Отпуск в Броктон-Бэй

      Быть высшим существом, демиургом всего известного и неизвестного мироздания, очень скучно. Кто-нибудь мог бы не согласится, но мне виднее. И ведь только я один могу судить об этом! Ведь, в конце концов, я же и создал скуку! Теперь думаю, что напрасно…       Я создал всё: от мельчайших частиц до разнообразных вселенных. Даже законы физики, природы и здравого смысла – мои творения. Некоторые религии утверждают, что я создал мир за шесть дней, но это глупая ложь – ведь время я создал после того, как создал всё сущее. Так что технически, я не потратил ни мгновения для создания всего.       Творить мне понравилось. Очень. Особенно удачно, я считаю, у меня вышли туманности и черные дыры, хотя мало кто доживает до того, чтобы оценить их красоту. Так же я создал и жизнь… Точнее, я создал механизмы, в результате работы которых эта самая жизнь самостоятельно и зародилась. Но всё равно – каждое живое существо на всём протяжении пространства и времени было моим, как бы они сказали сами, ребёнком.       Ну а после того, как всё было создано и мир стал живым – моя роль свелась лишь к поддержанию порядка. Следовало сотворенное держать в рабочем состоянии, чтобы всё продолжало работать.       И это была до одури скучная работа.       Простые смертные обычно сочиняют истории про то, как боги или другие высшие сущности борются со «злом», пафосно его превозмогают и в конце конца побеждают. Или, наоборот, проигрывают и мир погибает.       Реальность гораздо проще: у меня нет «зла», которое можно было бы победить. То есть, у меня вообще нет никакого антагониста, заклятого врага или некой силы, желающей уничтожить всё то, что я создал. Любая возникающая проблема решается еще до своего появления – я же всемогущий и всеведущий.       Пару раз я, смеха ради, создавал себе «достойного» врага, который по сути был «злым» мной… Один раз всё противостояние закончилось меньше, чем за мгновение, аво второй – «злой» я уничтожил половину вселенной, потом счёл это безответственным по отношению к невинным живым существам её населяющим, вернул всё как было и прочитал мне длинную нотацию о том, что нельзя в угоду своей прихоти заниматься таким бесстыдством. В конце своего спича он самоустранился, поместив самого себя в созданный им же «Ад», где до недавнего времени он был единственным жильцом.       Но были в моём существовании и светлые моменты. Например, так называемый «парадокс всемогущества», заключающийся в невозможности так называемого «бога» создать камень, который никто не смог бы поднять, был лишь в головах смертных. На деле такого парадокса не существовало, и я вполне мог сделать что-нибудь, с чем я бы не мог справится, но при этом одновременно я мог с этим справится.       Да-да, всемогущество даёт мне возможности ломать даже законы логики, смиритесь. Да и вообще, я появился еще до сотворения какой бы то ни было логики.       И как итог, время от времени я сам себя лишал всемогущества и всезнания, чтобы сделать что-нибудь, как говорится, «своими руками». Таким образом, к примеру, я пару смертных тысячелетий строил себе дворец. Просто захотелось, чтобы всё было, как в представлениях смертных: огромный монументальный дворец с белоснежными стенами, вычурной и величественной выделкой, статуями повсюду и так далее.       Построил Я его на одной из планет в материальном измерении, просто ради того, чтобы у меня была собственная планета и собственный дворец, куда особо любопытные смертные могли бы приходить. Разумеется, попасть ко мне в «гости» было крайне сложной задачей и за всё время существования Вселенной это умудрилась сделать только одна единственная женщина, чья раса сгинула бесследно триллионы лет назад.       В результате, я оставил её у себя, сделав из неё этакого личного секретаря. Она и не была против, ведь в итоге она получала силу и знания, к которым всю жизнь и стремилась. Мне было известно, что она время от времени является в миры к простым смертным в виде богини и помогает им… Что ж, пускай. Всё же всемогущества и всезнания я ей не дал, так что пусть наслаждается имеющимися у неё ограничениями в виде благословлённого неведения.       И всей силы, которая есть у меня, я не дал ей не по причине жадности или страха перед «конкурентом», а просто потому, что заполучив их она стала бы Мной и Я потерял бы собеседника в её лице.       Механизм созданного мной сущего работал исправно, цикл за циклом. Миллиарды цивилизаций и рас расцветали и умирали перед моим взором. Бесчисленное число живых существ рождались, жили, умирали и вновь рождались в новом виде. Снова и снова, раз за разом это повторялось на протяжении вечности.       И это мне ни разу не надоело… Разве что совсем чуть-чуть.       Если всемогущий демиург может чувствовать себя измотанным, то сейчас я себя чувствовал именно так.       - Ну-с, сколько уже прошло с момента создания всего сущего? – спросил я свою «секретаршу» Ио.       Я намеренно лишил себя этого знания, просто смеха ради.       - По времени смертных или по вашему личному? – уточнила Ио.       - По моему личному, разумеется.       - С момента сотворения Вами всего, что есть, прошло четыре минуты двадцать семь секунд.       Горестный выдох непроизвольно заполнил весь мой дворец.       Вот они, ужасы всемогущества: казалось бы, столько всего сделано, столько миров обустроено, уничтожено и обустроено повторно, столько смертных переродилось, столько работы… Бесчисленные триллионы лет по меркам смертных! А для меня еще и пяти минут не прошло.       - Хочу в отпуск, - решил я.       - Вам нельзя, - сказала, как отрезала, Ио.       - А кто мне запретит? Ты?       - Вы безответственно подходите к своим обязанностям.       - Нет у меня никаких обязанностей, Ио. Аз есмьГосподь Бог твой! Захотел – создал всё сущее, захотел – обратил всё вспять.       - Вы сами взяли на себя обязательства, когда создали Вселенную. Никто Вас не просил этого делать, но раз уж всё же сотворили – извольте нести ответственность!       Ио была чем-то вроде моей совести. Не то, чтобы она была мне нужна, но порой было забавно слушать её комментарии и попытки меня «образумить». Собственно, только ради её реакции я и «капризничал».       Разумеется, я целиком и полностью осознавал всю ответственность, взятую мной самим, за Вселенную. И, разумеется, я не собирался всё оставлять на самотёк, отправляясь в отпуск.       - Я всемогущ, Ио, - напомнил я. – Я существую во всех точках пространства и времени одновременно. Погуляю, отдохну – и вернусь за минуту до того, как уйду в отпуск. Вселенная не останется без присмотра.       - По меркам смертных, Вы еще даже одного дня не отработали.       - Да ты издеваешься! Я сделал больше, чем кто бы то ни было во всём мироздании!.. Хочу в отпуск – уйду в отпуск. Я сказал.       - И куда же Вы отправитесь?       Хороший вопрос, на который я уже знал ответ.       - Спасу какой-нибудь мир смертных, - заявил я.       - Вы можете сделать это здесь и сейчас, - резонно заметила Ио.       - Да, но я хочу это сделать без использования всемогущества и всезнания. Своими собственными, как сказали бы смертные, руками.       - Ребячество.       - Пускай будет ребячество. Я собираюсь помочь какому-нибудь миру, стоящему на грани гибели! Чем плохо? Его обитатели уж точно не будут против!       - И в какой же мир Вы желаете отправится?       - Еще не решил. Будут предложения, Ио?       - Вот хороший мир. Целой Галактике угрожает раса кальмаров-роботов-убийц…       - Ой, нет-нет-нет, только не туда. Там уже есть герой, который всех спасёт. На его фоне я буду блекло выглядеть, а то и вовсе затеряюсь.       - Тогда вот: мир, который злодейка хочет погрузить в вечную иллюзию, чтобы все были счастливы. Или вот, высокомерный человек хочет убить местного бога и занять его место…       - Нет, я устал от сёнэн. И можно без японцев? Они странные.       - Вот еще один. Этому миру угрожают космические Сущности… На самом деле, под угрозой все параллельные версии этого мира.       - Ну не знаю. Эти Сущности ведь не со зла уничтожают миры, они это делают для собственного выживания. Ну да, вот так вот они питаются и размножаются, но этот способ ничем не хуже того, что используют сами люди, когда разводят животных для собственного пропитания. Что ж мне, поросят и куриц от людей спасать?       - Люди – разумный и цивилизованный вид…       Я, не сдерживаясь, рассмеялся. Вот за что люблю Ио: она как скажет что-нибудь этакое – так хоть стой, хоть падай! «Разумный и цивилизованный», вот же выдала, ха-ха-ха! Ох, не зря всё-таки я Ио у себя оставил.       Даже слёзы от смеха выступили.       - … и в любом случае, последствия уничтожения Земли будут ужасными, - бесстрастно закончила Ио, привычно проигнорировав мой смех. –Вам же нравится их культура.       - У них хорошая музыка, - признал я. – Хотя незатейливые мелодии Неверхуда мне нравятся больше…       - Вы прекрасно знаете, что для текущего цикла Земля – важнейшая планета. И сейчас под угрозой все её существующие версии… Хотя, конечно же, Вы уже знаете, чем всё закончится.       - Не знаю. Я уже лишил себя всезнания, не люблю спойлеры.       - Значит, Вы решили.       - Ага. Не могу допустить, чтобы целый более-менее разумный вид уничтожили из-за пропитания!       -… Мы ведь о людях говорим, верно?       - Несчастные космические киты! Вымирающий вид! Я не позволю коварным людишкам вас истребить!       Как только я встал со своего импровизированного трона, на него тут же сел я.       А значит, чтобы меня не ожидало впереди – я всё еще был жив… Эх, как будто могло быть иначе…              ***              - Вот он, материальный мир! – торжественно произнёс Я, стоя на крыша какого-то здания. – Земля! Возрадуйтесь, несчастные, ибо я пришёл спасти вас!.. Как-то так…       Я себе своё появление чуть иначе представлял. Не было ни оркестра, ни красной дорожки, ни восторженной толпы. И даже никто не кинулся приносить мне в жертву ягнёнка. Как-то даже обидно. Хотя, откуда им было бы знать о Моём появлении?       - Если Вы хотели торжественную встречу, - сухо заметила Ио, - то следовало позаботиться об оповещении Земли заранее.       - Хм, отсутствие всезнания и всемогущества накладывает свои ограничения. Ну да ладно, не беда. Я не гордый.       Ио приняла вид молодой девушки, одетой в строгий деловой костюм с юбкой, в очках и с прилизанной прической – классическая секретарша какого-нибудь миллиардера. И черты лица она отчего-то выбрала азиатские…       - Ты специально приняла облик японки! – обвинительно ткнул я пальцем в сторону Ио.       - Не понимаю, о чем Вы, - в голосе женщины проскользнули мстительные нотки. – Мой внешний вид выбран случайным образом. А Ваша нелюбовь к японцам…       - Я люблю всё сущее. Просто японцы… странные.       Сам я не особо заморачивался собственным обликом и остался, так сказать, в том, в чем привык: абсолютно белый гуманоид, без каких-либо отличительных черт. Внешне я был даже похож на человека, будь у меня глаза, рот, уши и все прочие части тела. Я мог бы легко их создать… но зачем? Мне и так нравится.       Цели мимикрировать под местных жителей я не имел, так что мой необычный внешний вид хоть и был странен, но общество Земли к такому уже более-менее привыкло. В конце концов, тут золотой человек уже много лет летает по миру и спасает всех подряд! Вряд ли кто-то удивится белому человеку… Хм, главное, чтобы расистом не сочли.       - Может стоит добавить черных полос на тело, как считаешь? – задумчиво спросил я.       - Сибирь.       - Ах, да.       Сибирью тут звали некую особу, крайне кровожадную. И выглядела она именно как молодая девушка, в бело-черную полоску. Мда, выбери я такой дизайн своего тела – и местные вряд ли это оценят по достоинству.       Что ж, останусь абсолютно белым!       - Вы ведь могли бы решить все проблемы этого мира прямо сейчас… - снова завела старую песню Ио, которая явно не была в восторге от моей задумки.       - Ничего не желаю слышать! – пресёк я любые дальнейшие споры.       Хотя, кого я обманываю? Она всё равно продолжит «капать мне на мозг», как это говорят смертные.       - Как Вам будет угодно. Мне любопытно, какими силами Вы наделили себя?       - Самыми разнообразными! – с энтузиазмом откликнулся я, радуясь, что Ио сменила тему.       - И всё-таки? В этом мире существуют личности, способные нанести Вам урон…       Слова моей помощницы были прерваны моим диким смехом. Вот ведь чертяка! Второй раз за три минуты! Ио сегодня явно в ударе, острит всю дорогу.       -… и они крайне живучи. Вы уверены, что оставили себе достаточно сил, чтобы справится с их угрозой?       - Поверь мне, Ио, пускай я лишил себя всемогущества, но оставил себе самое страшное и ужасающее даже меня оружие. Никто и ничто не сможет ему противостоять.       - Надеюсь, что так. А ваши знания?       - Я оставил себе лишь необходимый минимум. Так что никаких спойлеров, Ио!       - Как Вам будет угодно.       - А теперь, Ио, в путь! Ночь только началась, и мы должны успеть заявить о себе до рассвета!       Ио молча стояла, и смотрела на меня, пока я с воодушевлением смотрел вперёд, предвкушая первый подвиг в своей новой роли.       - …       - …       - …       - Вы стоите на месте, - наконец сказала Ио.       - Да. И я не понимаю, в чем проблема. Почему я не могу сдвинуться с места, Ио?       - Попробуйте использовать… ноги.       - Что?       Иоуказала вниз, и я опустил взгляд. Внизу у меня были… ноги.       Ах, да. «Ноги». Когда лишаю себя всеведения, какое-то время веду себя очень рассеяно – забываю о простейших вещах, не говоря уже о вещах вселенской важности. Один раз я даже забыл, что в смертном теле мне нужно дышать – и чуть не умер. В тот раз пришлось переписать всю историю Вселенной, чтобы никто не помнил об этой постыдной ошибке.       - Ноги, вперёд, к подвигу! – уверенным и максимально торжественным голосом приказал я, повелительно ткнув пальцем вперёд.       Ноги не пошевелились.       - Вы должны сами передвигать их, - с заметным раздражением сказала Ио.       - Оу. Я должен сам их двигать? Вот так?       Я на пробу «подвигал» ногами, как советовала Ио. Ощущения были, конечно, странными. Пускаймоё материальное тело и не было человеческим, но некоторые ощущения я всё же испытывал. Например, сейчас я чувствовал, как мои ступни трутся о поверхность крыши.       - Попробуйте их поднимать, сгибая в колене, так передвижение пройдёт легче, - смирившись, устало проговорила Ио.       - А ведь верно, так удобней. Точно, люди же именно так и передвигаются! Ну, теперь я точно готов. Вперёд!              ***              - А этот городок довольно спокойный, Ио, - заметил я спустя час нашей «прогулки».       - Броктон-Бэй очень криминализирован, - ответила моя помощница. – «Смерть» градообразующего предприятия, порта, а также обилие кейпов-злодеев делают этот город одним из передовых по уровню преступности.       - Ну и где все эти преступники?!       - Полагаю, дело в том, что они разбегаются, когда видят шагающего по улице белого человека. Очевидно, с неизвестным кейпом, а никем иным в их глазах Вы быть не можете, никто не хочет связываться.       - Ах, вот оно что…       Я остановился и еще раз осмотрел созданное мной тело. Оно меня более чем устраивало и меня его для того, чтобы больше походить на обычного человека, не хотелось.       - У меня есть идея! Ио, ты ведь себя не ограничивала?       - Я не занимаюсь подобными глупостями, - гордо заявила она. – Я слишком много труда и времени потратила на обретение этой силы, чтобы даже на короткий промежуток времени от неё отказываться.       - Прекрасно! Тогда ты будешь использовать свою силу, чтобы мы могли подобраться к преступникам! Скрой наше присутствие!       - Думаю, в этом нет необходимости…       Ио указала куда-то в темноту, и я почти сразу же увидел группу приближающихся к нам людей. Это были молодые мужчины, все как один наголо бритые. То, что они из так называемой «Империи 88», банды с нацистскими взглядами, было понятно сразу.       Во главе этой группы шёл высокий и мускулистый мужчина, по одеянию которого можно было сразу сказать – это Крюковолк, один из «лейтенантов» этой банды.       Очень вовремя они появились. И для моих целей эти несчастные подходили лучше всего. Нацистов в этом мире не многие любили, так что, когда я одолею конкретно этих представителей «белой расы», мне только спасибо скажут. К тому же, Крюковолк был известным убийцей, который уже дважды сбегал из рук правосудия.       Идеальная цель.       - Так-так-так, - самодовольно сказал Крюковолк, когда он со своими людьми подошли ближе. – Кто это у нас? Новое «дело 53» на улице… в компании с узкоглазой?       Внешне Ио осталась совершенно спокойной – нацист мог оскорблять её любыми словами, это бы ни капли не тронуло ту, кто максимально возможно по уровню могущества приблизилась ко мне.       Но вот мне его слова в адрес своей помощницы не понравилось. Что поделать, смертное тело – смертные эмоции. Отсутствие всезнания не позволяет мне спокойно смотреть на творящееся зло, ведь вместе с ним у меня отсутствует так же и осознание, что любое зло конечно.       Будь я прежним, то даже не увидел бы Крюковолка на фоне истинного масштаба мироздания. Но сейчас я был почти обычным «смертным», так что этого нациста я видел четко и полностью. И он мне не нравился, слишком много в нём было зла.       Ненадолго, впрочем.       - Плохую ты себе выбрал компанию, - продолжил заливаться соловьём Крюковолк, - или ты тоже узкоглазый? Или, быть может, вонючий ниггер? Кожа-то у тебя сейчас белая…       - Ты пришёл затем, чтобы это выяснить? – уточнил я.       - Я пришёл, потому что услышал о новом кейпе, разгуливающем по нашей территории. Кто ты такой и что здесь забыл?!       Точно, у каждого героя или злодея должно быть имя. Я как-то совсем об этом забыл. Хм, может назваться «Демиургом»? «Богом»? «Создателем»? «Творцом»? Как-то всё это слишком высокомерно звучит.       Нет-нет, мне нужно простое и легко запоминающееся имя…       - Ты меня вообще слышишь?! – крикнул Крюковолк, не получив реакции на свой предыдущий вопрос.       - Бесполезно, - вздохнула Ио, - похоже он погрузился в размышления. Сейчас до него не докричаться. Советую тебе покорно ожидать своей участи.       - ЧТО?! Узкоглазая шлюха! Да что ты себе позволяешь?! – мгновенно рассвирепел Крюковолк, которому не понравилось, что кто-то посмел его игнорировать.       - Твои бестолковые оскорбления тебе не помогут, человек.       - ЗАТО ПОМОЖЕТ ВОТ ЭТО!       Правая рука Крюковолка увеличилась в размерах и покрылась вращающимися лезвиями самых разных типов. С воплей боевой ярости, он прыгнул прямо на меня, делая широкий замах…       - Зови меня «Отец», - решил я, касаясь рукой груди падающего на меня Крюковолка.              ***              Ночь в центральном полицейском участке шла как обычно: основной штат сотрудников уже давно спали по домам, а дежурная смена занималась вполне привычной полицейской работой. Ничто не предвещало беды, хотя наученные горьким опытом полицейские всё равно были в полной готовности – в любой момент у какого-нибудь Луна или Кайзера могла случится стычка с кем-нибудь из Протектората, и тогда чтобы разгрести последствия придётся будить даже спящих.       Жизнь в новом мире, наполненном супергероями и суперзлодеями, была непредсказуема и почти уже никто не помнил в полиции, как было иначе, еще до появления кейпов.       Тишину ночи прервал звук с силой распахнутой двери главного входа – через двойные двери в участок вломилось не меньше десятка бритоголовых парней с нацисткой символикой на одежде и коже. Дежурный смены, увидев это первым, сразу смекнул, что кто-то из Империи-88 решил напасть на них.       Или, возможно, это были новобранцы, решившие так показать, что они достойны вступить в ряды нацистов.       Следующее, что увидел дежурный – это Крюковолк. И вот тут у бывалого полицейского сердце буквально ушло в пятки.       Кровожадный убийца, находящий удовольствие в смерти «расово неполноценных», был хуже, чем сотня простых нацистов. Да что там, он был хуже тысячи.       Дежурный сам был афроамериканцем и прекрасно понимал: скорее всего, жить ему осталось не так уж и долго. Однако, сдаваться просто так он не собирался и успел крикнуть, ожидая, что это будет последним делом в его жизни, ведь Крюковолк сразу же направился прямо к нему:       - ТРЕВОГА! НАПАДЕНИЕ! – дежурный еще успел нажать на две кнопки тревоги – одна включала сигнализацию в самом участке, другая была для оповещения СКП.       Крюковолк был уже на расстоянии трёх метров, дежурный не успевал даже выхватить пистолет… Как внезапно, кейп бросился на колени, сорвал с лица маску, и дежурный увидел, что оно было мокрым… от размазанных слёз и соплей.       - АРЕСТУЙТЕ МЕНЯ! – натурально завыл Крюковолк, протягивая руки к дежурному.       Слёзы текли из его глаз непрерывным ручьём, сам кейп постоянно всхлипывал и подвывал, будто бы от боли. Дежурный застыл в одной позе – с наполовину выдернутым из кобуры пистолетом.       Опомниться ему не дали: рядом с Крюковолком на колени упали и все остальные вторгшиеся в участок скинхеды, и все как один орали о том, чтобы их арестовали. Только спустя несколько секунд дежурный заметил, что все они ревели, словно дети.       На звуки тревоги и крик дежурного уже стали сбегаться остальные полицейские, полностью вооруженные. И ни один не смог поднять оружия, когда увидел толпу мускулистых амбалов, стоящих на коленях и плачущих навзрыд.       - Ч-что? – наконец смог слабо спросить дежурный.       - Арестуйте! – вновь закричал Крюковолк, заламывая руки и подползая на коленях ближе. – Тварь я паршивая! Убивал! Воровал! Казните меня, люди!!!       Кейп опустился еще ниже и стал биться лбом о пол. В это же время остальные нацисты так же начали вопить и рёв десятка мужских глоток только усилился.       Полицейские переглядывались абсолютно не понимая, что тут вообще происходит. При всем безумстве Броктон-Бей, такое они видели впервые в жизни.       - Что тут происходит? – раздался от дверей новый голос.       Дежурный поднял беспомощный взгляд и увидел стоящего в дверях Оружейника. Командир местного Протектората первым прибыл на срочный вызов. Возможно даже он узнал по камерам, что в участок зашел Крюковолк и именно поэтому он так быстро среагировал…       - Оружейник! – увидев старого врага, Крюковолк пополз в его сторону. – Я сдаюсь! Прости меня! Арестуй! В Клетку посади!!!       Вид лейтенанта Империи, молящего о наказании, выбил из колеи даже непрошибаемого Оружейника. Но он почти мгновенно справился с собой, так что его шока никто не успел увидеть или понять.       - Крюковолк, - сказал он, сжимая покрепче свою алебарду, - ты арестован за многочисленные преступления против личности, имущества и государства. Ты имеешь право хранить молчание. Всё, что ты скажешь, может быть использовано против тебя…       Кейп-нацист, к удивлению всех присутствующих, покорно дал заковать себя в наручники и, кажется, это его даже немного успокоило. По крайней мере реветь он стал чуть потише.       Пока Оружейник разбирался с Крюковолком, остальные полицейские опомнились и так же «оформили» и остальных скинхедов.       Дежурный наконец отпустил рукоять пистолета, вернул его в кобуру и с громким выдохом опустился на стул, откинувшись на спинку.       В Броктон-Бей было много безумный ночей. Но эта определенно еще побьёт все рекорды.              ***              - Значит, «Отец»? – спросила Ио, когда Крюковолк со своей бандой скрылся за поворотом.       - Хорошее, простое имя. Тебе не нравится?       - Кейповские имена обычно более… звучней. «Мисс Ополчение», «Капитан Сумасброд», «Александрия» и так далее… Если только Вы не выбрали такое имя умышленно, чтобы намекнуть на свою связь с так называемым «Сыном»…       - Вот именно! – поднял я указательный палец, выделяя этот момент. – К тому же, я действительно отец всего и вся. Так что это имя мне подходит как нельзя лучше.       - Как Вам будет угодно, - свернула тему секретарша. – А что вы сделали с… этими?       - Применил своё самое страшное оружие, Ио. Я думал ты поняла.       - Я всё еще не могу понять Вашу силу. И что за оружие? Вы промыли им мозги, судя по их реакции?       - Нет! – моему возмущению не было предела. – Как ты только могла предположить такое, Ио?! Ужасно! Я не для того создал свободу воли, чтобы отнимать её! Это отвратительный поступок!       - Они чудовища. Убийцы невинных. Мало кто сказал бы, что промыть им мозг — это совершить «отвратительный поступок».       - Но он именно такой! Ио, я никогда и никого ни к чему не принуждал, и никогда этого не сделаю! Смертные, какими бы плохими они ни были, всегда будут обладать свободной волей и во всем мироздании не найдётся ни единой вещи, способной это изменить! Так что даже не смей думать, что я могу кому-то «промыть мозг».       - Но было похоже, что Вы сделали именно это. Они так резко изменились в своём поведении. И, кажется, они плакали?.. Что Вы с ними сделали?       - Эх, Ио… Тебе еще многому предстоит научиться. Я удивлен, что ты не смогла понять. Я использовал против них самое страшное и ужасающее оружие, которое когда-то придумал в состоянии сильного душевного потрясения. Проще говоря, я тогда был в абсолютном неадеквате… И это не «промывка мозгов»!       - Так что же это было? – Ио постепенно теряла терпение и уже начала хмуриться.       - О, а хочешь и к тебе применю? – предложил я, протягивая к помощнице руку.       Но возле меня её уже не было – Ио каким-то образом оказалась на крыше здания через дорогу от меня.       - Отказываюсь! – твердо, но тихо, сказала она.       - Да ладно! – крикнул я, перебегая дорогу и ловко забираясь на здание. – Будет весело!       - Неееет! – совсем как девчонка завизжала Ио, когда я снова оказался в опасной близости от неё, и бросила наутёк.       Хе-хе, богиня, а до сих пор на многое реагирует, как юная школьница!       - Это не больно! – уверял я её, гонясь следом за всё еще визжащей Ио. – Тебе понравится!       - Нет-нет-нет-нет-нет-нет! – как заведённая повторяла секретарша, убегая гораздо быстрее, чем я её догонял. – Отстань!!! Ты врёшь!       - Ну ладно, вру! Будет очень больно, но тебе понравится!       - Убери от меня свои руки!!!       В эту ночь жители Броктон-Бей могли наблюдать безумную картину: скачущая по крышам японка в деловом костюме и гоняющийся за ней абсолютно белый человек.              ***              - И всё же, - Ио, в отличие от меня, не выглядела уставшей после целой ночи беготни, - почему Броктон-Бей?       - А ты не знаешь?.. Честно говоря, я тоже не знаю. Но, обладая всеведением, я по какой-то причине выбрал именно этот город. Подозреваю, он имеет важное значение в истории этого мира.       Мы сидели на веранде в одном из кафе города. Ярко светило солнце и в принципе погода была достаточно теплой для этого времени года.       Люди пялились на меня, как на восьмое чудо света, хотя ничего необычного я не делал и просто завтракал, поглощая еду без рта, да. Она просто оказывалась во мне, когда я подносил её к нижней части своего «лица», и я мог ощутить её вкус. Так-то есть мне не требовалось, но раз уж я в мире смертных, то почему бы и не попробовать? Иногда даже мне хотелось съесть какую-нибудь гадость: шаверму там, или гамбургер, или даже бутерброд с маслом.       А вот Ио ела как обычный человек и потому вызывала куда меньше удивлённых взглядов… Хотя, возможно, это всё же было связано с моим внешним видом, а не с методом поглощения еды.       Вряд ли даже в этом мире часто встречаются абсолютно белые человеческие фигуры без каких-либо других черт. Может быть, кому-то я напоминаю золотого Сына, а кому-то – белоснежную Симург.       - Люди беспокоятся, - заметила Ио. – Думаю, Вам следовало принять более человеческий вид.       - Чего ради? Чтобы скрыть свою природу? Ну так это я делать был не намерен. Да и в любом случае, я бы не смог сойти за человека. Моё поведение, вопросы и реакции выдали бы меня с головой. И даже хуже: непонятно ведущий себя человек вызывает больше подозрений, чем непонятное существо возможно инопланетного происхождения.       Ио с сомнением огляделась вокруг.       - Мне кажется, - медленно проговорила она, - что ваша логика ошибочна.       - Это абсолютно не важно! Значение логики сильно переоценено! Всё сущее было создано до логики… Хм, возможно именно поэтому население Вселенной настолько глупо и хаотично… Но так даже интереснее!       - У нас гости, - прервала меня Ио, указывая на группу так называемых кейпов, вставших посреди улицы.       Их было шестеро, и все, как один, определенно внушали: тёмные цвета костюмов, металлическая броня, лихой и слегка придурковатый вид… Чем-то они напоминали недавнего Крюковолка.       - А это у нас?.. – хотел было я спросить Ио, но был прерван главарём этой шайки:       - Я Кайзер, - представился он. - А ты, как я понимаю, «Отец»?       - Да, это я.       - Что ты сделал с Крюковолком?!       - Ио?       - Полагаю, - сухо ответила моя секретарша, - это кейпы «Империи 88». Они уже знают о нашей ночной стычке с Крюковолком, а также о том, что вы как-то на него повлияли. Могу догадаться, что сейчас Крюковолк охотно сотрудничает с местными правоохранительными органами, рассказывая им обо всём, что знает. В том числе, и о личностях остальных кейпов Империи. Не удивительно, что они так злы.       Злы? Я бы не назвал вставших передо мной кейпов злыми. Ну так, чуть-чуть расстроенными.       - Заткнись и отвечай на вопрос! – перебил Кайзер Ио.       - Я всего-навсего его вылечил, - пожал я плечами и, как мне казалось, дружелюбно улыбнулся. Ио от моей улыбки почему-то трясло, и она говорила, что мне надо поработать над мимикой.       - Ублюдок, - по голосу была ясно, что Кайзер нахмурился. – Тебе не жить.       Я огляделся, чтобы убедиться – никто из мирных граждан города не задержался поблизости. Все они разбежались кто куда, как только на сцене появились кейпы Империи. Даже автомобильное движение остановилось и несколько полицейских уже оцепляло квартал, хотя ближе они благоразумно лезть не стали.       Уверен, через несколько минут прибудут кейпы Протектората и… Будет славным бой! Битва добра со злом, всё, как положено! Пафосное превозмогание и, само собой, позорное поражение сил зла! Именно то, что мне и было нужно!       Краем глаза я заметил какое-то движение под один из столиков снаружи ближайшего кафе… Оу.       Под столом сидел, сжавшись в комочек, маленький рыжий котенок.       - Эй! – недоуменно закричал за моей спиной Кайзер. - Ты куда направился?!       - Бесполезно, - ответила ему Ио. – До него сейчас не докричаться. Простите, но видимо драться вам придётся со мной.       - Тогда, - угрожающе протянул Кайзер, - ты сдохнешь вместе с этим выродком! Империя, в атаку!..       Котенок сидел, мелко трясясь от громких звуком поблизости. Он даже не попытался убежать, когда я аккуратно поднял его с земли и прижал к груди. Шерстка котенка оказался ожидаемо мягкой и приятной на ощупь.       - Ну не бойся, маленький, - ласково прошептал я котенку, поглаживая его между ушек, - никто тебя не обидит. Хочешь кушать? Конечно хочешь!       Я встал на ноги и пошел в сторону ближайшего магазина, пока мимо меня пролетали кем-то брошенные машины. Звуки бьющихся о стены домов автомобилей сильно пугали котёнка, и он еще сильнее прижимался к моей груди.       - Эй! – шепотом, чтобы не напугать маленький комочек шерсти еще больше, закричал я в сторону дерущихся кейпов. – А потише нельзя?!       Кайзер уже был без половины своих доспехов и в этот момент он как раз уклонялся от брошенной Ио туфли. Двое из кейпов Империи уже были выведены из строя: Крестоносец, кажется, был обмотан фонарным столбом, а Менья, или Фенья, пыталась убрать от своего лица пытающегося её поцеловать канализационный люк.       Котёнок у меня на руках мяукнул, и я тут же вернулся к поиску угощения для него.       Чтобы зайти в магазин, пришлось проползти под двумя машинами, застрявшими в стене дома. Но с этой задачей я справился! Продавца внутри, как и ожидалось, не было, но я и сам нашёл молоко и кошачий корм.       Налив в одноразовую тарелку молока и открыв банку с едой, я поудобнее усадил котёнка на прилавок и протянул его угощение. Кажется, рыжик был очень голоден, так как на еду он набросился мгновенно, игнорируя звук рвущегося асфальта снаружи.       - Кушай, маленький, кушай, - приговаривал я, гладя котёнка по спине.       Температура воздуха вокруг постепенно повышалась и дошла уже до точки, когда начал плавиться прилавок.       Но тут я немного схитрил и сохранил часть пространства вокруг в первозданном виде, чтобы котёнку ничто не мешало насыщаться.       Когда же он закончил, я вновь поднял его на руки и вынес наружу, перепрыгивая расплавленные кирпичи и машины.       А на улице тем временем действие приняло больший размах: на вызов полиции прибыл чуть ли не весь Протекторат в полном составе, а следом и оставшиеся кейпы Империи прибежали.       Тут был и потрепанный уже Оружейник, чей мотоцикл сейчас растекался в лужу в пяти метрах от него, и Мисс Ополчение, и даже кое-кто из Стражей.       -… ради будущего наших белых детей! – кричал Кайзер какую-то вдохновляющую речь, стоя перед готовыми к схватке героями во главе с Ио в порванной одежде. –Америка вновь станет…       Тут взгляд главного нациста упал на меня, и он застыл. Через несколько секунд все кейпы, находящиеся здесь, уже смотрели на меня так, будто бы я явился голым на собрание целомудренныхпуритан. Я чувствовал, что должен был что-то сказать.       - А вы знали, что кошек я создал первыми? Все остальные расы и виды были созданы позднее, исключительно для обслуживания их потребностей.       Кейпы продолжали сохранять молчание и буравить меня тяжелыми, каким-то недобрыми взглядами.       Ближе всех ко мне стояла девочка-подросток, из числа Стражей. Кажется, если я правильно помню, её звали Призрачный Сталкер. На её руке был глубокий порез, и я подошёл ближе, накладывая ладонь на её рану.       Кровь тут же исчезла и плоть девушки стала затягиваться. Да, именно исцеление я выбрал в качестве своей силы. Этот мир определенно в нём нуждался.       Оружейник было дернулся ко мне, но был остановлен Ио:       - Всё в порядке, он друг, - сказала она командиру героев. И когда они только спеться успели?       - Что это? – хриплым голосом спросила Сталкер, шмыгая носом.       - Я тебя исцелил, - улыбнулся я, одно рукой придерживая у груди котёнка.       - Нет… в груди что-то… Что это? – из глаз девушки уже текли слёзы, которые она безуспешно пыталась сдержать.       - Я исцеляю не только тело, но и душу человека. То, что ты сейчас чувствуешь, Призрачный Сталкер, это самое страшное и ужасное оружие в истории мироздания: совесть.       - С-сука... - уже ревя во весь голос, Сталкер упала на колени и закрыла лицо руками.       Кайзер, издав воинственный клич, решительно бросился наутёк.