Сверхзвуковой

      След таял медленно, но верно. Уже на следующий день я понял, что перестаю ощущать нашу цель, и пришлось нарушить заветы Райдо - выйти на визуальный контакт с Акацуки. Разумеется, крайне осторожно, скрывая чакру, даже без Хенге - на моё счастье, местность становилась менее лесистой, и с расстояния около ста-трёхсот метров я мог их вести, каждый раз меняя положение наблюдения. Райдо-сенсей вёл команду точно за мной: для этого мы распечатали и активировали микро-рации, работающие, что меня даже возмутило, не на чакре, а на самозарядных батареях. И да, в комплекте к ним шла ручная динамо-машина. Но, лучше так, чем ломать голову, как связаться в лесу и не спалиться. И то пришлось объяснять ТенТен и Чоджи, зачем менять частоту каждые десять минут и как правильно сообщать об этом, чтобы нас не спалили, если услышат. Впрочем... Акацуки пока не были замечены в сканировании эфира или вообще использовании каких-либо технических средств. Всё, что я заметил - Хидан на привале точил свою косу. Кстати, надо было отметить, совсем не дилетантскую: раньше я думал, что это оружие неээфективно, но должен был признать, не всё было с ним просто. Во-первых, лезвия: не красные в смысле крашенные, а из какого-то странного металла с тёмно-красным отливом. Во-вторых, недлинная и очень толстая металлическая рукоять, и приличная толщина самих лезвий: это оружие явно было сделано под большую силу бойца. Весило оно, по прикидкам, не менее трёх килограммов, и то если рукоять была полой. Если же нет... да даже получить ей, как палкой - и перелом того, во что прилетело, был гарантирован. А в аниме он размахивал ей с теперь уже пугающей лёгкостью. Я мысленно сделал заметку: если придётся с ним сражаться, ни при каких условиях не пытаться парировать удар вот этим. Сломает к хренам меч и вывернет мне кисть, и всё, хана.       Пока что ни один прогнозируемый вариант не подтверждался: Акацуки двигались вдоль границы прямо к нейтральной полосе, останавливаясь исключительно для сна и еды. Которой, кстати, им требовалось, как обычным шиноби. То есть, теоретически, Хидану требовалось пополнять питательные ресурсы - да, я всё думал, что с ним делать буду, потому что вероятность драки сейчас была максимальной, стоит им что-то заподозрить. Честно предполагая минимум шансов у нашей команды, я всё же пытался выискать возможную ахиллесову пяту Хиданова бессмертия. Именно он, не Какузу, волновал больше всего - его напарник пусть и был силён, как демон и имел огромный опыт, но все его действия строились на стихиях и их комбинациях. А здесь... Здесь меня просто пугала вся эта потусторонняя природа. Я уже столько знал о чакре и принципах работы техник, что если бессмертие я ещё как-то мог понять, то суть ритуала противоречила всему известному мне. Ещё и этот странный след... В идеале мне нужно было увидеть Хидана в процессе своего ритуала. Нет, не так: мне нужно было почувствовать, что происходит при этом, чтобы понять, как этому можно противостоять. Что-то здесь было намешано очень странное и очень, очень сложное.       И этот случай предоставился мне через два дня на нейтральной земле, когда мы уже прошли почти половину. Двое чуннинов Скрытого Тумана попытались напасть на нас, спрятавшись в луже, которую я проворонил глазами, но почувствовал её наполненность чакрой. И, разумеется, влупил с двух рук попеременно по хорошему разряду в этот подозрительный водоём, благо, оба не были сенсорами и не успели отреагировать на две секунды зарядки моей техники. А потом ещё раз, ещё раз и ещё раз, потому что два охламона непонятного ранга и принадлежности, застрявших по пояс в своей водно-земляной технике могли закричать и тем самым однозначно привлечь внимание Акацуки. И так из-за малого расстояния до них пришлось использовать управляемую медленную, но относительно тихую по сравнению с быстрой неуправляемой молнию... благо эта парочка оказалась полными идиотами. Нет, ладно их маскировка против меня не сработала, но кто же носит на себе стальные доспехи?! Когда каждый пятый встречный - обладатель Стихии Молнии?! Я в своё время поломал голову, но изолировал и амортизировал свои бронепластины достаточно надёжно, а эти... Тьфу. Когда прибыл Райдо и через пять минут, даже без применения методов экспресс-допроса мы выяснили, что они - чуннины, да ещё и моего, по бумагам, Скрытого Тумана...       - Тайо, если у вас такие чуннины, то тебе пора подаваться на пост Мизукаге, - поддела меня ТенТен, когда наши полуживые от электрошока пленники закончили распинаться. А я ощутил неожиданное желание загнать им по гвоздю в головы, чтобы не позорили Скрытый Туман и меня перед моей командой. И как им только дали чуннинов... Братья-демоны-дерьмодемоны... Впрочем, теперь я понимал, почему Акацуки, пройдя метрах в пятидесяти от лужи, проигнорировали их вообще.       - Боюсь, с целой деревней подобных балбесов не справлюсь, - я вернул Такахаши её же подкол и погасил паразитные мысли. Если серьёзно, мы теряли на них драгоценное время, благо на посту наблюдения за Акацуки меня по очерёдности сменил Чоджи. И биноклем он пользоваться вполне умел, как и не выглядывать больше нужного. Но всё же, что с ними делать-то было? Убить? Равно повесить на себя хвост, любой труп в пограничной полосе - автоматически группа быстрого реагирования, неважно, что это залётные полудурки. Отпустить? Ещё чего. Оставить связанными, кто-нибудь да подберет? А если...       - Райдо-сенсей, погодите, - когда тот уже начал привязывать их к дереву, у меня возникла интересная идея. - Они могут сделать полезное дело.       - Это какое? Сам назвал их никчемным позором Скрытого Тумана, - хмыкнул Райдо. Ну да, да, именно так я и говорил. Но в данном случае и позор справится. А хотя... чёрт. Нет. Я помотал головой и махнул рукой, отворачиваясь. Нет, чёрт, чёрт попутал, нельзя. Не мой мир, чтобы просто натравить встречных гопников на нужную цель, скормив их Хидану и Какузу в надежде, что те их просто прикончат нужным способом. Если Хидан, скорее всего, так и сделает, то Какузу не идиот и перед этим может устроить им полноценный допрос. А это автоматически подставит нас и провалит задание. Хотя мы и так узнали больше, чем нужно.       - Ладно, хрен с вами. Живите так, - буркнул я себе под нос, когда Райдо закончил привязывать двух незадачливых грабителей из большой лужи к дереву, надёжно заткнув им рты комками дёрна. Отплеваться от него они смогут через час минимум, а к тому моменту мы будем уже далеко.       - Тайо, так что была за идея? - спросил меня учитель, когда и Акацуки, и мы отдалились на достаточное расстояние.       - Бросить их на Акацуки, пообещав десять тысяч рё каждому, - объяснил я, ибо пришла моя очередь идти с учителем. Наблюдателем стала ТенТен. Чоджи прикрывал тыл. - Аванс в тысячу рё на каждого мы бы, думаю, наскребли. Мне нужно понять, что происходит в момент убийства в исполнении... нашего клиента.       Чуть было по инерции не сказал "Хидана", но вовремя заткнулся. Ещё не хватало! Райдо ни разу не озвучивал нам имена тех, кого мы выслеживаем, и это означало бы мгновенное разоблачение. Нет, в итоге бы разобрались, как обычно, запас лапши для не знающих всю картину моего присутствия в этом мире ушей у меня заготовлен и пополняется, но драгоценное время было бы потеряно и не факт, что мы бы не потеряли цели из виду. Лесистая местность Страны Огня окончательно сменилась каменистыми холмами Страны Железа, к востоку переходящих в настоящие горы, где даже сейчас, летом, виднелись снежные шапки. Дистанция прямой видимости упала до около сотни метров, и требовалось прилагать значительные усилия, чтобы следовать за Акацуки, которые запросто могли что-то заподозрить, скрыться за любым камнем и потом встретить нас во всеоружии.       - Плохая была идея, - усмехнулся Райдо. ТенТен неодобрительно покосилась на меня. - И заканчивай с подобным. Использовать кого-то втёмную в задании допустимо только тогда, когда ты уверен в нужном результате в любом, подчеркну, любом случае. Это уже уровень джоннинов, но тебе, вижу, придётся рассказывать раньше. Есть такой курс - комбинаторика и ротация, и прежде, чем к нему приступают, требуется запомнить одно: говорить могут даже мёртвые. Гозу и Мейзу перед смертью выдали бы не только то, что они грабители, но и кто их навёл на Акацуки. И всё, ты автоматически навёл удар Акацуки на Скрытый Лист. Куда они ударят, зачем и какими силами, и когда - мы знать не будем, но, благодаря тебе, это вопрос времени. Надеюсь, ты меня понял.       - Так точно, - да я это всё и так понял. Международные, мать их, отношения... Мир парадоксов. С одной стороны, рядовые шиноби нафиг никому не сдались, кроме их родственников и друзей, если таковые заводятся. Со второй стороны, насоли сильному, и он нагадит ещё и твоей деревне, которая в первую очередь спросит не с него, а с тебя... Тьфу. Эти все правила мести и прочего начинали порядком действовать на нервы. Там было проще.       - А почему бы просто не поговорить с Акацуки? От лица незаинтересованных. Они же не убьют нас за это, если вежливо обратимся. Не совсем же они идиоты, - предположила ТенТен. А что? Лучше, чем то, что я придумал. Хааааа.... Кста-а-а-а-ати. А почему бы, собственно, и нет? - Тайо, ты чего надумал, чего улыбаешься?       - Да так, - чёрт, позволил себе многое, а всего-то представил лицо Хидана при мысли, если до него дойдёт, что весь план Акацуки не предусматривает дальнейшей реальной жизни. И получается, что помогая Акацуки, Хидан сам себе роет могилу в виде вечной иллюзии. И все, кого он принесёт в жертву Джашину в иллюзии, в итоге до него не дойдут в реальности и реальный Хидан получит от бога вполне реальных люлей даже в иллюзии, хотя последнее спорно. А уж что и в каких выражениях скажет Какузу, узнав, что у него останутся только виртуальные деньги, а криптовалюту в этом мире ещё не придумали... Но! Всё это упиралось в одно гигантское но: я ещё не знал, знают ли сами Акацуки, особенно эти двое, которым вечно на все планы было по барабану, для чего именно они вступили в Акацуки и что получат. Этого из аниме я не помнил, потому что просто не видел. А как узнать? А без малейшего понятия. Надо бы как-то их развести, но опять неясно, как это сделать, не проговорившись. Это у Наруто получалось бежать в бой, орать, что он станет Хокаге, а потом яростно трындеть со всякими анимешными злодеями и те выкладывали ему все свои планы. Чёрта с два тут такое возможно, с Гаарой уже поплавали.       - Я знаю, что ты просто так ничего не задумываешь, - ТенТен внезапно оказалась впереди и совсем рядом, а её руки - у меня на плечах. Вот ты какая, значит. Не, сейчас у меня мысли точно уйдут не в ту сторону. - Признавайся.       - Нет, это ещё хуже, чем то, что уже придумал. Хочешь ещё один разнос от Райдо-сенсея? - я пожал плечами и аккуратно высвободился, проходя вперед. - Пока нам ничего не остаётся, кроме как идти дальше за ними и понять, куда вообще они идут.       - Кстати. А если мы найдём кого-то, кого они собираются убить? - ТенТен ничуть не смутилась и пошла рядом. - Будем спасать, сенсей, или как?       - Ничего делать не будем. Сначала поймем, кто их цель и чем она может быть нам интересна, - в принципе, я разделял это мнение, только добавил бы ещё одну фразу. Если схватка с любой целью измотает Акацуки до приемлемого уровня, можно попробовать добить одного и захватить второго. И попытаться разговорить. ************************       Но Хидан и Какузу оказались абсолютно непрошибаемыми. Они просто шли и шли, как боевые дроны, запрограммированные на цель, изредка питаясь подножным кормом (впрочем, как и мы) и исправно устраиваясь на ночлег в каких-то ямах и трещинах на голых камнях, куда я бы не рискнул примоститься без толстой подложки. Горы вновь сменились равниной, но не лесистой, а сухой и очень холодной: мы почти прошли нейтральную полосу и приближались к заливу Великих Льдов. Собственно, именно поэтому он так и назывался: большую часть года берега были покрыты толстой коркой солёного льда. И вообще, погода в этой местности очень не радовала: полное затишье перемежалось свирепыми штормами, налетавшими внезапно и способными буйствовать сутки-двое без перерыва. Всё дело было в перепаде высот и течений: здесь тёплое делало крюк, уходя в водоворот и в подземную реку, и в результате получалась теплая область в границе Страны Горячих Источников и Страны Рисовых Полей, и холодная область на всей остальной протяженности. Разумеется, подобная аномалия создавала и соответствующую погоду: береговая зона этих стран была не тёплой, даже холодной, влажной и крайне противной. Штормы при этом никуда не девались. Честно говоря, я очень не хотел бы попасть под один из таких, и мне было интересно, куда же в итоге двинет бессмертная парочка.       Как выяснилось уже на следующий день - по берегу, без каких-либо изысков. А вот нам пришлось сильно сдвинуться от береговой полосы в прибрежные холмы, всё же решив двигаться по суше - Чоджи внезапно предложил найти лодку и наблюдать за ними с моря. Я поддержал было эту идею, но Райдо внезапно зарубил её на корню. Выяснились сразу две крайне поганые вещи. Во-первых, в данный момент рыболовный сезон в этих местах был закрыт, поскольку летняя миграция рыб кончилась, и шла пора употребления наготовленных месяц-два назад запасов. В море ходили либо отчаянные, либо придурки - делать там было нечего, и любая болтающаяся на грани видимости лодка привлекла бы внимание. Ну да бог бы с ним, вторая проблема была серьёзнее: сейчас лодки у многих сушились, отчищенные от всякой наросшей дряни и заново просмоленные. Выходить на таком в море значило рисковать, что через несколько часов вода начнет сочиться из всех щелей. И хана. И третье, менее важное в перспективе - выяснилось, что ТенТен умеет держаться на воде, но не умеет плавать. Вот уж чего не ожидал.       День шел за днём, сутки за сутками, километры за километрами, и путь Акацуки лично у меня больше не вызывал сомнений. Мы прошли страну Мороза, изрядно намёрзнувшись и ежеминутно ругаясь на порывы ветра с градом. Мы преодолели следом горный хребет, тянувшийся от уровня моря и чуть ли не до самых облаков - границу, за которой начинались владения Скрытого Облака. Они действительно пёрлись в Страну Молний, и ежику было ясно, что в деревню Скрытого Облака, куда же ещё. Ну, или в гости к Дайме. Однако я всё равно не мог вспомнить, что им там могло понадобиться. Кроме, наверное, джинчуурики. Окей, какого? Я помнил оттуда только джинчуурики Восьмихвостого, и он один вполне мог размазать этих двух в тонкий слой. И то я его смутно помнил по аниме, и то, что он - брат Райкаге, поэтому нам там даже помогать бы не требовалось. Так, зафиксировать, что Акацуки потеряли двух своих членов и смыться.       Однако очередной день, и направление их движения больше не могло трактоваться иначе: деревня Скрытого Облака была где-то близко. Мы уже дважды чудом разминулись с одиночными шиноби: вокруг становилось неприятно многолюдно. Пришлось даже снять протекторы и скрывать чакру, чтобы не спровоцировать лишнее внимание, хоть такое и крайне не приветствовалось именно в Облаке. Но в Облаке вообще много чего не приветствовалось, поэтому это было наименьшей проблемой. Ещё более неприятной неожиданностью стало то, что информатор нашелся не только у нас: в один момент Акацуки встретились с каким-то шиноби в типичной униформе Облака и перекинулись с ним каким-то словами. Очередь смотреть была на ТенТен и она не подбиралась настолько близко, чтобы быть способной услышать, о чём был разговор. Увы. Однако я уже почти догадывался, в чём тут было дело. Особенно, когда выяснилось, что Какузу передал этому шиноби увесистую серо-зеленую пачку. Я усмехнулся, услышав это. Вот всегда везде найдутся штопанные резиновые изделия, которые порвутся в неожиданный момент. Надо только хорошо поискать и хорошо предложить. Ещё бы узнать, кого он им продал...       А вот этого сделать мне не удалось, потому что сразу после встречи с информатором Акацуки буквально сорвались на бег. И идея "захватить взяточника с поличным и расколоть прямо на месте", уже готовая к осуществлению моими силами, так и застряла у меня в глотке. Я не знал, куда они спешили. Но я знал, что сейчас упустить их было равнозначно пустить почти десять дней преследования коту под хвост. И такого я не мог позволить ни Акацуки, ни кому-либо ещё вообще.