Глава I: Как все началось
27 июня 2020 г., 21:09
Существует легенда. Легенда о хранителях. Давным-давно, в древние времена, существовал малочисленный орден воинов с исключительными способностями, которые посвятили себя защите всего мира от тёмных сил. Мне никогда в это не верилось. Мне казалось, это всего лишь детская сказка. Но оказывается, что эта так называемая легенда вовсе не сказка. Хранители существовали. Откуда я это узнала? Ну… Я и сама являюсь служителем ордена. Теперь. Хоть я и стала обладать силой, которая не подвластна ни одному простому смертному, такую жизнь сложно назвать подарком судьбы. Но в конце концов… Был ли у меня выбор?
***
Мужчина с густой бородой, крепкого телосложения, лет около сорока на вид услышал негромкий звук, не свойственный ни зверям, ни монстрам. Он пошёл на его источник и вскоре увидел лежащий в кустах дикой смородины розовый свёрток. Мужчина осторожно приблизился. На траве лежал маленький ребёнок. — Мать твою! — выругался он. — Как же ты здесь оказался? Он осторожно поднял младенца и развернул пелёнки, чтобы проверить наличие ран или повреждений. — Ты ещё и девочка, — вздохнул мужчина. Малышка улыбнулась и что-то залепетала, пытаясь схватить пальчиками за серую матерчатую куртку. Мужчина, держа девочку на руках, прошёл ещё немного и наткнулся на труп женщины с каштановыми волосами и в разорванной одежде. Видимо, она стала жертвой волков, притом совсем недавно. — Что же мне с тобой делать? — мужчина слегка растерянно посмотрел на девочку. — Пойдём, попробую отыскать твоих родных. Или пристроить тебя куда-нибудь. Меньше чем через час мужчина вышел к небольшой деревушке. Увидев возле одного из домов светловолосую эльфийку, он направился к ней. — Приветствую, — сказал мужчина. — Приветствую, странник, — женщина покосилась на свёрток. — Скажи, не пропадала ли в этой деревне женщина с ребёнком? — Нет, — собеседница покачала головой. — Полагаю, ты об этом ребёнке говоришь? — Да. Я нашёл эту девочку в лесу, недалеко от тела матери, которую разорвали волки. — Здесь только две семьи — наша и соседская. Но ни у кого из нас нет детей такого возраста. — Ясно, — вздохнул мужчина. — Что ж, извини за беспокойство. Он развернулся и уже хотел идти, как эльфийка окликнула его: — Странник, подожди! Мужчина обернулся. — Что ты хочешь сделать с девочкой? — Не знаю, — признался он. — Отвезу её в Убежище, там решат, что с ней делать. — У девочки есть имя? — спросила эльфийка Мужчина пожал плечами. — А как бы ты её назвала? — спросил он. — Китти. Так звали мою старшую сестру. Она умерла год назад. — Ну что ж, красивое имя, да, Китти? — мужчина улыбнулся и погладил девочку по щеке. — Нам пора. — А как твоё имя, странник? — Джек, — ответил мужчина и отправился в крепость хранителей. Девочке была уготована тяжелая судьба…***
Карл, молодой светловолосый юноша, сидевший на смотровой башне, услышал ржание коня. К замку подъезжал всадник — женщина в тёмно-фиолетовом плаще с развевающимися на небольшом ветру светлыми кудрями. Хранитель побежал вниз, чтобы отпереть ворота — он узнал гостью. Женщина въехала во двор замка и ловко спрыгнула с лошади. Карл подошёл к ней. — Приветствую, волшебница, — сказал он. — Здравствуй, Карл, — кивнула гостья. — Как вы тут поживаете? — Уже приготовились к зимовке. И почти все приехали. — А девочка? — Она сейчас тренируется. Ловкая до жути эта девчонка, одно слово — воин. — Ладно, как закончит, проведаю её. А сейчас мне нужно увидеть Густава. Будь добр, отведи мою лошадь в конюшню. Густав был старейшим из членов ордена. Ему было почти двести лет, и он пользовался авторитетом и уважением не только среди молодых хранителей, но и среди опытных. Именно к нему отправилась волшебница. Женщина застала Густава в одной из зал замка, сидящим у камина. — Приветствую, Дана, — старый хранитель встал и улыбнулся гостье. — Здравствуй, Густав. Дана много лет являлась желанной гостьей в Убежище. Поговаривали, что этому способствовало не только её тесное сотрудничество с цехом хранителей, но и романтические отношения с одним из членов ордена. Последнее ничем не подтверждалось, как, впрочем, и не опровергалось. — Присаживайся, — Густав указал Дане на стул. Волшебница села. — Ты приехала как раз вовремя. — Сколько в этот раз? — Двенадцать. — А девочка? — Дана, ты всё-таки не хочешь оставить эту затею. — А почему бы и нет, Густав? Вы, насколько я знаю, проводили обряд посвящения в хранители на других маленьких детях. А Китти — способная, быстро всё схватывает на лету. Она справится. — Знаю. Но это очень рискованно. — Я смотрю, вы все привязались здесь к ней. Ладно, Густав, скажи мне не как воспитатель, а как хранитель: есть ли у Китти какие-то перспективы? — Перспективы? — старый хранитель задумался, но всего лишь на несколько секунд. — Да, пожалуй есть. Девочка быстро освоилась на тренировках. Ловкости ей не занимать. У неё очень хорошая память. — Это радует. — Может, всё-таки не стоит, Дана? Волшебница подошла к Густаву и тепло улыбнулась. — Не беспокойся, Густав. Я уверена в успехе. — Хорошо, будь по-твоему. Но Китти пройдёт обряд посвящение последней. — Я пока пойду повидаюсь с ней. Дана вышла из комнаты и направилась на задний двор. В тот далёкий день, когда Джек привёз Китти в крепость хранителей, волшебница взяла на себя заботу о девочке. «Какими бы хорошими воспитателями вы не были, Китти нужна и женская рука», — говорила она. Дана подружилась с маленькой девочкой. Но Китти воспринимала волшебницу не как мать, а как старшую сестру или подругу. Кроме того, у Даны появилась мысль провести эксперимент — сделать из девочки хранительницу. Это встретило неодобрение среди других членов ордена, которые помнили о неудачах предыдущих попыток. Тем не менее, в каждый свой приезд Дана мягко настаивала на своём, приводя более-менее убедительные аргументы. Сейчас волшебница чувствовала, что добилась своего, уговорив старейшего из хранителей. Глядя на Китти, тренирующуюся с мечом, женщина думала о предстоящем эксперименте. Девочка заметила её и улыбнулась. Дана улыбнулась в ответ. «Всё должно получится», — сказала она самой себе.
