезмерно благодарен вам за проявленную заботу, — парень нежно улыбнулся, заставив девушку смутиться. Она быстро закивала головой. — А теперь, — продолжил Клаес, — не могли бы вы подготовить все к чаепитию. Принесите еще тех конфет, что я просил припрятать. От резкого подъема голова закружилась. Кит вернулся за письменный стол. В голове было пусто, а на душе скреблись кошки. Одно хорошо, Катарина смогла разорвать помолвку. Главное теперь не дать Джареду вернуть свое утраченное преимущество. Надо действовать быстрее, чем он. Кит достал письменные принадлежности и начал писать. Неизвестно, насколько серьезны намеренья Джареда. Каким бы мерзавцем он бы не был, он любит Катарину. А значит, он не примет так легко поражение. Что бы я сделал на его месте? Отказался бы от права на трон, это первое. Возможность стать королевой Катарину смущает больше всего. Сколько бы Джаред не упирался, что уступает трон Джеффри и Яну, он все равно остается заманчивым вариантом на место короля. Дальше он, скорее всего, будет думать над подарком для Катарины, от которого она не сможет отказаться. Какой же будет тогда подарок королевского размера? Перо быстро плясало на бумаге, оставляя чернильный след. Парень отложил один лист и начал заполнять другой. Подарок. Подарок для Катарины. Если Джаред отказывается от престола, значит, у него и его будущей семьи будет титул герцога. Если свадьба Катарины и Джареда состоится, то герцог Клаес отдаст часть своих земель в качестве приданного, еще Джаред получит часть королевских земель от своего отца. Но свою часть он может потребовать и сейчас. Может ли быть такое, что он соблазнит наивную Катарину новым поместьем и землями? У Катарины же глаза блестят, как только она видит пахотные поля. Катарина знает каждое поле, каждый огородик, расположенных на территории земель Клаес. Джаред наверняка пообещает ей дать полную свободу, что Катарина хоть целыми днями сможет заниматься сельским хозяйством с крестьянами. Мири Диана Клаес в жизни бы не позволила такое своей дочери. А вот щедрый женишок очень даже. Черт, против такого мне будет нечего поставить! Кит подул на листок, чтобы чернила быстрее высохли. Потом ловко сложил листок конвертом, затем тоже самое проделал со вторым. На письма он поставил сургучовые печати с изящной буквой «К». Кит посмотрел на часы. Без двадцати двенадцать. Одно письмо он спрятал в ящик стола. — Елена, — обратился он к горничной, заканчивающей накрывать стол, — ты закончила? — Да, господин. — Прошу, отправьте это письмо как можно скорее, — он протянул ей конверт, где получателем значилась графиня София Дэн Аскарот, — скажите, что письмо очень срочное. Девушка поклонилась и ушла. До графства Аскарот два часа пути, значит, письмо дойдет до туда уже сегодня, и если повезет, то София сегодня же его и прочитает. Хорошо бы. Тогда и ответ придет завтра утром. Второе письмо для Алана, отправлю его ближе к вечеру. Так письмо точно придет только к завтрашнему утру. Зная Джареда, сегодня он будет работать над стратегией и, что вероятно, выпускать злость. Джаред начнет действовать только завтра, а Алан, который тоже заинтересован в Катарине, не даст третьему принцу сделать ход конем, воспользоваться расположением короля, чтобы завалить Катарину подарками. Так же Алан не успеет вовремя предупредить Мэри, что даст Софии фору в один день. Ну, или все пойдет псу под хвост, гарем Катарины осадит поместье Клаес и саму Катарину вместе с тем, пока я буду валяться в постели и надеяться, что Катарина не вляпается в очередную историю. Кит сел в кресло и снова взял в руки книжку. Он быстро понял, что читать сейчас не в состоянии. В голове творилась самая настоящая каша. Поэтому парень просто устало смотрел на дверь, дожидаясь, когда его дорогая ворвется в его комнату. Когда Катарина наконец заявилась в комнату, она обнаружила, что ее братец задремал. Он уперся щекой об руку и тихо сопел. Катарина закрыла дверь и на цыпочках подобралась к парню. Она посмеялась в руку и легонько пальцем дотронулась до мягкой щеки. Реакции не последовало, поэтому девушка продолжила. Она провела по его вьющимся волосам и взяла самый длинный локон. Взяв локон за кончик, она оставила маленькую кисточку и начала щекотать нос брата. Он начал морщиться и уходить от неприятной щекотки. Катарина же хихикала и не собиралась бросать начатое. В конце концов голова парня соскользнула с руки и тот проснулся. Он спросонья открыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на руке девушки, которую она держала прямо перед его лицом. — Кит, просыпайся, — позвала Катарина, продолжая щекотать лицо парня. Он нежно взял ее руку, чтобы его маленькая пытка прекратилась. — Всё, всё, — хрипло попросил Кит, — я проснулся. Но юная Клаес на этом заканчивать не хотела. Она освободила свою руку и теперь уже двумя руками взялась за щеки брата. — Кит, ты такой милый, когда спишь, — гордо сказала Катарина, тиская брата. — Мне больно, — смущенно ответил он. Девушка отпустила его и обернулась, обнаружив на столе вазочку с конфетами. — Это мне? Спасибо! — воскликнула она, посылая первую конфетку в рот. — Только не переедай, скоро обед, — пробурчал парень, массируя свои пострадавшие щеки. Катарина радостно закивала, но скорость поглощения сладостей не снизила. Ну что с ней делать? — Что «угу-угу»? Лучше скажи, почему у тебя вся рука в чернилах. Это первое, что он увидел после сна. В голове все еще был бардак, но почему-то эта деталь сильно озадачила. Катарина глянула на свою руку. — Ой, и правда. — Аккуратнее надо быть, сестрица. Герцогиня обиженно надула щеки. — А у тебя фрак грязный! Ну и кто тут из нас неаккуратный? — злорадно спросила сестра. Кит осмотрел себя и действительно обнаружил, что его белый фрак испачкан в земле. — Подловила, сестричка, — признался он, снимая его. — Где же ты успел его испачкать, если не выходишь из комнаты уже вторую неделю? — А где тебя носило столько времени? Ты говорила, что придешь сразу после чаепития, а оно закончилось больше часа назад. — Ну понимаешь, — запнулась она, — это секрет. — Вот и у меня секрет, — подмигнул Клаес. — Раз тебе уже лучше, то как насчет того, чтобы помочь мне сегодня в огороде? Подышишь свежим воздухом. На улице прекрасная погодка. Парень всегда был рад проводить время с сестрой, но после сегодняшней встречи с принцем, все тело жутко болело. Не хватало еще, чтобы он упал где-то на улице и расстроил девушку. Нет, он ни в коем случае не хотел показать дорогой Катарине свою слабость, поэтому смущенно помахал головой, отказываясь. — Что?! Кит, ты так опять затворником станешь! Хочешь прогуляться со мной до огородика? Я хочу показать тебе созревшие баклажаны и помидоры! — Катарина, я не думаю, что это хорошая… — Ну Кит! — Ладно-ладно, уговорила, — он искренне обрадовался, когда увидел, что Катарина чуть ли не прыгает от счастья. — А теперь расскажи мне, как прошло чаепитие с принцем. — Все прошло отлично! — заверила она, — Я разорвала помолвку, а принц даже не расстроился. — Да, конечно, не расстроился он, — про себя подумал Кит, сжимая обожженную руку. — Я не поняла, почему же он меня поцеловал, когда мы прощались, но в общем, все прошло хорошо. Хотя матушка явно не согласиться со мной. Кит прокашлялся на слове «поцеловал». — Но я рад, что теперь ты свободна и не связана с королевской семьей. Хотя, как я понял, у тебя были и другие причины для разрыва. Катарина неловко отвела глаза. — С чего ты взял? Иногда мне кажется, что ты видишь меня насквозь. Дальше Катарина решила поведать Киту о своих планах на будущее, которые показались для парня самым настоящим ночным кошмаром. Юнной даме взбрело в голову, что в поместье Клаес обязательно должна быть пасека. Так, по ее гениальному плану, дома всегда будет что-то сладенькое, а с опылителями рядом овощи будут расти еще лучше. Кит был в ужасе от такой веселой перспективы. Но видеть, как эта прекрасная девушка с блеском в глазах говорит о пчелках, было самым настоящим счастьем. Она размахивала руками, мечтательно улыбалась и уверяла, как это необходимо цветам и овощам. Время шло незаметно, когда она была рядом. Она рассказывала о вещах, которые случались с ней за эти пару дней, но о каждой она говорила, как о целом приключении. Катарина с таким наслаждением пересказывала сюжет очередного романа, который посоветовала ей София. И о том, как нашла муравейник в саду. О новом гнезде ласточек на дереве. О том, как посадила семечки тыквы, и они уже дали первые ростки. После всех этих разговоров герцогиня потащила своего брата на улицу, где с гордостью показывала плоды своих трудов. Она было чудом. Ее широкая улыбка заставляла таять даже самые ледяные сердца. Парень даже не заметил, как на время забыл о своих тревогах, забыл о боли по всему телу. Казалось, он был готов вечность слушать ее разговоры. Хоть он и отчитывал ее время от времени, но так он проявлял свою заботу. Она единственный человек в этом мире, который принял его и позаботился о нем. Катарина стала его первым другом и первой любовью. Ради нее не жалко было свернуть любые горы. Что бы с ним было, если бы она не появилась в его жизни?