Робкий Принц (The Humble Prince)

      В Кантерлоте было безмятежное утро, когда пришло известие. Всё началось с объявления охранников о сборе на центральной площади, после чего последовала активация проекционного кристалла, который быстро выстрелил в небо четким изображением. Принц Блюблад появился, окружённый репортерами, выйдя на трибуну. Отовсюду послышались стоны разочарования и горожане начали расходиться, считая это пустой тратой времени. Однако их жалобы быстро утихли, как только кто-то заметил, что вместо привычной самодовольной улыбки принц выглядел более серьёзным и спокойным, как будто он думал. Мало того, голова у него была забинтована, а грива слегка обгорела. В целом было ясно, что он ранен и в данный момент находится в Мейнхэттене, что только увеличивало любопытство горожан.       Стало понятно, что это было не одно из его обычных самодовольных речей, где принц мог часами потворствовать своему эго, что ставило вопрос: "С чем он хотел выступить?".       У всех вокруг были смешанные чувства начали расцветать в растущей аудитории, некоторые были рады торжеству справедливости, некоторые были в удивлении, а кое-кто даже в шоке, увидя, что их "друг" снова появился, но раненым и избитым. Несколькими минутами раньше, в мэрии       ― Пять минут, ваше высочество, ― проинформировал принца жеребец в наушниках, прежде чем выйти. Принц, о котором шла речь, был занят дыхательными упражнениями, пытаясь сохранять спокойствие.       ― Как ты себя чувствуешь, Блюблад? ― спросила принцесса Селестия по-матерински, направляясь к нему.       ― О, знаешь, я просто изо всех сил стараюсь не впасть в панику и сделать историю как можно более убедительной, ― сказал он ей с нервным смешком. ― Так что... Отлично, с учётом всех обстоятельств.       Принцесса только хихикнула и уткнулась носом в его лицо:       ― Всё будет в порядке, Блюблад, история, которую ты придумал, действительно убедительна, плюс, с этими фальшивыми травмами на тебе и информацией, которую мы достали, после сегодняшнего дня ни один пони ничего не заподозрит.       ― Возможно, но мне всё ещё немного грустно, что мы были вынуждены сжечь здание, чтобы этот план сработал. В смысле, я ожидал, что сгорит комната, а не всё здание целиком.       ― Эх, не переживай, напарник, ― заметила Эпплджек, когда они с Рарити вошли внутрь. ― Как я уже говорила, мои дядя и тетя Оранж купили эту штуку много лет назад в качестве бизнес-эксперимента. Но из затеи ничего не вышло и оно только расходы приносило. Честно говоря, покупка, а затем сожжение было одолжением, здание было слишком старым, поэтому ремонт обошёлся бы в целое состояние, а новое пустое пространство можно использовать для строительства чего-то иного. Кроме того, с учётом того, как обстоят дела, у Рарити и Коко Поммел появилась причина попросить команду пиротехников в Мейнхэттене быть более осторожными в обращении со своим оборудованием, верно, Рарити? ― сказала она своей подруге, но та лишь молча смотрела в сторону, пока Эпплджек не ткнула её в бок.       ― Да, спасибо, Блюблад, ― она произнесла это холодным тоном, смутив принца, а Эпплджек только вздохнула и покачала головой.       ― В любом случае, дело в том, что бояться нечего. Обычно я не из тех, кто любит врать, но учитывая, что это делается для того, чтобы одурачить высокомерных аристократов, которые, вероятно, продадут своих собственных матерей за лишние биты, я бы сказала, что на этот раз могла бы сделать исключение, ― сказала она со смешком. ― Их ждёт большой сюрприз.       ― Дельная мысль, ― с улыбкой, теперь уже более расслабленной, сказал Блюблад.       Жеребец появился снова:       ― Мы готовы, Ваше Высочество.       Вздохнув в последний раз, принц оглядел всех присутствующих:       ― Мой выход, пожелай мне удачи.       ― Не волнуйся, всё получится на отлично, Блюблад, ― Селестия в последний раз обнюхала его, прежде чем отпустить.       Путь к трибуне был, мягко говоря, напряженным, так как принц чувствовал на себе взгляды, оценивающие его и закатывающие глаза в ожидании проявления нарциссической природы прежнего Я. В голове принца смешались тревога и волнение. Одной единственной речью он собирался изменить свой новый дом к лучшему и этой мысли было достаточно, чтобы наполнить его существо решимостью.       Как только он достиг места назначения, и пресса, и публика обратили всё своё внимание на него, ожидая самого худшего. Вместо этого им преподнесли сюрприз.       ― Граждане Мейнхэттена, нет, скорее, граждане всей Эквестрии, спасибо вам всем за то, что пришли. Причина, по которой я собрал вас всех здесь, заключается в том, что я должен передать вам важное сообщение. Неделю назад моя тётя великодушно обратилась ко мне с предложением встретиться с большой группой чейнджлингов, которые, хотя и были недавно исправлены, всё ещё жаждали сладкой и роскошной жизни, с которой мы, дворяне, имеем благословение жить.       Как в Мейнхэттене, так и в Кантерлоте раздались дружные стоны, которые вскоре были заглушены принцем, сказавшим им последнее, чего они ожидали.       ― Да, я знаю, почти все вы, должно быть, устали от того, что говорят аристократы, ― принц чуть не вздрогнул, увидев, как множество глаз расширились до копеечных размеров, а челюсти отвисли влево и вправо перед ним ― «Ладно, это немного тревожит».       ― Но в их защиту, если кто-то из вас добрался до нашей позиции, я лично призываю вас не хвастаться этим. Сейчас вы говорите, что были бы скромны, но поверьте мне, когда вы станете богаты, не так легко будет избежать хвастовства, ― в ответ на это, принц получил ироничные смешки. ― В любом случае, как бы мне ни хотелось продолжить разговор об этом, я не по этой причине собрал вас всех здесь, так что давайте продолжим. Как вы все могли догадаться, поначалу я был против такого предложения, но очень скоро осознал его потенциал. Новые возможности и активы для меня, чтобы использовать их и взять с них клятву верности? Как я мог сказать "нет" такому искушению?       ― Вот ведь сопляк! Как гладко стелет... ― сказал Джет Сет, в гневе подняв копыто на изображение принца. ― Клянусь Тартаром! Почему я об этом не подумал?!       ― Ох, непослушный маленький принц... ― сказала Скарлет с улыбкой. ― Плохой мальчик, уходишь, ничего мне не сказав? ~Кто-то строит из себя недотрогу~...       Аппер Краст только вздохнула.       ― Вот тебе и теория о том, что у принца амнезия, а, Шарп Шот? ― сказала она, глядя на своего друга, который продолжал смотреть на изображение перед ними.       ― Клянусь Селестией, я был так мелочен и бессердечен, ― сказал принц, виновато качая головой, прежде чем продолжить. ― Точно так же, как и раньше, я воспользовался этой возможностью, чтобы найти подчиненных, и развлекался, когда они ползали и умоляли меня о помощи. Признаюсь вам прямо здесь и сейчас, с самого начала я не собирался давать никому ни единого шанса, возможно, даже той небольшой группе, которую посчитал достойной. Да, мне стыдно в том признаться, но мои действия во время той встречи были более чем не дружескими, но вы можете утешиться...       Он вышел из-за трибуны, чтобы пони могли воочию лицезреть его "раны", которые даже если и были не навсегда, всё ещё оставались очень неприятными. Зрители хотели освистать принца, но, глядя на его состояние, они просто не находили в себе сил высказать своё мнение.       ― Да вы, должно быть, шутите! ― хрипло прошептала Рарити, они с Эпплджек стояли за сценой, смотря, как всё разворачивалось. ― Они действительно на это клюнули?       ― Рарити, пожалуйста, ш-ш-ш!― заставила ее замолчать фермерша, сверкнув глазами. ― Я знаю, что ты не в восторге от него, подумай хотя бы о чейджлингах, ― умоляли её друзья.       Она прикусила язык и отвернулась:       ― Мне жаль, Эпплджек, но мы говорим о его Блюбладе, он снова навесил всем лапши на уши.       ― Рарити, он не... ― она замолкает, прежде чем посмотреть на принца, а потом на подругу. ― Можем мы, пожалуйста, обсудить это позже?       ― Прекрасно! ― единорожка фыркнула и зашагала прочь.       ― Рарити, подожди! ― Эпплджек уже собралась пойти за ней, но в конце концов вздохнула и отпустила её, решив, что ей просто нужно подышать свежим воздухом, игнорируя при этом некоего жеребца в костюме, смотрящего на них обоих с приподнятой бровью.       Пресса не упустила такой возможности и Блюблад позволил миллионам фотографий запечатлеть его тело, прикрыв глаза и позволяя им то, чего они хотят. Когда он услышал, что они остановились, то снова открыл глаза и отошёл к трибуне, чтобы продолжить.       ― Мне неведомо как начался пожар, и, честно говоря, в тот момент мне было всё равно, ― он печально опустил голову. ― Мой разум не позволяет мне забыть события, произошедшие той ночью. Всё произошло так быстро, и, как трус, первым моим побуждением было бежать к ближайшему выходу, не заботясь о безопасности моих спутников, в спешке я оказался под грудой камней и горящих дров. Паника и пламя были повсюду и когда я уже готов был проклясть всех чейджлингов за то, что они бросили меня умирать, произошло чудо.       Принц сделал напряжённую паузу и увидел, как все присутствующие подсознательно подались вперёд, ожидая продолжения:       ― «Отлично, я завладел их вниманием, самое время». Одна из чейнджлингов, которой раньше стыдился и над которой смеялся, вернулась в этот ад, пока не столкнулась со мной лицом к лицу. Мало того, она была одной из тех несчастных, которые получили особенно неприятные словесные оскорбления от меня, когда я отверг её желание быть одним из первых дворян-чейнджлингов, что, как я видел, она всё ещё помнила очень ясно. Это был момент откровения для меня и впервые в моей жизни я увидел последствия своих действий, пришло осознание, насколько мои слова могут причинить кому-то боль. Мне было стыдно, и единственное, что я мог сделать, ― это отвернуться. Ни один пони, ни один чейджлинг ничего бы не сказал, она легко могла уйти и позволить мне умереть в этом аду. Это был бы несчастный случай, чистая, вполне заслуженная месть. Вместо этого она решила спасти мне жизнь. Чейджлинг, которого я унизил и разбил сердце, вопреки всякой логике и здравому смыслу решил спасти меня. Принц Блюблада, королевского придурка Эквестрии.       Все ахнули, вспышки фотоаппаратов заставили принца зажмуриться. Он вспоминал события, прежде чем снова посмотреть на всех.       ― Как бы я ни старался, этот образ остаётся в моей голове, даже сейчас. Даже когда я побрезговал предлагать дружбу этому чейджлингу, но она всё ещё предлагала мне свою. Благодаря этому я смог увидеть учение, которым так гордились моя тётя и кузины, в действии. В прошлом, я думал, что идея дружбы ― просто милый лозунг, чтобы привлечь союзников или дать ложную уверенность врагам, но теперь, впервые в своей жизни, я вижу, что это настоящая сила, вижу её важность.       Выражение его лица становится всё более решительным.       ― Недавно Твайлайт Спаркл открыла школу, которая приветствует все виды, желающие узнать о дружбе, одной из самых важных ценностей в мире. Сегодня, я говорю, что мы должны последовать её примеру и позволить другим присоединиться к нашей культуре и образу жизни, ― принц посмотрел в сторону и вытянул копыто. ― И с этим я хочу поприветствовать и официально представить первых благородных чейджлингов Кантерлота.       Из-за кулис вышли три подменыша, зеленый, другая красная и ещё одна оранжевая, все они приветственно махали публике, а пресса сходила с ума от их появления. Появилась и принцесса Селестия, неся с собой медаль.       ― Джейд, Темптресс и Мираж, ― провозгласил Блюблад, указывая на них по порядку. ― Великие и страстные чейджлинги, которые хотят присоединиться к миру ювелирных изделий, моделирования и сватовству пар Кантерлота, ― сказал он, указывая на Джейд, Темптресс и Мираж в таком порядке, последнее смутило всех и заставило принца хихикнуть. ― Я позволю Мираж объясниться, а пока я желаю им и всем другим семьям чейджлингов, которые хотят присоединиться, удачи, ― сказал он им с улыбкой, прежде чем взять медаль своей собственной магией и поблагодарить тётю, прежде чем вручить её Миражу. ― Считайте это моей личной благодарностью за спасение моей жизни и помощь в осознании моих ошибок.       ― Не за что благодарить нас, ваше высочество, я просто сделала то, что сделал бы любой другой, - она поклонилась и позволила принцу вручить ей медаль, прежде чем он заключил её в объятия. ― Пресса очень скоро сожрет вас всех заживо, вы ведь знаете? ― прошептал единорог ей на ухо с некоторым беспокойством, заставив её усмехнуться.       ― Пусть попробуют, ваше высочество, мы к этому готовы, ― уверенно прошептала в ответ Мираж. ― Спасибо, что дали нам шанс.       ― В любое время, ― как только объятия закончились, он подошёл и встряхнул копыта других подменышей, вручая им медали. Когда обязательные расшаркивания закончились, принц отступил назад. ― Теперь я позволю этим милым леди ответить на все ваши вопросы. О, дамы, не стесняйтесь ткнуть вашего мужа под ребро за то, что он слишком много пялится на Темптресс.       К большому удивлению принца, те, кому смешно не было, действительно поступили так, как он им сказал, стоило ему покинуть сцену и позволить чейджлингам быть окружёнными прессой. Они выглядели достаточно уверенно и стойко.       Убедившись, что никто не смотрит на него, принц испустил вздох облегчения и опустился на колени, ноги слегка ныли от напряжения:       ― О боже, убереги всех от такого несчастья...       ― Не так-то и просто, правда? ― с ухмылкой спросила принцесса Селестия, помогая ему встать.       ― Вот так, напарник, ― сказала Эпплджек, обмахивая принца своей шляпой. ― Просто сделай глубокий вдох.       ― Это было великолепно, Блюблад! Ты не только нашёл способ войти в общество, но и помог королю Тораксу и его народу стать частью аристократии! ― просияла Селестия, глядя на чейджлингов, всё ещё окружённых прессой. ― Что-то мне подсказывает, что очень скоро всё изменится к лучшему.       ― Я очень на это надеюсь, ― сказал он, всё ещё немного заторможенный.       Селестия улыбнулась и слегка подтолкнула его:       ― Почему бы тебе не сходить в туалет и не подышать свежим воздухом, а потом мы все сходим за мороженым.       ― Мне нужно вернуться?       Селестия хихикнула и покачала головой:       ― Скажем всем, что ты всё ещё слаб и нуждаешься в отдыхе, так что беспокоиться не о чём.       ― Люблю тебя, тётя, - племянник легонько поцеловал аликорна в щёку, прежде чем направиться к своему туалетному столику.       ― Должна признаться, принцесса, мне нравится этот принц. До сих пор, мой опыт общения с дворянами говорил мне что все они, за исключением Шайнинг Армора, были... Ну, с гнильцой, ― отметила Эпплджек.       ― Хорошая перемена, не так ли? ― согласилась Селестия, прежде чем оглянуться. ― Не видела Рарити?       Эпплджек вздохнула и покачала головой.       ― Она, наверное, снаружи. Орёт или что-то в этом роде, ― она смотрит на принцессу. ― Между нами говоря, кажется, она больше всех настроена против нашего нового принца.       ― Понимаю, ― задумчиво кивнула Селестия. ― Печально слышать.       ― О, не расстраивайтесь, принцесса. Я уверена, что она просто упрямится, ей нужно только время, чтобы успокоиться. В конце концов она придет в себя, ― Эпплджек покачала копытом, символизируя незначительность проблемы.       ― Будем надеяться. В другой комнате       Стеллар и Эмбер встретили принца с приветливыми лицами, Стеллар даже подала ему бутылку воды.       ― Вы были невероятны там, ваше высочество, всем пони очень понравилась ваша речь, ― сказала Эмбер.       ― Спасибо, ― он взял бутылку и начал пить взахлёб, прежде чем выплюнуть её в испуге, обнаружив Рарити сидящей на стуле. ― О, Рарити, это ты. Ты так напугала меня, ― сказал он со смешком, держась за грудь, откашливаясь от остатков воды.       Но та просто стоически сидела, не сводя с него взгляда, тем самым сбивая принца с толку.       ― Рарити?       ― Ты думаешь, что облапошил их всех, не так ли? ― сказала она, решив полюбоваться своим копытом.       ― Что?       Рарити встала и начала ходить вокруг него.       ― Должно быть, это мило, да? Принцессы любят тебя, элементы любят тебя, окружён такими красотками... ― протянула модница, глядя на Стеллар и Эмбер, которые выглядят смущёнными, но тем не менее, приближаются к принцу, как будто от неё могла исходить угроза. ― ... И теперь вся Эквестрия думает, что ты бедный принц, который хочет всё исправить.       ― Рарити, что происходит? ― высказала своё недоумение особа королевских кровей, подходя к ней. ― Почему ты ведёшь себя так... Странно?       ― Веду себя странно? ― она сердито посмотрела на него. ― Я считаю, что я ― единственная, кто ведёт себя нормально рядом с тобой, ― прошипела она, тыча копытом ему в грудь, заставив Эмбер действовать и встать между ними.       ― Ладно, этого хватит.       ― Держись подальше от него Эмбер! ― заорала на неё Рарити ― Это касается только меня и этого жалкого жеребца, ― она указывает на Блюблада.       ― Что? ― Блюблад смотрит на неё с раздражением. ― Ладно, серьёзно, Рарити, в чём твоя проблема?       ― Моя проблема? Я скажу в чём проблема. Я злюсь, что некий принц, который совершенно разрушил моё сердце, после чего я желала только, чтобы тот навсегда исчез из моей жизни, вдруг появляется снова и думает, что может делать всё, что ему заблагорассудится.       ― Я же сказал тебе, что принц, которого ты знала, исчез, ― сердито придвинулся к ней единорог.       ― Он действительно ушёл? ― говорит Рарити, подражая выражению его лица, когда их лбы соприкоснулись. ― Ты говоришь как он, выглядишь как он и только что вёл себя как он. Если ты можешь лгать с таким же невозмутимым лицом, как сейчас, почему бы мне верить всему, что ты сказал на исповеди?       ― Я не лгал, ― заметил он.       ― Уж прости, но что-то не верится.       ― Ну и что? После всего увиденного, ты действительно думаешь, что это просто какой-то большой обман? Для чего? Что я получу за всё это?       ― О нет, принц, я верю, что у тебя новая душа. Также, я верю, что этого недостаточно, чтобы заставить тебя измениться. Принцесса сказала, что когда-то ты был славным жеребёнком, как я могу быть уверена, что через некоторое время ты снова не станешь ничтожеством?       ― Ого, ты действительно умеешь хранить обиду, не так ли? Серьёзно, что ужасного сделал с тобой мой предшественник? Потому что, по словам Свити Белль, я был просто засранцем, который заставлял тебя делать всё, а после испортил твоё платье.       В этот момент Рарити ударила его так сильно, что у него потекла кровь.       ― НИКОГДА больше не смей произносить имя моей сестры! ― рявкнула она, пока его охрана теснила её, свирепо глядя на Рарити. ― Твайлайт велела мне дать тебе шанс, вот и всё. Я отойду в сторону и буду просто наблюдать со стороны, чтобы увидеть, как ты разобьёшься и сгоришь, как ублюдок, которым ты являешься. Но я предупреждаю, ваше высочество, если только вы посмеете причинить боль моим друзьям, мне всё равно, что будет со мной, я позабочусь о том, чтобы твоя светская жизнь закончилась навсегда, ― пригрозила она, направляясь к двери.       Эмбер уже собралась было идти за ней, но принц остановил её: «Пускай уходит!», ― проворчал он, придерживая кровь.       ― Но, ваше высочество, она только что напала на вас!       ― Мне всё равно, ― сказал он, вытирая лицо. ― Ответные действия только убедят её в своей правоте. Если она думает, что я опущусь до её уровня, значит, её ждёт разочарование, ― Стеллар начала лечить его рану. ― Мне надоело пытаться угодить всем, кто меня окружает. Если она так хочет провести остаток своей жизни в ненависти и горечи, пусть так и будет. Я хозяин своей собственной жизни и буду жить так, как мне заблагорассудится, ― сказал он с сердитым видом, прежде чем разочарованно вздохнуть и посмотреть на своих охранников, которые всё ещё смотрели на него с некоторой тревогой.       Он улыбнулся, подойдя к ним.       ― Давайте больше не будем об этом думать. А теперь скажите мне, девочки, какой ваш любимый вкус мороженого? ― спросил он, пытаясь сменить тему разговора, в то время как жеребец за пределами комнаты следовал за Рарити в тенях, когда она вышла из здания.