Генриетта Вейн. Капитан «Монтблан»
Миссия по сопровождению исследовательского судна давно превратилась в нечто большее. Вместо короткого рейда на несколько недель нас направили на экстренное исследование Плутона. Планеты, что даже за планету-то не считается! И всё для чего? Для того, чтобы найти сраное ничего? Уже когда я разуверилась в хоть какой-то целесообразности миссии, нам улыбнулась удача. И какая! Целое инопланетное судно с экипажем из мужчин! А потом выяснилось, что двум кораблям придётся лететь к другой планете в звёздной системе на другом конце галактики. И ведь очевидно, кто полетит. «Монтблан» и «Эфир». Мой корабль куда сильнее бронирован и вооружён чем «Иремель», а сканеры как у «Эфира» есть только на трёх кораблях. И «Эфир» — один из них. На монтаж систем варп-двигателя ушло почти двадцать часов. За это время нам пришлось перегрузить с «Иремель» почти семьдесят процентов резервной массы для Прометея и две тонны металлической пыли для Самума. Не самая сложная операция, но очень трудозатратная, ведь мало их погрузить в грузовой отсек. Надо же ещё и провести резервные магистрали в этот отсек, чтобы пустить их в ход при первой необходимости. А так как техники под руководством енота монтировали Варп-двигатель, то прокладкой магистрали занялись сапёры десантниц. И в итоге своими доспехами повредили несколько переборок. Хорошо хоть сами же и починили, но больше я их не допущу для работ внутри корабля. Не дело это, когда «сапоги» по кораблю шляются в экзоскелетах, не дело… — Капитан! Мы готовы к прыжку. — Прекрасно. Мистер Йонду, вводите координаты цели. — Уже. Всё давно готово. Жмите уже чёртову кнопку. — Не забывайтесь. На корабле может быть только один капитан. И сейчас это не вы. — Прошу прощения…капитан. — Прекрасно. У нас есть полчаса полёта до пункта назначения. Если конечно наши учёные не ошиблись с настройками оборудования. Может расскажете наконец, в чём причина такой спешки. — Хорошо. Дело в том, что Питер не был единственным похищенным мной ребёнком. Его отец, что заказал его похищение, наплодил немало детей по всей галактике. И я возил их к нему. До того момента, как узнал их судьбу. Как оказалось, Эго убивал неугодных ему детей, а не воспитывал как говорил мне. Я не стал везти Питера на верную смерть, а воспитал как сумел… — Эго — это отец Питера Квилла? Но если он один, то почему вы считаете, что команда стражей в опасности. Из ваших же рассказов следует, что они опытные боевики. — Да, Синий. Эго конечно мутный тип, но что такого опасного, что ты боишься его до усрачки? — Он целестиал. — Да иди ты! Они же сдохли давным давно! — Целестиал? Мистер Йонду, мистер Ракета. Это нам не говорит ничего. Вы могли бы уточнить, кто это такие? — Дамочка. Целестиалы это существа, что появились в момент большого взрыва! Они ровесники вселенной, а их сила… Их сила не поддается описанию. Размеры их настолько огромны, что в отрубленной голове одного из них размещается целая космическая станция. Их воля меняла мир. Но они считались вымершими. Но если Эго — Целестиал… Мы в жопе. — И вы хотите сказать, что подобное существо живет на планете Эго? Эго на планете Эго… Стоп. Мистер Йонду, ответьте всего на один вопрос: планета Эго — это и есть сам Эго? — Да. — Вот дерьмо. — Точнее и не скажешь…капитан.***
Раскинувшаяся под нами планета потрясала воображение. Огромный шар с атмосферой красного цвета. Всё небо этой планеты было покрыто протуберанцами голубого газа. А верхние слои атмосферы переливались многокилометровыми линиями северного сияния. На экранах, что передавали изображение с камер телескопов можно было разглядеть огромные витые дворцы и бесконечные сады с растительностью всех цветов радуги. Но не это привлекло внимание всех находившихся на мостике. Лицо. Огромное лицо, чьи черты формировались из рельефа планеты. Уста, что были титаническим разломом. Нос из горной гряды, на фоне которой Тибет казался лишь малым холмом. Борода из миллионов квадратных километров болот и лесов. И глаза. Глаза, чьими зрачками были извергающиеся вулканы. Масштаб существа, что пряталось за оболочкой планеты, ужасал. — Боюсь мои люди не смогут вам помочь. Мы останемся на орбите и будем ждать вашего сигнала. — Прекрасно. Тогда мы постараемся не задерживаться. — Удачи…***
Не успел десантный челнок скрыться в огне сгорающей от трения атмосферы, как в системе появились новые посетители. Три больших корабля вышли из перехода. Массивные туши, что были покрыты золотом и узорами из серебра, появились в десятке тысяч километров от нас. Из их недр начали вылетать десятки и сотни малых кораблей, что устремились к планете. — Срочно! Связь с десантом! — Есть, мэм! — Какого чёрта?! Мы тут охрененно заняты! — Тихо! Только что прибыли какие-то золотые корабли и выпустили москитный флот. И он сейчас летит к вам. — Дерьмо! Это Суверены! Только их тут и не хватало… Аккуратнее, Йонду! Ты нас угробишь! — Иди в жопу, мохнатый. Бури лучше! Капитан! Мы тут пытаемся уничтожить Эго, но нам нужно время. — Хорошо. мы попытаемся отвлечь их, но часть их сил уже вошла в атмосферу. Конец связи. Боевая тревога! Всем занять места по боевому расписанию. Идём на сближение. Начать накачку Прометея. «Эфир»! — В канале. — Срочно отходите. Постарайтесь получить максимум информации от нашего боя. Если мы будем уничтожены — немедленно возвращайтесь и передавайте информацию в штаб. — Принято. Один путь… — Одна цель. Первый космический бой в истории земного флота начался. Сблизившись до трёх тысяч мы выстрелили из Прометея. Луч плазмы, пролетев за две секунды разделяющее нас расстояние, расплескался о броню противника. Только покрасневшая обшивка в месте попадания была нашей наградой. А вот противнику такой подарок не понравился. Его москитный флот, что ещё не успел войти в атмосферу, развернулся и устремился в нашу сторону. Те корабли, что были ближе к носителям, сформировали живой щит в форме бура. И этот бур быстро приближался к нам. — Истребители, взлетайте и сформируйте защитный ордер у двигателей. Не дайте им обездвижить нас. — Есть, мэм. — Ударное звено. Санкционирую установку ядерных зарядов на подвесы. Будьте готовы к взлёту через три минуты. — Есть! Прометей, что успел зарядиться, выстрелил снова, когда до кораблей противника оставалось меньше тысячи ста километров. Луч, что попал в головную машину группы буквально испарил её, даже не заметив препятствия. Но уже на третьей он потерял стабильность и расплылся облаком плазмы. Несколько десятков кораблей противника не успели среагировать на угрозу и влетели в него. Наружу вылетели лишь летящие по инерции оплавленные обломки. Но это была лишь малая часть надвигающегося подобно лавине врага. — Оружейная палуба. Подготовьте залп повышенной мощности. Огонь без команды не открывать. — Есть. — Инженеры. Активируйте Самум. — Так точно! Уже подлетевшие на три сотни километров противники открыли огонь. Их бур распался на три щупальца, что заходили на нас с разных направлений. В их основании сквозь мельтешение мелочи виднелись носители, что продолжали восполнять потери москитного флота. Пока Самум активировался мы успели получить целый град огня противника по своей обшивке. Зенитные орудия испускали непрекращающиеся ленты лазерных лучей и плазмы. За взрывами кораблей противника не было видно окружающего космоса. Один из подбитых кораблей влетел в корпус корабля и взорвался. Весь корабль вздрогнул на мгновение. — Пожар на грузовой палубе! Пробиты магистральные трубопроводы. Потеряны сорок процентов сверхнормативного вещества для Прометея! — Внимание. Всем покинуть грузовую палубу. Через десять секунд начать разгерметизацию отсека. — Есть. Броня пока держалась, но различные слабо защищённые отсеки стали напоминать металлолом. Для уменьшения массы брони были вынесены вовне столовая и грузовые отсеки. Да и броня потихоньку краснела от попаданий врага. — Красный-2 сбит! Повторяю. Красный-2 сбит! Противника слишком много! Мы не сможем долго защищать движки! — Красные. Через пятнадцать секунд садитесь на броню. Самум активируется. — Есть, мэм! Пока оставшиеся истребители экстренно приземлились на поверхность брони в космосе появилась чёрное облако. Огромная масса железной пыли начала свой ход по нашей орбите. Вражеские снаряды рвались и раскаляли его, но до самого корабля добраться не могли. Система Самум, что состояла из установленных на корпусе электромагнитов и железной пыли в хранилищах, дала нам самое ценное. Она дала нам время. — Оружейная палуба. Как только будет открыт зазор — огонь расфокусированным лучом в сторону авианосцев врага. Вы должны пробить максимально большой коридор. Операторам ПВО приготовиться. У вас есть тридцать секунд на экстренное охлаждение орудий. Потом вы должны расширить пробитый путь до авианосцев врага и не дать ему схлопнуться. — Мэм! Пятьдесят секунд до исчерпания резервов Самума! — Принято. Удар-6, вы готовы? — Так точно. Тогда взлетайте. Нанесите ядерный удар по противнику. Красный-6. Прикройте Удар. — Есть мэм. — Есть. — Начали! Облако, что прикрывало нас, раскрылось перед носом нашего корабля. Ослепительно яркий луч прошёл сквозь вражеские ряды собирая шикарную жатву. Наши штурмовики и истребители устремились вслед за ним, летя по сужающемуся коридору из плазменно-лазерного огня. Когда штурмовики выпустил по паре ракет в носители врага, он уже сузился до сотни метров в диаметре. Весь мостик затаив дыхание смотрел как ракеты рвутся к цели. Они достигли своих мишеней почти одновременно. В космической пустоте вспыхнуло шесть миниатюрных звёзд. Один корабль взорвался в тот же момент. Это был тот, что мы успели подстрелить из Прометея.Центральный носитель переломился пополам от удара и закрутился вокруг своей оси. Из многочисленных рваных ран на его корпусе устремились струи пара и быстро тухнущего в вакууме огня. Последний же пострадал меньше всех, но взрывом ему оторвало движки и теперь он медленно падал в атмосферу планеты. Вокруг него уже начал появляться кокон горящего воздуха и его судьба была предрешена. Истребители, что летали вокруг нас, стали соударяться и взрываться. Некоторые просто летели по прямой или замирали на месте. Бой был окончен. — «Эфир», вы целы? — Так точно, мэм. Противник бросил все силы на вас. — Прекрасно. Займитесь сбором трофеев. В первую очередь проверьте уцелевший носитель. И посадите нашу авиагруппу у себя. А мы пока займемся борьбой за живучесть. — Вам нужна помощь? — Нет. Но приготовьте лазарет для приёма раненых. Чувствую их будет много…Джек
Кабинет медленно наполнялся людьми. Сегодня здесь присутствовала лишь малая часть руководителей отделов. Как ни странно, но эпохальное для земной цивилизации событие напрямую касалось лишь крайне узкого круга людей. — Ну что же. Каковы успехи по исследованию полученных в абордаже трофеев? Корнелия? — Мы с Джудит исследовали всех разумных, что попали в наши руки. У меня были ксеносы.— На этих словах Коннорс запустила презентацию. На кадрах и трёхмерных моделях обозначались самоназвания рас захваченных ксеносов. Несмотря на очевидное нечеловеческое происхождение они были очень похожи на людей.— С биологической точки зрения они не представляют ничего интересного. Несколько гуманоидов произошли от ящеров. Притом двое из трёх имеют достаточно сродство чтобы можно было говорить об одной материнской экосистеме. Как гориллы и орангутанги примерно. — Схемы внутреннего устройства сменились сравнительной фотографией двух ксеносов. Один был похож на человека с чешуей вместо кожи, а второй скорее напоминал крокодила с телом гуманоида.—Также есть наследники земноводных и птиц. Всё это представляет лишь академический интерес для рассмотрения альтернативных цепочек эволюции. А также для изучения природы возникновения разума. Мы хотим на их основе разработать собственный вид разумных. Будущие помощники для человека. — И какие же у вас идеи? — Наверное возьмём приматов и собак. На основе шимпанзе попробуем вывести аналог того енота. А из псовых выведем боевых питомцев для десанта. — Не вижу особого смысла, но попытайтесь. Так же изучите особенности размножения у этих видов. Не хотелось бы жить рядом с теми, кто способен за десятилетие заполонить любую планету.— А самое главное это позволит начать работы над генофагом. Нам не нужны настолько беспокойные соседи. Жаль, что пока нельзя доверить его разработку Коннорс. Её принципы пока не допускают подобных решений. Но зато после зачистки различных лабораторий по производству биооружия у нас есть достаточно специалистов нужного профиля. Я не думаю, что они откажутся возобновить работу над своей тематикой. — Хорошо. Заодно посмотрим на возможность скрещивания с человеком. — М-да. Ладно. Джуди. Какие результаты? — Это просто невероятно, Джеки! Уже сейчас можно смело утверждать, что жизнь на земле появилась с внешней помощью! — А по подробнее? — Конечно! Все изученные мною были стопроцентными людьми! Все мелкие мутации в их геноме лишь результаты адаптации к иным условиям жизни. Уже сейчас можно утверждать, что Ксандарцы и Крилорианцы такие же расы человечества как Негроиды или Монголоиды. Единственное отличие — в генах Митохондриальной Евы у Ксандарцев и Хромосомного Адама у Крилорианцев. — Честно говоря, я ничего не понял. — Если упростить, то у всех ныне живущих Землян есть общие генетические предки. Те самые Адам и Ева. В генетическом смысле. Так вот. С Ксандарцами нас объединяет предок по мужской линии, а с Крилорианцами — по женской! — Вот как. Значит проблем со скрещиванием не возникнет? — Нет! Мы наконец-то нашли путь к решению проблемы с демографическим перекосом! Ведь по словам пленных у них примерное равное соотношение мужчин и женщин. — Превосходно. Тогда продолжайте исследования. Даже если не удастся решить проблему с перекосом в наших генах, то всегда можно начать выкуп рабов у рабовладельцев. Я думаю они не станут возражать на просьбу оставить потомство в обмен на свободу. — В принципе тоже может сработать. — Вот и хорошо. Тумс, каковы результаты по оружию прочим технологиям? — Начнём с компьютеров. Наши техники вместе с гостями изучили корабль и единственным отличием в компьютерной технике является язык программирования. Принципиальных отличий от нашего оборудования нет. Только есть нюанс. Наши разработки трёхгодичной давности сопоставимы с теми, что установлены на корабле. А они считаются устаревшими на двадцать лет по меркам внешнего мира. — Неприятно конечно, но это не тысячи лет как с эльфами. Вопрос решаемый. Дальше. — Оружие у них — полная хрень. Стреляет иглами в плазменном коконе. Стоит им пройти хоть одно препятствие и они бесполезны. Иглы слишком слабы для серьёзного поражения даже слабобронированного врага. А вся плазма остаётся на препятствии. Но так как её меньше чем у полноценного плазмомёта, то она оставляет прожжённую дыру в теле, а не взрывает врага. Даже без брони есть шансы на выживание при попадании в тело. В качестве пехотного оружия можно использовать только как аналог дробовика при риске задеть гражданских. — А в космосе? — А вот тут смотреть надо. Скорострельность выше чем у лазеров и плазмеров. Можно собрать в блок по схеме гатлинга. Да и калибр можно увеличить. Но вопрос к дальности. Хотя в качестве ПРО или ближней ПВО будет очень даже неплохим вариантом. Есть ещё ракетное вооружение и различные мины, но там пока в процессе. Слишком мало времени прошло. — Хорошо. Продолжайте изучение. Теперь к разведке. Какие успехи, Нгок? — Из оставшихся после учёных пленников выбиваем все интересные для нас места. Большую часть смогли найти в корабельной навигационной системе. Пока есть два самых интересных места: станция Забвение и планета Ксандар. Первая служит крупнейшим черным рынком галактики, а вторая представляет собой столицу Империи Ксандар и служит для торговли законной. Также составляем политическую карту галактики. Пока получается, что мы в тени Асгарда. И пока он стоит — мы в безопасности. Но вокруг слишком много враждебно настроенных государств. — Что же. Конфликта в любом случае было не избежать. Но минимальная фора у нас есть. А что по наркотикам и прочим товарам теневого рынка? — Найденные у пленных вещества индентифицировали и передали химикам. Если расшифруют способ изготовления, то всё хорошо. Так же по нашей просьбе на всех доступных видах испытали наши земные наркотики. За исключением метамфетамина и ЛСД, всё вполне пригодно и для ксеносов. — Прекрасно. Если что, то начнем продавать им свою продукцию. А что с той дамой? Небула, кажется? — Молчит. Сказала, что скажет всё только в присутствии сестры. — И в чем проблема? — В том, что её сестра — член Стражей Галактики. Мы решили повременить с допросом до их прибытия. — Хорошо. Не так уж и долго их ждать. Тогда на сегодня всё. Все свободны. Новое совещание через трое суток, завтра вернутся «Монтблан» и «Эфир». Надеюсь суток хватит на предварительный анализ. Когда последняя гостья покинула кабинет я развернулся к окну и закурил. Неожиданная находка на Марсе привела нас к выходу на теневой рынок галактики. По крайней мере мы теперь знаем хотя бы приблизительный расклад. Конечно всё зависит от того, согласится ли Йонду на мое предложение. Но со слов его команды у них не лучшие времена. Да и не сказал бы, что он будет что-то из ряда вон выходящее. Размышления о будущем разговоре плавно закруглялись. Сигарета медленно тлела, а взгляд бродил по пейзажу за стеклом. Оставалось лишь пара минут до того момента, как начнётся восход. Уже сейчас можно разглядеть появляющийся из-за горизонта диск. За панорамным иллюминатором восходила Земля.